Камелии цветут зимой

Смарагдовый Дракон, 2021

Никогда не знаешь, как может обернуться судьба. Сегодня ты счастлива в отношениях с партнером, а завтра он поднимает на тебя руку. Сегодня ты находишься под опекой своей матери, а завтра уже абсолютно свободна и сама решаешь, что тебе делать. Это история о выборе, который мы всегда совершаем, о вере, пропитанной страхом. Но в конечном итоге все приходит к тому, что без твоего прошлого ты не был бы тем, кем являешься.

* * *

Приведённый ознакомительный фрагмент книги Камелии цветут зимой предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

← Пролог

Часть

Глава 1

26.10.2016

–… Никогда не знаешь, какие двери тебе откроются и когда. И ты никогда не догадываешься, что тебе откроются именно те двери, о которых ты никогда не задумывался — произнесла Элия. — Как тебе?

— Очень хорошо, — ответила ей Эльза. — Мне кажется, это одно из лучших сочинений у Максли.

Девушки шли по зеленому газону около университета. Они не были подругами, о которых рассказывают своим знакомым. Скорее они являлись этими самыми знакомыми.

— Думаешь? Мне кажется, ты преувеличиваешь, — произнесла Элия, кладя листок обратно в портфель.

— Нет, Элия, я говорю правду. Возможно, когда-нибудь ты начнешь ценить себя по достоинству.

— Может быть, — она неловко улыбнулась, снова почувствовав себя виноватой.

— Я надеюсь, что эти два года пройдут быстро. Уже устала приходить сюда каждый день, — выдохнула Эльза.

— Да, — вокруг них бегали студенты, радуясь осеннему теплу. — Чем планируешь заняться после выпуска?

— Не имею понятия, — Эльза посмотрела на постер, висящий на одном из зданий. — Я предпочитаю не заглядывать так далеко, все еще может поменяться тысячу раз.

Элия прошла вдоль взгляда девушки. На темном фоне была нарисована красивая девушка с длинными волосами в изящном бежевом платье. Скоро осенний бал, традиция этого университета. Начнется суета, билеты, приглашения. Еще пару месяцев на взводе.

— Пойдешь на бал?

— Да ты только посмотри на мое тело, — она показала руками на всю себя. — Это место явно не для меня.

Эльза была немного полноватого телосложения, но никто в университете ей на это не указывал. Она была привлекательна по своему, у нее был свой шарм и обаяние, которого сама не замечала.

— Все ты придумываешь. Ты бы очень красиво смотрелась в платье.

— Я так не думаю.

Она никогда не носила юбки или платья, только джинсы. Пусть на дворе будет лето, но она не готова показывать всем свое полное тело. Элия никогда не понимала, откуда у, такой уверенной в себе, Эльзы есть такие мысли по поводу своего веса. По крайней мере, из-за того, что сама была достаточного худа и миниатюрна. Открытая для этого мира, готовая следовать за своими желаниями — вот, что сказала бы Элия о Лане.

— Ну, может…

— Нет, Элия, — перебила ее девушка. — Сама-то с Кайном пойдешь?

— Не знаю еще, — Элия задумалась о Тине, который все больше времени начал проводить на работе. — В последнее время у меня много заказов, поэтому, вероятно, я останусь дома.

— Ясно.

Прозвенел звонок, и начала играть приятная мелодия, щекочущая уши. Девушки направились вдоль тропинки до следующего корпуса университета. Они вообще мало о чем разговаривали, если можно так сказать. То есть они много о чем говорили, но о по-настоящему важных вещах совсем немного. А потому иногда их разговоры просто не имели смысла.

Девушки вышли из университета и направились к воротам, около которых стоял высокий парень со светлой копной. Он махал рукой и выкрикивал имя Элии.

— Привет, Эли, — он подошел к девушкам, когда те были в нескольких метрах от ворот университета. — Эльза.

Он приложил правую руку к груди и немного опустил голову в знак приветствия. Это был особый способ Кайна, который выделял его среди всех знакомых. В это время из-за ворот вышел парень в джинсовой куртке.

— Здравствуй, Кайн, — произнесла она с каким-то холодком, который он ощутил.

— Мы закончили, поэтому можем уже идти, — Элия повернулась к Эльзе. — До завтра.

— Пока.

Она направилась к своему дому по уже въевшейся в память дороге. Это ее напрягало. Обыденность — не то, что ей нужно. Одна и та же дорога, одни и те же люди, одни и те же чувства — это все не то. Нужно что-то менять, но полностью для этого еще не готова.

Дом Эльзы находится рядом с университетом, поэтому достигает его достаточно быстро. Она пошла в квартиру, снимая с себя одежду. На дверце шкафа висело зеркало в ее полный рост. Обычно она не обращает на него внимания, но почему-то сейчас она не смогла отвести взгляда.

Полнота рук, ног и живота волновала ее в большей степени, чем растяжки. Она видела в себе только сплошной лишний вес, но иногда все же была немного уверенней и могла сказать, что у нее полно достоинств.

На темном фоне была нарисована красивая девушка с длинными волосами в изящном бежевом платье. Скоро осенний бал, традиция этого университета.

— Пойдешь на бал?

— Нет.

Проблема важнее, чем ее лишний вес состояла в матери Эльзы. Когда ты живешь с деспотичной матерью, привыкаешь к тому, что делаешь все, чтобы ей угодить. Дом содержишь в чистоте ты, ведь она очень рассердится, если увидит бардак. Стараешься существовать как можно тише, чтобы она тебя не заметила.

В раковине гора немытой посуды, грязная плита, пол в крошках — залог успешного завтрака Линетт. Иногда казалось, что она завела ребенка лишь для выполнения домашних обязанностей.

Они живут вдвоем, но и этого по горло достаточно. Раньше эта квартира была местом обитания для старшего сына и отбросов, которых Линетт находила на улицах Рейкьявика. Только когда Манар отъехал по уголовному делу, а любовников в доме не было, Эльза могла спокойно жить до прихода матери.

В любой книжке про родителей и детей говорится о том, что родителей не выбирают, поэтому нужно любить их такими, какие они есть. Принимать их хорошие и плохие стороны, не обращая внимания на то, какие поступки они совершают и что говорят. «Это твои родители», поэтому ты слепо обязан их любить. Но правда ли нужно любить родителей, которые не любят тебя в ответ?

В замке входной двери заскрежетал ключ. Куда-то вниз упало сердце девушки, и ее руки задрожали. Эльза пробежала в свою комнату, пытаясь отсрочить появление Линетт. От нее неизвестно чего ждать, а этих людей стоит бояться больше всего.

— Эльза, я вернулась. Ты дома? — послышался нежный голос женщины в коридоре. — Ты в своей комнате?

— Д.. да! Я сейчас делаю задания по лекциям, — протараторила она, услышав приближающиеся шаги.

— Хорошо, я пока приготовлю ужин, — женщина остановилась около двери, а потом ушла в сторону кухни.

Эльза глубоко вздохнула, почувствовав облегчение. Еще немного. Хотя бы еще чуть-чуть не видеть ее лица.

— Эльза, иди ужинать! — прозвенело в воздухе.

— Да, иду! — тут же ответила девушка.

Линетт не любила, когда ты долго не отвечаешь ей или не идешь, когда просит. Нужно всегда точно знать несколько вещей во время разговора с Линетт: ее настроение, ее мысли и то, что произошло за день. Зная всего эти три вещи, можно под нее подстроиться. В противном случае, у нее снова случится истерика.

На кухне у плиты стояла стройная женщина в строгом, но стильном костюме. По ее спине спускались длинные пышные волосы. Она что-то напевала себе под нос, пока накладывала рагу с рисом на тарелки.

В хорошем настроении

С виду это была добрейшая женщина. В таких обычно влюбляются с первого взгляда. Мужчин завлекает их стройность тела и горящие глаза. Кто-то ожидает, что такие девушки глупые, а потому можно легко воспользоваться. Но только некоторые знают, что чаще всего такие женщины — черти во плоти.

— Приятного аппетита, — произнесла Линетт, положив тарелку с едой перед девушкой.

— Спасибо, — Эльза не дотронулась до тарелки, нужно выждать.

— Как дела в университете? — Линетт на внешность была весьма молодой. Если бы кто-то посмотрел на них, то сказал, что это подруги или, на крайний случай, сестры.

— Все как обычно: приходиться учить очень много, чтобы не вылететь с потока, — девушка обводила взглядом лицо, шею, плечи и руки матери в поисках подсказок.

Пахнет алкоголем, но не так сильно, как обычно. И в сумке тоже что-то завалялось — ее взгляд метнулся к сумке Линетт, лежащей около стола. Из нее торчала бутылка виски. Сломан ноготь, но нельзя говорить об этом. Если ты скажешь, что у этой женщины что-то не так, она расценит это как критику. Треснула губа, но на ней блестела прозрачная помада. Линетт завела прядь за ухо, потеряна правая сережка. Весь день пошел ни к черту, что могло обрадовать эту женщину в конце дня?

— Сегодня просто потрясающий день, словно благословение с небес! — мечтательно протянула женщина. — Со мной познакомился, судя по всему, весьма богатый парень!

Вот оно что

Эльза взяла в руки ложку после того, как Линетт съела первую. Тяжело жить с матерью, которая с тобой соперничает, даже в таких глупых вещах. И когда женщина начала говорить о парне, Эльза поняла, что будет следующим.

— Он долго со мной флиртовал и не хотел уходить. А потом я согласилась пойти с ним в ресторан. Видимо, я влюбила его в себя с первого взгляда! — если Эльза могла сказать матери, что это из-за ее должности портье в отеле для любовников. — Думаю, в скором времени он будет принадлежать мне! А у тебя как на личном?

— Мам, ничего не меняется. Если бы что-то произошло, я бы тебе об этом сказала.

— Это хорошо, матери нужно все первой рассказывать! Но долго ли ты будешь одна? — в одну секунду ее хорошее настроение куда-то испарилось, — Тебе уже двадцать, не думаешь ли ты пора чего-то стоить? Так ни один парень на тебя не взглянет. Может, стоить заняться своим телом?

— Я понимаю, — сглотнула Эльза. — Я постараюсь что-то решить.

— Кого ты будешь искать?

— Я найду кого-нибудь, чтобы ты была спокойна.

— Разве этому я тебя учила? — она недовольно фыркнула, — Влюбляй в себя парней, прославленных вестями, высоких умных богачей с высокими нулями.

— С толстым кошельком в протянутых руках. Живя в доме золотом, утопают во грехах, — вторила девушка Линетт, — Я помню.

–Смотри, если избранник не будет богатым, то я не приму его, — вполне серьезно произнесла женщина.

— Да, — скрежет ложек о тарелки больно отдавались в ушах. — Слушай… я хочу найти работу. Только ты приносишь домой деньги, и я знаю, что обременяю тебя.

— Хорошо, что ты задумалась об этом — лишние деньги нам не помешают, — «нам» имелось в виду «мне», и Эльза прекрасно это понимала, — Посмотри, что тебя заинтересует, а потом скажи мне.

— Да, мам.

От яркости экрана болели глаза. Но Эльза еще не нашла подходящие вакансии. Если Линетт говорит «посмотри, а потом скажи мне», это значит, что сделать нужно прямо сейчас. А девушке вовсе не хотелось видеть ее рассерженной в своей комнате.

Заголовок вакансии звучал «Искусствовед в музее Рейкьявика». Девушке нравилось искусство, поэтому она и поступила в ГосУТК с дозволения матери. Иногда, когда у ее хорошее настроение, можно покапризничать. Именно так Эльза и получила разрешение на поступление. Если попробовать в этот раз, получится ли?

Девушка открыла ссылку работодателя. В списке вакансий было еще несколько, и почти на всех девушка могла бы хорошо выполнять свою работу, учитывая ее знания на «Теории искусств». Она была лучшей на курсе, да и преподаватели твердили, что у нее большое будущее. Но сама прекрасно знала нрав своей матери. Любовь этой женщины можно только заслужить, именно поэтому девушка уже второй год держится на первом месте в списке группы. Но, кажется, этого тоже мало. Девушка направилась на кухню для еще одной встречи со своей матерью.

Линетт не сложно найти в этом маленьком доме, а потому тревожность никогда не может утихнуть. За каждым углом, за каждым поворотом поджидает опасность, как Джимми¹, работающий в отеле.

Женщина стояла на кухне и готовила обед на завтрашний день. Она все еще что-то напевала под нос, и, возможно, это было решающей каплей на весах. Но запах алкоголя усилился, это напрягало. Слева стояла бутылка дорогого виски с полным стаканом. Вот на что уходят деньги. Нож ударялся о доску, беспощадно разрубая зелень. Этот «шум» казался чем-то знакомым, но не потому, что она слышит его каждый вечер. Что-то глубоко внутри отдавалось на этот зов, как к чему-то страшному, с чем предстоит бороться.

— Эльза? Что такое? — звук прекратился, и девушка пришла в себя. Линетт складывала ингредиенты в чашку. — Ты нашла что-нибудь?

— Есть кое-что, что я хотела бы тебе сказать… — ее голос был четкий и достаточно громкий. Не хотелось слышать раздраженное «Не мямли». — Есть вакансии, которые меня интересуют, но они из музея «Зеленой Крепости».

— И что ты там нашла?

— Меня интересует должность искусствоведа, но я была бы согласна и на другую работу там.

— А ты нашла что-то более стоящее? — Эльза смотрела на спину Линетт, и успела уже несколько раз пожалеть о своих словах.

— Я искала, но пока ничего не нашлось…

— Я позволила тебе учиться на «Теории искусств», но работать ты будешь на нормальной работе, — произнесла Линетт, даже не обернувшись.

— Но люди зарабатывают много денег, занимаясь и творчеством…

— В случае, если они что-то умеют, а у тебя способностей никаких. Вон дочь Мареоны работает в отделе продаж, и замуж вышла за начальника. Почему мне приходиться терпеть твою никчемность? Ты можешь хоть немного постараться, чтобы мне не было стыдно за тебя?

— Да… — Эльза хотела выйти из кухни, но что-то ее остановило. Внутри она чувствовала какой-то нерешенный вопрос. Девушка вернулась обратно, — Можно вопрос?

— Какой?

— Почему ты не любишь меня?

— Почему я тебя не люблю? — она повернулась к дочери и облокотилась о стол, — Ты сыта?

— Что?..

— Я тебя спрашиваю, ты сыта?

— Да.

— Тебе есть во что одеться?

— Да.

— У тебя есть крыша над головой?

— Да.

— Этого разве не достаточно для тебя? — Линетт сделала паузу, будто смотрела на реакцию Эльзы. — Скажи, разве есть какой-то закон, который обязывает меня любить тебя?

–…

— Я не слышу. Я обязана любить тебя?

— Нет…

— Когда я рожала тебя, в мои обязанности не входило любить тебя. Моя задача дать тебе крышу над головой. А теперь иди и найди нормальную работу, чтобы я не думала, что дала тебе эту жизнь зря.

— Да…

Эльза быстрым шагом направилась в комнату и упала в кровать. И так каждый раз. Почему у нее не могло быть нормальной матери, как у всех других детей? Почему ей приходится терпеть такое отношение? Сегодня она снова заснет с неприятным комом внутри, не зная, что ей делать. Иногда, кажется, что это будет конец. Эльза больше не сможет терпеть все это, но каждый раз получается, она сильнее происходящего. Поэтому она только и делает, что спрашивает себя, сколько ей еще осталось?

Глава 2

— Весной мы будем в «Синей Розе» на конкурсе, — Зен достал телефон из кармана. — Победитель поедет выступать в Германию. А там будет возможность выиграть поездку в мировой тур.

— Очень круто звучит! — Элия отстегнула застежку на рюкзаке, доставая ключи. — Сколько будет участников?

— Одиннадцать групп.

Кайн смотрел себе под ноги, слушая друзей, а потом повернул голову к Элии.

— Ты ведь придешь? — в его голосе, если прислушаться, тоненькой ноткой можно было услышать надежду на положительный ответ.

— Да, конечно. Я обязательно поддержу вас!

— Спасибо, — на лице Кайна образовалась мягкая улыбка.

— Но все равно, нужно хотя бы еще дожить до весны, — посмеялась девушка.

— Да, точно.

Кайн занимался музыкой десять лет, много всего произошло за это время. Но Элия ни одного выступления не пропускала. Она видела, как зарождалась группа, начиная цвести. И продолжает цвести до сих пор. Когда-нибудь они станут великими, Элия точно это знала.

— Победа определяется зрительским голосованием, поэтому нужно пригласить как можно больше людей, — произнес Зен, смотря на страницу с правилами конкурса.

— Ну, мы с Тином точно придем. Как минимум два зрителя уже есть.

— Спасибо, что ты всегда с нами, мы очень ценим твою поддержку.

— Да ладно вам, вы бы поступили так же. Ладно, дел много. Пока!

— Пока, Эли.

Последовали прощальные объятия, и Элия зашла в подъезд. Поднимаясь по ступенькам на свой этаж, она размышляла, что приготовить на ужин. Тин не придирчив, но все равно хотелось бы его обрадовать. Она вошла в квартиру, оставила ключи на полке в прихожей и направилась на кухню. Циферблат показывал три часа дня, еще несколько часов есть в запасе.

С ним она встречается с выпускного класса. Была до безумия влюблена, и боялась, что ее счастье продлится недолго. Но вот она здесь, готовит праздничный ужин на двоих. Ведь сегодня начинается четвертый год их отношений.

Иногда так случается, что знаешь человека много лет, но ощущаешь связь с ним, будто только вчера встретили друг друга. Время, как ракета, движется так быстро, что не успеваешь оглянуться и осознать, где ты сейчас.

Это одна из проблем человечества — время, которое, как песок, просачивается через пальцы, а мы не в силах ничего исправить или замедлить. Вслед за временем исчезают школьные друзья, стремления и мечты, места, в которых ты побывал, еда, которую ты успел попробовать. Это очень грустно. Но это не страшно. Страшнее всего в этом то, что человек, движущийся на безумной скорости экспресса, не сможет ее выдержать.

Элия надела нежно-розовый фартук с черным и белым барашками на нем, завязала волосы в пучок и положила руки на бедра.

–Ну что ж, за дело! — ее голос эхом раздался по большой кухне из белой плитки.

Солнце уже село, а Элия все еще сидела за столом, так и не прикоснувшись к ужину. Снова открыла телефон, и посмотрела на диалог с Тином.

Пропущенный вызов

Тин, ты скоро придешь домой?

19:32

Пропущенный вызов

Время уже восемь, ты снова

задерживаешься на работе?

20:08

Ты уже поужинал?

20:10

Пропущенный вызов

Позвони мне, как только

прочтешь, пожалуйста

20:47

Пропущенный вызов

Элия не знала, куда деть себя — он всегда отвечает на нее звонки. Она пыталась вспомнить, кому можно позвонить. Достав из сумки блокнот, нашла номер секретаря, с которым Тин раньше работал. Гудки шли недолго, прежде чем Коул взял трубку. Это был приятный мужчина среднего возраста, который постоянно веселил Элию, если та ждала задержавшегося парня с работы.

— Здравствуйте, мистер Коул. Это Элия, — произнесла девушка, когда услышала «алло?» с той стороны. — Я звоню, чтобы спросить о Тине. Может, вы что-нибудь знаете? Он еще не вернулся с работы, а время позднее, — с той стороны послышалось негромкое чавканье.

— А разве он не выходил сегодня к вам из офиса?

— Из офиса? — тихо спросила она.

— Ох, простите. Сегодня я проходил мимо главного входа, и видел, как он ушел вместе с девушкой. Я думал, что это вы. Вы… в порядке? Что-то притихли.

— А, да, — девушка пришла в себя. — Наверное, я забыла, что у него сегодня встреча назначена. Спасибо вам, мистер Коул.

Мужчина хотел что-то сказать, но не успел. Она сбросила трубку, думая, почему Тин ей не отвечает, если это очередная рабочая встреча? Но если так получается, то выходит, ему не очень-то и нужно все приготовленное сегодня. Элия схватилась за голову, пытаясь привести аргументы происходящему — это просто деловая встреча. Но у нее не получалось. Она бросила телефон на диван, глубоко вздохнула и пошла на кухню. Нужно положить продукты в холодильник, иначе они испортятся. Стараясь ни о чем не думать, она накрывала тарелки пакетиками и клала в холодильник.

Если сейчас все дошло до такого, то когда все начало трескаться? В какой момент появилась дверь, которая все разрушила? Элия помыла руки в холодной воде и посмотрела на себя в зеркало. Почему она не увидела эту дверь? Почему она ничего не заметила? Виной тому ее бесповоротная любовь к Тину? Она вышла из ванной и направилась в зал. Снова открыла телефонную книгу, открыла историю звонков.

Тин(8)

Никогда не случалось, чтобы она звонила больше двух раз. Она снова нажала кнопку вызова. В голове крутилась одна фраза: «Тин, пожалуйста». Она ждала и надеялась, что он ответит, объяснится и все снова наладится. Но надежда с каждым гудком куда-то испарялась. Элия сжала кулачок, пытаясь успокоиться. Ее небольшие ноготки впивались в мягкую кожу ладони, оставляя следы. Что-то прогудело в телефоне.

— Тин! Ты в порядке? Где ты сейчас? Когда… — но ее перебил голос из трубки.

— Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети. Оставьте сообщение после сигнала, — проговорил безжизненный голос автоответчика.

— Тин… пожалуйста… позвони мне. Или напиши сообщение, чтобы я не волновалась…

Она дала отбой и пошла в спальню. Теперь она кажется очень большой для нее. И кровать, на которой много места, даже если они спят вдвоем, казалась огромной пустой пропастью. Она не смогла лечь на нее, чувствуя, что провалится внутрь. Вернувшись обратно в зал, она расположилась на диване, надеясь, что сможет сегодня заснуть. Хотя как заснуть, когда в голове крутиться так много мыслей?

Ближе к полуночи ее все-таки пробило на слезы. Она ревела несколько часов подряд и все не могла остановиться. Время от времени заходила в ванну, чтобы умыться. В отражении словно была не она, не та Элия, которую она знает. Ее глаза опухли и покраснели, серые глаза, словно стали парой гроссуляров, из которых слезы все не могли остановиться. Она продолжала смывать их и смотреть в зеркало, но дорожки снова появлялись, будто Элия с ними ничего не делала. Бросив эту затею, она вернулась в зал, уткнулась в подушку, и надеялась, что эта ночь закончится, как можно скорее.

Ничего не изменилось. Дом все также казался пустым, и даже каким-то уже незнакомым. Элия лежала на боку, не зная, как найти силы, чтобы встать. Никакого желания не было. Прикрыв глаза, она пролежала еще несколько часов, практически не шевелясь. Пришло уведомление на телефон, и Элия вытащила руку из-под одеяла, взяв его. В Келлете вышло новое видео с канала «Смарагдовый Дракон». Это девушка, которая, своего рода, является советчиком для многих. Приложение позволяет записывать видео от 5 до 15 минут, но, несмотря на длительность, этого вполне хватает.

— Всем привет, мои дракончики! — за столом сидела девушка в нежно-бежевом винтажном платье, — Рада вас снова видеть здесь. Сегодня за завтраком ко мне пришла одна мысль, которой я хочу с вами поделиться. Эм, поговорим о тяжелых ситуациях, которые у вас случаются в жизни, — она отодвинула свои очки и почесала нос, — Иногда я забываю, сколько раз я поднималась с пола, смывала грязный макияж и ложилась спать. Сколько раз я говорила «нет» чему-то нездоровому. Сколько раз я говорила «да» чему-то хорошему. И вы так же забываете обо всем этом. Вы забываете, сколько раз вы относились к себе с добротой и терпением. Иногда вы забываете, сколько раз лечили свои раны и мирились с гневом, — девушка взяла со стола стакан, и отпила немного кофе. — Я хочу сказать, что, если бы вы заботилась так о чужом теле, то поверили, что делаете всё, что можете. Так что вы должны напоминать себе чаще, что делаете всё, что в ваших силах.

В голове крутилась фраза «Вы делаете все, что в ваших силах». Если люди делают все в своих силах в таком состоянии, то этого достаточно? Даже если ты не можешь встать с постели? И Дракон продолжила, словно отвечая на этот вопрос.

— Я горжусь вами за то, что вы совершили тот важный телефонный звонок. Горжусь вами за то, что вы изучили тот предмет. Горжусь вами за то, что вы сказали «привет» и «спасибо». Горжусь, что вы заказали ту еду. Горжусь, что вы подняли руку на уроке. Горжусь, что вы задали вопросы. Горжусь за то, что вы просто встали с постели и почистили зубы. Я горжусь вами за то, что вы что-то съели и выпили. Я горжусь вами за то, что вы начали делать ту вещь, что давно откладывали из-за страха. Я горжусь за то, что вы были дружелюбными и добрыми, даже во время беспокойства. Все это в ваших силах, поэтому гордитесь этим тоже, — она улыбнулась своей чистой улыбкой и посмотрела прямо на зрителя. — Гордитесь этим, и вы не заметите, как сможете делать гораздо больше.

Видео закончилось, но Элия все продолжала смотреть на кнопку «заново» и девушку, которая ей улыбалась. Встать с кровати и почистить зубы — достаточно? Она заблокировала телефон, и села на диване. Вздохнула и, собравшись с силами, встала, направляясь в сторону ванны. Нужно жить дальше. Нужно делать хоть что-то.

Глава 3

27.10.2016

Эльза давно не брала в руки кисти. Последнее время даже сильнее ощущаются слова матери о способностях. Она знает, что по меркам художников рисует вполне хорошо, но когда каждый день твердят, что ты бездарность, рано или поздно начинаешь в это верить.

За дверью послышался грохот. Сердце упало в пятки — Линетт снова выпила. Эта женщина прекрасно знает, что случается, когда выпьет, но это ее не останавливает. Кроме своих, ничьи чувства ее не заботят. Она не из тех, кто привязывается к кому-либо, даже если кто-то делает это с ней. До тех пор, пока она этого не захочет сама.

Откуда-то Эльза обнаружила в себе силы открыть злополучную дверь. Линетт сидела на кухне с опущенной головой, на столе открытая бутылка виски. Стакан уже наполовину пуст.

— Мам, уже поздно. Давай ляжем спать? — женщина не отозвалась. — Мам, пожалуйста.

— Не трогай меня, — пробубнила Линетт.

— Мам, вставай, нужно пойти в кровать, — Эльза попробовала поднять Линетт, но та откинула ее руки.

— Я не хочу тебя видеть! Если бы не ты, моя жизнь сложилась бы по-другому!

— Я знаю, знаю, мам.

— Не смей называть меня так! — женщина кинула стаканом в Эльзу, и он разбился при соприкосновении с ее головой. — Если бы ты не появилась, Каллан не ушел бы от меня!

Эльза стояла, опустив взгляд, из раны начала течь кровь. Рана начала щипать из-за алкоголя, который стекал по волосам девушки. Но она продолжала слушать свою мать, будто ничего не произошло.

— Уйди с глаз моих! Я не в состоянии видеть твою рожу!

Девушка направилась в ванную комнату и посмотрела в зеркало на свое отражение. С правой стороны медленно стекала кровь, загрязняя волосы.

С одной стороны, Линетт можно понять: она в своей жизни никого так сильно не любила, как Каллана, и цеплялась за него всеми силами. Когда Линетт родила первого, Каллан сказал, что одного ребенка стерпеть сможет, но если появится второй, то ничто его не удержит. С другой же, ребенок не виноват в грехах своих родителей. Им не нужен был ребенок, но при этом мало внимания уделяли контрацепции. Это было самым гениальным решением, которое они приняли.

С тех пор прошло двадцать лет, а Линетт все еще винит Эльзу в произошедшем. Пока брат не сел в тюрьму, он тоже винил в случившемся Эльзу. И, как ребенок самовлюбленного родителя, не потому, что он помнил об этом и был в обиде, а потому, что хотел угодить своей матери. Но это было единственное, что он делал ради любви матери. Он был жестким человеком, поэтому все остальное было его осознанным выбором. Куда от него деться, девушка не знала, и однажды все решилось самостоятельно. Манар всегда шел по кривой дорожке, и она, в конечном итоге, привела его к таксисту, который сумел вырваться.

Эльза облокотилась о раковину, в голове возникла сцена из прошлого. Голова заболела, и кровь начала пульсировать в венах, отдаваясь в висках.

Эльза лежала на полу, издавая еле слышные стоны. Ее лицо было мокрым от слез, но сейчас она будто не могла вовсе заплакать. Манар отвернулся, отвечая на звонок телефона, в руке у него был ремень. Такое случается, и Эльза не в первый раз получает побои от старшего брата, но в этот раз, казалось, он бил сильнее. Его побои всегда продолжались несколько часов, поэтому она просто надеялась в какой-то момент отключиться, и время пройдет быстрее.

Найдя в себе силы, Эльза медленно пыталась подняться на ноги, но тихо, чтобы Манар ее не услышал. Хватаясь за тумбочку, она все-таки сумела подняться, и вдруг у нее как будто открылось второе дыхание. Она добежала до входной двери и выбежала в подъезд. Стучала по двери напротив, надеясь, что соседка скоро откроет. Лишь бы открыла.

Дверь открыла девушка, она была ровесницей Манара, совсем еще молодая. Увидев перед собой Эльзу, кожа которой была покрыта синяками, она испугалась.

— Пожалуйста, забери меня, — начала бормотать Эльза. — Спрячь, вызови полицию. Сделай хоть что-нибудь! Он убьет меня в один момент…

Девушка опешила, она не знала, что делать. На пороге стоит ребенок, который просит о помощи, а у нее дрожь в коленках. В этот момент из квартиры вышел Манар.

— Эй, мелкая, я смотрю, ты расхрабрилась, — Эльза вжалась в стену, чувствуя гнев парня. Он крепко сжимал конец ремня, оставляя бляшку волочиться за ним. Она создавала громкий и режущий уши звук, который раздавался по всему подъезду, — Посмотрим, сможешь ли понести за это ответственность. А тебе, — он обратился к соседке, — должно быть, стало страшно. Но не бойся, страшно тебе станет тогда, когда ты кому-то об этом расскажешь.

Манар уносил свою сестру обратно в квартиру, собираясь продолжить начатое. А Эльза, видя свою соседку в последний раз, навсегда запомнила ее выражение лица, наполненное страхом.

Через несколько дней эта девушка переехала, но ее вид до сих пор преследует Эльзу в кошмарах. Она совсем не винит эту девушку, она бы тоже опешила, если бы увидела избитого ребенка. И так же не винит в том, что та из страха уехала. Она бы все равно не смогла помочь.

Из-за двери ванной доносились всхлипы Линетт, а Эльза жалела свою мать, даже понимая, что она за человек. Эльза посмотрела на свое отражение. Девушку, что была напротив, она больше не узнавала. Пытаться быть «хорошей девочкой» до боли сложно. Но еще сложнее осознавать, что твоя маска стала частью тебя самой.

Эльза тихими шагами вошла в комнату, заперев дверь поворотом ручки. Даже в своей комнате нельзя чувствовать себя комфортно. «Дом — это твоя крепость» говорят люди, но у Эльзы не было этой крепости. Она не могла чувствовать защиту ни в одном месте, поэтому выработала защитные механизмы самостоятельно: говори многозначно, не говори правду и смотри на всех. Если заметишь детали и закономерность в поведении человека, то будешь знать, чего от него ожидать. Только в этот момент Эльза может себе позволить расслабиться. Мы держим удар и ожидаем подвоха, но Эльза этот подвох может узнать.

На столе не так много «лишних» вещей, Линетт не нравится беспорядок. Но уже очень давно здесь находится парочка интересных вещей. Эльза мало обращает на них внимания, но если они пропадут, то сразу заметит. Однажды Линетт уже попыталась выбросить антенку от радио, которое так желала девушка в детстве, но та вовремя успела стащить маленькую вещицу. Фигурка велосипеда на верхней полке, антенка, вырванная страница из журнала «Dancing Times» 1995 года, ковш на кухне, выражение лица соседки — все это жестокое напоминание о несбывшихся мечтах маленького ребенка. Но это никого не волнует, даже собственную мать.

Что-то завибрировало. Телефон на столе не подал сигнала, что это он. Эльза открыла ящик, и из него выбился яркий свет.

Элия

Не хочешь пойти завтра в кафе?

23:14

Когда у нее появился второй телефон, Эльза уже и не помнит. Просто в какой-то момент поняла, что Линетт любит проверять чужие телефоны. Возникает ощущение, что Каллан был не очень верным молодым человеком, но Эльзе деться от этого было не куда. Вовремя поменять телефон — одна из задач, которые требовались при вхождении за порог этого дома.

Давай

23:16

Иногда хочется уехать, избавиться от обязанностей «хорошей дочери», которая «не стыдит свою мать». Избавиться от тревожности, которая окутывает тебя теплым одеялом, думая, что помогает избежать проблем. Сбежать туда, где никто тебя не знает и не сможет напомнить о безумном прошлом, в котором ты оказался. Но как можно сбежать и главное — куда? Когда рядом с тобой поселяется страх, твоими единственными друзьями становятся неуверенность и обман. Пока ты обманываешь, и обманываешь успешно — ты в безопасности. Но неуверенность не дает сделать ни одного шага вперед. Поэтому ты живешь, будто в вечном ожидании чего-то, что подарит тебе возможность ходить.

Заслужить возможность ходить — вот, что бы Эльза поставила перед собой тогда. Когда тебе только и говорят, что все, чего касаются твои руки, ломается, ты думаешь «А заслужил ли я вообще это трогать?». Заслужить что-то — становится смыслом жизни потому, что только благодаря «заслуженным» вещам ты можешь существовать.

Люди спрашивают, заслужили ли они что-то. Нет. Мир в принципе несправедлив. Большинство тех людей вокруг, которые что-то имеют, чему можно завидовать и чем можно гордиться, не заслужили этого. Но и препятствий, проблем, страданий люди тоже не заслужили. И плохого большинство из нас не заслуживают, и хорошего большинство из нас не заслуживают. Мир несправедлив и никогда не будет справедлив потому, что «справедливость» — это искусственное понятие. Поэтому, если ты хочешь чего-то, нужно стараться это получить. Заслуживать благо, если у тебя сложности, не нужно, нужно пытаться привнести его в свою жизнь.

Глава 4

28.10.2016

Эльза видела кухню, в которой сидели двое: женщина и девушка. За окнами гудела метель, и холод чувствовался сквозь окно.

— Мам, я могу покрасить волосы, если сдам хорошо экзамены? — спросила девушка, отпивая горячий чай.

— Если сдашь хорошо, — ответила женщина с длинными русо-коричневыми волосами. — Давно тебе пора оценки исправить, а то позоришь меня. На работе постоянно рассказывают о своих детях, которые чего-то добиваются в школе, а мне нечего рассказать.

— Прости… — произнесла девочка, чувствуя, как к рукам поступает дрожь.

Но она не плакала. Она всю жизнь слушает подобные слова, поэтому уже привыкла, чтобы она не сказала, от матери услышит лишь одно — за тебя мне стыдно.

Внезапно подул сильный ветер, стирая эту картину, и снег нарисовал следующую. Наступило лето, солнце слепило в глаза, мешая разглядеть девушку, которая выбегала из здания с радостной улыбкой. Она сдала. Она сдала все экзамены на «отлично», теперь сможет исполнить свою мечту — покрасить волосы в розовый цвет. Все еще помнится название тоники — «Индийское лето». Девочка так радуется своим розовым волосам, казалось, что счастливее она не была никогда.

Побежав с табелем оценок к своей матери, которая находилась на работе, она думала, что мама, наконец, сможет рассказать что-то, за что ей не будет стыдно. Но придя к ней, женщина даже не пустила ее внутрь.

— Ты что позоришь меня? Совсем что ли приходить с такой башкой ко мне на работу? — шикала женщина на своего ребенка.

— Но ты же разрешила мне…

— Да, но я не говорила «показывайся всем на глаза», — она начала подниматься по ступенькам в здание. — Я сброшу тебе ключи, поэтому не входи даже.

— Хорошо… — обида сжала в руках табель, ради которого девушка отдала все свое время с зимы до этого момента.

Она услышала, как недалеко что-то звякнуло. Это были ключи от дома, которые мама скинула ей. Девушка взяла ключи и направилась домой. Тут она увидела мусорный бак. Еще раз, посмотрев на табель, она решительно бросила его в скопление мусора. И ради чего она так старалась?

Эльза открыла глаза — все тот же потрескавшийся потолок. Почесав голову, она поднялась с кровати и направилась в ванную комнату. Этот сон, который она сейчас видела, совершенно таковым не являлся. Когда-то это все происходило наяву.

Эльза всегда училась плохо, поэтому думала, что если она сможет хорошо сдать экзамены, то угодит своей матери. А потому ждала в этот раз много любви со стороны Линетт. Любовь — ее способ воспитания. Поступаешь, как ей нравится, она тебя любит, а если нет, то наоборот. Эльзе было очень сложно свыкнуться с мыслью, что ее мать использует любовь как награду и как наказание, но если яблоко назвать персиком, оно от этого не измениться.

Где-то с кухни слышался шум — Линетт еще не на работе. Скорее всего, она протрезвела, а потому будет пытаться извиниться, хоть ничего совершенно и не помня. Эльза вошла на кухню и увидела блины на тарелке — единственное, что она могла придумать. И так каждый раз.

— Доброе утро, Эльза, — она подошла и поцеловала девушку в щеку, та затаила дыхание, — Садись, — она отодвинула стул, приглашая на него. Эльзе стало тошно от этого притворства, но спектакль нужно продолжить. — Я понимаю, что вчера вела себя не очень хорошо…

— Ты даже не помнишь, — перебила Эльза.

— Да, но я уверена, что что-то я сделала потому, что пить я не умею.

— Тогда не пей больше, пожалуйста.

— Но ты же понимаешь, что сейчас мне очень тяжело на работе, поэтому это меня расслабляет.

— Да, я понимаю, — Эльза взяла один блин с тарелки и откусила его. — Спасибо.

— Не за что, моя дорогая, — Линетт посмотрела на время. — Мне нужно торопиться, поэтому я ушла. До вечера!

Она вышла в коридор, и Эльза вслушивалась в звуки оттуда. Через некоторое время послышалось открывание входной двери, а затем ключ внутри замка. Наступила тишина, Эльза не шевелилась, будто чего-то ждала. Потом положила откусанный блин обратно на тарелку. Взяла мусорный пакет и вывалила все в него. Дело не в том, что Линетт плохо готовит. Дело в том, что извинения без изменений — всего лишь манипуляция. И если Эльза проглотит эти извинения, лучше от этого не станет.

— Тин еще не вернулся? — Элия еле заметно дрогнула от этого упоминания.

— Нет, пока еще не приехал, — Эльза, не поворачиваясь, посмотрела на девушку.

Та была удручена сложившимися обстоятельствами, нельзя было этого не заметить. Как-то у Эльзы уже мелькали мысли о том, что не все так хорошо в этих отношениях, как Элия хочет показать. Но это не то, во что стоит лезть. Тем более, они даже не подруги, чтобы заходить далеко в этом ничем не обязывающем общении.

— И когда вернется?

— Точно не знаем, вторая сторона еще не хочет идти на встречу.

— Понятно.

Они вошли в кафе, которое было недалеко от университета. Мягкие персиковые тона не резали глаза, а зеленые напольные растения приятно создавали атмосферу уюта и комфорта. Правда, Эльза их не чувствовала. Она уже и не помнит, что это такое.

Девушки расположились около широкого окна во всю стену, начинался дождь. Практически сразу к столику подошел молодой человек в форме. Карточка на рубашке говорила «Шэрон». Его темные волосы отливали синевой, а глаза блестели так ярко, что казалось, он ненастоящий. Будто фарфоровая кукла, улыбку которой можно легким касанием сломать.

— Добро пожаловать в «Красное перо ворона», — его голос был низким и приятным, будто нож разрезает подтаявшее масло, — Позовите меня, когда будете готовы сделать заказ, — он положил перед девушками оливкового цвета сложенные «каталоги», как здесь принято это называть.

— Извините, Шэрон, а почему кафе так называется? — Элия указала на меню. — Каталоги здесь оливкового цвета, стены персиковые, а название вообще говорит о других цветах.

— Это очень давняя история, которая произошла с первым директором этого места, — он завел руки за спину, как требовал этикет «Красного ворона», — У директора родилась слабая дочь. Врачи сказали, что долго она не продержится. И чтобы спасти ее, женщина была готова на все. Очень долго молилась за здоровье ребенка, способная отдать все, что у нее есть. И однажды ее мольбы были услышаны. На оконной раме палаты сидел алый ворон. Женщина даже сначала не поверила, что это правда — вороны черного цвета. Он очень долго смотрел ей в глаза, будто пытаясь о чем-то сказать. Затем взлетел и направился в сторону засохшего дерева на вершине холма. Директор побежала за ним, надеясь, что это знак, милосердие, посланное свыше. Добежав до засохшего персикового дерева, она увидела прекрасную деву, на плече которой сидел алый ворон. Она оживила персиковое дерево, которое много лет умирало в одиночестве, и дала женщине цветок лотоса, сказав, что он сможет вылечить ее дочь. Небесная дева была даром, на который так надеялось измученное сердце, — Шэрон указал на стены, — Персики — напоминание о чуде, которое может случиться, — его палец спустился к меню. — Оливки — цвет платья спасительницы, а алый ворон — символ спасения.

— Хорошая история для посетителей, — отозвалась Эльза, рассматривая напитки в списке меню.

— Это не просто придуманная история, мисс. Мы все очень чтим благодетельницу, что спасла ребенка директора.

— Слишком складно для правдивой истории, — она протянула меню в сторону Шэрона. — Если хотите завлечь посетителей, придумайте что-то получше. Мне робусту и «Нежность».

Их взгляды встретились, и Шэрон забрал каталог. Он смотрел на Эльзу и не мог понять, что не так. Он встречал достаточно людей в этом кафе, которые зашли по тем или иным причинам. По выбору кофе можно определить некоторые вещи об этом человеке. Те, кто приходят из интереса к названию, обычно нежные люди в той или иной степени. Они заказывают раф, мокко или марочино. «Охотники за неприятностями», как называет их Шэрон, идут сюда в поисках чего-то нового и необычного, в основном за фирменными напитками — «Под зеленым светом» или «Персиковое дерево». Работящие люди ограничиваются простотой и изящностью — капучино или латте — по усмотрению. Но он впервые видит человека, который заказывает робусту, самый горький кофе, с десертом под названием «Нежность». Откуда этот контраст?

— О, эм… А мне холодное «северное сияние» и шоколадные макаруны, — Шэрон забрал меню и ушел, оставив девушек одних. — Почему ты так ему сказала? Мне эта история понравилась.

— Я так сказала потому, что это было правдой. Такие истории радуют тех, кто радуется всему подряд, — она посмотрела на асфальт, который уже стал темным от проливного дождя.

— Это плохо, что я радуюсь всему подряд? — в Эльзе что-то щелкнуло.

— Нет, это вовсе не плохо, это очень хорошо, просто нужно набирать клиентов разной масти. Вот, что я хотела сказать, — она знает, что самые радостные люди на деле страдают больше, чем можно предположить. Но когда Эльза отзывалась об истории названия, она вовсе об этом не думала. Ей не хотелось задевать Элию. Ложь во благо — верное ли это решение?

— Ладно. Эм… Как дела у твоей мамы? Вы вроде вместе с ней живете, — ну, конечно. Без этого никуда.

— Нормально. Вот встретила недавно хорошего парня, он ей нравится.

— Это хорошо, что твоя мама в таком возрасте смогла найти человека.

— Ага.

— А тебе никто из университета не нравится?

— Нет.

— И ты никогда об этом не думала?

— Нет, — «и как тут думать, когда дома такое происходит?».

Эльзе не нравилось проводить время с людьми. Она знала, чего от них ожидать, а это со временем наскучило. Люди стали чем-то обычным, что просто есть. А ей хотелось ощутить что-то новое, что-то другое. Но почему-то к Элии чувства скуки нет. Когда она находится рядом, Эльза будто забывает о своем безумном настоящем. Как будто есть незримая связь. По какой-то причине, Эльза чувствует в Элии старинного друга. Были бы другие обстоятельства, и Эльза выросла другим человеком, она бы могла долго и непринужденно беседовать здесь. Она знает, что девушка чувствует неловкость и зажатость из-за ее поведения. Но такая Эльза сейчас, и это нельзя исправить.

— Ты сейчас занимаешься чем-нибудь? Ну, может начала рисовать, как планировала?

— Нет, — есть вещи, которые должны оставаться в тайне ради тебя самого. Чтобы ты чувствовал, что ты можешь быть где-то самим собой, о котором люди не знают. — Иногда могу прогуляться по парку. Но на этом все.

— И часто у тебя возникает такое желание?

— Не часто, но чаще всего я гуляю во время заката, когда уже не так жарко от солнца.

— Я вернулся, — к столику подошел Шэрон с круглым подносом в руках, — Робуста и «Нежность», — он положил заказ напротив Эльзы. — И холодное «северное сияние» и макаруны. Приятного аппетита, — после этой фразы он снова ушел.

Элия начала пить холодный кофе, а Эльза только пригубила свой напиток. Им было нечего сказать друг другу, но при этом обе хотели оставаться здесь и дальше. Элия — чтобы не возвращаться в пустой дом, а Эльза — чтобы не возвращаться к жестокой матери.

На языке прилипла неприятная горечь после робусты. Это было тем, за что Эльзя и любила этот напиток. Только пробуя робусту, горечь, которую она так ненавидит, Эльза может чувствовать себя живой. А сладкие десерты являются ей напоминанием, что после горького всегда следует сладкое. Но только рано или поздно после такого количества горечи, ты уже не ощущаешь сладость вкуса.

Эльза достала салфетку из-под тарелки с десертом, и оттуда выпала сложенная бумажка. Элия смотрела, как она разворачивает и читает таинственное послание.

— Что там?

«Я бы хотел встретиться с тобой не во время рабочего дня.

Ты не против?»

— На, посмотри, — она протянула записку девушке.

Это не вызвало у Эльзы каких-то новых эмоций. Записки — это по-детски. Если он, правда, хочет встретиться, то набрался бы смелости и сказал это в лицо. В этот момент перед ними снова появился их официант.

— Давать другим людям записки не положено, не считаете? — он мягко усмехнулся, будто пытался заигрывать, хотя у него в мыслях этого не было.

— Это же моя записка. Что хочу, то и делаю, — она отвернулась. В голове звучала только одна фраза — «скучно».

— Так, что вы скажете? Согласитесь ли вы со мной встретиться?

— Нет, — в этот момент светловолосый официант подошел к парню и что-то прошептал тому на ухо.

— Тогда простите, что потревожил вас, — парни отошли от столика, начав что-то обсуждать.

— Эй, Эльза, ты чего? — взъерошилась Элия. — Этот парень пытался с тобой познакомиться, а ты сказала «нет»?

— Да, именно так и сказала. Мне не нужно все это, да и парень не выглядит надежно.

— Почему? Мне кажется, он просто лапочка.

— Вот именно. Обычно за маской «лапочки» скрывается все, что угодно.

— Но есть и те, у которых нет этой маски, это они сами.

— Да, но их катастрофически мало. А я рисковать не собираюсь.

— Да, наверное, ты права…

Они сидели в том кафе еще около двадцати минут, ковыряясь в тарелках и растягивая свои напитки. Никто не хотел идти домой, чувствуя, что этот выход из дома являлся свежим глотком воздуха. Под конец кофе уже стало до противности холодным, но обе это терпели. Холодные чашки — это жестокое напоминание о том, как может казаться, будто ничего не изменится. Но, на самом деле, изменилось все.

— Мне в эту сторону, — сказала Эльза, когда они дошли до перекрестка.

— А мне в ту, — Элия показала в сторону университета.

— Разве ты не живешь в другой стороне?

— Да, но сейчас у меня есть еще некоторые дела, поэтому я пойду домой позже.

— Понятно, — Эльза направилась в сторону дома. — До встречи.

— Ага.

Элия посмотрела на время электронных часов, висящих над перекрестком. 18:52. До закрытия того кафе оставалось чуть меньше десяти минут, нужно поторопиться. По какой-то неизвестной причине, Элия чувствовала тоже, что и Эльза: ощущала в ней каждой клеточкой старинного друга. Возможно, из-за этого она и отправляется обратно в кафе, в надежде сделать для нее хоть что-то. Когда Элия вошла в кафе, посетителей не было и официанты переоделись в свою одежду.

— Извините, но мы уже закрыты, — к ней подошел парень, который увел темноволосого парня во время разговора.

— Да, я понимаю, но я не посетитель. Эм, вы не могли бы позвать Шэрона?

— Шэрона? — он переспросил, будто не поверив услышанному, — Шэрон!

— Да? — послышался голос из комнаты отдыха.

— К тебе девушка пришла, поговорить хочет, — в этот момент парень выглянул из-за двери.

— Подождите секундочку, — он снова исчез и вышел уже с рюкзаком на спине, — Я убрал склад, как ты и просил, — он кинул светловолосому парню ключи, а потом повернулся к Элии. — Давайте выйдем. Вы хотели со мной поговорить?

— Эм, да, — они вышли из кафе и встали недалеко от него, — Я сидела вместе с девушкой, с которой вы хотели познакомиться.

— Я помню, читательница чужих записок, — он мягко улыбнулся, и Элия снова почувствовала вину.

— Извините, я не хотела, чтобы это вас задело.

— Со мной все в порядке, поэтому можете не переживать.

— Я по поводу этой девушки, — она замялась. — Я понимаю, это немного неправильно, но я бы очень хотела, чтобы вы познакомились с Эльзой.

— В смысле?

— Она не тот человек, который открывается каждому, нужно очень долго и упорно пытаться, но я обещаю, что это не будет проделано зря, — Шэрон что-то увидел в глазах девушки, чего не смог разобрать. Это было что-то мягкое и теплое по отношению к Эльзе, потому он не смог сказать, что заинтересован ею не в романтическом плане.

— Хорошо, и что вы предлагаете?

— Я дам вам ее телефон, но скорее всего она вас заблокирует, если вы просто ей позвоните. В следующий раз вы сможете встретиться с ней в ботаническом саду через три дня ближе к закату. Я очень хочу, чтобы вы нашли с ней общий язык.

— Я понимаю, — он записал номер в телефонную книгу и вернул телефон Элии. — Как, говорите, ее зовут?

— Эльза.

— Эльза, — повторил он, словно пробуя имя на вкус, — Я попытаюсь оправдать ваши ожидания.

* * *

— Вернулась? — послышался недовольный голос из квартиры, когда Эльза открыла дверь. Она глубоко вздохнула, понимая, что сейчас нужно собрать все силы в кулак, — Идем, — Линетт выжидающе смотрела на дочь, и Эльза пошла на кухню. Когда мать в таком состоянии, заставлять ждать ее нельзя, — Что это такое? — она показала на кружку, оставленную Эльзой перед уходом.

— Кружка, — ответила она, чувствуя, как подступает ком к горлу.

— Кружка? Почему ты такая неблагодарная? — Линетт бросила ее в Эльзу, заостряя внимание на последнем слове, — Я торчу на работе, чтобы ты могла поесть, а ты вообще не ценишь этого, — Эльза молчала — это было одним из тех правил выживания рядом с Линетт. Если ты будешь отвечать, то разговор затянется куда дольше, чем несколько криков и пару ударов. — Ты хоть понимаешь, что обеспечивать тебя очень тяжело? Ты вот нашла работу? Я еще раз спрашиваю, ты нашла работу?

— Нет.

— А почему? Хочешь всю жизнь на моей шее сидеть? Так нравится тратить мои деньги? И че ты молчишь? Отвечай!

— Нет.

— Что нет? Ну что нет, когда да? Только и делаешь, что ешь, срешь, есшь, срешь. Когда будешь долги мне отдавать, а? Я двадцать лет тебя воспитываю, а ты мне в ответ — ничего!

–…

— И долго ты будешь молчать? Поднимай кружку, — Эльза подняла кружку с пола и подошла к раковине. — Че стоишь? Мой давай!

И Эльза мыла ее. Единственное, из-за чего Линетт смогла взбеситься. Если бы жестоким человеком Линетт делал алкоголь, то тогда можно было бы просто от него избавиться. Но от чего можно избавиться, если жестокое обращение у человека в крови?

Эльза вымыла кружку и поставила ко всем остальным. Затем повернулась к матери с опущенной головой. Линет долго сверлила ее взглядом, как будто стала одной из недвижимых статуй. Это напрягало даже больше, чем ее крики.

— И долго ты тут стоять будешь? Иди в комнату, чтобы я тебя не видела, — Эльза начала идти. Не слишком медленно, и не слишком быстро. Иначе Линетт снова будет недовольна.

Девушка вошла в комнату, закрыла дверь и легла в кровать. Она прижала к груди подушку. Лежа на боку, Эльза пыталась успокоить ноющее сердце, но, не справившись, заплакала.

Глава 5

1.11.2016

Нельзя сказать, что Эльза совсем не приглянулась Шэрону. Да, он не увидел в ней чего-то, что зацепило бы его во внешности. Его поразил заказ и отношение к истории кафе потому, что сам был именно такого же мнения. Но все на работе были уверены, что нет ничего прекраснее и правдивее этой легенды. Это была единственная причина, почему Шэрон хотел познакомиться с Эльзой — узнать, что еще она может сказать. Но это было лишь привилегией, а не обязательной вещью в его жизни. Но когда Элия подошла к нему, в нем проснулся новый интерес.

Ему нравилось разбирать людей на определенные части — верхняя маска, правдивая истина и потаенные тайны. Очень интересно медленно и бережно снимать слой за слоем, доходя до самого интересного. Но не все люди могут быть подходящими для этого. Некоторых людей, таких как Элия, очень легко распознать с самого начала. Это легкие и простые люди, которые даже не скрывают свои намерения. Только слепцы и великие глупцы не могли бы их понять. Но таких людей, как Эльза, тяжело обрабатывать. Они скрытные, а потому не каждое их слово можно расценивать за чистую монету. От того разгадка тайны становится еще интереснее.

Прошло три дня, а потому пришло время снова с ней увидится. Через пару часов начинается закат, он на лавочке в ботаническом саду. Несколько раз он думал о том, что Эльза вовсе не придет или он просто ее не встретит, но ему не особо это и требуется. Не получится, значит, не получится. Он все равно давно не выбирался на природу, так хоть прогуляется. Слышны детские возгласы, падают листья, осень в самом разгаре. Осенний Рейкьявик, пожалуй, самый красивый город, который он видел. Это единственное место, из которого ему не хочется сбежать.

Тут он заметил вдалеке огромный холст, на котором были желтые тона. Его взгляд опустился ниже и он увидел то, зачем сюда пришел. Он, конечно, не ожидал, что встретит ее так скоро, хотел больше времени побыть в одиночестве, но раз так. Он подходил медленно, стараясь ступать тише. Эльза была слишком погружена в образы, чтобы заметить, как Шэрон подошел очень близко.

— Тебя так легко оказалось найти, — сказал он практически у самого уха, и девушка от неожиданности подпрыгнула и встала на ноги. — Ты слишком остро реагируешь на людей.

— Ты совсем сбрендил, так людей пугать? — она поправила очки и вздохнула. — И что ты здесь делаешь?

— Гулял по ботаническому саду, и тут тебя увидел, — от части, это было правдой.

— Ну да, так я и поверю. И это случилось сразу после твоей неудачной попытки познакомиться, — Эльза села на место, пытаясь снова поймать то, что видела перед приходом Шэрона.

— Что ты рисуешь? — он сел рядом на траву, пытаясь что-то увидеть в этих размазанных пятнах.

— Видишь те деревья? — она указала на три дерева, стоящих за небольшим озером, которые были разного цвета.

— Но это же просто пятна.

— Ничего ты не понимаешь в живописи, Шэрон, — цокнула девушка.

— А ты?

— Я знаю уж побольше тебя.

— Я не об этом, — Эльза повернула голову в его сторону. — Я не знаю твоего имени.

— И не узнаешь, — она снова повернулась к картине. — Больше ты меня не увидишь.

— Слышала ли ты фразу «То, что случилось один раз, может никогда не повториться. Но то, что случилось два раза, непременно случится и в следующий».

— И где ты взял это?

— Только что придумал, — честно сказал Шэрон, смотря, как Эльза водит кистью по поверхности холста.

— Интересно, придумывать встречи со мной ты будешь так же?

— Нет, я буду пересказывать их.

— Какой-то ты слишком самоуверенный.

— Конечно, потому, что я знаю, что и как повернется с определенным человеком. — Эльза остановила руку и посмотрела на парня.

— Думаешь?

— Уверен.

— Тогда расскажи обо мне, а я расскажу о тебе, — Шэрон удивился. — Если выиграешь ты, то тогда, так уж и быть, я с тобой встречусь еще один раз. Но если выиграю я, то ты больше не станешь ко мне подходить.

— Ты так уверена в своих силах?

— Я в этом мастер, — она продолжала писать деревья, и Шэрон лег на траву, пытаясь что-то придумать.

— Я думаю, ты — скрытный человек. Нельзя назвать тебя нежной потому, что ведешь себя как боевой человек. Готова справиться с любой трудностью, даже глаз не дрогнет. Ты нравишься из-за этого людям, а потому душа компании. Все рассчитывают на тебя и твои способности, в чем они правы. Если спрашивать, то спрашивать у тебя потому, что ты на все можешь сказать ответ. Из-за этого у тебя есть неприятели, которые попросту тебе завидуют. Но ты не обращаешь на это внимания, ведь живешь только для себя.

— Один, — произнесла Эльза.

— Что? Я получил балл? Неужели я все правильно сказал?

— Один верный из восьми твоих предположений, — пояснила девушка, — Теперь моя очередь, — она осмотрела одежду, волосы, черты лица, словно увидела все это только что. — Ты прячешься. Или точнее пытаешься спрятаться. Ты работаешь в кафе, в котором не особо много платят и в котором тебе не нравится история названия, но уходить оттуда не планируешь. Вероятно, потому, что хочется побыть еще немного в месте, где тебя ценят. Твоя одежда сделана не в Рейкьявике, а значит, жизнь тебя постоянно не устраивает.

— Почему постоянно не устраивает?

— Твое пальто сделано в Рейкьявике, джинсы в Акюрейли, обувь в Кеблавике, но рабочая форма довольно дорогая и, скорее всего, сшита на заказ. От чего хочешь спрятаться, я не знаю, но занимаешься этим уже довольно долго, — Эльза начала складывать краски и мольберт, — Ты ищешь интересных людей, которых ты не сможешь раскрыть с самого начала. Но такие люди редко встречаются, а потому ты просто плывешь по течению, пока хоть кого-то встретишь, — она встала над парнем, посмотрев ему в глаза. Она понимала, что тот не понимает, как она это все узнала. Но это все еще оставалось скучным наблюдением. — Судя по твоему выражению лица, я все сказала верно. Поэтому победа одержана мною.

Она ушла из ботанического сада за час до заката. Шэрон вернулся в тот день после него. Пытаясь понять, как она определяет человека, он думал на том месте, пока не начало темнеть. Сюда он пришел по просьбе Элии, но сейчас он заинтересовался этой персоной куда глубже, чем он мог себе представить.

Глава 6

31.10.2016

Элия вытирала пыль с полок, на которых в рамках стояли фотографии. Все их совместные поездки и прогулки были запечатлены здесь еще со школы. Тин был привлекательным парнем, поэтому в класс всегда приходили девушки из других классов. Это нормально, что они проводили время вместе, ведь являлись одноклассниками. И ей было тяжело смириться с этим, ей хотелось быть особенной в ее глазах.

Девушка взяла в руки фотографию, на которой была изображена их поездка на море с одноклассниками. Фейерверк освещал улыбки, которые она уже практически не помнит. Со многими из людей она не виделась с той поездки. В правом углу на лестнице сидели она и Тин, такие юные.

— Эли, загадывай желание! — крикнул Тин, когда по нему начали спускаться звезды, оставляя за собой длинный белый след.

Салют, выпущенный Кайном, приглушал общие крики радости. Тин смотрел на небо, его лицо было озарено светом и привлекало Элию еще больше.

— Мое желание уже сбылось, когда я встретила тебя, — произнесла она, но так, чтобы Тин ничего не смог разобрать.

— Что ты сказала? — он нагнулся к ее лицу, чем смутил девушку.

— Ничего, — и Тин снова выпрямился, наблюдая за друзьями, которые все еще не собирались ложиться спать.

Когда была сделана эта фотография, жить было легче. Ты не думаешь о том, вернется ли Тин вообще сегодня домой, почему не отвечает на звонки или есть ли у него любовница. Интересная штука выходит: казалось, что ничего не меняется, но в один день изменилось все.

Следом за фейерверками стояла фотография, которая запечатлела их первый поцелуй. Они с друзьями пошли на фестиваль, и школьная подруга тогда фотографировала все, что можно. Так в кадр попали они.

— Что-то давно их нет, — произнесла Элия, чувствуя себя неловко с Тином наедине.

— Да, похоже, Кара опять фотографирует, что найдет, — они шли вдоль каменных урн с цветами по краю аллеи. — Интересно, сколько денег она тратит на облако?

— Я думаю, достаточно много, — улыбнулась Элия.

Тин посмотрел на нее и улыбнулся своим мыслям о красоте ее лица. Слева от них стояли лавки с товарами и длинная толпа людей, в которой можно затеряться.

— Знаешь, что я услышал недавно?

–Что же?

— Похоже, что она, наконец, нашла себе парня, — Элия остановилась от такой новости. — Я видел ее с Фейном недавно, о котором она всегда рассказывает.

Он прошел от Элии несколько шагов, и развернулся, когда не заметил ее рядом с собой. Она стояла и смотрела, не в силах что-то сказать. Тин подошел к ней, не понимая, что случилось.

— Ты в порядке?

— Это же очень здорово! — внезапно выпалила она. — Ей так давно нравился Фейн, и ожидание стоило того!

Тин смотрел на возбужденную Элию, которая непритворно радовалась за подругу. Ее улыбка была освещена светом фонарей улицы, и ему показалось, что она еще прекраснее, чем была.

— Вселенная, должно быть, любила тебя так сильно, что поместила все звезды в уголках твоей улыбки.

–Что?.. — Тин медленно нагнулся к ее лицу и коснулся губ.

Элия стояла вкопанная, не в силах даже пошевелиться. Все-таки правильно говорила матушка Готель: «Кто умеет ждать, дождется большего».

Элия провела рукой по лицу, пытаясь не заплакать. Много всего хорошего случилось в школьное время, но оттого ей и становится грустно, что все это закончилось. Все, что у нее осталось из тех времен, это Тин и Кайн. Она прошла на кухню и села за стол, облокотившись на руки. Элия даже не заметила, как по ее щеке тонкой струйкой скатилась слезинка.

Не уже ли она не в порядке? Все же было нормально, она стойко пережила самое начало, когда боль была максимальная, так что же сейчас? Оказалось, что, как бы храбро ты не принял удар, гораздо страшнее жить с постоянным напоминанием о нем.

2.11.2016

Элия уже несколько дней не могла подняться в кровати. Ей тяжело с кем-то разговаривать, да и вообще брать телефон в руки. В основном, она только смотрит фильмы потому, что для этого нужно мало физической активности. Теперь она не думает, когда это закончится, что нужно делать и откуда брать силы. Ни о чем не думать достаточно приятно, но до какого момента?

На экране появилось уведомление о сообщении. Писал Кайн, волновавшийся за девушку. Никогда не было, чтобы она так долго пропускала занятия.

Ты в порядке, Эли?