Пропавшие. В погоне за тенью

Сергей Милушкин (2024)

Продолжение книги «Пропавшие. Тайна школьного фотоальбома». Спустя тридцать лет с момента школьного выпуска главный герой открывает школьный фотоальбом и вспоминает старых друзей. Он решает отыскать кого-нибудь, чтобы узнать, как сложилась их судьба. Однако все его попытки тщетны, он не может найти ни одного человека. Все они словно сквозь землю провалились. Герой начинает расследование и то что он обнаруживает, переворачивает его жизнь с ног на голову.

Глава 5

— Я до сих пор не верю, не могу, не получается верить, что мы тут сидим, в подвале седьмой школы, которая данным-давно не работает, там наверху живут люди, ездят трамваи, работают предприятия, контролеры ловят безбилетников — все почти неотличимо, но это… чужой мир!

Света нагнулась к квадратному столику между нами, оказавшемуся тумбой, открыла дверцу и достала оттуда… я не поверил своим глазам.

— Гари Олдман… — прочитала она на этикетке. — Думаю, ты не откажешься…

— Спрашиваешь… только Гари… как? Это что ли тот самый? Который в «Пятом элементе» снимался?

— И в «Трассе 60».

— И в Леоне!

— Ха, а в «Дракуле» помнишь?!

Я усмехнулся.

— Интересно, это тот же самый Гари или другой?

— Давай попробуем? — предложила Света.

Она разлила виски по стаканчикам.

— Из закуски только шоколадка.

— Лучше шоколадка, чем соленый огурец.

Я слегка пригубил янтарную жидкость, губы защипало и, не задумываясь, вылил содержимое стаканчика в рот. Внутри полыхнуло и почти сразу вслед за огненным пожаром по телу разлилась какая-то фантастическая нега.

— Как же он хорош, этот Гари! — выдохнул я.

Света с улыбкой посмотрела на меня, пригубила виски, но целиком пить не стала.

— Меня от виски развозит, если честно, — призналась она. — Но я тебе верю.

— Ага, — кивнул я.

Внезапно в темноте за углом послышался шаркающий звук, я от неожиданности дернулся и едва не выронил стаканчик. Сердце глухо забилось. Я моментально вспомнил одноклассника фотографа — Кеши, которого тот заманил и закрыл в этом самом подвале из мести и в итоге пацан пропал с концами. Ведь это мог быть он!

Я даже привстал, но Света протянула руку и удержала меня.

— Нет, — сказала она. — Это просто коты.

Она знала об однокласснике Кеши? Наверное знала, ведь она работала в «Чайке», которая наверняка собирала все подобные факты и скрупулезно анализировала их.

Все эти мысли молниеносно пронеслись в моей голове, я даже не стал спрашивать, знала она или нет. Какая, в сущности, разница?

— Зачем он убивает этих людей? — спросил я, прислушиваясь к ворочающейся за углом темноте.

Света на сразу ответила на мой вопрос. Наверняка, она раздумывала, какую информацию мне стоит знать, а какую еще рано или возможно, вообще никогда. Я не испытывал никаких иллюзий на этот счет. Мы плыли в одной лодке, но она явно была рулевым.

— Камни. Кристаллы рубина. Чтобы нырять глубже, нужно больше камней, иначе мир, в котором ты оказывается практически не отличим. Там тоже может быть ЦИБ… или даже что похуже.

— Но ведь не всякий же рубин подходит, иначе можно было просто пойти в ювелирный магазин…

— В том то и дело. Количество миров, в которых было ОКБ «Звезда» или похожее предприятие — ограничено. Кто соберет больше камней, тот, по сути, получит власть над перемещениями. Потому что неизвестно, как именно кристаллы при определенном на них воздействии получили свойство связывать между собой параллельные миры. И не просто миры… но и определенные временные отрезки внутри этих миров.

— То есть… я так понимаю…

— Да. Ты правильно понимаешь. Взрыв в одном из миров — ключ к решению этой загадки и путь на трон вселенной. Самый могущественный трон из всех существовавших когда-либо. И тут не до сантиментов. Он сметает все на своем пути. Он знает, что мы идем по пятам.

— И все же… он впереди.

Света вздохнула.

— Мы не можем убивать людей даже ради спасения мира. Поэтому мы будем действовать другим путем.

— Каким же, интересно? — я наполнил стаканчик на два пальца и снова выпил. Удивительно, но голова оставалась совершенно ясной и даже более того, кажется, в моей голове наконец-то начала складываться хоть какая-то более-менее цельная картины происходящего. И от того, что я невольно оказался в самом центре сражения за жизнь бесконечного количества миров, мне стало не по себе. Разве такое может произойти с самым обычным, по сути, человеком. Да, антропологом, да, я изучая цивилизации…

Стоп…

А может быть это все не случайно? Может быть, они выбрали меня?!

От этой мысли у меня побежали по коже мурашки.

Но то, что я подумал дальше… у меня перехватило дыхание. Я замер со стаканчиком в руках, Света что-то начала говорить, но ее голос доносился до меня словно издалека.

Я подумал о том, что они выбрали меня… не тогда, когда я сел в это чертово кресло, позвал Алису, налил себе виски и развернул альбом… они выбрали меня давным-давно… еще…

— Вот же черт!.. — выдохнул я. — Вы… ты… в детском саду, тогда… все это… это было… задумано специально?!

Света перестала говорить.

Воцарилась такая тишина, что я почувствовал движение воздуха по моей небритой щеке.

Света молча взяла бутылку, налила мне полстакана и сказала.

— Лучше выпей еще. Мы в тебе не ошиблись. Ты оказался гораздо умней, чем показывали все наши расчеты.

Дрожащей рукой, словно лимонад, я по глотку выпил виски. Теперь напиток не жег, он леденил и этот жуткий мороз, поднимающийся из желудка, буквально парализовал все мое существо.

— Без тебя бы ничего не получилось. Но и говорить тебе, посвящать полностью в то, что происходит, мы не могли. Ты же понимаешь, почему.

Холод сковал грудь, медленно поднялся по шее и принялся медленно заливать мозг.

Мне еще никогда в жизни не было так страшно. В каком-то оцепенении я прокрутил всю свою жизнь задом наперед — с одной стороны кадры этой кинохроники, пронесшейся перед глазами, были довольно разнообразны, по крайней мере, если смотреть глазами среднего человека. С другой стороны… я вдруг явственно увидел, как это видит нетерпеливый зритель, прокручивающий фильм, чтобы побыстрее увидеть финал или читатель, сразу перескакивающий на последнюю страницу — я увидел, как Провидение неумолимо толкает меня к месту, где я сейчас оказался.

И что еще ужаснее — я не видел других вариантов развития событий. Все было предрешено. Все было кем-то решено и приведено в действие давным-давно без моего разрешения, и я во всем это лишь…

— Господи… — вырвался стон из моей груди. — Неужели я как последний болван… марионетка, все это время я думал, что там, в девственном лесу Бразилии, без телефона, всех этих благ цивилизации, я наконец-то вырвался, стал по-настоящему свободен… а оказывается… даже там вы постоянно нашептывали что мне делать…

Я сжал голову и тихонько заскулил.

— Нет никакой свободы…

Через мгновение я ощутил руку на своей голове.

— Есть. Ты всегда был свободен. Именно поэтому мы тебя и выбрали. Другой бы не справился.

— Ты говоришь это, чтобы успокоить меня. Признаю, я не был готов к такому обороту. Да кто вообще может быть готов услышать, что вся его жизнь с детского сада была запрограммирована?!

— Это может быть сложно…

— Сложно?! Шутишь?

— Я не буду тебя убеждать. Не буду успокаивать, тебе это не нужно. Просто подумай, кто в этом мире… нет… кто во всех этих чертовых мирах вместе взятых знает твоего двойника, темного Антона лучше чем ты? Кто, лежа в шалаше в глухой деревне, не знающей благ цивилизации, отказался от всего ради свободы? Многих ли ты знаешь таких людей?

Я уныло мотнул головой.

— В мире не так много идиотов.

— Вот-вот, — поддакнула Света. — И среди этих немногих нужно было найти одного. Который бы рискнул. Во всей Вселенной во всех ее бесконечных мирах ты оказался единственным, кто способен сделать это.

— Звучит лестно, но, кажется, вы поставили не на того коня.

Света улыбнулась.

— Пока что этот конь ни разу не подвел.

— А если я не справлюсь?

— Боюсь, что вариантов не много. Мы все будем очень стараться. В противном случае, сам понимаешь, что может случиться.

Я не стал уточнять, какие катаклизмы обрушатся на головы невинных жителей бесконечных миров — и так все было ясно. Однако, в данный момент меня интересовала только моя собственная голова.

Я по инерции наполнил стаканчик, поднял его и покачал головой.

— Ты знаешь, если бы я был один и узнал все это, я бы сразу отказался. Но ты здесь и мне кажется, все это не сон. Я хочу сказать… спасибо… что не бросила меня. Наверняка, вариантов была масса. А даже если и не было… все равно — спасибо. Мне с тобой как-то спокойнее что ли. Кстати… это помещение здесь тоже экранировано фольгой?

— Нет. Здесь нет ЦИБ, поэтому такие меры излишни.

— У нас ковид, у вас ЦИБ… интересно, что здесь… — пробормотал я, хотя узнавать детали мне сильно не хотелось.

— Кстати, маски здесь никто не носит. Они запрещены, — сказала Света.

Я посмотрел на нее как полный идиот. Хотя… почему как. Я и был полным идиотом.

— И здесь нет камер на улицах. Камеры запрещены Советом стран практически во всем мире кроме нескольких стран, точнее, территорий.

— Давай угадаю… — криво усмехнулся я. — э…

–…нет, ты не угадал, — сразу же сказала Света. — Они разрешены в Антарктиде и в Ватикане. И все.

— Надо же. Папе нечего скрывать.

— Поэтому нашего беглеца до сих пор не поймали. Здесь это не так просто.

— То-то старик из трамвая так на меня таращился.

— Старик? — Света странно взглянула на меня, глаза ее на миг вспыхнули.

— Ага… но если маски запрещены, как же прятаться, если мою рожу по всем каналам транслируют?

— Ну ты даешь, Петька… ты что, детективных сериалов ни разу не смотрел?

Я хлопнул себя по лбу.

— Да ну! Ты же не…

Света снова нагнулась и извлекала из тумбочки пакет. Через десять минут я посмотрел на себя в зеркало и не узнал. Передо мной было лицо какого-то советского инженера в толстых роговых очках, с мерзкими усиками и сальными волосами на пробор.

— О, господи… — простонал я. — Неужели это я…

— Теперь ты вызываешь доверие у дам старше сорока, детей и собак, поверь мне. А также у полицейских всех должностей и званий. На тебя даже смотреть не будут. Ты — часть пейзажа.

— Да, но…

— А вот и твой костюм. Переоденься.

Когда я нацепил старый, пахнущий нафталином двубортный костюм, бордовый в полоску галстук и черные туфли с разводами и снова посмотрел на себя в зеркало, то от прежнего Антона не осталось и следа. Я, бывало, смотрел «Модный приговор» и знал, что одежда меняет людей, но… чтобы настолько…

— Ну ты даешь… — у меня невольно вырвался восхищенный возглас. — Слушай, а ведь эта одежда…

Света кивнула и протянула последнюю деталь — черный дипломат.

— Там внутри все, что тебе может понадобиться. Пока оставь его здесь.

— Я — советский инженер?

— Так точно.

Я критически оглядел себя в зеркало. Сходство, как теперь принято говорить — вайб, был невероятным. Мне можно было сниматься в кино. Единственное отличие — моя одежда не походила на реквизит. Она была настоящей.

— Кто-то увидел меня на балконе, — сказал я как бы между прочим. — Похоже, это кто-то вызвал полицию.

Света особо не удивилась.

— Здесь нет камер, зато доносчики повсюду. За каждой донос по любому поводу платят вознаграждение. Если донос приводит к штрафу или аресту правонарушителя, вознаграждение кратно возрастает. Поэтому половина людей доносит на вторую половину. Будь осторожен.

Я вздохнул.

— По крайней мере, это не заразное.

— Я бы поспорила. Впрочем… у тебя есть мысли насчет твоего… альтер эго? Где он может быть? Как его найти?

— Пока я думал, как сообщить тебе о новом месте встречи, то увидел небольшое здание за забором — городской архив. Я не возлагаю на него большие надежды, но интуиция говорит…

— Идем!

Света резко поднялась.

— Как я не подумала…

Мы вышли в темный коридор, я спохватился и похлопал себя по карманам.

— Стой. Фонарик забыл.

— И дипломат оставь!

Я вернулся в зал, поставил дипломат возле кресла, потом подумал и задвинул его за тумбочку. Вместо него подхватил свою спортивную сумку.

Назад мы вышли через неприметную дверь, которая закрывалась на скрытый засов с секретом и служила шлюзом к настоящему выходу — обитой жестью двери в полуподвале, скрытом мрачным шиферным навесом и обнесенным ржавой сеткой рабицей. Последняя дверь — из тройной сетки закрывалась на огромный ржавый навесной замок. Снаружи висел угрожающий знак высокого напряжения. Место вызывало не самые приятные ощущения. Если бы кому-то и вздумалось сюда сунуться, он бы точно надолго не задержался.

Света покопалась в пакете, извлекла две оранжевых жилетки, одну из них протянула мне.

— Накинь.

Я развернул жилетку, на ее спине крупными буквами было написано:

«ТЕХНАДЗОР

ГСУ».

— Что такое ГСУ? Следственное управление?

— Почти. Только строительное. Это защита от доносчиков, которые могут увидеть нас выходящими из охраняемой зоны.

Я быстро накинул жилетку, Света последовала за мной.

Мы вышли из чащи, пролезли назад тем же путем через забор и через несколько минут оказались на асфальтированном тротуаре, вдоль которого пролегала трамвайная линия.

— Здесь нам придется разделиться, — сказала Света и на миг я оторопел. Я почему-то думал, что действовать мы будем вместе, как команда. Так и легче и безопаснее.

— Ты идешь в архив…

— А ты?

Она, видимо, заметила мое выражение лица и попыталась улыбнуться.

— Не волнуйся. Встречаемся в подвале к шести-семи вечера.

Однако улыбка получилась вымученной, и я напрягся еще больше. Прохожие шли мимо нас, не обращая никакого внимания. Они словно не видели ни меня, ни Свету. Видимо я и правда походил на местного.

Я взял ее за руку. Несмотря на жаркую погоду, кисть была холодная, словно ледышка.

— Я должен знать, — мягко, но твердо сказал я. — Прости, но иначе я никуда не пойду и не отпущу тебя.

— Так нельзя, — ответила она. — Представь, точнее… это так и есть… мы глубоко во вражеском тылу. У нас важное, очень важное задание. И мы не можем ходить друг за другом хвостиками. Каждый должен делать свое дело во имя одной цели.

— Черт! — выругался я.

— Ладно. Этот Кеша назначил мне свидание. Он выглядел встревоженным. Мне нужно выведать все, что он знает.

— Он узнал тебя?

— Нет, не думаю.

Я покачал головой.

— Если бы ты не была бойцом спецподразделения «Чайка», я бы тебя никуда не отпустил. Но с этим увальнем ты точно справишься.

Света сжала мою руку. Она выглядела собранно, целеустремленно, и я невольно тоже слегка вытянулся.

— Кстати… хотел тебя спросить. Почему здесь работает мой телефон, который я притащил оттуда?

— А ты уверен, что притащил его оттуда?

Я задумался. Свой дежурный набор я собирал дома, в своем мире. Но здесь он тоже нашелся, и он точно такой же… ну почти такой же, я не был уверен в каких-то мелких деталях, но в основном…

— Не знаю. Черт. Теперь ни в чем нельзя быть уверенным.

— Вот-вот.

Света махнула мне рукой, развернулась и быстро пошла по асфальтированной дорожке. Я засмотрелся на ее фигуру, потом заметил приближающийся трамвай и побежал к остановке.

Через полчаса я стоял у дверей архива. Мог бы и быстрее, но я решил обойти пару раз желтый забор по периметру и понаблюдать, нет ли за мной слежки. Кроме нескольких голубей странного розоватого цвета я никого не заметил.

Я открыл дверь и вошел в полутемное помещение. Справа на стене висел информационный стенд, который венчал здоровенный плакат с надписью: «Будь внимателен, сообщи о правонарушении и получи законное вознаграждение!». Улыбающийся мужчина в форме протягивал пачку денег хитрой старушке, похожей на мисс Марпл.

Да уж, — подумал я, — мисс Марпл стала бы здесь миллиардершей.

— Молодой человек, вы к кому? — прервал мои размышления настороженный голос. И сразу же послышалась новая реплика: — Ой, вы из технадзора, извините, я не сразу заметила.

Только теперь я вспомнил, что забыл снять жилетку и мысленно отругал себя за это. Нужно быть более внимательным и собранным. Я тут же вспомнил, что, когда Света удалялась, жилета Технадзора на ней не было. Она могла меня предупредить, но, видимо, посчитала, что так мне будет безопаснее. И… не просчиталась. Я вновь удивился ее прозорливости. А еще удивился странному низкопоклонству перед представителями разных проверяющих органов. Впрочем, как раз это было не слишком удивительно.

— Вам, наверное… к директору нужно? Это второй этаж. Мария Павловна сейчас как раз на месте. Она с радостью вас примет.

— Нет… то есть… простите… мне нужно посмотреть кое-какие материалы по одному из зданий для экспертизы…

— Ох… да, я поняла. Это налево по коридору, Наталья Федоровна — отдел специальных фондов. Мне предупредить, что вы…

— Нет, спасибо.

— Да, конечно. Как скажете.

Женщина с пережженными перекисью волосами склонила голову и показала рукой направление. Я вдруг почувствовал себя важной персоной и мне стало одновременно и стыдно, и неуютно. Весь этот спектакль начинал меня тревожить. Если кто-то из них вдруг потребует мое удостоверение, обман тут же вскроется, и кто-то получит ту самую пачку купюр.

Коридор был длинным, темным и очень тихим. Я шел по нему и чувствовал на спине напряженный взгляд вахтерши. Один ее звонок моему вымышленному работодателю и мне конец.

Наконец в самом конце коридора я увидел серую деревянную дверь с табличкой:

«ОЦФ

Соблюдайте тишину»

Я два раз постучал и не дожидаясь приглашения, вошел, попав в огромный зал, заставленный полками с папками на тесемках, делами, толстыми фолиантами, свитками и даже компакт-дисками.

— Вы ко мне? — живой и какой-то неестественный для этого места жизнерадостный голос раздался откуда-то из глубины помещения.

— Я… — потерялся я, пытаясь определить местонахождение голоса. — Да… я из технадзора. Мне нужна информацию об одном здании…

Мне никто не ответил, а потом неожиданно слева появилась девушка лет двадцати двух с огромными карими глазами. Она уставилась на меня с испуганным видом.

— Из технадзора? Что-то случилось?!

— Нет-нет, все нормально. Нам для экспертизы нужна информация по одному зданию.

— Конечно. А я уж испугалась. Что за здание?

— Это… ОКБ «Звезда» на Московской улице.

— Звезда? — она как-то странно посмотрела на меня.

— Да, мы должны…

— Просто вчера уже приходил товарищ, тоже интересовался этим заводом.

— Товарищ? От нас? — я почувствовал, как прыгнуло сердце в груди.

— В том то и дело, что он сам по себе. Сказал, что он покупает рядом участок земли и хотел посмотреть планы… однако, это информация с уровнем доступа «Д», и… мне пришлось ему отказать. Он сказал, что вернется сегодня после пяти. — Она посмотрела на часы. — Вот, как раз через полчаса.

Мне вдруг стало жарко.

— Так я могу посмотреть?

— Конечно. Вы же из технадзора, — удивилась она. — Пойдемте.

Она усадила меня за широкий стол перед окном, почти впритык смотрящим на желтую стену, а сама исчезла.

Неужели они тут верят всему, что им говорят? — подумал я. — Это что-то новенькое.

Через пять минут я забеспокоился. Через десять повернулся, окинул взглядом помещение со стеллажами. Девушки нигде не было. Я поднялся. Тревога резко усилилась.

Идиот… никогда не стоит недооценивать людей. Она заперла тебя на ключ, а сама побежала вызывать полицию.

Я прошел между стеллажами — конца-края которым не было видно. Под потолком висели указатели, распечатанные не принтере. На самих стеллажах красовались буквенные обозначения — я выбрал букву «З», увидел, что полки распределены по годам и отраслям, быстро нашел 1981 год, промышленные предприятия… «Заря», «Знамя коммунизма»… вот… Звезда ОКБ…

Я выхватил увесистую папку, открыл ее. Паспорт предприятия… планы… Перелистнул дальше. Отделы, телефоны, продукция, — все это помечено грифом «Для служебного пользования». Вот! Списки работников!

Папка заплясала в руках, я едва ее не выронил. Расстегнул сумку и засунул папку внутрь.

В этот момент откуда-то спереди и слева послышались приглушенные голоса.

Я пошел вперед, осторожно выглянул. От входной двери меня отделяли еще три более длинных стеллажа. Из-за гробовой тишины голоса звучали очень четко.

Я узнал девушку, а второй голос… когда до меня дошло, я медленно попятился.

Это был мой собственный голос.

— Простите, но у меня сейчас инспектор из Технадзора. Да, я знаю, что мы с вами договаривались, но я вас предупреждала, что для доступа…

— Простите, я не знала, что вы из…

Я не расслышал, что она произнесла.

Выход через дверь перекрыт.

Он здесь.

Я оглянулся. Единственный путь, по которому можно было уйти — окно.

Я ринулся к нему, забрался на стол, потянул шпингалет.

— Сейчас я его…

Я не стал ждать окончания ее фразы, рванул окно на себя, оно затрещало, будто его ни разу не открывали. В лицо ударил теплый воздух.

— Постойте, мужчина! Так же нельзя!

Раздался глухой звук. Я выпрыгнул наружу — высота была небольшой и бросился к двухметровому забору.

Если бы кто-то видел меня со стороны, то подумал, что это какая-то обезьяна — так ловко мужчина в неудобном костюме и со спортивной сумкой перемахнул через бетонный забор.

Я же мысленно поблагодарил моего друга из племени пирата — Ообукоо, который учил меня лазать и прыгать по пальмам и лианам.

Ни секунды не раздумывая, я побежал в ближайшую арку, где стоял пару часов назад, наблюдая за Домом быта.

Я надеялся, что хотя бы секунд десять форы у меня будет, однако ровное и сосредоточенное дыхание, которое раздавалось позади, говорило, что это не так. Хищник шел по пятам. И сил, в отличие от меня, у него было очень много.