Ардрэйд IV. Новые горизонты

Азат Магавиевич Галлямшин, 2022

Цивилизации, достигшая меж пространственных путешествий и колонизации планет, угрожает неизвестный, который только взмахом руки может уничтожать тех, кого практически невозможно убить. Вот только этот инкогнито охотится за некими артефактами, как и Ардрэйд и его друзья…

Пролог

Он аккуратно положил голову на ноги и посмотрел на бледное лицо своей любимой. Нагнулся, чтобы поцеловать в последний раз в губы, его поцеловали в ответ. Мира нежно обхватила лицо Владимира и старалась поцеловать сильнее. Невский чувствовал её. Её дыхание, сердцебиение, потоки крови, стремящиеся от сердца по разным направлениям. Он чувствовал её полностью, но также чувствовал, как вирус Гостя постепенно пробирается к сердцу. Владимир незаметно для неё быстро распорол себе ладонь на левой руке и приложил к её ране. Таким образом он пустил свой вирус для нейтрализации вируса немца. Параллельно парализовал нервную систему, чтобы она не чувствовала боли.

— Тут жарко? — шутливо спросила она.

— Не особенно, — ответил Владимир шёпотом.

— Почему ты тогда абсолютно голый?

— И точно, — ответил он в шутливой форме. — И вправду, тут немного жарко.

— Ты меня смущаешь, — игриво посмотрела она ему в глаза.

— Есть и плюсы быть нудистом. Мне легко, да и тебе приятно.

— Шалун, — улыбнулась Мира.

— Всё ради тебя, моя… — Владимир поцеловал её в щёчку.

— Из тебя выйдет очень хороший отец, — сказала Мира невзначай.

— Отец? — переспросил Невский. — Я стану папой? — на его глазах начали наворачиваться слёзы. Он не мог поверить в эту прекрасную новость. И поверить в то, что произойдёт дальше. Его сердце билось громко. Пытался унять свою радость, свою боль. — Какой срок?

— Три недели, — она смотрела на него влюблёнными глазами. Так и не могла насмотреться на своего возлюбленного. — Из нас же получатся хорошие родители? — Мира пыталась выглядеть оптимисткой, хоть и понимала, что она на грани жизни и смерти.

— Конечно, — заверил он. — Домик на берегу озера. Подальше от суеты. И слышать детский смех — эта моя услада.

— Я люблю тебя, мой рыцарь в сияющих доспехах. И всегда любила. С самой первой встречи. Мои чувства к тебе всегда были искренними… — она закашляла кровью. — Жаль, что так всё закончится.

— Я… Я… Я тоже люблю тебя, — Невский произнёс эти слова дрожащим голосом. — Всё ещё впереди. Мы вместе вырастим детей. Вместе встретим старость. К нам будут часто приезжать дети и внуки, — Владимир чувствовал, что Мире осталось жить секунд десять от силы. Его вирус никак не мог остановить чужеродный вирус, как бы не старался. Он не понимал, почему именно так. Когда вирус доберётся до сердца, то её постигнут адские муки, которые будут продолжаться пару часов, и когда организм не выдержит таких нагрузок, она умрёт. Невский мило улыбнулся. — Благодаря тебе, я был самым счастливым человеком на этом белом свете. Только ты смогла раскрасить мою жизнь. Я буду любить тебя до конца своей жизни… — на глазах Владимира наворачивались слёзы. Он не хотел это делать. Не мог. Это было трудно для него. «Да что б тебя!».

— И я тебя, — Мира потянулась, чтобы поцеловать Невского и закрыла глаза. Она мило улыбнулась. Рукой провела по щеке Невского, стирая его слёзы. — Ты моя жизнь… — прозвучали последние её слова.

Владимир поцеловал Миру, нежно обняв её шею. И когда вирусу оставалась пара секунд до проникновения в сердце, он свернул ей шею так быстро, что она не успела ничего почувствовать. От утраты и боли он заорал на всю пещеру. Из глаз потекли слёзы, глаза покраснели, и он начал медленно трансформироваться. От горя вирус им слабо контролировался, но он всё же прервал эту трансформацию. Вдалеке слышался голос Белова, но он был далеко или ему так казалось. Владимир сконцентрировался и, подчинив себе полностью вирус, заставил его уничтожить носителя. Невский от боли извивался как червь. Не издал ни единого звука. Кровь потекла отовсюду, откуда возможно: из ушей, из носа, из глаз и изо рта. Кожа принимала бледный оттенок, затем чернела и отпадала. Мышцы рвались от напряжения, а кровь закипала в прямом смысле этого слова. Кости рассыпались, как песок. Спустя десять минут от Владимира остался песок и пепел…

***

Полная темнота окружила и давила на Владимира. Он не мог понять, что происходит. Даже его хвалённое зрение не могло адаптироваться в этой кромешной тьме. Невский сконцентрировался, но так ничего и не вышло. Зато заметил то, что он не чувствует температуры. Он не мог даже предположительно сказать, какая температура у этой тьмы. Нет ветра. Тоже очень странно. Даже никаких запахов. Владимир понюхал свои руки. И они без запаха. Тогда он попытался нанести себе удар по животу, но боли не почувствовал. «Что это за место?» — промелькнула у него в голове мысль. Сел на что-то, так как не мог увидеть пол или землю. Так он просидел очень долго. Первое время считал секунды. Но на двух часах бросил эту идею. Вскочив на ноги, Невский побежал вперёд. Бежал очень быстро, но не почувствовал сопротивления воздуха или порыва ветра. Усталость не проявилась. Даже капельки пота не было после длительного забега.

— Так, — начал трезво рассуждать Владимир, когда сел на пол после бесполезного бега в кромешной темноте. — Тут должно быть логическое объяснение. Физика должна работать. Это же не Чёрная дыра? Если да, то я бы превратился в длинную лапшу ещё на подходе. Да и не помню, что был в космосе. Я должен быть там… — Невский вспомнил свои последние секунды. — Не может быть. Нет. Нет. Нет. Мира! Что я наделал? Я должен быть с ней. Там. Не так всё должно было закончится, — Владимир встал на колени. Вот только его не бросало в дрожь и ярость. Он не чувствовал никаких эмоций. В этом кромешном мраке нет влияния над физикой и эмоциональным всплескам. — Не так я себе представлял ад. Надо начинать думать критически. То, что я умер — это я знаю. Тут понятно. Сам напросился и вот результат. Почему я не исчез или не попал в ад. Не в рай же мне попасть после моих деяний, — тут Владимир рассмеялся. — Если я умер, что, в принципе, логично, то должен исчезнуть насовсем. Я же к этому вёл? — задал сам себе он риторический вопрос. — Не превращаться же в бесконтрольного оборотня и убивать всех налево и направо. Хотя? Да нет. Бред. Есть ещё версия, что я в лимбе. Надеюсь, оно так называется. И застрял между мирами, адом и раем. Да кого я обманываю? Я же атеист… Надо подходить с научной точки зрения. Есть одна гипотеза, что мозг умирает не так быстро, и при избытке адреналина в крови может замедляться сознание. Не зря же есть фраза: «Вся жизнь пролетела перед глазами». Может просто я умер не до конца и мой мозг пытается выстроить цепочку видеофрагментов из воспоминаний, но произошёл сбой. Теперь я в кромешной тьме. Но, даже если вдруг и так, то мозг сможет жить примерно четыре секунды после его умирания. Точнее, после прерывания импульсов и подачи кислорода через кровь. Тогда почему я могу ясно мыслить и двигаться? Я же чётко помню, как приказал вирусу уничтожить оболочку. После этого я точно не смог бы выжить. Процесс аннигиляции необратим.

— Вариант с умирающим мозгом больше подходит, — произнёс неизвестный голос.

— Прекрасно. Не хватало шизофрении.

— Поэтому ты мне и нравился. Ты не пытался всё сваливать на мистику. Нет. Ты как раз пытался найти ответы с научной точки зрения, логики или простого совпадения. Учитывая через что, ты прошёл и остался вменяемым, я аплодирую стоя. Не каждый справится с такой психической и физической нагрузкой, — голос неизвестного был восхищённым.

— Ну всё. Приехали, — огорчённо произнёс Невский. Он схватился руками за голову и начал массировать виски. — Значит всё-таки сошёл с ума.

— Это твоё подсознание. Попробуй им управлять. Ты сможешь, — посоветовал невидимый собеседник.

— Моё подсознание… — тихо прошептал Владимир.

Он сконцентрировался и ушёл в себя. Как контролировать подсознание? Если оно как бы автоматическое и повлиять на него невозможно. Владимир очутился в серой комнате. Перед ним возникла дверь. Из щелей просачивался яркий свет. Обычная деревянная дверь, которая была у него в комнате. Точно. Та самая. Та же круглая потёртая золотая ручка. Те же вмятины от ударов кулаков маленького Вовчика, когда он не мог справится со своей агрессией. Даже в щепках виднелась почерневшая кровь. Незаметные рисунки на нижней части двери. Так он рисовал на ней, чтобы не заметили родители. Заметили. Тогда его даже не ругали. Просто мама купила большой холст и дала ему кисточки и краску. Так Невский научился хорошо рисовать, но никогда никому об этом не говорил. Нужно было поддерживать статус брутального мальчика. Как ему тогда казалось.

И вот сейчас он стоит перед дверью. Владимир долго думал, открывать или нет. Его детство было добрым и хорошим. Пусть его отец натаскивал как солдата, но делал это не так принуждённо. Что за дверью? Невский открыл дверь и вошёл внутрь. Он вошёл в свою детскую комнату. На него нахлынули воспоминания. Детская деревянная кровать сделана руками отца, когда он только приехал домой.

Владимиру стали воспроизводится его детские воспоминания. Вот молодой отец в клетчатой рубашке и потёртых джинсах делает с маленьким Владимиром кровать. Отец аккуратно выделывает вырезы и узоры, а маленький четырёхлетний сын помогает ему. Задаёт кучу вопросов. Папа отвечает на них с долькой юмора.

— А что это? — задал очередной вопрос сын.

— Это кровать. Делаю специально для тебя, — отец погладил Владимира по щеке.

— Зачем она? — любопытство мальчика не знала границ.

— Как зачем? — засмеялся отец. — Чтобы ты мог на ней спать. Вчера бабушка привезла для тебя матрац и подушку. Сама делала.

— Бабушка? А кто такая бабушка? — звонкий вопрос наполнил комнату детским смехом.

— Бабушка — это моя мама. Но у тебя есть и вторая бабушка. Она мама твоей мамы. Также есть дедушка. Они, кстати, приедут в эти выходные.

— А зачем ты делаешь все эти узоры?

— Без узоров кровать будет выглядеть топорно. С узорами и вырезами она уже кажется более красивой. Вот сейчас закончу, и ты будешь покрывать её лаком, — отец сделал последний штрих и начал соединять отдельные элементы друг с другом. Через пару минут кровать была собрана. Он подвинул её на середину комнаты. — Сейчас мама принесёт картон и вместе положим под кровать, чтобы лак не капал на пол.

— Зачем покрывать кровать лаком? — маленький Владимир не унимался.

— У дерева есть такая черта, что со временем оно чернеет и может покрыться плесенью. Также его могут погрызть разные насекомые и грызуны. Лак как раз предотвращает все эти угрозы.

— Привет, мальчики, как у вас дела? — спросила мама, когда вошла в комнату.

— Мне кажется, что наш сын довольно чётко и без ошибок говорит, — призадумался отец.

— Неудивительно. У Владимира мама то учитель, — мама погладила по голове сына.

Невский стоял и улыбался этим воспоминаниям. На его глазах наворачивались слёзы. Он вытер тыльной стороной ладони глаза. Как ему этого не хватало в последнее время. Теперь он не сможет это всё вернуть. Даже если каким-то образом сможет остаться в подсознании, то сейчас Владимир уже не тот. Не маленький и малознающий мальчик. Нет. Сейчас ему будет сложно пережить ту часть детского времени. Воспоминания резко прервались и начались уже другие.

— Мы будем рисовать этого медвежонка? — спросил Владимир, когда доставал из рюкзака кисточки, а мама раскладывала баночки с краской.

— Да.

— Я не умею рисовать, — признался мальчик.

— Я тоже. — мама провела ладонью по щеке сына.

Невский помнил тот момент. Тогда он нарисовал страшное, жуткое звероподобного чудище, но мама как-то смогла всё исправить. И с того момента они каждый год рисовали на стенах в детской комнате разные рисунки. Эти рисунки были вместо обоев. Владимир научился рисовать профессионально, но никому это не показывал. Он присел на детскую кровать и наблюдал за рисованием маленького себя и мамы. Мама ласково и лаконично объясняла все тонкости искусства.

Вдруг всё начало разрушаться. Мама с сыном просто исчезли. Комната покрылась трещинами и почернела. Всё обрушилось. Владимир стоял в разрушенной детской комнате. На полу лежал белый медвежонок Йети. Тот самый, из лаборатории. Маленький Генри уронил его и не мог дотянуться, так как костыли были в двух метрах от него. В комнату вошёл Стэн и помог поднять мягкую игрушку.

— Как дела сынок? — американец встал на корточки, чтобы смотреть на одном уровне в глаза сына.

— Хорошо, пап. Мы сегодня будем смотреть на мишек?

Владимир смотрел на мальчишку и не мог поверить, что это он. Раньше. Его настоящая сущность. Бедный и неизлечимый ребёнок, которому было суждено погибнуть в страшной катастрофе на плавучей лаборатории. Которому в дальнейшем пришлось убить своих родителей для спасения своей жизни и жизни тех, кого он так сильно любил. Ему было любопытно узнать: «Приняли бы Стэн и Кира его как сына, если узнали всю правду до первой неприятной встречи с ним?». Невский в глубине души жалел Стэна и Киру, так как знал, как жестоко с ними поступила судьба. Не по своей воле Кира начала путь кровожадного монстра. Да и её муж желал только мести за погибшего сына и изнасилованной жены. И всё это из-за одного человека. Кельна тоже нельзя забывать. Два брата изменили мир не только для двух людей, но и для всего мира.

Новая сцена. Где пламя поглощает Генри полностью. Как в него летит меч из-за ударной волны взорвавшегося кислородного баллона. «Хватит» — закричал Владимир. Всё быстро испарилось и теперь Невский стоял снова в темноте. «Да будет свет» — приказал Владимир. Кромешная тьма начала быстро рассеиваться. Теперь всё стало светло. Напротив Невского стояло нечто.

Двухметровый человекоподобный гуманоид. У него были руки и ноги по две штуки, всё как у человека. Мышечная масса поражала, но при этом казалось, что он очень проворный и резкий, как одна жидкая субстанция. Голова также была. На удивление. Вот только у него не было глаз, носа и рта. Даже ушей. Может это просто маска или шлем, который полностью закрывал все уязвимые места. Шлем, так его назовём, был весьма интересным. Ни одного отверстия, но зато был обломанный или урезанный рог, который торчал на лбу. Интересное применение. Невский заметил, что у гуманоида пять пальцев, как и у него. Теперь самое интересное. Его тело было будто покрыто металлом. Бронежилет? Который на всё тело. Типа меха, как Феникс? Или может типа Голема? Надеюсь, им не управляет маленький человечек, как в одном известном фильме. И броня могла менять цвет. Это бросалось в глаза.

— Ты ещё кто такой? — Владимир решил не бросаться на неизвестного гуманоида. Как-будто есть ещё и знакомые!? Невский улыбнулся.

— Приятно познакомится с тобой, Владимир. Моё имя, как принято в вашем мире, Ардрэйд четвёртый, — представился гуманоид.

— Тот самый рыцарь и владелец меча «Ардрэйд»? — Невский понимал, что это теоретически возможно. Какая-то странная шизофрения.

— Он самый.

— Как? Как ты попал в моё подсознание? Или это новый вид шизофрении? И что ты имел ввиду насчёт того, что версия с умирающим мозгом больше подходит?

— На последний вопрос я тебя прямо сейчас отвечу. Ты прав. Мозг действительно может прожить ещё четыре секунды. Тут больше зависит от того, как именно мозг лишился источника питания и какая температура окружающей среды. Сейчас тот самый промежуток между жизнью и смертью. Это тот самый промежуток, когда человек может увидеть многое. И тот самый пресловутый свет в конце тоннеля. Ещё всё зависит от вероисповедания. Если человек верил и знает, что попадёт в лучший мир после смерти, то мозг конструирует именно то, что желает человек. Неудивительно, что люди при возвращении к жизни говорят почти одинаково. Такова ваша психология.

— Слишком долго длятся эти секунды, — возразил Невский.

— Ваш мозг удивительное создание эволюции. Столько лет вы осваивали науку, но до сих пор не умеете им пользоваться, — Ардрэйд сел в позе лотоса. — Ты же сам умел ускорять активность мозга и при этом время замедлялось для тебя относительно основного мира. Нельзя же утверждать, что и сейчас идёт не этот самый процесс?

— Ты прав. Значит скоро я умру. Время невозможно вечно замедлять.

— Вот тут ты ошибаешься. Я расскажу тебе мою историю. Только не перебивай. Хорошо?

— Хорошо, — согласился Владимир. Всё равно тут делать нечего. И вдруг реально время замедлилось? То значит он тут застрял надолго.

— Не беспокойся. Я расскажу на твоём понятном языке, так как уже успел привыкнуть. Мне не составит труда всю мою историю перефразировать на твоём понятном сленге. Правда имена придётся оставить. Они не переводимы, — гуманоид сел в позе лотоса. По шлему прошла волна ультрафиолета, и снова он покрылся серым тоном.

— Уже не плохо, — согласился Владимир.

Глава 1

«Всё когда-то начинается»

«Всё когда-то начинается и рано или поздно заканчивается» — такая фраза стала девизом в научной лаборатории в технологическом корпусе, где я работал. Расскажу сначала о моей планете.

Моя планета находится в миллионах световых лет от вашей солнечной системы. Отличия есть. В нашей системе сразу две звезды. Из них красный карлик и звезда, схожая с вашим солнцем. Почти десять миллиардов лет назад произошло столкновение сразу четырёх планет и двух крупных астероидов из-за вмешательства приливной гравитационной силы на пути образования нейтронной звезды. Произошла значительная светимость сверхновой звезды, которой являлась результатом катаклизмического процесса, возникающего в конце эволюции звезды и сопровождающегося выделением огромного количества энергии. В результате данного действия возникли сразу три планеты. И только на одной планете смогла зародиться жизнь. Первая планета была близка к нашему светилу и там всегда горячо. Третья планета находится на значительном расстоянии от неё и там всегда мерзлота. Расстояние слишком большое для получения тепловой энергии с помощью света. Наша планета находится почти на идеальном расстоянии. Но есть свои нюансы.

Защитного атмосферного слоя недостаточно для уменьшения проникновения космической радиации. К тому же есть слишком частые и сильные погодные явления, которые могут уничтожить живность на своём пути. Пришлось адаптироваться быстро и, соответственно, эволюционировать всему живому на моей планете.

***

Перевалившись на другой бок, я судорожно подумал о предстоящем дне. Экзамен. Будь он неладен. Будильник затрещал во весь свой доступный звуковой диапазон. Отключить его было сложно, так как он запрограммирован на полное вертикальное состояние хозяина чудного гаджета. Мне пришлось встать с трудом на ноги и потянуться руками вверх к потолку. Будильник просканировал меня зелёными лучами и затих. Умный дом начал действовать после утихания начальной точки старта, а именно — будильника. Машинка начала готовить энергетический напиток из натуральных растений. Почему так рано? Дело в том, что сами растения выделяют очень токсичный сок. Но, если его поддержать под азотным атмосферным куполом, то кислород вытиснится, и токсичность понизится на четыре порядка. И получается тот самый энергетический напиток. Платяной шкаф автоматически начал пропаривать костюм, который предназначался для экзамена. Вытяжка загудела. Микроволновка разогрела яичницу из яиц арпитических птиц. Довольно опасные птицы, которые могут растерзать свою жертву в два раза больше неё. Хищные птицы, единственные в своём роде, несущие десятки яиц за день. Их яйца очень питательные и содержат почти половину суточной нормы витаминов для нашего вида.

Искусственный интеллект включил телевизор. Обычные утренние программы были мне не интересны.

— ИИ, включи вчерашние новости по моему региону.

— Есть двадцать три канала с новостными программами. Какой канал вам включить, Ард? — произнёс искусственный интеллект звонким женским голосом и даже без программированного акцента. Пришлось долго мучиться со звуковыми кодеками для идеального произношения своего помощника. Меня сильно нервировало, когда ИИ говорил монотонным голосом и без акцентирования на важных новостях.

— Где девяносто процентов правды, — я начал делать зарядку. Ибо времени было не так много. Для нашего вида зарядка не являлась обязательной, так как организм спокойно мог выдерживать почти любые нагрузки без разогрева мышц. Возникает вопрос: «Зачем мне тогда делать зарядку?». Всё просто. Это можно назвать утренним ритуалом просыпания. Мышцы разогреваются постепенно и приводятся в боевую готовность не так быстро. Из-за перегрузки на волокна могут образоваться разрывы. Вероятность не большая, но всё же она есть. Один раз я так себе спину потянул. И было очень неприятно.

— Включаю канал «Только сейчас» с девяносто двумя процентами правды и тридцатипроцентным рейтингом, — этот канал пользуется популярностью только у оппозиционеров и очень старых жителей нашей колонии. Точнее, как старых? Просто тех, кто прожил более трёхсот лет.

— Хорошо.

«За последние два часа прошёлся мега-шторм под кодом 153631305130МШ на юге от региона Троиена, — вещал голос диктора. — В шесть утра будет приливная волна с высотой в четыре метра. Все необходимые меры уже приняты. Теперь к новостям политики…». Меня политика никогда не интересовала. Зачем интересоваться тем, к чему тебя не подпустят на пушечный выстрел? Вот и я не вижу смысла. И всегда меня интересовал вопрос: «Зачем давать коды разным природным явлениям?». Понимаю, что их бывает под треть миллиона за год по всей планете, но вопрос остаётся открытым.

После зарядки и быстрых тяжёлых упражнений я, естественно, пошёл принимать душ. Зачем придумали душ на таком основном компоненте, как вода? Учитывая, что наша кожа покрыта частичками металла для защиты важных органов от радиации, то вода не самым лучшим способом влияет на кожу. Хорошо хоть есть азотный душ для вытеснения капелек. Водный душ нужно принимать исключительно близкий к температуре замерзанию воды. Всего один градус по Цельсию. Хорошо, что наш организм давно не восприимчив к перепадам температур. Естественно, в пределах разумного. Были идеи использовать душ из сухой воды, но потом оказалось, что это слишком дорого и не практично. Обычная вода забирает с собой большинство дисперсных частиц в отличие от сухой воды. Да и соединить два водорода и один кислород намного быстрее и эффективнее, нежели многокомпонентный состав сухой воды.

Для чистки зубов пришлось идти на хитрость. Наш рот имел около семидесяти зубов. И чистить их обычной щёткой было бы проблематично. Было решено создать специальный раствор, который разрушает всю питательную органику, но никак не реагирует на зубы и ткани полости рта. Раствор нужно было держать не менее десяти минут для полного достижения результата. Скучный процесс. Но он обязателен.

Закончив с водно-растворными процедурами, я смело сел на пол. Передо мной выдвинулся из пола небольшой стол с уже расставленными напитком, яичницей и полуживой кроутаиеи. Интересное создание. Вывели специально для еды. Размножаются быстро и в больших количествах. Вырастают до репродуктивного возраста всего за четыре месяца. Милые змеевидные зверюги с обильным шерстяным покровом и мордой, как у кошки. И длиной всего в тридцать сантиметров. Кроутаиеи обладали всеми важными витаминами и компонентами для нашего организма. Две такие особи в день были нормой для диеты учёного.

Отпив напиток, без особого энтузиазма отгрыз голову кроутаиеи. Она быстро задёргалась, но через минуту уже лежала неподвижно. Только по тарелке растеклась кровь. Аккуратно взяв горячую яичницу, которая готовится только при температуре в семьсот градусов по Цельсию, начал поглощать её с удовольствием. Доев тушку мёртвой кроутаиеи и допив напиток, я встал на ноги. Простояв не больше трёх минут, двинулся к платяному шкафу. При приближении шкаф автоматически выдвинул в мою сторону костюм. Костюм выглядел следующим образом. Нательное хлопковое бельё дополнительно покрыто металлической крошкой для лучшей защиты от радиации, так как сегодня в любом случае придётся выбираться наверх. На нательное бельё надевалась противоветровая красная крутка и обтягивающие штаны, чтобы минимизировать порывы ветра на своём теле. Как-то один индивидуум решил внести новый писк моды и напялил широкие штаны. Было много смеха, когда его штаны разорвало лёгким дуновением ветра, ну, и в придачу, сломало ему ноги. Эффект паруса никто не отменял. На куртку надевалась тяжёлая многокомпозитная броня. Её свойства были просты. Защита от всего, что способно тебя убить. Правда, защита класса 1+. Самый первый, но с плюсиком. Что уже не плохо. Ещё обязательным атрибутом был шлем. Лёгкий, но прочный состав защищал почти от всех угроз, так как поверхность материала была очень гладкой и в некоторых случаях могла создать условия рикошета до ста процентов.

Шлем и броня были серого цвета. Никакой краской их не покрывали для предотвращения химического износа поверхностей. Оружие было запрещено носить в пределах поселения. А вот за пределами хоть что делай. Правда, если останешься жив. Также есть природные зоны, которые нам категорически запрещено посещать. Никто не спрашивал почему, но точно нельзя их посещать. Закрыв шкаф вручную, я подошёл к зеркалу. Чёрные небольшие глаза, плоский нос, лысая голова, клыкастая улыбка и маленькие уши. Просто красавчик. Серый красавчик. Тяжело вздохнул, направился к выходу. Снаружи уже ждал транспорт. Так как на этой планете сильные ветра, то летающие аппараты строго запрещены для обычных обитателей этого прекрасного поселения. Были раньше аварии с многочисленными жертвами.

Транспорт на магнитной подушке уже ждал меня на проезжей части. При виде меня дверь автоматически открылась вверх. Я занял пассажирское место. Ремни безопасности быстро меня пристегнули к месту для полной безопасности. Так как я уже ввёл координаты места назначения, водитель без лишних слов завёл машину. Автомобиль плавно тронулся с места и быстро набрал скорость. Через полчаса я уже был на месте. Меня встретил мой друг Нокст. Чуть крупнее меня и с огромным багажом оптимизма на борту.

— Как всегда вовремя, — Нокст протянул руку. Его лучезарная улыбка меня доводила до колик в животе. Не, ну надо же быть всегда таким оптимистом? Есть предположение, что у него произошёл инсульт и теперь он всегда улыбается.

— Я тебе, что, девчонка? — огрызнулся я и убрал руку друга.

— Да ладно. Я же по-дружески, — Нокст снова засиял клыкастой улыбкой.

— Узнал, что будут за экзамены? — в последние дни меня волновали эти проклятые экзамены. Больше волнуешься из-за них.

— Ага. Экзамен будет состоять из трёх этапов. Хочешь услышать? — друг всегда любил поиграть в загадочного.

— Иногда твой сарказм доведёт тебя до могилы, — огрызнулся я. Какой-то я сегодня не в настроении.

— Или передастся по наследству какому-нибудь красавчику, — друг смотрел на защитный купол неба. — Интересно, какая сейчас ветреность за куполом?

— Думаю, достаточная для того, чтобы содрать с тебя шкуру. Мне откуда знать? Я же не метеоролог.

— Тут я не могу понять: ты либо шутишь или злишься? — Нокст подозрительно посмотрел на меня. похлопал по плечу. Подмигнул, — Иногда улыбайся. Очень полезно.

— Какие всё-таки экзамены? — Нокст способен на длительные разговоры при хорошем настроении.

— Если меня не обманули, то экзамен будет из трёх этапов, как говорил ранее. Первый и самый лёгкий для тебя, но не для меня.

— Проверка знания по всему учебному материалу? — легко догадался я. Это самый логичный вариант. Комиссии же надо роверить насколько мы идиоты. Кстати, по первому экзамену дают оценку на вступление в инженерный корпус.

— Вот именно! Вторая часть лёгкая для меня и диаметрально противоположна для тебя, — друг ехидно улыбнулся.

— Серьёзно? Неужели сдача спортивных нормативов по военным стандартам?

— Какой ты умный, — похвалил он меня. — С третьим этапом всё сложнее.

— Не томи.

— Есть только предположения и то они не стопроцентные. В общем, нас могут вывести против арпитических птиц. Возможно, даже с самкой, — Нокст тяжело вздохнул.

— Что ж. Поздравляю. Нам хана, — опустил голову я. — Хорошо хоть не берсоидов вывели. Тогда было бы хана однозначно.

— Справимся. Не зря же ты стратег, — друг похлопал меня по плечу.

— Умеешь ты утешить. Хорошо, что наша медицина шагнула далеко вперёд. Но умирать всё равно очень больно. Как на физическом уровне, так и на психологическом.

— С тобой всё хорошо?

— Всё нормально. Просто сильно волнуюсь перед экзаменом. В отличие от некоторых, меня не смогут взять в разведчики, — моё дыхание было прерывистое. Хорошо, хоть кожа не краснеет, а то вообще было бы неудобно перед другом.

— Брось ты. Разведчики. Фигня всё это. Меня точно туда не возьмут. Я же провалил прошлую миссию… — тут друг резко заткнулся.

— Эта не та миссия, где вас чуть не разорвали берсоиды? — жуткие твари. Похожие на грифонов, но только без крыльев. Передвигаются на четырёх лапах. Задние лапы имеют мощные когтистые наросты, которые позволяют защищаться от нападений сзади. Плюс ещё дают первоначальное ускорение. Имеют полную бронированную шкуру по всему телу. Пасть имеет внушительный набор зубов, которые способны разрезать металл. Благо, челюсть позволяет давить с невероятной силой. И ещё эти монстры не видят, так как у них отсутствуют глаза. Казалось бы, одно единственное уязвимое место и то мимо.

— Ага. Кто же знал, что они там будут охотиться? — Нокст пожал плечами.

— Никто. К сожалению, воздушная разведка в такую погоду бесполезна. Почему вы не использовали геоданные от ближайших станций? По крайней мере, я так бы точно сделал.

— Магнитные бури начались внезапно. В принципе, так же внезапно и пропали. До сих пор неизвестно, что это было.

— Что там было? — тихо спросил я.

— Меня за эти ответы отправят кормить собой же этих берсоидов. Мне эти благотворительные миссии ни к чему. Вдруг я не вкусный. Не хочется разочаровывать высших хищников, которые занимают самый верх пищевой цепи.

— Может видеофрагмент? — умел я находить обходные пути. Видеофрагменты можно показывать только в особых случаях и на суде. Сейчас хоть и был не тот случай, но можно было всё списать на подготовку к экзаменам. К тому же есть собственно разработанная защита показа от санкционированного видеофрагмента. Никто просто не узнает об этом.

— Да, берсоид с тобой. Включай защиту, — сдался Нокст.

***

Группа из пяти разведчиков шла к намеченной цели. Миссия была тогда всем известна. Найти тот самый пресловутый источник нити жизни. Никто не знает, что это и, тем более, как он выглядит. По записям и полученным данным удалось выяснить, что нить находится в болотах. Там хоть и много водится тварей, но если их не беспокоить, то первыми они не начнут атаковать. Для конспирации они называли друг друга по цифрам. Пятый был командиром. Ноксту достался порядковый номер два. Вот такой он был незначимый в этом отряде, так как он единственный, кто не сдал экзамен для допуска подобных вылазок.

— Первый, что у нас по метеосводкам? — пятый задал вопрос тихо, чтобы не потревожить местных обитателей. Его рука всегда находилась на спусковом крючке винтовки. Реакция никогда не подводила, но тратить драгоценную секунду на нахождение спасительного спускового крючка было слишком рисково.

— В пяти километрах от нас к югу идёт ураган категории три и будет идти к востоку… — первый внимательно смотрел на планшет. Данные метеосводки свежие, им от силы двадцать минут, что немного нервировало его. Сказать неточную информацию командиру грозило наказанием вплоть до трибунала.

— Какова вероятность, что он заденет нас? — четвёртый обеспокоено спросил первого. Четвёртый был самым крупным из всего отряда. Выделялся очень сильно.

— Вероятность равна нулю, так как он будет только отдаляться, но меня больше беспокоит не это, — первый быстро вводил что-то в планшет. — Ураган движется к действующему вулкану и тут есть вероятность, что ураган приобретёт статус «Огненный», и с большой вероятностью может разрушить верхушку этого вулкана.

— Не хватало нам огненно-каменного дождя. Радиус поражения? — командир настроил свои очки и всматривался вдаль. Отряд был в радиусе поражения огненного урагана. Учитывая, какие тут проходят природные явления, то даже малый процент возникновения возрастает почти до ста.

— Шесть тысяч триста метров. Плюс минус пятьдесят метров, — быстро ответил первый. — У нас не так много времени. Примерно двадцать минут.

— Третий, что у нас по живности?

— В двухстах метрах пасутся кривогоры, — кривогоры представляли из себя под четыре метра в высоту массивных травоядных, схожих с бегемотами. Четыре мощные лапы, которые могли разогнать эту тушу около двадцати тонн до скорости в шестьдесят километров в час. Два длинных рога на голове обеспечивали хорошую защиту и атаку. Учитывая их плохое зрение, они просто всё сносили на своём пути. Их кожа имела большую толщину, и не каждый хищник мог на них охотиться.

— В ста метрах тоа, — доложил четвёртый, когда увидел сорокаметровую змею, которая таилась в зарослях. Странно видеть тоа в болотах, так как с их массой это рисковая охота, они станут лёгкой добычей.

— Хорошо, — пятый встал на одно колено. — Что там говорит сигнал?

— Источник сигнала находится в ста метрах от нас и на глубине в двадцать три метра. Сигнал слабый, — первый быстро ответил. — Вы уверены, что это то, что мы ищем? Просто сигнатура сигнала неизвестная и её может воспроизводить любое неизвестное существо для нас?

— Таковы данные. Третий, надевай костюм. Сероводород сейчас как раз находится при низких температурах. Повезло. Пришли бы раньше на два часа, то сварились заживо. Второй, заберись на то столпище, — пятый указал на тридцатиметровый искусственный столб из песка и древесного перегноя, который находился в двухстах метрах от них. Довольно крепкий. И, самое главное, пока светит наша звезда, то местные обитатели будут не против. Но, если погаснет свет, то на болоте никто не останется в живых.

— Хорошо, — Нокст быстро согласился. В принципе, перечить командиру во время миссии каралось военным трибуналом.

Второй обменялся с третьим оружием, так как ему сейчас оно не понадобится. Отдав свою энергетическую автоматическую винтовку, Нокст забрал дальнобойную снайперскую винтовку с универсальным магазином и быстро пополнил запас патронов из рюкзака третьего. Второй, словно скалолаз, забрался на столб. Активировал режим маскировки, так как такой режим можно активировать только при неподвижном положении. Настроил очки на инфракрасный режим. Сразу весь видимый спектр представился в тепловом излучении. Плавно поднял винтовку, чтобы не снять маскировку. Стал смотреть в оптический прицел для выявления дополнительных опасных целей. В трёхстах метрах крались в зарослях три берсоида.

— Как их убивать? — шёпотом спросил сам себя Нокст. — Не знаю. Если только отвлечь. Отвлечь на что? Да чтоб тебя, — злился он. — Миссия важнее.

Плавно повернув тело на сорок градусов к востоку, обнаружил множество целей. Окуляр очков зафиксировал семнадцать автономных объектов. Увеличив изображение стало ясно, что их решили навестить охотники за головами. Если б не берсоиды, то Нокст положил бы их всех за не полные три минуты. Жаль, что монстры чувствительны к звуковым колебаниям. На сто сорок градусов к востоку окуляр обнаружил ещё множество целей. Примерное количество целей перевалило за двести. Тоже крались, и у них была одна проблема. Нокст обнаружил у них оружие для подрыва боевых кораблей. Зачем оно им? Взгляд переметнулся на берсоидов. Интересно, справятся ли все эти головорезы хотя бы с одним этим монстром?

— Вот именно. Они чувствительны к звуковым колебаниям, — улыбнулся зловеще Нокст. — Пятый, тут к нам гости, — обратился второй по радиопередатчику.

— Опиши всю картину, — по голосу пятого чувствовалось некое волнение.

— Три берсоида, семнадцать головорезов и ещё более двухсот бойцов наёмной армии движутся в нашу сторону с востока. И ещё…

— Говори, — голос пятого был уже на грани ярости.

— Какова вероятность, что при сближении двух ураганов они могут образовать супер-ураган?

— Вероятность составляет всего три процента, — ответил первый. — Только откуда взяться второму урагану? Первый ураган пришёл с синего моря, но про второй ничего не было известно.

— Ну… — Нокст видел в окуляр, как два больших урагана схлестнулись между собой вдали и всё-таки смогли образовать супер-ураган. Зрелище было поистине впечатляющим. Два мощных природных явления из-за своей мощности должны были аннигилироваться, но частота вращения совпала, и они образовали то, что через десять минут уничтожит всё в радиусе поражения. Краем своего конуса они снесли часть вулкана. Магма начала быстро затягиваться по спирали, тем самым образовывая редкий огненный ураган. Такое явление можно увидеть раз в жизни, и самое главное — это не помереть в нём. — У нас не так много времени. Супер-ураган движется сюда. По расчётам будет примерно в течение десяти минут. Ещё он задел часть действующего вулкана. Но это так, мелочи.

— Отставить юмор, — грозно приказал пятый. — Отвлеки как-нибудь недоброжелателей и убирайся оттуда. Выиграй нам пять минут.

— Будет сделано, — Нокст отключился от сети. — Чёртова электромагнитная буря! — прокричал он в полголоса.

Сменил патрон с урановым наконечником на дозвуковой с взрывчатой начинкой. Приклад упёр плотно в плечо. Перезагрузил всю систему винтовки. Благо, была защита от электромагнитных возмущений. Прицелился в толпу недоброжелателей. «Встретимся на той стороне» — тихо произнёс он. Прицел автоматически рассчитал траекторию полёта пули, учитывая какой патрон находился в стволе. Нокст затаил дыхание и плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка даже не дёрнулась. Пуля тихо покинула ствол и со свистом разорвалась в десяти метрах от головорезов. Берсоиды быстро уловили источник звука и ринулись на будущих жертв. Обоняние у этих зверюг отличное, но вот болотные испарения сильно сбивали все слабые и даже сильные запахи.

Монстры настигли незадачливых охотников врасплох и начали расчленять с особой жестокостью. Конечности разлетались в разные стороны сопровождающимися фонтанами крови и внутренних органов. Все семнадцать счастливчиков отправятся на тот свет. Закончили свои поиски в этой жизни не самым лучшим образом. Теперь их долго будут опознавать. Если опознают.

Основная масса головорезов быстро установила зону зачистки и стала развёртывать тяжёлую артиллерию. За неполные двадцать секунд они развернули три артиллерии и одну батарею. В сторону берсоидов полетел тёплый приём в несколько тысяч градусов по Цельсию. Вот только они не знают, что шкура этих монстров выдерживает большие температуры. Будет для них сюрпризом. Нокст наблюдал через оптический прицел за ходом сражения или, проще сказать, за интересным методом охоты. Как и предполагалось, из огненного дыма и пекла помчались три цели на наёмников. Просто три объекта, которые за собой оставляли огненную и дымовую дорожку. Они ворвались в толпу недоброжелателей с огромной силой и просто вынесли почти двадцать метров живой силы. Учитывая силу удара, самые смелые в передних рядах превратились в мешок с костной мукой. Некоторых просто разорвало от переизбытка давления внутри тела. Когда поток жидкости в артериях сталкивается с препятствием — внезапным толчком большой энергии — к хорошему точно не приведёт. Некоторым повезло, они лишились только конечностей. Только дальше жить будет очень тяжело.

— Какого…?

Нокст не успел договорить, так как поздно обратил внимание на то, что в его сторону летел огненный объект. Огненный камень, в диаметре не меньше трёх метров, мчался с большой скоростью. От ударной волны Нокста отбросило назад на пару десятков метров. Но он не собирался просто так сдаваться. В полёте успел сгруппироваться и приземлился уже на своих условиях. А именно: на ноги, с последующим кувырком для гашения приобретённой энергии. Трава от огненного привета быстро загорелась. Пространство начало заполняться горьким плотным дымом. В ямках воспламенялась яркими языками пламени скопившаяся горючая жидкость. Есть на что посмотреть, но жизнь дороже. Нокст схватил винтовку и быстро занял сидячее удобное положение для ведения боевых действий. И как вовремя. На него бежали около двадцати наёмников. Успели засечь или просто убегали от неминуемой смерти. Нокст быстро сменил патроны на обычные бронебойные малой мощности. Как раз они подходят для данного мероприятия. Плюс они дешёвые и их чуть больше остальных. Активировал мгновенный захват целей на оптическом приборе. Тридцать выстрелов в минуту скорострельность этой винтовки. Уже неплохо. Нокст быстро прицеливался и просто плавно жал на спусковой крючок.

Отдача у винтовки была не очень сильной из-за удобного приклада с прослойкой из материала для гашения кинетической энергии почти до нуля. Второй дышал ровно и отстреливал недоброжелателей как в тире. Прошло полторы минуты и число желающих его убить сократилось до нуля. Или почти до нуля. Нокст заметил периферийным зрением, что к его отряду мчится берсоид. На шкуре до сих пор горели остатки напалмовой жидкости, которая может только сгореть, но никак не отлипнуть. На левом боку ближе к заднему бедру виднелась рана шириной около пяти сантиметров и в длину почти в тридцать. «Так, всё-таки их можно ранить!?» — сделал он вывод. Быстро сменил бронебойные патроны на патроны с урановым наконечником. Привёл винтовку в боевую готовность. Как вдруг из-за дымовой завесы на него помчался ещё один берсоид. Тут настал момент истины: «Спасти свой отряд и убить движущегося на них монстра или спасти свою жизнь».

Нокст плавно вскинул винтовку и занял другую позицию в положении сидя. Оптический прибор быстро нашёл уязвимую цель. Второму оставалось только сделать выстрел. Плавное нажатие на спусковой крючок. Пуля с громким свистом покинула ствол, обжигая и разрушая всё на своём пути. В доли миллисекунды берсоиду разорвало лапу. Зверь закувыркался из-за отсутствия четвёртой конечности и исчез в клубах дыма и пыли. Отряд на время спасён. Остался только один берсоид. И он уже летел на Второго. Ещё пару секунд и от Нокста ничего не останется. Сработала пассивная защита. Перед Вторым мгновенно появился силовой щит, в который и врезалась многоцентнеровая туша для убийств. От приложенной силы с сочетанием скорости щит лопнул и всех отбросил в противоположные стороны от высвобожденной энергии. Так как Нокст был намного легче оппонента, то его отбросило почти на сто метров. Он кувыркался по разного рода мёртвым телам и оторванным конечностям, оставляя глубокую борозду в земле. Сильно стукнулся о камень. Голова у него загудела, как рой смертоносных корот. Нокст опёрся рукой о землю и попытался встать. Не получалось.

— Активировать протокол регенерации, — еле-еле произнёс он шёпотом.

— Протокол регенерации повреждён, — ответил ИИ, встроенный в его защитный костюм.

— Протокол усиления? — Нокст пытался вспомнить все функции данной брони.

— Повреждён.

— Протокол ускорения?

— В данной ситуации ваше тело не способно применить протокол ускорения. Существует девяносто три процента повреждения головного мозга из-за перегрева и плохой нейронной связи с остальным телом, — голос ИИ был женским. Такой голос в военные защитные костюмы встраивали специально для отделения разного звукового шума посреди поля боя.

— Что ты можешь предложить? — Второй чувствовал себя очень плохо.

— Стимуляцию…

— Активируй, — еле произнёс Нокст.

— Активирую стимуляцию организма на максимум, — произнёс радостно ИИ.

На руках в венах при сгибах предплечья появились иглы и ввели инъекцию. Через минуту у Нокста расширились зрачки. Он вскочил на ноги. Жестом руки активировал возврат винтовки, и оружие вернулось хозяину. «Второй» быстро нашёл берсоида и произвёл точный выстрел в пасть. Пуля с урановым наконечником не смогла нанести особого вреда, но монстра отбросило в сторону. Нокст вытащил энергетический меч и активировал поток энергии. Клинок работал довольно просто, но в тоже время очень мудрёно. Меч имел в длину лезвие всего семьдесят сантиметров плюс двадцать сантиметров рукояти. Само лезвие было из материала с высокой тепло — и электрической проводимостью. От рукояти до острия при активации подавалось огромное напряжение, которое удерживалось с помощью электромагнитного поля. То, что соприкасалось с клинком сразу поражалось током.

Нокст в прыжке и затем в подкате ударил мечом по брюху берсоида. Увернулся от неловкого, но смертельного удара зверя. Отразил ещё два удара и нанёс решающий рассекающий удар по шее. Клинок, при соприкосновении с кожей монстра, выдал всё, на что был способен. Аккумулятор мгновенно разрядился — вся энергия ушла в этот удар. Шкура оказалась очень прочна и имела диэлектрическую прослойку. Между лезвием и шкурой берсоида возникла очень сильная концентрация сгустка энергии, которой некуда было деваться. Произошёл неконтролируемый выброс энергии от эпицентра в разные стороны. «Второго» отбросило вверх от эпицентра, поражая его электрическим током. Берсоида вдолбило в землю, так как просто это было единственное направление высвобождения энергии.

Нокста отбросило на сотню метров. Его тело буквально пропахало ещё метров двадцать. ИИ начал перечислять все повреждения. «Второй» ничего не мог сделать, так как у него, видимо, были переломаны руки и ноги. ИИ пытался привести своего хозяина в боевую форму, но было уже поздно. Ноксту оставалось только смотреть в сторону болота, где из своего кратера выбирался берсоид. Зверюга быстро нашла свою цель и начала мчатся к ней. Позади монстра супер-ураган набирал больше силы. И уже метал огромные огненные глыбы в разные стороны по спиралевидной форме. Одна из этих глыб снесла хищника с земли в болото. Следующий упал сзади Второго, но из-за своего размера и скорости берсоид смог создать достаточной силы ударную волну, чтобы Нокста отбросило в сторону болота. «Активировать защитную систему от сероводорода» — успел прошептать Второй перед погружением в жидкость.

Нокст просто смотрел, как тонет в тёмно-зелёной жидкости и ничего не мог поделать. Руки и ноги не слушались его. Хорошо, что ИИ догадался парализовать тело во избегание непредвидимых дополнительных травм и отключил нервную систему на сломанные конечности. Вдруг сероводород резко начал вскипать и Нокста отбросило со страшной силой под углом вверх на несколько десятков метров. При полёте он успел понять, что произошло. Просто очередной кусок упал в болото. Тело упало в нескольких десятках от осушённого болота. Голова Второго была повёрнута в сторону болота.

И тут произошло то, что Нокст никак не мог даже представить даже в самых смелых мыслях. Появилось некое существо. По комплекции схож с ним, но чуть крупнее. Одет в тёмный балахон, но при порывах ветра высвечивалась незнакомая ему броня. Чёрная броня, но не массивная. На поясе виднелся нож. Большой нож. На другом боку была кобура. Там точно был пистолет. Незнакомец шёл к болоту. Вдруг на него напал берсоид. «Всё, хана этому чудику» — промелькнула мысль у Нокста. Балахонщик просто взмахнул рукой, и монстра разорвало на мелкие ошмётки. Следующего берсоида ждала участь чуть получше. Незнакомец в прыжке нанёс резкий удар мечом из-за спины и располовинил зверя в области живота. Голову раздавил своим сапогом. Он точно обладал огромной силой.

Командир появился вдали и начал вести прицельный огонь по незнакомцу. Пятый стрелял пулями с урановыми наконечниками. Незнакомец просто выставил силовое поле, и все выпущенные пули взрывались при столкновении с этим самым полем. Потом взмахнул рукой, и у командира оторвало руки и ноги. Тело рухнуло на землю. Неизвестный поднял руку, пятого ударило невесть откуда взявшейся молнией. Он посмотрел на Второго. И Нокста тоже поразило электрическим током.

***

— Кто такой? — я задал первый вопрос.

— Не знаю. До сих пор не выяснили, — Нокст смотрел на небо.

— Берсоида не так просто убить. Даже пули с урановым наконечником не помогли. Теперь они ещё невосприимчивы к электрическому току.

— Ага.

— Что стало с твоим отрядом?

— Начнём с самого младшего. Первого нашли целым, но при вскрытии оказалось, что сероводород разъел все его внутренние органы. Видимо, выбросило в болото при бомбардировании огненных глыб. Что до меня? Правая рука и левая нога были полностью раздроблены. Левая рука только сломана в области кисти. Правая нога висела на сухожилиях. Также сломаны четыре нижних ребра и два ребра имели трещины. Внутренние органы сильно деформировались, но до госпитализации смогли выполнять свои функции. Хорошо, что личико осталось цело. Как я буду соблазнять наших дам? — Нокст криво улыбнулся. — Третьего и четвёртого разорвали берсоиды. Там от них остались только конечности. Невозможно было их реабилитировать. Пятого ты видел. Хорошо, что помощь прибыла вовремя…

— Командир остался жив?

— Да. Говорят, что и не таких латали. Давай не будем о грустном. Нам же нужно на экзамен? — Нокст быстро повеселел. Похлопал меня по плечу. — Вдруг ты станешь Ард-альфой по итогам экзамена?

— Ага. Только во влажных мечтах. Хотя бы просто сдать. Не хочу работать на рудниках, — мне пришлось тоже выдавить из себя улыбку.

— Может, проведём тренировку? — вдруг предложил друг.

— Тренировку? — засомневался я.

— Надо проверить твои умения боя, — Нокст похлопал мне по плечу. — Живым останешься.

— Очень надеюсь на это.

Рингом для боя выбрали задние дворы. Пока никого нет. Я быстро схватил металлическую трубу. Нокст только ухмыльнулся. Эту ухмылку я знаю. Означает она одно: «Сам выбрал свою участь». Только с металлической трубой у меня есть хоть какой-то шанс защититься. Мы приняли боевые стойки. И тут я обратил внимание, что друг встал в совершенно другую боевую стойку. Не левую руку чуть дальше от правой, защищая область живота и лица. Его руки были за спиной. Может он так шутит или говорит о своём совершенстве? Узнаем.

Я нанёс размашистый удар. Конец трубы прошёлся в десяти сантиметрах от лица друга. Он просто сделал два шага назад. Увернулся от второго удара и растворился перед моим взором. Я почувствовал боль в спине и невольно упал на одно колено. Мышцы правого бедра просто свело судорогой. Левая рука просто расслабилась и повисла. Дыхание стало прерывистым. Я упал лицом вниз.

— Ты успел нанести два удара, — радостно произнёс Нокст, стоя над беспомощным мной. — Зря ты выбрал трубу, но у тебя просто не было выбора. Расскажу, что я с тобой сделал. Раствориться перед тобой было просто. Когда ты наносил второй удар, периферийное зрение стало неэффективным. Всё из-за резкого перемещения головы. Секундное головокружение. Я нанёс точечный удар под левую лопатку для аритмии сердца. Из-за этого ты не почувствовал следующие удары, так как твои болевые рецепторы были в замешательстве. Сильный удар по бедру и плечу сделало тебе недееспособным. Когда не можешь победить противника, попробуй его обездвижить.

— Круто. Поможешь? — проговорил я с трудом. Говорить не очень удобно лицом в землю.

— Конечно.

Глава 2

«Экзамен»

Я прибыл на экзамен вовремя. Вошёл в зал, где меня уже ожидала комиссия из пяти персон. Стандартная процедура. Каждая персона имела знания только в определённом направлении, но зато с усиленным познанием. Их имена никто не знал, так как комиссия всегда прибывала из соседней колонии или вообще с орбиты. Тут как руководству приспичит. Всё это делалось для отсечения любимчиков и личных связей. Давно всем известно, что в колониях правят только приближённые к Всевышнему, а у них семья будь здоров. Любят сношаться со всеми подряд. Вот только им никто слова против не скажет, так как Всевышних ставили не просто так, да и процедура была очень сложной. Они-то и пользовались своим положением. Нашей колонии повезло. Нам попался мудрый Всевышний. И интимных или наркотических похождений не было замечено. Пока что…

— Здравствуйте, — первой поздоровалась женщина, которая сидела в самой середине. Значит она главная.

— Здравствуйте, — тихо в ответ поздоровался я. На расстоянии десяти метров стоял стул. Мне пришлось сесть на него.

— Знаете правила проведения экзамена? — задал уже пожилой экзаменатор.

— Да.

— Расскажите нам, пожалуйста.

— Экзаменуемому задают три вопроса на разные темы из всего пройдённого материала за последние две сотни лет. При первой ошибке добавляются два вопроса. При второй ещё пять и при третьей ошибке по решению комиссии либо на рудники, либо на пересдачу, — волновался я знатно. За двести лет много накопилось материала. Кто знает, что придёт в их светлую голову?

— Это очень хорошо, что вы знаете правила. Готовы к первому вопросу? — грозно спросила главная из комиссии.

— Безусловно.

— Расскажите, пожалуйста, про искусственный иммунитет. И чем же он отличается от естественного.

— Хм… — тяжёлый вопрос. Нокст бы точно завалил этот вопрос, но я не мой друг. — Иммунитет — это способность организма сопротивляться инородным телам. Будь они вредными или полезными. Иммунитет укрепляется со временем и, чем больше было контакта с разными вредными агентами, тем сильнее он становится.

— «Будь они вредными или полезными» — это ваши слова. Как вы это прокомментируете?

— Организм не сразу распознаёт что вредно, а что полезно. Из-за этого и нужно время для точного анализа.

— Продолжайте.

— Искусственный иммунитет изобрели ещё тысячу лет назад. Он представляет собой из себя семейство белков с множеством функций, у которых есть все виды защиты от известных болезней. При попадании неизвестных агентов искусственный иммунитет способен в кратчайшее время вывести универсальную защиту.

— Кратко и информативно, — похвалил крайний экзаменатор, который сидел слева. — Назовите метод внедрения и основные нормативы для этого.

— Вводят искусственный иммунитет при достижении репродуктивного возраста, а именно, при достижении шестидесяти лет или при активном взрослении организма по иным причинам. Например, при нахождении нашего вида на других планетах, где тамошние явления отличаются от родной планеты. Сам же иммунитет выглядит, как бело-мутная жидкость, которая вводится в объёме десяти миллилитров на каждые сто килограмм в спинной мозг.

— Не дурно, — согласилась главная из комиссии. — Есть требования и противопоказания?

— Есть. Перед введением иммунитета пациент должен быть полностью здоров, так как искусственный иммунитет фиксирует состояние текущего здоровья для дальнейшего его поддержания. И если будут какие-то отклонения, то в дальнейшем будет сложно его излечить. Также масса пациента должна быть не менее двухсот килограмм во избежание истощения организма после внедрения иммунитета.

— Что даёт искусственный иммунитет в отличие от естественного?

— Так как искусственный иммунитет сохраняет здоровье в идеальном состоянии при зафиксированном оптимальном молодом организме, то он отсрочивает старость на много веков. Кратко говоря, мы не можем умереть от болезней и старости, — как я давно это проходил, но смог всё-таки вспомнить.

— Отравление?

— Отравить наш организм вполне возможно. Тут всё зависит от концентрации вредного вещества и времени до принятия антидота. Искусственный иммунитет не способен защитить наш организм от сильнодействующих агентов.

— Мутация после внедрения есть? — задал четвёртый экзаменатор слева.

— Было выявлено тридцать шесть мутаций на начальных этапах внедрения искусственного иммунитета. Мутации были разного характера.

— Даже точно указали, сколько было мутированных, — удивилась главная из комиссии. — Вот у вас память хорошая. Летальные случаи были?

— С момента первого внедрения и до сегодняшнего дня было выявлено всего 4,26591232196% летальных исходов из всей массы…

— По-вашему мнению такой бешеный процент летального исхода оправдан?

— Учитывая, что мы смогли создать лекарство от всех болезней и даже от старости, то вполне оправдан, — сделал я заключение.

— Мы решили, что вы хорошо ответили на первый вопрос. Готовы ко второму вопросу? — главной явно я понравился. Надеюсь, в хорошем смысле. Или самооценка возвысилась до самого купола.

— Готов.

— Расскажите про виды специальностей, которые вас ожидают по истечению экзамена?

— Их очень много…

— Расскажите про три основных вида.

— Первый вид специальности — военный корпус, который включает в себя множество ответвлений. Военный корпус несёт обязанности по защите Родной планеты и всех колоний на десяти звёздных системах. На каждой планете должно быть не менее миллиона военнослужащих и три миллиона единиц военной техники, включая орбитальную защиту.

— Хоть и поверхностно, но всё точно. Второй?

— Вторым видом специальности считают инженерный корпус. Он отвечает за создание новых технологий, начиная от повседневных до военных промышленностей. Тут особо добавить нечего, так как всё это покрыто завесой. О разработках мы узнаём только тогда, когда они прошли все тесты и готовы к использованию.

— Не дурно. Третий вид?

— Вот про третий вид известно очень мало, но от него зависит основная наступательная сила. Тут уж, извините, но рассказать ничего не могу.

— Про третий вид специальности вы правильно подметили, что известно мало. И то, что он является основной наступательной силой это тоже в точку. Готовы к третьему вопросу?

— Да, — тут я даже был немного в шоке. По второму вопросу можно было столько вопросов задать, что я бы точно не смог бы ответить.

— Кто такой Всевышний?

— Всевышний самый главный в колонии. Его редко ставят главным на двух колониях. Только если колонии находятся слишком близко. Их избирают из одарённых представителей высшего общества. Они обладают силой, которая не подвластна всем нам…

— Ваш Всевышний какой обладает силой?

— Как я знаю, он обладает телекинезом.

— Он демонстрировал свою силу?

— Один раз, когда возводили защитную стену от цунами на северной части колонии. Тогда он смог поднять в воздух огромные многотонные блоки и поставить их на своё место. Кстати, тогда он помогал от начала и до завершения стены.

— Хороший попался вам Всевышний. Продолжайте.

— Прежде чем стать Всевышним, претендент должен не только обладать сверхъестественными силами, но и знать все законы мироздания и управлением колонии. Также его должны утвердить минимум семь Всевышних из десяти на данной планете. Отбор очень сложный.

— Я рада, что вы хорошо ответили на все три вопроса. И мы решили, что вы на отлично сдали экзамен. Желаю вам хорошей специальности, — глава комиссии мило улыбнулась. — Прощайте.

— И вам всего хорошего, — счастливый, я поклонился до пола и быстро ретировался из зала, пока не передумали.

***

Весь измученный и уставший я лежал на бетонном полу и тяжело дышал. В комнату вошёл крупный представитель из комиссии и достал планшет. Он сел на диван и пристально посмотрел на меня. Еле повернув голову в его сторону, я зажмурился. Слишком больно было видеть его довольную рожу. Экзаменатор долго смотрел в экран планшета и, наконец-то, произнёс:

— Надо будет сверить ваши данные. Вы способны разговаривать?

— Да, — неохотно ответил я. Куда деваться? Вот именно некуда.

— Ваше имя: Ард. Ваш возраст: 137 лет. Молодой ещё. Рост: 224 см. Вес: 356 кг при гравитации данной планеты. С самого рождения вы находитесь в данной колонии. К военным или инженерным миссиям не привлекались. К уголовным делам также не привлекались. Всё верно? — экзаменатор посмотрел на меня с высока. Хотя он так и так был выше меня в данный момент.

— Всё верно.

— Перейдём теперь к вашим результатам второго этапа экзамена. Могу сразу сказать, что к военной службе вы не годны, но явно старались. Отжимания от пола в горизонтальном положении тела всего 3984 раз. Немного не дотянули до пяти тысяч по нормативам. Плохо старались или другая причина?

— Считайте, что съел с утра не свежие яйца.

— Подтягивания на горизонтальной перекладине 451 раз. Тут вы даже переплюнули рекорд. Надо было всего четыреста. Занимались скалолазанием?

— Нет. Просто люблю ламовые кроа, — это очень редкий фрукт, который растёт высоко на деревьях. До него не просто так добраться, так как его яростно охраняют арпитические птицы. Надо всё выполнять тихо и быстро, и только ночью, так как птицы плохо видят в темноте. Сам фрукт по вкусу, как хурма, только в сотни раз слаще.

— Сам люблю такой фрукт. Жаль, что цена на него очень высока, не каждый сможет позволить его себе. Перейдём к результатам. Поднятие веса с положения сидя до положения стоя ровно две тонны. Ещё полтонны и был бы зачёт. Почему такой маленький вес?

— По-вашему, две с половины тонны это уже нормальный вес? — такой наглости я конечно не ожидал.

— Считают такой вес минимальным для допуска к следующему экзамену. Стандарты не я составлял.

— Больше не смог поднять, — сознался я.

— Надо больше уделять времени тренировкам. Бег на длинные дистанции… — тут он долго всматривался в результаты, — 2795 километров со средней скоростью 84 км/час. И тут снова вы не добежали. Надо ровно три тысячи километров. Хорошо хоть средняя скорость в пределах стандартов. Заплыв на дальние дистанции в водной среде двадцать пять километров. Тут мои поздравления. Не так легко плыть, когда вся твоя кожа тянется ко дну?

— Думаю, Вы знаете ответ на этот вопрос, — я решил, что в положении сидя будет легче отвечать на глупые вопросы.

— Знаю, — как-то странно он улыбнулся. — И последний результат — это преодоление трассы со встречным ветром, скорость которого составляет двадцать три метра в секунду. Тут вы сдали, хоть и не за короткое время. Хотите узнать результат?

— Да.

— Вы не допущены к следующему экзамену, так как вы набрали всего тридцать два процента из ста. Это очень мало.

— Превосходно, — злился я на себя. Все эти сутки я истязал себя, чтобы услышать такой вердикт.

— Но за вас замолвили словечко, и я от себя повышаю ваши результаты до сорока пяти процентов для прохода на следующий экзамен. Всего доброго…

— И вам, — только и смог я произнести, так как экзаменатор уже вышел из комнаты.

Теперь я задался вопросом: «Кто замолвил за меня словечко?». Встав на ноги, я поплёлся в душ, так как вонючим я не собирался идти домой. После душа оделся в привычную одежду и уже вышел на улицу, как меня встретил мой друг. Нокст сидел на ступеньках и что-то искал в планшете. Присмотревшись, я увидел, что он пересматривает момент того незнакомца. Неудивительно. Этот инкогнито всех уделал и, возможно, похитил ту самую пресловутую нить жизни. Чтобы не нарушать конфиденциальности, я громко покашлял. Хотя мы никогда не имеем проблем с лёгкими благодаря искусственному иммунитету. Друг сразу выключил и убрал планшет, как увидел меня. Его лицо сразу преобразилось от грустного и злого до жизнерадостного. Повезёт кому-то, если передастся его оптимизм.

— Здравствуй, мой друг, — поприветствовал он меня с улыбкой и развёл руки в сторону для объятий.

— Здравствуй, Нокст, — обнял я его. — И давно ты здесь?

— Всего-то четыре часа. Думал, что ты раньше меня закончишь. Оказалось, наоборот. Как экзамен?

— Ну… — начал я. — Первый экзамен я сдал на отлично. Задали всего три вопроса и, так удачно, те, к которым я усердно готовился. Повезло. Зато со вторым экзаменом пошло как-то странно. Я набрал всего тридцать два процента. Правда, экзаменатор поднял мои результаты до проходного. Кто-то замолвил за меня словечко.

— Можешь не благодарить, — тихо произнёс друг.

— Но у тебя нет ни связей, ни доступа к…

— Я попросил своего командира. Он долго не хотел помогать тебе, но потом я сказал ему, что ты внёс некоторые коррективы силового щита в мой костюм, — Нокст улыбнулся.

— Автоматическая защита, — вспомнил я. — Давно хотел её предложить инженерному корпусу, но меня просто не хотели слушать. Видимо, потому что я не сдал экзамен и в их глазах ничтожество. Зря. Надеюсь, твой командир намекнёт им про мою защиту? — мы дружно сели на ступеньки.

— Уже. Но всё зависит от третьего экзамена. Что насчёт меня? Первый экзамен я завалил полностью, зато второй сдал на сто процентов, — друг рассмеялся. — Тупой, но зато сильный.

— И опасный. Не хотел бы я выйти против тебя в честном бою.

— Не беспокойся, научу тебя некоторым приёмам. Причём бесплатно.

— Вот и славно. Всё равно у меня денег нет.

— Привет, мальчики, — поздоровалась с нами симпатичная девушка. Девушки от парней отличались не очень сильно. Имели более худое тело, волосы на голове и цвет кожи чуть светлее. Ближе к белому цвету.

— Аюя, — воскликнул Нокст. — Давно тебя не видел. Сколько лет прошло с последней нашей встречи?

— Наверное, лет сорок? — она посмотрела на меня. — Ард разучился говорить?

— Он у нас молчун. Таких ещё поискать нужно, — отшутился друг.

— Привет, Аюя, как твои дела? Как новая колония?

— Дела? — тут она помрачнела на секунду, но потом засияла лучезарной улыбкой. — Всё хорошо. Только неделю назад сюда прибыла для сдачи экзаменов. В северной колонии экзамен будет только через пятнадцать лет. Долго ждать, видимо, для тамошнего Всевышнего.

— Надеюсь, тебя не советником сделают? — подозрительно спросил я.

— Если бы. Я же в экономике не особо разбираюсь, но как-то сдала экзамен по нему. Вы как, ребята? Сдали экзамены?

— Да. Вот Ард сдал экзамен на отлично… — начал Нокст.

— Как я помню, то Ард был заучкой. Значит, первый экзамен сдал на отлично. Верно? — она присела на ступеньки.

— Верно, — нехотя ответил я. — Сама как сдала экзамен?

— Первый прошла с результатом восемьдесят три процента, зато второй — девяносто один. Хорошо, что стандарты для девушек понизили.

— Лучше бы для парней понизили, — злобно пробурчал я.

— Да ладно, Ард, — Нокст толкнул меня локтем. — Главное, что ты сдал экзамен, — на последнем слове он мне подмигнул.

— Ага.

— Говорят, что третий экзамен как-то связан с арпитическими птицами? — Аюя произнесла это звонко. Мне стало как-то не по себе. Что с ней сделали в северной колонии?

— Тоже слышал. Как, интересно, будет проходить экзамен? — друг ушёл в раздумья.

— Сдаюсь, — мило призналась подруга.

— С чем? — подозрительно спросил я.

— Я знаю всё про третий экзамен. Мне Всевышний сказал. Естественно, по секрету.

— И ты не боишься, что мы тебя сдадим? — не унимался я.

— От этого зависят наши жизни, — подмигнула она мне.

— Наши? — тут я начал строить теории.

Третий экзамен всегда был слишком сложен и даже с летальными исходами. Хорошо, что персонал медицинского корпуса всегда присутствовал на мероприятии. Но, как я уже говорил ранее: «Умирать всё равно очень больно. Как на физическом уровне, так и на психологическом». В планах Всевышнего северной колонии главная задача, чтобы Аюя сдала экзамен и, по возможности, выжила. Хоть медицинский корпус её и вылечит, но это может отразиться на психике. У девушек она не такая стабильная и тем более выносливая. Их вообще стараются оградить от всей этой военной тематики. Даже нормативы понизили. Интересно, зачем она им? Она же не обладает ничем таким, что могло дать им пользу или преимущество. Странно всё это.

Глава 3

«Последний экзамен»

Мы втроём сидели в оружейной комнате. До начала экзамена было ещё целый час. Как раз хватит времени, чтобы обделаться от страха. Поменять одежду и ещё раз обделаться. Я, в отличие от друга, сильно боялся этого экзамена. Нокст хотя бы участвовал уже в четырёх опасных миссиях и в одной чуть не умер. Насчёт Аюи я ничего не знал. Но на её помощь в защите и тем более в атаке особо не стоит рассчитывать. Придётся ещё её защищать.

— Я тебя прикрою, — друг похлопал меня по плечу. — Жаль, что тут нет огнестрельного или плазменного оружия. Замочили бы за пару секунд. Да ещё и броня какая-то древняя. Они точно хотят, чтобы мы выжили?

— Таковы традиции. «Традиции, чтобы умереть, как умирали наши предки», — произнёс я.

— Не очкуй, братишка. Я тебя в любом случае буду защищать. Даже если придётся умереть. Сразу предупреждаю, что умирать я не особо тороплюсь, — он взял в руки маленький топорик и повертел в руках. Сразу видно специалиста. Нокст слишком хорошо владел этим оружием. Все эти вращения на 360 градусов вокруг запястья и ловкие пресечения с возвратом в ладонь оружия.

— Не торопись умирать, Нокст, — Аюя взяла в руки копьё. — Я видела арпитических птиц только издалека. Какие у них уязвимые места? — это она обратилась уже ко мне. К кому ещё обратиться со столь каверзным вопросом? Конечно ко мне.

— Можно повредить головной мозг через рот под углом вверх к макушке или через глаза. Тогда смерть будет моментальной. Есть слабая прослойка в области кадыка. Буквально пять сантиметров. Можно повредить её. Тогда птица сдохнет от потери крови и недостатка воздуха. Но перед смертью в агонии она может дел больше натворить. Такой уж вариант очень непредсказуемый. Повредить крылья в области соединений хрящиков. Это её временно дезориентирует, но она может атаковать и без крыльев. Забыл сказать, что у них есть между нижними рёбрами пучок нервов. Только клинок должен войти туда минимум на двадцать сантиметров вглубь. Бить между рёбрами не получится, так как у них двойной ряд рёбер. Ещё самцов можно атаковать в детородный орган. Правда, он у них всего четыре сантиметра и попасть будет очень сложно. Можно в анальное отверстие, но туда придётся пихать очень длинное оружие. Не так много мест для атак, — я успел изучить наших противников, как только Нокст поведал мне о них. Правда, мой друг намекал мне на этих птиц не так детально. Из-за этого я изучил почти двадцать шесть видов хищных птиц и семь видов коросов. Больше боялся, что попадутся нам в качестве экзамена электрические генно-модифицированные коросы. Слышал, что тридцать с лишним лет назад таких выводили в качестве противников. Правда, там никто не выжил. От слова совсем никто не выжил. Даже медицина оказалась бессильна.

— Если будет самка? — Нокст уже осматривал двуручный стальной меч. Про этот меч я читал. Оружие весит сто четыре килограмма. Сердцевина клинка из мягкого сплава, а вот лезвие из очень специфичного сплава. Там было намешано столько компонентов, что сталь можно назвать не легированной, а суперлегированной. Таким мечом разрубали броню, словно ножом воздух. Вот настолько он обладал разрушающей силой.

— Только голова. Самка очень хорошо защищена. Её оперение очень жёсткое и прочное, но в тоже время лёгкое. Также она может издавать оглушительный крик. Тут желательно вообще убраться с траектории звуковой волны, если не хотите оглохнуть. Есть записи, что от крика разрывались внутренние органы у керанитов. То есть у нас.

— Как нам повезло, что с нами такой умный парень, — Нокст вручил мне в руки копьё. Трёхметровое оружие с очень прочным древком и смертельно острым наконечником из титанового сплава. Для лучшего колющего удара в сердцевину наконечника заливали сплав с очень высокой плотностью. Внутри древка был стальной стержень. Такое копьё весило не очень много. Всего сорок семь килограмм. — Тебе лучше не подпускать к себе этих тварей. Аюя, а ты чем будешь атаковать?

— Атаковать? — она сильно удивилась. — Может, лучше этим? — схватила лук и колчан со стрелами. Укороченный лук с возможностью изменения размера с двух метров до трёх с половиной для увеличения начальной скорости полёта стрелы. Для такого лука использовали обычные стрелы. Всё заключалось в самой тетиве. Её изготавливали из волос северной голонаи. Парнокопытное животное большее схожее с лошадью. Размеры такой лошадки были чуть больше земной. Всего в четыре метра в холке. Голонаи могла развивать скорость почти до двухсот километров в час по ровной местности. Ну, и ещё она может не слабо атаковать. Может вывести из равновесия берсоида ударом копыт. Так она весила полтонны. Раньше ценность представляли для наших предков не только мясо, но и ещё грива. Волосы имели очень большую прочность и упругость. Одомашнить этих милых парнокопытных до сих пор не смогли.

— Так даже будет лучше. Ард, теперь мы ждём от тебя стратегического решения, — друг посмотрел на меня серьёзно.

— От меня? Нокст, у тебя же больше боевого опыта. Может ты лучше, — попытался перевести стрелки с себя. — Я же не стратег. Даже крови не разу не видел в живую, кроме своей и то из носа.

— Давай, Ард, вот как сделаем. Ты расскажешь свой план, а я его подкорректирую, — Нокст положил двуручный меч. Неужели устал его держать?

— Хорошо. Сколько будет врагов? — начал я. Каждая крупица информации сейчас очень важна.

— Три самца и одна самка, — ответила подруга.

— Боевая комната представляет собой купол в диаметре триста метров и высотой в сорок. Значит, птицы смогут нападать на нас с высоты. Для них это привычная тактика. Учитывая, что там будет самка, то самцы будут активно её защищать. Как раз период размножения. Вовремя совпал экзамен с периодом размножения. Насколько точно ты стреляешь из лука? — задал я вопрос Аюя. Если она хорошо владеет луком, то полпобеды у нас в кармане. Осталось найти карман.

— По движущимся целям примерно двенадцать процентов попадания, — ответила она.

— Не густо. Тогда твоя задача будет проста. Не давать самцам подняться высоко. Самку лучше не атаковать до последнего. У них принято так, что самка входит в бой только в крайнем случае или при защите потомства. Сейчас у неё нет потомства, а не то от нас и живого места не осталось бы. Нокст, твоя задача принимать на себя основной удар. Понадобится щит с ярко-красной раскраской. Красный цвет вызывает у них раздражение. Возможно, из-за длины волны света, которая попадает на сетчатку глаза и провоцирует образование свободных радикалов, которые повреждают светочувствительные клетки глаза, тем самым вызывая ослабление зрения. Они будут этот щит атаковать в первую очередь. Тут ты должен будешь держать натиск и по возможности убить их. Я же буду прикрывать твой тыл, видимо, с копьём. Насчёт самки, то тут придётся давить числом. Аюя, тебе придётся стрелять быстро и стараться не промахиваться. Самку убить сложнее, но это выполнимо. Теперь, Нокст, слушаю твои коррективы.

— Всё ты правильно расписал, но в общих чертах. Мы знаем площадь сражения, но не знаем рельеф и погодные условия. Толку от стрел, если шквалистый ветер. Да и тыл ты не сможешь прикрывать. Лучше просто держать в поле зрения и стараться не умереть, — Нокст, как всегда, был на позитиве. Случайно не на наркотиках сидит? Слишком уж много отличного у него настроения.

— План известен, — обрадовалась Аюя. — Вы, надеюсь, не против, если я побуду одна?

— Конечно, — ответил я, в принципе, как и мой друг. — Мы побудем за дверью. Осталось сорок минут. Не засиживайся.

— Хорошо, мальчики.

— Тебе не кажется, — прошептал я другу, как только вышли за дверь, — что с нашей подругой что-то случилось?

— Возможно, у северной колонии другой менталитет и за сорок лет она его усвоила на атомном уровне. Ты же с ней общался тесно, как я помню.

— Вот и делаю вывод, что с ней что-то не так, — призадумался я. А может я изменился и уже не могу воспринимать свою подругу как прежде? А она осталась прежней.

— Дай ей свыкнуться. Вот если тебя бы вернули домой после стольких лет разлуки, как бы ты себя вёл?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Просто дай ей время, — друг улыбнулся. — Может лучше тебе подумать о предстоящем бое?

— А что тут думать? Боевую подготовку я проходил ещё лет двадцать назад. Руки может и помнят, но не уверен, что смогу драться на твоём уровне. Да к тому же, кто меня унизил до экзамена? Что будет, то будет, — свыкся я со своей участью. Осталось уповать на медицинский персонал. Не хочется повторить героический подвиг тех смельчаков, которых вывели против электрических коросов.

— До сих пор пацифист? — Нокст взглянул на меня таким взглядом, будто ожидал от меня чего-то эпического.

— Да. Отчасти.

— Отчасти? Это как понимать?

— Инстинкт самосохранения никто не отменял, — оправдался я. А уверен ли я на все сто процентов, что являюсь пацифистом? Это же абсурдно — быть пацифистом на столь агрессивной планете. Это как быть вегетарианцем среди хищников. Пытаюсь не убивать, но кто будет щадить меня? Думаю, что никто.

— Тогда просто оставайся жив, и я защищу тебя. Твоя доброта до добра тебя не доведёт.

— Я больше по науке, — как-то неловко я себя ощущаю.

— Создаёшь оружие, которое позволяет всех убивать с особой жестокостью, но сам не хочешь марать руки?

— Видимо, так, — Нокст, как всегда, зрит в душу.

— Держи, — друг протянул мне кусок таблетки.

— Нас же после боя будут проверять на наркотики. А при наличии их в крови будут аннулированы все экзамены, — печально будет, если аннулируют экзамены, но и дохнуть не хочется.

— Это кордиобурит, — Нокст прошептал название чудо-таблетки. Кордиобурит вызывает сильный всплеск адреналина на длительное время. И при активной работе организма он растворяется и выходит с потом. Из-за этого его сложно заметить, если не сделать тест в первые полчаса.

— Двадцать три сотых грамма? Только такая доза способна вывестись из организма при потовом выделении. Больше веса и тогда происходит осадок в почках. Если обмочиться во время боя, то и большой вес можно вывести, но не уверен будут ли потом проверять мочу.

— Двадцать сотых грамма. По расчётам хватит на твою массу примерно на двадцать минут.

— Значит в ближайшие двадцать минут боя я не сдохну. Обнадёживает, — я сегодня был пессимистом.

— Не торопись умирать.

— Пойдём доспехи, что ли мерить? Аюя, надеюсь, успела побыть одна? — учитывая, что мы стояли за дверью уже как полчаса, то вполне должно было хватить времени.

— Я помогу тебе подобрать снаряжение, — Нокст улыбнулся. Если бы он знал, что его клыки не так добродушно выглядят, то ходил бы хмурым. Но пока никто ему так это и не сказал.

Аюя уже подбирала себе снаряжение. Она выглядела весёлой. Как-то странно она себя ведёт. Или я просто такой пессимист и просто боюсь боя? Возможно. Отрицать не буду. Аюя уже смогла подобрать себе экипировку. Кожаный доспех с металлическими накладными пластинами, который использовали ещё во времена холодного оружия. Этот доспех мог защитить разве только от тупого удара. Колотые и резаные раны он не мог предотвратить, да и в жару с таким желательно не ходить. Но, что имеем, то имеем. Тут вообще скудно с экипировкой и с оружием на мой взгляд. Шлем выбрала такой, чтобы были только прорези для глаз. На мой взгляд, для лучницы это как-то не логично и не практично. Должен быть большой обзор для стрельбы и быстрого нахождения врага. Я не стал ей ничего говорить. Вдруг действительно по её логике лучше такой шлем выбрать. На ноги сапоги, которые защищали почти по пояс. Вот такие тут были сапоги. Не уверен насчёт практичности в бою, но вот в ветреную погоду в самый раз.

Нокст выбрал себе под стать. Тяжёлый стальной доспех в полном комплекте. Читал о таком доспехе. Раньше в нём ходили охотиться на разных опасных хищников. Жаль, что на берсоида не ходили, а то я б не против посмотреть такое шоу. Нагрудная броня из легированной стали в толщину в три сантиметра крепилась на сварку к самому доспеху. Не знал, что в то время была сварка. Остальные детали крепились между собой крепёжными механизмами. Где были места с максимальной подвижностью натягивали толстую кожаную подкладку. Слышал, что из кожи предков кривогоров. Ноги хорошо прикрывали, так сказать, стальные штаны. Ну и боты из стали, но хоть подошва из дерева. Нокст поставил возле себя двухметровый прямоугольный титановый щит. Щит был немного с сюрпризом. В середине выпирали четыре длинных шипа сантиметров в двадцать. Вертикальные края имели зазубренность, чтобы легче было выдёргивать щит из рук врага. Ну и самое интересное, был механизм, который при активации выдвигал по низу щита широкое лезвие. Таким нехитрым образом щит становился увесистым топором. В руки взял двухметровый двуручный меч. Хотя для Нокста это будет казаться прутиком.

— Предлагаю тебя взять нагрудник на ремнях, — Нокст протянул практичный нагрудник толщиной в четыре сантиметра из много-легированной стали на прочных кожаных ремнях. — Спину не прикрывает, но зато не теснит в движениях. И есть защита шеи в случае атаки. Для защиты спины держи кольчугу. Из оружия лучше возьми копьё. Таким очень удобно держать врага на дистанции. Шлем, естественно, с полной защитой лица. Кому ты нужен будешь некрасивым?

— Да я и так никому не нужен, — возразил я.

— Хм… Нам ты нужен, — улыбнулся друг. — Предлагаю взять сапоги, так как в них будет защищена большая часть ног. Штаны кожаные подойдут. Махать копьём нужно будет резво и всегда держать дистанцию.

— Спасибо, — я взял одну из стрел из будущего колчана Аюя. — Интересный наконечник.

— И чем же? — спросила Аюя.

— В то время, когда были впервые применены стрелы и лук, только начиналось развитие металлургической индустрии.

— Ты хочешь сказать, что древняя цивилизация не могла додуматься до каменных или металлических наконечников из той же железной руды? — возразил Нокст.

— Могли, но не додумались до элементарного лука и стрел. Ты, мой друг, прав. Древняя цивилизация действительно использовала каменные и металлические наконечники, но только для пик и топоров. Наконечники для стрел делали из углеродистой стали вперемешку с литием, который добывался вблизи вулкана. Тогда они не знали, что играют с огнём. Может и гибли при неправильном использовании такого элемента, как литий, но, учитывая, что наконечники дошли до наших времён, то уже неплохо. Суть в том, что с такими стрелами охотились на электрических коросов, — это подобие волков, только крупнее и в случае опасности могут бить электрическим током на расстоянии до одного метра. — Стрела пробивала шкуру, и жертва вводила защитный механизм в виде электрической дуги. Тут литий и не выдерживал такой нагрузки, и электродуга буквально испепеляла тело добычи. Эффект красивый и опасный, — улыбнулся я. — Тут почему-то используется титановый сплав. Может из поздней эры?

— Как-то, помню, охотился на этого короса. Быстрые существа и стайные. Лучше с ними не сталкиваться без оружия, — Нокст закрыл забрало. — Осталось пять минут. Можете помолиться.

— Кому? У нас в отличие от отсталых рас нет богов, — меня всегда удивляло наличие богов у неразвитых цивилизаций.

— Тогда просто готовьтесь, — друг просто не знал, как контратаковать такую информацию. — Пока мы не вошли. Хотел спросить. С какой силой надо ударить по голове птичке, чтобы вывести её из строя?

— Вывести из строя ударом по голове не получится, так как костная ткань у них губчатой формы. Проще разломить череп и тогда вероятность вывести их из строя увеличится до ста процентов.

— Занятная информация, — только и ответил Нокст.

Мы вошли в импровизированную арену. И тут Нокст был прав. Всё зависит от рельефа местности для точного составления стратегии. До заветного гнезда было примерно двести метров. По краям арены скалистые крутые вертикальные преобразования горных пород. И на вид очень скользкие. Также были редкие деревья и небольшие камни высотой до двух метров. Песок и камни под ногами. И, самое главное, не было ветра вообще. Полный штиль. Это уже говорит о многом. Например, что Аюя может стрелять из лука без упреждения на ветер, но и есть обратная сторона медали. Птицы смогу атаковать с воздуха. Никогда не бывает всё так просто.

— Аюя, занять стрелковую позицию, — громко скомандовал Нокст. — Ард, прикрывать тыл. Выводим из строя по одной твари.

— Заняла, — громко откликнулась подруга и уже натянула тетиву со стрелой.

— Понял, — также громко ответил я и прикрыл спину друга.

Птиц оказалось чуть больше, чем мы предполагали. Пять самцов и одна самка. Вот только была одна маленькая проблема…

— Разве у них не сезон спаривания? — спросил озадаченно Нокст.

— Всё верно, — я присмотрелся к гнезду. Это точно были яйца и очень схожие с их яйцами. — Муляжи. У самки зрение не острое и из-за этого она не может отличить чужие яйца.

— Ей очки надо подарить. Только уже после смерти, — голос друга источал столько агрессии, что можно было осветить этой энергией небольшую комнату.

Первые две птицы налетели на Нокста молниеносно, так как он всё-таки успел начертить красный круг на щит. Друг выстоял атаку и даже не шелохнулся. Взмахом меча разрубил птицу на две неровные части. Две туши в конвульсиях с пульсирующей кровью задёргались на песке. Позвоночник вывалился из половины тела из-за ослабления мышц и отсутствия крепления к рёбрам. Вторая птица быстро поняла, что просто так не справится и громко загорланила. Крик был поистине пронзительным. У нас заложило уши. Просвистела стрела и пробила горло крикуну. От приложенной силы и скорости стрелы арпитическую птицу отбросило назад, и вдобавок от удара стрелы не выдержал шейный позвонок и сломался. Хруст разнёсся громко.

Оставшиеся три самца взлетели и устремились на Нокста. Его просто снесли с ног, так как друг просто не успел отреагировать и выставить щит перед собой. Не знаю о чём он думал, но вот так подставляться? Ещё с боевым опытом. Хорошо, что от когтистых ударов его спасали доспехи, но долго они не выдержат натиск. Одна из птиц обратила внимание на меня. Её взгляд просто пробирал меня до дрожи. Я побежал от врага в сторону. Птица быстро меня нагнала и когтями ударила в спину. От массы и удара я повалился животом на песок. Кольчуга выдержала первые два удара, но потом начала сыпаться. Когти хорошо прошлись по моей спине. Я вскрикнул от боли. И тут в мою голову пришла только одна мысль. Принять кордиобурит.

В голову сразу ударила волна энергии. По мышцам прошёлся электрический ток, что придало мне сил. Я быстро перевернулся на спину и одним сильным ударом ноги отправил птицу в полёт. Вскочил на ноги и дополнительным ударом выбил из равновесия вторую птицу, летевшую летела на меня. Схватил копьё и уже хотел убить врага, но, как специально, промахнулся. В глазах птицы я увидел страх. Она заверещала, когда наконечник копья поцарапал ей правый глаз. Копьё воткнулось в землю возле головы. «Да чтоб тебя…» — выругался я. Периферийным зрением заметил, что на Аюю летит самец, но подруга промахивалась по нему из лука. Долго думать я не стал. В полразворота я метнул копьё и пробил левое крыло твари. Она потеряла возможность летать и просто пропахала своим клювом песок.

Лежавший самец быстро сориентировался и откинул меня мощным ударом задних ног от себя. Взлетел на десять метров вверх и уже собирался пикировать на меня. Такая тактика для птиц превосходная. Жертва просто умирает от сильного точечного удара в считанные секунды. Она начала пикировать. И бац! Промахнулась. Правый глаз был выведен из строя копьём, и бинокулярное зрение было просто невозможно. Ошибка в расчётах привела к смерти птички. От сильного удара об песок она сломала шею. Два позвонка со щелчком вылетели наружу, пробив оперенья. Тело билось в конвульсиях ещё пару мгновений и затем затихло. Остались ещё один самец и одна самка. Так как Аюя выстрелила точно в глаз, и нападавшая раненная птица испустила дух.

Самец напал на меня, так как я был единственной незащищённой целью. Копья нет. Спина разодрана. Хорошо, что эффект таблетки пока не прошёл. Я выставил блок, скрестив руки для первой атаки. А дальше? А дальше придётся импровизировать. Птица бежала на меня очень быстро. Они способны развивать скорость до ста пятидесяти километров в час. И вот секунда до удара, как прозвучал свист. Стальной двуручный меч просто разрубил птицу на две ровные части и пролетел в десяти сантиметрах от моего левого плеча. Это было очень близко. Нокст сделал верное решение, когда решил метнуть меч, словно нож, во врага ради спасения жизни друга. Меч пролетел ещё сорок метров и вошёл в скалу по самую рукоять. Не знаю, с какой силой метнул оружие мой друг, но силы у него очень много.

Самка быстро настигла друга и одним мощным ударом хвоста отправила его на пару десятков метров отдыхать. Своим ударом она погнула щит почти пополам. Крылом отразила две выпущенные стрелы со стороны лучницы и пронзительным криком дезориентировала Аюю. Она упала на колени, зажав уши руками. Арпитическая птица схватила меня за нагрудник и начала подниматься вверх. Пару раз атаковала клювом в голову, но шлем хорошо защищал её. Я чувствовал, что шлем всё-таки деформируется под такими мощными ударами. Ещё удар в шею. Металлический ворот выдержал, но от второго удара просто отлетел. Птица громко вскрикнула, когда мы уже были на максимальной высоте этого купола. Она приложила все свои силы в нижние лапы и просто разорвала нагрудник. Так как она больше ничем меня не держала, то я под силой гравитации начал падать. И тут произошло то, чего я никак не мог ожидать. Яркое синее свечение и самку расщепляет на атомы неизведанная энергия. Меня обжигает ею, и тут я уже ничего не помню…

Глава 4

«Итоги»

Нас уже ожидала комиссия из шести представителей. Тут я знал не всех. Командир Нокста, глава комиссии на экзамене и глава по выживанию. Имён у них не было. По крайне мере я точно их не слышал. Меня, Нокста и Аюю посадили напротив комиссии. Мы ждали. Ждать пришлось долго. Комиссия что-то бурно обсуждала, искоса поглядывая на нас. И их нельзя было окликнуть, так как от комиссии зависело, куда мы попадём. Главное не на рудники. Двести лет добывать руду в адских условиях никому не хотелось. Хоть и говорили, что там всё по нормативам. Только эти нормативы подгоняли, когда приезжала комиссия с проверкой. Ещё была одна специальность, которая тоже не вызывала особого энтузиазма. Дозорный. Дозорные находились на дальних границах далеко от колонии. Они больше исполняли роль не военных служащих в принятом смысле, а сбор информации по природным явлениям.

Конец ознакомительного фрагмента.