Повторная экспертиза

Алексей Попов, 2020

Несостоявшийся жених Виктор Поляков сбегает от житейских проблем на свою малую родину, где узнаёт о странной смерти одноклассника. Он не верит в такую нелепую случайность. Несмотря на препятствия, чинимые бандитами и «оборотнем в погонах», главный герой начинает собственное расследование гибели школьного друга…

Любовь зла

Колёса вагона весело отстукивали на рельсовых стыках: «На север… На север… На север…» За пыльным окном проплывали деревеньки, поля, зелёные рощи, озёра с тёмно-синей водой, мелькали телеграфные столбы, контактные опоры.

Темноволосый мужчина приятной наружности, на вид лет двадцати восьми или чуть старше, среднего роста и такого же телосложения, сидел в одиночестве в купе вагона скорого поезда и разгадывал сканворды. Слегка утомившись от этого занятия, он, отодвинув журнал и карандаш, посмотрел в окно. Живые голубые глаза на худощавом лице смотрели на мир доброжелательно и грустно. Молодой человек глубоко вздохнул, глянул на пустые соседние полки, откровенно досадуя, что даже поговорить не с кем: пассажиропоток в этот период лета направлен преимущественно с севера на юг, а не наоборот.

Всё ближе конец пути. Вот уже замелькали знакомые полустанки, лесные массивы, порожистые речки и скалистые сопки, куда он в школьные годы, вместе с одноклассниками, ходил в дальние походы. Сердце молодого человека невольно забилось сильней: как то его встретит малая родина после долгой разлуки…

Запищал мобильник, пришла СМС: «Вить извин пож надо поговор ест причин жду», — как и раньше, от его бывшей подруги Галины. И, как всегда, сокращённо, плохо понятно и с полным отсутствием знаков препинания.

Но хозяин мобильника информацию понял, нахмурил густые брови и положил телефон на столик. Как будто убавилось света в окне вагона и померкла радость от ясного солнечного утра.

«Наконец-то вспомнила, что я существую… Не прошло и недели… — со злой иронией подумал он и ещё раз пробежал глазами по тексту сообщения. „Надо поговор…“ И говорить нам совершенно не о чем! Уже отговорили… „Ест причин…“ И причину твою знаю… Как же, видел её — с лысиной! Жаль только, что этой „причине“ по морде не съездил! Не получилось, не успел…»

Виктор Поляков работал слесарем на заводе и теперь находился в очередном отпуске. И хотя сейчас ехал на свою родину, предстоящий отдых, после серьёзных душевных переживаний, его мало радовал. Он грустно поглядывал на проплывающие в окне однообразные пейзажи и размышлял о своей жизни. И задуматься ему было о чём…

Виктор вспомнил о небольшом сборнике стихов, который сунул в поклажу его друг Игорь на вокзале: «Почитай в дороге — помогает от мрачных мыслей…», и достал книжку. С первых же страниц пассажир оценил подарок друга. Сейчас как никогда он понимал язвительные строки поэта Губермана о женщине и был полностью солидарен с ним:

«Обманчив бабий внешний вид.

И даже в плоти её хрупкой

Натура женская таит

Единство арфы с мясорубкой».

Конечно, Поляков не настаивал на таком категоричном утверждении относительно всех женщин на свете — этого он просто не знал. Но с тем, что данная характеристика подходит для его Галины, был согласен на все сто процентов: «Она как кошка: то ласковая, когда ей хорошо: гладишь, мурлыкает, то вдруг выпустит коготки, если начнёшь гладить против шерсти. А тут ещё это…»

Измена горячо любимой женщины потрясла Виктора, выбила из привычной жизненной колеи. Теперь он понял, что искренние чувства были только с его стороны, а Галя только талантливо играла, делала вид, что любит, была всего лишь хорошей актрисой. Не зря же гласит народная мудрость: любящие глаза по сторонам не смотрят. А она смотрела…

Но ведь как всё красиво началось — с любви, о которой говорят «с первого взгляда»…

«…Вот женщины: дают нам жизнь,

А после жить нам не дают».

…Где-то с полгода назад Виктор с другом и коллегой Игорем Максимовым, как обычно в пятницу после работы, зашли перекусить в кафешку недалеко от их заводского общежития. Посетителей в такое время ещё немного, выбор блюд имеется в полном объёме, и можно спокойно и относительно недорого поужинать. Правда, в этот день людей в зале было чуть больше обычного. Кроме постоянных едоков, за накрытым столиком у окна расположилась четвёрка нарядно одетых девчат, отмечающих чей-то день рождения. Там то и дело слышались весёлые голоса, шутки и звонкий женский смех.

Друзья присели за свободный столик, сделали заказ.

Обернувшись на очередной взрыв смеха, Поляков глянул на праздновавших девиц и оторопел: спиной к нему сидела Танюша! Иногда девушка поворачивала голову в сторону, и Виктору был виден её знакомый красивый профиль.

«Ну нисколько не изменилась…»

— Что с тобой, Витёк? — заметив, как переменился в лице и заёрзал на стуле его напарник, спросил Игорь.

— Кажется, я вон ту девушку знаю… — кивок в сторону звонкоголосого столика.

— Ну и что?

— Не должна бы она здесь быть… — нахмурился Виктор.

— Почему?.. — вопрос остался без ответа.

Друзья ели молча, изредка поглядывая на соседний столик.

Виктор задержал взгляд. Такая же, как и раньше, причёска и те же пышные волосы, заколотые янтарной брошкой. Всё так же один упрямый локон отбился от остальных и кокетливой спиралькой спускается вниз, привлекая внимание. Тот же изящный овал свежего лица и та же удивлённо поднятая чёрная бровь… И как только ей спустя столько лет удаётся так хорошо выглядеть?..

— Она!

«Но здесь-то как?! Почему?..»

За тысячу километров от своего родного города. Из которого лет десять назад срочный отъезд Полякова был скорее похож на бегство. Отъезд из-за неё же, из-за Танюшки…

Виктор, Сергей и Таня дружили с раннего детства, и это никого не удивляло: одногодки. И жили рядом, и пошли в одну школу, в один и тот же первый класс. Вместе учились, зачастую вместе проводили свободное время. Мальчишеские игры не всегда заканчивались мирно, случались и потасовки. Когда Серый с Витюшей оказывались в меньшинстве, Танька, из чувства справедливости, становилась рядом с ними и дралась отчаянно, не хуже пацанов. Этим она вызывала зависть у мальчишек соседних дворов: ну кто ж будет драться с девчонкой! И победа невольно доставалась «триумвирату», как их называл за постоянство ходить втроём один из продвинутых старшеклассников.

Шло время. Члены «триумвирата» сами стали старшеклассниками. Ребята вытянулись, раздались в плечах, повзрослели. Таня похорошела, превратилась в стройную симпатичную девушку, на которую на улице уже оглядывались мужчины. Виктор и Сергей ревниво перехватывали эти взгляды, готовые пресечь любые попытки ухаживания за их подругой. Конечно, они и сами не могли не видеть, как их верная спутница и друг детства превращается в другого человека, что возникла какая-то неуловимая запретная грань в отношениях, которой раньше не было. Друзья старались не замечать, как подросли холмики-груди, обтянутые тонкой кофточкой, как изменилась фигура, какими плавными и мягкими стали движения Танюши…

Стоит ли говорить, что они оба были влюблены в свою подругу, такую красивую, умную, справедливую. Но многолетняя дружба — дело святое! И ни Виктор, ни Сергей не решались её нарушить.

…В кафе зазвучала музыка. Несмотря на эмоциональность беседы с подругами за столом, девушка почувствовала на себе пристальный мужской взгляд и недовольно оглянулась. Живые чёрные глаза с вызовом глянули на Полякова, тот растерянно отвернулся.

— Не она… — со вздохом непонятно от чего, то ли облегчения, то ли, наоборот, огорчения, прошептал он.

— Чего паришься?.. — допивая компот, спросил Игорь. Он был постарше Виктора, растил бороду, усики и был похож на одного известного артиста в начале его творческого пути. Зная об этой схожести, слесарь сборочного цеха Игорь Максимов несколько свысока смотрел на окружающий мир и в данный момент — в том числе на муки соседа по столу. Любовно погладив свою ухоженную бородку, он продолжил: — Чего гадаешь, как на ромашке: она — не она?.. А ты пригласи её на танец и всё сразу выяснишь!

— Так никто же не танцует! Девчонкам и так весело. Застесняется, не пойдёт! Не захочет оторваться от коллектива…

— Велика беда! Я вот сейчас пойду и «оторву» её соседку! Поддержу компанию, раз такое дело… — отужинавший Максимов был в хорошем расположении духа. Он уже имел семейный опыт — был когда-то женат, развёлся и считался в мужской среде авторитетным и мудрым человеком, «мужчиной в самом расцвете сил». Теперь ему представилась возможность в очередной раз показать себя перед молодым товарищем этаким «тёртым калачом»… — Смелость города берёт! Не отставай, молодёжь…

Игорь поправил причёску и, одёрнув пиджак, гордым гоголем поплыл к шумному женскому столику. Виктор видел, как его дружок картинно встал в позу, как раскланивался, сияя почти голливудской улыбкой перед притихшими женщинами, и что-то негромко, но горячо говорил, наверно, читал стихи, приложив руку к сердцу.

«Во даёт… Артист», — невольно восхитился он.

Красноречие товарища возымело успех. Через пару минут тот уже отодвигал стул невысокой блондинки, помогая ей выбраться из-за стола. Проходя с дамой мимо приятеля, он ободряюще подмигнул.

Уверенность Игоря передалась и Виктору. Он глубоко вздохнул — ведь сам виновник ситуации! — поднялся и решительно подошёл к сидящим девушкам.

— Здравствуйте! С вашим праздником! Уважаемые дамы, а давайте проявим солидарность… — Виктор кивнул на уже танцующую пару.

Танцуя с Галей — так звали девушку, очень похожую на Татьяну, Виктор, изредка деликатно поглядывая на партнёршу, отметил ряд существенных отличий: «Красивая и загорелая, наверно, после отпуска на море… А может, просто смуглая южанка. Да, внешне Галя очень похожа на подругу детства. Но — не она! Глаза не голубые, а чёрные, как глубокий омут, цыганские, призывно манящие — попробуй разберись, какие чувства ею руководят…»

Как сказал классик, глаза — зеркало души! А тут они были какие-то непроницаемые, смотрящие почти в упор. Так нескромно и вызывающе Таня на Виктора никогда не смотрела. Впрочем, последняя встреча с ней была так давно…

Внимание красивой женщины любому мужчине приятно. Тем более после выпитых коктейлей. Поляков медленно вёл даму в ритме танго, ощущая податливое женское тело.

— Не она…

— Зато выяснил!

— Но понравилась! Слушай, Игорь: в ней есть какая-то загадка… — друзья в перерыве между танцами обменивались мнениями за столиком.

— Понял… — невесело откликнулся Максимов. — Значит, нашей завтрашней рыбалке отбой?..

— Не знаю, как сложится… Если что, сходим на рыбалку через неделю, в следующую субботу.

— Нас на бабу променял… — вполголоса пропел ему в ухо Игорь и криво усмехнулся: — Вот так и помогай товарищам! А они вместо благодарности разрушают все планы заслуженного и хорошо продуманного отдыха.

— Игорёха! Давно у меня такого не было… — после очередного танца произнёс восхищённый партнёршей Поляков.

— Что, Витёк, зацепило?

— Похоже…

Что и говорить, друзьям пришлось на этот раз задержаться в кафе до закрытия.

…Виктор пришёл в общагу лишь под утро.

— Ну как, герой-любовник?.. — вместо приветствия встретил его ироническим вопросом Игорь. — Разгадал «загадку»?

Виктор попытался сделать серьёзное лицо, но ничего не получилось: его глаза сияли, а по лицу расплылась предательская улыбка.

— Можешь не отвечать… И так ясно, — с некоторой грустью произнёс его товарищ. — «И погиб казак…»

— Никто пока ещё не погиб, — возразил Виктор.

— Тогда рассказывай!

— Ну… Великолепная женщина! — выдавил из себя «рассказчик» и запнулся. Наступило продолжительное молчание.

— Понимаю… — сказал Игорь, бесполезно ожидавший услышать историю амурных похождений друга, и тяжело вздохнул. Очевидно, вспомнил подобный случай из своей насыщенной жизненной практики. Больше он вопросов не задавал, отвернулся к стене и укрылся одеялом.

Но рано пришедший его коллега ещё долго ходил по комнате в состоянии возбуждения от ночных событий, иногда вздыхая и тихо радуясь одному ему понятному счастью. Потом он сел ближе к окну, попробовав почитать начатый детектив.

«Не то…» — решил влюблённый, абсолютно не понимая содержания прочитанного: перед глазами, заслоняя собой текст, стояла прекрасная женщина Галочка! Отложив бесполезную книгу, он достал из своей тумбочки школьную тетрадку и начал что-то старательно писать.

Через час встал с кровати Максимов. Он лениво потянулся, понимающе глянул на спящего соседа: «Да, попал ты, братец! Умаялся за ночь, спишь без задних ног…»

Заметив на столе торчащую из книги записку, он аккуратно её раскрыл. На вырванном тетрадном листочке в клеточку торопливым почерком Виктора были написаны любовные вирши:

«Слагать стихи про вас не смею —

Не хватит слов вас описать,

Хотя стихами я владею…

Но милый образ, эта стать

С ума сведёт кого угодно,

Сопротивляться нету сил!

И одеваетесь так модно —

Как сам Карден вам всё пошил.

Красивый взгляд, улыбка, руки,

Причёска, грудь, нежны уста…

О, боже мой! Какие муки…

Зацеловал бы все места!..»

Игорь покосился на спавшего сном праведника Полякова, покачал головой.

«Ну, блин, Виктор, ты даёшь! Круто! Ишь какой талант любовь в тебе открыла! А раньше вроде стихами и не баловался… Значит, зацепило серьёзно! Только почему в стихах про свою даму на „вы“? Для рифмы? Или ещё не закончился конфетно-букетный период?.. Похоже, скоро я своего друга потеряю», — грустно размышлял умудрённый жизненным опытом Максимов.

С этого дня Виктор стал регулярно пропадать вечерами у своей новой знакомой. А спустя неделю, взяв в долг у ребят с работы денег до получки, он забрал из комнаты общежития некоторые свои вещи и стал жить постоянно у той самой Галочки, в её уютной однокомнатной квартире.

–…Съезжаешь-то надолго? — с иронией спросил Игорь, увидев торопливые сборы соседа по комнате.

— Это ты зря… — обиделся Виктор. — У меня с Галей серьёзно.

— А у ней с тобой как? — не удержавшись, съязвил убеждённый холостяк.

— Чего цепляешься?! Это моя жизнь! На свадьбу тебя, когда придёт время, так и быть, приглашу…

— Не обижайся, Витёк! Не лезу я в твою жизнь… — примирительно сказал друг. — Ты хороший парень! Но только молодой и неопытный…

— Ну и что? Предлагаешь мне срочно состариться?

— Нет! Просто советую: не торопись со свадьбой… Фата — это белый флаг мужчины! Поверь мне: все невесты — ангелы! Но вот откуда берутся жёны-ведьмы?.. Поживите так, гражданским браком, лучше узнайте друг друга. Есть же пословица: жена — не рукавица, с руки не стряхнёшь да за пояс не заткнёшь…

— Нехорошо завидовать, Игорёк!

— А я — опытный, потому и не завидую. Просто как-то чересчур быстро всё у вас…

— А ты не веришь в любовь с первого взгляда?

— Бывает, наверное… Только редко! Чаще же происходит другое: поспешишь — и в итоге взаимные разочарования… На себе испытал! И не забывай: жениться — это значит как минимум наполовину уменьшить свои права и денежное довольствие, притом вдвое увеличить свои обязанности, — гнул свою линию опытный в семейных делах Максимов.

— Понял: моя Галина тебе не понравилась… — нахмурил брови Виктор.

— Не могу ничего сказать, её только пару раз и видел. И то — издали! Ну, внешне красивая, не спорю… Я тут узнал у ребят кое-что о ней: была замужем, сейчас разведена, детей нет. Живёт в однокомнатной квартире, в центре, работает в какой-то фирме художником-оформителем. Тебя она немного старше…

— Да знаю я…

— Характер у неё, говорят, не совсем подходящий для семейной жизни: с гонором! Упёртая слишком, чересчур самостоятельная… Бывшему мужу надоели постоянные ссоры и скандалы, он и развёлся!

— Перевоспитаю…

— Ну-ну, удачи! — крикнул Игорь вслед уходящему соседу.

Первый месяц знакомства пролетел для Виктора с Галей просто незаметно. Каждый вечер после рабочей смены кавалер с цветами и подарками торопился в уютную квартирку дамы своего сердца. И каждый день заканчивался праздником! Ничего удивительного: ведь это же был их «медовый» месяц. Месяц огненной страсти и не менее горячей любви! Как приятно принимать ласки и чувствовать нежную заботу друг друга. Правда, они ещё не были зарегистрированы в официальном браке, но разговоры об узах Гименея в этой квартире происходили всё чаще…

Готовила Галочка хорошо, давно оценив по достоинству справедливость пословицы о пути к сердцу мужчины через желудок последнего. Виктор, живший в общежитии и не избалованный вкусной едой, с удовольствием поглощал супы, закуски и другие кулинарные произведения домашнего повара.

Но случались и отрицательные моменты. В отличие от Тани, так похожая на неё Галя любила много поговорить, на все вопросы всегда имела своё твёрдое мнение, и переубедить её в чём-либо было практически невозможно. Эти черты характера хозяйки квартиры несколько омрачали, в общем-то, позитивную домашнюю обстановку.

На трудовую деятельность Виктора она смотрела с предубеждением, делая прозрачные намёки: чем работать за копейки, лучше уйти в частники и работать на себя — там зарплата вдвое больше, чем на заводе. Если Поляков проявит интерес, то Галочка поговорит с подругой, у которой муж как раз этим и занимается… Сама же она практически всё время была дома, на свою работу ходила всего лишь на три-четыре часа, да и то не каждый день: художник — свободная профессия.

Но случавшиеся расхождения во взглядах со своей дамой сердца Виктор не считал существенным недостатком: в спорах, как известно, и рождается истина. К тому же они ещё только «притираются»… Он, как это часто бывает с молодыми влюблёнными, был «на седьмом небе» от нахлынувшего счастья. На возникавшие порой капризы своей неофициальной половины как настоящий мужчина смотрел снисходительно, не допуская их превращения в предмет спора.

С появлением Галины всё кардинально изменилось в жизни молодого слесаря. Для него все большие и маленькие события происходили как в розовом тумане: в каком-то автоматическом режиме он ехал на завод, выполнял там, на производстве, свою работу, а мыслями постоянно был очень далеко от проблем сборочного цеха. Будто продолжал находиться в жарких Галочкиных объятиях…

Виктор заметно осунулся, похудел, часто отвечал невпопад, смотря своими горящими глазами куда-то мимо собеседника. Заметив такую странность своего коллеги, работники ухмылялись и крутили пальцами у виска: «Втюрился… Ничего, потерпим! Женится — пройдёт эта блажь…»

Шло время. Теперь даже со своим закадычным другом Игорем Максимовым Поляков виделся крайне редко, только на работе. И поговорить, пообщаться с ним практически не было времени, не говоря уже о таком любимом обоими занятии — рыбалке. Не было времени только у Виктора, обременённого неожиданно приобретённым статусом примерного семьянина.

Для получения нового оборудования для сборочного цеха требовалась поездка в другой город, на завод-изготовитель. Руководство решило послать туда своего квалифицированного работника, чтобы он там, на месте, прошёл необходимую подготовку, проверил оборудование на комплектность, на исправность и проследил за его отгрузкой. Узнав об этом, Виктор сам предложил мастеру свои услуги: согласен ехать! Недельная разлука с Галей, конечно, была огорчительна, но командировка обещала и несколько поправить финансовые дела будущего жениха. А поскольку других желающих не было — не любят семейные люди питаться на стороне, в пунктах общественного питания, то предложенная единственная кандидатура была без проблем утверждена высоким начальством и оформлена в командировку.

Крепко поцеловав на прощание свою любимую, Виктор, полный надежд и грандиозных планов, отбыл в поездку в соответствии с командировочным предписанием. По приезде на место он живо включился в работу, удивляя своей активностью заводских работников. Его бурная энергия вызвала вопросы у местных специалистов: «Чего там у них, все такие лихие ударники?..» — недоумённо переглядывались они.

— Отдохни! Куда так торопишься, командированный?..

— Спешу к невесте! Ребята, помогите быстрей уехать…

— Ну-у… Тогда понятно! — заулыбались великовозрастные «ребята» и с пониманием отнеслись к проблеме. Совместными усилиями все работы были выполнены на сутки раньше намеченного срока.

В суматохе срочного отъезда Виктор забыл в этот день позвонить Гале.

Вспомнил только в поезде, глянув на запищавший мобильник, вещавший о разрядке аккумулятора.

«Забыл позвонить… Ладно, пусть мой приезд будет для Галочки приятным сюрпризом».

Приехав в родной город, прямо на вокзале он купил в цветочном киоске самый дорогой букет, прыгнул в такси и через полчаса уже стоял у знакомой квартиры. Сунул ключ в замочную скважину, повернул, предвкушая встретить удивлённо-радостный Галочкин взгляд, но дверь не открылась.

«Ишь ты: без меня одна боится! Закрылась на внутренний замок…»

Виктор позвонил. Дверь распахнулась не сразу. На пороге в красивом восточном халате стояла его желанная женщина, чёрные глаза смотрели тревожно:

— Виктор… Здравствуй! Что случилось?!

— Привет! Ничего… Я приехал!

— А чего не позвонил?

— Зарядка на телефоне кончилась… А ты что, не рада?

— Нет, почему же… Я рада… — пряча глаза, как-то не совсем уверенно ответила Галочка и прижалась своей горячей щекой к холодной щеке Виктора. Он ощутил её манящее тепло. Положив на тумбочку букет, бросив на пол дорожную сумку, командированный схватил свою Галочку на руки, целуя её в надушенную шею.

— Всё!.. Конец разлуке!.. У нас сегодня целый день свободен!.. — радостно восклицал Поляков в перерыве между горячими поцелуями, кружа избранницу в прихожей.

— Отпусти, медведь! Раздавишь!.. — слабо сопротивлялась Галя, ошеломлённая бурным натиском. Ощутив наконец опору под ногами, она неожиданно попросила: — Слушай, пока не разделся, сходи в магазин за хлебом — нет ни крошки…

— Нет проблем! — бодро отозвался Виктор, готовый ради любимой женщины пойти не только за хлебом, а куда угодно. Хоть на край света! Он, опьянённый нежными чувствами, выскочил за дверь на площадку и легко побежал вниз по лестнице, насвистывая весёлый мотив. Неожиданно резко остановился. — Стоп! Что это я?..

Только сейчас вспомнил: ведь в его дорожной сумке лежит целая булка хлеба, купленная накануне, ещё до посадки в поезд, — хлеб, которым он так и не воспользовался. Значит, поход в магазин отменяется!

Молодой человек вернулся. Радостно открыв дверь квартиры, он остановился, поражённый увиденным: какой-то незнакомый мужчина средних лет, с намечавшейся лысиной на темени, торопливо одевался в прихожей… В его прихожей! Точнее, в прихожей квартиры его любимой женщины!

«Вот так „сюрприз“! Почему в квартире этот человек?.. Зачем он здесь?! — вмиг закипела молодая кровь, напружинились все мышцы тела, готовые к любому возможному сценарию. — Но где же Галя? Сейчас она выйдет и всё объяснит…»

Желая быстрее увидеть хозяйку и прояснить ситуацию, Виктор, не поздоровавшись, сделал несколько шагов в комнату. Проходя мимо незнакомца, он почувствовал, как возрастает раздражение, еле сдерживаемая агрессия. Мужчина вздрогнул, видимо, тоже ощутив эту негативную энергию, идущую от Полякова, опасливо съёжился и стал похож на кота, который нашкодил и был застукан на месте преступления.

Галины в комнате не оказалось, не было её и на кухне… Балконная дверь, как и положено, защёлкнута на внутренний шпингалет. Дёрнул дверь ванной комнаты — закрыто! Как странно: присутствие незнакомого человека в прихожей и непонятное поведение Галочки…

«Как? Неужели это всё?! Так просто взять и зачеркнуть, что было… Но почему?..»

Одно становилось ясным: не найдя слов оправдания, не сумев «разрулить» ситуацию с помощью обмана, Галя спряталась в ванной, предоставляя мужчинам «разобраться» без свидетелей…

Виктор бросился в прихожую — там было пусто! Только на вешалке болтался шарфик, оставленный перепуганным мужчиной, да на тумбе сиротливо лежали забытые, никому не нужные розы… Через распахнутую настежь дверь в квартиру с лестницы донёсся гулкий топот бегущих ног и громкий хлопок входной двери подъезда.

«Сбежал, зараза! Повезло мужику…» — подумал тяжело дышавший Виктор, готовый порвать соперника на части.

— Галя… — пройдя в комнату, негромко позвал он каким-то сразу осипшим голосом. Ответа из ванной не последовало.

Немного подождав, Поляков прошёл на кухню, внутренне весь дрожа, ощущая в душе непривычную пустоту. Он молча сел на стул, чувствуя, как бешено колотится сердце и пульсирует кровь в висках. Какими-то неуверенными движениями, будто чужими руками, достал из холодильника бутылку заграничного коньяка, купленную им ещё до отъезда в командировку. Налил в кружку золотистой жидкости, так похожей на хороший чай, залпом выпил. Давно не употреблял крепких напитков: алкогольный жар опалил изнутри, слегка притушил душевную боль. У Виктора перехватило дыхание. Он сунулся в поисках закуски, нащупав в хлебнице резаную булку, закусил.

«…А вот и доказательство её „честности“ — булка! Значит, хлеб-то имелся в наличии! А меня просто надо было выставить из квартиры, чтобы этот мужик успел уйти незамеченным… — с горечью сделал вывод Поляков, понимая, что это последняя капля, что уже конец всем радужным мечтам, надеждам и совместным планам. — Но как же так?! Чем же он лучше меня?.. Может, это — бывший муж Гали и зашёл случайно? Что-то забыл… Тогда зачем эта ложь с магазином?! Нет, так нельзя! Можно сойти с ума… Или что-то разбить, сломать, уничтожить… Конечно, я пока зарабатываю немного — не совсем бестолковый, понимаю колкие шпильки-намёки о моей невысокой заводской зарплате и нехватке денег… Но их ведь всем не хватает! И разве можно измерять деньгами человеческие чувства?..»

Несмотря на жаркое любовное затмение, Виктор всё же обратил внимание на эти «звоночки». И уже начал подыскивать вторую работу… А тут вдруг такое!..

«Что же мне делать?!»

Весь окружающий мир, который только что казался таким радужным и счастливым, вдруг разом погас, стал мрачным и удивительно враждебным. Какая-то чёрная злая энергия поднималась изнутри, искала выхода…

Чувствуя, что в таком состоянии он готов совершить что угодно, даже преступление, Поляков не мог, не хотел никого видеть. Никого, кроме Игоря… Единственный человек, кто ему был нужен, — это его преданный друг Игорь Максимов!

«Быстрей к нему, пока я ещё ничего не натворил…»

Он решительно поднялся со стула, собрал всю свою одежду, затолкал в дорожную сумку. Туда же сунул и коньяк.

Ключи от квартиры положил на стол, тяжело вздохнул и вышел прочь, громко захлопнув за собой дверь.

«Ну, что ж… Прощай, Галочка! Знать, не судьба!.. Прав был Шекспир: „О, женщины! Ничтожество — вам имя!“».