Пропавшая принцесса. Война началась

Рё Ишида, 2023

Восстание, поднятое дочерью Трора Лалатиной Рейгарден продолжается. Битва за торговый город Карс и порт Либек определят успех или неудачу первого этапа войны. Обе стороны накапливают силы, готовясь к решающим сражениям. Но жизнь невозможно остановить, люди продолжают влюбляться и мечтать о счастье. У кого-то это первая влюблённость, а у кого-то – сильная страсть на закате жизни. Параллельно разворачивается шпионская война, война подкупов и предательства. Бывшая служанка Мари успешно собирает информацию в столице, снабжая сторонников новой королевы бесценными сведениями. Именно к ней приходит нищая сиротка Хельга, отец которой занимался производством селитры. Теперь у Лалатины Рейгарден и всех тех, кто сражается на её стороне, появляется неожиданное преимущество. Но из-за моря уже идут войска родственников предыдущего короля, чтобы вернуть трон своей семье. В ближайшее время расстановка сил может кардинально изменится.

Сэльма.

Сидя в своём чулане под лестницей Сэльма незаметно задремала. Она подумала о том, что в принципе её камера не изменилась, если даже не стала меньше. Правда её больше не пытали, не приходил этот свиноподобный Гард и не тыкал ей в губы свой мерзкий отросток. Сэльма выглянула из своего чулана.

— Дедушка! — позвала она ростовщика. В доме было тихо, наверное, старик пошёл на рынок или ещё куда-нибудь. Сэльма выбралась из своего укрытия под лестницей и прошлась по половицам пола, прислушиваясь к каждому шороху. Забинтованные ноги всё ещё отзывались сильной болью при каждом шаге, но она всё равно заставляла себя ходить, каждый день хоть понемногу. Стараясь ступать как можно тише, Сэльма поднялась на второй этаж. Она и сама не знала что с ней происходит, она постоянно о чём-то думала и чем больше она думала, тем больше приходила к мысли, что дальше так продолжаться не может. Нужно что-то менять! Нужно поменять пока не стало слишком поздно! «Когда ты попадёшь к ним снова, тебе уже не вырваться!» — думала Сэльма. Она подошла к окну и осторожно выглянула на улицу. Она подумала, что правильно сделала, что не пошла к Курту или Робину. В трущобах её искали бы в первую очередь. Кроме того там полно тех кто продаст тебя за одну серебряную монету. Сэльма увидела в окно ставший ей уже привычным маленький фрагмент улицы, грязной и тёмной. Она заметила человека, быстро шедшего по улице и тут же отпрянула от окна, прижавшись к стене. Внизу забарабанили в дверь и Сэльме стало страшно.

— Открывай старик! — услышала она голос, показавшийся ей знакомым. «Это же Жан!» — Сэльма скатилась вниз по лестнице и распахнул дверь, когда мальчишка собирался уже уйти, проклиная удалившегося неизвестно куда ростовщика. Увидев пред собой Сэльму, он обомлел.

— Сэльма! — проговорил он, но она, схватив его за руку втащила за собой в дом и крепко обняла.

— Жан! Тебя не поймали! — она чуть не расплакалась от счастья.

— Конечно, не поймали! Потому что ты меня не сдала! — пробурчал Жан, вырываясь из её объятий.

— Ну же расскажи мне что происходит! — попросила Сэльма не отпуская его.

— Ты же ничего не знаешь! — Жан рассмеялся.

— Лукас Синт со своими друзьями, лордом Рикардом и Норманом Кемпбелом, чтобы освободить тебя напали на городскую тюрьму! Они перебили всю стражу и освободили узников! Но ты уже сбежала! — Жан довольно захихикал.

— Они привели с собой отряд? — уточнила Сэльма.

— Нет! Их было только трое! Ну и я ещё им немного помог! Представляешь?

— Ты-то как там оказался? Ну ладно не важно! Всего трое, говоришь? — у Сэльмы потеплело на душе, отчего-то рыдания подкатили к горлу. До сих пор никто не рисковал своей жизнью ради неё!

— Ну вот, — продолжал Жан, — потом они захватили Ратушу! Убили начальника стражи! Его голова теперь служит украшением над воротами городского суда! Вчера лорд Латурн пришёл и с ним ещё почти триста человек! Вместе с городскими нас почти пятьсот человек!

— А что гарнизон?

— Когда они узнали о приближении лорда Латурна, они решили, что идёт вся наша армия! Короче говоря, они сбежали в Габр! Оружия оставили полную кладовую! И даже лошадей несколько! Лорд Латурн сказал, что никогда не видел, чтобы три человека захватили целый город! Он сказал, что сир Лукас, гениальный военноначальник и по-хорошему, Королеве следовало бы назначить его командовать всеми нашими отрядами!

— Понятно! — силы вдруг оставили Сэльму, ноги сильно разболелись, она бы села прямо на пол если бы Жан не поддержал её.

— Я сейчас сбегаю за сиром Лукасом! — сказал мальчик, — он весь город на ноги поднял чтобы найти тебя!

Жан убежал. Сэльма вернулась в лавку ростовщика и села за стол. Слёзы текли по её щекам. Больше ей нечего было бояться! Город перешёл под контроль её друзей. Как во сне услышала она стук копыт. Дверь распахнулась так сильно, что едва не слетела с петель и в комнату ворвался Лукас Синт в сияющих доспехах и сине-жёлтом плаще, цвета дома Рикардов. Увидев Сэльму, он бросился перед ней на колени и прижал её забинтованную руку к своим губам. Ей показалось, что он плачет.

— Ну что Вы сир Лукас! — мягко проговорила Сэльма, — Вам не о чем переживать! Со мной всё хорошо!

Сэльма уснула. Лукас Синт смотрел на её спящее лицо. Он этого не планировал, даже не хотел. Но как-то само собой они оказались в постели и занялись любовью. Это было совсем не похоже на их первый раз. Сейчас всё было совсем по-другому. И Сэльма была теперь другая. То, что только что было между ними, действительно означало «заниматься любовью». То, что Синт чувствовал, было настолько сильно и всепоглощающе, что, пожалуй, это чувство он мог бы назвать любовью. Больше всего на свете он хотел сделать её счастливой, так сильно, что готов был в любую секунду умереть за неё. Сэльма изменилась, Синту не нужен был второй глаз, чтобы понять это. Дело было не в том, что руки и ноги её были в бинтах, и даже не в том, что на спине её остались рубцы. Лицо её похудело, щёки ввалились, а тёмные глаза стали просто огромными. Синту казалось, что теперь она стала совсем другой, что теперь она стала по-настоящему красивой. Когда они сейчас занимались сексом, Сэльма показалась ему до странности неопытной, как будто она растеряла все свои умения, но в тоже время Синту казалось, что он никогда не испытывал подобного наслаждения, ни с одной женщиной, которых впрочем у него было не слишком-то много. Синт слез с кровати, осторожно стараясь не разбудить спящую Сэльму. Набросив на плечи плащ, он подошёл к тяжёлому дубовому комоду, достал оттуда бутылку вина, посмотрел на свет. При свете свечи вино казалось ему похожим на кровь. Синт плеснул немного в бокал, набрал в рот, подержал вино во рту, потом проглотил. Терпкий бархатный вкус приятно обволакивал горло. Вино было неплохое, может не лучшее из того что он пробовал, но всё же неплохое. Лукас подошёл к окну. Ради Сэльмы он занял дом принадлежавший ранее городскому судье. Под окном на ступеньках крыльца сидели два солдата с пиками в руках. Кажется, они были из маленького отряда Рагны Рикарда. Они о чём-то тихо разговаривали, но Лукас не мог разобрать о чём. В целом над городом висела тревожная тишина. Синт уселся на подоконник, он сжал зубы, он честно признался себе, что даже не думал о возможности победы, когда влез во всё это. Да и что можно будет назвать победой? Момент, когда Лалатина НЕПоймиКто сядет на престол древних Королей? Сэльма, наверное, хотела бы этого. Синт почувствовал на себе её взгляд и повернулся, она смотрела на него своими огромными тёмными глазищами, подложив руку под голову.

— Ты проснулась? — смущённо спросил Лукас, он не знал как ему теперь вести себя с ней.

Сэльма кивнула.

— Я сильно подурнела? — спросила она неожиданно.

— Ты никогда не была так красива! — честно признался, сир Лукас.

Сэльма улыбнулась беззащитной, трогательной улыбкой ребёнка. Синт спрыгнул с подоконника, он почему-то совсем не ощущал сейчас своего возраста, даже напротив, казалось, что ему снова стало двадцать пять. Он сел на кровати рядом с Сэльмой и погладил её густые чёрные волосы.

— Хорошо, что они не остригли меня! — сказал она, — спину мне, правда, изуродовали!

— Это ерунда! Это заживёт, так что и следов не останется! — сказал ей Лукас.

— Ты очень добрый! Ты прямо как мой отец, которого у меня никогда не было! — улыбнулась Сэльма.

— Выходи за меня! — неожиданно для себя самого предложил ей Лукас.

— Что? — глаза Сэльмы стали ещё больше.

— Леди Сэльма, я прошу Вас стать моей женой! — серьёзно повторил Синт, — я не очень много могу предложить Вам! Я уже стар и мой замок удастся вернуть, только если мы одержим победу!

«А в это мне не очень верится!» — подумал Лукас.

— Но это всё, что я могу предложить Вам! — закончил он.

— А Ваше сердце сир Лукас? — спросила Сэльма, глядя ему прямо в глаза.

— Я люблю тебя, Сэльма! Я никогда и никого не любил так сильно как тебя! — сказал ей Синт.

За столом в главном зале Ратуши сидели трое. Рагна Рикард, лорд Латурн и Лукас Синт. Лукас хотел, чтобы Кемпбел тоже присутствовал, но лучник отказался. Латурн грузный, немолодой мужчина положил свои толстые, похожие на стволы дерева руки на стол.

— Говорите лорд Рикард, — проговорил он своим густым басом.

— От Королевы пришли известия, что с Севера к Карсу движется армия почти в пять тысяч человек! Это был карательный корпус, который вешал людей и жёг деревни на Севере. Теперь они идут сюда, чтобы вернуть Карс короне! — доложил Рагна.

— Пять тысяч! Хреново! Что будем делать Лукас? — обратился Латурн к Синту.

Сир Лукас встал и прошёлся по залу, за окном постепенно темнело, наступал вечер.

— Когда они будут здесь? — спросил Лукас.

— Дней через пять-шесть! — отвечал Рагна.

— Стену достроить не успеем! — резюмировал Латурн.

— В этом нет смысла! У нас всё равно недостаточно людей для обороны такого большого города! У лорда Латурна примерно двести пятьдесят человек, у Вас лорд Рикард, вместе с людьми Борна и Клауса не более ста пятидесяти! И большинство этих людей разбежится едва почувствует, что запахло жаренным! — сказал Синт.

— Я не думаю, что Клаус струсит! — возразил ему Рагна.

— Клаус, может быть, и нет! Да и Борн тоже! Но за остальных я бы не поручился!

— Предлагаешь сдать город? — спросил Латурн.

— Когда Королева сможет прислать нам подкрепления? — спросил Лукас.

— Не скоро, — честно признался Рагна, — кланы до сих пор не все собрались, так что…

Он замолчал. Латурн выжидающе смотрел на Синта.

Сир Лукас побарабанил пальцами по столу.

— Если сдадим город, потом его придётся брать с большими потерями. Если не сможем его вернуть, Канцлер получит опорный пункт, с которого сможет атаковать нас! По сути, весь первый этап военных действий зависит теперь от нас! — сказал Синт.

— Это верно! Девчонка должна понимать это и могла бы прислать нам пару тысяч человек! — вставил своё слово Латурн.

— Королева отправила всех кто у неё был на захват гавани Либек! Нет смысла держаться за Карс, если Либек будет в руках королевской армии! — попытался защитить Лалатину Рагна.

« Мальчишка хочет, чтобы вся война проходила здесь! Как можно дальше от его замка! Но моя-то женщина здесь!» — подумал Лукас.

— На хрена замахиваться на то, что не можешь проглотить?! — Латурн хлопнул по столу большой ладонью.

— У неё просто нет другого выхода! — пробурчал Рагна.

— Чёрт с ним! Что делать будем, Лукас?

— Драться за Карс! Мы уничтожим всю королевскую армию здесь! — отвечал Синт.

Рагна спустился по лестнице на первый этаж и вышел на улицу. Наступила ночь, но было довольно тепло, он отметил про себя, что лето в этом году наступило как-то незаметно. И, правда было тепло, около входа сидели бандитского вида латники из отряда Клауса и Борна. Они лениво отсалютовали своему лорду. Рагна кивнул и пошёл дальше мимо пылавших на площади костров, около которых там и сям сидели воины из его отряда и отряда Латурна. Они что-то жарили, над площадью стоял сильный запах жареного мяса. Хатч разыскал Клауса и строго навтыкал ему, чтобы не спалили город.

— Чего Вы так волнуетесь, лорд Рикард? — хитро прищурясь отвечал бывший вор, — скоро подойдут королевские войска и тогда на этих улицах начнётся настоящая бойня! Так есть смысл волноваться о каком-то пожаре?! Но будь, по-вашему! Я прослежу за своими охламонами!

Рагна вспомнил, что сказал об этих людях Лукас Синт, задержавшись на секунду он спросил:

— Почему вы всё ещё здесь?

Клаус широко улыбнулся, подзажившие шрамы на его лице явственно проступили в свете пламени костра.

— Лорд Рикард, я когда-то давно тоже был наёмником! Таким же как Вы когда-то! И тоже мечтал стать лордом! Но я быстро понял, что всё это глупые, несбыточные мечты и бросил это дело! А потом я встретил Вас и подумал, что я, наверное, рановато сдался! В общем, это и есть причина почему я не сбежал! — Рагне показалось, что Клаус, пожалуй, впервые совершенно серьёзен.

— Что касается всех остальных, — Клаус кивнул в сторону костров, — то у каждого здесь свои причины!

— Почему Вы присоединились к нам? За что вы сражаетесь? — спросил Рагна.

— Мы — горцы, — отвечал ему Клаус, — на протяжении столетий у нас пытаются отнять веру наших отцов и насадить здесь веру жителей равнин! Они делают это железом и кровью! Они хотят, чтобы мы платили дань в Королевскую казну, как это делают крестьяне на равнинах. Мы с этим никогда не смиримся! Мы — горцы!

Повторил он гордо. Рагна подумал, что чувство собственного достоинства есть здесь даже у такого отброса, как Клаус. «Он не струсит!» — подумал Хатч, он вспомнил статую грудастой Богини плодородия, которую видел в старом языческом храме. У этих людей была своя древняя вера и они не желали отказываться от неё, лишь потому что где-то в столице так захотели. Ему пришло в голову, что даже если этот мятеж подавят, эти люди будут восставать снова и снова. Рагна подумал, что и северяне были такими же, но их практически уничтожили. Незаметно для себя он оказался около дома судьи, в котором жил теперь Лукас Синт вместе с Сэльмой. Рагна постучал в дверь и Лукас открыл ему.

— Лорд Рикард! Чем обязаны? — спросил он, немного удивлённый. На сире Лукасе была простая полотняная рубаха, из-под выреза которой проглядывали могучие ключицы мечника.

— Кто там, Лукас? — услышал Рагна нежный голос Сэльмы.

— Лорд Рикард! — отвечал ей Синт.

Рагна смутился.

— Пусть заходит! — сказала Сэльма, — я сейчас накрою на стол!

— Я пойду, — сказал Хатч, опуская глаза.

— Ты не можешь отказаться от предложения моей жены! — со смехом сказал сир Лукас, он схватил Рагну за плечо и втащил за собой в комнату. «Он сказал — жены?» — недоумевал Рагна. В большой трапезной был накрыт стол, Сэльма поставила третий прибор для Рагны, Хатч обратил внимание, что на руках Сэльмы больше нет бинтов. Зато на указательном пальце её красуется большой перстень с драгоценным камнем. Синт перехватил этот взгляд лорда Рикарда и проговорил с улыбкой:

— Этот перстень передавался в нашем роду из поколения в поколение на протяжении веков! Мы пока никому не говорили об этом, но вчера леди Сэльма оказала мне честь став моей женой! Мы обвенчались в местной церкви!

Рагна удивился, но не слишком, всё произошло несколько быстрее чем он думал, но в принципе чего-то такого он и ожидал.

— Поздравляю! — сказал он смущённо.

— Спасибо! — отвечала Сэльма серьёзно. Рагна отметил про себя, что она сильно изменилась, как будто стала худее и выше ростом, от былой её игривости и несерьёзности, не осталось и следа. Синт помог жене накрыть на стол, в том, как он выхватывал у неё из рук тяжёлые чугунки чувствовалась отеческая забота. «Всё же они скорее похожи на отца и дочь, чем на возлюбленных! Впрочем, им кажется и так хорошо!» — подумал Рагна.

— Вкусно? — спросила Сэльма.

— Да очень! — отвечал Рагна, мясное рагу и, правда, было очень вкусным, оно прямо таяло во рту.

— Моя жена прекрасно готовит! — с улыбкой проговорил Лукас Синт.

— Я думала что разучилась! — рассмеялась Сэльма.

Молодые супруги обменялись ласковыми взглядами, заставившими Рагну почувствовать себя ещё более неуютно.

— Что привело Вас, в наш дом лорд Рикард? — спросил Синт,

— Ну, кроме желания отведать готовки моей жены! — добавил он с улыбкой.

— Я хотел бы поговорить с Вами! — признался Рагна, — если возможно с глазу на глаз.

— У меня нет тайн от моей жены, — сказал Лукас и Рагна убедился, что он серьёзен.

— Хорошо, — согласился он, тщательно облизал ложку, по своей старой привычке, прежде чем положить её на стол.

— Сир Лукас, — начал Рагна, — каковы наши шансы на победу в этой войне?

— Вы об обороне Карса? Или о войне в целом? — уточнил Синт.

— И том и о другом, — признался Хатч.

— Честно говоря наши шансы на успех в том и другом случае не выше чем у Вас, мой лорд, дожить до того момента как у Вас закончатся те пилюли, которые Вы время от времени принимаете! — отвечал Синт глядя на Рагну.

Рагна смутился, он думал, что никто не знает о его маленьком секрете.

— Не волнуйтесь! Ни я, ни моя жена никому не расскажет об этом! Хотя на Вашем месте я сообщил бы об этом леди Рикард. Впрочем, это Вам решать! Возвращаясь к вашему вопросу, то я и сам много думал об этом. В войнах побеждают те у кого лучше выучка, грамотнее командиры, больше опыта и выше мотивация. Если в мотивации горцев я нисколько не сомневаюсь, то во всём остальном у меня есть серьёзные сомнения. Да эти люди хорошие воины. Один на один они никому не уступят. Но они не приучены сражаться в строю, они вообще не склонны к беспрекословному исполнению приказов! Каждый из местных лордов при любом удобном случае начинает тянуть одеяло на себя! Сколько я повидал на своём веку поражений из-за того, что управление войсками сильно запаздывало! В нашем же случае, когда солдаты и так-то не слишком охотно подчиняются приказам, наши шансы прямо, скажем, стремятся к нулю. В первом же открытом столкновении мы будем разгромлены! Остаётся добавить, что при партизанской войне у нас, конечно, есть определённые шансы на успех, в том случае если удастся наладить чёткое управление отрядами. А это, сами понимаете, не слишком-то реалистично звучит! Что касательно до Карса, то наш успех всецело зависит от меня! То есть вернее будет сказать от того насколько я смогу верно расставить наши отряды и насколько грамотно смогу управлять ими. Не буду лукавить, я намерен победить! — твёрдо проговорил Синт.

За всё время его речи Сэльма оставалась совершенно спокойной, на её прекрасном лице не дрогнул ни один мускул. «Они это либо уже обсуждали, либо она умеет держать себя в руках!» — подумал Рагна с уважением.

— Мой муж не может проиграть! — сказала Сэльма, взглянув на Рагну своими чёрными глубокими глазами.

— Этот план кажется мне безумным! — признался Рагна, — так никто не делал!

— Это верно. В этом единственный залог нашего успеха! — улыбнулся Синт.

— Они будут здесь через пять дней! Самое позднее через неделю! — сказал Рагна.

— Это хорошо! А то наши люди уже начали скучать! — Лукас вытер салфеткой тонкие губы, — мы победим!

— Или умрём! — сказала Сэльма, взяв со стола бокал, она пригубила, немного вина и Рагна понял, что она не боится.

Супруги Синты пошли проводить его. Идя рядом с ними Рагна думал, что то как они идут рядом держась за руки выглядит очень мило, хотя и похоже на то как немолодой уже отец выгуливает свою внучку.

— Ложитесь пораньше, лорд Рикард! — с улыбкой сказал ему Лукас, — завтра нам всем рано вставать!

Когда они остались одни, Синт прижал к себе Сэльму.

— Ты какой-то слишком агрессивный сегодня папочка! — засмеялась Сэльма.

— Ты совсем не боишься, леди Синт? — спросил Лукас, глядя ей в глаза.

— Не боюсь! — сказала Сэльма, — ты победишь! Никто не сможет тебя одолеть!

За их спинами горели костры на площади, на куполе звёздного неба одна за другой загорались яркие точки звёзд и с каждой секундой их становилось всё больше и больше.