Сплетница. Вы в восторге от меня

Сесили фон Зигесар, 2002

Добро пожаловать в Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк, где мы с друзьями живем в шикарных апартаментах и учимся в роскошных частных школах. Все мы принадлежим к семьям, для которых ты становишься изгоем, если не попал в университет Лиги Плюща. Но это выпускной год, а значит, мы должны прожить его на полную катушку. Уверена: нам удастся усидеть на двух стульях… если очень постараться. А я расскажу тебе, у кого это получится особенно хорошо. Ты знаешь, что любишь меня. Твоя Сплетница.

Для чего на самом деле нужны ступеньки музея «Метрополитен»

— Давай сядем подальше, — сказала Серена ван дер Вудсен, ведя Дэниела Хамфри вглубь ресторанчика на Шестидесятой улице. Тесное старомодное помещение кафе-мороженого было переполнено родителями, балующими своих детей, пока их няньки ушли на выходные. В воздухе висели пронзительные визги ребятни, до отвала объевшейся сладостей. Повсюду сновали уставшие официантки с огромными стеклянными пиалами мороженого, замороженным горячим шоколадом и гигантскими хот-догами.

Дэн планировал пойти с Сереной в более романтичное место, тихое и тускло освещенное. Куда-то, где они могли держать друг друга за руки и разговаривать, не отвлекаясь на родителей, устраивающих взбучку своим сыновьям, которые кажутся обманчиво примерными в своих рубашечках на пуговицах и брючках цвета хаки из Brooks Brothers.

Но Серена решила пойти именно сюда. Возможно, она и правда жутко хотела мороженого, а может, ее ожидания от этого вечера были не такими романтичными и высокими, как надежды Дэна.

— Неужели здесь не чудесно? — восторженно пробормотала она. — Раньше мы с Эриком, моим братом, приходили сюда раз в неделю и съедали по порции мятного мороженого. — Она взяла меню и принялась его изучать. — Ничего не изменилось. Я в восторге.

Дэн улыбнулся и стряхнул неряшливую прядь каштановых волос с лица. По правде говоря, ему все было все равно, где находиться, лишь бы рядом с ней.

Дэн был родом из Вест-Сайда Манхэттена, Серена — из Ист-Сайда. Он жил с отцом, самопровозглашенным аристократом и редактором у малоизвестных бит-поэтов, и младшей сестрой Дженни, которая ходила в ту же школу, что и Серена. Они жили в разваливающейся по кирпичикам квартирке в Верхнем Вест-Сайде, ремонт в которой не делался с 1940-х годов. Единственным существом, который занимался уборкой в их доме, был огромный кот по кличке Маркс, который являлся профессионалом по части ловли и поедания тараканов.

Серена же обитала со своими состоятельными родителями, которые были членами практически каждой крупной организации в городе, в огромном пентхаусе, отделанном знаменитым архитектором, с видом на Метрополитен-музей и Центральный парк. К ее услугам были личная горничная и повар, которых она могла попросить испечь торт или приготовить чашечку капучино в любой момент, когда бы ей того ни захотелось.

Но что же она забыла рядом с Дэном?

Они познакомились пару недель назад во время проб для фильма, который режиссировала подруга Дэна и по совместительству одноклассница Серены Ванесса Абрамс. Серена не получила роль, и Дэн почти попрощался с надеждой увидеть ее вновь, но затем они столкнулись в баре в Бруклине. С тех пор они пару раз встретились и поболтали по телефону, но именно в этот раз было их первое настоящее свидание.

Серена вернулась в город в прошлом месяце, после того как ее выкинули из школы-пансиона. Поначалу она была в восторге от своего возвращения, но потом обнаружила, что Блэр Уолдорф и все ее старые друзья не хотят больше иметь с ней ничего общего. Серена по-прежнему не могла понять, что стало причиной. Да, она не поддерживала с ними связь и, наверное, много хвасталась тем, как весело провела время в Европе прошлым летом… Настолько весело, что даже не вернулась к первому дню начала занятий в Ганноверской академии Нью-Гемпшира, потому что ее отказались принимать обратно.

Прежняя школа, «Констанс Биллард», отнеслась к ней с большим сочувствием. Но только школа, а не ее ученики. У Серены не осталось ни одного друга в Нью-Йорке, поэтому встреча с Дэном ее обрадовала: интересно было пообщаться с кем-то, чья жизнь настолько отличалась от ее.

Дэну же хотелось ущипнуть себя каждый раз, когда он смотрел в глубину темно-синих глаз Серены. Он влюбился в нее с первого взгляда, когда в девятом классе увидел на вечеринке. Теперь, спустя два с половиной года, у него наконец появилась надежда, что это чувство может стать взаимным.

— Давай закажем самое большое мороженое из их меню, — предложила Серена, — а потом поменяемся тарелками. Так оно нам точно не надоест.

Она заказала тройное мятное мороженое с горячим сливочном соусом, а он — кофейно-банановый сплит. Дэн съел бы что угодно, если бы там был кофе. Или табак.

— Итак, — произнесла Серена, указывая на книгу в мягкой обложке, торчащую из кармана пальто Дэна, — тебе нравится?

Это была пьеса «За закрытыми дверями» Жана-Поля Сартра, экзистенциальная повесть о «приключениях» в чистилище.

— Да. Печально и забавно одновременно, — ответил Дэн. — В книге много правды.

— О чем она?

— О преисподней.

Серена рассмеялась.

— Ого, ты всегда читаешь такие книги?

Дэн выловил кубик льда из своего стакана с водой и положил его в рот.

— Какие «такие»?

— Ну, например, про ад.

— Нет, не всегда, — На самом деле он только что расправился со «Страданиями юного Вертера», книгой про любовь. И про ад.

Дэну нравилось думать о себе как о терзающейся душе. Он предпочитал те романы, пьесы и стихи, что вскрывали трагичную абсурдность жизни — именно они составляли идеальную пару чашке кофе и сигарете.

— У меня проблемы с чтением книг, — призналась Серена.

Принесли мороженое, и они едва могли видеть друг друга за горами сладкого на столе. Серена погрузила длинную ложку для мороженого в тарелку и отхватила огромный кусок. Дэн в восхищении наблюдал за длинным изящным изгибом ее запястья, за напряженной мышцей руки и золотистым сиянием белокурых волос. Она вот-вот собиралась схомячить до омерзения огромную гору мороженого, но для Дэна эта девушка была богиней.

— Нет, конечно же, я умею читать, — продолжила Серена, — но у меня проблемы с концентрацией. Не могу сосредоточиться, начинаю думать о планах на вечер, о том, что нужно купить в аптеке, или о том, что забавного произошло со мной год назад. — Она проглотила кусок мороженого и посмотрела в понимающие карие глаза Дэна. — В общем, я рассеянная, — грустно подытожила она.

Это нравилось ему в Серене больше всего: девушка умела быть грустной и счастливой одновременно. Она была словно одинокий ангел, парящий над землей, смеясь тому, что может летать, и в то же время горько плача из-за своего одиночества. Серена превращала все обыденное в нечто совершенно необыкновенное.

Руки Дэна задрожали; он отломил ложкой кусочек покрытого шоколадной глазурью банана и молча съел его. Ему хотелось сказать Серене, что он мог бы читать для нее и, вообще, сделал бы для нее все что угодно. Его кофейное мороженое растаяло и перелилось за край пиалы.

Дэну едва удавалось сдерживать бешено колотящееся сердце.

— В прошлом году у меня был замечательный преподаватель в «Риверсайде», — сказал он, овладев собой, — который говорил, что лучший способ сохранить в памяти прочитанное — читать постепенно, маленькими отрывками. Наслаждаться словами.

Серена обожала слушать Дэна. Он говорил обо всем так, что ей действительно хотелось это запомнить. Она улыбнулась и облизнула губы.

— Наслаждаться словами, — повторила Серена и улыбнулась.

Дэн целиком проглотил последний кусок банана и потянулся за водой. Боже, как она красива!

— Так ты, наверное, круглый отличник и уже подал заявление в Гарвард? — спросила Серена, затем вытащила из мороженого кусок леденца и положила в рот.

— Нет и нет, — ответил Дэн. — Я абсолютный невежа. То есть хочу поступить куда-нибудь, где есть хорошая образовательная программа для писателей, но пока не знаю, куда. Мне дали огромный список мест, все эти брошюры до сих пор лежат дома, но я по-прежнему не знаю, что делать.

— Как и я. Но скоро, возможно, поеду в Брауновский университет, — пожала плечами Серена. — Мой брат поступает туда. Хочешь присоединиться?

Дэн изучал ее бездонные глаза, пытаясь понять, нравится ли он ей так же сильно, как она ему. Что Серена имела в виду, спросив: «Хочешь присоединиться?» Может, «Давай проведем эти выходные вместе, держась за руки, глядя в глаза друг другу и целуясь часами напролет»? Или же «Давай поедем вместе, потому что поехать туда с другом будет гораздо удобнее и веселее»? Хотя он в любом случае не мог отказать ей, независимо от того, о чем шла речь: о Брауне или техникуме для лузеров. Серена спросила, хочет ли он поехать, и ответ будет положительным. Он поехал бы за ней на край света.

— Браун, — произнес Дэн, будто обдумывая. — Наверное, у них отличная писательская программа.

Серена кивнула, проводя пальцами по длинным светлым волосам.

— Значит, поехали со мной.

Ох, он поедет. Конечно же поедет.

Дэн пожал плечами.

— Мне нужно обсудить это с отцом, — сказал он, стараясь звучать как можно более непринужденно, хотя сердце прыгало и скакало, как радостный щенок. Он старался не показывать волнения: это могло спугнуть Серену.

— Ладно, готов? Давай меняться, — произнесла она, придвигая тарелку Дэну.

Они попробовали мороженое друг друга. Как только новые вкусы достигли рецепторов, их лица скорчились, и оба высунули языки от отвращения. Мята и кофе вообще не сочетались. Дэн надеялся, что это не было знаком.

Серена взяла обратно свою тарелку и бросилась в финальную атаку на мороженое. Дэн съел еще пару кусков и отложил ложку.

Затем выдохнул и, откинувшись на спинку стула, похлопал себя по животу.

— Ты победила.

Ее пиала была по-прежнему наполовину полная, но Серена тоже отложила ложку и расстегнула верхнюю пуговицу на джинсах.

— Думаю, с нас хватит, — хихикнула она.

— Хочешь прогуляться? — рискнул Дэн, скрестив дрожащие пальцы так сильно, что они чуть не посинели.

— С удовольствием, — ответила Серена.

Для пятничного вечера на Шестидесятой улице оказалось довольно тихо. Они пошли на запад, в направлении Центрального парка. Дойдя до Мэдисон-авеню, остановились у модного бутика и заглянули в витрины. За прилавками отдела с косметикой все еще оставалось пару человек, готовящихся к субботнему утреннему наплыву покупателей.

— Не знаю, что бы я делала без этого магазина, — произнесла Серена, вздохнув так, будто это место спасло ей жизнь.

Дэн был внутри лишь раз. Тогда он пустил свое воображение в полет и купил очень дорогой дизайнерский смокинг, расплатившись кредиткой отца и мечтая о том, как будет танцевать в нем с Сереной ван дер Вудсен на одной из гламурных вечеринок. Однако ему пришлось вернуться в реальность: Дэн ненавидел гламурные вечеринки, а до недавнего времени вообще был уверен, что Серена не удостоит его и парой слов. Поэтому ему пришлось вернуть смокинг в магазин.

Вспомнив это, он улыбнулся. Теперь эта девушка удостоила его больше чем парой слов — она пригласила его провести с ней выходные. И, кажется, тоже в него влюблялась. Возможно, они даже поступят в один колледж и будут счастливы вместе до конца своих дней.

Полегче, Дэн. Опять твое воображение.

У Пятой авеню, на углу парка они направились к элитным жилым кварталам мимо отеля Pierre, в котором проходил их выпускной в десятом классе. Дэн помнил, как смотрел на Серену, желая узнать ее поближе, когда она заливалась смехом, сидя с друзьями за столиком, одетая в платье без бретелек зеленого цвета, которое оттеняло ее волосы, придавая им волшебное сияние. Он уже тогда был влюблен в нее.

Они прошли мимо кабинета стоматолога, которого посещала Серена, и мимо старого дома Генри Клея Фрика, в котором теперь располагался музей. Дэн мечтал вломиться внутрь и поцеловать Серену на одной из великолепных кроватей особняка, мечтал жить в нем с ней, сбежав от всех в этот рай…

Они шли по Пятой авеню мимо дома на Семьдесят второй улице, в котором жила Блэр Уолдорф, когда Серена вдруг уставилась на здание. Она знала Блэр с первого класса и бывала у Уолдорфов сотни раз, но сейчас являлась нежеланным гостем в этом доме.

Серена не могла притворяться, что ни в чем не повинна. Она знала, что причиняло Блэр больше всего боли. Дело было не в том, что Серена не поддерживала связь со своими нью-йоркскими друзьями, или что веселилась в Европе, в то время как родители Блэр переживали развод. В действительности их дружбу разрушил тот факт, что они с Нейтом переспали летом, перед тем как Серена отправилась в школу-пансион.

Все произошло почти два года назад, и у Серены было такое чувство, будто это случилось с кем-то другим. Серена, Блэр и Нейт были неразлучной троицей, и она надеялась, что Блэр сочтет это одной из дурацких вещей, которые иногда происходят между друзьями, и простит ее. Это же единичный случай. Кроме того, Блэр по-прежнему встречалась с Нейтом. Но, узнав правду, подруга отреагировала иначе и теперь не собиралась обо всем забывать.

Серена достала из сумочки пачку сигарет и вытащила одну. Остановившись, она щелкнула зажигалкой. Дэн подождал, пока девушка набрала полные легкие и выдохнула серый табачный дым в прохладный воздух, завернувшись в свое уже не новое коричневое в клетку пальто от Burberry.

— Посидим у музея пару минут, — предложила она. — Пойдем.

Серена взяла Дэна за руку, и они быстрым шагом пошли к Метрополитен-музею. Она провела Дэна вверх по ступенькам, остановившись на середине лестницы, и присела. Через дорогу перед ними возвышалось многоэтажное жилое здание. Как обычно, ее родителей не было дома: они отправились на какое-то благотворительное мероприятие или открытие выставки. В окнах было темно и безлюдно.

Серена отпустила руку Дэна, и он тут же принялся размышлять, что сделал не так. Парень не мог понять, о чем она думает, и это сводило его с ума.

— Мы с Блэр и Нейтом сидели на этих ступеньках часами и разговаривали о всякой ерунде, — задумчиво поделилась с ним Серена. — Иногда, когда собирались на какое-то мероприятие, мы с Блэр одевались, красились… а потом Нейт появлялся с бутылкой чего-нибудь вкусного, мы покупали сигареты, забывали об этой вечеринке и просто сидели здесь. — Она взглянула на звезды своими большими сверкающими глазами. В них блестели слезы.

— Иногда я мечтаю о том, чтобы… — Голос Серены сорвался. Она не знала точно, чего хотела, но устала чувствовать себя так паршиво из-за Нейта и Блэр. — Прости. — Она всхлипнула и опустила глаза. — Надеюсь, я не испортила тебе вечер.

— Вовсе нет, — ответил Дэн.

Он хотел опять взять Серену за руку, но та убрала ее в карман пальто. Вместо этого парень коснулся ее локтя, и девушка повернулась к нему. Это был его шанс. Дэн хотел придумать нечто красивое и пылкое, но к горлу подступил ком, и, прежде чем страх успел его парализовать, парень наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Земля ушла из-под ног, и Дэн обрадовался, что сидит. Отклонившись назад, он увидел сияющие глаза Серены.

Она утерла нос тыльной стороной ладони и улыбнулась. Затем вновь прильнула к Дэну и легонько поцеловала его нижнюю губу, после чего положила голову ему на плечо. Дэн закрыл глаза, чтобы успокоиться.

«О господи. О чем она думает? Почему молчит?»

— Так где же обычно отрываются жители Вест-Сайда? — спросила Серена. — В каком-то месте наподобие этого?

— Не совсем, — ответил Дэн, приобняв ее. На самом деле, он не хотел разговаривать: он хотел взять ее за руку и прыгнуть с утеса, чтобы плыть на спине в освещенном луной море. Хотел поцеловать ее еще раз, а потом снова и снова. — Иногда днем я хожу на лодочный причал, а вечером мы просто гуляем.

— Лодочный причал, — повторила Серена. — Ты отведешь меня туда?

Дэн кивнул. Он взял бы ее с собой куда угодно.

Парень ждал, пока Серена вновь поднимет голову, чтобы поцеловать ее. Но она все сидела, прижавшись головой к его плечу, вдыхая запах дыма от пальто Дэна и постепенно успокаиваясь.

Некоторое время они просидели не шевелясь. Дэн был слишком взволнован, счастлив и ошарашен, даже чтобы достать сигарету. Он надеялся, что они смогут тут же уснуть и проснуться уже в розовых лучах рассвета, по-прежнему в объятиях друг друга.

Несколько минут спустя Серена отодвинулась от Дэна.

— Мне лучше пойти домой, пока я здесь не уснула, — сказала она, поднимаясь. Наклонившись, девушка чмокнула Дэна в щеку. Ее волосы защекотали его ухо, и он вздрогнул. — До скорого, ладно?

Дэн кивнул. «Неужели тебе действительно нужно уходить?» — подумал он, не в силах раскрыть рот и сказать что-то, дабы не испортить прошедший вечер. «Я люблю тебя!» — хотелось закричать ему, но парень по-прежнему боялся ее спугнуть.

Вместо этого Дэн смотрел, как Серена переходит улицу. Ее белокурые волосы развевались за спиной. Управляющий придержал перед ней дверь, и девушка исчезла внутри здания.

Серена поднималась в лифте, перебирая ключи в кармане пальто. Несколько недель назад пятничным вечером она просто сидела бы дома перед телевизором, жалея себя. Как же ей повезло найти такого друга, как Дэн.

Парень просидел на ступеньках музея еще несколько минут, прежде чем на верхних этажах в здании напротив загорелся свет. Он представил, как Серена скидывает в коридоре обувь и бросает на спинку стула пальто, которое тут же убирает горничная. Она переодевается в длинную сорочку из белого шелка, усаживаясь перед зеркалом в золоченой раме, расчесывая длинные золотистые волосы, как сказочная принцесса. Неужели он и вправду поцеловал ее? Он представлял их поцелуй столько раз в своих мечтах, что казалось почти невозможным то, что это случилось в реальности.

Дэн поднялся на ноги, потер глаза и потянулся. Господи, как хорошо! Забавно, но внезапно он превратился именно в того парня, которого больше всего ненавидел в книгах. Он стал самым счастливым на свете.