Сияние Надежды. Сёстры Грозы

Совушка Алёнушка

Данная книга – окно в мир, полный дружбы, приключений, любви, опасности, магии, предательства и коварства. Там великие и мудрые драконы могут оказаться обиженными на мир детьми, а серая мышка – настоящей фурией. А каким этот мир окажется именно для вас?

Перо пегаса

— Знакомься, Энжи. Это, конечно, не Фродо, — хихикнула Кайли. — Но тоже отличный боевой товарищ по имени Буран. — девушка подвела к новой подруге чуть ли не белоснежного коня.

— Ух ты…. У нас таких мастей не водится… — Анжела осторожно коснулась мордочки коня, а затем погладила его. — Красавец.

— Просто жители ближайшей деревни, когда узнали, для кого нам нужен конь, сказали примерно следующее: «Звезда достойна самого лучшего скакуна». Ну, а кто может быть лучше полукровок в первом поколении? — улыбнулась Вячеслава.

— Полукровок?

— Это потомки единорогов и простых лошадей. Кровь единорога в полукровках сохраняется до тринадцатого поколения. — пояснила Аделандия.

Теперь девушка по-иному посмотрела на своего белоснежного скакуна. Подумать только. В этом мире водятся единороги и становятся родителями полукровок. А те, в свою очередь, считаются лучшими среди лошадей.

— А на полукровках точно можно ездить?

— Разумеется. Фродо же тоже полукровка. Правда, не в первом поколении. — кивнула в ответ Руслана.

Только тогда Анжела рискнула забраться на спину Бурана. Конь тут же приготовился ловить её малейшую команду. А девушка привыкала к тому факту, что будет управлять сыном единорога. Привыкнув, она легонько послала коня шагом, и тот повиновался, тут же направившись вперёд, так как Энжи попросту не знала, в какую сторону им нужно ехать. Следом в седло влетела Руслана, а за нею все остальные. Они поравнялись со Звездой и уже вместе, чуть пришпорив коней, двинули в сторону Цитадели, до которой было около пары дней пути. И это было самым интересным отличием от родного мира для Анжелы — измерение расстояния в днях пути.

По дороге девушки окончательно знакомились. Звезда узнала, на что способны её новые подруги, а они узнали подробности знакомства Анжелы с Элиотом. К вечеру компания оказалась в уютном городе на реке. Руслана рассказала землянке, что эта река впадает в северный залив, являющийся основным северным портом. Но некоторые иноземные корабли плывут по этой реке до тех городов, куда нужно доставить груз или пассажиров. Собственно, поэтому река и звалась «Заезжая». Город был первым населённым пунктом Гротьярда, который увидела Анжела, и теперь она с интересом его осматривала. Городок был похож на продвинутое Средневековье. Дома в два-три этажа, в некоторых одновременно и жили, и работали целой семьёй. Уютные мощёные улочки. Отсутствие суеты и толпы на этих улицах. Девушке понравился такой городок, и она ещё сильнее убедилась в верности своего решения спасти этот мир любой ценой. Но, уже не сегодня. Сегодня же Сёстры Грозы остановились на ночлег в небольшой, но довольно уютной таверне. На их счастье нашлись две комнаты на трёх человек, в которые они и заселились. В одну — Анжела, Руслана и Иванна, а во вторую — Аделандия, Кайли и Вячеслава.

Небольшой порт в уютном городке. На причале только рыцарь в знакомых белых доспехах. К причалу швартуется шхуна под нейтральным флагом. Несколько минут ничего не происходит. Рыцарь решает подняться на борт и тут на него с корабля набрасываются разные монстры. Их слишком много и парень элементарно не справляется. Его связанного эти твари уволакивают во тьму.

— ЭЛИОТ! — Анжела, с вытянутой вперёд рукой, резко садится и осматривается.

Кругом темно. Тихо. Где-то слева, явно под окном, трещит сверчок. Ощупав себя, девушка понимает, что находится в кровати. Но в её спальне не бывает так темно. Свесив ноги с кровати, она ощущает под босыми ступнями вместо ковра прохладный камень. На секунду замирает, прижав к себе колени. Вновь неуверенно ставит ноги на пол. Не показалось. Он — каменный. Анжела встаёт и идёт на звук сверчка. Нащупывается подоконник… Дальше — дерево. Что? Почему дерево, а не стекло? Девушка слегка наваливается ладошкой на дерево и с тихим уханьем две ставни раскрываются наружу, открывая Энжи вид на внутренний дворик таверны, освещенный парой факелов. Её окно — на третьем этаже. Воспоминания прожитого дня тут же возвращаются.

— Всё хорошо? — за спиной звучит голос Русланы.

— Прости… Кошмар приснился. — тихо произносит Звезда обернувшись. Кошмар. Пусть это будет только кошмар и ни чего больше! Ведь она будет винить себя, если с Элиотом что-то случится. Ведь он… стал ей очень дорог и близок, несмотря на то, что виделись они один раз.

— Расскажешь? — в дверях стоит Аделандия и внимательно смотрит на подругу у окна.

И вот, через полчаса, все девушки сидели в углу таверны, попивая чай и слушая рассказ подруги.

— Скоро рассвет — я могу наведаться в местный порт и узнать про корабль…. Ведь, если его не было — размышляла Руслана. — То это лишь сон. И мы можем не волноваться.

— А если не сон? Я ведь и Гротьярд лишь сном считала ещё пару недель назад. А теперь — мы ночуем в таверне посреди Гротьярда.

— Да мы уже поняли, что ты влюбилась в мальчика в белом. Не волнуйся. Мы его сможем спасти, если ты к этому будешь готова. — попыталась успокоить Энжи Руслана.

— Выдвигаемся? — Анжела была готова уже сейчас. Морально. Пусть она и не умеет сражаться, да и магом её не назовёшь — но порвать монстрам глотку зубами — она с удовольствием. Лишь бы с Элиотом было всё хорошо.

— Всем спать! — допила-таки чай Руслана. — Спать, я сказала! — на корню пресекла она назревшее у Звезды возражение.

— Перед тобою Лес Тайн. Это, своего рода, магический барьер, защищающий Долину Света от нежелательных гостей. — вещала Вячеслава, восседая на скакуне, справа от Бурана. — В сердце этой долины находится Цитадель Света — место обитания Каменного Вещателя.

— А я — желательный гость?

— Ты очень даже долгожданный! — улыбнулась подруге Аделандия, поравнявшись с Энжи.

— Едем. Может быть, пока мы тут тянем, как раз и случится то, что видела Анжела. — Руслана послала рысцой коня в лес. Её вчерашняя утренняя разведка показала, что ни каких кораблей с нейтральными флагами в этом городе отродясь не видали. Значит — всё ещё впереди. И нужно быть готовыми ко всему.

Но это самое «ко всему», как ни странно, настигло их посреди Леса Тайн. Когда девушки проделали треть пути по лесу, Вячеслава вдруг обнаружила, что они заблудились. Вроде бы вот она — тропинка. Езжай и не сворачивай. Но вот эту кочку под кустом иката они проезжают второй раз.

— Да что тут происходит? Почему мы начали плутать? Мы же не сворачивали с пути. — возмутилась Руслана.

— Разумеется. Но пикси не знают Анжелу. — внесла ясность в ситуацию Аделандия. — Они не знают, чего от неё ждать. Без обид, Энжи.

— Как мне им объяснить, что я на стороне хороших? — даже и не думала обижаться девушка. Она, кажется, даже не удивилась, что в лесу живёт магический народ, морочащий голову незнакомым и не желательным путникам.

— Только делом, скорее всего. — предположила Вячеслава. — Вряд ли они лично явятся на встречу к незнакомому человеку. Даже, если это сама Звезда Надежды.

— Значит — мы явимся к ним лично! Где они живут? — Анжела уверенно спрыгнула на землю с Бурана и осмотрелась, беря коня под уздцы.

— Так тут везде и живут…

— Не совсем, Слав, Их поселение в самой труднопроходимой части леса, куда даже светлые маги не суются. — Аделандия попыталась вразумить подругу, но та явно была настроена идти напрямик в ту самую часть леса. — Туда. — пришлось сдаться ей.

Привязав к икату лошадей, спешившиеся девушки взяли себе по плоду и двинули в самую чащу леса. Лес возмутился, попытавшись задержать их вылезшими корнями, цепкими ветвями, дикими зверями. Но Анжела упорно шла вперёд по маршруту, что ей подсказывала Аделандия. Руслана с трудом успевала расчищать остальным воительницам путь, еле поспевая за новым локомотивом их команды. Она удивлялась, глядя на Анжелу, тому, как резко девушка стала серьёзной и упёртой в достижении цели. От той Анжелы, которая удивлялась чуть ли не каждому чиху, с детским изумлением изучая этот мир, не осталось и следа. Перед Русланой твёрдой поступью шагала неудержимая сила. Да, именно Сила. Сила, которую было просто невозможно не ощущать. Гибкая, целенаправленная, неудержимая, непобедимая.

Часа через два, а то и три такого марш-броска девушки оказались около толстого векового дуба. Его раскидистая крона жужжала, словно рой пчёл, потревоженный медведем. Вскоре к Сёстрам спустилось маленькое создание, ростом не более пальца. Создание, отдалёно напоминало человека, но только со стрекозиными крыльями за спиной, лозами вместо рук, острыми ушками, клумбой на голове и отсутствующими ногами. Оно было травянистого цвета, в одеянии из листьев.

— Знакомьтесь, девочки — кронпринцесса народа пикси. — представила создание Аделандия. — Митерис.

Что-то пропищав, Митерис облетела всю шестёрку и задумчиво уставилась на Анжелу. Затем существо подлетело прямо к её лицу, смотря в глаза девушке. Анжела же спокойно стояла, решив, что, если от неё что-то потребуется — подруги ей подскажут. Но внезапно всё пропало. Девушка оказалась одна в совсем ином лесу. Тёмном и ужасном. Ожившие корявые деревья пытались её схватить, кусты царапали ноги, а из темноты поглядывали жёлтые и красные глаза. Энжи вздрогнула, осматриваясь. Как она сюда попала? Перенесла магия пикси? Способны ли они на такое? Наверное — способны. Хищные и кровожадные растения? Ну… их и так помотало, и побило лесом, пока они шли к пикси. Десятью царапинами больше…, десятью… ещё больше…. Ерунда. Лишь бы живой выйти из леса. Не особо сопротивляясь деревьям и кустам, чтобы не сильно их покалечить, Анжела двинулась в ту сторону, где глаз почти не было, рассудив, что с минимальным количеством договориться будет проще, а когда подбегут остальные — девушка уже подружится с первыми и те ей помогут. Двигаться было трудно, но Звезда упорно пробиралась вперёд, стараясь не вредить лесу. Но, на последнем корне у самой темноты с глазами, она неудачно споткнулась, от чего полетела прямо на глаза с писком «Простите…!»

Тело мутило всё. От пяток и до макушки. Открыв глаза и поморщившись, девушка обнаружила себя лежащей на траве в тени деревьев. Лес был уже за спиной. Вокруг были ошарашенные подруги и мирно пасущиеся кони. Сёстры удивлённо оглядывались, порою бросая взгляд куда-то вдаль. Анжела села и посмотрела туда же. Там, явно очень далеко, виднелась чёрная башня.

— Энжи…. Не знаю, что вы там на переглядывались с пикси…. Но ты смогла… Мы в Долине Света.

В этот раз Руслана входила в зал уверенно, ведь за нею шла та, кого Вещатель велел им привести сюда. Анжела с интересом всё осматривала и очень удивилась, когда каменный барельеф обратился к ней.

— Рад видеть тебя живой и здоровой, Анжела. Наконец-то ты здесь и можешь помочь нам. Тебя уже ввели в курс дела?

— З-здравствуйте…. Да…. Мне сказали, что у вас тут демоны распоясались…. Только я так и не поняла, чем я могу быть полезна этому миру? У меня нет магии, как у девочек. Боевых навыков, кстати, тоже. Но с этим-то они могут мне помочь.

— Не волнуйся. Ваша цель — не уничтожение всех врагов поголовно, а сбор древнего оружия против Дохара. Как только вы уничтожите этого демона — остальные падут почти в ту же минуту. Так что вы вшестером будете моими руками и ногами. И соберёте несколько артефактов. Первый называется — перо пегаса. — улыбнулась девушке каменная голова. — Принесите шесть целых перьев, и я дам каждой из вас по удивительной способности, о которой и сам, когда-то мечтал.

— Так может…. Я, и седьмое для вас принесу?

— Мне уже поздно, милая Анжела. Но вот вам очень пригодится эта возможность. Благо теперь пегасов гораздо больше, чем в мои годы. И ты точно добьёшься успеха, если отправишься куда, Кайли?

— В Раздолье? — неуверенно подала голос та из-за плеч Русланы и Анжелы.

— Верно. Они водятся именно там. Думаю, девушки, вы поможете нашей Звезде в её новом и довольно трудном пути. Ведь вам необходимо стать одним целым. Той самой командой, что поведёт силы Света в решающий бой этой войны. Ну и, по возможности, будете заниматься своим прежним делом. Ведь военное время — любимый сезон для бандитов. Анжела, я вижу, ты ещё не очень уверенна в своих силах. Тут я тебе тоже могу помочь. Отправляйтесь вшестером в оружейную и подберите себе оружие от демонов и боевые артефакты. Я знаю, девушки, что у некоторых из вас они есть. Но в оружейной есть те, что не будут выкачивать из вас столько сил и после боя вам уже не нужны будут привалы. Выбирайте душой. А у кого не получится — возьмите Грозовые по своему вкусу.

— Спасибо, Великий! — от всего сердца выпалила Иванна. — Мы действительно устали от постоянных перегрузок в сражениях.

— Решено. Сейчас в оружейную, а оттуда — за перьями. — подвела итог Руслана.

Четыре девушки в коричнево-зелёных походных костюмах сидели в тени раскидистого дерева и наблюдали за «шоу». Вот уже битый час Руслана учила боевому уму-разуму новобранца Анжелу. А та, изо всех сил, старалась всё запомнить и наотрез отказывалась делать перерыв, пока не сможет отразить хотя бы один нормальный удар наставника.

— И запомни ещё одну вещь, Анжела. — Руслана приперла ученицу локтём к одному из деревьев с довольно высоко растущей кроной. — Сапоги гораздо полезнее для здоровья, чем твои софки. Куда ты там сунешь кинжал, который тебя бы сейчас спас, если бы я была твоим врагом? — девушка отступила на шаг.

— Учту. — Анжела опустила взгляд на свою обувь. Действительно. Тут и прятать кинжал негде. — Можешь показать, как мне с кинжалом в сапоге лучше всего было бы спастись?

Без лишних слов Руслана оттеснила ученицу за плечи от дерева и заняла её место, подав той палку.

— Представь, что это твой меч. Давай — припри меня к дереву посильнее.

Анжела приставила к шее своей учительницы палку и придавила второй рукой её корпус к дереву. Такое она видела в одном сарае…. Когда за её жизнь боролись два рыцаря. А значит — это действительно реально возможная боевая ситуация. Жаль она закрыла тогда глаза и не увидела, как вывернулся Элиот. Но теперь она вовсю следила за движениями Русланы, добросовестно мешая ей освободится. Нет, ну а что? Враги ей тоже поблажек делать не будут за красивые серые глазки. А Руслана без особого напряга заехала Анжеле коленом в пах, вытаскивая кинжал из сапога, и тут же ткнула его остриём девушку, но не стала надавливать, чтобы не поранить свою ученицу.

— Видишь, как просто? Главное — кинжал нужно воткнуть резко и до упора. Если твой враг будет в силах встать на ноги после такого удара — тебе хана. Только магия и огромный боевой опыт смогут тогда тебя спасти. И да. В бою нужно тоже учиться. Противник противнику рознь. Одни — тяжелы и неповоротливы, но в них столько физической силы, что раздавят ладошкой — моргнуть не успеешь. Другие слишком юркие, быстрые, в них ещё поди попади атакой. Третьи — что-то среднее. И у каждого своя тактика и свои приёмы. Так что что-либо шаблонное сильно заучивать — не выход. Всегда будут неучтённые нюансы, которые ты уже сама должна будешь преодолеть, опираясь на всё то, что знаешь.

Отступившая Анжела кивала на каждое слово Русланы, мотая на ус всё, чему её учили в этом мире. Было видно, что девушки имеют немалый опыт и хорошо знают, на что именно стоит тратить учебное время Анжелы, а что — скорее всего и не пригодится никогда. И каждая утверждала, что личный опыт — лучший учитель, мотивируя это тем, что, получив раз полбу, второй раз на скребки не наступишь. Когда же Анжела непонимающе на них посмотрела, то девушки объяснили, что скребки, это такой содовый инвентарь, которым сгребают палую листву и скошенную траву. А когда нарисовали на земле, как они выглядят, то девушка с удивлением признала в них обычные садовые грабли. И тут же заявила, что и в первый раз на них вставать не намеренна, ибо хорошо осведомлена об их жестоком коварстве.

— А как ты смотришь на то, чтобы заночевать под открытым небом у костра? — вдруг поинтересовалась у новой подруги Вячеслава.

— О! Круто! Тут или где-то ещё? — с неподдельным энтузиазмом ответила девушка и тут же словила подсечку от Русланы, но каким-то чудом, сумела оттолкнуться ладонями от земли и отскочить, по факту, выполнив довольно сложный акробатический трюк.

Девушки переглянулись. И это у Анжелы называется отсутствием боевых способностей? Да она прирождённый воин. Только пусть, всё же, подучится у Русланы. А уж магии и бытовым хитростям её научат они. А ещё через час, когда Анжеле пусть и лишь чудом, но удалось повалить Руслану грудью на землю и тут же прижать её запястья к пояснице, наставница твёрдо заявила.

— Всё! Ужин!

Анжела отпустила наставницу и подала ей руку, помогая встать. Поднимаясь на ноги, Руслана улыбнулась. Из девчонки выйдет толк. Ведь некоторые, неизвестные Руслане приёмы девушка уже освоила. А значит — пришла в их команду не такой уж и неподготовленной. Да, приёмы Анжелы походили на потуги самоучки. Но были действенны своей внезапностью. А если её ещё и мечом научить владеть…. Тогда уже Эссиорх раз двести подумает, прежде чем на Звезду нападать.

Тем временем Эссиорх боялся возвращаться в стан демонов с плохими новостями и отсиживался на троне, руководя государством. Он ещё не знал, что девчонка, которую он так и не убил, уже вовсю ходит по Гротьярду и набирается сил день ото дня. Об этом знал лишь его племянник, но даже и не думал сообщать своему регенту такие новости. Ну, уж нет. Наверняка это Эссиорх виновен в смерти его отца, и только он. А такое прощать ни как нельзя. Как и попытку убить Звезду Надежды. Да. Граф не стал бы сообщать о своей попытке во дворце. Но поделился новостью, что эта древняя легенда оказалась правдой, но чуть не погибла на корню. После чего посетовал слугам, что Его Высочество слишком опрометчиво себя ведёт, лишь изредка навещая сестру, что спряталась в безопасном месте. А значит — враг в любой момент может лишить страну наследника трона. Сам же наследник в упор не спешил показываться родственнику на глаза без видимой причины. И дошло до того, что они лишь изредка встречались за обедом. Принц, хоть и передумал отсиживаться всю войну с сестрой в безопасности, но на рожон лезть не рисковал. Уговорив графа доверить ему дела вне замка и столицы, он всё чаще был в разъездах, с удовольствием встречая делегации и, повышая боевой дух подданных, своими визитами. Что поделать — политика не даёт шанс тем, кто отсиживается в стороне. Хочешь стать королём — действуй и люби свой народ. Ну и с соседями не конфликтуй. Они ещё пригодятся в качестве союзников. Не в этой войне, так в любой последующей.

— Ну, вот куда тебя уносит, засранец? — бунтовала Таура, когда Элиот вновь стал собираться в путь. — Ты уже в который раз меня тут одну оставляешь!

— Прости, Солнышко. Но я выполняю твоё же поручение! Делаю всё возможное, чтобы Звезда Надежды спалила к бесам всех демонов своим сиянием. Она ещё учится боевым искусствам, и думаю, я мог бы ей дать пару уроков сражения на мечах, между прибытиями островитян. Вот, чего им не сидится у себя? Демонам до них дела пока нет. Да и не будет. Не успеют. А нас лишь отвлекают от войны. Так что сегодня я отправляюсь Её искать. Она движется в Раздолье, вроде бы. Хоть и не факт. Наверное, решили приручить пегасов. Так что мне нужно перехватить её на первом пути, чтобы хоть чему-то научить. Представь себе — жизнь Звезды в наших руках. Бррр… Быстрее бы скинуть её в её же руки.

— Она тебе нравится, да?

— Чего? Милая! Что за бред. Я просто хочу быстрее выполнить свою миссию, чтобы больше тебя тут одну не оставлять. Или тебе понравилось такое уединение?

— Ну-ну…. Ладно. Поспеши. Они давно уже покинули долину.

— Люблю тебя! — поцеловав принцессу в щёчку, Белый Рыцарь облачился в доспехи и легко вскочил в седло. — Фродо быстрее всех лошадей. Он же — полукровка.

И действительно полукровка преодолел за два дня путь, что дался Сёстрам Грозы почти за четыре. Руслана этим вечером учила подругу держать меч в руках и, хотя бы, не ранить саму себя.

— Да забудь ты про палки! Ты что, играться учишься или сражаться? Ветка в бою тебя не защитит! А меч — сможет. Так что кончай ныть и поднимай оружие. Тяжело? Привыкай! В бою он должен в твоей руке летать от врага к врагу! Как ты планируешь убить Дохара, если не сможешь даже атаку Эссиорха отбить? Давай! Соберись и будем сражаться!

— Не пугай Звезду, Руслана. — за спиной Анжелы прозвучал глубокий, бархатный и самый приятный для неё голос во всём Гротьярде. Невольно улыбнувшись, она обернулась, чуть было, не повиснув у рыцаря на шее.

— Элиот! Вот это встреча! Присоединишься? — серые глаза сияли серебром, не замечая открывших рты подруг.

— За тем и приехал. — парень мягко улыбнулся Анжеле, подойдя вплотную. — Ты позволишь показать пару движений, что помогли мне победить Эссиорха?

— Конечно. Что мне делать?

— Просто расслабься и доверься мне. — парень развернул девушку лицом к Руслане и обнял со спины, положив свои руки на руки девушки и показав ей верную стойку. — Атакуй, Руслана. Так мы её научим быстрее.

И завязалась невероятная дуэль. Наблюдавшие за этим девушки то и дело удивлённо открывали рты. Их поразило, с какой лёгкостью Анжела общалась с самым завидным женихом Гротьярда. А вот то, сколь легко она ему доверилась, девушек не удивляло. Они уже наизусть знали историю о том, как Элиот спас жизнь их подруге. Вот и теперь он пришёл ей на выручку. Но только ли по тому, что она — Звезда? Ну, а Анжела боялась, лишний раз вздохнуть, в то же время полностью расслабившись в руках рыцаря. Довериться ему? Легко! Позволить обнять себя столь тесно? Ой, мамочки! Как же бьётся сердце. Но с каждой удачной атакой, которую ей показывал рыцарь, дуэль захватывала девушку всё сильнее. Расслабленное, послушное ему тело Звезды, как губка, впитывало каждое движение и запоминало где-то среди мышц. Анжела и сама не заметила, как попросила.

— Хочу попробовать сама…, подстрахуй пожалуйста.

Улыбнувшись, рыцарь отступил на два шага.

— Ты сможешь! Я в тебе полностью уверен! — тихо произнёс он, придавая девушке больше уверенности.

И Анжела уже сама приняла верную стойку. Сама перехватила по-боевому меч. Сама нанесла первый удар, не дожидаясь команд и разрешений. Руслана, разумеется, увернулась и поспешила атаковать так, как ещё не атаковала. Элиот уже хотел было прикрыть их ученицу, но та выдала что-то невообразимое. Мгновенно припав к земле, она пропустила мимо себя подругу и оказалась за её спиной, нанеся рубящий в шею. Меч остановился у самой кожи воительницы.

— Кажется, я тебя убила… Что скажешь, Элиот?

— Однозначно. Как ты до такого приёма додумалась?

— А это уже моя школа. — сделала шаг в сторону от меча Руслана. — И правда…. Так мы научили её быстрее. Спасибо за помощь.

— Обращайтесь, девушки. Постараюсь быть в зоне досягаемости. Ведь вы должны любой ценой добиться успеха!

— Может…. Вместе поужинаем? — обратила внимание присутствующих на время Анжела.

— Хорошая мысль. — кивнула Руслана.

— Мне будет спокойнее, если этой ночью вы будете под моим присмотром, девушки! И, раз ужин уже готовится, то завтрак с меня! — поддержал идею и рыцарь.

Утро встретило компанию пением птиц и запахом свежей дичи на вертеле. Элиот со знанием дела следил за костром и мясом, при этом, не забывая поглядывать и на периметр. Мало ли кто решит напасть на набиравшихся сил перед новым днём девушек. Пока Руслана проверяла каждый кустик, Анжела, собрав волосы в хвост, подсела к рыцарю.

— Доброе утро. Удалось отдохнуть после нашей тренировки?

— Доброе — юная леди! Разумеется, я бодр и полон сил, чтобы помогать вам во всём. Жаль, что по пророчеству вас должно быть шестеро.

— А просто порою придти нам на помощь тебе нельзя, чтобы не повредить пророчеству этому?

— Конечно можно. Что я буду делать с удовольствием. Давно наш мир не был в таких замечательных руках.

— Благодарю. — Анжела улыбнулась собеседнику.

Нет, ну до чего же он воспитан и приветлив. Да ещё и сам рвётся в помощники и защитники. Вот как тут не влюбится юной девушке, лишь год назад закончившей школу? В родном-то мире ей такие не попадались вообще. Даже близко похожие не маячили на горизонте. А тут — настоящий благородный рыцарь на белом коне. И чего земные девчонки по принцам-то сохнут? А Элиот ещё и вкусно готовит. Вон, какой шикарный запах идёт от дичи. Аж слюнки бегут. Но, всё же, как бы она не старалась сама поверить в свою важность и значимость для этого мира, её все десять дней, проведённые в Гротьярде, не отпускало чувство, что она тут не так уж и нужна. Ведь могли же девушки и без неё добыть эти перья? Конечно же, могли. Да и у них магия есть. А что может она? Внезапно запрыгнуть врагу за спину? Повалить противника на землю? Нет. Это всё не то. Демоны и близко подходить не станут. Шарахнут магией с расстояния и вот уже вместо их Звезды Надежды — кучка пепла. Или во что там превращается человек, сражённый магической атакой демона? Лишь Элиот вселял толику уверенности в себе. Особенно, если был рядом. Рядом с ним было не страшно. Рядом с ним она была готова поверить во всё! И вот в эту огромную крылатую тень, что пронеслась над ними…

Все вскочили на ноги, задрав головы. Некоторые, даже, схватились за мечи. А Анжела машинально сделала шаг к рыцарю, оказавшись теперь за его плечом, чем вызвала у него улыбку. Доверяет, значит. И верит в то, что он сможет её защитить. Или это просто от того, что именно он был ближе всех к Звезде из вооружённых? Но тогда доверилась бы она ему вчера так просто? За кустами что-то зашуршало. Послышался треск веток и недовольное конное фырканье.

— Пегас. — вышла в перёд Кайли. — Он не опасен. Не хочешь взглянуть на небесного коня, Анжела?

Ещё как хотела. Лишь из-за желания казаться взрослой и адекватной девушкой в глазах рыцаря, она не бросилась к кустам с детскими визгами, а с любопытным взором спокойно туда пошла. И ойкнула, когда гнедой крылатый конь вышел на неё из кустов. С минуту двое осматривали друг друга в полной тишине леса. Затем конь тряхнул гривой и опустил голову, позволив девушке себя погладить. Дрожа от желания счастливо завизжать на весь лес, Анжела нежно коснулась крылатого создания. Погладила мордочку, шею. И чмокнула в носик. Довольное создание затопало задним копытом, приятно заржав. Ему явно раньше не оказывали знаков любви, обделив этим чувством. Вот он теперь и радовался, как ребёнок, что нравится девушке, от которой так интересно пахнет…. Словно от смешанного леса после грозы.

— Ты ему нравишься. Это однозначно. Может нам и в Раздолье идти не придётся. — сообщила Иванна.

— Сейчас узнаю. — к пегасу направилась Кайли, а тот, обалдев от такого женского внимания, посмотрел на рыцаря, явно говоря: «Лови момент!».

Обласканный и зацелованный пегас без колебания подарил девушкам по пёрышку из своих крыльев. А увидев, с каким трепетом и благодарностью осматривала подарок Анжела, то и вовсе разомлел, начав, ластится к ней, словно котёнок. Он понял — не обидит. Ну, если только заласкает и зацелует его до смерти. Активно потёршись гривой о голову девушки, чем вызвал всеобщий смех умиления, пегас таки отошёл от Звезды. Встряхнулся. И двинулся в сторону ручья, что протекал неподалёку.

— А ему больно не было? Да и как он без шести перьев-то летать будет? — неосознанно прижимая к груди полученный дар, забеспокоилась Анжела.

— Ему больно только когда кто-то против воли дёргает его перья. А сам он знает, без каких обойдётся пару месяцев. Вот их и вытащил. — успокоила подругу Кайли.

— Пора к Вещателю. — сообщила подругам Руслана. Они и так потратили на день больше, чем стоило, так как на привалах учили Анжелу. Так что пегас их сильно выручил. А то потеряли бы ещё три дня на путь туда и обратно от этой поляны до Раздолья.

— Я еду с вами. Мне всё равно нужно в долину. К Тауре. Может смогу ещё чему научить по пути нашу Звезду.

Ага…. Влюбиться она собралась. А парень-то, похоже, занят. Или он просто перед принцессой отчитывается? Анжела боролась с возникшим чувством ревности. Хотя. С какой стати она ревнует? Разве этот красавчик её любит? Нет ведь. А то, что он ей нравится…. Так не факт, что это любовь. Они видятся второй раз в жизни. Просто Анжеле не стоит питать надежд. Тогда и больно не будет. Ведь после победы над злом…. Куда она отправится? Скитаться по этому миру с Сёстрами, спасая деревни? Скорее всего — её отправят домой. Туда, где всё это останется лишь сном. Туда, где только книги, Катя и мама… Мама! Нашла ли она её письмо? Сколько людей она подняла на уши, пока не нашла его? Что вообще с ней? Ведь Катю девушка предупредила, уходя из дома. А вот маму — не успела. Девушки беспокойство подруги поняли совсем иначе. Ревнует. К Тауре? Элиота? Во даёт! Но решили не бередить нанесенную ревностью рану и тактично молчали в сторонке.

— Юная леди, вы всю дорогу от поляны слишком уж тихи и обеспокоены…. Я могу чем-то помочь?

— Я за маму волнуюсь. Я ей письмо написала о том, куда отправляюсь…. А отдать не успела…

— Она его нашла. Я сам видел. Когда вернул её всё из той же заброшенной деревни.

— Чего? Что она там забыла?

— Не она. Люди Дохара её планировали удерживать там, пока бы не выманили тебя и не убили. Но ты, к тому времени, уже была в этом мире. Не волнуйся. Она, как оказалось, знает о Гротьярде довольно много. И отреагировала на твоё отправление сюда спокойнее, чем я думал. Хоть и не понял, в чём тут подвох.

— Главное — она в порядке. Остальное выясню, когда вернусь.

— Ты уже планируешь вернуться домой? — удивилась Аделандия.

— Я планирую? Весело. Тут такие события происходят…. Как всё упланировать-то? Но когда мы победим, я, скорее всего, вернусь домой. Кому я тут буду нужна?

— Нам! — не задумываясь, отрезали шесть голосов, от чего Анжелу чуть не снесло из седла. Она нужна им всем. Так сильно и очевидно, что им и сговариваться не нужно — чувство-то одно на всех.

Так за разговорами и тренировками семь всадников добралась до долины за три дня.

— В гости зайдёте? — спросил рыцарь.

— Рады бы, да некогда. — тут же встряхнула подруг ответственная Руслана. — Нас Вещатель, поди, уже заждался. Мы ж неделю в пути.

— Тогда до встречи, Сёстры Грозы. Пусть вам и дальше так же везёт в спасении мира!

Простившись, рыцарь направил коня к их с Таурой дому. Действительно. Его не было дней пять. Она, пожалуй, вся испереживалась. А тут он ещё ей волнения подкинет в виде нежданных гостей…. И о чём он только думал? Верно. О том самом кратком шаге в его сторону, что совершила Анжела, когда за кустами сел пегас. Такое простое движение. Но сколько в нём всего…

Шесть перьев поднялись в воздух, повинуясь взгляду каменной головы. Вещатель произнёс над ними заклинание на древнем языке и перья стали абсолютно эфемерными.

— Сейчас, возможно, будет больно. — предупредил Великий, прежде чем метнуть перья в девушек.

В грудь каждой, на уровне солнечного сплетения, вонзилось по перу и вошло в тело. Но ран не появилось. Девушки ощутили лишь лёгкую щекотку. Но уже через полминуты на их лицах застыли страх с недоумением. Что случилось с их лопатками? И почему в грудной клетке, словно целую вселенную создали? Внутри каждой девушки что-то шевелилось. Что-то незнакомое. Сильное. Мягкое. Пушистое. Большое. Затем это что-то раздвоилось, начав обретать форму.

Первой догадалась Анжела. Страх сменился неверием. Неужели это действительно то, о чём она подумала? Разве такое возможно? Девушка завертелась вокруг себя, пытаясь рассмотреть, что происходит у неё на спине. Она чувствовала, словно кожа на лопатках вздулась и вот-вот лопнет, явив миру то, о чём Звезда и мечтать-то боялась. И вот. Раздался треск шести кофт. И из лопаток девушек вырвались огромные крылья. Такие же, как у пегаса. Только разных цветов. Без боли, крови и травм девушки отрастили новые, сильные конечности. Отделавшись лишь зудом в лопатках.

— УРААААААААА! — не смогла сдержать внутреннего ребёнка Анжела и подпрыгнула от радости. Крылья тут же повиновались и подняли её ещё выше. Им ещё было неизвестно, что этот прыжок не был стремлением в полёт. Поэтому они добросовестно принялись выполнять свою работу. — Ой…, такого я не планировала…

Из-под потолка раздался добродушный мужской смех, от чего Сёстры опешили. Они никак не ожидали такой реакции и это, словно, разрушило некий барьер. Подпрыгнув, они зависли рядом с подругой.

— Так вот что чувствуют птицы в полёте… Я им завидую. — выдала Кайли, чем насмешила уже всех.

— И совсем не больно. Только спина теперь чешется… — удивилась, просмеявшись Иванна. — Как такое может быть?

— Это не простые крылья. Они не из крови, плоти и костей, а из магии и вашей души. — принялся объяснять Великий Разум. — Ваши лопатки не пострадали. Они по-прежнему — целы. Крылья будут появляться из них, когда вам они будут нужны. — посмотрел на Анжелу. — Или с утра. В любом случае — по вашему зову. Не обязательно — голосовому.

— Придётся менять стиль одежды… — вздохнула Руслана.

Внезапно над головами девушек что-то щёлкнуло, и крыша стала открываться, словно бутон по утру. Девушки увидели чистое небо над головой, и в душе у каждой появилась невыносимая тяга к этим голубым просторам. Здесь — в зале полноценно крылья было не развернуть. А там столько свободного места.

— Потренируйтесь, девушки и возвращайтесь. Я вам всё расскажу. Но только, когда вы с крыльями станете единым целым.

Предлагать дважды не пришлось. Анжела ракетой вырвалась в небо, раскинув руки в стороны и на глубоком вдохе, полностью развернув крылья. Теперь она знала, что такое свобода. Это когда ты в небе и можешь лететь, куда и как, угодно. В общем — сплошная головная боль…. Ведь хотелось везде побывать. А с чего начать — девушка не знала, растерянно осматривая долину. И вдруг она заметила небольшой домик на окраине, около которого паслось два коня. И один из них — явно Фродо. Решение пришло мгновенно. Нет. Она не шпионит и не ревнует. Просто принимает приглашение рыцаря зайти в гости. Крылья хлопнули по воздуху и понесли стрелой свою хозяйку к домику. Пока боковое дуновение ветра не сбило неопытную летунью с курса, чуть не прибив к самой земле. Анжела тряхнула головой, собирая силы в кулак, стала набирать высоту. На бреющем она лететь пока не готова морально. Девушка усиленно доводила себя до того самого ощущения внутри, что было у неё во сне от полёта по Гротьярду. «Теперь я — действительно ангел!» — убеждала себя девушка, надеясь, что натянутая на неопытность уверенность сможет подчинить крылья её воле.

В нескольких метрах от дома Энжи внезапно осознала, что даже не представляет, как сбавить скорость. А уж о том, чтобы сесть — и речи быть не могло. Этому Вещатель их ещё не научил. Резко поднявшись метров на десять, девушка пролетела над крышей дома и стала заходить на разворот. До дома она долетела. Теперь лучше вернутся в Цитадель и всему научится. Ведь не ударяться же ей оземь, как в русских сказках разные личности меняли форму, что бы и она из ангела снова стала человеком. Из дома вышли двое. Элиота Анжела уже знала, а вот девушку видела впервые. Золотые волосы той были заплетены в массивную косу, а голубые глаза с интересом наблюдали за Анжелой. На девушке было красивое, хоть и довольно простенькое платье и лёгкая накидка. Видимо — это и есть Таура.

— Приветствую! — улыбнулась вышедшим девушка, пытаясь выйти из виража и сбавить скорость.

— Добрый день. — улыбнулась блондинка. — Вы в гости?

— К сожалению — нет. Я на тренировке. А ваш дом — единственное отличающееся от остальной долины место.

— О, так и тебя муки выбора посещают? — улыбнулся Элиот. — А я-то думал, что это бывает лишь у тех, кто незапланированно сбегает из дома.

— Сбегает из дома? На войну, что ли, не пустили? — чуть было не засмеялась крылатая девушка, от чего немного потеряла в высоте.

— Ты представляешь, — словил её настроение рыцарь. — Меня хотели тут насильно запереть при помощи магии. Даже вот и Тауру настроили против моего участия в войне.

— Ой, не могу! — Анжела, хохоча, повалилась на траву и била по земле крыльями и кулачком. — Магией ему пригрозили. Так бы пикси и дали бы тут кому колдовать без разрешения. Они-меня-то еле пропустили. А у меня ни магии, ни оружия не было. И я навредить долине всяко не могла.

Парочка у дома тоже засмеялась. Элиот подошёл к откровенно ржущей на траве будущей героине и подал руку. Та, еле успокоившись, приняла руку рыцаря и с его помощью поднялась на ноги. Крылья одним движением стряхнули с себя траву и были готовы поднять хозяйку в небо, но та не спешила прыгать.

— Спасибо. А то уж думала — больше на ногах мне не стоять.

— О! Вот ты где! — раздался с неба голос Кайли, которая тут же мягко приземлилась рядом. — Приветствую! — заметила она особую компанию своей подруги.

— Добрый день. Как тренировка? — улыбнулся подлетевшей рыцарь.

— Ну… Не так хорошо, как хотелось бы. Девушек ветром разнесло в разные стороны. Вот я и решила слетать и собрать всех у Цитадели.

— Можно я дойду? — взмолилась Анжела, от чего Элиот и Таура снова засмеялись.

— Тут идти почти десять часов. Осилишь?

— Чего? Я долетела за полчаса… Правда с трудом, но всего за полчаса. Как этот путь может быть таким длинным?

— Ну… По прямой на послушных крыльях и на всех парах тут минут семнадцать… А вот пешком по извилистой тропе… Очень долго.

— Как всё сложно… Я летаю быстрее, чем скачет мой конь… Раз в семь… Я в шоке! — теперь на крылья Анжела смотрела с сомнением.

Нет, это не магия, способная убить врага. Но эта магия явно может спасти её из различных передряг. Нужно будет лишь взмыть в небо. Ведь оно теперь будет надёжным убежищем от многих врагов. Крылья словно слушали размышления хозяйки и пытались сделать вывод. Их одобряют или им не доверяют? Или они вообще ничего не поняли? Разве она не должна слиться с ними? Что же мешает ей впустить их в свою душу и дать растворится в ней? Страх. Страх слишком быстро меняющейся жизни. Явно к лучшему. Но слишком быстро. Прошло всего десять дней с тех пор, как Анжела попала в Гротьярд. А уже умеет сражаться, восемь раз ночевала под открытым небом, обзавелась крыльями и побывала в объятьях рыцаря, что никак не идёт у неё из головы. Но об этом лучше не вспоминать, а то потом больнее будет. Да и тут Таура. За новой порцией размышлений девушка и не заметила, как ухватилась за своё перо. Она глубоко вдохнула и ощутила, как некая сила тянет её крылья в недра её тела. И вот уже она перестала ощущать, где кончается её тело, и начинаются крылья. Словно из лопаток в крылья проросли новые мышцы. Дрогнув, крылья обмякли, расслаблено повиснув за спиной.

Конец ознакомительного фрагмента.