Холодное пламя: Последнее «Па»

Сергей Вишневский (2022)

Империя не допустит существование сильного соседа. И дело тут не в том, что проклятье перевала Укто опять помочилась на алтарь. Прорыв бездны на территории империи тоже ни причём, даже если это была тренировка его учеников. Дело в том, что любой сильный сосед — это всегда угроза. Угроза существования самой империи. Так было всегда. Именно поэтому у империи никогда не было сильных соседей. Они просто не успевали набрать силу. А это значит, что ничего, кроме войны, Вольные земли не ждет. Ну, а раз уж война неминуема, то… Почему бы не ударить первым? «Ну дава-а-а-а-ай! Будет ве-е-е-е-есело!» © Роуль

Глава 3

— Итак, — произнес Роуль с довольной миной, вышагивая по кладбищу. — Твоей задачей на данный момент является поднятия мертвых с присоединением стихии. И начнем мы с тобой с огня. Самая безопасная стихия… если ты работаешь с магией смерти.

Бом, плетущийся рядом с лопатой, молча слушал лекцию и поглядывал на могилы с имперскими надписями.

— По идее тут нет ничего сложного. Самый обычный ограничено массовый призыв Балаа и круг стихии Лангаса. Соединяем одно с другим через вязи Куро и вуаля. Наши мертвецы наделены дополнительной стихией огня, которая задаст неприятностей всем окружающим. Убить с помощью магии таких не сложно, но надо еще додуматься, как это сделать, а у имперцев с мозгами, как показывает практика, не очень.

— Призыв Балаа я знаю, — произнес Бом, поглядывая на склеп в центре кладбища. — Вязи Куро тоже, а вот с кругом стихии Лангаса…

— Разберешься по ходу, — отмахнулся Роуль. — После того, как ты соединишь воедино все элементы и вольешь силу… — тут Роуль обернулся. — Вольешь, а не выльешь смерти столько, что восстанут дохлые медведи тысячелетней давности.

— Я понял, — опустил взгляд парень.

— Так вот. После того, как ты активируешь приготовленное заклинание, все мертвые в заданной области восстанут и впитают силу огня, которую ты несешь в камне.

— И как сила изменит мертвых? Они будут гореть?

— Если бы ты больше читал, чем наводил ужас на местных поваров, которые теперь дробят кости куриц после супа, то знал бы о первичной стихии в поднятии мертвых.

— Я… еще не дочитал до этого момента, — припомнил нотации Хойсо ученик.

— Суть закона первостихии заключается в том, что соотношение влитой силы смерти и другой стихии должна составлять больше шестидесяти процентов сторонней стихии.

— Почему?

— Потому что если чужой стихии в мертвеце будет меньше, то смерть как основа вытолкнет ее за пределы плетения.

— И что это значит?

— Это значит, что, добавляя огонь, ты придаешь мертвецу ауру огня, которая на функциональна, и на поведение никак не будет влиять, — развел руками учитель и указал на склеп. — А пока я продолжу лекцию, закрывая пробелы от твоей лени, ты можешь начинать чертить призыв Балаа вокруг того склепа.

Бом тяжело вздохнул и, перехватив лопату, отправился к указанному строению.

— И чем же магия огня тогда поможет? — спросил он, начиная вычерчивать рисунок лопатой.

— Тем, что обычный клирик не задумываясь применит заклинание упокоения мертвых, кое не требует много сил и достаточно простое. Конструкты там самые обычные и предназначены для рассеивания силы смерти и разрушения таких же конструктов. Чуешь подвох?

— У меня будут мертвые с плетениями?

— Именно! Первый фактор — твои мертвецы будут не стихийными, а вполне себе поднятыми с плетениями внутри. Это значит, что твои мертвецы будут полностью игнорировать старания недалеких клириков.

— А если они ударят стихией? Тем же лучом света?

— Во-первых, луч света берет на порядок больше силы, чем упокоение, а во-вторых, таким лучом можно уничтожить одного, двух… ну, пусть будет четверых мертвецов. А у нас, между прочим, старое кладбище в распоряжении.

— А если они что-то массовое бахнут?

— Если они бахнут что-то массовое из света против нежити, то спалят огненную ауру, которая будет на твоих мертвецах, — развел руками упырь. — Конечно, можно бахнуть и второй раз, но на это нужно время. А вот для этого нам понадобится… Что?

— Эм-м-м… — Бом обернулся к учителю и состроил задумчивую мину.

— Не делай такое лицо. Иначе окружающие могут решить, что ты умеешь думать, — язвительно заявил Роуль. — Трактат Самуила «Конструктора». Семьдесят вторая страница.

— Я на пятьдесят пятой…

— Скор-р-р-рость, — раздраженно произнес Роуль. — Одна из важнейших преимуществ твоих мертвецов. Именно она даст твоим мертвецам возможность добраться до этих святош и как следует выдавить им глаза и оттяпать хороший кусок от их задницы.

— А чего сразу глаза давить? — опустил голову Бом.

— Хороший клирик — слепой клирик, — фыркнул Роуль. — Трудно убить мертвеца, знаешь ли, если ты его не видишь. Только бить по площади или массовыми конструктами, на которые им никто не даст времени. Я уж не говорю про возможность.

— Я понял, — кивнул парень, продолжая чертить линии на земле.

— Еще. Что еще сделает твоих мертвецов грозным оружием?

— Когти?

— У кошек тоже есть когти, но от этого они не стали опасными хищниками.

— Зубы? Клыки? Сила? — парень повернулся к учителю и, поймав взгляд красных глаз, втянул голову в плечи.

— Мозг. Одно из самых важных оружий твоих мертвых воинов.

Роуль вздохнул и, сложив руки за спиной, пустился медленным шагом вокруг нарисованных знаков.

— Твой мертвец гонится за убегающими паладинами. Те нырнули в дом. Что будет делать твой мертвец?

— Тоже бросится в нутрь?

— Да. А если дверь закрыта?

— Он будет в нее ломится.

— Отлично. А что бы ты сделал?

— Тоже бы ломился… Хотя для начала я проверил бы окно.

— Надо же, у тебя есть проблески разума, — фыркнул учитель. — Но сначала надо было бы потянуть дверь на себя.

— Что?

— Ну, знаешь… у дверей есть свойство открываться в одну сторону. И могло так случиться, что дверь будет открываться наружу, а ты будешь пытаться открыть ее внутрь. Понимаешь, о чем я?

— Да.

— Отлично. Теперь мы знаем, что тебе не хватает мозгов проверить в какую сторону открывается дверь. Да, сила мертвых хорошее преимущество. В сочетании со скоростью она просто великолепна! Но без мозгов это сильные, быстрые ИДИОТЫ! А написано это в шестой главе основ по некромантии Самуила…

— Я понял. Я все понял, — буркнул Бом. — Я буду читать…

— Ну, раз ты понял, а приготовления закончены, то начинай.

Бом вздохнул и со смурной миной встал на ключевую руну. Оглядев еще раз получившуюся конструкцию, он взглянул на учителя, который широко и довольно улыбался. Уже ощущая подвох, он постарался влить как можно больше силы, но от одной капли руны полыхнули серым цветом, а сам парень шарахнулся в сторону.

— Какого черта? — возмутился он.

— Это называется эффект синергии и коэффициенты Ньюренберга, — растянул улыбку Роуль. — Но ты же про них читал, ведь так?

— Я… эм…

Раздался гул и земля зашевелилась под действием силы смерти. Могилы вспучились, и из них полезли переполненные силой твари. Сначала показались руки, на которых смерть создала длинные изогнутые когти, затем показались головы, из глазниц которых сочился серая дымка смерти.

— Итак. Мы имеем огромное количество силы смерти на кладбище. Да, застарелая, да, затхлая, но она тут есть и ее полно. Ты, Бом, как неповторимый, невообразимый и просто удивительный идиот рассчитываешь, что можешь создать здесь сложный проект на силе смерти без всякой экранизации, и тебе за это ничего не будет?

— Ну… я… — промямлил парень, с ужасом наблюдая за происходящим вокруг.

— Ладно, я допускаю, что у тебя было мало времени. Я допускаю, что тебе было трудно, но пораскинуть мозгами ты мог? Своими, я имею в виду.

— Ну, они кажутся достаточно быстрыми… — попытался ободриться ученик под взглядом мертвецов, медленно отряхивающихся землю с тел и оглядывающийся в поисках цели.

— Да, они действительно быстрые. Не так, чтобы прямо угроза для клирика, но быстрые.

— И наверное, сильные, — предположил начинающий некромант.

— Да. Они сильные, — кивнул Роуль.

— Так что с ними не так?

— А ты внимательно посмотри на те руны, что начертил. М-м-м-м? Чего тут не хватает?

Парень опустил взгляд на землю и секунд десять тупо ее разглядывал, пока его глаза не начали расширяться. Когда они готовы были полезть на лоб, побелевшие от страха губы прошептали:

— Блок контроля…

— Удивительно, правда? — спросил Роуль.

В этот момент Бом заметил, что все мертвецы, восставшие из могил, смотрят на него пристальным взглядом.

— Но они же послушаются меня? Ведь правда?

— Если ты думаешь, что смотреть на тебя их заставляет жуткая жажда подчиняться, то ты ошибаешься. На самом деле они просто хотят тебя сожрать.

— Что?

— Что? — развел руками учитель. — Такое бывает с поднятыми мертвецами. Инстинкты, понимаешь? Неутолимый голод, желание почавкать твоими кишками…

— А как… — сглотнул ученик ком в горле, передернув плечами взглядов голодных мертвецов. — И что мне теперь делать?

— Два самых главных правила некроманта. Первое — никогда не доверяй другим некромантам и не имей с ними дела.

— П-п-почему?

— Потому что некромант работает в паре с другим некромантом только в том случае, если он собирается сделать из него лича… Мертвого мага. Ты ведь читал…

— Д-д-д-да, читал.

— Второе правило некроманта, — поднял руку с двумя пальцами упырь. — Чтобы ты не делал. Если ты забыл блок контроля…

Тут упырь нагнулся к Бому и с широкой улыбкой с придыханием произнес:

— Беги!

— Они ведь быстрые…

— Беги очень быстро!

— Они ведь меня убьют!

— Мертвым ты тоже хорошо поможешь Барроулии! — развел руками упырь.

— Я… я все понял. Я буду читать! Пожалуйста! — затрясся в страхе ученик, заметив, как получившиеся бесконтрольные твари двинули в его сторону.

— Хорошо! — поднял руки вверх упырь. — Я помогу тебе, но при одном условии!

— Хорошо! Что угодно!

— Удиви меня!

— Что?

— Удиви меня! У тебя три секунды! — воскликнул учитель, всплеснув руками.

— Как? Что?

— Удиви меня или ты умрешь! — потирая руки, произнес Роуль.

— Но я…

— Раз!

Бом кинул взгляд на тварей, которые ускоряли шаг, а затем на учителя.

— Два!

Не раздумывая, он подошел к учителю и сунул палец в его ноздрю.

Мертвые замерли на месте. Роуль стоял с офигевшим выражением лица. Бом с огромными глазами пялился на учителя и не мог унять дрожь.

Десять секунд полнейшей тишины.

Ветер скрипнул ветками деревьев.

— Ладно, — отпрянул от него упырь. — Допустим у тебя получилось.

— Вы… Вы их контролировали?

— Совсем чуть-чуть, — сморщился упырь и поднялся на ноги.

Он хлопнул в ладоши, после чего все мертвецы рухнули на пол трухлявыми гниющими мешками.

— Я обещал защитить тебя от мертвых, — напомнил ему Роуль. — Но вот от них я тебя защищать не буду.

Упырь указал на гневных сельчан во главе с клириком, который уже готовил какое-то заклинание.

— Я хотел бы воспользоваться вторым стандартным правилом некроманта, — в панике выпалил Бом и метнулся в сторону, прочь от новых противников.

— Стой! Стой, дурак! — крикнул ему в спину Роуль. Он пустился за ним в припрыжку, и со счастливой улыбкой, словно ребенок крикнул в спину убегающему ученику: — Стой! Там паладины…

* * *

Ноги заплетались, в груди горело так, словно он вдохнул раскаленного металла.

Бом бежал от дерева к дереву и петлял, словно загнанная в ловушку лисица. Сил едва хватало, и парень уже несколько раз падал, рыхля лесную листву и хвойную подстилку собственным лицом.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, парень с трудом доплелся до оврага и рухнул в мелкую траву на бок, чтобы отдышаться.

— Итак, — произнес Роуль, с довольным видом усевшись рядом. — Чему мы с тобой научились сегодня?

— Я буду читать, — просипел скрипучим голосом Бом.

— Сегодня мы с тобой наглядно поняли, как работает и по каким принципам осуществляется взаимодействие стихии смерти с остальными стихиями, — Роуль совершенно не обратил внимания на ответ ученика и принялся загибать пальцы. — Затем мы с тобой разобрали элемент безопасности для некромантов. Прежде чем думать и просчитывать эффект, тебе нужно придумать, куда вклинить блок управления. Или?

–… Я клянусь… често… я буду читать…

— Правильно. Установить задержку в эффекте заклинания, чтобы успеть унести ноги подальше, — кивнул учитель. — Далее, мы с тобой разобрали такую неординарную ситуацию как «крестьяне с вилами» или, говоря простым языком, «Беги, некромант! Беги!».

— Я буду…

— Ну и напоследок, мы с тобой пришли к пониманию важности физической подготовки некроманта. Кстати, знаешь, почему некроманты в старой империи не носили посохов или других артефактов?

–… читать…

— Правильно. Каждый килограмм веса — это серьезная обуза при побеге от врагов. Это, знаешь ли, очень актуально в подобных ситуациях.

— Я…

— Хватит, — вздохнул Роуль, поднимаясь на ноги. — Перестань оправдываться. Да, я согласен, что твое обучение я немного запустил, но у тебя будет не больше месяца, чтобы заполнить пробелы. А до операции «пни светлого и беги» вообще пару недель.

Бом с трудом оторвал голову от земли и взглянул на учителя.

— В старой империи были разные школы некромантов. Были строевые некроманты; были и те, кто брезговал работой с плотью. Я до сих пор уверен, что единственная школы, которая не деградировала и шла вперед, постоянно развиваясь, была школа «Последнего шепота». Это была школа подготовки некромантов для… — тут Роуль задумчиво поджал губы и нехотя произнес: — Это была школа для проведения диверсий на стороне противника. Из некромантов этой школы прекрасно получались шпики, убийцы и прочие… как принято сейчас считать — отбросы общества.

— Вы хотите…

— Ты не сможешь, — мотнул головой упырь. — Ты не сможешь пройти путь этой школы, просто потому что ты разгильдяй и не занимаешься своим контролем. Если бы тебе хватило понимания, что тебе предстоит по жизни, и как сильно тебя будут ненавидеть все и вся, то уже давно бы начал жить на кладбище.

Бом с трудом присел и выглянул из оврага, тщательно прислушиваясь к звукам.

— Так или иначе, но сила смерти специфична. При встрече двух некромантов побеждает не самый сильный.

— А самый умелый? — убедившись, что оторвался от погони, спросил ученик.

— Нет. Самый знающий и начитанный. Я видел сражения некромантов. Видел, как бились строевые маги против «эстетов». Я видел, как «Последний шепот» бился против нескольких стихий. И некроманты «Последнего шепота» выигрывали всегда. Пускай, с тяжелыми потерями, зачастую сами перерождаясь в нежить на поле боя, но никто и никогда не уходил от них живыми в прямом бою. И страшен был не тот, кто имел огромный резерв, а тот, кто больше знал и имел больше времени подготовиться.

Бом обернулся к учителю и признался:

— Я не планировал быть некромантом. И убивать я тоже…

— Очень мало некромантов хотели быть теми, кто они есть. Это нормально держаться от смерти подальше, но увы. Она у тебя за плечом и теперь она твоя подруга, — развел руками Роуль. — Молчаливая, с холодным дыханием, она иногда будет дышать тебе на ухо, что-то шептать, но прогнать или поссориться с ней у тебя не выйдет.

Роуль откинулся на спину и уставился в серое небо, с которого начал моросить мелкий дождь.

— Нерпо «Принцип от мертвого». Он руководил школой «Последнего шепота» во времена переворота и остался на стороне темной династии. Их, конечно, потом всех вырезали, но на это потребовалось почти двести лет и гражданская война всех против всех.

— Принцип от мертвого?

— Да. Нерпо был выдающимся некромантом и продолжателем дела «Последнего шепота», но он был принципиальным. Он никогда не убивал ради материала и работал только с тем, что уже мертво. Говорят, что он ни разу не убил человека, но по-моему это сказки.

— А как он тогда…

— Калечил, насылал тяжелые, но не смертельные болезни и проклятья, но никогда не убивал. Я не знаю про его семью, но говорят, он был из светлой семьи. Из-за дара смерти, проснувшегося в семь лет, от него отреклись родители, и парень остался сиротой в семь лет. Это тяжело быть одному в таком возрасте. Единственное, что у тебя есть — это дар, а как только окружающие узнают о даре, они тут же пытаются тебя использовать.

Бом взглянул на учителя. Тот, закинув руки за голову, продолжал пялиться на серый небосвод и по-доброму щуриться, когда мелкие капли попадали на лоб и на нос.

— Как-то мне рассказывали, что он пытался отречься от силы. Он вырос среди людей, поклонявшихся свету, и он всей душой считал, что проклят.

— И как он пришел к своей силе?

— Его привели. Привели фанатики света. Спеленали и попытались сжечь в подношении светлой сущности, которая пыталась стать богом, — Роуль сорвал соломинку, вставил в рот и усмехнулся. — Это, знаешь ли, довольно дерьмово оказаться на жертвенном костре в таком возрасте… тогда ему исполнилось девять, вроде бы.

— Он не убил их?

— Нет, и суть тут даже не в том, что он оказался на жертвенном костре.

— А в чем?

— В том, что костер поджигали его родители, — ответил упырь и перевел взгляд на ученика. — Некроманта… лучшего некроманта школы «Последний шепот» пытались сжечь на костре его собственные родители.

Бом сглотнул ком в горле и спросил:

— И как он выпутался?

— В последний момент вмешался мой отец, — ответил Роуль и поднялся. — Нерко присягнул моему отцу и бился за него до последнего. Когда отца взяли, он с остальными некромантами этой школы уничтожил большую часть светлой верхушки и тех, кто им помогал. Он погрузил страну в междоусобную войну, надеясь под шумок вытащить его. При этом он провернул все так, словно убийства сделаны руками соратников. Я не верю, что он остался чистым и никого не убил именно из-за этого. Слишком филиграно для рядовых членов этого ордена.

— А что с ним стало?

— То же, что и со всеми темными. Вычисляли, устраивали облавы, гнали… Его убили. По всем правилам, не оставив даже шанса на посмертие. Буднично, отработанной техникой. Он не успел даже развернуться и ударить в ответ.

Бом опустил взгляд на свои руки и тихо произнес:

— Он ведь был лучшим?

— Да.

— А разве…

— Да. Я тоже думаю, что он просто решил закончить этот путь, — Роуль встал и, глубоко вздохнув, произнес: — Путь силы и знаний не гарантирует счастья. Он не даст тебе возможности быть счастливым и добиваться своих целей. Зачастую обстоятельства гораздо сильнее, но он даст тебе кое-что другое.

— И что же?

— Пусь знаний и силы даст тебе возможность самому определять, куда тебе идти, за что сражаться и самое главное — когда его закончить.

Бом взглянул на учителя и спросил:

— Вы уже решили, когда и как закончите?

— Да, — кивнул упырь. — А ты уже решил, куда и зачем ты идешь?

Парень опустил взгляд и взглянул на свои руки. Затем он поднял их на учителя и молча кивнул.

— Тогда пошли. Тебе еще много чего надо прочитать, — Роуль кивнул в сторону тени. — Ну, а мне надо сегодня кое-кого убить.

Упырь подтолкнул ученика в спину к сгущенной тени, которую он приготовил, чтобы отправить ученика подальше. Как только тот скрылся, он развел руки в стороны и с улыбкой произнес:

— Маркус… Милый мой Маркус… Я знаю, что ты наблюдаешь. Я чувствую твой взор. Скоро… очень скоро я приду за тобой.

Послышался лязг металла и крики паладинов:

— Тут! Он тут!

— Я чувствую, как ты сопишь и бормочешь себе молитвы под нос, — продолжил упырь и поднял одну руку вверх. — Я чувствую, как бьется то, что заменило тебе сердце.

— В строй! Он тут в овраге! — раздался крик паладинов, которые тут же показались на краю.

— Ты ответишь за все, — произнес Роуль, поднимая вторую руку, согнутую на уровень плеча. — За отца… мать… сестер и за Нерпо.

— К БОЮ! — раздался крик луженой глотки паладинов.

— А пока… — на лице упыря появилась широкая, безумная улыбка. Глаза застелила тьма. — Чака-чака…

— ИМЕНЕМ НЕПОРОЧНОЙ ДЕВЫ МАГДАЛЕНЫ!!!

В Роуля ударил луч света, но того уже на было на месте.

Свист когтей в воздухе.

Кровь из разрубленных шей.

Громкий крик Роуля:

–…ХЭЙ!

* * *