Сияние Надежды. Сёстры Грозы

Совушка Алёнушка

Данная книга – окно в мир, полный дружбы, приключений, любви, опасности, магии, предательства и коварства. Там великие и мудрые драконы могут оказаться обиженными на мир детьми, а серая мышка – настоящей фурией. А каким этот мир окажется именно для вас?

Добро пожаловать в Гротьярд

По пещере шёл мужчина в походной одежде, с накинутым на плечи плащом. У него были грязно-жёлтые волосы, слегка отливавшие золотом; обсидианово-чёрные глаза и шрам на правом глазу. В руке незнакомец нёс факел, которым и освещал себе путь. Вскоре этот путь окончился в гроте, на стенах которого тут же вспыхнули закреплённые факелы, освещая пленника в огромной клетке. Пленником оказался огромный демон с тремя рогами, что образуют подобие короны на его голове и кожей кофейного цвета.

— Человечишка? Что ты тут забыл? — прозвучал грозный голос демона.

— Я пришёл предложить сделку. Вы, демоны, знаете в этом толк.

— Чего же ты хочешь, смертный? И чем готов платить?

— Я хочу занять место короля! Уничтожить его совсем. Он должен ответить за смерть моей сестры! А взамен — я дам тебе свободу. Что скажешь?

— Ты узнаешь ответ, когда принесёшь мне один из цветов, что растут под снегом на вершине этой горы. Когда я его получу — ты получишь ответ. — демон уселся поудобнее и закрыл глаза, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен.

Просителю ничего не оставалось, кроме как покинуть пещеру, возвращаясь на свежий воздух. Осмотревшись, он нашёл взглядом нужную вершину и начал своё восхождение, которое заняло около четырёх часов. Начало темнеть. Ветер и подъём изрядно измотали путника. Поэтому он оступился, не доходя до вершины самую малость. Рука мужчины утопла в какой-то расщелине, спрятанной под снегом. Он нащупал там что-то похожее на траву или цветы и тут же вытащил руку, сжимавшую пучок травы вперемешку с цветами-вьюнками. Именно их мужчина вложил в когтистую лапу пленённого в пещере демона спустя ещё часа четыре, когда снаружи уже вовсю царила ночь.

— Ты эти цветы хотел?

— Именно их. Теперь назови себя. — поднялся на ноги демон, начав читать заклинание.

— Эссиорх.

— Граф? — удивлённо хмыкнул пленник и поспешил ответить на взгляд просителя. — Да-да. Мне немного известно о том, как меняется мир. Как ни как — я…

— Дохар. Последний первородный демон. — перебил его мужчина. — Так что там со сделкой?

— Помести эти цветы под кровать короля и через полгода мы оба получим своё! А главное — никто не заподозрит тебя. — демон вернул цветы графу, как только закончил заклинание.

Улыбнувшись, Эссиорх убрал цветы за пазуху и покинул пещеру, спеша на первый корабль в новом дне, что вскоре пронзит лучами рассвета тьму ночи.

Месяц спустя королевский дом пошатнуло неприятное событие. Самочувствие стало подводить короля. Нет, конечно же, он уже неделю ходил заметно бледнее, чем прежде, но при этом оставался бодрым и активным. Лишь накануне вечером у него заболела голова. От чего правитель лёг спать на час раньше, надеясь на старинное «сон лечит». Но не в этот раз. С утра головная боль вновь дала о себе знать, никуда не девшись за ночь. А дальше здоровье короля лишь ухудшалось от недели к неделе.

Королевская чета и приближённые к ней изо всех сил скрывали от народа болезнь короля. Перед публичными выступлениями ему восстанавливали на час прежнее, здоровое состояние путём магии. Но после он отлёживался сутки в постели. К счастью приближался день рождение наследника, что уже на следующий день мог занять трон. Поэтому принц стал подменять отца на всех выездах, ссылаясь на то, что отец требует от него вникать в дела государства и отправляет своего наследника самостоятельно выполнять все выездные королевские обязанности для накопления опыта. Народ, что уже пару лет видел принца на всех мероприятиях рядом с королём, знал о том, что это будет достойная смена действующему правителю, даже и не предполагал подвоха. Люди были рады, что их будущий правитель — взрослый, самостоятельный и ответственный мужчина. Даже в свои двадцать четыре года. Именно по этой причине и удавалось сохранять тайну болезни, чтобы не волновать подданных лишний раз. Ведь все во дворце надеялись на выздоровление короля. И эту надежду правитель сам в них и поддерживал, по-прежнему еженедельно отправляясь на конную охоту в ближайший лес. И никто не замечал, как это радовало графа. А если и замечали, то, скорее всего, думали, что граф радуется боевому настрою короля, что не сдаётся болезни.

Но граф радовался совсем по иной причине. Король слабел физически, хоть и упорно не хотел с этим соглашаться. И, зная, что конь короля, на котором тот всегда ездил на охоту, до жути боится змей, граф приобрёл мумифицированную змею на чёрном рынке. На это ему понадобилось много времени и денег, но ради своего плана граф был готов на такие траты. И тут, на очередной неделе, королю стало ещё хуже. Принцесса, заметив сборы отца на очередную охоту, зашла в его покои и стала уговаривать отменить охоту. Она очень сильно переживала за любимого родителя, поэтому была готова умолять его даже на коленях, хотя бы дождаться возвращения её старшего брата из очередной поездки. Но король был не приклонен. К тому же Эссиорх заявил, что едет с королём на охоту и за всем там проследит. Принцесса, хоть и отступила, но всё равно чувствовала некое беспокойство внутри. Что-то подсказывало ей, что это будет последняя охота короля.

И она оказалась абсолютно права. Эссиорх действительно следил за всем, пока король не уговорил его съехать с заезженной дороги на неприметную тропу. А граф не особо-то и упирался, только потребовал у короля пропустить его вперёд, чтобы заранее замечать опасность и предупреждать о ней правителя. Немного поколебавшись, король согласился на такое условие. И они двинулись в более дикую часть леса. Граф внимательно выбирал маршрут поудобнее для слабого короля и периодически оборачивался, проверяя, едет ли король следом, или решил самоубиться раньше времени. И в одну из таких проверок Эссиорх заметил, что они с королём сильно оторвались от сопровождавшей их свиты. Да тут ещё правитель приметил дичь в кроне дерева и стал прицеливаться. Идеальнее момента подгадать было нельзя. Граф бросил тушку змеи на неприметной нитке чуть вперёд себя в траву у тропинки и спокойно дожидался, когда же правитель проедет мимо, следом за ним. Нитка заставила мёртвую змею шевельнуться именно тогда, когда к ней приблизился королевский конь. Испугавшись, животное тут же встало на дыбы и понесло болтающегося в седле, аки листочек в ураган седока, куда глаза глядят. Сбросив на землю нитку от змеи, Эссиорх поскакал следом. Но немного не успел. Королевский конь затерялся в лесу, а не удержавшийся в седле правитель неудачно упал на землю и теперь пребывал в бессознательном состоянии. Под чутким руководством Эссиорха свита бережно доставила короля в замок, стараясь не навредить ему.

К возвращению принца домой, короля уже успели осмотреть пара врачей и ни чего путного сделать они не смогли. Лишь сообщили принцессе, чтобы та крепилась, ведь её отец может покинуть этот мир в любой момент. Да и по возвращению наследника поток врачей, лекарей и разномастных знахарей не иссякал. Принцесса уже выходила к ним, не в силах снова и снова слышать не утешительные вердикты в адрес своего отца. Принца же поддерживал его дядя — граф Эссиорх. И после каждого вердикта, он печально вздыхал, виня себя в плачевном состоянии короля. Само собой, наследник не смог долго слушать эти вздохи и велел родственнику идти утешать принцессу и больше не путаться у врачей под ногами. Граф не стал спорить с племянником и больше не показывался возле королевских покоев. А затем случилось непоправимое. Промучившись ещё примерно месяц, как-то утром король не проснулся. Очередной врач, ещё не знавший об этом смог лишь подтвердить кончину правителя. Вздохнув, граф велел опускать флаги. Им с принцем предстояла церемония назначения регентства.

А пока Двор хоронил короля и принимал в регенты графа, демон Дохар окончательно покинул свою темницу под северными горами. Затем он издал призывный клич, что разлетелся по всему свету, веля всем демонам и тёмным чародеям собираться под командованием древнейшего. Этот же призыв пробудил и остатки прежнего замка Дохара. Пусть от него и осталась лишь башня из чёрного камня, что звалась ныне Цитаделью Света и имела своим покровителем дух великого белого чародея, который заточил некогда под землю Дохара. Теперь же от мага осталось лишь его лицо, разросшееся до двух метров в высоту и расположившееся в стене под куполом зала на верхнем этаже башни. Как звали этого мага сейчас вряд ли кто и вспомнит. Ведь люди давно его уже прозвали Каменным Вещателем. Сон и покой мага всегда охранял стражник. И именно ему Вещатель и поручил сообщить короне о том, что на волю вырвалось древнее зло.

Утром следующего дня после смерти короля была суматоха во дворце. Слуги сновали по замку занятые разными поручениями. Одни завершали приготовления назначенной на полдень церемонии. Другие всё ещё готовили назначенные на завтра похороны короля. В саду у фонтана сидела в гордом одиночестве юная принцесса. Её солнечно-золотистые волосы сейчас казались просто желтоватым блондом, а небесно-голубые глаза были опущены. Девушка перебирала складки подола, о чём-то размышляя, и даже не заметила, как прибыл посланник от Каменного Вещателя. А вот он заметил девушку сразу. И поспешил отчитаться ей обо всём, что произошло. Известие о Дохаре таки вывело принцессу из меланхоличного состояния. Велев пробегавшему мимо слуге накормить гонца и дать ему взамен свежую лошадь, девушка поспешила найти брата и дядю и всё им сообщить.

Ни церемонию, ни похороны отменять не стали. Но принц согласился с дядей, что в замке оставаться опасно. Поэтому сразу после похорон из ворот замка выехал отряд всадников. В его центре ехала принцесса, лишь единожды бросив обречённый взгляд на родной дом, словно навечно с ним прощаясь. Вокруг ехало восемь королевских рыцарей в походных доспехах. А во главе отряда двигался рыцарь на светло-сером коне, в белоснежных доспехах с закрытым забралом и королевским знаменем в руке. Белый рыцарь весь путь был начеку. И к позднему вечеру того же дня все десять всадников благополучно добрались до Цитадели и предстали перед Каменным Вещателем. Восьмерых рыцарей определили в казарму прямо в Цитадели, велев им на время назревавшей войны пополнить ряды защитников башни. А Белого Рыцаря с принцессой отправили заселяться в дом, что был южнее от башни и располагался всё в той же Священной Долине, сердцем которой башня и являлась.

По залитой солнцем долине мчатся пять всадниц. Они держатся строгим строем. Впереди на вороном коне восседает кареглазая обладательница длинной русой, туго плетёной косы. За её правым плечом на пегом скакуне мчится жгучая брюнетка с лиственно-зелёными глазами и массивной косой до пояса. За левым же плечом предводительницы, на тёмно-серой лошади держится обладательница коротких волос цвета душистого мёда и бездонно-чёрных глаз. За брюнеткой, на рыжем коне, завершает правый строй обладательница совиных черт лица, фиолетовых глаз и огненных кудрей до лопаток. Левый же строй завершала голубоглазка на гнедом скакуне с двумя пушистыми бледно-солнечными косами до пояса. Точёные девичьи фигурки были облачены в походные костюмы зелёных и коричневых цветов. На ногах каждой были удобные сапоги с припрятанными в них кинжалами. В такой одежде девушки выглядели, словно одно целое, которым и являлись.

Таким клином все пятеро, не сбавляя ход, ворвались в маленький городок. Русая девушка продолжила путь вперёд, а её спутницы, словно по команде, разъехались по боковым улочкам. Эта схема у девушек была отработанна давно и идеально. Каждая знала свою роль в военном спектакле. Те, из-за кого они тут, сейчас бесчинствуют в центре городка. И лучше всего — окружить их со всех сторон, не оставив ни единого пути к отступлению. Ну а потом, каждая покажет, за что она заслужила своё место в команде.

Корни деревьев, повинуясь силе перстня на вытянутой руке брюнетки, восстали из-под земли, мешая бандитам совершать попытки к отступлению. Её зелёные глаза горели недобрым изумрудным оттенком, следя за происходящим. Да. Позже она свалится на гриву своего верного коня…. Но это будет позже, когда она покинет этот город. Прорывавшихся за зелёное ограждение обратно возвращал сильнейший порыв ветра, которым командовала блондинка, что, раскинув руки, стояла на крупе своего скакуна. На шее девушки блестел бесцветный подвес. И таким же бесцветным сиянием горели её некогда голубые глаза. Сверху бандитов атаковали сотни птиц, ведомые мысленным приказом обладательницы совиных черт лица, что зорко следила за всем из-под обода с янтарём по центру лба. В гуще события сражались оставшиеся две. У предводительницы в руках был меч, которым она орудовала получше некоторых королевских рыцарей. А у огненноволосой — два длинных хлыста, что оставляли на противниках не меньше шрамов, чем меч её подруги. Этот боевой кулак без особого труда вымотал бандитов. Но стоило грохотнуть над полем боя первым грозовым раскатам, как карие глаза мечницы засветились в предвкушении скорой расправы над врагами. Перед вторым раскатом она успела подпрыгнуть вверх, подняв в небо остриё меча. Через пол секунды в него ударили сразу три молнии и вся девушка, вместе со своим оружием, заискрила электричеством. Этот фокус она очень любила. Увидев пикирующую на них искрящуюся воительницу, бандиты трусливо бросили оружие, сдавшись на милость победившим девушкам. А кареглазка тут же отправила в небо заряд, чтобы не пострадать самой. Что бы там ни было, а природное электричество было опасно даже для неё, хоть и считалось её стихией.

Проверив, надёжно ли подруги связали бандитов, обладательница русой косы довольно улыбнулась.

— Полный порядок. Можем ехать. — последняя фраза подействовала моментально. Все её подруги мгновенно взлетели в сёдла. — Что ж, шериф. Забирайте этих охламонов. Теперь они — ваши. — В седло села и сама воевода.

— Спасибо вам, Сёстры Грозы! Без вас наши городки бы давно разграбили. — залебезил глава поселения, пока шериф с помощником грузили «своих» охламонов в повозку.

— Ерунда. — карие глаза сверкнули, останавливая назревший поток лести прямо в горле мужчины. — Это наша работа. Всего доброго.

По её команде вся пятёрка покинула этот населённый пункт. Стоило им отъехать на пару-тройку миль, как трое из девушек просто рухнули грудью на гривы своих коней. Не свалились они лишь по тому, что кони знали эту особенность хозяек и были готовы, мгновенно перейдя на неторопливый шаг. Мудрой предводительницей было вынесено неоспоримое решение — привал. И уже через пять минут вялая троица сползала с коней, пока их подруги разводили огонь. Но отдохнуть девушкам было не суждено. Их привал почти сразу прервало появление гонца с эмблемой Цитадели на груди. Все пятеро насторожились, хоть мужчина обратился лишь к одной.

— Руслана? Вас со всей командой немедленно хочет видеть Каменный Вещатель. — кажется своего оппонента он определил верно, ведь услышав своё имя, мечница поднялась на ноги.

— Сам Вещатель? — подала слабый голос медововолосая амёба с поваленного бревна. — Тогда нужно спешить.

— Что за срочность? — поинтересовалась Руслана, пока её напарница по костровому делу выудив из поясной сумки три корешка, поджаривала их на огне.

— Точно не знаю…. Но вроде — война с демонами.

Огненные волосы колыхнулись над костром, так как их хозяйка чуть не поджарилась сама от такой новости, но вовремя увернулась от любвеобильного языка пламени. Подойдя к уставшим подругам, она дала им поджаренные корешки и посмотрела на Руслану.

— Я так и знала, что это был не просто сон…

— Как вы, девчонки? — Руслана обвела дожёвывающих корешки взглядом.

— Как всегда, Рус. Корешки Вячи творят чудеса. — первой на ноги встала черноокая девушка, явно обладающая большей раскрепощённостью, нежели её три подруги.

— Действительно. Едем. — с улыбкой поднялась следом и брюнетка. Это и была та самая Вяча, или Вячеслава. За нею встала и блондинка, молча кивнув Руслане.

В пустом зале под крышей Цитадели Света сегодня было слишком оживлённо. Объявив о прибытии Сестёр Грозы, гонец был отослан вместе со стражем. Не решившись перечить, они, не сговариваясь, спустились в столовую попить чай. А в зал уже вошли пять девушек, и поклонились каменному лицу, преклонив пред ним колено.

— Великий, вы хотели нас видеть? — деликатно поинтересовалась Руслана, пытаясь понять, чем пять обычных девушек заслужили внимание самого Каменного Вещателя.

— Да, девушки. Ваш «кулак» необходим нашему миру как никогда прежде! Но только сами вы не справитесь. Вашему кулаку нужна путеводная звезда. Звезда Надежды Гротьярда.

— Так она — не сказка… — вырвалось у Аделандии, и она тут же зажала рот рукой, боясь гнева Великого, из-за того, что кто-то там вякнул без проса.

— Да, юная провидица. Звезда Надежды наконец-то загорелась в ином мире и теперь ей пора явится в наш мир. И вы пятеро поможете осуществить это пророчество.

Пока девушки переваривали в своих умах тот факт, что они именно тот самый легендарный Грозовой Кулак из пророчества, Вещатель поведал им о том, какова теперь обстановка в мире, а также — где и когда они смогут встретить Звезду Надежды.

— И не волнуйтесь. Она будет той, кто первая к вам сама подойдёт и заговорит. Зовут её Анжела.

— Хорошо, Великий! Мы всё сделаем! — серьёзно и ответственно подошла к делу Руслана. Да и не умела она иначе воспринимать поручения тех, кто сильно выше её по рангу.

Вновь поклонившись, поднимаясь на ноги, девушки ушли, не докучая Каменному Вещателю своим излишним присутствием. Спускаясь по винтовой лестнице, они обсуждали предстоящее дело, не заметив, как от цитадели на всех порах помчалась златовласая всадница. Это была принцесса Таура, у которой уже родился план, как подстраховать Сестёр Грозы, чей разговор с Каменным Вещателем она случайно подслушала, пока искала в библиотеке Цитадели способ победить демонов.

— Элиот! Ты, вроде бы, прошёл курс теневого рыцаря? — Таура ворвалась на веранду, словно ураган.

— Да, а что такое? За кем нужно проследить? Или что-то умыкнуть у демонов? — Белый Рыцарь, что теперь был единственным человеком, которому Таура доверяла всецело и полностью, отложил меч, который активно начищал в её отсутствии, желая быть всегда готовым к защите принцессы.

— Ты должен через три дня быть на мысе ветров. Там пять девушек откроют дверь в другой мир за Звездой Надежды. Твоя задача — дождаться, когда закроется их дверь и открыть свою туда же. — принцесса выудила из сейфа единственную пару Дверных Сфер, что у неё была ещё от мамы и, поколебавшись, вручила их парню в белых доспехах. — Это, скорее всего, будет долгая и трудная миссия. Но ты должен будешь оставаться в том мире, пока Звезда не отправится в наш. Её, кстати, зовут Ан… гел? Ну не важно. Познакомишься на месте. В общем. Там тебя никто не должен заметить! На глаза Звезде попадайся только в крайнем случае, если иначе ни как! И делай всё возможное, чтобы никто ей не навредил. Задача ясна? А выполнима ли?

— Не стоит так волноваться, Таура. — поднявшись на ноги, парень лучезарно улыбнулся. — Я всё сделаю в лучшем виде! Звезда явится в наш мир целой и невредимой. Ну…. Может только в шоке будет. Ведь я не уверен, что она знает про наш мир.

— Это да… Ты прав…

— Не облачись, Солнышко! Мы победим демонов! Это уже неизменно! — парень кратко поцеловал принцессу в щёчку и пошёл в комнату. — Пойду, соберусь. Отбуду после обеда. Не скучай без меня.

***

Цветущий мир, полный красок, зелени и света распростёрся внизу. Анжела чувствовала на себе каждую мельчайшую струйку ветерка, что путался в её волосах и… огромных шуршащих крыльях, которые несли её по небу над сказочными просторами. Позади слышался шорох ещё нескольких пар крыльев. Это летели те, кому девушка могла доверить свою жизнь без сомнений. Их дружная, сплочённая команда не раз, словно молнии, слетали к разным демонам, разя их своей мощью. Периодически вдали был заметен чёрный силуэт. Но, гораздо чаще и ближе, появлялся Белый Рыцарь… Но вот демоны закончились. Да и чёрной тени больше не было видно. Вдали показался сияющий замок, к которому устремилась шестёрка крылатых дев, вслед за рыцарем в белоснежных доспехах…

«Восточный Ветер. Следующая остановка Пог…. Простите. Городское кладбище» — донеслось из динамиков. Сидевшая в углу на заднем сидении девушка, ловко выскользнула в ближайшую дверь автобуса. Отойдя на пару шагов от проезжей части, она поправила солнечные очки, съехавшие по переносице её аккуратного носика и заправила непослушную медную прядь за дужку. Перекинув джинсовый ремень сумки через плечо, девушка бодро зашагала в сторону красивого трёхэтажного здания светло-алого цвета с белыми колоннами.

Внутри здания царила лёгкая прохлада. Сняв с пояса серебристый свитер, Анжела небрежно бросила сумку на диванчик у сцены. Надевая свитер, она осматривала просторный холл кинотеатра. Народу уже набралось порядочно. И толпа была разношёрстной настолько, что пять девушек в чёрных джинсах и бело-серых туниках строгого фасона сразу бросались в глаза. Они держались кучкой, внимательно изучали толпу и что-то тихо обсуждали. Решив, что они просто сетуют друг другу на столь опрометчивый выбор одежды, Анжела завершила осмотр холла.

— Друзья, мы начинаем! — со сцены донёсся голос ведущего. Толпа тут же собралась у сцены. — Сегодня на нашей презентации фильма вам предстоит ощутить себя в роли его героев. Для этого вам стоит разделиться на команды по шесть человек.

Последняя фраза заставила странно переглянуться ту самую пятёрку, девушек, которую толпа вытеснила почти к самому дивану, где и расположилась Анжела. Девушка невольно улыбнулась и шагнула к ним.

— Ну что, офисный планктон. Можно в вашу дружную стайку вклиниться?

— Мы не офисный планктон. — возразила девушка с короткой стрижкой медового цвета и бездонно-чёрными глазами.

— А кто же вы?

— Сёстры Грозы. — ответила, как отрезала кареглазая девушка с русым конским хвостом до середины бедра. Её лицо же осталось каменно-спокойным.

— Сёстры? Вы на монашек не очень похожи. Уж простите.

— Мы и не монашки. Мы… — начала было медововолосая, но мисс «каменное лицо» её остановила кратким жестом.

— Так называется наша команда. Нам же нужно какое-то название. Может…, ты предложишь какой-нибудь девиз?

— Я подумаю. А пока… давайте, что ли, познакомимся? Я — Анжела. Можно просто Энжи.

— Руслана. — ответила кареглазка.

— Кайли. — представилась медововолосая.

— Вячеслава. — назвала своё имя обладательница косы цвета воронова крыла и лиственно-зелёных глаз.

— Иванна — улыбнулась блондинка с двумя озорными хвостами и голубыми глазами.

— Меня зовут Аделандия. Рады знакомству с тобою, Анжела. — словно подытожила знакомство обладательница совиных черт лица, фиолетовых глаз и рыжих кудрей до плеч.

— Взаимно. Интересные у вас, однако, имена.

— Возможно…. Как с девизом? Идеи появились? — мягко напомнила Руслана.

— Да. Раз уж команда называется «Сёстры Грозы», то девиз «И Гром — наш брат» п… — договорить Анжела не успела, как между девушками ударила молния из ниоткуда прямо в пол, оставив чёрный след и вынудив каждую сделать шаг-другой назад. — Э-это что щаз было? — в серых глазах был страх. Но… не только он.

— Энжи…. Твои глаза… — первой заметила в них искры Аделандия.

— Чего с ними? — девушка ещё пребывала в довольно сильном шоке.

— Сама посмотри. — Иванна протянула новой подруге зеркальце.

Стоило Анжеле взглянуть на себя в зеркальце, как её волосы стали разлетаться в стороны, словно от статического электричества. Девушка поспешно вернула зеркальце блондинке и, затравленно озираясь, стала выходить из толпы, что невольно расступалась перед ней.

— Анжела? — попыталась окликнуть её Кайли.

Но та уже почти выбралась из толпы, и девушкам пришлось пойти следом. Но только Анжела вышла на открытое пространство, как тут же перешла на бег. Она уже не слышала голосов «Сестёр Грозы», зовущих её по имени. Словно стрела, Энжи выбежала на улицу и побежала в лесопарк между кинотеатром и погостом. Правда убежать она не смогла. Запнувшись о корень, девушка растянулась на земле в позе «пляшущего человечка». Именно там её, уже сгруппировавшуюся под деревом, и догнали остальные девушки.

— Ты чего? — присев рядом, Иванна обняла её.

— Чего? Испугалась! Нас же чуть не убило… а потом…, потом вообще! Что со мною? Я что, ведьма какая? Или ещё хуже? — чуть ли не кричала Анжела.

— Брось. Ты не ведьма! Ты — хорошая. В нашем мире тебя прозвали «Звездой Надежды». — внезапно разоткровенничалась Руслана.

— Чего? В каком таком вашем мире? — начала успокаиваться Анжела.

— В Гротьярде. Мы пришли оттуда за тобой. Тебя там очень ждут.

— Вы бредите, да? Это у вас такая реакция на стресс?

— Нет, Энжи. Руслана говорит правду! — вступилась Кайли, но это не помогло.

Отрицательно качая головой, Энжи поднялась на ноги, и молча пошла к остановке. Вячеслава, было, собралась вернуть её, но Руслана остановила подругу.

— Это провал миссии. Возвращаемся к Каменному Вещателю.

Вечером Анжела, как обычно, сидела на подоконнике с книгой. От изучения мира рыцарей, драконов и прекрасных дам её отвлёк мерный цокот копыт по дороге. Отложив книгу, девушка перешла на кухню и вышла на балкон. Тут же её взгляд упал на рыцаря в чёрных доспехах с шипами, медленно движущегося по дороге на вороном коне. На его левой ладони был странный прибор, который девушке толком разглядеть не удалось. Рыцарь остановил коня чётко под окном её комнаты и посмотрел по сторонам.

— А вот и ты, заноза! — даже через забрало Анжела ощутила на себе гневный взгляд всадника. В следующий миг некая сила оторвала её от балкона и перетянула на седло коня, прямо к рыцарю. Тот бросил ей в лицо какую-то пыльцу, и девушка мгновенно отключилась.

Пришла же в себя Анжела уже в незнакомом обшарпанном и явно давно заброшенном помещении. Девушка назвала бы его сараем, если бы могла встать и осмотреть его не только изнутри, но и снаружи. А встать ей не давала крепко обнявшая её верёвка в пару десятков витков. Девушка попыталась высвободиться, но все её попытки были безуспешны. Именно за ними и застал пленницу, вернувшийся откуда-то, рыцарь.

— Не пытайся. Тебе это всё равно не поможет. Сам Дохар велел убить тебя.

На этих словах он выхватил меч и, замахнувшись, стал опускать его прямо на перепуганную девушку. Всё, что оставалось Анжеле — зажмурившись, сжаться в ожидании смерти… которой не последовало. Напротив, над ухом внезапно раздался металлический звон. Пленница тут же открыла глаза и увидела ещё одного рыцаря. Уже в белых доспехах. Он отшвырнул чёрного от девушки и заслонил её собой. Анжеле стоило огромных усилий изловчится, чтобы ущипнуть себя. Почти в ту же секунду она прикусила губу, чтобы не отвлекать белого от защиты её собственной персоны. Попутно девушка пыталась осознать, как так вышло, что вот сейчас, чёрт знает, где за её жизнь борются два рыцаря. Причём — не на шутку. От звона их мечей закладывало уши. Анжеле было очень страшно, ведь она не знала, сможет ли победить её защитник или нет. Но каждый раз, когда чёрный начинал брать верх, пленница закрывала глаза и представляла себя, выходящую из этого сарая вместе с белым рыцарем. И эти представления помогли ей побороть страх, поверив в победу её защитника. Правда последний период сидения с закрытыми глазами затянулся, так как девушка увлеклась и позволила себе чуточку больше. Нет. Ну вы бы себе не позволили бы представить себя в объятьях прекрасного рыцаря в сияющих белых доспехах, если бы были одинокой девятнадцатилетней девушкой, которую этот рыцарь сейчас пытается спасти?

Когда же Анжела открыла глаза, то увидела, как белый рыцарь отпихнул чёрного в угол и хорошенько приложился рукоятью меча в живот противника, заставив того скрючится от боли у ног победителя. Это привело девушку в замешательство. Разве не лучше бы было убить чёрного, чтобы быть уверенным в том, что он больше не будет вредить. Но с другой стороны, она была рада, что её спаситель не опустился до убийства. Это лишь придало ещё большего благородства рыцарю в глазах спасённой.

— Ещё раз увижу тебя подле Звезды — не посмотрю на то, что она — леди, Эссиорх. — довольно грозно произнёс победитель, снимая шлем. По плечам в белоснежных доспехах тут же рассыпались золотисто-рыжие кудри, а воображение Анжелы уже лихо отплясывало на её умирающем сознании. Когда же спаситель обернулся к девушке и улыбнулся ей, сознание Анжелы попросту утонуло в его безбрежно-синих глазах. Рыцарь же спокойно подошёл и лёгким движением меча освободил теперь уже бывшую пленницу из пут, галантно подав ей руку. — Мы с вами ещё не знакомы, мисс. Меня зовут Элиот.

— Э-энжи… — еле нашла в себе стойкости ответить девушка. — Спасибо, что появились. — приняв, таки, руку рыцаря, она поднялась на затёкшие ноги, опираясь второй рукой о стену.

— Что ж, Энжи. Если вы не против, то я бы хотел проводить вас домой.

— Буду признательна. Но… Можно на «ты»? А то я чувствую себя неловко… Кто ж я такая, чтобы мне выкали настоящие герои.

— За настоящего героя, конечно спасибо. Но. В… ты — Звезда Надежды Гротьярда. Самая легендарная личность на моей родине.

Ну, вот зачем? Зачем Элиот произнёс эти три слова? Анжелу словно холодной водой окатило.

— Гротьярда, значит. Надежда? Пропадёт ваш Гротьярд, раз на такую соплячку понадеялся. — девушка резковато убрала свою руку из руки рыцаря и направилась к выходу. Вот и ответ на загадку. Дурацкий спектакль не окончен. Её всё ещё зовут Звездой Надежды. Всё ещё втирают про какой-то Гротьярд. Девушка тряхнула головой.

— Коль алчность не падёт, на Гротьярд вновь Тьма найдёт. И даже Грозовой Кулак не справится с Тьмой уж ни как. Но в тёмный час, в разгар беды, Звезду Надежды ты зови. Её подарит мир иной, чтоб повела кулак тот в бой. Шестёрка станет коль одним, Свет станет вновь непобедим. — прозвучал за спиной голос Элиота. — Эта легенда записана в одной древней книге. Скажи, мог ли её автор знать, что ты родишься в этом мире и встретишь пять воительниц из нашего?

— Не знаю. Но откуда ты знаешь о нашей встрече? — обернувшись, девушка строго посмотрела в глаза Элиота.

— Меня послала приглядывать за тобой принцесса Гротьярда. Увидев тебя с Эссиорхом, я проследовал за ним. Я знал, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Но сегодня… сегодня я увидел нашего врага в лицо. — воин опустился на колени. — Молю, хотя бы подумай над нашей просьбой о помощи. Боюсь — без тебя мы действительно обречены.

— С одним условием. Ты расскажешь мне абсолютно всё! А ответ… Ответ я дам через несколько дней. — Анжела шагнула за порог, не желая больше оставаться в этом месте.

***

— Простите, Каменный Вещатель. Мы провалили миссию. — Руслана не то, что боялась поднять взгляд на лицо мага. Она даже находиться тут боялась, но стояла на одном колене посреди зала, практически всей кожей ощущая, как нервничают подруги, преклонившие колено чуть позади своей предводительницы.

— Встаньте, девушки. Это ещё не поражение. Да. Вы вернулись одни. Но теперь вы знаете, кто вам нужен, и она знает, что нужна вам. — голос каменной головы звучал на удивление мягко. А сам маг про себя подумал: «А я знаю, что с ней всё хорошо».

— Но… она нам, похоже, не верит… — кроме Русланы, голос подать ни одна девушка не решалась. И они медлили подниматься, даже видя, что подруга встала. Но стоило Руслане обернутся, как девушки, синхронно переглянувшись, медленно поднялись на ноги.

— У них говорят — «первый блин комом». Зато второй вполне может получиться. Но не сейчас. Ей нужно время, чтобы окончательно принять решение. Вот тогда вам и нужно вернуться за ней. Когда придёт время, я пошлю к вам гонца с сообщением и картой маршрута, пройдя который вы найдёте её. А пока, насколько мне известно, вы нужны в Ханоре. Там опять разбушевались местные бандиты.

— Как скажете! — поклонившись, Руслана увела за собой подруг. Уж что-что, а ставить бандитов на место девушки умеют в совершенстве. И успешная спасательная миссия вполне может поднять боевой настрой команды после проваленной миссии.

***

Тем временем на Земле в уютной спальне, явно принадлежавшей юной и нежной особе состоялся «военный совет». На подоконнике, отодвинув в сторону розовые подушки, в позе лотоса сидела Анжела и теребила шнурок от туники. Напротив, в бесформенном кресле на витиеватых ножках в своём домашнем сарафане расположилась Катя.

— Я решительно не знаю, что вообще за мура творится! Как мне вообще теперь быть? Верить или послать ко всем чертям? — Анжела посмотрела на подругу, моля о совете.

— Я не была на твоём месте. Особенно в той хибаре с рыцарями. — Кэт специально выделила именно это событие и довольно улыбнулась, увидев реакцию глаз своей подруги. — Поэтому решать должна ты. Но я точно знаю, что ты хочешь ещё раз увидеть своего спасителя. И, можешь совсем со мною поссориться, если это не так, но ты — влюбилась!

— Смешно. — вздохнув, буркнула Энжи. — Дожила до девятнадцати лет и только теперь встретила свою первую любовь… среди этих клоунов.

— Надеюсь, книги тебя не слышали сейчас. — хихикнув, попыталась разрядить накаляющуюся обстановку девушка. — А то ведь обидятся.

На это Анжела лишь вздохнула, но, всё же, улыбнулась подруге. Как бы то ни было, а Кэт права. Кроме книг, её и мамы для Анжелы раньше никого не существовало. Её мир был мал и закрыт от посторонних из-за того, что отец ушёл, когда девочке не было и пары лет от роду. Это предательство она пережила относительно спокойно, так как толком его и не знала. И теперь к её сердцу и душе было трудно пробиться. Особенно всяким там фантазёрам, как эти сёстры. Но ОН смог. Девушка повернулась к окну и задумчиво посмотрела на закат.

— Они же как-то ходят туда-сюда, раз живут в другом мире…

— Ты о чём?

— О том, как часто мне будет нужно возвращаться, чтобы поговорить с тобой. А то и вовсе — сбежать оттуда. Ведь воин, а уж тем более спаситель, из меня, признаюсь, никудышный. — Энжи грустно улыбнулась. — Я, ведь, даже себя защитить не смогла…

А в ответ Катя улыбнулась светло и радостно. Её подруга почти приняла решение поверить новым знакомым. Теперь её круг общения станет большим и многообразным. А сама Анжела будет счастлива и, скорее всего, станет женой замечательного рыцаря. В этом уж Катя была уверена.

— Жаль, что на тебя мелких скинули. А то бы завтра могли бы сходить на фестиваль вместе. — попыталась сменить тему бывшая пленница.

— Иди сама. Ты же, как там они тебя величают, Звезда!

— Надежды…

— Иди. Не пожалеешь. Возможно, даже, заведёшь новых друзей. Этот навык тебе точно пригодится в Гротьярде.

Первый луч солнца проник в комнату через неплотно сдвинутые шторы. Он медленно прополз по потолку, с которого свисала старинного дизайна люстра, спустился по противоположной стене с плакатом из «Властелина колец», которому уже был явно не один год. Затем луч попал на компьютер. По нему он ловко прошмыгнул на рабочий стол и, лавируя между стопкой тетрадей и стопкой учебников, добрался до дракончика, сидящего на камне и явно собравшегося в полёт. Задержавшись на драконе немного подольше, луч спрыгнул на лицо медноволосой девушки, что выглядывало из-под одеяла и явно видело уже сотый сон. Девушка поморщилась и отвернулась от окна, натянув на голову одеяло. Наивная. Ведь стоило лучу спуститься с кровати на пол, как дракон расправил крылья и стал содрагать комнату своим рёвом. Собственно, за что и получил меткий хлопок по спине от изящной ручки, появившейся из-под одеяла. Следом появилась и растрёпанная медная копна волос, чья хозяйка уже уставилась в смартфон спросонья, чтобы понять, какой сейчас день и час, и куда это она собиралась в такую воскресную рань.

С кухни, как ни странно, уже попахивало морковными котлетами. Стоило Анжеле их учуять, как сна в ней не осталось вовсе. Резко сев на постели, она ещё раз принюхалась. Всё верно. Мама готовит её любимые котлеты. Но почему-она-то так рано встала? Девушка планировала собраться максимально тихо и оставив записку маме, покинуть квартиру по-тихому. Но ей явно это не светит. Ну и ладно. Может мама согласится её подвезти? Девушка пулей слетела с кровати и со скоростью метеора привела себя и комнату в порядок. Она прекрасно знала, что если мама встала внезапно рано, то лучше не опаздывать на завтрак. Зачем упускать такую возможность посидеть с мамой за одним столом? К тому же… Она может быть последней…

— Мам? Ты рано… Воскресенье же… — в дверном проёме появилась голова заплетающей косу Анжелы.

— Да, малышка. — Анжеле улыбнулась кареглазая блондинка средних лет. Никто и никогда в них двоих не мог признать мать и дочь с первого взгляда. Лишь присмотревшись, видели схожие черты лица. — Я должна съездить сегодня к дальним родственникам. Они тут внезапно нарисовались и чего-то от нас хотят. Так что отвезу тебя на твой фестиваль и отправлюсь. Не хочу пока их к тебе подпускать. А то, мало ли какие это могут быть родственники. Ну как аферисты? Или чего хуже…

Энжи невольно улыбнулась, слушая, как мама рассуждала о своей обязанности защищать дочь, с которой, между прочим, она так и не справилась. Ну, ни чего. Тут где-то по близости один прекрасный рыцарь…. Так что девушка была абсолютно спокойна и, если вернётся домой раньше мамы, попросит его увезти её в Гротьярд. Разумеется — оставив маме письмо, что сейчас лежало у неё в столе.

Серебристый Опель затормозил у самых ворот парка. Передняя пассажирская дверь открылась, но девушка, что собиралась уже выйти из машины, внезапно повернулась к водительнице и крепко её обняла.

— Мам, ты только знай! Я очень тебя люблю! Ты у меня — самая лучшая! — девушка мимолётно чмокнула в щёчку опешившую женщину и поспешила выйти.

— И я… тебя… ангелочек. — пролепетала ей в след та, не понимая, что вдруг нашло на её тихую и без эмоциональную на людях дочь.

А Энжи уже, помахав маме рукой, скрылась за воротами парка, который и стал площадкой для фестиваля, даже не заметив, что в квартале от ворот через ограду перемахнул молодой парень в светло-сером спортивном костюме и с золотисто-рыжими волосами.

— Вот ты где! — между шатров уверенно лавировала девушка с русой косой и в коричнево-зелёном походном облачении. А за её спиной шли ещё четыре девушки в подобных же одеяниях.

— И где я во… Чего? — на показавшийся знакомым голос обернулась обладательница медных волнистых волос и своим серым взглядом изучила идущих к ней. — Сёстры? Вы ли это?

— Мы самые, Звезда. Мы самые. — добродушно кивнула Руслана. Узнала. Не забыла и не выкинула из головы, как какую-то неприятность.

— По мою душу?

— А ты знаешь иных Звёзд?

— Я-то нет…. Но, вдруг, вы нашли мне замену?

— Нет, Энжи! Ты незаменима! — улыбнулась знакомой Вячеслава.

— Ну-ну! Зазнаюсь раньше времени! — хихикнула девушка. — Даже не представляете, как я рада видеть вас снова. А то уже стала побаиваться, не полегли ли вы в неравном бою за Гротьярд.

— Не дождёшься! — сказала, как отрезала, Руслана. — Нам запретили спасать Гротьярд без тебя.

— Ну… что ж. Вы явно по адресу. Вот она — я. Что дальше? — Анжела всем своим видом дала понять, что пора в путь и нечего тут торчать, после чего, внутренне злорадствуя, следила за обалдевшими от привалившей удачи Сёстрами. И уже за всей шестёркой из тени шатра следил парень, остающийся неприметным для окружающих людей.

— Дальше…. Дальше мы отправляемся в путь. Готова?

— Да.

Девушки осмотрелись и отправились за пределы парка, но, явно не собираясь покидать его через парадные ворота. И уже очень скоро через лазейку в забытой всеми части парка, в переулок выбралось шесть девушек. Большинство из них, сделав несколько шагов вглубь переулка, удивлённо остановились, увидев в углу тупика светло-серого скакуна в сбруе и лежавшие рядом на баке белоснежные рыцарские доспехи. Лишь Анжела, заметив такую находку, подошла к баку и коснулась доспехов, внимательно их осмотрев. А потом обернулась к коню.

— Фродо, где Элиот? Почему тут только его доспехи?

— Что? В парке? — через пол минуты удивилась Кайли. — То есть… Ему что-то понадобилось тут? — девушке пришлось прервать понятный лишь ей диалог, так как Анжела вопросительно на неё посмотрела. — Я знаю язык зверей и птиц.

— Он уже взрослый и самостоятельный мужчина. Сам справится. Иначе — народ будет недоволен. — подала голос Руслана. — Нам же нужно спешить. Каменный Вещатель уже заждался тебя, Анжела.

Не задерживаясь более, девушка бросила в стену маленький шарик. Он взорвался облаком тумана, и часть стены превратилась в фиолетовый портал. Анжела с удивлением коснулась туманной материи и ощутила некую борьбу в теле. Что-то явно отталкивало её от портала, но иная сила уже начала затягивать девушку, мимо которой спокойно прошла в портал Руслана. Лидер должен заражать команду своим примером. Кайли и Аделандия прошли следом.

— Смелее, Энжи! Мы ждём тебя там. — Вячеслава указала на портал, куда тут же и вошла.

— Хочешь, я пройду с тобой? — перед девушкой появилась приглашающая ладонь Иванны.

И Анжела, боясь, что отталкивающую силу в одиночку не преодолеет, взяла новую подругу за руку, кивнув ей с благодарной улыбкой. Нет. Она не трусит. Просто волнуется впервые пересекать эту грань. Кто знает — что по ту сторону? Пропустит ли её этот туман?

***

По щекам Анжелы текли слёзы. Правая рука лежала на груди, а левая прикрывала рот. Сёстры молча и терпеливо стояли в пяти метрах позади неё. Через некоторое время девушка отошла от края скалы.

— Это… просто нереально. — посмотрела она на воительниц. — Я… я же видела этот мир во сне. Вон то озеро и… — вновь посмотрев на озеро, виднеющееся вдалеке, девушка осеклась. Перед её мысленным взором всплыла картинка её собственного отражения в этом озере, когда она подлетела к его глади на мощных крыльях. Девушка на автопилоте коснулась плеча. — Оно всегда идеально гладкое… Словно зеркало…

— Так ты…. Видела наш мир во сне? — осторожно уточнила Аделандия.

— Да. Перед нашей первой встречей. Я и убежала-то тогда… Я испугалась. А потом вы начали говорить про то, что на меня тут надеются. Это напугало ещё сильнее и мне было проще не верить вам, чем принять такую ответственность. — опустила девушка глаза, словно самый провинившийся школьник.

— Почему же ты передумала? Ты до сих пор нам не ответила. — поинтересовалась Руслана.

— Эссиорх пытался меня убить. Если бы не… Элиот… Звезды Надежды бы у вас больше не было бы…. Да и…. Теперь я не хочу уходить из вашего мира. Не знаю, как это объяснить…. Но я знаю, что моё место не там, а здесь. Это так же естественно для меня теперь, как дышать. И если нужно перебить всех демонов этого мира, чтобы остаться тут навсегда…. Так какого чёрта мы тут прохлаждаемся?