Тронутые тьмой

Сергей Николаевич Чехин, 2023

Максим Ткачев – известный блогер, журналист и разоблачитель мифов. Колдуны, экстрасенсы и псевдоученые – его постоянные "клиенты". Слухи о девочке, которую якобы преследует потусторонняя сущность, приводят Макса в глухую деревеньку на окраине Рязани. Поначалу вся история выглядит как типичная детская выдумка, но чем дольше идет расследование, тем чаще приходит мысль, что этот случай – не такой, как другие.

2

Лобово представляло собой удручающее зрелище. Проржавевшие ворота, покосившиеся заборы, заросшие бурьяном дворы. Единственный ларек заварили решетками так, словно в мире случилось нашествие зомби, а низкие тучи и накрапывающий дождик придавали того самого колорита, что так ценят разномастные «мистики» и «чародеи».

Летом здесь люднее из-за дачников и рыбаков, но в середине октября антураж такой, что хоть второго «Сталкера» снимай. Однако домик Агафьи выглядел уныло и убого даже по меркам местной «красоты». И все же по этому адресу успели наведаться репортеры — Максим помнил как минимум два сюжета на местном телевидении. Один совершенно обычный — про несчастный случай на воде, а вот второй — уже с приправой в виде нечисти, русалок и страшных картинок.

Хозяйка ответила на стук сразу — точно заранее ждала гостя. Выглядела Агафья как типичная старушка из глухой деревеньки — в трех платьях, засаленном фартуке и овчинной жилетке. Даша в белой косынке и потертой курточке с чужого плеча сидела поодаль и доила козу кофейного цвета. Посетитель козе сразу не понравился: она внимательно следила за ним прищуренным взглядом и жевала сено с таким видом, словно собралась наподдать Ткачеву рогами сразу после дойки.

— Добрый день, — Максим приветливо улыбнулся. — Я — журналист из Москвы. Пишу про всякие паранормальные и мистические события, и ваша история очень меня заинтересовала. И я бы хотел взять у вашей внучки интервью и посмотреть ее картины.

Старушка оперлась на клюку и в раздумьях закусила губу. Чтобы сделать хозяйку более сговорчивой, гость применил свой самый безотказный прием, против которого не устоял еще ни один экстрасенс:

— Все неудобства и потраченное время, разумеется, компенсирую.

— Нам не деньги нужны, а помощь, — сухо ответила старушка. — Спасать Дашку надо, совсем ей тварь житья не дает. Мерещится и днем и ночью, девчонка места себе не находит, не ест и не спит — того и гляди мать ее на тот свет затащит.

— Вы не против, если я сниму наш разговор?

— Снимайте, — Агафья махнула разбитой артритом ладонью. — Вам всем только этого и надо. Себе славы урвете, а девчонка пусть зачахнет.

«Вот и мотив, — подумал Максим, включая камеру. — Бабушка мечтает вытащить внучку из нищеты и безнадеги любыми способами. И я бы им даже посочувствовал, если бы они не лезли из своего болота по чужим головам и кошелькам».

— Так кто, говорите, ее донимает?

— Да мать ее, Оксанка. При жизни изводила и после смерти решила гадить. Повернутая была на власти. Хотела, чтобы Дашка за ней как собачка бегала и любой приказ исполняла. А если ослушается или что не так сделает — и волосы выдирала, и ремнем лупила, а порой и кулаками потчевала. А как напьется — так хоть под землю ройся. А напивалась она через день — причем до чертиков. Вот полезла как-то купаться спьяну, да черти ее и побрали. Но, видать, она и в аду так всех достала, что ее сам сатана восвояси вышвырнул. Вот и бродит теперь по лесам неприкаянная, Дашку за собой зовет.

— А ее кроме Даши кто-нибудь видел?

— Тю! Конечно. И рыбаки, и грибники. Говорят, шныряет какое-то чудище по лесу — все черное, точно смолой облитое, только череп голый — не то волчий, не то лошадиный. И следы находили — как от копыт. Вроде и на корову похожие, да только что корове посреди леса делать?

— И то верно, — Макс хмыкнул. — Но если много кто это… кхм… существо видел, но почему не заснял?

— А ты поди успей. Мелькнет вдали меж стволами или рожу из куста как высунет… Какое там снимать — убежать бы поскорее.

— А вы ее тоже видели?

— Конечно. Раза два в неделю приходит. Слышу — шастает кто-то снаружи. Глаза приоткрою — а оно за окном торчит да когтями по стеклу скребет. Ну, я за крестик возьмусь, молитвы почитаю — и тварь уходит. Пока молитв и святой воды хватает, чтобы гадина в хату не залезла. Да только сколько мне на этом свете осталось? А без меня Дашка пропадет. Утянет ее тварь на дно, ей богу утянет.

— Понятно… Что же, могу я пообщаться с Дашей?

— Дашка! Иди, тут опять из Москвы приехали. На твои картинки посмотреть хотят!

Девочка поставила ведерко на стол и молча скрылась в доме. Максим вошел следом, держа камеру наготове. В кадр попала бедно обставленная, но довольно уютная комната с кирпичной печью, обшарпанным столиком и продавленным диваном.

На стенах висели приколотые гвоздиками альбомные листы с теми самыми рисунками, что так взбудоражили пользователей сети. Точнее, ту их часть, что яро веровала в иные миры, криптидов, тульп, слендерменов и прочую чепуху. Свежий лист как раз лежал на широком подоконнике — девочка как раз начала черновой набросок, когда пришлось отвлечься на козу.

— Ну, расскажешь свою историю? — попросил Максим.

Даша подошла к картинке, где среди чернильной мути проступал уродливый и определенно не человеческий череп, смотрящий пустыми глазницами прямо в душу. Существо протягивало руку куда-то за грань листа, и Ткачев невольно поежился — столь реалистичной оказалась картина.

— Прошлым летом я купалась в пруду, — хриплым голосом ответила девочка. — Хотя бабушка строго-настрого запретила. Говорила, там дна нет — настолько глубоко. Но я поспорила с одним приезжим мальчишкой… и нырнула с мостика. Плавать не особо умела — отец пытался научить, но его в пьяной драке убили.

— Соболезную.

— Ага… Ухнула я глубоко — там-то и увидела это… — бледные пальчики замерли перед жутким оскалом. — Подумала сначала, что собака дохлая или коза. А оно как схватит меня за ногу, как потянет вниз. Я перепугалась до полусмерти и закричала. Что было дальше — не помню. Очнулась уже в больнице, а как домой вернулась, так и стала видеть это чудище…

— Русалка это, русалка, — сказала старуха, войдя в избу и перекрестившись. — Тут испокон веков нечисть водилась. Особенно перед войной ее много было. Я сама чего только не видела в молодости, а уж моя мать такого навстречала — молодым поседеешь.

— А это ты выложила рисунки в сеть?

— Не, — девочка мотнула головой. — У меня мобильника нет, даже кнопочного. Это городские летом сфоткали. Ну, так журналисты потом сказали.

— Понятно…

— Вы чаю будете? — Агафья подбросила деревяшку в печь и передвинула на огонь закопченный дочерна чайник.

— Не откажусь. О, совсем забыл — у меня же гостинцы есть. Сейчас принесу.

Чтобы задобрить хозяйку, Максим перед визитом купил торт, бутылку дорогой настойки, две палки колбасы и баночку икры. Вполне себе щедрый презент, чтобы расположить старуху к себе и выведать нестыковки, любопытные подробности, а то и прямые улики. Особенно когда после пару рюмок бдительность ослабнет, а язык развяжется.

Но перед тем как вернуться в дом, Ткачев вновь закрепил камеру на штативе и обратился к подписчикам и поклонникам:

— Итак, снова здравствуйте. Как видите, я уже на месте — поговорил с бабушкой и внучкой, посмотрел рисунки и готов сделать предварительные выводы. С большой долей вероятности зачинщица всей этой истории — старушка. И действует она не одна, а с сообщниками. Потому что это чудище, — мужчина показал кавычки, — якобы видели местные жители. Так что не исключено, что тут замешан кто-то посторонний… и притом далеко не потусторонний.

Макс улыбнулся собственной шутке и продолжил:

— Тот, кто облачается в лохмотья, маску и бегает по округе, чтобы подогревать ажиотаж. Ведь одно дело, когда о монстре расскажут лишь ребенок и старуха, и совсем другое, когда каждый второй с пеной у рта начнет доказывать, что видел в лесу нечисть. И ведь чисто технически ни капельки не соврет, ведь в его глазах ряженый мужик будет казаться самым настоящим чертом. Но это — лишь рабочая версия, которая еще десять раз может быть опровергнута. Ведь чем больше людей замешано в аферу, тем сложнее удержать ее в секрете. Не скажу, что это совсем невозможно, но для таких мистификаций нужна обученная команда из гримеров, каскадеров, аниматоров и прочих технарей, а их на одну пенсию вряд ли наймешь. Так что либо это какой-то местный забулдыга, который согласился устроить маскарад за бутылку, либо вся история изначально выдумана, и страшное чудище есть только на рисунках. Так или иначе, все тайное очень скоро станет явным. На этом я завершаю мой первый влог в Лобово и приступаю к более детальному расследованию.