Скитальцы Вселенной

Сергей Дмитриевич Авдеев, 2018

Дэн Хромов и его верная спутница гапа (помесь земного гепарда с саблезубым тигром планеты Део) по кличке Бэби заключили контракт с неким богатеем, который скромно именовал себя торговец Обс. Как и большинство богатых людей, Обс был страстным коллекционером. Он поручил Дэну и Бэби достать артефакты тиунов – могущественной расы, прекратившей свое существование более тысячи лет назад. Артефакты находились на планете Тэсс, куда и предстояло отправиться нашим друзьям. Но не все было так просто. Оказалось, что на Тэсс идет гражданская война, а за артефактами охотятся люди-призраки из ордена Молчальников.

Глава первая

Дэн Хромов — Скиталец Вселенной, рост чуть более ста семидесяти сантиметров, длинные, до плеч, вьющиеся каштановые волосы, глаза серые, лицо овальное. Можно было бы назвать его красивым, если бы не глубокий шрам, пробороздивший правую щёку от подбородка, наискось, к уху. Рубец слегка приподнимал верхнюю губу, отчего у окружающих создавалось впечатление, что Дэн постоянно ухмыляется. Шрам этот остался ему на память об уличной драке в трущобах Урана, где он прожил какое-то время. Родителей своих он не помнил и всю свою сознательную жизнь пытался выжить в одиночку, зубами и кулаками, завоёвывая себе место в этом мире. Сейчас Дэн был одет в чёрный, военного покроя костюм, в левой петлице френча блестела золотая комета — отличительный знак «Скитальцев Вселенной». Волосы собраны на затылке в «конский хвост», правая рука покоилась на эфесе шпаги в дорогих ножнах, но опытный глаз мог бы заметить, что это не дорогая игрушка, а настоящее боевое оружие. Левая рука свободно свисала вдоль туловища, на запястье поблёскивал мощный браслет из матово-белого металла, с браслета свисала такого же цвета цепь, заканчивающаяся стальным ошейником с большими шипами. Ошейник был застёгнут на шее животного, которое можно было принять за очень большую кошку, если бы не непропорционально большие верхние клыки, торчащие из мощной челюсти. Крупная, почти треугольной формы голова, сильные лапы, увенчанные стальными когтями и длинный хвост, оканчивающийся костяным, коническим набалдашником. Кроме того, всё тело животного покрывал своего рода панцирь, состоявший из костяных пластин, сквозь которые прорастала густая шерсть песочного цвета. Это была гапа — помесь земного гепарда с саблезубым тигром планеты Део, унаследовавшая лучшие качества своих родителей: быстроту реакции и скорость гепарда, свирепость и мощь саблезубого тигра, Дэн называл её Бэби. Ошейник на шее гапы, в случае опасности, моментально расстегивался, с помощью импульса, посылаемого её мозгом, и превращался в грозное оружие, типа древнего кистеня, которым Хромов владел в совершенстве. Вообще то, дружба человека и гапы была практически невозможна, но эта парочка составляла исключение — Дэн отбил её у группы подростков, когда те, загнав животное в угол, пытались забить её палками и камнями. В то время она еще была трехмесячным котёнком, хотя по росту уже значительно превосходила взрослую земную кошку. Дэну тогда едва исполнилось шестнадцать лет, но он уже был закалённым в уличных драках бойцом-одиночкой. Заметив группу ребят, истязающих неизвестное животное, Хромов, ни секунды не раздумывая, бросился на помощь и разогнал подонков. Гапа, своим обостренным чутьём, почувствовала одиночество этого парнишки и потянулась к нему. С тех пор прошло двенадцать лет и за это время они составили опасную пару, побывали во многих переделках на разных планетах и, в конце концов, вступили в братство «Скитальцев Вселенной». Организовал его звёздный бродяга — Грегори Ван Дейк, прозванный Хромым Дейком за то, что приволакивал при ходьбе левую ногу — память о зубах адской твари с планеты Крекс. Принимали в братство авантюристов-одиночек, романтиков звёздных дорог, готовых взяться за любое дело, связанное с риском и приключениями. Наши друзья впервые столкнулись со Скитальцами на Улле-2, где разыскивали сумасбродную дочь миллионера с планеты Забар. Восемнадцатилетняя девица, одурев от вседозволенности, украла папину космическую яхту вместе с мамиными драгоценностями и отправилась бороздить просторы космоса, в поисках приключений. Папа объявил вознаграждение в десять тысяч кредиток тому, кто доставит блудное дитя домой. Дэн с Бэби, тогда как раз находились на этой планете, услышав о вознаграждении, они предложили свои услуги оболваненному папаше. Проследив путь девицы до Уллы-2, они занялись обходом злачных заведений местного космопорта и в одном из баров обнаружили дитятко в компании отщепенцев, которые всегда ошиваются во всех космопортах Вселенной, в расчёте на легкую добычу. Ситуация складывалась не в пользу наших друзей — восемь против двоих, но они не привыкли отступать. Сначала они попробовали увести девицу мирным путём, однако быстро поняли, что из этого ничего не выйдет и приготовились к драке. Вот тут-то за них и вступились Скитальцы, четверо из которых находились в этом баре, ожидая пока их корабль пополнит запасы продовольствия. Таким образом, нерадивое дитя было благополучно возвращено своему папочке, а наши друзья познакомились с экипажем «Рыцаря Небес». С тех пор их пути ещё несколько раз пересекались, а затем они официально вступили в братство, причем Бэби так же являлась его полноправным членом и на её ошейнике поблёскивала золотая комета. Время от времени, любой из Скитальцев мог отправиться в свободный поиск, выполняя поручения различных нуворишей, это не возбранялось кодексом братства. Сейчас «Рыцарь Небес» отправился на Землю, экипажу захотелось отдохнуть после очередного рейда, а наши друзья прибыли на планету Фалько, где им предстояла встреча с местным богатеем, которого все здесь называли — торговец Обс.