Уголовный кодекс для Ушастых

Сова Люськина, 2022

Продолжение приключений участковой в законе. Рядом с ней, как всегда, известные эльфы. Но личности некоторых придется опознать.

Глава 1

Меня грубо разбудили, больно дернув за руку.

— Какого лешего! — вскочила с соломенного матраса.

На меня смотрели обеспокоенные глаза Руфы и Есэна.

— Стражница… там… — от беспокойства не могла говорить рыжая.

— Редзир с войсками, — я схватилась за сердце.

— Нет. Домине, — вмешался Сеня, — Верный и Мудрый…

— Что с ними? — и, не дожидаясь ответа, пулей вылетела из палатки.

Подбежала к скопищу людей, которые сразу расступились передо мной. Картина, открывшаяся мне, заставила упереть руки в боки и усмехнуться.

— Сделай что-нибудь, — взмолилась испуганная Руфа.

— Конечно, — коварно изогнула рот и громко сказала: — Принимаю ставки! Кто ставит на Акеллата Верного, а кто — на Инстама Мудрого?

Однако, как братья катались по земле и молотили друг друга, в их интеллектуальных способностях можно было усомниться.

— Домине, они же убьют друг друга, — жалобно пропищала молодая светловолосая эльфийка.

Всегда удивлялась, за каким они ушли вслед за златовлаской.

— Сеня, за мной!

Не торопясь пошла и взяла небольшую кадку с водой, а подростку сказала взять вторую. Когда вернулись обратно, жалела только об одном — что вода теплая, ледяная сейчас пришлась бы кстати.

Под громкий возглас толпы выплеснула содержимое емкости. Братья сразу поубавили свой пыл и повернулись в сторону раздражителя. В этот момент я повторила свои действия.

— Инн-на-а-а-а! — почти хором сказали они, все еще обнимаясь.

Этот момент напомнил, когда сливала в раковину водку у алкоголиков, которые дебоширить начинали в состоянии опьянения. Такой же невинный взгляд и непонимание.

От воспоминаний стало тепло на душе, и я улыбнулась.

— Хватит ерундой страдать, горячие финские парни. Как будто больше нечем заняться. — А затем обвела взглядом толпу. — Так, товарищи, расходимся. Здесь не на что смотреть.

Громко хлопнула в ладоши и помахала руками, чтобы эльфы быстрее очистили местность.

Инстам брезгливо отряхивался.

— Что на тебя нашло, ты же Мудрый? А ты, Акеллат, пожалел бы брата. Только раны начали заживать. И перед подчиненными нельзя устраивать такое представление, а должны показывать пример.

— Ты права, — еще гневно раздувал ноздри бывший король и сердито поглядывал на зеленоглазого.

— Ты меня испачкала, — улыбнулся Акеллат, как он быстро отошел.

— Нет. Скорее, охладила.

— А что за ставки хотела делать?

— Да так… не обращай внимания. Как твои успехи с потоками магии?

— Вышел небольшой конфликт, — виновато улыбнулся отступник.

— Это так называется, — сверкнул глазами блондин, — ты чуть не угробил нас.

— Не преувеличивай.

— Нельзя захватывать поток таким напором! — Мудрый был неумолим.

Понимаю его, когда мне встречались тугодумы или те люди, которые в принципе не хотели учиться и понимать, это сильно раздражало. Акеллат пытался все делать по-своему. С Инстамом он нашел общий язык. Они разобрались в недопонимании. И даже извинились друг перед другом. То, что он спас брата, сильно повлияло на отношение короля. Однако касаемо учебы блондина возмущала халатность Верного.

— Если я внесу новое, будет только лучше! — возражал ему зеленоглазый.

Блондин насупился, еще немного, и взорвется. Нахождение в лагере вызывало в нем смешанные чувства от меланхолии до гнева. Он потерял в одночасье все, и остаток жизни провел бы в забытье. И кто виновник всех бед — его верный друг, а именно Редзир. Инстам старался избегать слова «брат». За несколько дней так и не смогла с ним поговорить, Акеллат постоянно ошивался рядом, отпуская глупые шутки. Была в нем дурацкая черта, или он просто не хотел оставлять меня с Мудрым наедине. Златовласка — тот еще жук, палец в рот не клади. И зачем он это делал, мне предстоит выяснить в будущем. Однако самый нормальный из троих. Как мне кажется. Отправлять меня домой никто не собирался. Инстам прямо так и сказал, а вернее, покачал головой, а Акеллат не умеет. Или делает вид, что не знает как.

Прошло всего пару дней после спасения короля, у меня в лагере повысился авторитет. И меня бояться перестали и начали доверять.

— Инстам, остынь! — пользовалась своей репутацией, говорила суровым тоном.

Мудрый прерывисто выдохнул. Акеллат злорадно улыбался, по-моему, ему нравилось злить брата, который уже не был королем.

— Какие известия из столицы? — затишье в городе меня изрядно напрягало.

— Брюнет объявил о скором исполнения пророчества, — как бы между делом сказал зеленоглазый.

— Брюнет? — удивился Инстам.

А Верный в это время сделал невинный вид. Как будто совершенно ни при чем.

— Тебя удивляет цвет, а не скорое исполнение вашего пророчества, — быстро перевела разговор в другое русло. — Что он хочет сказать? Его исполнение ты связывал со мной. Тогда, если правильно услышала, Редзир пытался намекнуть, что я зло в чистом виде и не имею никакого отношения к вашим предсказаниям.

— Он заблуждается, я это чувствую, — Верный как всегда со своей эмпатией.

— Далеко так заблудился, — зло бросила.

Если бы увидела сейчас эту надменную физиономию, ей бы точно прилетело от меня. От гнева сжала кулаки.

— Кстати, ты пропустила тренировку, — нравоучительным тоном начал златовласка. — Первые дни дал отдохнуть. Но пора возвращаться.

— Блин, у меня больше интеллектуальный труд получается, — скривила гримасу, — тем более я мемуары Инакреда изучаю. Вы знали, что он часто посещал источники Хаоса по всему миру и старался повлиять на них?

— Не лукавь, — подмигнул мне зеленоглазый.

— Ой, кто бы говорил, — цокнула языком. — Его привлекал источник в Виридевом море. Все хотел оттуда подчинить беспорядок. Только короля что-то отвлекло. И вообще, как может быть источник в море. Бред какой-то.

— Не совсем так, — вмешался Инстам, — там стоит одинокая скала Крейтер, с которой льется водопад одновременно с Хаосом и Порядком. Поэтому вода не губительная, однако трудноуправляемая.

— Судя по запискам Инакреда, он что-то там спрятал.

На меня уставились две удивленные пары глаз.

— Не смотрите на меня так, — я подошла к столу и развернула свиток. — Вот, черным по белому написано, что все рассказать не может. Смрадное дыхание дышит в затылок. А он шутник был. Так, дальше… дыхание… затылок. Но есть ответ там. А в другом свитке он пишет вместо Виридева моря — там. Вот такой шифровщик был у вас король.

Мудрый низко наклонился, словно у него плохое зрение. Акеллат не отставал. Когда Инстам выпрямился, его губы изогнулись в торжественной улыбке, глаза сияли.

— Насколько можно быть слепым, — он махнул головой, — Инна…

Блондин в упор посмотрел на меня, а потом неожиданно обнял.

— Э-э-э-э… Инстамчик, может, объяснишь?

Неожиданно нас двоих заключил в объятия Верный.

— Товарищи, это уже слишком, — слабо шевельнулась в их здоровых руках.

Мудрый отступил, гневно сверля глазами брата, а тот ехидно улыбался.

— Король, — сквозь зубы прошипел голубоглазка, — мог понять тайну пророчества. Кто из нас троих должен его исполнить.

— А тебя не смущает, что его преследовало несвежее дыхание. Он кого-то опасался.

Записи Инакреда напоминали сказки выжившего из ума старика. Хотя можно сделать вывод, что он чего-то боялся и так стилистически кодировал свои послания. Братьев он ни разу не называл сыновьями. Однако Акеллат, очень чувствительный к эмоциям, не зря признал родственников в Инстаме и Редзире.

— Нужно попасть на скалу, — твердо сказал блондин.

— Отлично, только как?

— Брат мой, — начал Акеллат, от этих слов Мудрый поморщился, — даже если мы соединим силы, мы не справимся с потоками Хаоса.

— Летающие с ветром помогли бы, — я коварно посмотрела на блондина. — Может, опять подкатишь к Ифосии?

— Сейчас нельзя подвергать их дом опасности. Редзира боятся. Он может убить всю семью, — сосредоточенно проговорил Инстам.

— Как и ты, — зло бросил Акеллат.

— Я раскаялся и признаю свои ошибки! — гневно раздувал ноздри блондин.

— А жизни…

— Хватит! — грубо перебила обоих. — Переубивайте еще друг друга! Не забыли? Для чего собрались?

Смотреть на ссоры совершенно не хотелось, тем более когда они возникали на ровном месте. Всегда старалась сгладить конфликты, сейчас оставалось только гаркнуть, что у меня хорошо всегда получалось после работы в полиции.

Мой громкий голос возымел действие, однако они одарили меня таким испепеляющим взглядом, что я поневоле съежилась.

— Доберемся до моря на единорогах, а там — на корабле. Попробую их зачаровать, главное, чтобы Редзир не почувствовал мою магию.

— Ну вот, совсем другое дело. Давно не была на море.

— Только там опасно, живут дикие племена, — глубокомысленно проговорил Верный.

— А вы с ними не справитесь?

Акеллат отрицательно покачал головой:

— Я не хочу причинять вред.

И многозначительно посмотрел на брата.

–А мы и не собираемся, — тут же вмешалась.

— Возьмем Каэ с собой, если что, будет послом доброй воли. А то так долго будем сидеть на горе. Амад тоже может пригодиться. Акеллатушка, ты поедешь или останешься за своим эльфами приглядывать?

— Инночка, конечно, — подмигнул мне златовласка, коверкая мое имя таким же образом, — я всегда буду рядом с тобой и всегда верен.

Вот последние слова были точно для блондина. Хоть речь о замужестве не заходила, но и помолвку никто не разрывал. Этот разговор пока опустили. Зеленоглазый поселил брата в своей палатке, а ко мне подселили Каэ и Амада. Поэтому мои апартаменты превратились в общежитие.

Стоило подумать о ней, как советница вплыла в палатку.

— Мудрый, — склонилась она перед братьями, однако всегда делала акцент на блондине.

Верный только злобно пыхтел, но сделать ничего не мог, драконица соблюдала весь местный этикет.

— Поступили важные новости, — она продолжала растягивать слова, — доминус Редзир желает говорить через призму.

А вот это было интересно. Каэ выдержала паузу и склонила голову.

— Говори! — жестко приказал Инстам.

— Он провозгласил нового короля.

Братья от возмущения подпрыгнули с насиженных мест. У меня только расширились глаза, я думала, что он хочет заграбастать все королевство в свои большущие ручищи.

— Кто он?! — сурово спросил Верный.

— Нархос, — выпалила советница.

— Этот ничтожный червь, — блондин нервно скрестил руки.

Моментально по всему периметру шатра повисло напряжение. Если высечь искру, то ткань палатки вспыхнет. И это, к сожалению, не описание — от братьев шла мощная энергия. Каэ почувствовала опасность и испуганно посмотрела на своего короля.

— Спокойно, — медленно сказала я.

Накал немного спал.

— У Редзира реально не все дома, — сделала заключение, — с ним надо поговорить. Он хоть и заносчивый, но решения принимал обдуманно. Только какой у него план, не пойму.

— Поговорим немедленно, — сквозь зубы прошипел Мудрый.

— Ты еще не окреп, — неожиданно проявил заботу Акеллат.

— Справлюсь, если будешь подпитывать мои потоки магии.

Верный утвердительно кивнул, неужели они нашли общий язык. Действительно, общее дело сближает.

— А если мы будем разговаривать и нас в этот момент обнаружат? — естественно опасалась за братьев и себя.

— Создадим барьер и сократим время переговоров, — предложил отступник.

— Хорошая идея, — согласился блондин. — Каэ, начинай создавать каркас силы у подножия. Нам нужно привести себя в порядок.

И он был прав: после потасовки с братом выглядел помятым. А на встрече должны блистать, как обычно делал Мудрый.

Каэ откланялась, а симпатичная эльфийка принесла одежду ушастым. Заметила тенденцию всех девушек — они всегда краснели при виде братьев. Особенно она залилась краской, когда те сняли туники, обнажив свои рельефные тела. Те еще эксгибиционисты.

— Вот вы два стриптизера, — направилась к выходу, а то еще немного, они и штаны снимут без стеснения.

С интересом посмотрела на тело Мудрого, его раны начали заживать. Он рассказывал, что его спящим застали врасплох. Инстам отбивался как мог, но магические цепи спутали его конечности, а Редзир заковал запястья в глухие оковы. Дальше мир для него потух, он пытался выбраться из тьмы. Возможно даже нашел выход, однако я его опередила и освободила. Ну, и кто из нас принцесса?

Братья не заметили моего бегства, или сделали вид. Из палатки они вышли в полном блеске, умудрились и волосы расчесать.

Мы быстрым шагом направились к подножью нашей горы, где уже во всю Каэ и Амад строили подобие светящейся сетки, похожей на соты, только раз в десять крупнее.

При виде нас они поклонились.

— Все готово.

Мудрый взял за руку брата и сделал пасс. Пространство исказилось, а затем приобрело вид незнакомого мне ландшафта. Эльф в темно-зеленой одежде и с коричневыми волосами подвел единорогов. Так, будем изображать, что куда-то скачем. Отведем подозрение местонахождения.

— Доминус Редзир сотворил призму и ждет, — стараясь сдерживать испуг, проговорила Каэ.

Инстам лишь кивнул и продолжил делать пассы руками и бормотать под нос свои заклинания. У него это получалось быстро, и буквально через двадцать минут мы восседали на животных. Братья — по центру, рядом с Инстамом — Каэ и Амад, а я — с Акеллатом.

— Готовы? — обратился Мудрый ко всем.

— Как пионеры, — сделала серьезное выражение лица.

Сейчас мне предстоит увидеться с брюнетом, виновником многих бед.

— Манификанте! — громко сказал блондин.

Воздух вокруг нас стал уплотняться, закручиваясь в спираль. Однако к магии я стала привыкать и уже смотрела на всю эту чертовщину спокойно. Затем движение газа остановилось, и началась его кристаллизация. Процесс происходил с хрустом. В один миг перед нами предстала огромная линза, на другом конце которой находился Редзир в черном одеянии с золотым орнаментом. Рядом с ним находились воины. Они так же сидели на единорогах, а задний план напоминал южный выход из города.

Великий окинул нас бесстрастным взглядом. А вот по глазам ратников легко догадаться, что они изучали местность, в которой мы находились. Хорошо блондин позаботился поменять ландшафт.

— Я пришел вразумить вас. Присягните в верности новому королю! Ради процветания Ицатамеи! — надменный голос регента первым нарушил тишину.

Вот заливает.

— Ты совершил тяжкий грех, предав меня, — голос Инстама был тверд. — О каком процветании идет речь. Мы сыны Лазури. Только мы должны управлять! Зачем тебе немощный Нархос?

Редзир сжал поводья. Он или нервничал, или злился.

— Когда ты совершил злодеяние, я хотел, как и Верный, покинуть тебя. Но потом Нархос поведал мне истину. Он Хаос, пришедший помочь нам усмирить беспорядок. О нем говорится в пророчестве. Он истинный король Ицатамеи, а мы должны служить ему! — торжественно говорил брюнет, искренне веря в свои слова.

— Он бредит, — шепнула Акеллату.

Отчего тот растянулся в улыбке:

— И ты не ошибаешься.

— С чего ты взял, что Нархос избран? — спросил Мудрый, хмуря брови.

Его волосы искрились от гнева.

— Он владеет запретной магией, однако он не уродлив как все служители. Он поможет укротить Хаос, и мы поможем ему. Присягните верности и будете помилованы!

— Он врет тебе! — вмешалась нагло в разговор. — Его ноги — две сухие палки, как у мертвеца. Когда отбивали западный путь, то находили записки, как из поглотителя плоти сделать нормального эльфа.

После слов регента все встало на свои места. Пазл сошелся в одном месте, брюнета дурят как ребенка.

Великий смотрел на меня не мигая, изо всех сил стараясь сделать суровый взгляд.

— Я рад, что ты выжила, — наконец сказал он.

— Вашими молитвами, — ядовито ответила. — Так что наше предложение: арестовывай Нархоса, проси прощения у братьев, и дальше стройте свое светлое будущее.

— Я согласен с предложением моей невесты! — ехидно поддержал меня Мудрый.

Заявление блондина мне не понравилось, однако сейчас выяснять это совершенно не хотелось.

Ярость бушевала в глазах регента. Еще немного, и он взбесится окончательно.

— Инстам, — наклонилась в его сторону, — пустой разговор пора завязывать. Выяснили все, что хотели. А то попалимся.

Мне утвердительно кивнули.

— Тебя обманывают, дурень! — не выбирая выражения, сказал Акеллат. — Вернись к нам!

Редзир заскрежетал зубами:

— Вы выбрали свою судьбу, и даже я не сумею спасти вас.

Махнула рукой, мол, не хочу больше слушать, Верный покачал головой, соглашаясь со мной. Хотели уже разворачивать единорогов, а Мудрый — выключать местный скайп, как услышали:

— Стражница!

— Ну, что еще? Одумался?

— Вернись ко мне!

Не могла поверить в такую наглость, возмущение переполнило меня, отчего чуть из седла не выпала, хорошо Верный вовремя поддержал. Лицо раскраснелось.

— Спасибо, лучше вы к нам, и я в оковы не хочу. Да и как у тебя язык поворачивается такое предлагать? Ты точно не в себе.

Еще немного, и пар из ушей пойдет у бывшего напарника. Так ему и надо, ни капельки не жалко.

— Вернись! — сквозь зубы процедил регент, вернее, приказал.

Он не моргал и смотрел на меня, его желваки ходили ходуном. Только и не такие взгляды выдерживала.

— То есть после того как ты оклеветал меня и мое извинение выдал за оправдание, я должна сейчас все бросить и побежать к тебе. Ага. Только шнурки поглажу.

— За что прощение просила? — шепнул Акеллат, он еще тот сплетник.

— Да так, ударила за дело.

— А-а-а, — Верный многозначительно посмотрел на брюнета.

Инстам вел себя намного сдержаннее брата. Он внимательно слушал разговор. С одной стороны, мне его было жалко, его все осуждали за проступок в прошлом. Однако надо было еще тогда головой думать.

— Ты все поймешь, когда услышишь мою историю, — не унимался Великий.

— Ну да, ну да. И так все прекрасно поняла. Давайте сворачиваться, — так как разговор перестал быть конструктивным и скатывался на личные обиды.

Уже самой становилось неприятно, что диалог был между нами. А я не люблю выяснять отношения на людях. Да и ничего у нас нет общего с этим парнокопытным.

Инстам кивнул и сделал пасс рукой, глаза Редзира выразили испуг, он поднял ладонь, чтобы остановить исчезающую призму. Но Мудрый неумолимо свернул наш переговорочный пункт.

— Вот и славно! — с облегчение выдохнула я. — Надеюсь, нас не запеленговали.

— Думаю, брат все сделал вовремя, — с детской улыбкой сказал Акеллат, однако голос стал обеспокоенным. — Инстам?

Лицо Мудрого заметно осунулось. Его состояние уловил главный эмпат нашей компании.

— Что не так? — спросил зеленоглазый.

Каэ и Амад приблизились, еще немного, и драконица обнимет своего начальника.

— Теперь королевством управляет Хаос. Это начало конца. Этого опасался Инакред. Поэтому и провозгласил нас троих наследниками престола. А теперь все подчиняется Нархосу.

— Беспорядок всегда дышал в спину. Вот что я предчувствовал, — сник и Верный.

— Не совсем понимаю, о чем вы. У нас президент на шесть лет избирается, иногда, случай был, раньше срока уходят. Нархоса тоже можно подвинуть.

— Его приказы никто не смеет ослушаться, таков уклад Ицатамеи.

— Я никогда не замечала за ним. Он всегда был услужлив, — протянула Каэ.

Когда-нибудь ударю ее, чтобы перестала растягивать слова. Говорит так, словно по ушам режет.

— Слышали бы вы, как он Редзиром командовал своим противным голосом.

— Так как ты увидела его ноги? — не выдержал Инстам.

Он знал, что мы с Акеллатом, вернее, его командой, совершили дерзкое проникновение, без взлома. Только не расспрашивал в деталях. Мне скрывать нечего, подробно изложила случившееся.

— Брат еще не в курсе, что мы выкрали трактат, — заулыбался златовласка.

— Он был занят пленением меня. Однако Нархосу это скоро понадобится, и представляю его злое лицо, — Инстам усмехнулся.

Мы вернулись в лагерь и продолжили совещание, к нам присоединились Исов, Океннор и Нежан. Сени не было; как всегда, в городе допоздна вынюхивал новости.

— После освобождения западного пути ко мне в руки попали фолианты. Там подробно описано, что при правильном смешении некоторых ингредиентов увечья прислужников Хаоса можно излечить. Однако только временно. То, что видела Инна — результат моей беспечности. Враг был рядом. И он мне внушал, что мой недруг — это Акеллат, — Инстам поднял голову, посмотрел на зеленоглазого. — Прости меня, брат.

Я чуть с лавки не свалилась. Первый раз блондин назвал слово с родственными связями.

В палатке воцарилась тишина, которую нарушил Мудрый:

— Ослепленный своим тщеславием, не заметил преданного мне эльфа. Однако в самый трудный час ты пришел на помощь, хотя я хотел тебя убить.

Они встали и без лишних слов обнялись. А присутствующие, включая меня, молчали. Вот оно, счастливое воссоединение семейства. Когда они вернулись на свои места, Инстам продолжил:

— Времени мало. Нужно отправляться к Виридеву морю. Возможно, мы получим ответ там.

— Беру себя, Океннора и Инну, — моментально сказал Акеллат.

Блондин хмыкнул:

— Возьму себя, Амада и Инну.

Братья переглянулись и заулыбались. Но их юмор не поняла, как ни старалась.

— Мудрый, позволь поехать с тобой! — поклонилась драконица.

— Тебе лучше остаться здесь и помогать Нежану и Исову, — вместо блондина ответил Верный.

— Каэ, ты должна подчиняться приказам моего брата, как и моим. Только так мы сможем свергнуть Хаос.

Советнице пришлось поклониться уже зеленоглазому. А мне предстоял турпоход с мужчинами, хотя не привыкать. Да и собеседница из Каэ никакая.

— Наша численность невелика, но это для того, чтобы быть незамеченными. Будем постоянно поддерживать связь. Редзир начнет прочесывать земли в поисках нас, — Инстам был хорошим стратегом.

Все его доводы были благоразумными. Однако здесь король Акеллат, и только его словам подчинялись. Беседа с Редзиром сплотила их. Надеюсь, это будет до конца.

В итоге получился предельно простой план. Мы до рассвета должны были отправиться в путешествие. Дальше следовало подготовиться к дороге.

Все, кроме меня, Акеллата и Инстама, покинули палатку. А осталась я для того, чтобы выяснить один вопрос:

— Инстам, мы, конечно, не обсуждали. Но может, хватит на каждом углу кричать, что являюсь твоей невестой.

— Да, — поддержал меня Верный, — у нее есть право выбора!

— Я знаю, — ехидно улыбнулся блондин, — хотел позлить Редзира.

— И у тебя получилось, — расхохотался златовласка, а следом и его брат.

После того как они вдоволь насмеялись, Верный серьезно сказал:

— Хватит прохлаждаться. В настоящей ситуации это роскошь. Готовимся в дорогу.

Глава 2

Сборы не были долгими. Впервые меня комплектовали как ценного сотрудника. Наконец я добилась уважения в этом обществе как личность. Хотя, надо признаться, являлась оппозиционером в Ицатамее, против действующей власти. Странно получилось: Инстам приказал найти Редзиру шпионов и предателей и был свергнут им. Не зря говорится: держи друзей рядом, а врагов еще ближе. Только у меня не складывалась вся картинка, зачем брюнет помогал мне. И даже говорил, что хотел освободить западный путь. Ицатамейцы так умело врать не умеют, но если вспомнить Нархоса, который обвел вокруг пальца самого Мудрого, то у кареглазки был хороший учитель. Опять вернулась к истокам — не доверять никому!

Четверо ушастых и я выдвинулись в путь в полночь. Как сказал Мудрый, так будет лучше. Он опасался Нархоса. Братья не верили, что бывший советник может укротить Хаос. Я, к слову, тоже сомневалась, в записях Инакреда упоминалось о прислужниках беспорядка, пытавшихся неоднократно захватить власть.

Блондин зачаровал единорогов, однако передвигаться пришлось быстрее, чем я думала. Из-за страха отстала, мужчины смело ускакали вперед примерно на сто метров. Когда Инстам обернулся, то поспешил вернуться ко мне.

— Нельзя медлить, мы должны успеть добраться до скалистой границы, — он взял моего единорога под узды и устремился вперед.

Я прижалась корпусом к животному; если не смотреть по сторонам, страх свалиться отступает. И как у меня получилось скакать быстро, когда улепетывала от Редзира. Вот что значит состояние аффекта. Правда, через некоторое время я смогла осмотреться. Мы с Мудрым находились в конце нашей колонны, но не отставали.

Когда взошло солнце, оказалось, что мы проделали большой путь. И очутились в совершенно незнакомой мне местности. Карту самой страны я так и не видела. В который раз подумала, что надо как-нибудь спросить, как она выглядит. Впереди виднелась гряда гор, покрытых обильной растительностью, однако перед ними была каменистая почва без единой травинки. Как только копыта единорогов ступили на нее, Верный поднял руку, заставляя всех остановиться.

— Брат, — он оказался рядом с нами, — я чувствовал чужеродные потоки. Нас могли заметить.

Его лицо выражало беспокойство. Мудрый глубоко вздохнул.

— Они знаю только наше направление, но не цель. Нужно поспешить, — блондин отпустил узды моего единорога. — Лес скроет нас от коварных глаз. Однако через него не получится передвигаться так быстро.

— Почему? — задавать глупые вопросы становилось моей привычкой.

— Потому что — ты можешь удариться головой об дерево, — с улыбкой взъерошил мои волосы златовласка.

— Так как мы дальше будем добираться?

— Очень осторожно! — почти шепотом процедил блондин.

— Дикие племена проживают за скалистой грядой, — Океннор вступил в разговор.

— Я знаю безопасный перевал. Ахты и ферохи обходят его стороной, — вмешался Амад.

Верный довольно кивнул.

— Инна, держись рядом, — предостерег Акеллат.

— Да куда еще ближе! — не могла не съязвить.

Мы медленно двинулись в сторону гор, теперь лес для меня не был таким безобидным. Однако мы были вооружены, и со мной шли четыре мага. Я надеялась, удача не оставит нас.

Нам пришлось слезть с единорогов и повести их за собой — крона деревьев оказалась местами слишком низкой, чтобы всадник мог свободно передвигаться. По земным меркам это смешанный лес. Здесь росли как хвойные, так и лиственные деревья, очень схожие с елками и дубами, однако присутствовало некое неуловимое различие. Когда вернусь домой, обязательно загляну в справочник по ботанике. В некоторых местах сучья переплетались, создавая сумрак, в других свет свободно падал на почву, густо покрытую зелено-коричневым мхом. Он делал наши шаги беззвучными. И не только наши. Тишина была настолько идеальной, что я слышала биение сердца каждого спутника. Для меня это было в диковинку, так как привыкла жить в шумном городе, где ночью всегда беспокойно.

Амад уверенно вел нас по горным тропам. Вначале мы только поднимались вверх, затем дорога стала петлять вдоль обрывов, на дне которых виднелись острые камни. Мой единорог шел послушно, не обращая внимания на высоту. Мне бы его спокойствие. Усталость начала брать свое, по моим меркам, полдень был два часа, а то и три назад. Плюс бессонная ночь.

— Можем остановиться здесь на отдых, — прошептал Амад, — здесь недалеко есть источник Лазури для восстановления силы.

Только тогда я взглянула на Инстама, который выглядел, мягко говоря, из ряда вон плохо. Одни темные круги под глазами в пол-лица говорили достаточно о его состоянии. Мне даже показалось, что его щеки похудели. Он держался из последних сил. Усталость съедала его изнутри. И досталось бедолаге. Сначала превратили в собаку, потом арестовали. Кто был другом, стал врагом, и наоборот. Однако его стойкости можно позавидовать.

Океннор стал разбивать лагерь. А я подошла к блондину, он вяло мне улыбнулся. Рядом с нами оказался Акеллат.

— Источник находится за теми деревьями, — прохрипел он.

— Усталость я начала чувствовать не так давно.

— Старался, — Инстам, прихрамывая, направился к деревьям.

Мы с его братом последовали за ним. Выходит, он питал энергией всю нашу группу, поэтому так паршиво выглядит. Источник оказался небольшим ручейком шириной всего метр с неестественно голубой водой. Мудрый скинул плащ с сапогами и лег на дно родника, закрыв глаза. Светящиеся пузыри поднялись и облепили его. Мы с Акеллатом присели рядом на землю.

— Он как? — шепотом спросила напарника.

— Нужно время восстановиться. Оковы нарушили его связь с лазурными потоками. Этот родник поможет ему. Я подпитывал, как мог, — развел руками златовласка.

— А тебе не нужно подзарядиться?

Зеленоглазый расплылся в улыбке и прижал меня к себе. Он любитель пообниматься.

— Он сделает все за нас. Да и источник слишком мал для двоих.

Голубая вода намочила одежду и волосы бывшего короля, однако его цвет лица улучшился, и выражение стало безмятежным. А я услышала знакомый шепот.

— Сейчас вернусь, — высвободившись из объятий, пошла на зов.

Через десять метров увидела такой же ручей, только с зелено-неоновой водой. Вот он, чистый Хаос. Как завороженная пошла по направлению течения и наткнулась на небольшое болото, куда стекали оба источника. Вначале два цвета никак не хотели соединяться, но диффузия и в этом мире действовала. Источники смешивались, и вода приобретала светло-зеленый оттенок со стальным сверканием. Причудливые корни деревьев со стороны пруда были намного толще. Подойдя поближе, вздрогнула — между двух сухих стволов лежал погруженный по пояс в воду молодой парень. Его руки зажимали рану на животе. Бесцветные глаза смотрели вдаль. Серебристые волосы, собранные в хвост. Рядом с ним вниз животом плавало мертвое тело, которое вначале нельзя было рассмотреть из-за бликов воды.

— Акеллат, — шепотом позвала напарника, надеясь, что услышит.

Медленно стала отступать назад, пока не уперлась в широкую грудь. Вздрогнув, хотела отскочить, однако услышала знакомый голос.

— Тише.

Верный успокаивающе провел по волосам широкой ладонью.

— Там два трупа, — тихо сказала эльфу, показывая направление.

Как по заказу, к нам присоединились Амад и Океннор.

— Один еще жив, — заключил помощник Каэ, — но недолго ему осталось.

— Нужно ему помочь, — хотела уже идти вытаскивать паренька, однако зеленоглазый ухватил меня за запястье.

— Это опасно. Силы перемешаны.

— Ты же умеешь чувствовать новые потоки.

— Умею, но не управлять ими, — отрицательно покачал головой Акеллат.

— Мы не можем их оставить. Тем более он ранен, — с мольбой посмотрела на эльфа.

— Что случилось? — из-за деревьев вышел блондин, посвежевший на глазах.

Да, признаться, и я перестала чувствовать усталость. Молча указала на еще пока живого эльфа. В глазах блондина промелькнула тревога. Он направился в сторону раненого, дорогу ему преградили Океннор и Амад.

— Брат, это безумие, — попытался остановить его златовласка.

— Однажды я совершил тяжкий грех. После чего поклялся защищать чужие жизни ценой своей. Не останавливай меня. Не стой у меня на пути, — прорычал он.

— Рядом с ним есть спокойный поток. Попробуй через меня воспользоваться им, — предложил Верный.

Он закрыл глаза, и в одно мгновение мне показалось, что от него пошли вибрации. Инстам схватился за его руку. По глади воды пошла рябь, образовав небольшую волну, которая обвила раненого эльфа и потянула в нашу сторону. Парень застонал, не в силах противостоять магии братьев. Тело плавно передвигалось, оставляя за собой ярко-голубую полоску.

Открыв рот, смотрела на спасательную операцию. И почему мои спутники боялись подойти к воде. Я шагнула ближе и поняла — невнятное бормотание усилилось. Хоть и не разбирала ни единого слова, но суть была ясна. Вода звала к себе. Только в этот раз у меня не возникало желания нырнуть.

Тело подплывало к берегу. Решила помочь, протянула руку, чтобы схватить за плечо, как в воде на миг увидела серьезное лицо девушки. Видение было настолько быстрым, что мне не удалось рассмотреть ее. Наверно, Хаос, как всегда, играет с воображением. Вцепившись в одежду паренька, вытащила его голову на сушу. Ко мне подбежали Океннор и Амад, которые без труда подхватили тело и отнесли подальше от воды.

— Получилось, — довольно прошептал Инстам, его глаза сияли. — Поразительно, как ты чувствуешь потоки.

Акеллат самодовольно хмыкнул.

— А чего вы боялись так воды, — на мой вопрос позади меня вода булькнула и подняла еще два трупа со дна.

От такого зрелища ком встал в горле. Пришлось отвернуться.

— В этих местах даже Лазурь может быть опасна, — пояснил Инстам, склонившись над пареньком.

Он разорвал рубаху несчастного и печально закрыл глаза. В животе спасенного зияла рваная рана, нанесенная так, словно пытались вытащить из него органы.

— Рана нанесена оружием ферухов, — заключил Океннор.

— Как жестоко! — сморщила лоб от неприятного зрелища.

— Дикий народ, — произнес блондин скорбным голосом.

— Совсем ничего нельзя сделать? — стала осматривать травму несчастного. — Он же жив, может, удастся реанимировать.

Как будто откликаясь на мои слова, паренек шевельнулся и открыл глаза.

— Холодно… — он с трудом разомкнул свои губы.

— Отнесем в лагерь. Океннор, разожги костер, — распорядился Верный.

— Нельзя! Привлечем внимание дикарей, — вмешался Амад.

— Выполнять! — рыкнул Инстам.

Ослушаться короля уже никто не мог. Возле огня положили тело и укрыли походным одеялом. Амад и Океннор обнажили мечи и были наготове при случае нападения.

— Он выживет? — с надеждой спросила блондина.

Тот лишь отрицательно покачал головой.

— Его силы медленно поглощал Хаос, а Порядок поддерживал жизнь. Баланс нарушен в сторону беспорядка. Все, что можем — это облегчить страдания.

— Сколько мы здесь пробудем?

— Вообще, надо убираться поскорее. Ферухи бродят рядом. Это они бросили тела в смешанный источник, — вмешался Верный.

— Хаос поглощает тела, но Лазурь их питает. Они долго будут плавать здесь. Дикари так пометили свои владения.

Чудно слышать о таком, даже в Ицатамее. От осознания того, что рядом трупы, становилось, мягко говоря, неуютно. Хотелось побыстрее выдвинуться в путь. Подошла к лежащему пареньку. Он почувствовал мое присутствие, открыл глаза. На лице появился оскал, эльф пытался улыбнуться. Наверное, он понимал, что умирает.

— Согрелся? — только и могла спросить, присаживаясь рядом с ним.

— Хор…ро…шо…я не один.

— Хотела бы тебя расспросить, но ты не в форме. Жаль. Места здесь дикие. Куда шла ваша группа?

— Сокров…вище…

Искатели приключений и легкой наживы. Понятно.

— Б…будь осторожна…

— Да, приятель, хотела бы тебе помочь, только не знаю как, — печально наклонила голову.

— В…все…хорошо…она заволновалась…

— Кто?

— Он..на… — паренек испустил дух.

Смерть всегда уродлива. Я закрыла лицо руками. Мои плечи накрыли широкие ладони.

— Его нужно похоронить, — постаралась сделать тон спокойным.

Акеллат помог подняться и прижал меня к себе. На меня нахлынули несвойственные мне эмоции.

— Мы сильно отстали, — на ухо прошептал он.

Инстам стоял со скорбным видом, сложив руки в замок.

— Положим в источник Хаоса. Он растворит тело, чтобы звери не растерзали.

Амад взвалил безжизненное тело на плечо и понес к неоново-зеленому ручью. Я осталась в лагере. Вспоминала слова эльфа, он о чем-то хотел предупредить. Однако времени поразмыслить не было. И наша группа выдвинулась в путь.

— На пути есть пещера. В ней остановимся. Передвигаться ночью опасно. Дежурить будем по очереди, — распорядился Верный.

— Готов взять твое время на себя, — вмешался Океннор.

— Каждый должен отдохнуть! — сухо сказал блондин.

Находка в болоте испортила настроение всем. Конечно, никто не показывал виду, но я чувствовала.

— Инстам, ты как? — захотелось с кем-то поговорить.

Бывший король улыбнулся.

— Намного лучше.

— А меня почему не спрашиваешь? — коварно подмигнул Акеллат.

— Потому что не выглядел как мертвец.

Верный хмыкнул.

— У вас сегодня хорошо получилось управлять вдвоем потоками. Если дальше так пойдет, Нархоса легко свергните.

— Этот был простой, для других нужна сила. Можем не удержать. Неуправляемая волна смертельна, — речи блондина всегда были рассудительны.

Океннор и Амад держали субординацию и шли впереди.

— Так почему вам не попробовать начать усмирять их. Берите, которые полегче.

— Я буду только рад, ты как, брат? — Акеллат покладистее Мудрого, однако тот тоже кивнул.

— Кстати, Инстам, ты мне так и не рассказывал, почему мне не доверял и поверил Редзиру. Да и к Амаду есть вопросы, — сощурила правый глаз и посмотрела на дракона.

Блондин опустил голову — наверно, стыдно было, и говорить ему не хотелось. Однако я ждала ответа, и даже Акеллат не вмешивался. И когда уже потеряла надежду получить отклик, Мудрый начал говорить:

— Ты не совсем тот Хаос, который в пророчестве.

— Это как?

— Несомненно, ты внесла свой вклад в его исполнение, но не тот. В тебе есть потоки противоречия, от которых разрушается Порядок. Лазурь начинает вести себя беспокойно. Однако это потому, что ты из другого мира. В каждом из вас течет неоднозначная сила. Поэтому ты можешь спокойно прикасаться к источникам Хаоса, разрушать Порядок. Тем не менее, нам нужен был толчок, для активации. Сколько бы мы ни старались с братьями, в одном месте добивались процветания, но в другом наступал хаос. Нам приходилось постоянно латать дыры. Акеллат однажды почувствовал, что мне суждено встретить удивительную девушку, которая появится в нужный час и спасет меня. Но дальше…

— Дай догадаюсь, он сбежал, спасая жизнь. Почему ты молчал? — недовольно посмотрела на Верного.

Тот только пожал плечами:

— Это всегда происходит странно. Меня охватывает волнение, я не вижу ни образов, ни времени наступления ситуации. А только знаю, что должно произойти.

— Так, минуточку, — в голове пронеслась мысль, — Ифосию, получается, ты специально бросил.

— Мне нужно было найти повод расторгнуть помолвку, такой, чтобы дом Летающих с ветром не возненавидел меня.

— То есть вы все выдумали с Великим?

— Да, — флегматично кивнул блондин, — потом Редзир отправил меня в Мертвый мир.

У меня складывалось впечатление, что события совсем не были случайными. Инакред был прав, когда писал о сложности строения пророчества. Для его выполнения необходим ряд благоприятных событий и положительных действий.

Мне в этот момент стало жаль Ифосию, ее необоснованно обвинили, впрочем, как и меня. Она ведь была искренне влюблена в голубоглазку.

— Подлые вы, — вырвалось у меня, — сами клевещите, сами верите. Чтобы скучно жить не было. После такого еще и поверил Редзиру, что я опасна.

— Меня застали врасплох. Верить тебе или моему брату. Я выбрал второе. Моя самая большая ошибка, или стратегический ход, — неожиданно поделился Инстам.

— Ты о чем? — стало интересно.

— Я догадывался, что ты не погибла. Перстень не пах смертью. Об этом не сообщил регенту. И как оказалось, сделал верное решение. А после того, как схваченные поглотители плоти истлели, у меня закрались подозрения. Только поздно понял, кто предал меня, — блондин горько усмехнулся. — А потом вы спасли меня.

— Да уж. Ты вроде как Мудрый, а вроде как и нет, — не удержалась, чтобы не съязвить.

Сам напросился, и злорадно заулыбалась от своей шутки. Верный поддержал меня ухмылкой, и судя по трясущимся плечам Океннора и Амада, они тоже. Блондину пришлось поджать губы, чтобы не гаркнуть. Складывалось впечатление, что он учится смирению или преследует свои интересы. Эльфы еще те интриганы.

— Понаделали вы дел, не отмоешься. Может, ну это пророчество.

— Я давно говорил им, — скривил рот Акеллат, — да только все ждут. И ждут именно от нас.

— Оно сбудется. Старый король много сил приложил для его исполнения.

— Лучше бы дикарей обучали, чтобы спокойно проходить по горам. А то иду и оглядываюсь.

— Мы идем по безопасной тропе. Они будут только следить за нами, но не нападут, — успокоил Амад.

— Ты часто здесь ходил, — отошла от братьев и поравнялась с подчиненным Каэ.

У него стали отрастать волосы, и голова стала похожа на хозяйственную щетку с белой щетиной.

— Домине Каэ забрала меня из племени ахтов, но детство я провел здесь. Ахты живут мирно, но не нужно нарушать их границы.

— Зачем они паренька убили?

— Это ферухи. Показывают, что ждет тех, кто нарушит их границы.

— А что за сокровища искали те несчастные?

— О-о-о, ты совсем у нас не разбираешься, — догнал нас Верный.

— Местное краеведение не довелось изучать. Знаю, что драконы обратились в людей, а некоторые хотят обратно. Инстам один раз ликбез провел.

— Когда дракон начинает принимать разумную форму человека, то его изначально привлекает все блестящее и драгоценное. Он собирает сокровища.

— Ну, логично же, на что жить-то. Дракон разумный, — не утерпела и встряла в пересказ Амада, — ты тоже собирал?

— Нет, я родился уже человеком. Мои родители хотели обрести былую форму. Я — нет. Ахты все сокровища скрыли в тайном месте, так как это мешает им обратиться. И охраняют подступ к ним.

— А что, драконами быть так уж хорошо? Их же тупыми называют и используют в качестве средств перелета.

— Так в этом смысл, — подмигнул Акеллат, — они этого не чувствуют. Им все равно. Им главное поесть, поспать да спариться.

— Хакуна матата, смысл фразы так прост, — только и сказала с сарказмом в голосе. — У них своя правда.

— Вон, посмотри на Инстама, — не унимался златовласка, — ему бы обратиться ненадолго, хоть отдохнул бы. А то постоянно думает. Мне кажется, даже не спит.

— Я все слышу, — Мудрый посмотрел в нашу сторону.

Пришлось невинно улыбнуться, и тут же подпрыгнула на месте, наступив на что-то скользкое. Испуганно округлила глаза, когда услышала шипение под ногами. Чуть не вскрикнула, хорошо меня успел схватить Инстам и зажать рот.

— Это обыкновенный полоз, — сурово посмотрел в мою сторону Океннор и покачал головой.

— Инна, здесь нельзя издавать громких звуков, — прижал палец ко рту Акеллат.

И только Инстам ласково прошептал над ухом:

— Все хорошо, я рядом.

Пришлось кивнуть, серая змея в пятнах быстро уползала. Вот почему именно она мне под ноги попалась? Потеряла бдительность. Да еще и темно было из-за деревьев. Дальше путь продолжили в полном молчании. Мне не хотелось разговаривать, а мужчины прислушивались к каждому звуку.

— Вот наше убежище на предстоящую ночь. С первыми лучами солнца продолжим путешествие, — Амад остановился и обратился ко всем нам.

Он указал на отверстие в лысой скале, в которой с трудом одновременно разместится наша компания.

Верный нахмурился:

— А завтра как?

— Мы поднимемся еще немного, и начнется спуск. После него кончается территория диких племен. Но что будет дальше, мне неизвестно.

— Мечи не выпускаем из рук, — распорядился Мудрый, — дежурим по очереди.

— Опять раскомандовался, — недовольно буркнул Акеллат и направился к предполагаемой ночлежке.

— У тебя есть другие предложения, или послушаем того, кто знает эти места? — Инстам не спеша последовал за ним.

— Да, — он обернулся к брату, — ты дежурить не будешь, так как еще до конца не восстановил силы.

— Вы прямо со стороны как голубки, — не уверена, что все поняли, о чем я говорила. — Чур, дежурю первая.

Мне всегда так проще, потом можно не беспокоиться, что разбудят. Надеюсь, ночь будет спокойной.

— Отдыхай, я перед тобой в долгу, — улыбнулся Инстам.

— Передо мной здесь почти каждый в долгу. Правда, Амад? — покосилась на дракона, припоминая его спасение. — Разбудить-то я сумею. А вот драться особо не привыкла.

Со мной никто спорить не стал. Ушастые не особо были джентльменами. А в принципе, мне и не надо. Всегда справлялась сама, и сейчас не исключение.

Пещерка оказалась не такой большой. Скорее, походила на нору. Высота достигала полутора метров, а длина — чуть больше двух. Внутри было сухо и тепло. Проходило на некое подобие капсульного отеля. Единорогов пришлось оставить снаружи.

Океннор разложил припасы; наскоро перекусив, ицатамейцы отправились спать. Я, как швейцар, начала свое дежурство. Села у входа в пещеру, обняв колени.

Уже наступила ночь, жалко, нельзя было увидеть все небо из-за деревьев. Мне нравилось смотреть на звезды этого мира, которые казались поистине волшебными. У ушастых не была развита космонавтика. Не случалось первых полетов. Они и не стремились. Как-то спросила Акеллата, что у них там. Он только пожал плечами и упомянул великую силу. Однако если вспомнить, то златовласка двоечник. Наверняка в библиотеке хранятся книги по астрономии. Может, меня забросило на другую планету, как в фильме «Кин-дза-дза». Если построить ракету, смогу вернуться домой. Однако это было за гранью фантастики. У нас космические модули строятся годами. Бывает и не достраиваются. Значит, такое возвращение домой можно смело вычеркивать.

Между тем ночные жители леса начали свою активность. Умолк дневной птичий гомон. Стало непривычно тихо. В тишине был слышен каждый стук и шорох.

Что ж, самое время подумать над всей ситуацией. Инакред что-то спрятал и не хотел, чтобы это нашли. Чего он опасался? В этом мире все боялись Хаоса. Следовательно, смрадное дыхание, скорее всего, выдыхал представитель беспорядка. Только почему король всея Ицатамеи подпустил прислужников Хаоса? Или он использовал их для чего-то. А странное происшествие сегодня. Паренек предостерег и упоминал о какой-то женщине. Информации не густо. Соединить воедино не представлялось возможным. Здесь бы помощь Шерлока Холмса не помешала. Да и я, как выяснилось, не избранная, это радует, не люблю быть в центре событий.

Единорог испуганно фыркнул, я прислушалась. Надеюсь, просто змея проползла. Животное успокоилось. Однако меня не покидало волнение. Наверное, скоро мне можно будет дать прозвище «паника». Встала и осмотрелась, насколько позволяло зрение. Попыталась прислушаться, но кроме звуков леса ничего не разобрала. Напоминало: «Если ты не параноик, это не значит, что за тобой не следят». Амад говорил, в пещере безопасно и дикари не будут нападать. Нервы начали сдавать.

— Ну как? — услышала знакомый голос.

— Фух… Акеллат, — с надеждой посмотрела на сильного эльфа.

Он заметил мое беспокойство.

— Да единорог фыркнул… и как-то… да вроде все тихо, — отучилась говорить четко и внятно.

Верный прислушался, закрыл глаза и выставил руки вперед. Стал похожим на лунатика. Отчего я еще больше испугалась.

— Они были… дикари… ушли.

— Разбудить остальных?

— Они могут не напасть. Просто посмотрели, что мы не опасны. Разбудим, и все останемся усталыми. Иди отдыхать. Моя очередь.

В его словах присутствовала логика. Однако спать мне перехотелось.

— Можно я с тобой посижу, — жалобно пропищала.

На что зеленоглазый лишь улыбнулся.

— Возьми. Это придаст смелости, — он протянул сверток.

Открыв, увидела слабо мерцающий камень. От него исходило легкое тепло.

— Что это?

— Когда будет совсем темно, придаст сил и осветит тебе путь, — прошептал собеседник.

Кивнув в знак благодарности, быстро убрала подарок в карман широких штанов.

— Поспи, — Акеллат привлек меня и поцеловал в макушку.

Не стала сопротивляться. Предполагаю, что такое поведение — местный обычай. Чтобы зайти в пещеру, пришлось согнуться. Переступив спящих ушастых, забралась подальше, чтобы ненароком не наступили на меня. Прислонившись к стене, стала клевать носом. Сейчас даже соломенный матрас пришелся бы кстати.

Еще не успев провалиться в сон, почувствовала возню. Открыв глаза, увидела, как мои спутники вышли из пещеры. На четвереньках направилась к выходу. Инстам в это время швырнул фаербол. Дело пахло керосином. Послышались звуки, словно индейцы нападали на ковбоев. И тут, наконец, до меня дошло, что мои опасения оправдались. Страх холодной змеей прополз по позвоночнику. Раздался взрыв. Опять проблемы, когда они закончатся? Не успела доползти до выхода, как землю под ногами стало трясти. Почва стремительно начал осыпаться вниз, увлекая меня за собой вглубь пещеры. Тщетно пыталась за что-нибудь ухватиться, только повредила кожу. Я проваливалась в бездну, и никто на этот раз не смог бы мне помочь. Упав на камни, почувствовала невыносимую боль в затылке и потеряла сознание.

Глава 3

Я с трудом разомкнула веки, однако перед глазами стояла кромешная тьма. Во рту ощутила металлический привкус крови. Затылок болел из-за ушиба. Попыталась встать, но мое тело засыпало землей или песком так, что не пошевелиться. Странное ощущение, что похоронена заживо.

— Ребята… — слабым голосом позвала ушастых. — Инстам! Акеллат!

Однако никто не отзывался. Куда меня занесло. Нельзя поддаваться панике. Хотя еще немного, и я расплачусь от бессилия. Меня должны искать. Они же не оставят меня. Дыхание стало прерывистым, страх брал верх над моим сознанием. Глаза так и не привыкли к тьме. То, что моя голова осталась на поверхности — это чудо. Мне везет. И сейчас спасут! Только ожидание показалось мне вечностью, а из пугающей темноты не доносилось ни звука. Если я так останусь, то скоро умру. Очень захотелось пить. Только не знаю, где мой походный мешок.

Постаралась пошевелить руками, земля оказалась податливой. Мне удалось высвободить конечности. Поставила ладонь перед глазами, но не смогла рассмотреть. Плохой знак. Это истинная тьма, следовательно, рядом нет никакого источника света. В таком месте даже кошки и совы ничего не видят.

Попробовала раскопать себя. Сразу раскашлялась от поднятой пыли. Мне почти удалось, и когда попыталась сесть, то ударилась головой об острый камень. Перед глазами сразу вспыхнули яркие звезды, и острая боль пронзила несчастный мой затылок.

Однако эти неприятные ощущения напомнили о подарке Акеллата. Полезла в один из карманов, которые в Ицатамеи были всегда глубокими. О чудо! Сверток оказался на месте! Быстро достала камень. В первые секунды его свет показался слишком ярким, даже пришлось зажмуриться. Меня ненадолго охватила радость и уверенность в спасении. Только потом я начала осматривать свою тюрьму.

Оказалось, я лежала под большим плоским камнем, где оставалось небольшое пустое пространство. Скорее всего, обвалом меня занесло именно под него, что спасло мне жизнь. Сесть, а тем более выпрямиться в полный рост не могла. Я была в каменной ловушке. С другой стороны засыпана гравием. Пока меня найдут, я задохнусь.

Мне пришло в голову предпринять попытку откопаться, только мелкие камни как ненормальные посыпались так, что чуть не заполнили мою обитель. Пришлось в панике удерживать их руками и выталкивать обратно, будто хотела построить замок из песка.

Из всего сделала только один вывод, что в ту сторону копать опасно. На глазах выступили слезы. Вот он, мой бесславный финал. Моим легким стало не хватать воздуха. С каждым разом делала все более глубокий вдох.

Камень на ладони хоть и неярко, но освещал стены моей будущей гробницы. Только сознание отчаянно хотело жить. Предприняла еще одну попытку и стала расчищать пространство под камнем. С этой стороны удача улыбнулась, и гравий стал тонкой струйкой ссыпаться вниз.

Через некоторое время передо мной оказалась небольшая нора. От нее веяло холодом, однако для меня это было к лучшему. Нужно охладить разум и действовать обдуманно. Только кроме того, как полезть в тоннель, ничего на ум не приходило. Конечно, там может быть тупик, или единственный шанс на спасение. Сняла плащ, привязала его к ноге и нырнула в нору, выставляя руку с мерцающим камнем вперед.

Ползти в узком проходе было крайне неудобно. Часто кашляла из-за холодного воздуха. Однако дышать стало намного легче. Острые края породы резали мне кожу и рвали одежду, но я упорно продвигалась вперед.

В одном месте тоннель стал совсем узким, что нельзя и ногу согнуть. Максимально выдохнула и начала извиваться змеей. Такие движения окончательно выбили меня из сил. Пришлось остановиться на некоторое время для восстановления дыхания. Во время отдыха, когда была плотно зажата между полом и потолком, я вдруг услышала бившие мне в ухо отрывистые удары, от которых дрожал пол. Постаралась понять, откуда доносится шум, даже задержала дыхание. Наконец загадка раскрылась: как это ни показалось мне невероятно, я слышала биение своего сердца. Это были тяжелые удары, которые я чувствовала во всем теле. Но такое может быть только в одном случае, если стены и пол изобилуют пустотами, которые играли роль усилителя, так как моя грудь прижималась к ним. Сомнения полностью рассеялись, когда смогла сосчитать свой пульс. Удивительный эффект «естественного стетоскопа». В своем мире никогда бы не узнала о таком. Мои губы искривились в подобие улыбки, и я продолжила свое экстремальное путешествие.

К моему счастью, нора расширялась. Я смогла встать на четвереньки. Передвигаться стало намного удобнее. Однако дорогу мне преградил низко свисающий камень. На мое счастье, порода оказалась мягкой, легко крошилась в руках. Ломая ногти, я освободила себе путь. Через некоторое время я смогла встать, но передвигалась, склонив голову. С потолка свисали редкие каменные сосульки.

Для меня время остановилось. Сколько так шла, не смогу сказать. Вскоре я вышла в большой грот, где в изумлении остановились: сталактиты и сталагмиты в гроте светились в темноте!

Словно попала в сказку. В огромном подземном зале при таинственном свете передо мной предстали всевозможные кристаллические цветы. Фантастической формы и необычайной белизны, они свисали с известковых выступов, переливались опаловым цветом, бросая дрожащие тени на стены подземелья. В одном из углов грота кристаллические «деревца» образовали карликовый «лес», как бы покрытый изморозью. Эта «растительность» отпочковалась от огромных сталактитов и напоминала узорчатые мраморные люстры. Одни сталактиты были похожи на пучки блестящих игл, другие — на сверкающие кинжалы, третьи — на клубки шелка, свисающие со ступенчатого потолка и болтающиеся, как маятники.

Кутаясь в плащ, прошла немного вперед и увидела пещерное озеро. Проблема с водой решена. Сев на корточки, зачерпнула ладонями живительную влагу, но у самых губ остановилась.

— Ее можно пить? — спросила сама себя.

Тем самым нарушила вековое безмолвие. Звук показался настолько громким, словно я попала на фестиваль «Нашествие». Пришлось закрыть уши руками. Впредь надо думать молча. Жажда взяла свое, и, откинув сомнения, я напилась из холодного источника. Такой вкусной вода мне еще не казалась.

Взбодрившись после умывая, решила обследовать пещеру на наличие выхода.

Величественная панорама подземного мира уже не поражала своим великолепием. Массивные глыбы камня и колонны сталагмитов, соперничающие по красоте со сверкающими кристаллическими полями и завесой сталактитов, быстро наскучили. Нужно было выбираться и найти ушастых. Надеюсь, с ними все в порядке.

Завернув за угол, наткнулась на другое озеро, его вода покрывалась рябью. Будто дул ветер. Я стремительно побежала к источнику волн, надеясь на выход. Однако так же быстро разочаровалась. С потолка капала вода, создавая иллюзию.

Безнадежно оперлась на валун, а затем и вовсе села и закрыла глаза. Когда открыла, на мгновение показалось, что на поверхности озера стоит девушка с прозрачным светящимся телом. Ее черные глаза в упор смотрели на меня. Но стоило подняться, как мираж исчез. Я медленно начинала сходить с ума.

Потихоньку побрела дальше. Решила, буду идти, пока хватит сил. Пройдя всего несколько метров в загадочной пещере, вдруг услышала, что в темном проходе кто-то разговаривает. Надежда засияла в сознании. Вытащив мерцающий камень, смело шагнула во мрак.

Мне пришлось идти долго, прежде чем я выяснила: «разговаривал» подземный ручей, журчащий в своем каменном ложе.

Только не расстроилась и пошла по направлению течения. Оно должно было меня вывести куда-нибудь. Наверно, я смотрела в каком-то фильме или читала.

Ручей петлял в подземелье. Приходилось обходить валуны и проползать под низкими сводами. В воду старалась не наступать, уж очень холодная.

В небольшом гроте соединились сразу четыре ручья. Теперь это была полноценная подземная речка. С кочки на кочку, а иногда и по бережку упорно шла навстречу приключениям.

Чуть не закричала от восторга, когда увидела свет в конце тоннеля. Надеюсь, это не мираж. Один раз оступилась и погрузилась в ледяную воду, но это только взбодрило меня.

На поверхности уже был день, сколько ж я блуждала. Хорошо не выскочила на свет, а медленно подошла.

Выход оказался отвесным обрывом. Я стояла на краю пропасти. Скорее всего, пересекла гору по прямой и вышла на противоположной стороне. С этой стороны скалы были голые, только редкие деревья да кустарники. Справа начинались возвышения с буйной растительностью. На фоне них выделялось массивное плосковерхое плато.

Хорошо, что не боюсь высоты. Только опыта в альпинизме нет. Пришлось лечь на живот, а голову свесить с обрыва, рассматривая рельеф. Голова не закружилась. И чувство внизу живота, когда смотришь вниз или падаешь, быстро прошло. Если останусь здесь, то найдут лишь мой скелет. В пещеру возвращаться не хотелось. Да и холодно там.

Вспомнился случай, когда во время дежурства поступил вызов, что дети лет десяти залезли на крышу старой пятиэтажки. Мой напарник, полный опер, не смог подняться по пожарной лестнице. Пришлось лезть мне. Да, мы могли вызвать МЧС, но пока те приехали бы, прошло достаточно бы времени. Да и тревожить их не хотелось. Оказалось, две маленькие девочки бесстрашно лазили по крышам и так же легко спустились сами, я последовала за ними. Уже на земле с коллегой провели профилактическую беседу и передали родителям, которые жили в соседнем доме.

Так вот я и подумала, что, если доберусь до плато, смогу найти дорогу назад. И если совсем повезет, встречу свою группу в полосатых купальниках.

Скрутив многострадальный и уже драный плащ и закрепив его на спине, начала свой первый альпинистский опыт.

Скала оказалась ступенчатой, вдоль нее выступы напоминали карнизы. Местами достаточно широкие. В Китае есть стеклянный мост над обрывом. Всегда хотела там побывать. Что ж, мечты сбываются.

Я старалась не смотреть вниз, да и вообще по сторонам, концентрируясь на своей цели. Однако вскоре позади себя почувствовала вибрацию воздуха и услышала звук взмаха крыльев, который с каждым разом все усиливался.

Оглянувшись, увидела дракона, только без наездника. Не знаю, насколько в этом мире такие дикие животные дружелюбны. Когда я сделала несколько шагов в сторону, когти дракона врезались в скалу, отколов увесистый кусок породы. Мои ожидания не оправдались, зверь не безобиден.

Дракон спикировал на меня. Я в отчаянии отмахнулась рукой:

— Да отстань ты!

Как и следовало ожидать, тут же сорвалась и с криком полетела в пропасть. Страх окутал меня в свой плотный кокон. Вдруг почувствовала, что очутилась в когтистых лапах летающей ящерицы.

От такого полета закружилась голова, ком застрял в горле. В ушах начал нарастать гул, и, к моему счастью, я отключилась.

Открыв глаза, поняла, что снова нахожусь в пещере. Только в ней не царила тьма, однако свет был приглушенным. Я попыталась пошевелиться, все конечности оказались на месте. Попробовала встать и моментально скатилась на куче камней. Когда мне удалось рассмотреть свое ложе, то крайне удивилась. В первые минуты показалось, что попала в пещеру Али-Бабы. Вокруг меня возвышались горы драгоценных камней, золота и самоцветов.

Начальная реакция была такой, что я набрала горсть богатства и спрятала в карман. Однако потом чуть не расхохоталась над собой и высыпала обратно. Моя жизнь на волоске, а я собираю ненужные камни.

Осторожно встав на ноги, предприняла поиски выхода. Идти по драгоценностям было совершенно неудобно. Здесь встречались и готовые ювелирные изделия. Значит, это и есть логово драконов. За этим охотился тот несчастный паренек.

Внезапно меня сбило с ног небольшое животное. И принялось ласкаться ко мне, шныряя из стороны в сторону. Когда оно на минутку замерло, моему взору представился дракончик, который премило пищал и лез под руку, чтобы его погладили.

Я почесала его шейку.

— Откуда ты, малыш, и где твоя… — не успела договорить, как была отброшена ударом мощного хвоста рассвирепевшей мамаши.

От удара перед глазами вспыхнули искры. Грозная рогатая морда клацнула в опасной близости острыми зубами. Все правильно, я обед, с доставкой на дом. Бежать некуда, да и далеко не уйду. Мне оставалось только закрыть глаза и ждать свою судьбу.

— Тише, — услышала хриплый мужской голос.

К дракону подошел высокий жилистый мужчина и погладил по морде. На нем были лишь черные штаны и расшитый золотыми нитями халат в восточном стиле нараспашку. На каждом пальце красовалось по массивному перстню. Рыжие волосы были распущены и доходили до поясницы. Местный султан бесстрашно гладил зверя, который довольно утробно рычал. А затем даже лег. К нему сразу побежал дракончик и пристроился рядом.

После этого мужчина обратил на меня внимание и направился в мою сторону.

— Ты охотник за сокровищами?

— Нет.

Он подошёл ко мне и грубо поднял за плечо. Отчего я вскрикнула от боли. У меня или сильный ушиб, или перелом ребер. Мужчина бесцеремонно залез в мой карман и достал подарок Акеллата, алчные огоньки заплясали в его глазах.

— Это мое, — слабо дернулась в его руках. — И вообще, шла по своим делам.

Он отпустил меня, держа мерцающий камень в руках и зачарованно разглядывая его.

— Хотя можете оставить себе, а я пойду, — неуверенно пролепетала.

Дракончик тоже заинтересовался моим самоцветом.

— Что ты хочешь за него? — сверкнул своими глазами грубый тип.

— Ничего, — судорожно замахала руками, — забирай, не жалко. А я лучше пойду.

Хотела сделать шаг, но оступилась и пропахала подбородком драгоценные камни.

— Она ранила тебя, — раздался голос незнакомца.

Таки передо мной Капитан Очевидность.

Однако самостоятельно справиться я уже не могла.

— Я помогу, если отдашь шим, — не унимался мужчина, указывая взглядом на подарок Акеллата. — Ты не воровка, твои карманы пусты.

Моих сил хватило только на кивок, так как с трудом села и в изнеможении прислонилась к горе драгоценностей и закрыла глаза.

— Меня зовут Рогдон, — почувствовала, как на мои ключицы положил свои ладони местный султан.

А затем все тело запылало от нестерпимого жара. Я услышала свой крик, и мир померк. Однако в чувство пришла быстро, от прикосновения шершавого языка дракончика.

— Как ты себя чувствуешь? — мужчина протянул мне большой кубок из золота, украшенный рубинами, в котором была обыкновенная вода.

Только мне того и надо. После оказания первой медицинской помощи в Ицатамее всегда хотелось пить.

— Спасибо, — выдохнула.

— Кто ты? — Рогдон сел рядом и внимательно посмотрел на меня.

— Мы с друзьями шли к Виридеву морю, ночью на нас напали. Я провалилась под землю и попала в пещеру. Дальше вышла к обрыву. Полезла по скале, и дракон меня схватил и против моей воли притащил сюда, — выставила ладони вверх, показывая свое местонахождение.

— Застежка на твоем плаще блестела. Она подумала, что это драгоценность.

— Кто?

— Моя жена, — мужчина указал на драконицу.

— Но… фух… — пазл немного сошелся.

Сто процентов, что Рогдон — дракон, уже обратившийся, однако еще алчный до богатства, иначе зачем столько перстней на пальцах и множество золотых цепей на шее. А его супруга только начала свой путь. А вот их чешуйчатому ребенку абсолютно все равно.

— Зачем тебе этот камень, если мог просто забрать, — мне терять было нечего, поэтому начала смело задавать вопросы.

— Шин надо отдать добровольно. Иначе мерцание померкнет. Тот, кто тебе отдал его, дорожит тобой.

Я вспомнила Инстама и Акеллата. Где они сейчас. Живы ли. Сумели отбиться. Сейчас их очень не хватает. На душе стало гадко.

— А тебе он зачем?

— Ради сына. Мерцание интересно ему. Он начнет превращаться в человека.

— Зачем. Ему хорошо и так.

— Если он останется в этой ипостаси, моей семье никогда не выбраться из этой пещеры. Жена сдерживается только из-за ребенка. Уйти один и оставить их я не могу.

— А почему ты не обратишься обратно.

— Если бы я мог, — протянул Рогдон и опустил голову.

— Ладно, забирай камень. Пусть у твоей семьи все будет хорошо, — махнула рукой, торговаться никогда не умела.

Стоило мне это произнести, как дракончик начал довольно прыгать вокруг знакомого мерцания. Это свет меня из подземелья вывел.

— Что ты хочешь взамен? — настаивал дракон.

— Мне бы к друзьям. Только не знаю, как их найти.

— Игья поможет, — Рогдон махнул головой в сторону драконицы, — опиши их. Там твой муж, подаривший шин?

— Нет, просто друзья…

— Или жених, подаривший шин? — не унимался рыжеволосый.

Сопротивляться не стала, все равно этот пещерный человек не вразумеет моих отношений с братьями. Я сама не могла их понять.

— Один из ваших, обратившийся дракон, остальные трое — эльфы. Если поможет, двое — так называемые сыны Лазури.

— Как их зовут? — требовательно спросил Рогдон.

— Тише… тише… Акеллат и Инстам…

— А третий?

— Океннор…

— Он их брат?

— Нет, а откуда ты знаешь?

Осведомленность этого пещерного человека удивила. Он, по идее, ничего не должен был знать.

— Должны быть все. Иначе ничего не получится.

— О чем ты?

Рогдон схватился за голову. Драконица утробно зарычала.

— Уважаемый, а можешь пояснить мне, — удивленно смотрела на дракона.

— Когда я первый раз обратился человеком, то встретил эльфа, который, как и ты, смог пройти под горой, где он встретил ее.

— Кого?

— Владычицу.

Такое прозвище еще не слышала. Может, это как у нас в сказках — «Хозяйка медной горы». Только непонятно, при чем здесь братья и тот эльф.

— Так значит, тебе удалось потом снова обратится драконом.

— Да. Мне помог Инакред.

От этих слов я поперхнулась.

— Он предупреждал меня остерегаться блеска камней. Но алчность вновь овладела мной.

— Инакред жил давно. А ты еще молод, — недоверчиво посмотрела на собеседника.

— В драконьей ипостаси живем долго.

— А что он рассказывал? — не терпелось мне узнать.

— Говорил, что его богатства — это три сына, которые свершат пророчества.

Значит, моя догадка верна. Король — настоящий отец братьев. Да тут Сантой-Барбарой попахивает.

— А сообщил, как им удастся?

Рогдон нахмурился.

— Вместе, — только и сказал невпопад.

— А поподробнее?

Дракон только отрицательно покачал головой.

— Куда он направлялся?

И опять Рогдон пожал плечами. Не зря Редзир использовал выражение «тупой дракон».

— Ну, а владычица, что из себя представляет?

— Эльфийка, слившаяся с миром.

— Не густо, — скривила рот с досады.

— В тебе странная сила, — продолжал дракон, — не похожая ни на одну.

— Больше похожая на Хаос?

Рогдон замотал головой.

— Скорее, на мертвую…

— Это как?

— Потоки магии с тобой искривляются.

— Я разрушаю магию Порядка, — с долей гордости сообщила собеседнику.

— Нет. Ты заставляешь ее двигаться в другом направлении, — дракон водил по воздуху ладоням, словно шаман, — и заклинания рушатся. Только твоя сила не зависит от тебя.

— Мне сказали, что мой мир называют Мертвым. Хотя вначале называли злым.

— Это одно и то же, — без эмоций покачал головой мужчина.

Разговор заходил в тупик, как можно соединить два разных понятия. Только одному тупому дракону известно.

— Как мне научиться ее применять?

— Не знаю.

Ожидаемый ответ. Надо поговорить будет с Инстамом на эту тему, может, прояснит ситуацию. После лечения дракона я чувствовала себя гораздо лучше, только еще хромала на левую ногу. Оставаться в пещере с ящерами бесперспективно. Да и соскучилась уже по своим ушастым. По моим биологическим часам, прошло уже двое суток.

— Мне надо найти друзей. Начать следовало бы с того места, где я провалилась.

— Игья, — ласково позвал Рогдон.

Драконица повернулась в нашу сторону. Как мог такой большой зверь обращаться таким крохотным человеком. Ее муж, по сравнению с ней, был раз в пять меньше.

— Отвезешь нашу гостью на плато.

Я хотела забрать свой плащ, валяющийся неподалеку. Однако услышала зловещий рык. Непонимающими глазами посмотрела на Рогдона.

— Ее добыча, лучше оставить.

Немного жалко, так как в пещере было совершенно не жарко, а после полета всегда хотелось согреться. Тем не менее, плащ пришлось оставить.

Меня усадили на шею драконицы, только не было специальных сидений, как в прошлый раз, пришлось держаться за гребень. «Игра престолов» отдыхает. Ящер большими скачками направился к выходу, по пути рассыпая горы драгоценностей. Вовремя прижала голову к шее дракона, тем самым порезав щеку об острую чешую, иначе врезалась бы в каменную арку.

Игья взлетела, пару раз взмахнув своими перепончатыми крыльями, а затем стала парить. Набравшись смелости, я подняла голову. Спазм в животе, оказывается, когда долго смотришь в пропасть, проходит через некоторое время. Я потеряла бдительность и тут же сорвалась со спины своей «подруги». Хорошо драконица вовремя меня поймала лапами.

— Глу-у-у-упа-а-ая-я-я-я, — протянула чешуйчатая.

Какой знакомый акцент, мир тесен. Сто процентов сестра советницы.

Мое зрение не позволяло рассмотреть, что находилось внизу. И вообще, куда она меня несет?

Дальше я увидела, как к нам стремительно приближались три большие птицы. Однако сблизившись, разглядела, что это были драконы. Только непривычного мне более яркого окраса. Игья взревела и резко ушла вправо. Я обернулась, новые знакомые последовали за нами. Вот чего мне еще не хватало. Как же в прошлой жизни нагрешила. За что мне все это? Мало того, еще и тошнит при резких движениях. Драконица умудрилась пролететь между узким проходом из двух скал и резко спикировала вниз, в метре от земли она бросила меня. Падение вышло не совсем приятным, так как приземлилась на гравий в скалистой местности. Не чувствуя боли, спряталась за валун. Игья спружинила лапами и вновь взлетела, уводя за собой преследователей. И самое интересное, я разглядела всадников.

Что сейчас было? Опять я оказалась брошенной. Теперь надо внимательно смотреть на небо. Возможна атака с воздуха. Надежда найти друзей, в лице Игьи, в это время, наверное, уже летела к своей пещере. Зря отдала шин, вдруг с помощью него меня б отыскали.

Выглянула из-за камня. Драконица высадила меня на каменистом плато. С одной стороны был обрыв, а с другой — пологий склон, покрытый лесом. Странное место. Вокруг возвышались горы.

Пошла по направлению спуска. Нужно было быстрее спрятаться под кроной деревьев. Да и холодно на открытой местности, мою одежду изрядно потрепало. Левый рукав был надорван по шву. Во многих местах дыры. Со стороны напоминала оборванку. Хотя в моем мире это сейчас модно.

Я окончательно заблудилась, скоро должно было начать смеркаться. Лучше бы осталась в пещере с сокровищами. Как послать весточку Инстаму? Отчаяние начало грызть изнутри.

Внезапно боковым зрением заметила движение. Деревья стояли редко, кустарники здесь не росли. Зато в изобилии лежали большие валуны. Кто-то спрятался за стволом. На свой страх и риск я направилась к нему, чтобы увидеть стеснительного незнакомца. Стоило мне подойти ближе, как из-за дерева выбежал худой ребенок и бросился прочь.

— Стой, — крикнула с надеждой.

Только на меня не отреагировали, пришлось догонять. Подросток передвигался очень быстро, за ним точно не угнаться. Я уже потеряла беглеца из поля зрения. Решила пойти на шум воды. Может, получится хоть напиться. Но только обогнула валун, как увидела в ста метрах от себя Редзира. И самое страшное, он меня заметил.

Недолго думая, включила заднюю, услышав вслед:

— Стражница.

Притаилась за ближайшим камнем. Наверно, прятаться войдёт у меня в привычку. Убежать не получится. Откуда он здесь взялся?

— Выходи. Тебе все равно не скрыться, — сдержанно говорил Великий, и я понимала, как он прав. — Что с тобой случилось? Я помогу тебе.

Старалась не дышать. Его шаги приближались.

— Доминус Редзир, — услышала незнакомый голос, — доминус Нархос ждет.

— Ступай и доложи, что скоро буду, — в голосе брюнета мелькнуло знакомое раздражение.

— Кого-то искали? — не унимался собеседник

— Дикари бегают.

— Разобраться с ними?

— Нет.

— Доминус Нархос не любит ждать.

— Он переходит границы дозволенного, — огрызнулся регент.

— Он король, — жестко осекли Великого.

— Хорошо. Надеюсь, ахты меня дождутся, — неожиданно невпопад выпалил кареглазка, или это он ко мне обращался. — Места здесь опасные, — добавил брюнет.

Звук удаляющихся шагов отчетливо слышался на каменистой почве. Ждать возвращения предателя не собиралась. И уже хотела бежать, куда глаза глядят, как мое запястье перехватили тонкие пальцы. Обернувшись, увидела подростка, который прижал палец к губам, чтобы я не закричала.

— Пошли со мной, — едва слышно прошептал он.

Глава 4

На раздумье времени не оставалось. Я последовала за мальчиком. Понятно, почему я упустила его из виду, так как одежда защитного цвета на нем сливалась с окружающей средой — балахонистая туника с широким поясом и однотонные штаны, ноги босы. Непривычно белые волосы были заплетены в длинную косу.

Он передвигался бесшумно, не реагируя на острые камни. Как по мне, я топала как слон. А дыхание было настолько сбившимся, что слышно на всей каменистой границе.

Мы подбежали к обрыву, подросток стал смело спускаться. Опять у меня уроки альпинизма. Как ни странно, стала привыкать к экстремальным спускам. Поэтому без труда последовала за ним. Не в моем характере, но я доверилась незнакомому человеку, даже не спросила имени и куда меня ведут. Однако времени на разговоры не было. Удачно спустились на выступ, от которого шла небольшая нора вглубь. Мальчик на четвереньках пополз в нее, я последовала его примеру. И вовремя!

— Стражница!

От голоса брюнета у меня затряслись колени. Не думала, что начну его так бояться. Звук был отдаленным. Надеюсь, мне удалось убежать. Правда его поведение не совсем поняла, получалось, он не хотел, чтобы Нархос знал о моем местонахождении. Какие интересы преследовал Редзир? Для меня он останется человеком-загадкой и козлом. Хотя зачем сравнивать этого засранца с такими симпатичными животными.

В узком тоннеле приходилось ползти на ощупь, но вскоре появился свет в конце. Как выяснилось, мы вышли на каменный карниз вдоль плато с другой стороны. Подросток ловко устремился по нему. Я старалась держать его в поле зрения, однако сумерки стали сгущаться. Заметно от него отстав, сконцентрировалась на безопасном ходе. Время для меня перестало существовать. Переход показался вечностью, пока не показалась другая нора. Она оказалась просторней предыдущей. Страх, что ночь настигнет меня над пропастью, отступил. Но, возможно, из-за стресса, я его вообще и не ощущала. В тоннеле пару раз споткнулась, и решила передвигаться на четвереньках, пока пацан не схватил меня за руку и не потянул вперед. Как он ориентировался в темноте, мне было совсем непонятно. Одним словом, дети подземелья. Изо всех сил старалась не отставать, при этом спотыкалась и падала. Куда подросток тащил, я не интересовалась. Так слепо доверяться незнакомцам начала в Ицатамее. За все путешествия мы не перебросились и одним словом. Надеюсь, в этот раз снова повезет, и окажусь в безопасности.

Наконец мы остановились, и ребенок отодвинул заслон. В нору проник лунный свет. Я улыбнулась, совсем как дура. Будто это решит мои вопросы. Пацан вылез первым, я следом. С этими подземными перемещениями не могла точно определить свое местонахождение. Вокруг не было ничего знакомого.

Позади — скала, впереди — густой лес. Подросток побежал в кусты, обернулся и поманил за собой. Пришлось принять приглашение.

Через десять шагов кто-то сзади сшиб меня с ног, упала на четвереньки, и к моему горлу прижали холодный металл. В страхе замерла. Тут же на мою голову надели мешок, грубо подняли и связали руки за спиной, до боли в запястьях. А затем взяли за плечо и рывком заставили идти.

Попала так попала. Даже пискнуть не успела. Неужели сейчас меня отведут к Редзиру. Столько прятаться и в конце концов так нелепо оказаться в ловушке. Как ни странно, слез не было. Была только горечь от своего бессилия. Мои похитители молчали. В переговоры вступать не стала, так как, по сути, бесполезно. Сразу не убили, значит, могут вести на допрос, который в Ицатамее отличался от моего мира. У нас мило беседовали, вынуждая дать правдивые показания. А здесь могли опоить болтливым зельем и пытать. От такой перспективы холод прошелся по ногам, и дышать стало труднее.

Идти с завязанными глазами было трудно, однако на мои мучения никто не обращал внимания. Никто не переговаривался. Через некоторое время я услышала отдаленные голоса и почувствовала тепло. Меня привели в лагерь, догадалась я. Вот и настал момент истины.

— Ее привел лазутчик, — послышался скрипучий голос.

— Не похожа. Лучше сбросить со скалы.

От этих слов мое настроение скатилось по шкале ниже нуля.

— Не надо, — только и смогла прохрипеть.

— Замолчи. Если мне влетит, тебе не жить, — голос не шутил.

— Уведи ее.

— Что расшумелись? Кого привели? — услышала новый бас. — Если не она, все равно нужно показать.

Совершенно не ласково меня схватили за плечо и повели вперед.

— Великий истинной ипостаси, ее нашли у лагеря грешников, — доложили начальнику.

Одно радует: я точно не у Нархоса. Такое обращение слышу впервые. И тут мои плечи нежно сдавили.

— Инна! — знакомый блаженный голос.

Мои руки тотчас развязали и сняли грязный мешок. Поморщилась от непривычно яркого света.

— Ребята… вы живы, — еще секунда, и расплачусь.

Неужели я в безопасности, с радостью смотрела на Амада и Инстама.

— Ты ранена? — блондин провел двумя пальцами по порезу на моей щеке, а затем обернулся к лысому старику, одетому в расшитый узорами белый балахон. — Великий истинной ипостаси, это наша спутница. Ее мы так долго искали.

Местный король щелкнул пальцами, рядом со мной появились две рыжеволосые дамочки в легких сарафанах в пол, которые просвечивали. Они взяли меня под белы рученьки и потянули за собой.

— Редзир здесь, — попыталась предупредить.

— Я знаю. Когда тебя искал, применил магию, которую он почувствовал.

— А где Акеллат и Океннор? — сопротивлялась и не хотела уходить далеко от Мудрого.

— Они ищут тебя, не волнуйся, мы все живы. Девы помогут тебе. Ступай, — дружелюбно прошептал мне бывший король.

Не стала сопротивляться и пошла за двумя драконицами. Нет сомнений, что сейчас являюсь гостьей племени ахтов. Только я ожидала увидеть дикарей, а здесь своя цивилизация. Место, где жили аборигены, напоминало палаточный городок на горе Дробэ, только шатры были больше похожи на вигвамы. Вполне все прилично. Как только взойдёт солнце, надо сделать обход территории.

Девушки привели меня в местную помывочную и стали раздевать, морщась от пыльной одежды. Со мной не разговаривали.

— Я сама, — постаралась высвободиться от чрезмерного внимания, однако они меня не слушали, сопротивляться сил не оставалось.

Когда остатки грязи смыли с тела, то предложили одежду. И к моему разочарованию, такой же сарафан, как и у девушек. В таком виде я не могла выйти к напарникам.

— А есть что-то более закрытое?

Девушки захихикали.

— Так ты не найдёшь себе жениха, — наконец сказала одна из них.

— Уважаемые, я и не стремлюсь, — с мольбой посмотрела на дракониц.

Они еще больше засмеялись. Ну и противный же народ. Стою, прикрываюсь маленьким полотенцем, а две местные прошматроски разглядывают меня. Не думала, что от женских взглядов буду краснеть.

— Где она? — слышу знакомый голос отступника.

Однако выбежать и поздороваться с Акеллатом не представлялось возможным по причине моего неглиже. Лучше б в своих шмотках осталась. И пусть, что грязные — сливаюсь с местностью.

— Гражданочки, выручайте. Дайте плащ, что ли, — напялила сарафан, хоть чем-то прикрыться.

Драконицы довольно кивнули, выдавать другую одежду не собирались.

— Инна! — раздалось рядом с входом. — Я захожу.

Прикрываясь полотенцем, ретировалась за ближайшую бочку с водой. От стыда горело лицо. Акеллат вбежал в палатку с радостным выражением и направился ко мне, но застыл, когда я выставила предупреждающе руку.

— Что случилось? — его восторг сменился удивлением.

— Ну-у-у-у… — окинула взглядом бесстыжих девиц, — я немного не одета. Вернее сказать… В общем, я похожа на них…

Указала пальцем на дамочек. Верный всегда отличался понятливостью. Он широко улыбнулся своей голливудской улыбкой. Тотчас скинул плащ, однако на этом не остановился и снял свою тунику. Положил одежду на ближайший табурет, а сам отвернулся.

— Походи в моей, пока твою не постирают.

Драконицы сверкнули похотливыми глазами и стали с любопытством рассматривать обнаженного до пояса сына Лазури. Мне кажется, ему самому от таких откровенных взглядов было не по себе.

Его туника доходила мне до колен, а снизу торчал подол сарафана. Можно создавать новую коллекцию Ицатамейской моды весна — лето под названием «Прикрыть срам». Плащ тоже надела.

— Спасибо тебе, Акеллатушка.

Зеленоглазый повернулся с довольной улыбкой и заключил в объятья царские, вернее сказать, королевские. Хотя он же регентом был. Ладно. Не суть.

Я услышала разочарованный вздох дамочек. Решила позлорадствовать и в ответ обняла своего напарника.

— Где ты была все это время? — отстранился златовласка, однако продолжал держать мои плечи.

— Лучше рассказать, где я не была, выйдет короче.

Он еще раз прижал к себе, и вот тут я почувствовала дискомфорт. Так как обниматься с полуголым крайне неприлично.

— Пошли к Инстаму, — догадался о моем состоянии зеленоглазый.

Я кивнула, с Акеллатом действительно было легко. Он делал максимально комфортным общение.

— Здесь Редзир, — предупредила напарника.

— Когда ты исчезла, брат использовал сложный магический поток для поиска. Естественно, нас заметили.

Понимающе кивнула и сморщила лоб. Обувь мне не выдали. А почва была каменистая, а ночью еще и холодная. Насморк мне обеспечен. Однако это меньшая из бед.

— А когда вернут мою одежду?

— Понял, — отступник подхватил на руки.

— Э-э-э-э…

Но мой протест отклонили. Да и пусть на руках носит, заслужила. Правда, некое смущение присутствовало. Хорошо, что эльф ходил быстро. Так и зашли в хижину, где встретилась со всей своей группой.

— У нее ноги босы, замерзла, — буркнул Акеллат на недовольный взгляд Инстама.

— А самому жарко? — блондин умеет ставить неудобные вопросы.

— Мне что здесь, полуголой ходить, — мой голос осип от всех приключений.

Жилище было оборудовано экомебелью. Обычные пни разных диаметров, на которых сидела моя группа, а в углу — большая кучка сухой травы. Полы земляные, пришлось забраться на чурбак и поджать ноги.

Мудрый протянул мне выдолбленную из древесины кружку, от которой поднимался пряный аромат.

— Стараемся не применять магию, — виновато опустил глаза Инстам.

— Что произошло? Я провалилась под землю в самый неподходящий момент. Даже не знаю, что с вами случилось. Я очень рада всех видеть.

— На нас напали ферохи. Но в это время за нами следили и ахты, которых ты заметила, когда несла дежурство. Только они не вмешиваются в дела других племен. Амад вовремя применил ментальную связь со своими родичами, иначе мы потерпели бы поражение. Когда они пришли на помощь, дикари отступили. А пещеру засыпало. Мне пришлось использовать магию обнаружения. Однако потоки встретили сопротивление скал. Их почувствовал Редзир, который поспешил найти нас. Хорошо приближение драконов почувствовали ахты. Они укрыли нас в своей деревне. Но долго оставаться нельзя, мы подвергнем их опасности. Тем более мы искали тебя, а ты сама нас нашла, — многозначительно улыбнулся бывший король, смотря, как я допиваю предложенный отвар. — Что с тобой произошло?

В красках рассказала о своих злоключениях. Акеллат и Инстам хмурились, когда рассказывала о пещерах и встрече с Рогдоном.

— Ты точно своя уже, — хлопнул себя по лбу Океннор, — а я ещё и говорю Амаду, что ее спасет наш добрый мир. А он все не верил.

— Мало кто из ахтов выживает в подземельях. Думал, что теряем время, — отвернулся от моего пристального взгляда помощник Каэ.

Вот она, благодарность-то!

— Так вот, — не стала кидать обидки, вроде общее дело делаем, — дракон встречался с Инакредом. И о сынах Лазури знает. И вообще часто тусил на этих горах. И встречался с некой владычицей. Кто она такая?

— Поклялась возвыситься вновь после Великого падения. Не рассчитала силы и растворилась в потоках Лазури. Она не каждому будет являться. Слишком надменна.

Прямо как Редзир, тут же пронеслось в голове.

— Наверняка Инакред писал что-нибудь о ней, только использовал кодовые слова. Надо будет выкрасть всю библиотеку из дворца, — решительно заявила ушастым.

— Да, однако надо вначале выполнить нашу миссию, — подмигнул мне Акеллат.

И тут же блондин запустил в него плащом, предварительно скомкав.

— Я не замерз, — ошарашенно посмотрел он на брата.

— Беспокоюсь, — ядовито процедил Мудрый.

— Что происходит? — ситуации не выдержали мои нервы. — Вы ревнуете, или как это называть?

Поведение братьев я заметила давно, думала, просто флиртуют. Или они считают меня своей собственностью. Пора все выяснить, время пришло. Поэтому без стеснения задала данный вопрос в присутствии посторонних.

— С тех пор как ты разрушила заклинание Редзира, частица твоего жизненного потока проникла в его магию. Она ее не ухудшила и не улучшила, просто смешалась. Поэтому Великий не отходил от тебя ни на шаг, сам того не подозревая. Так как мы сыны Лазури, эта искра поселилась и в нас с Инстамом. Однако вначале мы этого не знали, думали, что овладели новым потоком.

— Как-то мудрено. Рогдон вообще сказал, что моя магия скорее схожа с мертвой, чем с Хаосом.

— Драконам лучше знать, — нахмурился Инстам, — но ты вызываешь душевное волнение. Можно сказать, что мы полюбили тебя.

— Странная она у вас, — недоверчиво окинула взглядом братьев, — так что с моим потоком?

— В нашем мире мы умираем и перерождаемся вновь. Он живой, а твой — нет. Однако вы из последних сил цепляется, чтобы выжить. Поэтому до сих пор существуете, — Инстам говорил с серьезным выражением лица. — Когда Ицатамея приняла тебя, то в тебе появилось немного Хаоса, который слился с твоим потоком, и ты стала еще прекрасней. И этот беспорядок не может навредить окружающим, но при желании рушит затворы. Так заклятие Дивит, благодаря которому ты понимаешь наш язык, не исчезнет, потому что без него тебе будет трудно.

У меня щеки загорелись от услышанного. Надо взять себя в руки, не время и не место. У меня свой интерес — выжить, а цель — вернуться домой. Еще больше шла голова кругом от ликбеза по практической магии. Как они сами-то в ней разбираются.

— Получается, я как бы родственницей вашей стала? Типа сестры?

— Не можем это объяснить, однако отношение к тебе совсем иное, — игриво подмигнул мне зеленоглазый.

— Не волнуйся. Мы будем защищать тебя до последнего вздоха, — заверил блондин. — И прости нам наше поведение. Это все магия.

Бред какой-то, то есть получается, волшебство заигрывало с моими мёртвыми потоками силы. Только это не помешало ушастым убить и предать меня. Никакой романтики нет.

— Ладно, проехали, — только покачала головой.

Развивать эту тему дальше не видела смысла. Флиртовать совершенно не умела, а если пыталась, получалось из ряда вон плохо. Постараюсь держать субординацию.

Океннор и Амад старались не смотреть в нашу сторону. Делали вид, что рассматривают с интересом какой-то камень. Только периодически косились.

— Как мы доберёмся до моря? — быстренько решила сменить тему.

— Возлюбленная Амада обещала дать ручного дракона, — спокойно произнес Инстам, при этом лег на солому и сложил руки за головой.

Его лицо выражало безмятежность. Как так ему удается. А я лукаво посмотрела на помощника Каэ.

— У тебя тут пассия? — многозначительно приподняла брови.

Только лицо дракона не выражало игривости, скорее грусть. Он смотрел в пол, однако ответил мне:

— Она хочет вернуться в истинную ипостась и не вернется со мной, а я хочу остаться таким.

Стало не очень удобно. С другой стороны, у меня работа такая — задавать вопросы. Теряю хватку. Поэтому задала следующий вопрос:

— А мы уместимся на одном драконе? Они, конечно, огромных размеров, только лететь через море, а масса всех людей внушительная.

Летающих ящериц я сравнила со слонами. Когда-то смотрела о них передачу, что они хоть и большие, но их спины слабые, и то, что люди катаются на слонах, причиняет последним невообразимые страдания. А дрессируют их вообще варварским способом, путем обездвиживания, избиения. И все на потеху туристам.

— По-хорошему надо три, — Акеллат последовал примеру брата, который даже не повернулся в его сторону, — так как может выдержать только двоих взрослых. Третий — ребёнок, и на близкие расстояния.

— Лучше не рисковать, — вспоминая свои злоключения, отрицательно покачала головой.

В хижину вошли мои полуголые сопровождающие, которые в руках несли корзины из грубых прутьев, в одной лежала моя одежда. На удивление, уже чистая. То есть им можно пользоваться магией без зазрения совести. Другая поставила свою ношу на ближайший пень, и по аромату стало понятно, что это наш ужин. Дамочки игриво посмотрели на Акеллата. Он-то плащ накинул, но когда валялся рядом с братом, торс был бесстыже открыт. Океннор шумно выдохнул и многозначительно посмотрел на одну из них. Она подмигнула ему и похотливо провела ладонью по своей талии. Где-то читала, что чем меньше у человека мозг, тем больше он сексуально озабочен. А эти и тем более хотят вернуться в звериную сущность, соответственно и ведут себя подобающе.

Наверно, мой взгляд красноречиво говорил, что я думаю о двух драконицах, так как Инстам быстро подорвался с места.

— Благодарю, огненные девы, — слегка поклонился он в их сторону и сверкнул своей голливудской улыбкой, — нам со спутниками нужно многое обсудить. Мы обязательно позовём вас, когда освободимся.

Дамочки жеманно склонились и, игриво захихикав, удалились.

— Да, брат, ты их отдалил от истинной ипостаси, — безразлично бросил Акеллат.

Блондин не обратил внимания на слова златовласки, а с укоризной посмотрел на меня. От такого взгляда я почувствовала дискомфорт.

— Инна, мы здесь гости и должны вести себя подобающе.

— А что я такого натворила?

— Твое выражение лица девы могли истолковать как оскорбление, — вмешался Амад, в его голосе чувствовалась злоба.

— С таким поведением они уже не девы, — лучшая защита — это нападение, — и это мой рабочий взгляд.

— Здесь другие правила. У них очень обидчивый характер, — спокойно попытался объяснить Инстам.

Он протянул мне лепешку из корзины странно зеленого цвета.

— Ладно, буду поприветливее. А что они тебе не подчиняются? Они же часть Ицатамеи, — я покрутила угощение в руках, на вид не очень съедобное.

Но мои напарники начали жевать ужин без опасения. От пережитого стресса аппетита не было, однако закон путешественника — ешь, когда дают. Вкус напоминал цельнозерновой пирожок, начиненный мясом. Вполне съедобно и даже вкусно. Из напитков — кисло-сладкий теплый чай.

— Объединять наш мир стали давно, — за брата начал отвечать Акеллат. — Инакред внес большой вклад в соединение разных областей, но затем он занялся другими важными делами.

— Так вот почему меня чужестранкой в торговом доме назвали, — чуть не хлопнула себя лбу. — Получается, у вас тут Ицатамейская Федерация. Только тогда президент должен править, а не король.

Никто моих слов не понял. Как и следовало ожидать.

— Так как называется ваш мир? — не унималась я.

— Изначально — Ицатамея, после падения мир раскололся, — вмешался Инстам, не проявляя никаких эмоций.

Ух, с каждым разом все интереснее. Узнаю новую информацию по-другому. Может, нужно навести справки с того момента, когда местным уши укоротили. И вообще, зачем они живут прошлым, жалея себя, а не движутся вперед.

— Так может лучше наладить связи с другими странами?

— Тогда не наступит время Великого процветания, — блондин отрицательно покачал головой.

Вот упертые, так верят в свое пророчество.

— Ладно, так как мы доберемся до пункта назначения на одном драконе? — повторилась, вернее, вернулась к насущному.

— Нужно найти драконов, — хоть Инстам и старался говорить спокойно, но в его голосе слышались напряженные нотки. — Второй вариант — по очереди нас доставят на берег Виридева моря, а там попробуем доплыть на корабле. Таков изначальный план. Однако потеряем время. Да и отступники могут нагнать нас. Мы завтра же должны покинуть деревню ахтов. Иначе можем навлечь беду. Остались только из-за тебя. Ты нуждаешься в отдыхе. На Крейтер я полностью восстановлю свои силы.

Этот план был хорош, только первый мне нравился больше. Чем быстрее, тем лучше. В полиции всегда ставили сроки на выполнение любого задания. Поэтому действие «выполнять быстро» впиталось в мою кровь, а скорее — в мозг.

— У меня есть предположение. Игья скинула меня, не доставив к вам. Значит, она еще должна мне.

— Это два дракона, — начал рассуждать вслух зеленоглазый, — придется кого-нибудь оставить.

Братья посмотрели на Океннора и Амада.

— Мудрый, я поклялся защищать тебя. Если что-нибудь произойдёт с твоим ликом, мой род покроется позором. Домине Каэ лично лишит меня жизни, — взволнованно смотрел на своего короля его верный подданный.

— Верный, я всегда должен быть рядом с тобой, — вмешался подручный Акеллата.

— У Амада доводы поубедительней, — язык мой — враг.

Два ушастых посмотрели на меня с нескрываемым раздражением. А вот их начальники молчали.

— Да ладно, что так завелись. Могу и остаться. Только дорогу обратно покажите.

— Тебя может поймать Редзир, — наконец заговорил Инстам, — не хочу доставлять ему удовольствие.

— Постараюсь схорониться, — попыталась улыбнуться своей тупой шутке.

— Мы должны сопровождать сынов Лазури, — не унимался Океннор.

С одной стороны, он прав. Они сильные мужчины, искусно владеющие оружием. По сравнению со мной принесут большую пользу. С другой стороны, они ничего не замечают и не владеют навыками сыска. Они слона не найдут в пяти шагах от себя. И где я буду прятаться до их возвращения, в пещере с сокровищами. Минуточку.

— У меня идея, — злобно зыркнула на своих соперников.

— Я знал, — улыбнулся Верный.

— Рогдон говорил, что Инакред помог обратиться ему в дракона. Инстам, ты же можешь его того. Обратно в истинную ипостась. С условием, что он нас подбросит до той скалы.

Мудрый нахмурился:

— Мы привлечем внимание Нархоса и Редзира.

— Однако когда они доберутся до места, мы будем далеко, — довольно щурился златовласка.

— Может не сработать моя магия, она еще слаба, — блондин потупил взор.

— Я помогу, брат!

Мудрый обвел взглядом присутствующих. Помощник Каэ молча склонился перед ним на одно колено. Океннор через минуту колебания повторил его жест.

— Да будет так! — величественно проговорил Инстам. — Перед рассветом отправимся в путь. Амад, заверши приготовления.

Дракон кивнул и удалился. За ним последовал подручный Верного.

— Инна, ты отдашь мне мою одежду? — игриво подмигнул Акеллат.

— Да-а, — обвела глазами жилище в поисках подобия ширмы.

— Закроем глаза, — мягко улыбнулся бывший король.

— Не подглядывать, — только и оставалось буркнуть мне.

Быстро переодеваться научилась в учебке. Как это у меня получалось, удивлялась сама себе. Как говорится, талант не пропьешь.

— Все, — протянула тунику зеленоглазому.

А вот он, в отличие от меня, не спешил одеваться. Тут пришлось мне отвернуться. Акеллат будто специально начал играть своей бицухой передо мной. Это все потоки, мать их за ногу.

— Спать придётся здесь, — блондин указал на солому.

— Втроем? — выпучила глаза на эльфов.

— Впятером, — поправил златовласка.

— А что, Океннор и Амад не пойдут к тем прошма… э-э-э… драконицам?

— Я запретил, — неумолимо ответил Инстам, — можем оскорбить. Не будем злоупотреблять законами гостеприимства.

— Так они сами не против, — перспектива такого ночлега не радовала.

А вдруг они храпят или руки во сне распускают.

— Девы стараются меньше говорить и готовятся вернуться в истинное обличие. Это может навредить обращению.

Так вот почему они только хихикали и ни одного слова от них не дождешься.

— У ахтов столько традиций, — махнул рукой Верный, — сам толком не разберусь. Хорошо брат рядом.

— Я старался изучать традиции народов, которых хотел присоединить, — раздражённо фыркнул Инстам.

— Мудрый, одним словом, — похлопал Акеллат блондина по плечу.

— Ладно, — улеглась боком на солому у самой стенки, — не приставать со своими потоками!

— Не волнуйся! — в голосе голубоглазки все меньше и меньше слышались блаженные нотки.

Сзади послышалась возня, братья легли совсем рядом. А мне стоило задуматься о происходящем давно. Я слепо помогала и доверяла ушастым. Впрочем, это долг полицейского. Защищать общественный порядок, законность и обеспечивать безопасность граждан. И поймала себя на мысли, что этот мир становится мне родным. А хочу ли я возвращаться. Опять эти странные фантазии в моей голове. Но теперь знаю точно, во всем виновата магия, которая как наркотик — вызывает привыкание. Ладно, время покажет. А сейчас я слишком устала.

Глава 5

Говорят, что сны снятся здоровому человеку каждую ночь, однако помнят их только тогда, когда просыпаются в быстрой фазе. А если индивид утверждает, что не видел сновидений, то, скорее всего, он проснулся в медленной фазе.

В какой разбудили меня, точно сказать не могла, так как не помнила, кто я и вообще спала ли. Присутствие рядом пятерых взрослых мужчин нисколько не нарушило мой сон. Они сами без задних ног дрыхли. Надеюсь, я не храпела, хотя такой привычки за мной не наблюдалось.

— Пора, — еле расслышала голос Инстама.

Он выглядел бодро, или делал вид.

Пригладив отросшие волосы, сумела завязать их в хвост с помощью ленты. Просто «natural beauty». Усердно потерла глаза — таким образом, подумала, прогоню остатки сна. Попытка не пытка.

— Сначала полетим мы с тобой, — Акеллат протянул мне кружку с горячим отваром.

— А куда Инстам делся? — поморщилась от кислого вкуса напитка, прозевала, когда он вышел.

— Пошел к Истинному ипостаси, формальности соблюдает.

— А ты чего не пошел.

— Он не взял. Я же что не по делу могу сказать. Обычно молчу, только присматриваюсь. Красноречием уступаю брату, — виновато улыбнулся Верный.

— А почему решили с тобой первыми лететь? Может, лучше с Амадом? Он все-таки родственник по крови.

— Нет. Он же вообще решил жить разумной жизнью. Чтобы не терять время, пока Мудрый заканчивает дипломатические дела с ахтами, решили отправить меня. А ты необходима, так как тебя знает Рогдон.

В принципе, все логично. Действия братьев становились более рассудительными, по сравнению с ранними поступками. Как говорится, все приходит с опытом.

— Доминус Акеллат, — вошел Океннор, — все готово.

Верный лишь кивнул, и мы выдвинулись в путь. Солнце еще не поднялось над горизонтом. Утренний прохладный воздух прогонял остатки сна. Златовласка держал крепко мою ладонь.

Мы миновали лагерь ахтов, и, как следовало ожидать, вышли к обрыву. Дракон, мирно свернувшись калачиком, лежал на каменистой проплешине. Стала привыкать к животным этого мира. Рядом стоял Амад. Он держал обе руки незнакомой девушки. Она не смотрела на него, грустно опустив голову. Лица из-за длинных волос было не разглядеть. Ее платье напоминало картофельный мешок длиной до пят.

— Прости, Таи, — донеслись до меня слова помощника Каэ.

Какие тут страсти, интересно бы узнать всю подноготную. Как в шоу с Малаховым. Верный молчал, он, наверно, знал без слов, что тут происходит. Хотя чего гадать, девушка наверняка просила своего паренька остаться с ней. А у него амбиции, он правая рука советницы короля. А превращаться в летающую рептилию и жить без забот — сомнительное удовольствие для разумных людей.

Почувствовав наше присутствие, дракон зарычал.

— Тише, — всхлипнула девушка, обращаясь к своему питомцу.

Она не смотрела в нашу сторону. Наверно, чтобы не показывать слезы. Мне стало ее жаль. Таи подошла к чешуйчатому домашнему животному и погладила по морде, что-то прошептав. Дракон тут же встал. Удобного полета не предвиделось. К счастью, я была с Верным. Амад из принципа не приветствовал одного из сынов Лазури, или ему было не до этого. По-моему, его глаза ничего не выражали. Скорее всего, он себе чику в Латоре уже нашёл. Может и к русалке периодически в гости заглядывал.

Тут мне пришла идея поговорить с девушкой.

— Таи, — подошла к ней медленными шагами, чтобы вдруг дракона не разозлить.

Девушка не посмотрела в мою сторону.

— Не расстраивайся. Мужики не стоят наших страданий. Послушай мудрую женщину.

На этот раз драконица повернулась ко мне. Как и ожидала, по ее щекам катились слезы.

— У тебя тяжелая судьба, — растягивая слова, почти прошипела Таи.

— Да не так все плохо, — постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться девушке.

— Ты не понравилась ей, — внезапно выдала Таи.

— Это кому?

— Владычице.

— Да мы с ней даже не встречались.

— Будь осторожна, — она продолжала растягивать слова.

— А какие конкретно претензии у нее ко мне?

Таи только покачала головой.

— Откуда ты это узнала?

— Магический ручей был недоволен.

— А зачем меня предупреждаешь?

— Стражница, — услышала недовольный голос Океннора.

Драконица пожала плечами. Как знакомо. Иногда люди мне просто так рассказывали свои тайны. Может, у меня внешность была такая. Таи вытерла слезы и поспешила отойти.

Акеллат уже взобрался на дракона и протягивал мне руки. Стремянок не было, но Амад подсадил меня, а Верный втянул наверх. Я села за спиной златовласки.

— Держись крепче, — он взял мои руки и обхватил ими свою талию.

Пришлось сильнее прижаться к нему, когда дракон направился к обрыву. А то снова грохнусь.

— А он знает куда лететь? — крикнула напарнику.

— Тут одна сокровищница.

В темноте полет на драконе страшнее, чем днём. Ящер, скорее всего, не был обучен нести наездников, нас качало из стороны в сторону. Надеялась, что мы не врежемся в какую-нибудь скалу. Через некоторое время меня начало укачивать. Еще немного, и отпущу руки.

— Уже скоро будем на месте. Держись! — донесся голос Акеллата.

Легко сказать. Однако через некоторое время почувствовала толчок. Мы приземлились, посадка была не мягкой. Каким образом удержался Верный, мне было неведомо; благодаря нему я не слетела. Зеленоглазый быстро спрыгнул и протянул мне руки. Оказавшись на земле, тотчас села и обхватила голову руками.

— Мне кажется, до моря я не выдержу.

— Ты нужна нам, — над самым ухом прошептал златовласка.

— Живой точно не вернусь в свой мир.

— Все будет хорошо, я чувствую, и… — но тут его слова оборвались, он схватил меня и отпрыгнул в сторону.

И, надо сказать, вовремя, так как тяжелый хвост упал на то место, где мы были.

— Зачем ты вернулась? — Рогдон вышел из-за кучи драгоценностей.

— А как же ицатамейское гостеприимство? — выпрямилась в полный рост, стараясь держаться бодрячком. — Дело есть.

— Мы дадим тебе то, чего ты так жаждешь, — загадочно произнёс Акеллат.

— Убирайтесь! — резко бросил мужчина.

Драконица зарычала и приготовилась нанести повторный удар. Они были озлоблены на что-то.

— Рогдон, я сын Лазури.

Рыжеволосый остолбенел от удивления. Даже его супруга замерла.

— Что привело тебя ко мне?

— Однажды отец помог тебе. Мы с братом совершим повторное чудо, однако взамен попросим доставить нас до скалы Крейтер.

А златовласка врал, что не умеет вести переговоры. Воды в уши налил этому султану недоделанному мастерски. В принципе и я не пригодилась.

После слов Верного мужчина задумался, а в моем мозгу крутились два слова: «тупой дракон».

— Опас-с-с-сно, — прошипела Игья, к ней выскочил дракончик.

— Подумай о ребенке, — стала давить на жалость.

Обычно всегда срабатывало в полиции, если надо было приструнить кого-то. Акеллат удивленно посмотрел на меня.

— Я помогаю, — лишь пожала плечами. — Уважаемый, и, между прочим, условия предыдущей сделки были не выполнены. Я сама отыскала друзей. Поэтому шин принадлежит еще мне.

Драконица взревела, но ударила хвостом в другую сторону.

— Бешеная, — еле слышно выругалась.

Только Верный услышал и ухмыльнулся.

— Если я вернусь в истинную ипостась, мне не нужен шин, — наконец начал рассуждать рыжеволосый.

— Ты воссоединишься с семьей и покинешь проклятую пещеру. Если забудешь блеск сокровищ, то будешь счастлив. Это твой шанс. Ты не должен его упускать.

— Как ты это сделаешь? — Рогдон вступил в переговоры, появились шансы на положительный результат.

— Мой брат и я запустим поток вспять. Обращение будет быстрым, из-за того болезненным. Однако у нас слишком мало времени, поэтому ты должен будешь доставить нас на Крейтер, — серьезным голосом вещал зеленоглазый.

Его лицо выглядело суровым, губы были плотно сжаты, он прожигал глазами местного султана. Так и не поверишь, что рядом стоит веселый парень, каким я считала златовласку. Да уж, гены пальцем не прижмешь, было у братьев что-то общее.

— Хочу добавить, — мое беспокойство вызывало то, что напарник не проговорил весь план действий для драконов, — Игья должна тоже слетать с нами. Нас пять человек. Доставка в один конец.

— Нет, — заорал Рогдон; еще секунда, и пар из ушей пойдёт.

— Договор был таков, что меня она доставит к друзьям. А они собираются на ту скалу. Тем более шином вы уже пользуетесь.

— Коварная, — крикнул рыжеволосый.

— Уговор дороже денег! — напористо гаркнула дракону.

Я стала такой смелой из-за Акеллата, стоявшего впереди. Он точно меня в обиду не даст. По крайней мере, я так думала. Зеленоглазый украдкой весело подмигнул мне.

В этот момент влетели Инстам с Амадом. После того как они спустились, дракон полетел за оставшимся товарищем. Помощник Каэ поторопился свалить от своей возлюбленной. Типичный кидальщик. В душе стало обидно за Таи.

Блондин приблизился к Рогдону.

— Я благодарен Лазури видеть спасителя моей невесты! — величественным тоном произнёс он.

Слишком пафосные слова, в которых нет правды.

— Брат! — хмыкнул Акеллат. — Мы его уговорили.

— Эт правда, — выглянула из-за спины отступника.

— Хорошая работа, — с той же интонацией произнес блондин.

— Я готов, — грубым голосом бросил дракон.

— Встань на колени, — приказал Мудрый. — Амад, встань у входа и искажай потоки.

К рыжеволосому подбежал дракончик, который и не думал выполнять указания блондина. Он провел ладонью по его милой мордашке. А затем слегка оттолкнул. Игья утробно зарычала. Воздух в пещере словно сгустился, дышалось заметно труднее.

— Отойди подальше, — шепнул златовласка.

Братья направились к хозяину пещеры и положили ему ладони на плечи, таким образом заставляя склониться. Под их напором он повиновался. Еще бы, таким здоровякам сложно что-нибудь возразить.

Дальше начался процесс обращения. Я уже не раз видела, как местные колдуют, и сильно не удивлялась. Только на этот раз все было по-другому. Глаза Инстама сделались ярко-голубым, без зрачков, на коже выступил лазурный узор. То же самое сделалось и с Акеллатом, только он пошёл зелёным цветом. Воздух вокруг них раскалился, начали проступать искры и даже небольшие молнии.

— Нашел, — выдавил из себя Акеллат и сжал плечо брату.

Наверно, поток; эти слова предназначались для Инстама. Рядом с Рогдоном образовалась воронка кислотно-фиолетового цвета и словно венец окутала его голову. Он закричал и упал на четвереньки, его кожа начала лопаться, дракон попытался смахнуть магическую дымку. Однако Мудрый развел руки и удержал ее на теле обращаемого. Верный по-прежнему держал брата за плечо, только закрыл глаза. Узоры на их теле перемещались, меняли очертание.

Внезапно Рогдон стал увеличиваться в размерах, одежда на нем осыпалась лохмотьями, перстни лопнули и со звоном отлетели в разные стороны. Из-под кожи начала проглядывать чешуя. Он неистово взревел. Дракончик поспешил спрятаться за кучкой сокровищ. Вот достается мальцу, не повезло с отцом. Он как алкаш, вроде один раз закодировали, но опять сорвался. Интересно, на этот раз на сколько его хватит.

Фиолетовый туман окутал все тело хозяина пещеры и даже на пару минут приподнял над землей. Зрелище потрясающее, будто на самом крутом шоу нахожусь. Затем серебристые нити прорезали поток так, что за этим явлением последовал хлопок. Облако осыпалось пеплом. На сокровищах лежал здоровенный дракон с закрытыми глазами, который некоторое время назад был человеком. Его веки дрогнули. Игья зашипела, только не обратила на нее внимания, так как Инстам в изнеможении упал. Я поспешила к нему, но драконица схватила меня когтистой лапой и направилась к выходу.

Амад что-то закричал ей, размахивая руками, попытался остановить. Однако ему пришлось пригнуться, Игья шла на таран.

Мы вылетели из пещеры и направились в неизвестном направлении. Несли меня не особенно любезно, такими темпами начнет скоро укачивать.

— Зачем ты меня похитила? — постаралась докричаться до драконицы.

— Глу-у-у-упа-а-ая, — только и услышала в ответ.

Чешуйчатая больше не разговаривала. Я предпринимала несколько попыток вступить в переговоры, только к горлу начинала поступать тошнота. Оставалось надеяться на очередное везение, да и напарники видели мое исчезновение.

Полет получился совсем не комфортный. Тело начало сотрясаться от холода. Если будет так продолжаться, я долго не протяну. Постараюсь думать, что тепло.

Пока я занималась самовнушением, мы достигли моря. Теперь хотя бы можно было понять, что меня доставят на треклятую скалу. Его воды напоминали жидкое серебро, местами с розовыми и зелеными разводами. С высоты постаралась разглядеть волны и очень удивилась, когда поняла, что воды движутся синхронно; это напоминало рисунок на теле братьев во время волшбы.

Местами плавали огромные ледяные глыбы; странно, над поверхностью моря мне стало значительно теплее. Или я уже начала привыкать к такому полету.

Впереди показался пункт назначения. Да уж, скалу ни с чем не спутать. Она напоминала огромный самоцвет неправильной формы, парящий над морем. С его граней стекали водопады, переливавшиеся цветами радуги. Сама скала была окутана золотой дымкой. И все это на фоне нефритового солнца.

Это сердце Ицатамеи? Место силы? Захотелось скорее оказаться там и рассмотреть поближе местное чудо света.

Приземление оказалось совсем не мягким. Игья швырнула меня на скалу. К счастью, ударилась не больно.

Выставила руку вверх и иронично прокричала драконице:

— Спасибо, что подвезла.

Только она не обратила на меня внимания и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась к берегу.

Наверно, мои спутники скоро догонят меня, а пока можно осмотреться.

На удивление, местность оказалось теплой, так что замерзнуть мне здесь не грозило. Вся поверхность напоминала хрустальный ларец, в котором хаотично двигались и пульсировали светящиеся шары различных оттенков. Они сливались воедино, а затем разлетались на более мелкие. Я даже встала на колени и постаралась рассмотреть такой процесс.

Сама скала напоминала сыр. Небольшие тоннели переплетались в более крупные, образовывая фантастические гроты. В некоторых местах хрусталь лопался, и из трещины начинал бить волшебный ключ. Затем пробоина исчезала, но рядом появлялась другая. Мне хотелось исследовать Крейтор, однако решила не уходить далеко от места приземления, чтобы не разминуться с напарниками.

Я села и прижалась к ближайшей глыбе, от которой исходило тепло. Даже решила вздремнуть недолго. Вдруг получится. Однако на горизонте показались два дракона. Ну что ж, чем быстрее выполним миссию, тем скорее вернемся на Дробэ. А уж там я возьму заслуженный выходной, а то и два.

Не отличалось мягкой посадкой и приземление спутников. На Рогдоне прибыли братья. Как только ушастые спустились, драконы сразу улетели. Интересно, как мы будем добираться обратно?

Я весело помахала напарникам, немного прихрамывала от падения. Акеллат широко улыбнулся и прижал к себе.

— Нам пока везёт, — шепнул он мне на ухо.

Пришлось кивнуть. Инстам выглядел хуже, после магического обряда. Лицо осунулось, серые мешки под глазами, словно наркоман со стажем. Он тоже обнял меня, только его движения были намного слабее брата и какими-то неуверенными. Надеюсь, остальные ушастые не полезут прижиматься. Они и не горели желанием, все-таки наши потоки не были переплетены.

Верный закинул руку блондина на плечо, такую же процедуру сделал Амад.

— Срочно нужно восстановить его силы, — пояснил зеленоглазый.

Они направились вглубь скалы. В одном из гротов фосфоресцировал бассейн с голубой водой.

— Опускаем, пока не исчез, — скомандовал Акеллат.

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо посмотрела на ушастого.

— Здесь все нестабильно, — вмешался Океннор.

Мужчины погрузили в лазурь Мудрого, который облегченно выдохнул. Мне стало жаль моего бывшего жениха. Он вроде старался делать во благо народа, в результате наделал кучу ошибок и был предан. Но каждому эльфу свойственно ошибаться. Сейчас блондин осознал свои заблуждения и желал только лучшего для своего народа.

— Инстамчик, ты как? — постаралась сделать голос более ласковым, исключая интонацию полицейского.

Губы эльфа дрогнули и изогнулись в улыбке, однако глаз он так и не открыл.

— Ему лучше, только надо дать время, — Океннор не отличался любезностью.

Облокотилась на хрустальный выступ, не хотела мешать им. Шум струящегося поблизости водопада показался мне шепотом, я даже разобрала фразу: «Она хочет вытолкнуть». Ох уж эта загадочная ицатамейская речь. Начала к ней привыкать и не обращать внимания.

— Поранилась, — подошел ко мне Верный, осматривая прорванную когтями Игьи тунику, которая пропиталась кровью.

— Прямо Капитан Очевидность, — ухмыльнулась в ответ. — Здесь здорово. Хотя думала, самые красивые места у вас на западе, с летающими островами.

— Однако Крейтер опасна. Может поглотить и не поморщиться. Надолго задерживаться здесь нельзя.

— Нам надо понять, где оставил послание Инакред. Хоть бы метку оставил.

Акеллат отрицательно покачал головой.

— Скала очень подвижная, она меняет форму и очертания постоянно. Если и оставил ориентир, то тот давно исчез.

— По сути, ищем иголку в стоге сена? Может, то, что разыскиваем, на дне морском лежит, — почему они скрывают информацию до последнего.

Я была в курсе тектонических процессов Ицатамеи. А путешествие выдалось вообще очень сложным, и мы только на полпути. А еще и возвращаться. От возмущения выдохнула неприлично шумно.

— Не переживай, — добродушно улыбнулся зеленоглазый, — чувствую, что найдем.

— Мне бы твою уверенность.

Акеллат запустил руку в мою небрежную шевелюру.

— Скоро твои волосы отросли, мне нравится.

— Да уж, нет здесь цирюльни. Такого у меня на голове еще не было. Слушай, а это место можно считать сердцем Ицатамеи?

Златовласка задумался и даже нахмурил лоб, ускоряя мыслительные процессы.

— Думаю, что нет, — наконец ответил он.

— Таких скал еще четыре, — сзади послышался бодрый голос блондина.

Я радостно обернулась.

— Только к ним опасно приближаться, — добавил он, сияя голливудский улыбкой.

Инстам выглядел «огурцом». Он приблизился и положил свои ладони на мои ключицы. Хотела отойти, только Мудрый удержал.

— Подожди. Я не Аккон…

— И слава богу, — вспоминая извращенца, тут же воздала благодарность небесам.

— Но твои раны исцелю. Будет неприятно. Акеллат!

Златовласка словно вырос в одно мгновение из-под земли.

— Держу, — он обхватил мои плечи.

— Да мне, в принципе, нормально, — терпеть неудобства совершенно не хотелось.

— Потерпи…

Как только блондин произнес это слово, боль опалила все тело, пришлось вытянуться в струну. Из глаз брызнули слезы, я услышала собственный крик. Затем знакомый ледяной холод. От такого лечения ноги подкосились, только упасть не получилось, братья крепко держали меня.

— Отпустите, — очень хотелось сесть и отдышаться.

— Сейчас станет лучше, — Инстам прижал к себе, а Акеллат отступил.

Со временем дыхание успокоилось, сознание прояснилось.

— Твои кости неправильно срослись, Рогдон особо не старался.

— Спасибо, но я чуть не померла. Можно было и подождать. У нас сейчас более важная задача.

— Океннор и Амад уже ищут.

— А они хоть знают, как предмет поиска выглядит? Это свиток, послание, камень…

— Мы почувствуем. Поторопимся, — златовласка потянул меня за руку.

Идти стало легче, хромота прошла, и дышалось свободно. А я все до этого на усталость списывала. Наверно, мне тогда Игья своим хвостом ребра переломала.

Сподручных братьев догнали быстро, они чуть ли не на четвереньках обследовали тоннель.

— А мне что делать? — спросила я, увидев, как братья начали повторять движения своих подчинённых.

Попробовала так же, но так и не поняла в чем суть. Поэтому стала прогуливаться рядом. К шепоту скалы настолько привыкла, что когда оказались в одном из гротов, то подумала, что оглохла. Почему здесь было тихо. Я удивлённо посмотрела на спутников.

— Это здесь, — чуть слышно прошептал Инстам, однако его голос раскатом разнесся по пещере.

Акеллат запустил руку в лужу размером метр на метр и достал рубиновый цилиндр, легко помещающийся в ладони.

Я с любопытством подошла рассмотреть находку.

— Что это, — вопрошающими глазами посмотрела на златовласку.

— Ключ.

— Странные они у вас. Что он открывает?

— Это камень иль. Добывается только в долине пыльных бурь, — пояснил Мудрый.

Верный, если судить по выражаю его лица, данную информацию не знал. За справками лучше к блондину обращаться.

— То есть нам теперь туда? — текущая перспектива совершенно не радовала.

С досады зажмурила глаза и чуть не закричала. Столько времени, и все ради странной формы ключа.

— Не расстраивайся, — взъерошил волосы златовласка.

— Инакред что-то тщательно скрывал, — рассуждал Инстам.

— Океннор, ты бывал в этих местах, что можешь рассказать? — Акеллат крутил иль в руках. — Здесь какие-то руны.

— Там есть разрушенный храм мертвых богов…

— Про него все слышали, — перебил его Мудрый, — его бы давно с землёй сравняли, только из-за бурь место ни для чего не пригодно. Так и бросили.

— Так и говорят, что, когда обитель разрушали, поднялся песчаный шторм, — пожал плечами вассал отступника. — Других странных мест там нет.

— Значит, нам надо в развалины, — обыденно произнес зеленоглазый.

Он начал подбрасывать цилиндр с одной руки в другую. Инстам лишь кивнул.

— А это далеко?

— Другой конец света, — пожал плечами Амад.

Шумно выдохнула.

— А как мы доберемся?

— Сначала вернемся на Дробэ. Узнаем новости. Возможно, получится сотворить ураганы, как умеет делать дом Летающих с ветром, — обожаю разумные речи Мудрого.

— Брат, — хитро улыбнулся Верный.

— Я уверовал в твои способности чувствовать потоки.

— Давайте возвращаться, — надоело слушать любезности братьев.

Надо раньше думать было и не ругаться между собой. Акеллат спрятал ключ в заплечный мешок.

— До берега доберемся на ледяной глыбе, — проговорил Инстам.

Наша группа поспешила к обрыву, на который прибыли. Только стоило выйти, как у наших ног взорвался чёрный шар. Мы дружно отлетели и врезались в скалу.

Конец ознакомительного фрагмента.