Путь в Wonderland. Бессмертные витязи. Легенды Русского Севера

Сергей Юрьевич Соловьев

Новая книга из серии «Легенды Русского Севера», девятая. Итак, наступают тревожные времена. Идет 1913 год. Немецкие оккультисты посылают экспедицию на Урал, с целью завладеть самим Сердцем Земли. Но русская разведка старается противостоять таким поползновениям. Русская экспедиция спешит на Урал с целью помешать немцам.

ГЛАВА 10 Нежданная встреча

Ночью опять покой артели опять поберёг Алексей, а Афанасий всё поутру смотрел, не устал ли их помошник? Да нет, и глаза не покраснели, и шёл также уверенно, размашистым шагом. И ещё, что было чудно. Даже зуда от комариных укусов швед не чувствовал, не почесывался, да и красных бляшек на руках, шее или бритой голове, Харатьев не приметил. Мудрёно как-то всё выходило… Шёл позади шведа Афанасий, пытался подозрительное найти, и не смог. Не выходило ничего, просто человек и человек, ну, странный немного…

— Старшой! Скоро уж река, вот, кусты знакомые!

— И то! Молодец Фёдор, глаз у тебя видючий! Ну что решил, Алексей, с нами, до Петропавловского пойдёшь, или своей дорогой двинешь?

— С вами… Чего уж. А там и видно будет.

— Ну. хорошо. Недалеко, место есть хорошее. Стараться станем, золота с фунта четыре намоем. На зиму прокормится хватит, и ещё про запас останется!

— Дело хорошее, — согласился швед.

Еремей как это услышал, тоже повеселел. Но вот, артельщики подошли к месту стоянки. К ним навстречу быстро шёл Семён Панкратов, почти застилая солнце богатырскими статями.

— Знал, что придёте, — проговорил Семён и обнял каждого, по очереди, — вот, и наш Дружок с нами, — добавил он, а пёс подбежал здороваться, — и ещё один дружок… Кто будешь, добрый человек? — спросил он у шведа.

— С нами пойдёт. Человек дельный, хороший охотник. Обузой он не будет. Величают Алексеем Горном. Медведя он на охоте взял, Ерёме нашему помог, — объяснил своим Харатьев.

— Ну, если старшой так говорит, значит, так и есть, — с сомнением произнёс Семён, — а Андрюха обед готовит. Вы как раз вовремя!

— Садитесь к огню, уже обед поспел! — добавил и своё слово Андрей, — и ты, швед, тоже присаживайся!

— Сейчас, руки ополосну! — ответил быстро иноземец.

Да и остальные последовали его примеру. И приняоись мыть руки и умываться прямо у берега реки. Вода, хоть и холодоная, а снимала усталость. Повеселели артельщики, заулыбались.

Теперь опять все собрались вместе. Андрей, взяв черпак, наделял каждого долей так соблазнительно пахнувшего варева.

— Ух, и хороша! — сразу похвалил старания кашевара Фёдор.

— А то! — поддержал Семён, сидевший с ложкой в руке.

И вправду, уха получилась славная, даже с перловой крупой. И то, каждый бывавший в походах понимает, как невесело долго русскому человеку без хлеба сидеть, даже если у него мяса и рыбы вволю. Ну, всё не так, всё нехорошо и непривычно. А, если есть крупа или даже каша, совсем другое дело! Сразу настроение у любого поднималось. Ведь Усольцев и кашу сварил, а швед мяса принёс. Тут уж целый пир выходил, а не просто походный обед.

— И медвежатина славная! — похвалил Панкратов, — тут, ведь самое главное, его побольше в яме с угольями держать, что бы томилось дольше.

— Точно, — поддержал Усольцев, — и не забыть про смородиновые листья.

— А особенно хорошо с подливкой из ягод клюквы, — мечтательно продолжил Фёдор, — и добавить немного мёду, для вкуса…

— А моя матушка добавляла ещё и коренья хрена и имбиря, — не удержался даже Ерёма, доедая кусочек мяса.

Ответом был смех Афанасия. Никто не удержался, и все артельщики дружно развеселились.

— Ну, до трактира в Петропавловском ещё нам далековато. Но, и здесь еды хватает, — заметил Мясников, — ешьте давайте! Правда, в тех местах диковин много, как люди говорят…

— А что такое, деда? — прошептал Еремей, правда, не выпуская из рук плошку и ложку.

— Да разное, — Мясников посмотрел на Алексея, на его бритую голову с косичкой, — здесь, за Уралом, слухи идут о бессмертных людях. Ну, великаны они, силы неимоверной. И служат они все Царевне, той, что в горе спит…

Все замолчали, лишь слышно было, как трешат угольки в костре. Ерёма заметил, как отражается пламя в почти прозрачных глазах Горна, как тот прищурился и сам странно посмотрел на деда.

— И Царевна та непростая, она ведь изо льда вся, но не расстает. И девица та, как Сердце Всей Земли Русской, опора её и защита. Дарит всем счастье, богатство, и удачу. И потому там и золота много, и старики говорят, есть в тех де местах и Золотая гора. Все хотят её найти, но не даёт хозяйка тех мест пути недостойным. Но, есть верные слухи, что охотники видели тех обитателей, и вернулись с большим богатством.

— Вот это да… — прошептал Еремей.

— Ну, мало ли чего говорят, — с сомнением добавил Андрей, правда, поправляя ворот своей косоворотки, словно взволновался.

— Давайте, лучше горяченького попьём, — высказался и Панкратов, — всё же про разносолы интереснее, — и подставил кружку.

— Нет, интересно же, — мечтательно сказал Ерёма, — прямо как в сказке, Пушкина…

— Темно уже — тихо проговорил Харатьев, — И вправду! Чай допьём, да и спать ложиться надо, а то поутру, до рассвета, дальше по реке идти надо! — приговорил старшой.

***

А Настасья сидела теперь в байдаре с тремя каторжанами. Попалась, как дура, всё корила себя за доверчивость. И чего пошла к этим? Сидела бы в кустах спокойно, нет, аж побежала, да быстренько так, закричала… Ножонками застучала, попросила, с собой возьмите… А уж там заметила, следы от кандалов на руках, да обувка казённая, какую только сидельцам выдают… Правда, Лука, их начальный сказал, что дескать, отпустят, как только к Петропавловскому посёлку подойдут. Да она, чай и не дура… Или, дура совсем, раз сюда попала?

Заметила, как что прошлой ночью каторжане одного своего на мясо перевели. И то, вчера вечером было их пятеро, а сегодня уже четверо осталось. Она уж два дня не ела ничего… Прикидывала, что этого мяса им на два дня хватит, а там они и её сожрут. В этом даже и не сомневалась. Вот судьба-то у дуры… Сбежала от Кащея, а съедят её эти злодеи, убмйцы и негодяи…

— Да поешь ты, девушка, ишь как оголодала. Квашеной капусты у нас ведь нет, да и грибов тоже! — сказал, со смехом Лука.

— Точно. Мясо только! — добавил зверообразный Зима.

Самый сильный он был из этой шайки, или банды каторжан, бежавших из острога. Он и грёб сейчас, вместе с Нестором, хмурым бородатым дядькой. Увидела бы такого на торгу, или в церкви — подумала, что дьячок, а оказалось… Он ведь того и порешил ночью, ударил в сердце, а затем и голову отрубил. Да и потрошить взялся. А на вид, благообразный и богобоязненный человек, вон, и медный крест на шнурке болтается…

А на корме, у руля, сидёл Кузьма… Тот на неё всё пялился, сразу пытался в кусты утащить, да Лука не дал. Не сразу это поняла Настасья, а только тогда, когда они в ночь мимо деревеньки её тётки проскочили незамеченными. Побоялся Лука, что если её там бы и убили, местные погнаться могли. Хитрый это был вожак, увертливый. И в деревне грабить не дал, избил обоих и Зиму, и Кузьму, когда посмели ему возражать.

Хотел до города добраться Лука, до Петропавловска. Там что-то его ждало, очень важное. И добраться можно было на ущкоколеке до Екатеринбурга, а там… Отдознуть, по малинам пройтись, перед знакомыми покрасоваться. И то, позавилуют, каким он деловым стал…

Без конца крутил Лука одну тетрадку в руках, даром, что не облизывал. Видно, что ценная и дорогая эта вещь была для каторжанина. Заметил он, как смотрит на это Настасья, и пошутил:

— Стихи это, красавица. Любовные… Обещали в Сант — Петербурге напечатать!

Его друзья — товарищи аж смехом зашлись, а она только от страха сглотнула, побоялась, что убьют за лишнее слово. Но, опять есть захотелось. Правда, в книжках прочитала, что люди могут без еды почти сорок дней прожить…

Так и шли два дня, а вечером, пристали к берегу. Развели костерок, расселись вокруг огня, словно сычи, на карачках. Знала теперь точно Настасья, что пришёл её час, и прикидывала, как бы сбежать, да связанные ноги затекли. Показалось, что заснула. И, будто во сне увидела Тивду — Кащея, с каким-то приятелем, и они разговаривали с Лукой.

— Тивда! Это я, Настасья! Они меня связали! Каторжники они беглые! — закричала она так громко, как могла.