Холодный кофе для шефа

Саша Ким, 2023

– Простите, я должна вернуться к работе!– Как пожелаешь… – шеф медленно скользнул по мне взглядом, от которого снова забегали мурашки, – малявка, ты так изменилась, – вдруг сказал он так тихо, что даже повар из каморки не мог его услышать, – где же моя маленькая напуганная сестрёнка?– Я тебе не сестра! – прошипела я.Мужчина подался мне навстречу:– Это – именно то, что я хотел от тебя услышать, – прошептал он, рядом с моими губами и зашагал прочь со склада.Что он имел в виду?

Глава 7

BlondeFairy: «Теперь совсем не осталось свободного времени: к моей работе, подработке и плану мести прибавилась еще и учеба. Благо занятия всего пару раз в неделю».

BlackKnight: «Все-таки ты всерьез решила заняться кулинарией, раз даже на курсы пошла».

BlondeFairy: «Если уж я выбрала такой путь, то должна хоть немного шарить. На самом деле я удивлена, что он принял меня на работу, зная мои «способности». Я думала, у меня больше шансов пройти собеседование незнакомому человеку, все-таки чаще всего люди падки на внешность».

BlackKnight: «А он?»

BlondeFairy: «Нет. Он скорее был готов меня выгнать, так как я не соответствую его привычному представлению о поварах».

BlackKnight: «Как обстоят дела с воплощением мести?»

BlondeFairy: «Пока ничего толкового не сделала, но есть у меня одна идейка».

BlackKnight: «Поделишься?»

***

Я надеялась, что этот день никогда не наступит!

— Что случилось с Сэтом? — Я в недоумении раскрыла рот.

— Тебе какое дело? Заболел. Так что быстрее переодевайся и принимайся за работу! — Винс был явно не в настроении обсуждать со мной причины отсутствия посудомойщика.

Этого просто не может быть! Я осталась одна на посуде, к тому же в выходной день. Народу будет битком.

— Итак, блюдо выходного дня: рагу из морепродуктов! — появившись на кухне, бодро возвестил Итан, окинув меня взглядом.

Рагу из новичка, приправленное средством для мытья посуды. Прекрасно! Лучше не придумаешь! И это в такой-то день! Сегодня должна свершиться первая достойная внимания самого шефа проделка, но я погрязну в горе посуды.

Ну уж нет! Итан — мерзавец! Значит с кем угодно, только не со мной? Много чести! Будто мне ты нужен… Я уж постараюсь сегодня! Будет знать…

Нет-нет. Я мщу за испорченную жизнь Бена. Это настоящая причина. Какое мне дело до его отношения ко мне? Теперь я взрослая самодостаточная женщина и не нуждаюсь в его внимании! Чего он снова уставился?

— Надеюсь, все помнят важность сегодняшнего дня?

— Да, шеф! — хором отозвались повара, и я промямлила вместе со всеми.

— Нам повезло, критик заранее предупредил о своем визите, что большая редкость для этого человека. Обычно он предпочитает навещать рестораны инкогнито. В ваших планах на сегодня: не облажаться. Просто работаем в привычном ритме, не пытаемся никого ничем удивлять и выжимать из себя больше, чем можем. Давайте выполним свою работу качественно, как всегда. — Итан хлопнул в ладоши, завершая речь. — Если вопросов нет, чего стоим?

Именно! Сегодня очень важный день! Уж я-то прослежу, чтобы обед для критика получился по высшему разряду! И никакая посуда мне в этом не помешает!

— Шевелитесь!

Я вздрогнула, услышав повелительный тон Итана у себя над ухом.

— А ты чего отдыхаешь? Что-то мне подсказывает, что у тебя полно работы. — Он окинул взглядом заполненную до отказа грязной посудой раковину.

— Да, шеф, — пробормотала я и, недовольно поморщившись, приступила к работе.

Чертов деспот, и чем ему посудомоечная машина не угодила?

***

Официант резво протиснулся между поварами и устремился к шефу. Подбежал, что-то пробормотал и выпрямился стрункой рядом с начальником.

— Итак, ребята, — начал Итан, отложив нож в сторону, — особый гость в зале. Он заказал лишь блюдо дня. Одно-единственное, но это наше лицо, наша репутация. Ничего сложного, просто сделайте все так, как обычно: на высшем уровне.

Шеф взмахнул рукой, словно дирижер, и под его чутким руководством «оркестр» слаженно заиграл. Итан что-то шепнул су-шефу, тот лишь кинул удивленный взгляд на начальника, но затем кивнул и вернулся к работе.

Уже скоро рагу из морепродуктов ожидало подачи. Никто будто не заметил, что взволнованная девушка, позабыв о своих обязанностях, крутится рядом с тарелкой. Ее план был примитивен донельзя. Соль. Самая обыкновенная соль в блюдо для особого гостя. Как известно, ресторанные критики — натуры чувствительные. Это должно сработать на все сто!

— Нет-нет! — воскликнул Итан, когда Бонни покинула место преступления, — оставь тарелку, — приказал он подоспевшему официанту.

«Он что-то видел?» — Бонни в ужасе вжималась в стену. Страх оказаться пойманной с поличным, вина и стыд заполонили ее сознание.

— Я сам вынесу это блюдо, — наконец закончил Итан, и Бонни выдохнула.

Шеф скрылся за ведущей в зал дверью, и Бонни в предвкушении припала к небольшому окошку-иллюминатору. Вот Итан подает блюдо седовласому мужчине, очевидно, обмениваясь приветствиями, вот гость предлагает шеф-повару составить компанию за обедом, и Итан, щелкнув пальцами, подает знак официанту принести ему еще одну порцию рагу. Как по волшебству, на раздаче появляется вторая тарелка, которую шустрый гарсон спешит тут же доставить на столик.

Мужчины начинают есть и… ничего не происходит.

«Какого черта? Разве я мало положила?» — Бонни в недоумении следила за важным гостем.

Критик с довольным видом смаковал блюдо дня по спецзаказу от проказницы.

— Может у Итана договоренность с ним? Точно! Он его подкупил, чтобы поддерживать репутацию ресторана! Вот почему эксклюзивно для Lowland критик предупредил о своем визите…

Но Бонни понимала, что в ее рассуждениях что-то не клеится. Ни один мускул на лице гостя не дернулся. Сколько бы ему ни заплатили, невозможно не отреагировать на пригоршню соли.

— Славненько, — послышалось у нее за спиной. — Пока все работают, наша кукла пускает слюни на чужую еду! — Конечно, Винсент не мог пройти мимо такой «несправедливости». — До обеда еще вагон времени, а посуда сама себя не помоет, дорогуша! Вы только посмотрите — целая гора!

Бонни в ужасе оглянулась: мойка и впрямь ломилась от грязной посуды, потому что сосредоточившись на своей миссии, она совершенно забыла о текущих обязанностях.

Девушка кинулась исправлять оплошность, однако и без застоя работы было многовато для неподготовленного новичка, теперь и вовсе сложилась серьезная запарка.

Она так и не успела оценить гримасу, которой так ждала. Только не гостя, а хозяина…

***

— Важный обед прошел на славу! Ты с самого начала собирался присоединиться к критику за обедом? — Шпик вальяжно сидел на мягком диване в кабинете шефа, после трудового дня попивая виски с другом.

— Нет, — без задней мысли ответил Итан.

— Ты же сам заказал две порции? Разве не за тем, чтобы составить ему компанию? Я слышал, ревизоры становятся более лояльными, когда сам шеф снисходит к гостям.

— Думаешь это поспособствовало? — усмехнулся шеф, вспоминая какой обед сегодня достался ему.

«Ох уж эта чертовка! Не поскупилась на «комплимент от заведения». Могла бы действовать не столь очевидно. Все же хорошо, что мне удалось вызнать ее проделку заранее, иначе не миновать беды…» — Погрузившись в свои мысли, Итан почти не слушал, о чем там вещает друг.

–…Бонни, — вырвал он из контекста. Имя моментально привлекло его внимание к диалогу.

— Что? — переспросил он.

— Говорю, почему ты вдруг дал отгул Сэту в выходной? Бонни сегодня опять весь день косячила. Зазевалась и чуть не устроила нам запару с посудой. Уволь ее уже.

— Я не могу.

— Неужели слухи правдивы? Ты с ней спишь?

Итан бросил в сторону друга ледяной взгляд:

— И ты туда же?

— Ладно-ладно. — Гарольд примирительно поднял руки. — Просто не понимаю, в чем дело. Ты всегда зарекался брать женщин на свою кухню, но для нее сделал исключение. За малейший проступок обычно по меньшей мере поносишь своими кулинарными ругательствами, так что новички обычно сами увольняются, а с ней носишься, словно с принцессой. А как она с тобой разговаривает? По одному тону можно подумать, что ты ей принадлежишь, — хохотнул су-шеф, — почему не прогонишь?

Итан задумался, стоит ли посвящать Гарольда в глубину их с Бонни отношений, и незаметно для себя стал прокручивать в голове навязчивую фразу:

«Почему не прогонишь ее?» — Где-то он уже слышал подобное, и неоднократно.

Воспоминания одно за другим вдруг начали сыпаться на него: разные девушки, разное время, но постоянно одна и та же причина для этой фразы — Бонни.

Помнится, ему удалось-таки уговорить миссис Мэтьюз отдать Бон-Бон в художественную школу, однако ответственность за это решение всецело легла на Итана. Как известно, инициатива наказуема. А посему, так как Бен был занят на дополнительных занятиях, провожать и встречать юную художницу стало обязанностью «запасного брата».

С возрастом необходимость отпала: Бонни уже знала дорогу, и родители неоднократно говорили Итану, что пора оставить поле для самостоятельности теперь уже маленькой школьнице. Но он упрямо продолжал приходить за ней при любых обстоятельствах: в дождь — с зонтом, под снегом встречал ее снежками, неоднократно приходил прямо со свиданий, иногда приводя с собой девушек. И даже когда заболевал, все равно ждал ее у ворот художественной школы.

Однажды эта настойчивость себя оправдала. В один весенний день шумная девчушка, радостно повествуя о предстоящих каникулах, размахивала руками. Бонни лопала хот-дог, не успевая пережевывать и весело рассказывая о своих планах на жизнь унылому парню.

— Я буду рисовать иллюстрации для книг! Представляешь, как это здорово: оживлять в картинке то, что написано! Это же целый мир, придуманный кем-то! А я стану… — Она вдруг замерла, глядя за угол.

Итан напрягся. Он прилично отстал от неугомонной девчонки и потому не видел, что могло так испугать неумолкающую фею.

— Бон-Бон? — Он ускорил шаг и уже через секунду стоял рядом с ней. — Не шевелись, — шепнул он, встретив недружелюбный взгляд маститой немецкой овчарки.

Ни секунды не раздумывая, он выступил вперед, закрывая собой девчонку. Псина оскалилась и зарычала.

— Фу! Чего надо? — Конечно, страх мешал ему быстро соображать. Было бы глупо не бояться, но он спрятал его Бонни на уровне подсознания. — Хороший пес. — Итан судорожно пытался вспомнить, что нужно делать в таких ситуациях. — Чертов хот-дог, — пробормотал он, кляня себя за то, что уже съел свою порцию. — Бон, ты доела?

— Это действительно то, что волнует тебя сейчас? — съязвила девчонка, явно не помня себя от страха.

— Бестолочь, кинь псу остатки своего хот-дога, — скомандовал Итан, а когда она выполнила указание, буквально закинул девчушку на плечо и бросился наутек.

Он бежал долго. На всякий случай. Наконец силы закончились, и он, поставив Бонни на землю, склонился, чтобы отдышаться. А через секунду услышал заливистый смех. Почти истерический. Оценив взглядом душевное равновесие девчонки, он осел на землю и рассмеялся вместе с ней.

Их веселье прервал сигнал телефона.

— Вот черт! — Итан потер затылок. — Мы опаздываем на свидание.

— Я не хочу! — недовольно отрезала малявка.

— У тебя нет выбора. Мне нужно быть там. А отпустить тебя одну после такого я не могу.

— Не желаю снова смотреть, как эти тупые курицы…

— Ругательства запрещены! — Он погрозил ей пальцем. — Мне они тоже не всегда нравятся, но это не повод оскорблять людей. Если ты пойдешь со мной, то у меня точно будет один хороший собеседник. Не заставляй меня снова тащить тебя на плече, — пригрозил он, видя, что девчонка не сдается.

Опоздав на свидание по меньшей мере на полчаса и притащив с собой «хвост», Итан, как ни странно, обнаружил свою очередную поклонницу на месте. Кафе-мороженое как нельзя лучше подходило для первых свиданий, тем более когда таскаешь за собой неуемного ребенка.

— Теперь шоколадное! — снова прилипла к Итану Бонни. Ее рот закрывался ровно на время поедания мороженого.

— Хватит, — отрезал он, — живот разболится.

— Ну, хочу-хочу, — надула губы девчонка. — Ты не можешь притащить меня на свидание и ограничиться двумя порциями!

Но он старался оставаться непреклонным.

— Что ж… — Бонни размяла шею, словно перед боем, и уселась за стол прямо напротив ошалевшей девушки, уже считавшей себя лишней на этом свидании. — Какие книги читаете? Живописью увлекаетесь? Надеюсь, предпочитаете классику в музыке? Итан вот…

— Я понял-понял, — повелительно поднял руку укротитель, — одну порцию. Последнюю! — наставительно сказал он.

Обычно все отношения Итана с девушками проходили по одной схеме.

Этап первый. Шокирующее первое свидание. Девушка непременно проходит через несколько стадий отрицания, однако ни одна так и не отказалась от возможности провести время с Итаном из-за назойливой малявки.

Этап номер два: завоевание неприступного красавчика. Он с треском проваливался, и каждая девушка, считая себя оригинальной, прибегала к третьему шагу: подкупу «раздражающей малявки».

Не то чтобы Бонни оставалось неподкупной, конечно, она с удовольствием принимала все пожертвования в фонд «нуждающихся в конфетах фей», однако информация, которой она снабжала претенденток на сердце Итана, обычно была, мягко говоря, далека от истины.

Например, она в разное время убеждала кандидаток, что Итану нравятся: хип-хоп, короткие стрижки у девушек, байкерши, заикание, веснушки… И дальше по списку. В общем, первое, что в голову придет. Каждый раз девушки велись на эти глупости и неистово норовили угодить предпочтениям Итана, вызывая у него недоумение, а у малышки Бон-Бон — приступ дьявольского смеха.

Конец ознакомительного фрагмента.