Неравный брак

Софи Кортес

Пылкая и нежная, страстная и драматичная история любви дочери кузнеца Марии и молодого боярина Федора в эпоху Древней Руси. Вопреки сословным предрассудкам, княжескому гневу и многим испытаниям, влюбленные борются за свое счастье. Венчание в тайне, побег в чужие земли, тяготы изгнания — им предстоит пройти через многое, но их чувства лишь закаляются в горниле невзгод. «Одна семья, одно сердце» — таков их девиз и залог долгой, счастливой семейной жизни.

Глава 2. Княжий двор

— Эй, красавица, ты куда это собралась? — с ухмылкой спросил подбоченившийся детина в остроконечном шлеме.

Мария встрепенулась, разом вынырнув из своих мыслей, и смущенно потупилась. До чего же не любила она эти мужские взгляды — липкие, раздевающие, будто и не человек ты вовсе, а кусок мяса на прилавке.

— Мне нужен боярин Федор Юрьевич, — твердо произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я от отца, Кирилла-кузнеца, кинжал ему везу.

— Ишь ты, от самого Кирилла! — хохотнул второй стражник, молодой синеглазый парень. — А я думал, ты, голубка, к боярину с другим прибором пожаловала.

Смех стражи хлестнул Марию, словно пощечина. Щеки вспыхнули жарким румянцем, в глазах защипало от подступивших слез унижения. Дома-то отец берег ее, как цветок неувядающий, а здесь, в мужском мире, она словно в грязь окуналась. Только бы не разреветься перед этими насмешниками, не дать слабины!

— Будет вам, охальники! — прикрикнул на стражников подошедший степенный муж в боярском охабне. — Не видите, что ли — девица с поручением. А ну пропустите!

Расступившись, стражи все же проводили Марию масляными взглядами. Спешившись и бросив повод служке, она робко последовала за боярином, оправляя смявшийся в дороге сарафан. Слезы все еще жгли глаза, но Мария усилием воли взяла себя в руки. Что бы ни случилось, надо исполнить отцовский наказ.

Двор поразил ее своим великолепием и размахом. Куда ни глянь — изукрашенные терема с резными крыльцами, над крышами вьются золоченые флюгера, вдоль стен тянутся крытые переходы, а посреди двора высится белокаменный собор, сияющий на солнце золотыми куполами. Служки и дворовые девки сновали туда-сюда, в воздухе висела разноголосица и аромат готовящейся снеди.

Провожатый подвел Марию к высокому резному крыльцу главного терема и кивнул в сторону двери:

— Ступай, боярин в горнице сидит. Как войдешь — поклонись до пояса, не жди, пока слово молвит. Речь держи складную, без этих ваших простонародных словечек. И глаз не пяль, не на площади.

Мария послушно кивнула и шагнула на скрипучие ступени. Сердце заполошно билось, перед глазами все плыло. Сейчас она увидит его — грозного и прекрасного Федора, словно молодого сокола. Увидит, вручит кинжал, получит плату и будет вольна бежать из этого чуждого мира…

Глубоко вздохнув, Мария решительно толкнула тяжелую дубовую дверь.