Алерния. Артефакт Смотрителей

Серг Усов, 2021

Заключительная книга серии про попаданку в мир магического средневековья.

Глава 6

«Великолепная шестёрка» в полном составе посмотрела на выложенный повелительницей перед Оникаром плотно набитый кожаный мешочек, солидно звякнувший от тяжёленьких золотых монет.

В отдельном кабинете таверны «Золотой якорь» имелось только одно узкое оконце, выходившее во внутренний двор, так что пара горевших спиртовых фонарей — разработки университетского исследовательского центра — лишними явно не были.

— Здесь пятьсот, — сообщила Вика, — так что ни в чём себе не отказывайте. Но всё же, надеюсь, до приглашения бродячих циркачей и акробатов дело у вас не дойдёт. Придётся быть немного скромнее.

Она сдержала смешок, увидев, как сидевшие справа от неё Оникар, бывший десятник егерей, и наёмница Миока держат под столом друг друга за руки, словно земные дети в детском саду во время прогулки. А ведь обоим далеко за сорок (понятно, что сейчас оба выглядели намного моложе своего истинного возраста), и хлебнуть лиха им пришлось в жизни немало.

Стол, за которым они разместились всемером, был рассчитан человек на десять, не меньше, и тесниться соратникам не пришлось.

— Нам предстоит куда-то отправиться?

— Разумеется, Дубок, — кивнула попаданка. — Если бы просто нужно было вместе пообедать, я бы тогда лучше вас к себе во дворец пригласила. Здесь, конечно, тоже вполне вкусно, — она одобрительно посмотрела на остатки их трапезы, — но мои повара всё же лучше. Да. У вас есть три-четыре дня, чтобы закрыть здесь все дела, какие у кого-то из вас имеются ещё не решённые, и надо будет отправляться в дальний поход.

— С тобой? — одновременно спросили двойняшки Барк и Барка.

Такая синхронность часто у них случалась — Вика этому не раз была свидетелем, — они порой как будто бы одной головой думали.

— Нет, — покачала головой Вика. — В Глен поплывёте без меня. Но позже мы встретимся.

Никто из давних соратников Тени даже и не помыслил отказываться или ссылаться на какие-либо обстоятельства, препятствующие выполнению её воли.

Впрочем, в том, что они именно так, беспрекословно, воспримут её внезапный приказ, попаданка нисколько не сомневалась. Несмотря на то что этих своих самых первых и обученных воинов повелительница буквально усыпала благодеяниями, те понимали, что могут потребоваться госпоже в любое время для решения боевых задач, и жирком не зарастали.

Дубок — тот вообще из лесов не вылезал, дебри для него были как вода для рыбы, а остальная пятёрка служила наставниками по основам мечного боя в Акульей школе ассасинов. Клойк там дополнительно ещё преподавал и ведение войскового хозяйства.

— Что нам нужно брать с собой? — Оникар сразу перешёл к деловому разговору и даже мягко освободил свою ладонь из Миокиной.

— Кошель этот возьми, — Вика показала глазами на выложенный ею мешочек, — и то, что вам будет нужно для короткого плавания в царство славного Салтана, то есть в герцогство благородной Еворнии. В самой её столице останавливаться надолго не следует — все вы слышали, как мнительна и подозрительна тайная стража Гленской волчицы. Понятно, что смерть на колу или виселице вам не грозит — в случае чего можете взывать, ссылаясь на меня, к первому министру герцогства графу Карлайтскому или даже самому наследнику Анеру. Хорошие люди… да… И кое-чем кое-кому обязаны. Только мне категорически нежелательно, чтобы вы там засветились. Поэтому, как высадитесь с корабля, сразу же отправляйтесь севернее, в Лурот, городок неподалёку от Глена. Клойк, мне помнится, что ты там бывал? — приподняла она бровь.

Старший товарищ близнецов кашлянул.

— Да, то есть нет. — Он вытер рот платком, но мысленно похвалить своего соратника за принятие культурных манер Вика не могла — платок был таким грязным, словно им обувь чистили. — В самом Луроте не был, а вот у его стен, где тогда, девять лет назад, стоял войсковой лагерь герцогства, провёл больше трёх недель.

— Неважно. Главное, понятно, куда вам направляться. Снимите там нормальные номера и ждите меня. А чтобы вам там жизнь малиной не казалась, прикупите всё необходимое для дальнейшего путешествия. Из Лурота отправимся через Чивирское королевство в Западный Рейв, там нас в Рейв-Кане будет к моменту нашего прибытия ждать корабль. На нём отправимся в варварские королевства — есть там у меня одно дельце, небольшое совсем, но крайне важное.

— Надолго? — Дубок явно обрадовался. Вот ведь неугомонная натура. Муж, отец, скоро дедом станет, а всё на одном месте не сидится, словно шило в задницу колет. Исходил все местные леса вдоль и поперёк. Приелось. Свежатинки впечатлений захотелось. — Там ведь зимы лютые, — пояснил он свой интерес. — Если за лето не управимся, надо с собой заранее тёплые вещи брать, а то там на месте приличного ничего не купить. И не отобрать.

Длительные совместные путешествия и схватки с врагами приучили товарищей понимать друг друга и госпожу по жестам и даже мимике. Барка, сидевшая ближе всех к двери, увидев выражение лица Вики, неслышно, как кошка, поднялась, двумя короткими шагами подошла к порогу кабинета и сильным ударом подошвы сапога распахнула дверь.

— Ой, ма-а! — с болью вскрикнул молодой, лет двадцати, рыжий парень-раб, отлетев спиной к противоположной стене коридора и сползая вдоль неё, держась руками за лоб. — Госпожа! — с испугом глядя на Барку, заторопился он оправдаться. — Хозяин меня послал узнать, не нужно ли гостям ещё чего-нибудь, я не решился сразу войти…

— Свои, свои, Барка, — засмеялась Вика. — Не бей его. Он не слухач. Не подсыл. Пусть возвращается к Шилду. Эй, — крикнула она слуге. — Скажи хозяину, что еда приготовлена просто замечательно, но добавки не нужно.

В отличие от местных аристократов, попаданка не была настолько легкомысленной, чтобы откровенничать при рабах или не считать их возможными шпионами, однако в данном случае наверняка никакого злого умысла со стороны парня не присутствовало, раб говорил правду.

— Излишним пессимизмом страдать не будем, — госпожа Тень вернулась к теме беседы, едва только рыжий бедолага убежал к лестнице. — Предполагаем, что управимся довольно быстро, задолго до наступления зимы. Только, как я слышала, если у нас зимой не слишком холодно, то в варварских королевствах и летом не очень жарко, а ночами так и вовсе колотун. Из этого и исходите. Продовольствия много не затаривайте — только до Рейв-Кана, а там всё равно надо будет и корабельные запасы пополнять, заодно и себе, что нужно будет, прикупим. До Глена можете вместе плыть, а можно по раздельности. Неважно. Напоминать про сохранение нашего разговора в тайне, думаю, смысла нет. Все взрослые уже, — пошутила Вика. — Барка, проводишь меня до выхода?

Устраивать сцену прощания повелительница не собиралась — ненадолго расстаются, да и не впервой. Особо не чинясь, хоть и великая она теперь шишка, можно даже сказать, небожительница, но по-прежнему сердечная к своим друзьям, Вика обнялась с каждым, кроме ожидавшей её возле двери Барки, с которой и вышла в короткий коридор.

— Я думала, у тебя с тем цинарским шкипером всё серьёзно, — сказала попаданка, когда они вдвоём стали спускаться по лестнице. — Даже расстраивалась, что тебя со мной в походе не будет.

— Сама так думала, но… — вздохнула Барка, грубо толкнув едва не налетевшего на неё на последней ступеньке спешившего шилдовского помощника-бармена. — Придурок, глазами смотри, а не задницей! — посоветовала она ему.

— Так, может, мне приказать ему голову отрубить? — грубовато пошутила Вика. — Я про твоего шкипера, а не про этого торопыгу бармена.

— Не нужно, — Барка на шутку ответила серьёзно. — Если бы я хотела… нет, не голову… Я бы и сама ему кое-что другое отрезала, но… да пусть проваливает.

— Как знаешь.

При их появлении в зале провожать их кинулся сам владелец таверны Шилд, очень уважаемый теперь в Акульем Зубе человек, тесть Викиного адъютанта Бона. Расторопность и вежливость по отношению к гостьям трактирщика были вызваны вовсе не тем, что он знал, кто скрывается под длинным плащом с капюшоном, а тем, что они из компании, заказавшей в его наиболее престижном на острове заведении самый дорогой номер, большой набор изысканных блюд и редкие вина.

— Как? Уже уходите? — искренне расстроился он. — Приходите ещё. Всегда рад таким очаровательным гостьям.

«Это он про Барку, — подумала попаданка. — Лица могущественной магини Тень кабатчик не видит, догадливый».

— Да, наши друзья тоже скоро выйдут, — подтвердила слова Шилда Барка. — Мы тобой довольны. Слава твоей таверны оказалась вполне заслуженной.

Оставив трактирщика радоваться комплименту, молодые женщины вышли на улицу. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны. Точнее, ногами в сторону порта ушла Барка, а Вика, знаком подозвав дежуривших у таверны носильщиков — местных таксистов, села в наёмный портшез и распорядилась доставить её к замку.

— А у тебя пропуск-то есть, девица? Сюда ведь просто так… — дружинник, стоявший со своим напарником на страже у привратной калитки, замолчал, едва не задохнувшись от неожиданности, когда увидел, кого скрывал капюшон.

Вика, откинув верх плаща, поправила сбившуюся косичку.

— Я не просто так пришла, Неклин. — Она подмигнула воину, которого помнила ещё со времён взятия Акульего Зуба. — По делу. Пропустишь?

Жела родила в прошлом году Рудию ещё одну дочку, названную Гюрой — да уж, особой фантазией её друзья не отличались. Нюра и Гюра — прямо как Зита и Гита, только разница в возрасте восемнадцать лет. Да и родители уже далеко не молоды. Впрочем, с такой подругой и благодетельницей, как магиня Тень, они ещё себе могут десяток детей сделать.

Кстати, Рудий по поводу того, что у него опять вышла дочь, нисколько не расстроился, но как-то обмолвился Вике — пока не получит сына, не остановится. Вот тут как раз могущественная повелительница Ордена ничем помочь не могла — заклинаний, которые бы позволяли заказать пол будущего ребёнка, в этом мире не существовало, делать же из мальчиков девочек, а из девочек мальчиков, как это вошло в моду у окончательно слетевших с катушек некоторых обществ в родном мире попаданки, тут никто и помыслить не мог.

Несмотря на то что вновь стала молодой мамочкой, Жела работу главной управительницы орденской прецептории не бросила. И хорошо. Вика видела, какой восхитительный порядок поддерживался в замке Акулий Зуб, и что её Петелии ещё есть к чему стремиться. То, что образцовый порядок в прецептории поддерживается порой чрезмерно суровыми наказаниями прислуги, Вику давно уже не трогало.

Пройдя через калитку, она нигде не останавливалась и не придерживала шаг, тем не менее, как обычно, самым чудесным образом слухи о её прибытии убежали вперёд, и уже на входе в главное здание крепости повелительницу встречала целая делегация во главе с комендантом и Желой.

С первым Вика учтиво поздоровалась, а вторую обняла.

— Как Гюра? — спросила она у жены старого друга, ещё более похорошевшей после родов. — Она здесь, в замке?

— Хорошо всё, спасибо тебе, — счастливо улыбнулась Жела. — Разве с тобой может быть плохо? Нет, доча не со мной. Сама видишь, — показала она подбородком на стоявшую возле колодца на коленях заплаканную тётку, судя по её габаритам, повариху, — мне всё равно здесь не до Гюры. Давно уж к нам в гости не заходила. Рудий переживает, не наговорил ли он тебе в последний раз лишнего.

— По правде? — Вика сняла плащ и всучила его в руки коменданта. Для того это было не обидным вовсе, а большой честью. — Наговорил, конечно. И, как по мне, так даже много лишнего. Но, ты же знаешь, этому старому гаду всё можно. Ерунда. Лагис чем занят?

Жела ответить на вопрос госпожи не могла, зато комендант оказался в курсе.

— Граф Акула с самого утра с магистром финансов работает. Даже обедали в кабинете, — доложил он, поедая повелительницу преданным взглядом.

Комендант крепости являлся ещё одним крупным должником госпожи Тени — та, можно сказать, вытащила из могилы всю его семью, заразившуюся во время язвенного мора.

Великого магистра Вика действительно застала погружённым в работу.

— Извините, что помешала вам деньги прятать, — вместо приветствия сказала она Лагису и казначею Ордена, который со своей помощницей, такой же невзрачной, как и он сам, уже еле держался на ногах.

Разумеется, о прибытии повелительницы они были уже оповещены и встретили её на ногах учтивыми поклонами.

— Госпожа, — Лагис при магистре финансов и его заместительнице приветствовал Вику официально. — Рад твоему прибытию.

— Ещё бы тебе не радоваться, — хмыкнула попаданка, по устоявшейся уже традиции проходя к креслу хозяина кабинета и удобно в него усаживаясь. — Ты бы на себя в зеркало посмотрел, мой старый друг. До чего довёл себя и своих доблестных помощников? Нет, это надо же, за каких-то три дня измучиться до такого состояния! — Вика, что называется, от всей души в считанные мгновения наложила на всех троих максимально напитанные энергией конструкты «Малого исцеления», удовлетворённо полюбовалась результатами и обратилась к счетоводам: — Оставьте нас с великим магистром.

И казначей, и его мышка уже не впервые получали от неё лечебно-восстанавливающие подарки, но выражения признательности от этого каждый раз меньше не становились.

Про Лагиса можно было с полным основанием сказать, что он тёртый калач. Никаких поводов усомниться в целях своей поездки якобы к Эрне Вика не давала, тем не менее великий магистр подозревал свою госпожу в намерении ввязаться в очередную авантюру.

— Ты бы знала, Вика, как я хочу отсюда куда-нибудь вырваться. Хоть бы на полгодика. Может, мне с тобой поехать? А то я, как заброшенный в чулан меч, заржавею скоро. Нам воевать ни с кем в ближайшее время не нужно будет? — с надеждой спросил он.

— Нет, к счастью, не нужно, — тихо засмеялась Вика. — Понимаю. Тебе бы меч. Коня. И на линию огня. А дворцовые интриги — не про тебя. Нет уж, дружище, терпи. Кому сейчас легко? А лучше женись. Сколько можно бобылём ходить? Уйма красивых и интересных женщин пропадает зря, а тут такой могучий, умный красавец, прямо настоящий полковник — и бесхозный. Лишь бы какой-нибудь проходимке в руки не попал.

— Вика!

— А что «Вика»? Как раз такие вот долго ждущие и становятся жертвами хищниц. Но давай ближе к нашим делам.

С Лагисом повелительница просидела за делами почти до полуночи. Большую часть времени потратили на рассмотрение предложений магистра Алека по расширению воинского комтурства и созданию дополнительного учебного центра. Рыцарей требовалось всё больше по мере расширения географии деятельности Ордена — оставлять свои госпитали и школы совсем без защиты, полагаясь только на добрую волю и покровительство местных владетелей и присмотр со стороны уголовной шпаны коллег Шторма, Вика не хотела. Благо желающих стать рыцарями Ордена Тени имелось с огромным избытком — дворяне плодились и размножались, а делить маноры не позволяли законы любого государства Алернии.

Немало времени уделили проблемам с капитулом храмов Единого. Но тут пока сделать что-то, что разрешило бы эту проблему, не представлялось возможным. Пока определились только с первоочередными мерами в области информационной войны. Великий магистр уже в самое ближайшее время разошлёт орденцам соответствующие указания. А вот попозже — мстительно решила попаданка — она святошам устроит религиозные распри. Замучаются доказывать, что Семеро — это всё ложь.

Финансовый отчёт Вика даже смотреть не стала, лишь поморщилась, мол, доверяю. На самом же деле все эти приходы-расходы будут проверены самым тщательным образом бухгалтерским департаментом канцелярии Крелана.

— Реально, Лагис, подумай над моими словами. — Встав с кресла, повелительница зевнула, культурно прикрыв рот ладошкой.

— Так мы со всем определились, — кивнул тот. — Чего тут ещё думать-то?

— Ох, да я не про орденские дела. — Вика взяла старого соратника за плечи и стукнулась головой о его грудь. — Про даму сердца себе подумай, говорю. А то ведь, ты меня знаешь, волевым решением сама тебе подберу кандидатуру. Тебе какие больше нравятся? Беленькие? Чёрненькие? Умненькие?

— А что, только рыжие бывают умными? — отшутился Лагис и, взяв ладонь повелительницы в руки, прижался к ней губами. — Жаль, что нет второй такой, как ты.

Бегемот, видимо, чувствуя скорое долгое расставание, хозяйку дождался. И не убегал из дворца всё время до Викиного отъезда. Даже сам забрался к ней в карету, когда колонна тронулась на выезд из резиденции Тени.

Провожать во Вьеж повелительницу собрались толпы народа — пришли не только жители городка Тени, но и Акульего Зуба. Сохраняя в тайне истинную цель своего убытия, секрета из факта самого отъезда попаданка не делала. С соратниками и придворными Вика попрощалась во дворце, а единственным из них, кому она позволила поехать с ней в карете до выезда из города, был канцлер.

— Крелан, не увлекайся сильно администрированием, — посоветовала она ему. — Давай своим людям больше возможностей для инициативы. С Лагисом держи постоянный контакт. Если вдруг моё возвращение затянется, волосы на голове не рвите. Всё будет хорошо. А вот и рогатки. Вылезай.