Глава 1
Старенький серый седан, оставляя за собой клубы пыли, медленно свернул на главную улицу города. Детектив Антон Громов, высокий мужчина средних лет с проницательным взглядом, припарковал машину у небольшого кафе с облупившейся вывеской «Река». Выйдя из машины, он снял шляпу и быстро огляделся: улица казалась опустевшей, будто город дремал, забытый на обочине мира. Громов достал блокнот, пробежал глазами заметки — первым, с кем он должен был встретиться, был Виктор Зайцев, пожилой мужчина, чье имя всплывало в каждом разговоре о местных исчезновениях.
Зайцев жил в старом доме у самой реки, неподалеку от набережной и печально известной гостиницы «Панорама». Ходили слухи, что он частенько выпивал и был замечен ночью около здания. Однако поначалу никто не воспринимал его слова всерьез: все списывали это на стариковские причуды и суеверия.
Когда Громов подошел к дому Зайцева, дверь открылась, словно он ждал гостя. Перед ним стоял невысокий человек с аккуратной седой бородкой и тревожными, как у загнанного зверя, глазами. Он жестом пригласил детектива войти.
— Вы ведь приехали из-за этих… пропавших? — спросил Виктор, усаживаясь за стол у окна. Ему не нужно было уточнять, зачем детектив здесь: слухи в городке разлетались быстрее ветра.
— Да, верно, — ответил Громов, усаживаясь напротив. — Скажите, Виктор, что вы можете рассказать о последнем из исчезнувших — Анне Мартыновой?
Старик вздохнул, проводя пальцами по потрескавшейся поверхности стола.
— Анна… Её я тоже знал. Она была хорошей девушкой. Но слишком любопытной, слишком смелой. Все они… все исчезнувшие — как будто искали что-то. И неслись к этой проклятой гостинице, — голос его дрогнул. — Сначала я думал, это случайность. А потом понял: они идут туда, будто кто-то их зовет.
— Зовет? — переспросил Громов, пытаясь уловить суть.
— Да, именно так. Я бы сказал, что это просто мои бредни, если бы не… если бы не слышал сам.
— Что именно вы слышали?
Старик посмотрел в окно, туда, где на вершине холма темнел силуэт «Панорамы».
— В ночи, порой, раздаются звуки. Шорохи, будто кто-то ходит по пустым коридорам. А однажды… я слышал, как кто-то звал меня по имени, — тихо сказал он. — Это было похоже на голос моей жены… Она умерла много лет назад, а я слышал её голос.
Громов почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он слышал много историй, но в словах Зайцева была какая-то пугающая уверенность.
— Почему вы не уехали? — спросил Громов, пододвигаясь ближе. — Почему не покинули город после того, как это началось?
Зайцев вздохнул и устало опустил голову.
— Потому что тогда я бы никогда не узнал, кто стоит за этим злом. Не узнал, почему мы все тут словно заперты.
Детектив медленно кивнул. Разговор с Виктором многое ему открыл, но и породил новые вопросы. Очевидно, что гостиница таила нечто большее, чем просто старые городские страшилки.
