Черный. Последний выбор. Том второй

Сергей Витальевич Шакурин, 2023

Книга четвертая. Том второй. Бесконечный путь Александра продолжается. Впереди город Ванви́дл, и зима этих краев останется позади. Преодолев пространство сквозным переходом, компания должна оказаться в теплых краях, куда ведет скрытый путь тайных мест. Именно эти места Александр ищет на протяжении долгого времени, но он не знает, к чему они приведут. Какой окончательный шаг ему предстоит сделать и какие при этом будут последствия…Никто не знает, куда его ведут дороги и скрытые пути, а главное, чем ты сможешь пожертвовать ради…

Глава 7

Трактирщик сказал, что на выезде Путевы́х ворот, ведущих в сторону Леара́нда, стоит пост стражи, так что направлением они не ошибутся. Такое заявление Александра удивило, ведь он не видел стен города и на въезде никто не брал плату за проезд.

Девчонки, как и сам Александр, удивленно смотрели на приближающиеся стены города. Как оказалось, с этой стороны Заре́сф огибала пятиметровая каменная преграда, имевшая внушительные крепкие ворота, на которых дежурила вооруженная стража.

«Почему здесь стена?» — задумался Александр, оживляя в памяти карту, которую он смотрел перед выездом.

Русло городской, довольно широкой реки отделяло от основной площади города, считай четверть, и отрезанная водным рукавом часть Заре́сфа как раз находилась на этом берегу реки. Походило на то, что правители решили построить стену только на этой четверти города, а за рекой ее не было.

«Возможно», — кивнул своей догадки Александр.

Рядом с постом имелась лавка путешественника. Ее держатель, молодой парень Клавы́с, торговал картами Околомо́рья. К нему две повозки сейчас и подъезжали.

— Эй, это вы интересовались, как доехать до моря? — весело замахал им рукой парень с вихрастым чубом.

Повозки остановились, подняв пыль. Александр спрыгнул на землю и подошел к лавочнику.

— Да, нам сказали на выезде узнать. Ты кто, и откуда знаешь про нас? — нахмурился Александр.

— Смешные вы, — широко дружелюбно улыбнулся парень. — Я — Клавы́с, торговец, — представился он и поклонился подошедшим девушкам. — Мы же тут почти все родственники, слухи разносятся очень быстро, — добавил он.

— За один день в таком большом городе? — подозрительно прищурился Александр.

— Быстрее, — отмахнулся Клавы́с. — Как вы к моему дяде в трактир заехали, и сказали, куда вам надо, то ко мне тут же направился посыльный.

Продолжая улыбаться, Клавы́с достал из тубуса небольшую карту. Он развернул ее на прилавке и указал пальцем.

— Брать будете? — спросил он с хитрецой в глазах. — Карта Околомо́рья.

— Нет, спасибо, у нас своя есть, но по какой дороге ехать, я бы узнал, — Александр указал на развилку широкой, выложенной камнем дороге.

— Да вам можно и не узнавать, тут всего два пути к морю, — усмехнулся парень. — Если вон по той, то за дня три доберетесь. Если туда, — он указал влево, — то где-то дней семь-восемь.

— Интересно, — по примеру торгаша усмехнулся Александр, решив не нагнетать атмосферу. — И ты, конечно, знаешь, почему такая разница и зачем два пути?

— Да это все знают, — рассмеялся Клавы́с. — Но, раз вы спрашиваете, значит, не местные.

— Поделишься всем известной историей? — улыбнулся Александр.

— А сам не догадался? — подмигнул Александру торговец. — Или твои красавицы не дают думать?

Александр кивнул и ответил:

— Короткая дорога опасна для путников. Так?

— Верно! — опять широкая улыбка. — Выходит, я ошибался на твой счет. Извини, — он картинно поклонился и подмигнул девчонкам Александра.

— И что там? — спросила подошедшая ближе Фли́стис. Она, как всегда была в запахнутом плаще.

— Говорят, лютуют там, но лично не знаю. Я всегда с обозом по дальней дороге езжу, — пожал плечами Клавы́с. — Да и вам бы не посоветовал туда. На такую беззащитную красоту обязательно позарятся.

Александр обернулся на компанию и заметил, как зло сверкнули глаза Тья́-ры. Он помнил, с какой неистовой жадностью она убивала люту́йников в их первую встречу.

— Ладно, подумаем, а тебе спасибо за предупреждение, — кивнул парню Александр и пошел к компании. — Что скажете? — спросил он у них.

Ему одному-то нечего было бояться, а тут такая боевая компания. Любых люту́йников, хоть даже с поддержкой мага они разнесут в пыль. А вот разница по длительности пути, заметная.

— А чего думать? — в своем стиле вышла вперед Ду́ха. — Ехать надо по короткой. Если появятся, я с ними разберусь.

— Ты права, Шиаль, нам бояться нечего, — согласился Александр и скомандовал: — По повозкам!

В первую, как разместил ранее Александр, сели Ци́рика, Ду́ха, Клёпа и Фли́стис, а во вторую остальные. Все равно ящеру Александра приходилось подстраиваться под темп двух новых йя́ршей. Местные боевые ящеры немного отличались внешним видом от виденных ранее. Они также бежали, махая лапами по кругу, и тела их были тонкими, жилистыми, но морды не такими вытянутыми и острыми. Вертикально плоские черепа имели закругленные морды, но были такие же зубастые. Передние лапы имели довольно длинные пальцы и крючковатые когти.

Город остался позади, и пустующая возле него степь понемногу начала обрастать растительностью. Пожухлая желтая трава сменилась бледно-зеленой, и к дороге потянулись пока редкие насаждения. В этих краях совсем не было гор, как там, откуда они прибыли. Равнину покрывали низкие деревья, толстый ствол которых не имел ветвей. На деревьях сверху росли по четыре-пять вытянутых и разлапистых, довольно больших листа. Но, возможно, они являлись теми самыми ветками. Еще это растение походило на низенькую пальму. И вот такой растительностью начали заполняться бесконечные просторы вдоль дороги, которая иногда петляла, огибая рытвины и овраги. Пение неизвестных птиц коробило слух. То ли птахи простыли, то ли от жары и сухости в клювах охрипли, но «пели» они постоянно.

Сидя в повозке и размышляя, Александр не заметил, как первый день пути склонился к закату. Солнце почти касалось макушек приземистых деревьев, когда Александр решил спросить, сидевшую напротив него Ди́льту. Повозкой управляла Тья́-ра.

— Я думаю, девчонки рассказали тебе обо мне, и что со мной может происходить? — улыбнулся ей Александр.

Ди́льта кивнула. Тья́-ра прислушалась к их разговору.

— Но ты сама убедилась, что я опасен, — добавил он и вновь увидел кивок. — Ты не знала, почему тебя тянет за мной, хотя и боялась, но все равно шла по следу…

Испуг в глазах, а затем следующий кивок.

— Это все странно, — взъерошил волосы Александр и спросил: — Скажи, а как ты меня находила? Я же не мог постоянно быть у тебя в поле зрения, если учесть твой страх перед моей скрытой сущностью.

Ди́льта вздохнула и, опустив взгляд, ответила:

— По твоему следу и… запаху…

— Неужели от меня так смердело? — усмехнулся Александр. — Хотя, в пути — да. Нормально не помоешься.

Ди́льта посмотрела на улыбавшегося Мифа. Вернувшийся страх ушел.

— Нет. Просто… я ведь мисти́ф, а у нас тонкий нюх, острый слух и… Не важно, — вздохнула она и, чтобы сменить тему, сказала: — А еще я тебя несколько раз чуть не потеряла. Первый, после той вашей бойни с болотным шестилапом. Твой след пропал у скалы на развилке. Но я увидела, что там обоз проходил, и решила, что ты с ними поехал. Оказалось, что угадала.

— Так ты же говоришь нюх, — улыбнулся Александр.

— Там столько животных было, что твой запах я на время потеряла. Но после места стоянки поняла, что еду в правильном направлении. Ты на ней спал у костра, рядом с дорогой.

— Точно! — улыбнулся Александр.

— В городах я почти всегда жила в тех же трактирах, где и вы все, — продолжила Ди́льта. — Часто подслушивала ваши разговоры у окон.

— Ах ты наглая! — деланно-возмущенно сказал Александр, даже изобразил недовольную гримасу на лице. — Небось, еще и подглядывала?

Ди́льта округлила глаза и выпалила:

— Нет, я только слушала! А твою компанию уже давно знала в лицо и их запах.

— Да ладно, я шучу, — рассмеялся Александр, и сидевшая к ним спиной Тья́-ра улыбнулась.

— А еще… — Ди́льта замялась, говорить или нет.

— Раз начала, говори до конца, — подмигнул ей Александр.

Ди́льта выдохнула и, открыв свою небольшую пухлую поясную суму, сунула туда руку. Глубоко сунула! Александр с интересом наблюдал и, когда из сумы вдруг начала появляться знакомая вещь, он открыл рот от удивления.

— Я не спрашиваю, что это за чудо-вместительная сумка, где спряталась полностью твоя рука, но откуда у тебя?.. — начал Александр и понял.

Пропавший в гильдии магов города Реоха́нна существа́рий, Многоуровневый Манускрипт Неголиу́мий¹, за кражу которого Александра незаслуженно обвинил глава гильдии Куку́рот, а Оке́тий опроверг обвинения, сейчас Ди́льта держала в руках.

— Точно, ты же мисти́ф! — обрадовался Александр и благодарно принял неожиданный подарок. — Только ты могла проникнуть незамеченной в хранилище гильдии!

Ди́льта улыбнулась, радуясь, что ее подарок понравился Мифу.

— Ты даже не представляешь, как я рад! Нет! Я счастлив! — Александр неожиданно сгреб Ди́льту в охапку, крепко обняв.

Следящая за ними в полглаза Тья́-ра увидела происходящее и смущенно отвернулась.

— Миф, ты меня раздавишь… — пропищала Ди́льта.

— Прости, — отпустил ее Александр и развернул свиток.

Нет, конечно, в пути он не будет его читать, просто убедился, что Манускрипт в полном объеме теперь его собственность. Александр широко улыбнулся, завязал подарок и спрятал его в Хранилище.

— О, первая возвышенность, — усмехнулась Тья́-ра.

Ей тоже было непривычно ехать по просторам без единого холма, скалы или хребтов заоблачных гор, хотя бы на горизонте.

Александр посмотрел вперед. Действительно слева от дороги над невысокими деревьями возвышалась огромная глыба, высотой метров десять. Скала это или просто гладкий валун в закатном свете сложно было понять.

«Может, свернем к нему и под ним заночуем? — подумал Александр и протер глаза. — Померещилось?»

Глыба качнулась.

— Тья́-ра, ты видела? — спросил Александр у своей возницы.

Ди́льта привстала с места, вглядываясь.

— Осторожно! — закричала Тья́-ра.

Неуклюжий поворот гигантского валуна вдруг поднял облако пыли в стремительном броске. За миг до этого Александр сгреб Ди́льту с Тья́-рой и Рывком вылетел из повозки.

Фли́стис услышала крик Тья́-ры и сразу обернулась. Она еще раньше заметила слева от дороги громадный валун, подумав, что под ним можно было заночевать, и вот сейчас эта глыба ожила! Неловкий разворот с последующим внезапным рывком к задней повозке на миг заставил Фли́стис опешить, но только на миг. Ее Ледяной щит, возникший на пути ожившей глыбы, с треском разлетелся крупными кусками льда, а заостренная конечность создания, ударила по повозке…

Ящер Мифа с рычанием сделал кувырок в воздухе, сбрасывая с себя обломки оглобли, и приземлился на четыре лапы. Повозка, также перевернувшись в полете, грохнулась на выложенную камнем дорогу, разлетаясь на обломки. Ящер со страшным рычанием кинулся на гигантского противника, вцепившись в него зубами и когтями.

«Повелите…» — послышался угасающий рокот ящера в сознании Александра, когда при приземлении он отбросил девчонок в кустарник.

— Зве-ерь! — заорал Александр, в ужасе поняв, что произошло.

От неизвестного громадного создания отлетело разорванное почти надвое тело ящера. Оно будто светилось мерцающим контуром.

— Не-ет! — потянулся к нему рукой Александр, и его глаза вспыхнули алой яростью.

В один миг в высоком Рывке, Александр очутился над созданием и рухнул на него. Возникший в его руке меч короля Айфе́зта ворвался в плоть твари. Та издала глубокий рев и тем же стремительным скачком, дернулась в сторону. Александр слетел с нее, распоров ей шкуру в районе основания черепа.

«Ри́ка, отгони повозку дальше и будь наготове!» — ментально приказал Александр уже не своим, изменившимся голосом. Он тут же атаковал создание, поднырнув под его заостренной передней лапой, сделав длинный порез.

— Я убью тебя, тварь! — рычал Александр и, отскочив, обрушил на противника Печать смерти.

По шершавой, серовато-коричневой шкуре создания прошла призрачная рябь, и заклинание рассыпалось, не причинив тому ни малейшего вреда. То же самое произошло с Молотом и Ледяными клинками. Магические атаки на неизвестного противника никак не действовали.

«Почему?! — зарычал Александр и обратился к Фли́стис: — Флис, он неуязвим к магии!»

«Да, господин, я уже все испробовала», — тут же ответила она.

И действительно, Александр вспомнил, что в момент его высокого прыжка вокруг твари пространство покрылось инеем, но больше никакого эффекта не было.

«Шиаль, сейчас наша с тобой работа! — обратился он к Ду́хе. — Только физический урон!»

«Хозяин, мы тоже с Ви́ззи можем!» — послышался ментальный голос Тья́-ры.

Александр вновь атаковал, сделав порез, но на такие повреждения тварь никак не реагировала.

«Пока дайте нам с Шиа́лью в нашем боевом облике, иначе мы вас аурой задавим, — отверг желание помочь Александр. — Просто будьте готовы…»

Создание вновь медленно повернулось, и стремительный рывок чуть не достал вертящуюся у дороги Клёпу. Ей не терпелось помахать булавой, но Фли́стис поставила Ледяной щит, который также не выдержал.

Александр напал сзади, отвлекая от своей компании, и в окружающем холоде замороженного воздуха чуть не задохнулся. Вырвавшийся пар из пасти создания смердел тухлятиной. В это время Ду́ха пронеслась черно-белым вихрем и на передней лапе твари возник глубокий порез.

«Да почему она такая неуязвимая?!» — бесился Александр, в последний момент, уклонившись от стремительной атаки. Его аура ударила волной и тварь споткнулась. Всего на мгновение, но Александр заметил это.

«Шиаль, твоя аура сбивает его движение?» — тут же спросил он и вновь сделал длинный порез.

«Да, хозяин! — ответила она и зло прошипела: — Его раны затягиваются!»

«Флис, пробуй все, что ты можешь, вдруг что пройдет!» — обратился к ней Александр, даже не думая отступать. Он хотел отомстить за погибшего Зверя.

«Уже, но бесполезно…» — злясь на свое бессилие, ответила Фли́стис.

«Тогда просто атакуй, может, отвлечешь, пока мы его кромсаем, — вертелся вокруг огромного противника Александр, пытаясь увидеть, есть глаза у этой громадины или нет. — Остальные только наблюдайте, не влезайте в схватку!»

Зубастая огромная пасть была, а глаз в неровностях кожи головы Александр не мог различить. Горбатое тело на четырех лапах в поворотах было малоподвижным, но в рывках нереально стремительным. А еще передние лапы напоминали изогнутые острые лезвия из гладкой кости. То, что это создание было магическим, никто даже не сомневался, но откуда оно здесь?

Александр в очередном высоком прыжке залетел на загривок неудобного противника и вогнал клинок в череп. Не получилось. Зато отправленное заклинание поиска показало, что по дороге движется повозка с одним человеком.

«Еще один идиот, решивший сократить путь…» — продолжал беситься Александр, Ускорением прорезав длинную полосу на спине твари, которая очередным скачком ускользнула от него.

Она наткнулась на ударную волну ауры Ду́хи и получила глубокий порез под брюхом, чуть не раздавив обидчицу. Александр вновь попробовал Печать, и ее сразу осыпало черно-белым ледяным дождем клинков. Ничего. Будто кожа твари была обмазана слоем развеивающего магию заклинания.

«Тут можно до ночи с ним скакать! — рычал Александр, уже решая сбежать на повозке с девчонками, и оставить этого неуязвимого противника. — Шиаль, сбавь давление ауры! Ви́ззи, давай, попробуй с нами, пробуди де́мта! Тья́-ра и ты подключайся. Но запомните! Не рискуйте!»

«А я?» — вдруг спросила Ди́льта.

«Не лезь! — отрезал Александр. — Беги в повозку к Ри́ке…»

В этот момент Александр услышал рев проснувшегося рогатого де́мта. Тварь отреагировала на Клёпу, но мечи Тья́-ры немного сбили ее рывок.

Александр атаковал сбоку. Лапа-коса со свистом ринулась к обидчику. Оружие Ду́хи пропороло брюхо ревущего создания, когда она проскочила между задних лап, широко размахнувшись. Тья́-ра нападала в обычном человеческом облике, почему-то до дрожи в ногах боясь раскрывшейся в ней сущности. Зато Клёпа в рогатом облике нереально быстро колотила булавой по задним конечностям, деформируя их. Да, задние лапы гиганта покрывались глубокими разрезами от холодного оружия и вмятинами от дробящего, но это было ненадолго, тварь имела быструю регенерацию тканей.

«Его нужно обезглавить, иначе мы не справимся!» — мысленно кричал Александр, и ему на глаза попалось разорванное тело ящера.

Полыхавшие алым огнем глаза стали гореть еще ярче.

— Я тебя убью! — зарычал Александр, и в прыжке ударил по летящей к Ду́хе лапе.

Его ледяные клинки, оставляя черный след испарения, врезались в шею твари. И они достали до кожи!

«Чем больше у него повреждений, тем слабее магическая защита! — со злой радостью закричал Александр ментальным воплем. — Флис, продолжай атаки!»

Фли́стис выпила эликсир пополнения маны, накрыла обледенением лапу-косу твари, и та немного затормозилась при ударе. Не останавливаясь на достигнутом, Фли́стис атаковала Ледяным расчленением. Половина лапы-косы с сухим треском отлетела в сторону, вспахав зеленеющий дерн.

«Сделай то же самое с ее головой!» — ментально крикнул Александр, не переставая вертеться вокруг противника и нанося мечом глубокие порезы.

Но радость была не долгой. Ударив обледеневшей культей о землю и расколов лед, гигант тут же начал регенерировать. Из обрубка, обильно поливая землю кровью, начала вытягиваться новая коса.

— Фли́стис, ты ведь тогда в подземелье заморозила весь зал, почему сейчас не можешь заморозить его полностью? — подскочила к ней Тья́-ра, пытаясь отдышаться.

— Там были небольшие марионетки! — огрызнулась Фли́стис, сама злясь на себя. — И на них не так много маны ушло, но для таких размеров, тем более подвижных, как эта громадина, мне придется потратить столько сил, что я могу просто потерять сознание.

— Ясно, — извиняющимся взглядом посмотрела на нее Тья́-ра.

Рев гиганта от лишения конечности, почти оглушил Александра, и он увидел широченную зубастую пасть даже в глубине глотки. Смрад вновь ударил в лицо и Александр рывком умчался в сторону, на ходу опорожняя желудок. Разорвав дистанцию и обтерев испачканный рот, он обратился к Фли́стис, от которой сейчас отскочила Тья́-ра, в очередной атаке.

«Флис, когда он вновь заорет, и ты увидишь его глотку, заполни ее льдом, насколько сможешь!» — решил попробовать новый ход Александр.

«Да, господин!» — поняла задуманное она и крикнула Тья́-ре:

— Если я потеряю сознание, присмотришь за мной?

— Конечно! — ответила Тья́-ра, услышав просьбу.

— Хорошо, — выдохнула Фли́стис.

Она не любила никого ни о чем просить, а тут…

Александр выбрал момент и Рывком подскочил под тварь, ударив мечом снизу ей в шею. Та в бешенстве заревела.

«Сейчас!» — скомандовал Фли́стис Александр, Ускорением меняя место.

Разинутую глотку моментально заполнил голубоватый лед, пробираясь внутрь по пищеводу. Гигант судорожно задергался, пытаясь вздохнуть. Он начал биться головой в землю, но пока раскрошил только лед во рту.

«Все вместе! — мысленно отдал команду Александр. — Надо лишить его головы!»

Булава Клёпы описала смертоносную дугу, врезавшись в затылок твари, когда ее голова была у земли. Александр в высоком прыжке оттолкнулся от пронесшейся рядом лапы-косы и приземлился на плечи гиганта. Ду́ха, поняв, что ее даже заглушенная аура на таком расстоянии не позволит остальным атаковать, вернула человеческий облик и несколькими вертящимися, круговыми ударами смогла почти отделить правую переднюю лапу твари.

Мимо Шиаль пронеслась Тья́-ра, и ее мечи распороли брюхо вертящейся на месте, задыхавшейся твари. Меч Александра вновь пробил основание черепа твари. Он понимал, что лишить головы это создание было бы трудно, ведь она лишь слегка выпирала из груди и плеч, а сейчас ее постоянными ударами разбивала Клёпа. От такого соседства с пробудившимся де́мтом, Александр уже был весь в крови своего противника, так как сейчас рогатая Клёпа с рычанием продолжала вдалбливать промятый череп в вертящееся туловище.

Слышавшая все разговоры Ци́рика с помощью Ди́льты, оттащила подальше от дороги потерявшую сознание Фли́стис. Вокруг крутящегося и задыхающегося гиганта завертелся кровавый водоворот. Тья́-ра все же решилась и теперь в новом облике резала своего противника, тут же поглощая его кровь.

Александр убрал меч в Хранилище и, выхватив оттуда купленный в городе топор, начал рубить позвоночник твари в районе шеи. Ду́ха отделила вторую заднюю лапу, и гигант теперь только отмахивался передней оставшейся косой, но это он уже делал вяло. Регенерация тканей давно остановилась. Когда вторая передняя лапа отделилась от тела, гигант замер. На месте его головы теперь была глубокая вмятина.

Александр посмотрел на тело ящера лежавшее в стороне.

«Прощай, Зверь…» — горестно вздохнул он и закрыл глаза.

— Хозяин, — позвала его Тья́-ра.

Александр мотнул головой и посмотрел на нее. Рубиновые глаза Тья́-ры сменились на морковные, волосы вновь потемнели, став сине-зелеными. Вот только вытянувшиеся заостренные ушки в первое ее перевоплощение так и остались такими длинными.

— Ты как? — спросил ее Александр.

— Я нормально, — смутилась Тья́-ра, не привыкшая к новому образу. — Но Фли́стис…

— Что с ней? — глянул он в сторону деревьев.

Там на траве лежала неподвижная Фли́стис, а над ней колдовала Ци́рика.

— Видимо, она вложила все силы в эту заморозку и ее мана закончилась, — пожала плечами Тья́-ра. — Ри́ка пытается ее привести в чувства.

— Такой сильный маг и не имеет магических накопителей маны? — недовольно выдохнул Александр.

Ди́льта приблизилась к полностью покрытым кровью победителям, с любопытством разглядывая мертвую тварь. Клёпа, вернувшись в нормальный облик, колдовала над своей булавой.

— Хозяин, ты не знаешь, что можно с его туши продать алхимикам? — подошла к компании голая и совершенно чистая Ду́ха.

— Шиаль, оденься, не смущай девочек, — вздохнул Александр и посмотрел на других представительниц своей команды. — Кто-нибудь знает, что это за существо?

Отрицательное мотание головой.

— Ясно, — вновь вздохнул Александр и удивленно посмотрел на Клёпу.

— Что? — не поняла та.

— А как ты так быстро и чисто оттерла свое оружие, да и твоя одежда… — не понял Александр. Ведь так могла только Фли́стис.

Клёпа смущенно покраснела и ответила:

— Я тогда в гильдии магов нашла свиток заклинания Чистый лист и изучала его вчера вечером и полночи. Это очищение от грязи.

— Вот как? — удивился Александр. — А почему меня ему не научила?

Клёпа опустила взгляд.

— Я ведь его впервые попробовала. Не знала, получится или нет, — ответила она.

— У тебя явно получилось, — усмехнулся Александр. — А теперь давай очищай всех, пока наш маг Холода не очнулся, а потом меня научишь.

— Да, хозяин, — виновато улыбнулась она.

В этот момент Фли́стис пришла в себя. Она увидела, что Миф на нее смотрит, и тут же вскочила на ноги.

— Расслабься, — махнул он рукой. — Ты молодец!

В этот момент поисковое заклинание Александра вновь активировалось, обозначив движение того одинокого объекта.

«Ну, надо же, он что почувствовал, что мы устранили опасность?» — удивился Александр и скомандовал:

— Так, всем спрятаться и отогнать в заросли повозку. Сюда кто-то едет. Посмотрим, что это за смельчак, отправился по нашим следам.

Команда была тут же исполнена. На дороге показалась повозка.

«Кто же этот смельчак? А может, просто такой же глупец, как и мы… — горестно подумал Александр, вспомнив своего верного Зверя. Глаза Александра сузились: — Клавы́с?..»

Клавы́с остановил повозку на месте побоища и недовольно сквасил лицо.

— Ну что такое? — брезгливо осмотрел он вытоптанное пространство у дороги, где были снесены, изломаны десятки деревьев, а вокруг мертвой туши его существа земля оказалась сплошь залита кровью.

Клавы́с спрыгнул на дорогу, недовольно поднял ногу и посмотрел на испачканный кровью сандаль.

— И что тут произошло? — раздраженно спросил он у мертвого существа. — Ты же был моим лучшим столько лет! — Клавы́с глянул на разломанную повозку и растерзанное тело того странного и страшного йя́рша, — Значит, вторая повозка успела удрать… А тела этих где? Сожрал?..

Клавы́с нетерпеливо топнул, забрызгав ноги еще не высохшей на дороге кровью, но его призванное существо было мертвым.

— Ладно… — разочарованно вздохнул он и поставил перед собой раскрытую левую ладонь. — Хоть кристалл с тебя алхимику продам.

Ладонь начала светиться и от нее к туше потянулись туманно-призрачные потоки. Громадное тело поверженного вздрогнуло и, разрывая плоть, наружу вылетел бурый кристалл, тут же очутившийся в руке Клавы́са.

«Фли́стис, возьми его под контроль», — ментально приказал Александр.

«Господин…» — виновато начала она, но не смогла сказать.

«Что?» — нетерпеливо спросил Александр, глядя на Клавы́са.

«Прости, господин, я еще не восстановила силы…» — совсем сникла Фли́стис, опустив голову.

Александр обернулся и недовольно глянул на нее.

«Что за бесполезный маг?» — прорычал Александр и Рывком возник за спиной Клавы́са.

Аура взбесившегося Александра сбила с ног хозяина твари, и тот проехал лицом по окровавленной земле. В воздухе возникли почти почерневшие Лезвия Льда, нацеленные на Клавы́са, тот испуганно развернулся и сел, так как Александр ослабил ауру. Оставляя бело-черные испарения ото льда в такой жаре, Лезвия вмиг окружили сидевшего и упершегося сзади руками в землю псевдоторговца картами. Острые кончики клинков опасно приблизились к его горлу. Почти касаясь кожи, они медленно вращались вокруг шеи.

— Рассказывай… — потребовал у Клавы́са Александр, холодным изменившимся голосом.

Сейчас глаза Александра полыхали алой яростью.

— Не убивай! — взмолился Клавы́с.

Из зарослей вышла женская компания, приближаясь к Александру.

— Ты убил моего Зверя, — тихо сказал Александр. — Теперь ты пожалеешь об этом… — на губах Александра появилась опасная улыбка.

Фли́стис увидела хищную улыбку Мифа и ей стало страшно. Девушки тоже заметили это.

— Хозяин действительно изменился… — еле слышно прошептала Ци́рика, пододвинувшись ближе к Ду́хе.

Александр увидел бледно-светящуюся Суть Клавы́са и, сжав ее пальцами, потянул к себе. Он с наслаждением наблюдал, как округляются глаза псевдоторговца, и на его лице прорисовывается маска ужаса. От тела Клавы́са начали отрываться не просто смазанные лоскуты его сущности, от него отделялись слои, один за другим втягиваясь в грудь Александра.

«А ты, лживый торгаш, оказывается, вовсе и не молодой? — мысленно обратился к своей жертве Александр. — Ты поглощал кровь призванных тобой существ для омоложения организма. Вот значит как?..»

Естественно, ему уже никто не ответил. Кристалл из руки Клавы́са упал на землю.

Глядя на происходящее, с ужасом в глазах, Ди́льта спряталась за Клёпу и прошептала ей на ухо:

— Это явился тот второй?

— Нет, Миф — маг-Поглотитель… — сглотнула слюну Клёпа.

От картины происходящего у нее пересохло в горле.

— Как? — не поверила Ди́льта, но ей не ответили.

Александр уже сам понял, что поглотил Призывателя существ, но его он впитывал в себя медленно, не так, как мага храма. Ему хотелось насладиться ужасом жертвы. Это была месть за Зверя.

Когда все закончилось, Александр поднял кристалл, осмотрел его и закинул в Хранилище. Все это время он будто не замечал стоявших сбоку девчонок, но стоило трофею исчезнуть, Александр моргнул, и пелена ярости словно испарилась. Он повернулся к ошарашенной и напуганной компании.

— Хозяин, но это ведь был не маг. Как ты его поглотил? — удивилась Ду́ха, и радостно улыбнулась. — Ты теперь и такое можешь?!

Она засияла ярче дневного солнца.

— Наверное, — пожал плечами Александр и посмотрел на повозку Клавы́са. — Думаю, нам надо подальше отсюда отъехать для ночлега. Слишком много тут крови.

— Да, хозяин! — радостно воскликнула Ду́ха и строго обратилась к остальным: — Что замерли, самки? Слышали, что хозяин приказал?

Девушки энергично кивнули.

— Садимся в том же составе. Тья́-ра с Ди́льтой в новую повозку, — распорядился Александр, зашагав к дороге.

У Клавы́са был запряжен только один йярш, поэтому теперь колону возглавляла повозка с Александром, а другая подстраивалась под ее темп. Ехали дотемна, а когда дорога перестала различаться, остановились на обочине. Костер и горячая похлебка приводили чувства в норму. Вот только Александр все еще был раздражен. Он повернулся к Фли́стис и спросил:

— Объясним мне, куда делись все твои силы? Ты ведь всего лишь заморозила ему глотку.

Фли́стис испуганно поставила миску у колен, на которых и сидела, после чего уставилась на Александра округлившимися зелеными глазами.

— Я… — начала она, но, вновь не смогла сразу высказаться.

— Что — я? — недовольно скрестил руки на груди Александр.

— Прости, господин, — она склонила рыжую голову, боясь посмотреть ему в глаза.

— Да к лешему твои извинения! — отмахнулся Александр. — Говори, что там случилось?

— Я… — Фли́стис посмотрела на него и, выдохнув, продолжила. — Я побоялась, что для этой магической твари не хватит обычной заморозки и влила в ее организм всю силу Холода, что у меня осталась, но… Видимо, это создание… было довольно сильным, и не превратилось в глыбу льда даже изнутри…

Александр вздохнул. Сидевшие вокруг костра девушки молчали.

— Ладно, — смягчился Александр и, достав из Хранилища скатку, начал ее устраивать у колеса повозки. — Давайте спать.

Примечания

1

Существа́рий, Многоуровневый Манускрипт Неголиу́мий, — бестиа́рий этого мира, куда вносили разных, часто опасных существ, и где объяснялось их поведение, уязвимость и опасность.