Девятый страж. Наследник пламени

Сергей Баранников (2025)

Я — Аристарх, девятый страж Алинора. Мира, где нашли приют и начали жизнь с нуля народы с пяти разных миров, уничтоженных войной. Мира, в котором правит магия и силы пяти стихий. Творцы воздвигли над Алинором защитный купол, изолирующий от остальной части Вселенной, но сотни лет спустя враги нашли способ просочиться. Отряд Стражей, который был призван защищать людей, пал из-за предательства одного из нас. Люди проиграли в решающей битве, и на долгие годы надежда казалась потерянной. Но Стража нельзя уничтожить навсегда, ведь он прочно связан с этим миром. И я вернулся! Мой дух оказался в теле молодого мальчишки, наследника легендарного Огненного Щита. Борьба продолжается!

Глава 2. Пробуждение дара

— Аристарх…

Кажется, меня кто-то позвал? Да, определенно, Аристарх — мое имя. Но кто меня зовет и где я? Снова открыл глаза и увидел сморщенное лицо старика, покрытое щетиной.

— Простите, вы позвали меня… — произнёс я и сам удивился тому, насколько ослаб мой голос.

— Что с парнем, Антип? — крикнул кто-то неподалеку.

— Живой, но приложило порядком. Похоже, меня не узнает. Оно и не удивительно — головой здорово ударился, еще и позвоночник был сломан, — старик повернулся ко мне и помахал рукой перед лицом. — Помнишь что-нибудь?

— Припоминаю, — я попытался подняться на локтях, но голова закружилась, и я свалился обратно на груду камня.

— Ну-ну, не торопись, дружочек, — произнес старик. — Всего пару минут назад ты был на грани жизни и смерти, а уже собрался на своих двоих идти? Нет, полежи пока. Сейчас соорудим тебе носилки и доставим в деревню.

— В какую деревню?

Мне нужно понять где я вообще нахожусь. Судя по всему, это не моя родная Радия, хоть имена и знакомые.

— До Завалин тебя понесем, куда же еще? — ухмыльнулся старик.

Спасибо, дед, объяснил. Не помню ни одной деревни под названием Завалины. Неужели за пятнадцать лет тут новую деревню построили? А еще говорят, что вторжение тронгов много беды наделало… Ладно, сейчас разберемся.

Если подумать, я получил тело парня, который разбился при падении с высоты. Что или кто потащил его лазать здесь, еще предстоит выяснить, сейчас нужно дождаться, пока мне станет доступна его память. Сейчас в сознании одни обрывки воспоминаний — самые яркие события из жизни прежнего владельца тела.

— Антип, — позвал я, припомнив как к старику обращался один из знакомых. — Меня зовут Аристарх?

— Верно, парень. Тебя назвали в честь одного из хранителей Алинора, может, это он тебя и спас от гибели. Иначе я не знаю как объяснить, что ты выжил после падения с такой высоты. Я, конечно, сделал все, что смог…

Парня назвали в мою честь. Как мило и какая ирония! Что касается помощи, похоже, старику удалось овладеть талантом лечения. Лекари стояли в задних рядах, поэтому вполне может быть, что Антип успел спастись от извержения вулкана.

Будь у меня прежние возможности, я бы сам справился, причем, куда лучше. Но у этого тела силы практически не было. Потянувшись к своему дару, я обнаружил всего лишь жалкую искру, которая теплилась в этом теле. Отлично! Боги решили отобрать у меня силу, но кое-что мне все-таки досталось. И пусть это больше похоже на брошенную косточку, я начну с самого начала, с низов, и верну свою мощь! Благо, знаний хватает. Главное не высовываться раньше времени и поскорее набрать силу.

— А ты одарённый? Умеешь лечить? — решил завязать разговор со стариком. Вдруг что удастся вытянуть из него полезного.

— А то ты не помнишь, — Антип нахмурился и посмотрел на меня. — Не сказать, что одарённый… Так, кое-что открылось после той сечи у Кипучей горы.

Ой, что-то мне подсказывает, что Кипучей горой местные называют вулкан, возле которого произошло то самое сражение пятнадцать лет назад. Выходит, Антип выжил. А дар, который он получил, скорее всего, был частичкой высвободившейся силы кого-то из одарённых.

— Напомни, а чем закончилась та битва? Кто победил?

— Вот, молодежь, вам бы только бахвалиться кто победил да кого победил, — старик плюнул себе под ноги и скривился.

Похоже, ему не особо хотелось вспоминать те события, но он все же ответил:

— Тогда землю сотрясло так, что все попадали ниц, а потом с Кипучей горы сошла самая настоящая лавина огня и смела всех, кто стоял поблизости. Те немногие, кому посчастливилось дать дёру и оказаться подальше, выжили. Не осталось ни армии тронгов этих, порази их Стражи, ни нашей дружины. Ребят из Норстейна всех пожрало пламя, а нам и немногим радийцам удалось уцелеть.

Та-ак, по всей видимости, я в Ледрии, за которой присматривал Эльмер. Не самый плохой вариант — достаточно далеко от земель, захваченных тронгами, народ здесь гостеприимный, а местность хорошая. По крайней мере, так было пятнадцать лет назад.

Конечно, я бы предпочел родную Радию, где я знал каждый уголок, но Ледрия меня тоже вполне устраивает. Понемногу память возвращалась ко мне, и я закрыл глаза, прокручивая в голове все, что было известно тому парню.

Извержение вулкана произошло аккурат пятнадцать лет назад. Значит, сейчас тоже конец весны и разгар полевых работ. Я — искатель артефактов, а если называть вещи своими именами, всего того барахла, которое осталось после великой битвы, в которой сошлись тронги и люди трех королевств.

Если мои воспоминания верны, вот уже несколько лет после битвы люди из окрестных деревень промышляют тем, что ищут уцелевшие вещи и продают их за бесценок, чтобы свести концы с концами. И такие искатели редко ходят в одиночку, чаще они сбиваются в небольшие отряды, чтобы обезопасить себя от своих же коллег, диких животных и других опасностей, с которыми можно столкнуться в брошенных землях.

— Что затих? Живой хоть? — голос Антипа оторвал меня от воспоминаний.

— Живой. Думаю!

— Думать полезно, — отозвался Антип. — Если бы думал заранее, не полез бы на ту гору. Глядишь, и целый бы остался.

Действительно, благодаря магии старика поврежденные части тела немного затянулись и организм заработал как часы. И только слабость вперемешку с легкой болью и зудом в ранах заставляли меня лежать на земле.

— Сейчас соорудим носилки, но тащить тебя не буду, оттаскал я свое за жизнь. Дружки твои вот-вот подтянутся, пусть они и тащат тебя домой.

Домой. Конечно, у парня есть дом, а там его наверняка ждут родственники, которые могут заметить странности в его поведении. Да, когда я просил Тею о таком варианте, точно не продумал эту ситуацию. Какое-то время получится водить их за нос, ссылаясь на последствия от падения, но надолго такое оправдание не поможет. Прослыть деревенским дурачком в мои планы не входит.

С пологой стороны склона спускались те самые друзья, с которыми Аристарх отправился на вылазку.

— Вот это ты рухнул, дружище!

Пробасил крепко сбитый парень в походной одежде. Темные волосы, короткая равномерная щетина и хмурый взгляд. Это был Витольд. Взгляд на время остановился на одноручной булаве, висевшей на поясе парня. Интересно, она для устрашения, или он действительно умеет ей пользоваться?

Второй в этой группе девушка. Длинные черные волосы были заплетены в косу, загоревшая на солнце кожа казалась более смуглой, чем у остальных, а одежда припала пылью. Из всего оружия, которое я увидел на поясе девушки, был длинный слегка изогнутый кинжал в ножнах. В памяти тут же вспыла информация, что девушку зовут Кайра.

Последним шел светловолосый парень. Анвир, если я правильно помню. Со стороны казалось, будто он стесняется происходящего и с виноватым видом посматривает вокруг, словно его присутствие доставляет неудобство окружающим.

— Что встали? — набросился на них Антип, перекладывайте его на носилки и вперед в Завалины. Только не поднимайте. Боюсь, спина парня не выдержит таких выкрутасов. Поверните на бок и подложите носилки под спину.

Казалось, старик вообще не стеснялся раздавать команды. Может, он был главным в деревне? Учитывая, что в глухих уголках главенство получают самые сильные и умные, вполне можно предположить, что люди выбрали его своим лидером.

Завалины… Название ведь еще такое. Я уже боюсь представить что там будет, когда вернемся домой.

— Ух! — Кайра села рядом и бесцеремонно повернула меня на бок, а Витольд подсунул под меня носилки.

— Анвир, бери с той стороны, или мне Аристарха тащить? — возмутилась девушка, и парень тут же подбежал ко мне.

Вдвоем с Витольдом они подняли носилки и понесли по пологому склону, а я сцепил зубы и постарался не шевелиться. И так при каждом движении носилок тело отзывалось невыносимой болью. Конечно, исцеление Антипа действовало, но для этого требовалось время.

По дороге дважды пришлось останавливаться на отдых, зато под конец пути я был уже уверен, что смогу идти сам. Единственная причина, по которой я это не сделал — мне казалось, что меня не поймут, если я за пару сотен шагов от деревни встану и пойду своим ходом.

А подняться очень хотелось. Как минимум, за тем, что лежало внизу. Картинка из воспоминаний парня до сих пор стояла перед глазами. Первым предметом была рукоять кинжала, украшенная гравировкой. Такое оружие носили капралы, командующие небольшими отрядами внутри войска. Не знаю сколько можно было выручить за эту вещь, но кинжал пригодился бы и мне самому. Но на самом деле меня интересовала другая находка — кристалл с частичкой энергии. Кто-то из одаренных использовал этот кристалл как хранилище энергии, и то, что он светился, значило, что сила еще там! Вот что мне действительно пригодится!

Я уже планировал свою завтрашнюю вылазку за находками. Силы в этом кристалле должно хватить, чтобы из крошечной искры разжечь настоящее пламя. Хотя, это я погорячился. Скорее, небольшой огонёк. Да, именно огонёк, ведь я уже определил свою стихию. Из пяти стихий, которые были доступны в этом мире, мне достался огонь.

Завалины произвели на меня неизгладимое впечатление. Две дюжины покосившихся лачуг и ещё с десяток домиков, сохранившихся немногим лучше. В центре площадь, а у самого края деревушки, на вершине одного из валунов оборудована смотровая башня, откуда должно быть видно окрестности. Вот и вся деревушка, приютившаяся между огромных валунов. Судя по их структуре, эти камни раньше были частью вулкана, который разорвало от вырвавшейся на свободу энергии. Учитывая, что вулкан был в нескольких тысячах шагов к северо-западу, рвануло совсем неслабо. Я даже повернулся, в надежде увидеть отсюда вулкан и скривился от боли.

— Не ворочайся! — пробасил Витольд. — Ты и так весишь, как кабанчик.

Кто бы говорил! Вит был раза в полтора больше меня, но я не стал ему напоминать об этом. Парень и так здорово постарался, пока тащил меня домой. Нужно быть хоть немного благодарным ему за это.

Мы остановились возле небольшого покосившегося дома с соломенной крышей. Именно здесь и жил Аристарх. Не я, а тот парень, в тело которого я попал. На пороге нас встречал мужчина преклонного возраста. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — он точно не мой отец.

Вспомнил! При виде старика воспоминание ворвалось в сознание. Этот северянин был из числа добровольцев, которые все же пришли сражаться против тронгов. После катастрофы он остался здесь. Жил один, но приютил у себя сирот, которые остались после войны. А таких детей оказалось много. Первым он нашел Витольда, потом Кайру, Анвира, а пятнадцать лет назад он наткнулся на Аристарха, которому на тот момент было всего три года. И никого старик не бросил, а терпеливо воспитывал и обучал всему, что знал сам.

— Нашли твою пропажу, Орм! — проворчал Антип, когда носилки положили возле дома. — Ты был прав, с парнем приключилась беда. Ему чудом удалось выжить.

— На самом деле мне нужно благодарить тебя, Антип, — тут же я воспользовался случаем поблагодарить старика. К своему стыду я заметил, что не сделал этого раньше.

— Брось, сделал что смог, — Антип нахмурился, но по глазам было видно, что он остался доволен.

Остаток вечера прошел в разговорах. Друзья хотели знать что произошло после того, как они отправились в город за помощью. К счастью, на эти вопросы я отвечал без проблем. Рассказал, что пришел в себя только после того, как мне помог Антип, а остальное они и сами видели.

Моей истории оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить их любопытство, поэтому пришлось повторить рассказ снова, добавив пару деталей, которые мне удалось припомнить. Об одном я только умолчал — о том, что вспомнил ради чего так рисковал.

Уже поздно ночью Орм стукнул кулаком по столу и скомандовал всем отправляться по своим кроватям. Кстати, северянин меня беспокоил больше всего. Пока я пересказывал свою историю, он не сводил с меня глаз и о чем-то думал. Несколько раз за вечер мне показалось, что он в чем-то сомневается, словно обнаружил неточности в моих словах. И ладно бы сказал прямо, но нет, только качал головой, подтверждая свои собственные мысли и молчал.

Ночью мне снились кошмары. Хотя, скорее не так. Я видел последние минуты жизни парня перед тем, как он разбился. Скорее всего, память заканчивала подстройку под нового владельца тела и показала мне во сне все, что я пропустил.

Долговязый парень стоял напротив Аристарха, а трое его дружков выстроились у него за спиной.

— Ну, и где твои дружки? — парень чувствовал себя уверенно в окружении прихвостней. Я сразу понял кто из них главный, потому как остальные ждали каждого слова и готовы были поддержать предводителя шайки. Здесь их было всего трое, но память подсказывало, что в их группе было не меньше семи человек. Выходит, остальные где-то поблизости.

— Не твое дело, Эрик! — выпалил парень. Несмотря на волнение, держался он просто отлично.

— Ты что, оборванец, забыл, что нужно делиться со старостой?

— Староста хочет слишком много. Половина добычи лишь за то, чтобы просто просиживать штаны в ратуше?

— Ты считаешь, что это слишком много? Хорошо, ты отдашь всю добычу немедленно, и пусть это будет тебе уроком. Так уж и быть, вторую половину я заберу себе.

— Сначала попробуй забрать.

Аристарх явно не собирался делиться. Он сделал шаг назад, а Эрик бросился к нему. Боя не было. Единственный толчок, и парень полетел вниз. Выходит, его просто сбросили с обрыва.

Я проснулся в холодном поту, словно все происходило на самом деле. Хотя, это и так происходило в реальности, только раньше, а не прямо сейчас. Ребята спали, а вот старый Орм лежал на своей кровати и смотрел на меня. Скорее всего, я кричал во сне и обратил на себя внимание северянина.

— Кошмар приснился, — прошептал я и перевернулся на другой бок.

К счастью, в этот раз я уснул быстро и проспал всю ночь. Наутро самочувствие улучшилось, мне даже удалось подняться на ноги и спокойно пройтись. Все-таки дар Антипа творит чудеса. Еще чувствовалась легкая слабость в ногах и боль в спине, куда же без нее после таких повреждений, но я с легкостью смог согнуться.

Интересно, а почему у всех ребят было оружие, а у меня — нет? Может, выронил при падении? Обязательно нужно разобраться.

— Куда-то собрался? — Орм вышел из дома вслед за мной.

— Думал пройтись. Чувствую себя вроде неплохо.

— Ага, знаю я тебя. Снова пойдешь в поход в одиночку, — Орм пристально посмотрел на меня, словно ожидал прочесть ответ во взгляде. — Я знаю тебя уже пятнадцать лет, Аристарх, и чувствую, когда ты что-то скрываешь. Ты научился всему, что я знал, но так и остался для меня открытой книгой, поэтому можешь не рассказывать старику Орму, что сорвался с уступа.

— Не сорвался, — ответил я и замолчал.

В этом и была вся проблема. Орм слишком хорошо знал парня, а потому очень скоро он начнет догадываться, что перед ним совсем не тот малыш Аристарх, которого он знал. Сказать бы ему, но тогда придется выдать себя, а я пока не хочу никому говорить о том, кто я на самом деле. Тем более что прежней силы у меня уже нет, а с бывшим Стражем Радии многие захотят свести счеты даже здесь, в Ледрии.

— Выходит, у тебя проснулся дар? — северянин сам перевел тему разговора в нужное русло, избавив меня от неловкой паузы.

— Откуда ты знаешь? — удивился я. Неужели Орм смог рассмотреть искру, которая билась в моём теле. Тогда он и сам должен быть одарённым. Или это Антип успел ему шепнуть?

Орм немного постоял, словно думал о чем-то, а затем выдал:

— То, что тебя отметили даром — не плохо, но и не хорошо. Мой тебе совет: когда придет Надзор, беги. А лучше сделай это прямо сейчас.

— Какой еще Надзор?

— Те, кто приходит за одаренными. Не дай им себя поймать. За годы, которые эти ищейки здесь бродят, я не знаю ни об одном одаренном, который бы вернулся после встречи с ними.

— Ари, ты что, уже собрался в поход? Ты ведь только на ноги поднялся!

Друзья высыпали из дома и окружили меня. Нет, уйти незаметно не выйдет, придется брать их с собой. Хотя, так может даже лучше. После увиденного во сне я понял, что опасны не столько дикие животные и возможные опасности, сколько конкуренты и откровенные разбойники.

— Хорошо, идем вместе.

До места, где меня обнаружили, пришлось идти часа два. Зато все это время я прошел без остановок, что уже подает надежды на скорое восстановление. Спуститься по пологому склону удалось без проблем. Я даже боли в спине не почувствовал, когда переступал с одного камня на другой. Нет, Антипу все-таки нужно выразить благодарность — он меня здорово выручил. Сейчас я был почти как новенький.

Добравшись до места своего падения, я принялся искать добычу. К счастью, никто из моих вчерашних спасателей не догадался посмотреть между камней, где лежали кинжал и кристалл.

— Так вот что ты нашёл! — выпалил Анвир. — Теперь понятно ради чего ты рисковал.

Я перевёл взгляд на парня, и увидел в его глазах нескрываемую зависть. Вот только он смотрел на не кристалл, а на кинжал в ножнах. Да, ценная штуковина, но я бы с охотой обменял его на ещё один кристалл с энергией.

— Дай поглядеть! — заворожено произнёс Витольд и выхватил у меня из рук оружие. Находка тут же принялась переходить из рук в руки, вызывая восхищённые возгласы.

— Вот это вещь! — выпалил Витольд, глядя на позолоченную рукоять. — Себе оставишь, или продашь?

— Не решил еще, — признался я.

Вторая моя находка вызвала куда меньший ажиотаж.

— А, светлячок! — бросил Витольд и даже не взял в руки кристалл.

— Да выбрось ты его, стоило только рисковать и лезть за ним — посоветовала Кайра. — В лучшем случае за эту штуковину можно выручить пару серебряников. Светит паршиво, но как игрушка или ночная лампа сгодится. Местным она не нужна, разве что кому-то из вельмож продать, но это только через посредника и за бесценок.

— Разберусь, — ответил я и тут же спрятал кристалл в походную сумку. Использую его потом, подальше от чужих глаз. Процедура пробуждения дара не пройдет незаметно от посторонних глаз, поэтому лучше сделать это не сейчас.

Похоже, ребята не понимают истинной ценности этих вещей, а это значит, что в здешних местах скорее всего нет одаренных из тех, кто владел силой еще до катастрофы. В какой-то степени это даже хорошо. У меня появилась идея скупить по дешёвке все кристаллы, до которых удастся дотянуться. Конечно, предложу цену немного выше, чем у скупщиков, но если учесть их настоящую стоимость, то это можно сказать, что даром. Вот только есть одна загвоздка. Чтобы купить кристаллы даже по дешевке, сначала нужно найти тех, кто захочет их мне продать. А для этого неплохо бы иметь хоть какие-то деньги.

— Эй, а ну стоять, бродяги!

Я услышал знакомый голос и обернулся. Группа из четверых парней выбралась из-за разрушенной стены и перекрыла нам дорогу. Так, похоже, конкуренты подоспели, и сейчас они попытаются отнять нашу добычу. Я положил руку на рукоять кинжала и крепче сжал ее. Что же, посмотрим, насколько они уверены в своих силах и как далеко пойдут ради добычи.

— Что это вы тут забыли, оборванцы? — Эрик вышел вперед и обвел взглядом нашу компанию.

Ребята сбились в кучу и хмурились. Все прекрасно понимали, что просто так наша встреча не закончится.

— Ари, как здоровье? Ты не научился летать с прошлой нашей встречи?

— Так это ты? — Витольд шагнул вперед, но я остановил его.

— Друзья, не стоит!

— Вот, слушай, что говорит тебе друг, — оживился Эрик. — Он уже знает что бывает, если становиться у меня на пути, поэтому выворачивайте свои сумки и валите прочь.

— Нет, Эрик, мы ничего тебе не отдадим, — спокойно произнес я, выходя вперед.

Конечно, можно было дать слабину, отдать свою добычу и обезопасить ребят, но тут уже дело принципа — однажды прогнешься, потом можно забыть об этом заработке.

Конфликта избежать не удастся, это я отлично понимал. А вот что мне было не до конца ясно, почему мои ребята заметно напряглись. Казалось, будто этот Эрик внушал им опасения и даже можно сказать, страх. Что в нем особенного? Ну же, память, давай работай! Нужно в кратчайшие сроки вспомнить всё, что знал бывший хозяин тела об этом парне.

Сынок влиятельных родителей? Находится под протекторатом старосты? Нет… Вот оно! В памяти всплыл конфликт с кем-то из искателей, свидетелем которого и стал Аристарх. Тогда Эрик применил особую технику, которая помогла мгновенно вырубить противника — он ударил его с помощью электрического разряда.

Выходит, Эрик одарённый, использует стихии огня и воздуха, а ещё он идет по стезе Громовержца. Вот оно что! В этих краях само по себе владение силой уже заставляет относиться к тебе иначе, а если ты еще и смог продвинуться в её использовании, не стоит удивляться особому отношению к себе. Именно так относились к Антипу. Но у старика другая особенность — он Знахарь и его услуги нужны всем. Кто в здравом уме будет ссориться с единственной надеждой на спасение от болезней и увечий? Это в больших городах найти умелого целителя не проблема, а в этой глуши одарённый с таким умением — настоящая редкость.

А вот Эрик вызывал страх и ненависть. Тяжело уважать и любить того, кто постоянно держит в страхе.

Ладно, я тоже не так прост, как кажется. Не хотелось бы, конечно, демонстрировать свою силу, да и сейчас я куда слабее даже Эрика, но другого выхода может не быть. Отдавать добычу этим падальщикам я не собираюсь.

— Что застыли, оглохли что ли? Гоните сюда свои пожитки, помойники.

— Нет, — Витольд сжал кулаки и нахмурился. По его виду было понятно, что он не против драки и не собирается отдавать свою добычу, что бы там ни было.

— Ну-ну, — протянул Эрик. — Посмотрим, что ты скажешь на это!

Искатель выставил перед собой руки и повернул их ладонями друг к другу. В воздухе начал формироваться шарик, вокруг которого то и дело появлялись крошечные разряды. При этом процесс сопровождался характерным треском.

Я отлично знал что это за шарик, и что от него нужно держаться подальше, поэтому толкнул Витольда в сторону, а сам швырнул в обидчика удачно подвернувшуюся под руку корягу и упал в противоположном направлении.

Очень вовремя, потому как шаровая молния устремилась в нашу сторону и ударила в трухлявую ветку. Округу заполнил запах горелого дерева. Представляю, что случилось бы, попади этот шар в Витольда.

— Вот бычье дерьмо! — выругался Витольд и тут же оказался на ногах.

Нужно было действовать как можно скорее, а потому я выхватил из сумки кристалл и сжал его в руке. К счастью, вокруг было достаточно камней, и я с силой ударил кристалл о твердую поверхность. По кристаллу пошли трещинки, которых оказалось достаточно, чтобы высвободить энергию и впитать её. Меня окутало сияние и на мгновение тело обрело легкость, словно я парил высоко над землей.

Я совсем забыл о том, что любую чужеродную энергию сначала нужно приручить. Чувство невесомости мгновенно сменилось невыносимой болью. Казалось, будто волна пламени промчалась по руке от кристалла к самому сердцу и растеклась по телу. На мгновение мне даже показалось, что Эрик попал в меня шаровой молнией. Но нет, это новая сила наполняла моё тело.

Перед глазами появилась картинка, повествующая о том, как прошлый хозяин этой энергии, утратил контроль над ней. В прошлом этот кристалл принадлежал боевому магу, который находился у Кипучей горы в день решающей битвы с воинством тронгов. Я видел огромных тварей, напоминающих носорогов, которые неслись прямиком на ощетинившийся строй копейщиков. Что им пусть острые, но тонкие копья? Против прочной кожи этих тварей они не более чем соломинка.

Всего несколько мгновений, и строй распался, а тронги добрались до магов. Владелец кристалла выпустил огненную волну, а затем отшатнулся, потому как ему в грудь ударил сноп ярких искр, выпущенный из длинного шеста тронга. Маг потянулся к кристаллу, висевшему на поясе, но жизнь покинула его раньше, чем он успел впитать силу и создать ещё одну волну огня. Видение померкло, а я снова вернулся к реальности.

В суматохе все пропустили мое преображение, которое продлилось всего несколько секунд. Почти все. Эрик хмыкнул, заметив сияние и произнес:

— Смотрите-ка, у помойника появился дар. Интересно, это из-за того, что тебя головой приложило?

Похоже, он принял момент поглощения энергии за проявление дара. Что взять с неотёсанного чурбана, который чудом научился управлять молниями?

— Ладно, тем интереснее будет с тобой разобраться, недоносок, — сделал мне одолжение громовержец. — Знаешь, надоело кошмарить этих слабаков, а так у тебя не будет оснований ныть, что я сильнее. Мы оба владеем даром.

— Эрик, не спеши. Может, он сильный? — Рейб поспешил одернуть своего товарища. Да и вообще уверенности в глазах подпевал этого негодяя заметно поубавилось.

— Брось, он только что получил дар и даже не умеет им пользоваться. Прихлопнуть его будет так же просто, как муху на куче навоза.

Ты заблуждаешься, мерзавец. В теле уже была искра, которая с большой вероятностью появилась, как только в тело парня вселился мой дух. А теперь дар стал сильнее. Пусть мне пока доступна всего одна стихия, а я могу развиваться лишь как Пламень, со временем откроются и другие. В умелых руках даже такая сила способна на многое, а я знал об этой стезе буквально всё и умел с ней обращаться.

— Не знал, что ты роешься в дерьме, Эрик, — спокойно ответил я, поддевая парня. Шутка вышла так себе, но сделала своё дело и задела гордость главаря шайки. Я намеренно злил Эрика, надеясь вывести его из состояния равновесия. Будет злиться — начнет ошибаться, а именно это мне и нужно.

— Убью! — проревел он.

Эрик мог бы выпустить ещё одну молнию, но в дело удачно вмешались его спутники и закрыли ему обзор.

— Рейб, Гарак, Вилфорст! Какого рожна лезете вперёд? — выругался искатель и рассеял уже начавший формироваться шарик.

Этим он еще больше усугубил ситуацию. Парни мало того, что не дали применить дар громовержца, так ещё и замерли на месте и с виноватым видом повернулись к своему предводителю.

Сейчас! Как говорил Храр, если ты видишь, что драки не избежать, бей первым. Именно так я и решил поступить. Рванул вперед, сокращая дистанцию с Рейбом. Парень только успел повернуться и широко раскрыть глаза от удивления, когда ему в лицо прилетел мой кулак. Витольд тоже не стоял истуканом и сцепился с Гараком.

Вилфорст взвизгнул и бросился за спину Эрика, а сам одаренный принялся формировать новый разряд. Не так быстро! Я оттолкнул носком ботинка стоящего на четвереньках Рейба и расставил руки в стороны. Вокруг ладоней закружились искры, готовые принять нужную мне форму.

— На, скотина! — Эрик выбросил руки вперед, направляя в меня шарик молнии.

— Ха! — молния с треском и шипением ударила в защитный барьер, который создали мои искры.

Огненный щит? Удивительно, что мне удалось создать столь сложное плетение на таком уровне развития. Мне прекрасно известно как использовать силу пламени, эта стезя была одной из самых простых, которой я владел в прошлом, но щит получился поразительно легко.

— А теперь мой ход!

Я взмахнул руками и резко выпрямил их в сторону Эрика. Привычный жест для управления энергетическими потоками. Так расходуется меньше сил, а направленная атака выходит более точной и мощной. Элементарные вещи, которым учили Стражей ещё до посвящения.

Энергия промчалась по телу к ладоням и материализовалась в виде искр, которые сорвались с моих ладоней и ударили точно в грудь парню, прожигая глубокие дыры в одежде. Он истошно заорал, а затем обмяк и завалился на спину. Кожаная куртка оказалась пропалена насквозь, а на теле остались глубокие ожоги.

— Он убил его! — заверещал Вилфорст и бросился наутёк.

Друзья стояли, не решаясь подойти к Эрику, и только я знал, что парень жив. Моей силы сейчас было просто недостаточно, чтобы убить с первого раза, да мне этого и не требовалось. Зачем мне проблемы со старостой? А вот если промедлить, всё может закончиться действительно плохо как для самого Эрика, так и для меня.

Осмотрев парня, я понял, что ему здорово досталось. Нужно поскорее найти целителя, иначе парень труп.

— Витольд, Анвир, помогите поднять его! — скомандовал я друзьям и первым склонился над обмякшим телом. — Нужно отнести этого негодяя к Антипу, он сможет поставить его на ноги.