Капсулёр. Часть 2

Сергей Скиба, 2020

Вторая часть трилогии. Поиск таинственного псиона приводит к успеху, но сам псион переворачивает всю историю с ног на голову. Климу остаётся только успевать за событиями. Содержит нецензурную брань.

Глава 1

Половину сферического обзора затмевают сине-фиолетовые разводы газопылевого облака. На Земле это облако ещё называют туманностью Ориона или М42. Что правда с Земли оно кажется намного меньшим и от взгляда телескопов ускользает куча деталей. И уж точно с Земли не разглядеть громаду Прыжковых Врат, отдалённо смахивающих на восьмигранную гайку. «Гайка» кажется крохотной точкой даже с расстояния в двадцать мипров, что уж говорить о Земле до которой полторы тысячи световых лет. Впрочем, для земного наблюдателя «гайка» не существует вообще, отражённый от неё свет долетит до Солнечной системы лишь через тысячу триста пятьдесят лет.

Ещё чернильная пустота вакуума разбавлена холодным светом далёких звёзд, а «гайка» мерно пульсирует навигационными огнями. Красиво и совершенно бессмысленно. Мигающие фонари на выдвижных мачтах морально устарели ровно в ту секунду когда корабли разумных покинули моря и отправились в дальний космос. От огней нет никакой практической пользы потому что любое современное судно оснащёно многоцелевым сканером, способным видеть в гораздо более широком диапазоне чем человеческий глаз. Сканеру не нужны дополнительные ориентиры в виде глупых разноцветных лампочек. Однако технари Содружества упорно оснащают каждый объект «мигалками». Зачем? Всего лишь затем, что так положено… было положено тысячи лет назад. Человеческий гений путешествует рука об руку с человеческой глупостью и косностью сквозь века и расстояния.

Краем глаза мазнув по живописной картине космоса Клим в десятый раз задал себе вопрос: не идиот ли он, что бросился на поиски непонятного псиона-старца из родовой легенды князя Всеволода? По всему выходило, что идиот и ещё какой. Но на тот момент пилоту отчего-то казалось, что это охренительно отличная идея: пойти туда — неизвестно куда и найти того — непонятно кого. Хотя, конечно, известие о скорой смерти попортит мыслительный процесс кому угодно. А тут ещё внезапное замужество Шакти. Само по себе дело житейское, но в сумме получился мозговыверт. И вот: до смерти месяц, может меньше, а Клим мчится в неизвестность на довольно странном корабле.

Понятно, что построен «Перун» очень давно, может даже ещё до всеобщего развития капсульных технологий, но тем необычнее смотрелись сходства и различия. С одной стороны само наличие стандартного посадочного слота для капсулы. А с другой: в «Перуне» все десять средних орудий «вшиты» прямо в конструкцию корабля и замены не предусматривают. Потому Всеволод и расщедрился на дополнительную базу по вооружению. Любимые рельсотроны Клима, навыки на которые прокачаны до четвёртого ранга, просто нельзя сюда поставить.

Родные же энерго-орудия «Перуна» анахронизм. Подобные излучатели энергии довольно неуправляемы. Заставить некое подобие молнии бить в определённое место, да ещё и в условиях вакуума задача не простая. Для этого турели оснащаются ещё и лазерами, которые создают для энергии специальный ионизированный канал, по которому она и двигается. По сути это лазер плюс энерго-излучатель, поэтому орудия и считаются гибридами. Ещё они очень прожорливы и быстро сливают конденсатор, так что от энерго-гибридов по большей части отказались.

Но создатели крейсера «Перун» ловко выкрутились — «зачехлили» общее энергопотребление орудий на усилители корпуса, встроили в корабельный каркас охладители, плюс ещё несколько мелких наворотов, и вуаля: вышло вполне себе годно. Если, конечно, не брать во внимание невозможность замены.

А, вообще, гибридизация вооружения снова набирает всё большую популярность. Взять те же бластеры. Раньше они просто выплёскивали в космос сноп плазмы, их даже называли плазмотронами или плазмомётами. Но энергия такого выстрела быстро рассеивалась и убойная дальность не превышала пяти мипров.

Теперь же сгустки плазмы заключают в тугоплавкую сферу наподобие пули. Пока плазма прожжёт упаковку, пуля успевает пролететь все двадцать-двадцать пять мипров, а повреждения наносит как бы не больше чем прямой поток. Так что современные бластерные орудия тоже считаются гибридами.

Клим углубился в память, словно вспоминая сотни уроков по энерго-гибридам. Новые знания уже расположились на полочках разума и было интересно «вспоминать» то, что как бы давно знаешь. Впрочем, первый ранг базы давал лишь общие сведения, основной упор делая на использовании, то есть на особенностях стрельбы и прицеливания. В этом отношении энерго-гибриды проще рельсотронов. Нет отдачи и не приходится компенсировать ускорителями курс корабля после выстрела. Клим прокручивал в памяти полученные знания чтобы они лучше укрепились. Больше в полёте просто нечем заняться.

Пилотирование требовало минимального внимания. Клим быстро свыкся с утяжелённой конструкцией крейсера. С его неповоротливостью, по сравнению с эсминцем, к замедленному ускорению и особенностям прицеливания. Навык управления крейсером прочно въелся в подсознание, будто Клим всю жизнь только этим и занимался — пилотировал литую плиту брони.

По сути «Перун», как и его сводный брат «Перфо», и напоминал фигурно обрезанную плиту с загнутыми краями. Земные пилоты даже дали «Перфо» прозвище — фанера. За сходство с прямоугольным куском этого многослойного строительного материала.

Прыжковые Врата сменяли друг друга, Клим краем глаза следил за траекторией, и всё глубже погружался в характеристики корабля. Путь предстоял не близкий, а Всеволод посоветовал спать как можно меньше. В состоянии сна изменения пси-каналов ускорялись в разы. Поэтому Клим решил не спать вообще. Это, конечно, вредно для здоровья. Зато не смертельно, как изменения вызванные сферой древних.

И угораздило же его стоять на пути у Казимира. Ну что стоило сдвинутся немного в сторону? Видимо, всё же стоит серьёзнее подойти к физической подготовке. Ведь жизнь не ограничивается пилотированием.

— Выживу, обязательно запишусь в ученики к Чирику, — решил пилот.

Впрочем, он давал себе такие обещания не впервые, но все они так и остались обещаниями. Самому себе ведь врать проще, всегда можно напридумывать кучу оправданий и «доверчиво» принять их за правду.

По мере продвижения к границам Содружества, индекс безопасности систем уменьшался и уменьшался, пока после очередного прыжка не показался ожидаемый ноль. «Нули» встретили пилота тишиной и покоем. В этом секторе галактики не так много перспективных мест, да и зона Каргасса рядом. Неизвестно когда искин, правящий в ней, решит захватить очередной кусок космоса. Поэтому вкладывать средства в здешнюю инфраструктуру никто не спешит, а пираты побаиваются надолго обосновываться.

Корабль постепенно приближался к тускло зелёной линии на стратегической карте. Ещё семь прыжков и вместо индексов безопасности искин будет сообщать: фронтир. Собственно, фронтир почти ничем не отличается от «нулей». То же самое неизученное пространство где нет законов, мало обитаемых планет и отсутствует нормальная связь, но кредиты во фронтире тоже ходят.

Хотя есть и маленький пунктик, который заставляет корпорации держаться именно в «нулях» и платить налоги Содружеству, а не вольготно и бесплатно рассекать фронтир. В случае, если на территории «нулей» будут встречены какие-нибудь особо злобные УРТ или другая пакость, есть шанс, что Содружество не оставит своих сограждан в беде, и поможет. А вот если вы столкнётесь с похожими проблемами во фронтире, то это уже полностью ваши проблемы.

Впрочем, разумные во фронтире и «нулях» тоже прекрасно живут и здравствуют. Ведь очень часто индексы присваиваются по политическим мотивам. Есть, например, довольно известный парень — Маки Винс. Однажды он провернул удачную аферу и оказался у руля могучей мегакорпорации, которая постепенно подмяла под себя солидную зону в «нулях». Причём правил Маки настолько успешно, что скоро начали поговаривать, что это уже даже не «нули», а вполне себе обжитое пространство Содружества и пора бы прибавить им несколько пунктов. Но Маки до сих пор не спешит повышать индексы безопасности своих систем. Ведь это заставит его флот подчиняться каким никаким, а законам. В общем, всё сложно и зыбко. Как и всегда, когда дело касается прибыли и власти.

Прямо по траектории движения на карте замаячило огромное красное пятно — Зона Каргасса. Это около семисот систем захваченных древним искиным. Впрочем, не таким уж и древним, Содружество столкнулось с ним всего триста лет назад, а до этого дальняя разведка уже шерстила это направление и не встречала никаких полчищ дронов, что теперь занимают системы помеченные красным. Так что, возможно, Каргасс не такой уж и старый.

Самое удивительное, что искин управляет своими дронами с помощью пси, хотя искусственный интеллект и не может быть псионом. По крайней мере, в Содружестве таких ещё нет. Ещё одна загадка — какими бы навороченным искин не был, он не способен изобрести никаких принципиально новых технологий, а у Каргасса они откуда-то появились. Изначально все его дроны были Техно-1 и славно получали люлей от Содружества, а лет сто двадцать назад неожиданно обновились до Техно-2 и начали неплохо огрызаться.

Теперь одиночное путешествие в Зону Каргасса сродни самоубийству. Туда наведываются лишь слаженные флоты кораблей чтобы потрясти войска искина на предмет редких модулей. Ни вооружение ни вспомогательные системы дронов не несут в себе особых продвинутых технологий, но собраны настолько качественно и точно, что превосходят людские приблуды на двадцать-тридцать процентов по мощности при одинаковом энергопотреблении. Так что вооружить свой корабль пушками «от Каргасса» считается особым шиком.

«Перун» огибал опасное место, зону вытянувшуюся словно солнечный протуберанец, по широкой дуге. Несколько переходов пришлось проделать прямо по границе красной зоны. Но как ни сокращал путь Клим, а сутки пришлось потратить на «объезд». Однако даже в приграничных системах вполне себе жили люди. Правильно говорят, что человек это такая скотина, что привыкает ко всему. Даже к такому неприятному и опасному соседству.

Клим сверился с приблизительным курсом, что выдал ему Веник, тьфу, Всеволод. И обнаружил, что на карте светится маркер последних Прыжковых Врат. Не то, чтобы их дальше вообще нет, но на картах Содружества такие не зафиксированы, а значит и не сертифицированы как положено, и не проверяются техническими комиссиями. А из этого вытекает немало неприятных последствий. По крайней мере, пользоваться подобными кустарными штуками всегда риск.

Впрочем, полётный план этого и не предусматривал. Сейчас крайние Врата перебросят «Перун» в определённое «тайное» место, а там нужно будет найти «раму», которая и разгонит корабль к конечному пункту путешествия. Так что, дикими Вратами пользоваться не придётся, слава яйцам.

Варп-тоннель рассеялся выбросив крейсер в обычное пространство космоса. Рядом замаячила громада Станции, похоже, собранной из отходов и мусора. Ничего похожего на общее основание — узлы и субмодули крепятся друг к другу в хаотичном порядке, а о систематизации и стандартах тут, видимо, даже не слышали. Очередная космическая свалка непостижимым образом добившаяся от Содружества прав официально считаться станцией. Обычное дело — деньги и не такое решают.

Рядом величественно светится вытянутый веретеном десятикилометровый обелиск, чем-то похожий на ёлочную игрушку-сосульку. В своё время предтечи раскидали по космосу уйму разных непонятных штуковин. Ко многим приближаться опасно или даже смертельно, возле таких устанавливают предупреждающие маяки. Но есть и вполне безобидные конструкции, которые учёные пытаются изучать, но до сих пор не пришли к каким-то выводам.

Обелискам присваивают свои вполне научные названия из десятка зубодробительных терминов. Однако пилоты обычно переименовывают всё подряд, чтобы особо не париться. Простые названия приживаются лучше чем научные термины.

Данный обелиск обозвали просто — «Удача». Это эллипс немного вытянутый к полюсам, от которого исходят истончающиеся протуберанцы длинной в несколько километров, два самых длинных и толстых вытянулись из разных полюсов эллипса, именно они и придают обелиску веретенообразную форму. Кстати, внутренний эллипс совершенно пустой. Учёные предполагают, что когда-то в нём была какая-то аппаратура древних, но те забрали её с собой в небытие. Спорное заявление. Впрочем, Клим никогда особо не интересовался обелисками. Он знал одно: Считается, что если сделать вокруг «Удачи» три спиральных витка, то тебе повезёт в любом начинании.

«Удач» осталось мало. Они вылиты из шербового хрусталя, который отлично проводит пси-энергию, и на заре эры псионики их нещадно разбирали на сырьё. Потом Содружество изобрело свой суперпроводник кристаллоид, на порядок лучше хрусталя, и обелиски оставили в покое. К тому моменту древних находок осталось всего пару десятков, да и те изрядно обглоданы. Так что встретить подобный обелиск действительно редкая удача. Почти все они занесены в туристические каталоги и считаются охраняемыми законом достопримечательностями.

Вот и вокруг этого висят несколько прогулочных яхт и туристический бот с выпуклым обзорным окном во всю крышу, сквозь окно просвечивают фигуры людей в лёгких скафандрах. Человек сто прилипли к прозрачному матстеклу и с интересом пялятся на древность.

Клим разогнал крейсер и заложил крутой вираж вокруг обелиска. Сделал тройную спираль и рванул к Прыжковым Вратам. Народ в туристическом боте дружно замахал руками. Скорее всего они ещё и кричат что-нибудь ободряющее, но этого само собой не слышно.

Клим передал искнину Врат координаты и ожидаемо принял в ответ формуляр на отказ от претензий. Обычно Врата перебрасывают корабли к другим Вратам используя последние как гипер-приёмники, а тут нужно отправить по произвольным координатам, да ещё и без реперных точек и без привязки к маяку.

В формуляре прямо говорилось, что обслуга Врат не несёт ответственности в случае возможных сбоев, а точность выхода из варпа будет с погрешностью в три световых часа.

— ТРИ СВЕТОВЫХ!? Ну и убожество, — возмутился пилот.

Впрочем, чего ещё ожидать от древнего портала, похожего на полумесяц, и подозрительно невпопад искрящегося красными молниями. Хоть бы вообще в нужную сторону забросил. Климу захотел глянуть на технические характеристики местных Прыжковых Врат, и нейросеть послушно выдала целую поэму, но это оказалось скорее описание достопримечательности, главное достоинство которой в том, что построена она неизвестно когда и является самыми древними Вратами в Содружестве. Описание рекомендовало обязательно посетить сию штуку, как туристическую знаменитость, но воздержаться от её использования по прямому назначению.

Клим подтвердил отказ от претензий и оплатил прыжок. Деваться-то всё-равно некуда.

\\Доступ разрешён.

\\Внимание прыжок!

Короткая голубая вспышка и вокруг корабля заиграли искры, они сложились в узорный тоннель, через полупрозрачные стенки которого виднелись клубящиеся серые тучи — обычные искажения скоростного варпа.

Пожалуй это был самый длинный переход сквозь Прыжковые Врата, который доводилось совершать пилоту — он длился двадцать минут сорок три секунды. Наконец тоннель рассеялся и «Перун» вынырнул в обычный космос. Ближайшая звезда обнаружилась на расстоянии двадцати световых лет. Коричневый карлик, почти остывший, скоро он остынет совсем и станет планетоподобным объектом, скоро — по меркам вселенной естественно.

Именно на маркер коричневого карлика, а так же на расположение далёких звёзд и предстояло сориентироваться. Всеволод снабдил Клима снимком космоса трёхсотлетней давности, причём даже не сферическим, а прямоугольной вырезкой. И сейчас навигационному искину придётся вычитывать изменения, что прошли за три века, наложить их на то, что видно сейчас, и высчитать курс, а ведь скорее всего, «Перун» выбросило даже не там откуда сделан старый снимок.

Благо хоть самому не нужно было заморачиваться с навигацией. Даже узкоспециализированный искин провозился три минуты.

— Надо же, почти в заказанную точку выкинуло, — обрадовался Клим изучив результаты вычислений. — Рама должна быть совсем рядом. Не иначе как тройная спираль вокруг «Удачи» помогла.

Правда провозиться пришлось ещё два часа. Всеволод дал только вектор движения от определённой точки, а не точные координаты. Так что пришлось изрядно попетлять выискивая нужное направление. Клим уже начал нервничать когда сканер «Перуна» обнаружил сигнатуру Разгонных Врат.

«Рама» оказалась тоже старая, тоннельной модификации, то-есть нужно пролетать внутри решётчатой трубы чтобы разогнаться. Это налагает определённые ограничения на размер корабля, но крейсер «Перун» в них удачно вписался. Вот линкор бы уже не влез по габаритам. Хорошо хоть никакой аппаратуры в раме не предусмотрено, за триста лет обязательно бы что-то вышло из строя. А простецкие кристалло-пластиковые контуры почти не имеют срока годности.

«Перун» разогнался, чётко вошёл в раструб рамы, она окуталась фиолетовыми всполохами и плюнула крейсером в неизвестность. Следующие трое суток Клим провёл в варпе. Рама это ведь не Прыжковые Врата, она лишь добавляет корабельному варп-ускорителю дополнительной мощности.

Последние шесть часов полёта Клим разрешил себе поспать, чтобы быть в форме к моменту выхода.

* * *

\\Варп-прыжок завершён.

\\Внимание! Данная звёздная система не имеет опознавательного шифра.

\\Сигнатуры искусственных объектов не обнаружены.

Жёлто-белая звезда F класса, немного массивнее и горячее Солнца и нахапала в зону гравитационного захвата аж пятнадцать планет. По крайней мере, столько «поймал» сканер крейсера.

«Перун» направился к пятой от местного светила. Шар планеты почти полностью укутан облачностью. Сквозь редкие прорехи виднеются бирюзовые пятна океанов. Клим сменил три фильтрационных режима пока добился чтобы сканер чётко показывал поверхность, а не белесую круговерть кучеряшек. Под облаками картинка не радовала — сплошной покров воды.

— «Надеюсь этот их старец не какая-нибудь амфибия или рыба» — невесело подумал Клим. Искать подводного жителя в необъятных океанских просторах занятие практически бесперспективное.

Естественных спутников у планеты аж три, но все маленькие, практически не освещающие хозяйку отражённым светом, однако на ночной стороне вода всё-равно слегка фосфоресцирует. Видимо, у поверхности обитают какие-то организмы типа планктона. А значит велика вероятность и более развитой жизни. Если это, конечно, не какие-нибудь химические элементы светятся. Бортовой сканер «Перуна» заточен на поиск космических объектов, и биологический блок в нём совсем слабый. Пока крейсер не «сядет» на низкую околопланетную орбиту нечего ожидать уверенного скана.

Через четверть часа Клим «опустил» «Перун» достаточно, чтобы и атмосферу не особо цеплять и период обращения вокруг планеты не был слишком большим. Скоро из-за горизонта выплыли острова. Целая куча. Каждый раскрашен всеми оттенками зелени. Самый большой приблизительно с Японию. И нигде не видно ничего, что походило бы на техногенные сооружения. Сплошная дикая природа.

Прадед говорил Венику: «увидишь и сразу поймёшь где искать».

— Как же, как же,.. поймёшь тут, — острова складывались в калейдоскопы архипелагов или сиротливо плыли в одиночестве. Сканер уже насчитал больше десяти тысяч отметок. — Да тут капец…

Идея сломя голову бросится на поиски пансиона-медика растеряла последние пункты привлекательности. И ведь назад уже не успеть при всём желании. Сколько там Климу осталось? Две-три недели? Без Прыжковых Врат обратная дорога может растянуться на месяцы. А ведь не факт, что последнюю неделю он будет ещё в сознании. Не свалял ли он офигительного дурака ринувшись в такое сомнительное предприятие? Впрочем, годами валяться в медкапсуле тоже не особо идеальный план.

\\Внимание! Обнаружена сигнатура!

\\Объект: корабль среднего класса.

\\Описание: Предположительно корабль с командой. Характеристики: В базе отсутствует.

Тактическая карта показала, что «гость» направляется на перехват «Перуну». Клим добавил мощности маршевому ускорителю чтобы сорваться с круговой орбиты планеты. Через пару минут «гость» тоже подкорректировал курс и снова вышел на перехват.

Причём никаких сообщений и попыток выхода на связь. «Молчит» и сокращает дистанцию — в Содружестве это признак плохих намерений.

\\Внимание! Сканер засёк попытку захвата цели. — А вот это уже явно враждебное поведение.

Правда, расстояние в двести мипров не позволяет системам наведения уверенно удерживать цель. Даже продвинутый сканер «Перуна» может прицелиться не более чем с девяноста.

\\Внимание! Сканер засёк попытку захвата цели.

— Они там сболтнутые что ли?.. — удивился Клим бесполезной настойчивости гостя.

Вдруг вспомнилось как старшие курсанты Академии рассказывали байки о кораблях с командой, которые наголову превосходят капсульные технологии. Мол какие-то супер-пупер продвинутые расы способны строить прям-таки фантастические механизмы. Те стреляют сквозь половину звёздной системы и захватывают цели чуть ли не через рукава галактики, и ваще… Не будь пилот сейчас в капсуле, обязательно бы покрылся холодным липким потом.

\\Внимание! Сканер засёк попытку захвата цели.

— Чего они добиваются?

Тут Климу пришла интересная мысль и он проверил логи. Ну так и есть, «гость» использует ладарную систему наведения, которую, кстати, очень давно ещё и использовали для коммуникации. Лед эдак пятьсот назад, до эпохи псионной связи.

Последовала небольшая настройка бортового искина, благо древняя форма общения вшита в его память на ряду со многими другими анахронизмами, и на экране всплыло:

\\Нарушитель немедленно заглушите ускорители! — вполне себе на всеобщей лингве.

— Тю елки!

Как-то Клим упустил из виду, что это он тут гость, а приближающийся корабль как раз таки хозяин, который возможно патрулирует систему и вполне может потребовать объяснений от визитёра.

Поскольку ссориться с местными обитателями в планы пилота не входило, он застопорил ход и принялся ждать пока к нему приблизятся. А чего суетиться? Стандартная практика — неопознанный корабль в охраняемой зоне — хозяева желают уточнить цель визита.

Горбатая колымага чужого корабля медленно приближалась. Сто пятьдесят мипров, сто мипров, восемьдесят…

С такого расстояния сканеру уже стали отчётливо видны обводы судна. Такой себе катамаран — между двух корпусов широкая палуба с уймой сложной начинки, из которой выделяются четыре светящиеся золотым эллипса. Даже бронёй всё это дело не закрыто — глупость какая.

Шестьдесят мипров, сорок, тридцать…

Если бы от пилота не потребовали заглушить ускорители, то «Перун» преодолел бы расстояние между кораблями за двадцать секунд. Но правила есть правила — пришлось ждать чуть ли не десять минут пока старинная лоханка доползёт сама. Каждую минуту от «хозяина», как Клим окрестил маркером приближающееся судно, приходило сообщение: Отключите системы, ждите.

Отключать, конечно же, пилот ничего не стал. Лишь уменьшил энергопотребление некоторых не критичных агрегатов.

\\Внимание! Корабль под прицелом!

От «хозяина» отделился десяток точек.

\\Обнаружены сигнатуры.

\\Объекты: двенадцать тяжёлых ракет.

\\Описание: в базе Содружества отсутствует.

— Ну дают, — хмыкнул Клим. Ракеты летели втрое быстрее самого «хозяина», но для «Перуна» это всё-равно просто черепашья скорость.

Понемногу они, конечно, разгонялись, но явно недостаточно. Чужой корабль тем временем замедлился и незначительно сменил курс, будто желая понаблюдать взрывы со стороны. Его командир, видимо решил, что с целью уже покончено, и дальше ракеты справятся сами.

Клим перевёл системы крейсера в штатный режим и выполнил манёвр уклонения. Ракеты продолжили лететь по старой траектории, скорее всего просто потеряв цель и двигаясь туда где противник был замечен в последний раз. Судя по количеству они и наводятся-то по старинке, на тепло или электромагнитное излучение, а совсем не псионным указателем от корабля-хозяина, который их запустил.

\\Внимание! Активное сканирование.

\\Внимание! Активное сканирование.

\\Внимание! Активное сканирование.

\\Внимание! Противник использует бесперебойное зондирование.

Похоже бортовой искин и сам изрядно удивился, такому в их искинских академиях точно не обучают. Бесперебойное зондирование — это же чушь собачья.

— Детский сад, — Климу до одури захотелось закатить глаза и показательно ковырнуть в носу, выразив высшую меру презрения.

«Хозяин» проворонил цель и пытается отыскать её активным зондированием. На расстоянии в двадцать-тридцать мипров это даже работает, а вот дальше… Дальше успех не гарантирован, а вот сам поисковик всё время сияет на тактической карте, как новогодняя ёлка в безлунную ночь. Такую цель даже захватывать не обязательно, можно сразу стрелять.

И тем не менее чужая уловка сработала, вражеские ракеты синхронно сменили курс и устремились к «Перуну». А Клим задал траекторию полёта по орбите «хозяина», ускорившись настолько, чтобы расстояние до ракет не менялось. Теперь можно хоть весь день по кругу фигачить. Этот нехитрый намёк должен бы показать нападающим, что они «слегка» отстают в технологиях.

— «Может образумятся?» — но «хозяин» запустил ещё десяток ракет и попытался сблизиться врубив форсаж, впрочем безуспешно. — «Да ну нафиг!? Идиоты что ли?»

— Ладно, — Клим активировал одну из турелей и выстрелил.

Вокруг вражеского корабля ожидаемо вспыхнула сфера энергетического щита. Вот только излучала она в таком странном диапазоне, что бортовой искин не смог высчитать нанесённый урон.

— Ещё раз ладно, — Клим навёл турель на один из четырёх светящихся эллипсов в фюзеляже «хозяина», теоретически это должны быть ускорители, каждый раз когда «хозяин» разгонялся они светились ярче. Может частичная потеря хода успокоит нападающих?

Тем временем от «хозяина» отделилось ещё двадцать ракет. Видимо решили взять если не качеством, так количеством.

* * *

— Максимальное ускорение! — хрипел капитан Жаран. — Выжимайте всё! Полный ракетный залп! Орудиям ПРО огонь по готовности!

Первый помощник скосил глаза в сторону командирского ложемента, повернуть голову не позволяли перегрузки. Никогда ещё Жаран не вёл себя так… так… В общем, всегда никогда. У кэпа, конечно, случаются припадки ярости. За что, собственно, его и сослали тюрьму охранять. Но чтобы плющило так неконтролируемо, до зубовного скрежета с прокусыванием губы!? Такого Солен раньше не видел. По подбородку капитана катилась одинокая бордовая дорожка. При таких перегрузках кровь не смогла свернуться в каплю.

Не навались на грудную клетку тяжесть в пять раз превышающая стандартную, капитан бы ещё и ругался взахлёб на восьми с половиной языках. Солидную часть этих ругательств первый помощник Солен уже выучил наизусть. В подпитии припадки с капитаном случались чаще, а выпивать он предпочитал в обществе Солена. Что правда обычно кэпу удавалось успокоиться за считанные секунды, некоторые вспышки ярости даже не всегда удавалось заметить со стороны, иначе Жарана давно бы сняли с командования не смотря на больших родственников в правительстве.

Сейчас же кэп чудил уже почти минуту, никак не желая признавать, что цель не по зубам их тактическому крейсеру. Оно и понятно. Какая-то мелкая букашка, массой с десятую часть их «Вандала», а система радио-электронной борьбы мощностью как у линкора — начисто слепит сканер. Только с помощью активного зондирования и удаётся кое-как держать на прицеле.

В таких случаях предписывается отослать экстренное сообщение в метрополию, и наблюдать за ситуацией не вмешиваясь. Ждать пока прибудет корабль «Семьи». Но Жаран сообщение не послал, посчитав нарушителя очередной яхтой, на которой приятели пришли «вызволять» заключённого. А теперь сообщение не послать вообще — между цепью ретрансляторов и «Вандалом» вертится шар планеты перекрывая связь.

Солен испуганно моргнул, когда противно запищала сирена тревоги. Нарушитель единственным выстрелом «потушил» новейшую систему энергетической защиты, рассчитанную на попадание дюжины тяжёлых ракет «Убой Х», которые сейчас бесполезно роились, словно толпа мошкары, никак не в силах догнать корабль противника.

— Выходи из боя! — попытался заорать первый помощник капитану, нарушая все нормы субординации.

Но тяжесть, перевалившая уже за десять «же», превратила этот крик в невнятное блеяние. Капитан его просто не расслышал.

* * *

Во вселенной существует уйма разумных рас, считающих, что они венец творения, и обычно эти расы уничтожают всех кто «не такой как они». Земляне, кстати, тоже грешат подобным, за века существования цивилизации с лица родной планеты исчезло множество неразумной, да и чего греха таить, и разумной жизни. Сколько там в Америке осталось коренных индейцев? А где Адиабена и Шумер?

В общем, Климу видимо попались похожие ребята. Ни в какую не хотят сдаваться. Скорость ещё увеличили, выпустили ещё ракеты, и прут напролом, как бульдозер с пьяным бульдозеристом. Хотя тут уместнее было бы сравнение слона и Моськи. Пора бы уж и догадаться, что победа не светит.

Когда с «хозяина» заговорило несколько десятков установок ПРО, пилот дёрнул корабль для манёвра, но через секунду успокоился и снова выровнял курс. Слабые лазеры и скоростные крупнокалиберные пулемёты противника мало того, что рассчитаны на ближний бой и практически не попадают в цель, так ещё и до смешного слабы. Пожалуй они бы даже не сбили малую ракету, если бы кто-то вздумал запустить ею в «хозяина». Куда уж им тягаться со щитом «Перуна».

Собственно, в Содружестве противо-ракетные турели почти не используют. Современную ракету, управляемую самим пилотом с помощью пси, и заметить-то не всегда удаётся, не то что сбить. Куча быстрых, но слабых турелей, что будут способны надёжно защитить корабль от ракет лишь отвлекут пилота от управления. А отдельный прицельный искин дорого стоит, его имеет смысл устанавливать на больших кораблях типа дредноутов. Для «мелочи» проще и эффективнее использовать дополнительный модуль накачки щита и заградительные сети-ловушки с ЭМИ.

Клим смотрел на потуги противника достать его корабль и раздумывал, что делать. Активировать все турели и выдать слаженный залп Климу мешало лишь то, что он прилетел за помощью. Вдруг это допотопное корыто с командой как раз и охраняет старца-целителя? В Содружестве старца охраняла бы целая эскадра. Скорее всего даже повесили бы цитадель на орбите планеты. Может у местных ребят приказ: не отступать и не сдаваться?

Клим решил сделать последнее предупреждение. Сканер «Перуна» так и не смог высчитать сколько ещё запаса в чужом щите. Поэтому пилот тщательно прицелился в одну из четырёх сфер-движков «хозяина» и осторожно выстрелил из единственного орудия. Собираясь проделывать это столько раз, сколько продержится энергощит вражеского корабля, и затем ещё разок, чтобы вывести из строя сам движок. А только после этого уже попытаться наладить связь с поверженным врагом. В идеале нужно ещё и несколько пусковых ракетных турелей сбить с фюзеляжа, чтобы у чужих и мысли не возникло — сопротивляться.

Защитная энергосфера «хозяина» отчего-то не вспыхнула как полагается, когда она прикрывает судно и поглощает урон. И первая же серебристая молния «Перуна» удачно попала в самую сердцевину светящегося эллипса…

Гдах! Бум! Бах! Вбуф! Четыре мощных взрыва искин озвучил почти одновременно. Разноцветные переливы света, словно фейерверк расшвыряли куски чужого корабля. «Хозяина» даже не разорвало, его разметало в труху. Самый большой обломок был размером с кулак.

— У ё..! — Подобного Клим не ожидал, даже машинально резко сменил курс, хотя взрыв на таком расстоянии и не способен сильно повредить щиты его крейсера.

Похоже надежду о мирных переговорах с позиции силы можно смело выбрасывать в мусорное ведро. Переговариваться больше не с кем.

Тактический искин пересчитал энергию, которая выделилась при взрыве и запоздало сделал вывод, что светящиеся эллипсы в конструкции чужого корабля были не ускорителями, а открытыми силовыми реакторами. Отсюда и невозможность высчитать наносимый урон — энергия реакторов переплеталась с энергией щита.

Клим врубил активный сканер и «обшарил» округу в надежде найти ещё одного переговорщика.

\\Сигнатуры искусственных объектов не обнаружены.

Да если бы и обнаружились. Кто, собственно, согласится вести переговоры после такого?

— Блин.

А с другой стороны, что с такими отсталыми аборигенами переговариваться? Ну прилетит в систему ещё десяток подобных лоханок, так «Перун» их даже сотню разберёт не успев при этом и конденсатор слить. Остаётся вопрос: не пошлёт ли Клима старец куда подальше, после уничтожения своей охраны? Но тут возможны варианты. От: может он и сам не шибко хочет чтобы его охраняли, до: старец может банально ничего не знать о произошедшем. В любом случае — нужна личная встреча, а там, глядишь, подарок Всеволода порешает ситуацию.

— Осталось его только найти этого старца…

Вражеские ракеты слепо полетели прямо, окончательно потеряв цель, ведь сканеры «хозяина» им больше не помогают. Клим отбросил шальную мысль подставится под одну из ракет, чтобы выяснить мощность боевой части. Кто их знает местных аборигенов? Вдруг вооружение у них гораздо более продвинуто чем корабельная защита? По классификации Содружества ракеты похожи на тяжёлые и вполне могут быть вооружены боеголовками с антиматерий. «Перуну» не слабо прилетит, а чиниться тут, судя по всему, совершенно негде.

Пилот направил корабль к планете. Сканер крейсера всё это время продолжал потихоньку строить проекцию поверхности и сейчас Климу в глаза бросилась несуразность: один из островов оказался правильной прямоугольной формы. Совсем небольшой — шесть на восемь километров. На одной из коротких сторон прямоугольника «выедена» проплешина — полукруглая лагуна, защищённая широкой полосой рифов, словно волнорезом.

Клим увеличил разрешение — на краю лагуны обнаружились какие-то строения. Техносферой от них не фонит, но постройки явно искусственного происхождения.

Чего там прадед Венику говорил? «Увидишь и сразу найдёшь?» Похоже это именно то, что нужно. Остальные-то острова выглядят естественно и не выделяются. Значит с местом посадки определились.

«Перун» пришлось оставить на одном из трёх спутников. Корабль провалился в мягкую почву планетоида, подняв огромное облако пыли, которое теперь осядет лет через сто, слишком уж маленькая гравитация у небесного тела. Это несколько демаскировало «Перун», но на спутнике хватало похожих пылевых облаков, видимо вызванных ударами метеоритов. Авось новое никого не заинтересует.

Можно, конечно, и на крейсере приземлиться на планету. Но корабль не рассчитан на подобные приколы. Вход «Перуна» в плотные слои атмосферы вызовет такое огненное светопредставление, что видно будет на сотни километров вокруг. Незачем так палиться.

Капсула тихо выскользнула из брюха крейсера, а тот сразу же окутался маскировочным полем и обесточил основную массу модулей, чтобы быть незаметным. Клим сомневался, что теперь местные будут способны обнаружить «Перун» даже используя зондирование. Слишком уж отсталые у них технологии.

После отстыковки капсулы на пилота нахлынула дезориентация, Клим словно оглох на одно ухо, ослеп на один глаз, а всё тело онемело. Руки и ноги стали короче. Он почувствовал себя слабым щенком едва переставляющим лапы — жалкой букашкой на фоне планеты и её маленьких спутников. А ещё где-то в затылке поселилась неприятная пульсирующая боль, такого раньше не случалось. Видимо изменения мозга, вызванные древней сферой, начинают усиливаться. Пока боль похожа на неприятный зуд под черепом, но по рассказам Всеволода так будет не долго, скоро она станет невыносимой.

Капсула юркнула к голубой планете прозрачной каплей. В неё встроено всё необходимое оборудование чтобы не производить в атмосфере ненужные эффекты. Жаль только сканер не сравнить с корабельным. Острова на планете выглядят схематично, а разглядеть их поверхность вообще невозможно. Конечно по мере снижения ситуация выправилась. Размытые контуры приобрели чёткость, проявились квадратные строения у берега. Построек оказалось пару десятков, но они были огорожены кривой стеной.

То и дело между строениями сновали люди, а может и не очень люди — сканер капсулы позволял разглядеть лишь размытые силуэты тепловых сигнатур. Некоторые влезали на стену, а некоторые бродили по берегу между стеной и кромкой океана.

Клим не попёрся прямо к непонятным строениям у лагуны, а приземлился в лесной чаще посреди острова, собираясь добраться до дома старца пешком. Если он тут вообще ещё живёт этот старец.

Автоматика капсулы изучила окружающую обстановку и посоветовала воспользоваться дыхательной маской. Основные параметры в норме, а вот воздух не совсем подходит для дыхания — множество лишних примесей способны отравить за десяток минут. Зато кислорода аж тридцать три процента значит дышаться должно легко.

В новом пилотском костюме модуль NB-4M, он значительно лучше чем был в его старом комбезе, и может вырастить и маску с нужными фильтрами и ещё много чего, но если удастся договориться о лечении, то костюм возможно придётся снять. Уж защитный складной капюшон с маской так точно придётся.

Чтобы не возникло ненужных сложностей Клим отдал необходимые указания и капсула погрузила его в сон, а в зелёную жижу плесени ри-тай устремились миллионы нанитов. Постепенно они проникли в тело пилота, закрепились в лёгких, и за тридцать минут создали колонии клеток, которые будут фильтровать воздух от ненужных примесей.

Проснулся Клим на высушенной мягкой подстилке внутренней гондолы капсулы, автоматика уже откачала биогель и очистила тело. Миеловая подсветка плавно усиливала мощность, чтобы не вызвать у пилота дискомфорт резким перепадом освещения. Открылся кофр НЗ, встроенный в боковую полусферу.

Благодаря короткому сну удалось свести неприятные ощущения после отключения нейрошунтов до минимума. Медики советуют поступать таким образом постоянно, но это не всегда возможно.

Клим принялся натягивать пилотский костюм прямо в капсуле, неудобно, но зато безопасно. Последний штрих — станер на пояс. Подумав, Клим добавил к нему ещё и запасной накопитель. Серьёзно воевать пилот не собирался, но случаи бывают разные.