Глава 15. На охоту
— Где? — заинтересовался я.
— Здесь, на Земле, — ответил Бен. — Недалеко от местечка под названием Усть-Камчатск… И не выговоришь с первого раза.
Я задумался: далековато что-то от Тверской области… Так что или биореакторов было два, или мои друзья пока ошиблись. Вот только если в этот раз они пока летят не туда, то потом они найдут и это место, и тогда мне нужно будет оказаться отсюда подальше. К счастью, пока еще можно не спешить.
— Принцесса отправила туда разведчиков, — продолжал тем временем Бен. — Вот буквально только что они сообщили, что он пустой. Как будто из лаборатории эвакуировались в спешке и не придумали ничего лучше, кроме как отключить его… В общем, там настоящая зловонная каша из разложившихся химер.
Я почему-то представил это себе невероятно живо и во всех подробностях, почувствовав, как к горлу подступает ком. Даже головой потряс, чтобы отогнать видение. Впрочем, сама-то информация интересная — если речь зашла о химерах, выходит, Ами нашла не наследие Старой империи, а одну из тайных баз вивисектора.
— Ищем дальше, — резюмировал барон, помогая мне отвлечься от неприятной картины. — О нашем знакомом никаких новостей… — ну вот, вспомни его, вот и оно! — И ты когда вообще вернешься?
По изменившемуся тону барона я понял, что рядом тот, кому Бен не собирался выдавать все наши секреты. Вернее, та.
— Передай Ами, что мне нужно развеяться и прийти в себя, — она же сама попросила меня отдохнуть, подразумевая не путаться под ногами? Вот я и не путаюсь, а где я при этом нахожусь — дело десятое.
— Хорошо, ждем тебя, — фальшиво бодрым голосом, совершенно недостойным бывшего контрабандиста, ответил тот.
— Ах да, — я решил сразу поймать двух зайцев. — Может, посоветуешь планету, где можно поохотиться на крупную дичь?
— Поохотиться? — от неожиданности Бен не нашелся что сказать, только переспросил.
— Да, хочу, понимаешь ли, развеяться немного, раз моя помощь пока не требуется, — если бы разговор шел не по телефону, я бы, наверное, даже подмигнул.
— На Альверсте, — задумчиво проговорил мой барон. — Но там нужно получать лицензию, это долго.
— А где проще всего? И хотелось бы, знаешь ли, что-нибудь побольше и поэкстремальней…
— Наш человек, — вот теперь интонации Бена звучали искренне. — Лети на Варкатран. Координаты я тебе сейчас сброшу — это дикая планета, на которой так и не получилось создать нормальную колонию. Слишком — кхм! — активная фауна. Представляешь, животные с активным пси-ядром! Причем запредельного уровня! Раньше туда только экстремалы летали, которые часами бегали там от всего живого. Сейчас, с повышением среднего уровня, говорят, шансы сравнялись… И теперь на Варкатракане как раз центр неофициальной охоты. Если остановит по дороге патруль, ни в коем случае не говори, что ты туда летишь. Ты мимо! Вы поняли, мой лорд?
— Разумеется, мой барон! — хмыкнул я. — До связи!
Я посмотрел на вьющегося вокруг меня китса и по-прежнему стоящего столбом робота. Значит, Варкатран… Причем Бен молодец — учел еще и момент, что мне будут нужны противники покрепче, а не те, на которых могли охотиться в Старой империи еще позавчера (по официальному календарю).
— Эй, железный, — раз уж у нас остро встал вопрос скорого обнаружения этого места, пора задать роботу еще один насущный вопрос. — А почему ты тут оказался один? Где все остальные? Земляне, Траки…
На мгновение мне показалось, что робот сейчас выдаст что-нибудь в стиле «я их всех убил», но тот смог меня удивить. Для начала тем, что все-таки ответил.
— Твои мысли меня расстраивают, я не убийца, — после такого захотелось дать ему по лбу. Меня вот расстраивает, что кое-кто копается у меня в голове. — Я никого не убивал, просто стер это место из информационного поля планеты.
— Что значит «стер»?
— Тут не было никого, привязанного к петле, а всем остальным можно изменить их стартовые точки, что я и сделал. Я не могу атаковать, я могу только воздействовать, я же ученый, — робот неловко переступил с одной лапки на другую.
Как будто такой милый внешний вид хоть немного способен сделать его способности чуть менее ужасными. Да уж, вот это называется «я — не убийца». Да он хуже.
— Я не хуже, — робот опять считал мои мысли. — Никто не пострадал, те, кто не знал об этом месте, теперь его не найдут. Разве ты не рад, что сможешь сохранить в тайне свой полет сюда?
Вот же наглая железяка! Я неожиданно осознал, что несмотря на древность и весьма неприятный набор способностей начал относиться к роботу гораздо проще, чем раньше. Как говорится, мы люди, мы ко всему привыкаем. А еще мы умеем удивлять, и сейчас проверим, как это у меня получится.
— Мы летим охотиться, — обратился я к радостно пискнувшему китсу. — А ты… пожалуй, полетишь с нами.
Тут я, старательно продолжая об этом не думать, схватил робота за манипулятор и потащил за собой. Раздражение, злость и одновременно залихватское желание похулиганить царили сейчас во мне — на самом деле я не ожидал, что у меня получится, и синеглазый покорно потащится за мной. Ну, как покорно…
Он громко возмущался, взывал к моей совести, обзывал дикарем, пытался треснуть своим посохом, но при этом почему-то даже не включил защиту. Только сменил гуманоидную форму на шарообразную, облегчив мне тем самым задачу тянуть его за собой. Конечно же, существовал определенный риск, но я готов был сразиться при необходимости, особенно с учетом миролюбивой природы этого шарика. Не знаю, удастся ли мне что-то выведать, таская робота с собой, но раз он сам идет в руки, не сопротивляясь, упускать такую возможность ни в коем случае не стоит.
— Твой поступок ничего не даст, — продолжал отчитывать меня робот. — Я не стану сражаться в твоих рядах, не стану тебе ничего говорить…
— Можешь не сражаться, — парировал я, поднимаясь по сколотым ступенькам. Черт, и как в таком месте так долго хранилась тайна вселенского масштаба? Удивительно, как порой иронична судьба. — Мне просто нужен собеседник в моих дальних перелетах. Химера, как видишь, не особо разговорчива.
— Мое похищение бесполезно… — робот уныло отбивался, уже начав повторяться. — Ты просто теряешь время.
— Позволь мне это решать самому.
Затолкав жестянку в «Аринако» и убедившись, что китс не остался снаружи, я сел за штурвал, закрыл все шлюзы и стартовал с планеты. Уже на орбите я ввел в навигационную систему присланные Беном координаты, и юркий корабль нырнул в систему, где подданные империи забавляются незаконной охотой.
