Тайный паладин 5. Убить бога

Сергей Савинов, 2021

Однажды великий светлый бог предал своего ученика и решил создать тринадцать миров, чтобы очистить свою стихию. Создал, а потом бросил, снова предав… Но свет продолжает сражаться, пока у него есть хотя бы один-единственный паладин. Даже если это парень из другого мира, который изначально и попал-то сюда, лишь следуя воле проведенного над ним в детстве ритуала. Оказавшись в темном мире, он должен был умереть, но вместо этого выжил и стал сильнее. Нашел настоящих друзей, обрел себя и осознал свою цель. Не для общего блага, не для возрождения былого, а именно для себя. Ведь свет может быть и таким.

Глава 5. Он живой

— Сорок третий уровень, — сказал Гоудо оркам, и, когда все пленники собрались на деревянных помостах, те начали медленно опускаться.

Выглядело это довольно опасно, но старички были спокойны, да и краснокожие гиганты, которые сейчас крутили вороты кранов, были уверены в своих силах. В общем, Никита решил не волноваться, а вместо этого просто крутил головой по сторонам, рассматривая это чудо света. А как еще можно было назвать гигантский котлован, в котором добывалось вещество, способное уничтожить целый мир? Другой мир, не этот, но какая разница.

— Видишь туман вокруг? — тихо обратился к парню стоящий рядом Захария. — Это испарения Живой эктоплазмы. Говорят, если долго ею дышать, то сам можешь стать призраком.

— А я слышал, что все это чушь, — влез в разговор Уигрей. — Да, туман — это выделения призраков, но он не убивает, а помогает истинным танам разговаривать с миром духов. Кстати, Кит, а ты никаких голосов не слышишь?

И опять пушистый мехведь предельно прямолинейно пытался заставить заинтересовавшего его человека показать свою силу.

— Нет, — Никита покачал головой. — Для меня это просто туман. Разве что…

Парень призвал Красное пламя, проверяя, не отреагирует ли то на вредную окружающую среду, но и способность орков не почувствовала опасности.

— Да, ни одна из известных энергий никак не реагирует на эктоплазму, — кивнул Захария. — Орки уже пробовали. Тут были и вожди, и таны. И никто из них не смог ничего добиться. И пока единственный, кто смог продвинуться в этом направлении, наш Гоудо. Если, конечно, он на самом деле чует ихор этого мира.

Эльф видел, что на их платформе-лифте не было никого из старичков, и теперь уже без лишних опасений решился озвучить свои сомнения в способностях дварфа. Судя по всему, он пришел к тем же выводам, что и Никита недавно.

— Ты не понимаешь, — сразу возразил эльфу один из людей-пленников, который, как оказалось, уже успел проникнуться общими настроениями. — Да, Гоудо не может чувствовать эктоплазму, но он чувствует, как ее передвижение внутри скалы влияет на камни. Из-за этого он иногда ошибается, но тем не менее именно благодаря ему наш барак никогда не голодал.

Никита хотел было возразить: как эктоплазма может влиять на камни, если даже духовные техники не могут ее засечь?.. Но в этот момент канат, на котором спускалась их платформа, резко дернулся, и они застыли рядом с черным лазом диаметром метров десять, ведущим куда-то вглубь скалы.

— Сорок третий уровень, — Никита поднял голову и быстро посчитал количество подобных ходов над ними. — Похоже, нам сюда.

С этими словами парень первым подошел к краю платформы и ступил в темноту. Плотность тумана вокруг сразу же повысилась, на мгновение показалось, что стало сложнее дышать, но духовный кристалл немного ускорил циркуляцию энергии по телу, и неприятное ощущение пропало. За это время заодно и глаза привыкли к темноте вокруг, и Никита уже уверенно двинулся дальше, освобождая дорогу для остальных пленников.

— Место, как на картинке, — Уигрей заметил россыпь синих кристаллов буквально в десяти метрах от входа. — Братья, ко мне!

— А я проверю вот эту ложбину, — Захария решил держаться поближе к мехведям и выбрал для разработки место, где до этого явно успел поработать не один человек. С одной стороны, могло показаться, что это просто потеря времени. С другой, учитывая, что эктоплазма двигалась, она вполне могла и опять тут появиться. Судя по следам от сотен кирок, подобное уже случалось и не раз.

Никита подумал, что приди он сюда на самом деле для добычи ихора мира духов, то тоже последовал бы примеру Захарии. И парень был уверен, что это принесло бы гораздо больше пользы, чем просто поиск потенциально интересных мест по картинкам. Но сегодня он спустился сюда не за этим!

— Я пройдусь подальше… — Никита огляделся по сторонам и увидел, что все пленники уже заняли места у стен, тревожно поглядывая внутрь прохода и явно готовясь в любой момент броситься к выходу и спрятаться на платформе.

— Ты не забыл, что там призраки? — уточнил у парня Захария, окидывая его задумчивым взглядом.

— Я быстро бегаю, — пожал плечами Никита. — И мне не хочется уходить отсюда, не проверив, нет ли там, в глубине, чего-то интересного.

— Ну, конечно, — Захария придумал для себя объяснение поведения человека и понизил голос, чтобы его слова не расслышал никто из посторонних. — Думаешь найти тут трупы для своих духовных техник смерти? Это, конечно, логично… Вдаль лезут только те, кто считает себя сильнее других, и из них могут получиться неплохие умертвия. Но стоит ли риск того?

— Ты за меня беспокоишься? — парень иронично поднял бровь, и этого оказалось достаточно, чтобы эльф отвернулся.

«На самом деле грустно это, что забота о ком-то воспринимается как слабость, от которой бегут, как от огня», — сказал парень Си через пару минут, когда отошел подальше от остальной группы.

«Это темный мир, он был таким сотни и тысячи лет, так чего ты хочешь от тех, кто тут живет? — пожала плечами древняя книга. — Эх, жалко твоя змея наверху осталась, можно было бы выпустить ее тут, и она бы присматривала, чтобы за нами точно никто не пошел».

«Боишься забираться слишком далеко?» — спросил Никита, продолжая шагать. Учитывая, какую силу он собирался призвать, надо было сделать все, чтобы никто не смог заметить ее проявления.

«Ну, оружия от призраков у нас пока еще нет, — заметила Си. — И тот же Живой свет, даже если у тебя и получится, не факт, что против них поможет».

«Ты рассматриваешь худший вариант, — возразил парень, — но поверь, я не просто так сюда лезу, забыв о последствиях. Подумай о демонах из тринадцатого мира. Помнишь, они сказали, что их сила — это свет? И они тут уверенно гуляют. Из чего можно сделать какой вывод?»

«Рада, что ты не забываешь думать», — тревога моментально пропала из голоса Си, и стало очевидно, что все ее недавнее волнение опять было проверкой. С древней книгой порой было непросто, но в то же время она никогда не давала своему ученику стоять на месте и была готова постоянно работать над тем, чтобы тот продолжал расти.

— Кстати, пока мы идем, — Никита немного замедлился, протискиваясь через сужение в туннеле, — можно опробовать наши более безопасные способности.

Шаг тени, руна мира духов

Парень использовал свою недавно улучшенную технику, чтобы поскорее пройти через неудобный участок. И на первый взгляд все сработало точно так же, как и раньше. Может, решил он, это из-за того, что он в мире духов и находится? И Никита попробовал добавить в прием другую руну.

Шаг тени, руна Земли

На этот раз способность действительно проявила себя немного по-другому. Если раньше парень просто проваливался в тени с ее помощью, то теперь он как будто их призвал. Вокруг него словно раскрылась серая лилия, а потом ее лепестки собрались в кулак, скрывая парня от окружающего мира.

«И опять по функционалу никаких отличий…» — Никита быстро попробовал руны всех тринадцати миров. И даже знак тайного мира демонов света, на который он возлагал особые надежды, ничего не изменил.

«Я думаю, тут дело в природе тени, — сказала в итоге Си. — Либо ты используешь местную, либо чужую… Пока разницы никакой, но, возможно, в будущем мы найдем этому применение».

«Согласен, — кивнул Никита. — Просто после этих трех лет мне хочется, чтобы все было не зря… Чтобы каждая минута, что я лежал в застенках Квиллов, что-то дала».

«Кажется, я чувствую жадность, — хихикнула древняя книга. — А ты знаешь, что это темное чувство?»

Никита ничего не ответил, потому что именно в этот момент он выбрался из узкого туннеля в довольно широкий зал. У стен в десятках мест можно было увидеть следы того, как когда-то тут работали кирками, вдали чернел темный зев нового прохода, уходящего вглубь скалы. Но Никита решил, что он уже достаточно удалился от своей группы, чтобы начать эксперименты. Тем более что у одной стены лежал чей-то старый скелет, и его можно было приспособить в качестве сигнализации. Чтобы уж наверняка.

Никита подошел к останкам, которые принадлежали какому-то пленнику эльфов, что нашел свой конец в этих шахтах. Кости были абсолютно голыми: все же скелет лежал не так уж далеко от входа, и новые поколения добытчиков эктоплазмы уже не раз до него добирались, собрав все, представляющее хоть какую-то ценность. То есть вообще все. К счастью, для планов Никиты должно было хватить и оставшегося.

Оторвав от скелета ногу, он не стал ничего больше с ней делать, а просто вдохнул в нее подобие жизни.

«Почему не стал повторять змею? Неплохо же получилось», — сразу же спросила Си.

«Подумал, что полноценная нежить привлечет больше внимания, чем кусок трупа, к которым тут все привыкли, — ответил Никита. — Она же не сражаться будет, а просто ляжет где-нибудь в уголке и предупредит меня в случае чего».

«Красиво», — древняя книга согласилась с идеей парня, и тот закинул ногу в туннель, из которого он сам недавно появился. Никита отдал немертвой конечности приказ проползти пару сотен метров вперед, а потом залечь в любом более-менее подходящем для этого месте, а сам, наконец, сосредоточился на своем духовном кристалле. Пришло время опробовать на практике Живой свет — способность, путь к которой он все-таки сумел открыть.

«А как его призвать?» — после минутного копания в своем внутреннем мире и пары топорных попыток активировать новую силу Никита вынырнул обратно и попросил Си о помощи.

«Думай, — тут же отозвалась книга. — Я считаю, что ты знаешь более чем достаточно, чтобы обо всем догадаться».

«Может, хотя бы подсказку? — спросил парень. — А то место опасное, вдруг на нас нападут, а я не готов?»

«Так учись быстрее», — Си только фыркнула в ответ, и стало очевидно, что советами она больше разбрасываться не будет.

«Если заставлять так часто думать, то можно отбить к этому делу всякую охоту», — пошутил в ответ Никита, а потом снова полностью сосредоточился на деле. Вернее, на трех составляющих любой способности, с которыми, очевидно, и тут тоже нужно было работать.

«Итак, — думал парень, — дар или же сама возможность использовать Живой свет, будем считать, у меня есть. Дальше слово, то есть умение понять и погрузиться в то, что я делаю. Думаю, для начала можно наполнить себя энергией света, вытянув все, что только можно, из духовного кристалла, а там посмотрим. И остается эмоция — мне нужно четко представлять, что должна делать эта способность. И судя по тому, что прямая аналогия с Живой тьмой Квиллов ничего не дала, свет точно не работает как чистое разрушение… Но в чем тогда его суть?»

Парень попробовал представить эффекты лечения, очищения от всяких негативных эффектов, то, с чем он уже сталкивался раньше, развивая свою силу — и ничего. Тогда он решил зайти с другой стороны. Никита прокрутил в памяти тот момент после сражения у тисовой рощи, когда они с двумя сотнями людей и орков остановили армаду демонов и нежити. После той победы он научился исцелять, используя ключи живых или недавно умерших существ. Но перед этим он прошел через искушение боевой возможностью. Он увидел свет, который стекал с небес, он увидел ангела, чей сияющий белым пламенем меч был готов разить его врагов.

«Может быть, вот она подсказка?» — парень почувствовал, как ухватил за хвост какую-то мысль. Оставалось только дернуть посильнее да рассмотреть, что же именно он поймал.

«Ну…» — с интересом протянула Си, ожидая продолжения.

«Чтобы что-то разрушить, как тьма, нужно просто ударить, — ответил Никита. — Если же мы начнем искать противоположность этому, то получится, что чтобы что-то создать, нужна форма».

«Мне кажется, это слишком притянуто, — заметила книга. — Не надо пытаться казаться умным, тем более передо мной. Говори прямо, так, кстати, больше шансов, что тебя не примут за дурака».

«В общем, мне показался важным образ ангела, — Никита все-таки немного смутился. — И я подумал: а, может быть, вот она недостающая деталь? И чтобы Живой свет сработал, надо просто во что-то его вкладывать?»

И Никита продолжил экспериментировать. Он попробовал вложить всю свою энергию света в останки пленника — и ничего. Потом посидел, восстанавливая запасы духовного кристалла, и повторил попытку, попробовав придать форму самой способности…

«Аха-ха-ха!» — Си зашлась от хохота, когда вместо ангела у парня получился скорее вставший на задние лапы барсук. А следом и он растаял без следа.

Было обидно, но Никита лишь преисполнился решимости. Следующей его идеей было вложить свет в книгу, а то уж слишком сильно она веселилась.

«Меня? И в аватары света? — Си зашлась в новом приступе смеха, пока энергия парня проходила сквозь нее. — Неужели ты до сих пор не понял главного в том, чей путь выбрал?»

Книга закончила неожиданно серьезно, и в тот же миг парня словно накрыло. Прежде всего, осознанием того, почему он так долго бежал от этого решения, хотя оно было на самой поверхности.

«Ты права, я забыл… — он сглотнул. — Мой свет — это, прежде всего, моя собственная решимость нести его. И если кто и может быть формой для моего Живого света, то только я сам…»

Следующие полчаса дались парню особенно тяжело — он был уверен, что прав, но не решался начать эксперимент, не восстановившись до конца. И только когда озеро его духовной энергии перестало колыхаться и успокоилось, он снова погрузился в свой внутренний мир, а потом просто шагнул навстречу кристаллу-солнцу, сливаясь с ним.

* * *

М'Горр замер на месте. После появления в мире духов они с наставником специально подождали, пока на них кто-нибудь нападет. А потом уже сами объявили охоту на столь ретивую личность. Вот только, как оказалось, их противник был неплох. Сначала он создал ложный след, по которому они чуть не угодили в логово призраков-легионеров, а потом сбежал куда-то в лабиринт подземных шахт, которыми рабы эльфов избороздили тут все горы.

— Что-то почувствовал? — наставник молодого демона прекрасно знал, что даже с неполными крыльями тот сильнее его, а значит, и его чувствительность к духовной энергии тоже гораздо выше.

— Странно, — медленно ответил м'Горр. — Как будто раскрылся молодой высший демон, впервые осознавший свою связь с создателем. Вот только…

— Что? — наставник почувствовал в словах ученика явное беспокойство.

— Я не чувствую в этой силе печати нашего Повелителя, более того, она как будто немного другая. Не знаю, но на ум приходит только одно слово: неискаженная… — м'Горр давно уже привык сам принимать решения, но именно сейчас не отказался бы от совета своего старого учителя.

— Нет печати… — тот, впрочем, оказался так поражен первой частью его речи, что пропустил вторую. — Если это так, то может означать только одно. Кому-то удалось создать наше подобие, которое не будет уступать нам по силам и при этом сможет игнорировать власть старых родов.

— С учетом того, что восстановление рода Гор до сих пор не признали, это даже иронично, — хмыкнул молодой демон, но почти сразу же собрался и сталь серьезным. — Думаешь, эльфы смогли довести до конца свои эксперименты по выращиванию наших потомков в своих мирах? Значит, грядет война?

— Не знаю, эльфы или кто-то еще, не стоит спешить с выводами, — придержал своего ученика наставник. — Но в главном ты прав. Если в мире снова появился свет такой силы, это не к добру. Я думаю, нам пора возвращаться домой. Эта новость важнее всех тех дел, что мы вели в этом мире…

— Или, — м'Горр не двинулся с места, — мы попробуем найти это существо, кем бы оно ни было. Найдем, изучим, а потом убьем!

Молодой демон принюхался, попытавшись взять след, а потом уверенно двинулся прямо через толщу камней в нужную сторону.

* * *

— Шевелитесь, задохлики! — Мариус Кольц, молодой вассал клана Квиллов, отвесил пинка двум парням, которые, как и он сам, смогли стать личными учениками самого двадцать второго наследника. — Думаете, если Саймус согласился взять вас в услужение, вы стали мне ровней? Хотите, чтобы с вами считались, тогда научитесь хотя бы держать темп!

Люди, как и следовало ожидать от созданий этой низшей расы, и не подумали возражать, и Мариус в очередной раз скривился. Как же он радовался, когда его выбрал в ученики член основной ветви рода, и как же бесился, когда узнал, кто составит ему компанию. Нет, было еще и шестеро эльфов из младших родов, большинство из которых были довольно перспективными. Но люди… Мариус бросил взгляд на третьего представителя этого племени. Совсем юная девушка с рыжими волосами, которая бежала впереди, лишь немного отставая от немертвого коня мастера Саймуса. Словно она тут вторая после него.

Очень хотелось ее осадить… Но если с этой парочкой (как их зовут — Серега и Данила?) проблем не было, то Алиса — эта постоянно ходила хвостиком за молодым Квиллом. И тот бы точно не простил такого неуважения к своей собственности. А еще, хоть Мариус и не хотел этого признавать он не был уверен, что сможет победить в этой драке.

— Шевелитесь, задохлики! — та самая девушка, о которой он только что думал, неожиданно прямо на бегу повернулась и кинула Мариусу ту же самую фразу, которой он сам недавно подгонял отстающих. Только теперь она предназначалась уже ему.

Молодой эльф заскрипел зубами от унижения, но опять, как и много раз до этого, не решился что-то сказать в ответ. Тем более что впереди опять показалась группа призраков, и если они хотят успеть сегодня добраться до двенадцатой сферы, где мастер хотел провести какие-то свои эксперименты, то им надо поторопиться.