Кто, если не я?

Родионова Маргарита (2025)

Неприятности не приходят поодиночке. Катерина проводит журналистское расследование: в городе пропали три девушки. Они все работали в ночном клубе «Статус» и пропали в один день. Выяснилось, что девушки родились в один день с Катериной и были похожи на неё как две капли воды. Оказалось, что охота идёт на Катерину и спасать надо не только девушек…

Глава 3. День второй. Пропавшие девушки.

Первым в списке у Катерины стоял Гуманитарный институт, где учится пропавшая Олеся. Группу Олеси Катерина нашла в вестибюле института по расписанию фольклорного факультета. Шла последняя пара. Катя подождала в пустом коридоре. Всё здесь знакомо и навевало воспоминания о её учёбе. В коридоре тот же запах мела и книг. Шаги гулко отзывались эхом под высокими потолками. За каждой дверью шла пара. Из одних аудиторий доносился голос преподавателя — идёт лекция. Из других шёл гул множества голосов — практические занятия. Наконец тишину коридора разорвал звонок. Двери аудиторий открылись, студенты и студентки шумной толпой высыпали в коридор. Катерина преградила путь весёлой толпе из нужной аудитории и показала корочки журналиста.

— Простите, пожалуйста, я могу с вами поговорить об Олесе? Мы готовим статью о пропавших девушках.

Все разом замолчали, переглянулись. Заговорила одна из девушек:

— Я староста группы. Аня, — она протянула Катерине руку.

— Катерина, — представилась девушка, пожав Анину ладонь.

— Пойдёмте в сквер, там и поговорим, — предложила Аня.

Почти вся группа потянулась за ними.

— А вы снимать будете? Всех? Интервью будете брать? И записывать? А вы про всех напишите? А когда статья выйдет? Дадите автограф?

Ребята засыпали Катерину вопросами, она не успевала отвечать.

— Тихо вы! — крикнула Аня.

Студенты расселись на скамейке, кому не хватило места, присел на корточки или прямо на траву. История Олеси оказалась такой.

Олеся приехала из Украины. Черноволосая, черноглазая красавица, училась прекрасно, дружила со всеми. Олеся увлекалась картами Таро. Гадала она всем. Олеся говорила:

— Я не гадаю, я делаю расклады.

Оплату она брала небольшую. Какие деньги у студентов. Но самое интересное, что все расклады Олеси сбывались. Это подтвердили наперебой и девочки, и мальчики. Гадала девушка, конечно же на любовь и на учёбу. За несколько дней до того, как Олеся пропала, её парень пристал к ней:

— Погадай на себя. Мы тоже хотим знать, сбудется ли твой расклад.

Олеся отнекивалась, но потом сдалась. Сначала Олеся весело рассказывала о том, что показывали карты, по мере вытаскивания очередной карты из колоды, лицо её мрачнело. Затем она перемешала все карты на столе и собрала их в колоду. Смотреть на неё было страшно. Она осунулась, побледнела и хрипло произнесла:

— На себя гадать нельзя.

Два дня девушка ходила мрачной и неразговорчивой, только в институт и на работу. Олеся подрабатывала вечерами в ночном элитном клубе «Статус». Снимала она квартиру с Аней и ещё одной девушкой. За день, до того, как пропала, Олеся в институт не пошла, сказала, что у неё дела. Когда подруги вернулись из института, они заметили, что настроение Олеси улучшилось, девушка рассказала, что ездила к бабке Але. Та сняла с неё нагаданную самой Олесей ситуацию.

— Олеська очень расстроилась, когда разложила карты на себя. Потом она нашла или ей посоветовали бабку, которая снимает… Что она там снимает — фиг кто знает. Олеся сказала, что, когда раскладываешь карты, ты как бы программируешь себя на эти действия. Фигня всё это, конечно, — продолжала Аня.

— А вот и не фигня! — горячо возразила её сокурсница. — Расклады же сбывались. А у неё что-то плохое вышло.

А вечером девушка ушла на работу в клуб и не вернулась. Возвращалась Олеся поздно, подружки иногда не слышали, когда она приходит. Девчонки крепко спали и не ждали соседку с работы. На следующее утро девчонки проснулись, а Олеси нет. Вещи на месте, а Олеся пропала. В институт она тоже не пришла, телефон отключён. Только платочек этот на кровати лежит. Девушки посовещались в группе, позвонили домой, а потом отправились в полицию.

Катерина нахмурилась.

— Какой платочек, — удивилась она.

— Белый носовой платок, обвязанный кружевами и в углу змейка вышита. Это, как сказала Олеська, ей бабка подарила.

— Зачем?

— Эта бабка сказала, когда змейка из клубочка вытянется во всю длину, все напасти исчезнут. А исчезла Олеся.

— А как вышитая змейка может выпрямиться? — удивилась Катерина.

Девушки пожали плечами.

— Шарлатанка эта бабка! — вставил парень Олеси. — Найти бы её…

— Когда это было?

И Катерине назвали день, когда Олеси не оказалось дома.

— Это было первого мая. Мы не учились — выходной. Олеся накануне работала. Она часто выбирала смены под выходные. Работает допоздна, иногда до утра. Потом в институт не встать.

— Кем она работает? — спросила Катя.

Девушки пожали плечами. Парень нахмурился.

— Она даже мне не сказала. Стесняется, наверное. А что тут такого? Все подрабатывают. На стипендию не проживёшь, а родители Олеськи не богатые.

— Откуда знаешь? Есть их адрес? — поинтересовалась Катя.

— Адреса нет. А были б богатые, она бы койку не снимала.

— А у вас есть фотография Олеси? В полиции мне показали, но там такое качество, что не понять.

Парень девушки открыл фото Олеси в своём телефоне. Катерина даже отшатнулась. С экрана телефона смотрела сама Катерина. Девушка подняла на парня глаза.

— Это кто?

Все заглянули в телефон и загалдели.

— Так Олеська. Мы в кафе сидели. Вон видите, стаканчики с кофе.

Они ещё немного погалдели, а парень пристально посмотрел на Катерину.

— Вам тоже показалось, что она похожа на вас?

Тут уже все уставились на Катерину. Снова поднялся галдёж с разбирательством её черт.

— Да нет. Брови другие. И разрез глаз не такой. Волосы другого цвета. И губы не такие. И рост у неё пониже. И грудь побольше.

Катерина чувствовала себя так, словно её раздевают на площади при огромном скоплении народа. Тут Аня снова крикнула:

— А ну тихо! Засмущали журналистку. Олеська и правда похожа на вас. Она могла быть вашей сестрой?

— Нет, — покачала головой Катерина. — Я местная.

Парень скинул Кате фото Олеси.

— А можно мне платочек посмотреть? — попросила Катерина.

— Конечно. Идёмте, — согласилась Аня.

Они отправились в квартиру, которая находилась недалеко от института. Квартира двухкомнатная. В одной комнате девушки спали, а во второй делали домашние задания, встречали гостей, смотрели кино. Девушки прошли в спальню. Три аккуратные односпальные кровати, тумбочки возле них, шкаф. Очень похоже на комнату в общежитии.

— Вот её кровать, — указала Аня.

— Она была застелена? — спросила Катерина, глядя на застеленную кровать.

— Да. Словно Олеся не возвращалась из клуба.

Аня открыла шкаф, там царил идеальный порядок. Всё аккуратно разложено по полочкам, по стопочкам.

«Как люди умудряются держать вещи в таком порядке? У меня вечный кавардак. Бельё, носки, колготки иногда и майки с футболками устраивают междусобойные битвы, переплетаются, завязываются тугими узлами то ли кровной вражды, то ли дружбы. Носки — это отдельная история. После каждой стирки исчезают два совершенно разных носка. Видимо они уходят в свою носочную страну и создают там семью. Теперь я покупаю несколько пар одинаковых носков. И — о чудо! — носки перестали пропадать. Видимо противоположности притягиваются, а вот одинаковые носки остаются в паре. Интересная идея о противоположности…» — размышляла Катерина.

Из размышлений её вывела Аня, протянувшая платок.

— Вот он.

Белый носовой платок из немного грубоватой ткани, обвязан красными кружевами крючком. В углу вышита красная змейка. Она свернулась и подняла голову, сверкая маленьким зелёным глазом.

— А вы в полиции всё это рассказали?

— Рассказали, — махнула рукой Аня. — Над нами посмеялись и сказали, что всё это чушь. А когда узнали, что мы на фольклорном факультете учимся, посоветовали иногда читать не только сказки.

— Можно, я возьму его?

— Бери.

Катерина распрощалась с девушками, взяв номер Аниного телефона, села в машину и открыла фотку. Вот так, с первого взгляда она и сама сказала бы, что это её фотография. Но если присмотреться, то разница была. И что теперь с этим делать? Что с этим делать Катерина не знала и решила подумать об этом позже. Да, как вы заметили, её любимый роман «Унесённые ветром».

Медицинский колледж находится недалеко от гуманитарного института. Катерина быстро добралась и зашла в фойе. На доске нашла группу и номер аудитории, где сейчас занималась группа Наташи. Катерина подошла как раз в то время, когда из дверей вышли студенты в белых халатах и шапочках. Такого количества врачей Катя не видела никогда. Правда они ещё не врачи, но зрелище впечатляющее. Катерина растерялась и еле успела ухватить за руку последнюю девушку, вышедшую из аудитории.

— Извините, а с кем я могу поговорить про Наташу?

— Какую Наташу?

— Ту, что недавно пропала. Вы знаете её?

Девушка замялась. Из толпы белых халатов кто-то обернулся:

— Лен, ты идёшь?

— Тут про Татку спрашивают, — звонко ответила девушка.

Оглянулось сразу несколько халатов. Вокруг Катерины образовалось медицинское облако.

— А что вы хотели узнать? А зачем вам? А кто вы ей? — посыпались вопросы от студентов.

Катерина представилась как в гуманитарном институте и вздохнула, услышав те же вопросы, что и там. В этот раз они дошли до следующей аудитории, и Катя выслушала ещё одну историю.

Наташа девушка замкнутая, дружила с Олей, но ту отчислили, поэтому в колледже у Татки подруг нет. Наташа местная поэтому возможно, что у неё есть друзья, но ребята из группы не знают какие. Где живёт Наташа, тоже никто не знал. И фотографии Наташи у них не было. В этой группе никто не хотел автограф и Наташей не интересовался.

— А вам что, совсем не интересно узнать, куда пропала девушка? — поинтересовалась Катерина. — Вы же вместе учитесь.

— Понимаете, — сказала Лена, — Татка никуда с нами не ходит. На занятиях сидит одна. Кроме медицины её ничто не интересует, ни в каких институтских мероприятиях не участвует, на экзаменах и зачётах никому не помогает.

— Не подсказывает? — уточнила Катя.

— Да. Говорит, что если хотите стать настоящими врачами, то должны сами всё учить. Ошибки врачей дорого стоят. В общем, зануда она.

— А разве она не права?

— Права, конечно, — подумав ответила Лена, — но не интересно с ней.

— В каком плане не интересно?

— Про мальчишек не поговорить, про шмотки тоже. Я уж молчу про музыку и фильмы. Одна учёба на уме. Тут недавно на семинаре про травы рассказывала. Мы даже не узнали её.

— В смысле?

— Она даже красивая стала, глаза горят и так много интересного рассказала. Все аж заслушались. Преподаватель ей поставил в зачётку десять баллов. Представляете?

— И всё-таки вы не подружились, — констатировала Катерина.

— Гении всегда остаются в одиночестве. Она и так красивая, а ещё и умная. Мальчишки с ней боятся дружить. Кому ж хочется выглядеть дураком? А девочки… не знаю…

— А вот вы почему не подружились?

— Да, наверное, тоже не хочется быть дурой на её фоне.

— А она так себя вела, показывая своё превосходство?

— Да нет, что вы. Просто… Да я даже не знаю, почему. Она сама как-то держала дистанцию. И постепенно мы все от неё отстали, перестали приглашать на тусовки.

«Наташа либо гений, либо безумец. Эти два типа живут совершенно в другом мире, чем все остальные, поэтому и остаются в одиночестве», — подумала Катерина.

Девушка посмотрела на часы, она ещё успевала в следующий колледж. Катя поблагодарила Лену и попрощалась. Адрес Наташи у Катерины был. Ей его сказала Ядвига и следователь дал адреса девушек.

В колледже искусств группу Светы Катерина не нашла. Зашла к секретарю, представилась.

— С кем можно поговорить о Светлане?

— Какой Светлане? У нас тут Светлан видимо-невидимо. Фамилия? Кто такая? Преподаватель, студент? Конкретнее информацию надо давать, — затараторила секретарь.

— О студентке, что пропала.

— Ой, такой ужас! Мы все перепугались! — эмоционально затрещала молоденькая секретарша. — Наталья Ивановна уже и домой звонила и в полицию обратилась. Нигде нет Светы. Вы поговорите с её преподавателем. Она вам всё расскажет. Секретарь сказала Кате как и где найти преподавателя Светланы.

Катерина поблуждала по коридорам колледжа и нашла Наталью Ивановну в маленьком зале, куда Катю послала секретарь. Наталья Ивановна слушала, как играют два парня и девушка какую-то мелодию, постоянно останавливала их и ругалась:

— Нет, это никуда не годится. Без Светы всё разваливается. Ты не попадаешь в ноты! — ткнула она дирижёрской палочкой в пюпитр девушки. — Читай, что тут написано! А вы! Кто в лес, кто по дрова! Вы что аккорды не знаете? Где тоническое трезвучие? Тоника, субдоминанта и доминанта! Чему вы учились? Что у вас с пальцами?

Тут она заметила Катерину.

— Тебе что надо? Не жди! Я их нескоро отпущу. Если конечно отпущу сегодня живыми.

— Я журналист, — Катя показала корочки. — Мы готовим статью о пропавших девушках. Мне сказали, что я могу поговорить о Свете с Натальей Ивановной.

Женщина вздохнула и вытерла лоб.

— Перерыв, бездари. Домой пойдёте, когда без ошибок сыграете! — и повернулась к Катерине. — Садитесь куда-нибудь. Давайте поговорим. Пусть мои уши отдохнут от этой какофонии. Света весь коллектив держала, а теперь вот что! Подзаборное трио. Вам в переходе только играть. Да и оттуда вас выгонят! И замены нет, а у нас концерт зачётный.

— Расскажите мне про Свету, — попросила Катя.

Наталья Ивановна и музыканты наперебой стали говорить.

Свету заметила Наталья Ивановна на конкурсе школьников в посёлке областного центра. Девочка очень виртуозно играла на флейте. Причём преподавателя Наталья Ивановна знала и это был не самый хороший преподаватель. Средненький. А девочка имела слух от бога. Она без нот могла сыграть любую мелодию на слух. Она ещё и пела. Наталья Ивановна сделала всё возможное и невозможное, и Света поступила в колледж в середине учебного года. И всё было бы хорошо, если бы однажды Света не пропала из своей комнаты. Она жила с тремя девочками. Те встали утром, а Светы нет. Девушка подрабатывала вечерами в ночном клубе «Статус». Пела. Соседки по комнате встали утром, а Светы нет. В колледже она не появилась и телефон отключён. Наталья Ивановна подняла на уши всех, но результата никакого. Девушка пропала бесследно.

— А когда это было?

— Да уж неделю как её нет. А эти без Светы так и не научились играть! — Наталья Ивановна всё время срывалась на музыкантов.

— А день не помните, — дрогнувшим голосом спросила Катерина.

Наталья Ивановна назвала дату исчезновения Олеси, первое мая. Холодный комок, поселился в животе Катерины, зашевелился и словно увеличился. Катя переплела руки на этом месте.

— А нет ли у вас фотографии Светы? — уже совсем упавшим голосом спросила Катя.

— Конечно есть, — воскликнула преподаватель, полистала телефон. — Вот. Смотрите.

Катерина увидела себя! В блестящем длинном платье с флейтой у рта, глаза сильно накрашены.

— Это мы выступали на дне города, — пояснила Наталья Ивановна.

Она перелистывала фотографии, пока её палец не завис на фото, где Света снята очень близко.

— Ой, — сказала преподаватель. — А вы кто?

Наталья Ивановна пристально посмотрела на Катерину.

— Я Свете никто. Просто мы похожи.

— Так бывает? Эй, вы! — позвала преподавательница музыкантов. — Смотрите! Одно лицо! А вы музыке не учились?

— Училась. На пианино, — уронила Катерина.

— У нас?

— Нет. В музыкальной школе.

Два парня и девушка подошли к телефону и стали рассматривать фото Светы, сравнивая с девушкой. Катерине стало не по себе. Закружилась голова. Затошнило, в глазах замельтешили чёрные мушки. Как так-то? Уже вторая пропавшая девушка похожа на неё. Она понимала, что есть на земле двойники, но не в одном городе! На один квадратный сантиметр их уже трое.

— Похожа на Светку, — согласилась троица.

Наталья Ивановна скинула Катерине фотографию Светы.

— Найдите мне её! Из-под земли достаньте! У меня без неё всё пропало! Всё!

— Я же только репортаж пишу, — растерялась Катерина.

— Посодействуйте, — в умоляющем жесте сложила руки Наталья Ивановна.

— Я попробую, — пообещала Катерина и тут же об этом пожалела.

Ну почему она никому не может отказать? И как она будет содействовать в поиске девушек? Что она может сделать? Почему она? На это есть полиция. Подумать над этим Катерина решила позже.

От предложения попробовать сыграть в коллективе Катя отказалась.

— Вам нужен талант, а не внешность. Я не так талантлива, как вы говорите о Свете.

— Ты права, девочка, — согласилась Наталья Ивановна и обернулась к музыкантам: — Тугоухие и криворукие, на сцену.

— Я вспомнила! — сказала девушка-музыкант и бросилась к рюкзаку.

Она покопалась в рюкзаке и вытащила что-то белое.

— Вот, — протянула она носовой платок. — Это лежало на кровати Светы в то утро. Это не её платок. А ещё к ней приезжала бабушка. Мне на вахте сказали.

— Какая бабушка? У неё нет бабушек, — удивилась Наталья Ивановна.

— Приезжала. Они сидели на скамейке у общежития. Я сама видела. Поговорили и бабушка ушла. Я у Светки спросила, кто это. Она отмахнулась. Говорит бабка Аля, какая-то дальняя родственница. И расстроилась что-то. А утром исчезла.

Катерина взяла в руки белый носовой платок изо льна, обвязанный красными кружевами. На одном из уголков платка красная змейка свернулась и подняла голову, сверкая маленьким зелёным глазом. У Кати задрожали руки. Ей перестало нравиться задание. Какие-то обрывки, картинки замелькали в голове и не складывались, а только мешали сосредоточиться.

— Зачем ты его взяла? — грозно спросила преподаватель.

— На память, — пролепетала девушка.

— Можно я его возьму?

— Берите, если это поможет найти Свету, — разрешила Наталья Ивановна.

И Катерина ушла, пообещав держать Наталью Ивановну в курсе всего, что узнает. Девушка приуныла. Ехать домой к третьей девушке Кате расхотелось. Она села в свою красную «Шкоду» и принялась рассматривать фото, крутила в руках два одинаковых носовых платка. В голове пусто как в космосе. Она взяла в руки телефон и задумалась. Кому позвонить? Кто может ей помочь в сборе информации? Людмилу не отпустит Антон. Татьяна вся в своих близнецах. У Лены сессия, она принимает экзамены. Наташа — ум, честь и совесть. Она точно поможет и подскажет, но… Звонить было некому. Катерина долго думала. Подсознание говорило, что подружек нельзя впутывать в эту историю. Почему? Катерина не могла ответить, но откуда-то знала, что нельзя.

— Нет, не хочу им звонить. Какая-то тут чертовщина.

Телефон завибрировал, девушка вздрогнула и уронила аппарат на колени. На экране высветилась фотография Ларисы.

Это была первая жена Катиного любовника. Они случайно познакомились, потом так же случайно в кафе к их столику подошёл любовник Кати и по совместительству бывший муж Ларисы. Лариса очень любила своего мужа, но простить его не смогла. Её мама нашла Ларисе хорошую партию, и девушка готовилась к свадьбе. Она жаловалась Катерине.

— Я не могу выйти за него замуж! — чуть не плача говорила Лариса. — Есть люди, как наркотик — знаешь, что нельзя, а тянет. Это бывший муж. А есть люди, как торт — сладко, вкусно, но тошнит… Брр. Это жених.

— Есть люди, которым можно дать и десятый шанс, — посоветовала тогда Катя, имея в виду бывшего мужа Ларисы.

— А есть те, для кого и первый шанс явно лишний, — возразила Лариса.

— Тогда такую любовь надо заменить расстрелом.

— Вот я и вырвала его из сердца. Он умер! — горячо произнесла Лариса.

Катерина тогда подумала, что видеть мёртвым своего бывшего любовника, то есть Ларкиного мужа, ей не хотелось бы. Он ни в чём не виноват. Он такой. Человек-праздник, человек-движение. Он подвижный как ртуть. Он непостоянный, но слово держит. В нём уживался огонь и лёд, порядочность и разгильдяйство. Нет уж, пусть живёт долго и счастливо, как может. Но только отдельно от неё, Катерины, и от Ларисы. Подальше. Тогда между любовником и дружбой Катерина выбрала Ларису. И ни разу не пожалела об этом.

В тот день внезапно в кафе пришли цыгане, и цыганка нагадала Ларе поездку и счастье. Лариса купила горящую путёвку, бросила в очередной раз жениха, наплевала на маму и улетела в Турцию. В Турции Лариса встретила своего одноклассника, и у них закрутился грандиозный роман, который до сих пор продолжается, кружа в своём любовном безумии счастливую Ларису. А Катя? Катерина дала любовнику отставку, заблокировала телефон, развелась с мужем и с головой нырнула в работу. Она тогда только устроилась в издательство вопреки советам мужа, вопреки доводам мамы. Она в тот год тоже сделала по-своему. Советы хороши тем, что их можно выслушать, а вот надо ли им следовать — выбирать вам. Катерина давно поняла, что выбирать всегда приходится самой. Из множества предложенных вариантов всегда есть твой. И чаще всего тебя от этого выбора отговаривают. Чем больше трудностей, чем сложнее дорога, значит принято верное решение. Ничего просто так не падает в руки:

— Получите и пользуйтесь.

Вы получите, попользуетесь, но вам это не надо. Не ваше это. Прислушайтесь к себе и идите. Иначе вы проживёте чужую жизнь.

Телефон надрывался, Катерина ответила на звонок.

— У меня есть предложение, — затараторила Лариса. — Мы идём в клуб. Мой Игорь уезжает в командировку на десять дней, хочу оторваться. Он дал добро. Ты со мной?

— Лара, у меня тут такой треш… — пробормотала Катерина не поздоровавшись.

— Что случилось? — встревожилась Лариса.

— Ты можешь со мной сходить к родителям третьей девушки?

— Какой девушки? У тебя там что происходит?

Катерина вспомнила, что никто не знает о её задании.

— Задание у меня от Ядвиги. Статью написать о пропавших девушках. Но тут такое…

— Конечно! Куда приехать?

— Я сама к тебе в бутик заеду.

Когда Лариса окончила институт, папа купил ей пару магазинов модной одежды и косметики:

— Воплощай дочь на практике знания экономики, менеджмента и продаж.

Он думал, что дочка не справится. Плохо же папа знает Ларису. Ларисин папа скептически относится к её магазинам, но магазины работают и, как говорит Лара, приносят доход. Муж Игорь всячески поощряет Ларину работу и помогает ей в тяжёлой предпринимательской деятельности. Сама Лариса за прилавком не стоит, поэтому так быстро согласилась помочь подруге.

Лариса называет свои магазины — мой бутик. Недолго думая, она назвала оба магазина, простите, бутика, своим именем. Теперь есть «Косметика от Лары» и «Одежда от Лары». Катерина зашла в бутик, над дверью приветливо и мелодично звякнул колокольчик. Девушка продавец знала Катю, поэтому улыбнулась и сказала:

— Лариса у себя. Проходите.

Катерина зашла к Ларе в кабинет и плюхнулась на диван. Подруга уже заварила кофе и поставила на стол дымящуюся изящную фарфоровую чашечку.

— Говори, — приказала она. — А то у тебя лица нет.

— Сейчас и у тебя не будет, — буркнула Катя.

И она рассказала про парк, парней, аллею, телефонную будку, про двух девушек, удивительно похожих на неё и пропавших в один день, про носовые платки. Рассказала то, что сказал следователь, приятный молодой человек, пытающий произвести на Катерину впечатление. Он сказал, что дата рождения у девушек тридцатого июня. Катерина тоже родилась тридцатого июня. Все три девушки родились пять лет спустя после рождения Катерины.

— А теперь мне надо ехать к третьей, а я боюсь, — пожаловалась Катя.

Подруга задумчиво смотрела на неё, забыв отхлебнуть кофе из чашечки, что поднесла к своим алым губам.

— Боишься, что она будет похожа на тебя? — спросила Лариса.

— Да.

— Чушь! Ну и будет. И что? — подруга взмахнула руками. — Сейчас все похожи друг на друга. Одинаковые брови, нарастят ресницы, накачают губы, глаза модного цвета линзами исправят, волосы кто выпрямит, кто завьёт. Куклы! Подумаешь!

— Да, нет, — сопротивлялась Катерина. — Вот, посмотри, — она протянула телефон с фотографиями девушек.

Лара посмотрела на фотографии, потом на Катерину.

— Ну, с первого взгляда может и похожи, — протянула она, — Но они другие.

— Лариса, будь объективна! Похожи. Очень. Словно мы близнецы. И родились в один день.

— Природа ещё и не так может пошутить. Тридцатого июня родились ещё сто младенцев. И что? Я вот тут вспомнила случай…

У Ларисы всегда есть история, похожая на ту, что произошла, только в её историях всё происходит смешнее, нелепее и всегда заканчивается хорошо.

— Лара! — перебила Катерина подругу. — Остановись.

— Хорошо, — легко согласилась та. — Поехали!

— Куда?

— К этой, твоей третьей пропавшей. Ты даже не представляешь, как тебе повезло!

— В чём?

— Это же мистика! Тут явно замешаны… Слушай, а если они попали в другой мир? Тут так много совпадений, что мне кажется…

— Лариса, остановись, — попросила Катерина. — Мне и так тошно, а тут ты.

— А за помощью ко мне прибежала, — упрекнула подруга. — И правильно. Кто, кроме меня тебе поможет. Я все эти чужие миры как свои пять пальцев знаю.

Лариса любит читать о пападанцах, ведьмах, чародеях, драконах, потом пересказывает Катерине.

— Ага, — вяло согласилась Катя.

Девушки отправились домой к Наташе. Катерина предварительно позвонила её матери и получила разрешение приехать. Наташина мать встретила приветливо, усадила пить душистый чай с домашними пирожками.

— Я заварила чай с Таткиными травами. Она у меня давно, с детства, увлекается народной медициной. У неё столько книг по травам, сама собирает, сушит. Вот и в медицинский поступила. Хочет стать врачом. Хочет найти эликсир молодости, — невесело усмехнулась мать Наташи. — Близких друзей у неё нет. Она всё с книгами, да по лесам и полям ездит. Собирает всё что-то, сушит. Сборы разные делает из трав.

— А как она пропала? — спросила Катерина.

— Я утром встала, а Таты нет. Думала опять в лес поехала. Рано было чтобы в колледж идти. А когда вечером не вернулась, я зашла к ней в комнату, а вещи все на месте. Телефон не отвечает. Я в полицию. Там говорят — через три дня приходите. Вот уже неделя прошла, а Татку так и не нашли.

— А какого числа это произошло, помните?

Женщина назвала дату, Катерина судорожно сглотнула и посмотрела на Ларису, та вопросительно кивнула: та? Катя опустила глаза, подтверждая. Наташа тоже пропала первого мая.

— Покажите фотографию Наташи.

Женщина достала альбом.

— А в телефоне есть?

Мать Наташи открыла фотографию в телефоне. Лара первая наклонилась к экрану, Катерина не хотела смотреть, боялась.

— Катя… — выдохнула подруга.

— Да, — грустно сказала женщина. — Ваша подруга похожа на Таточку. Здесь она в поле, за травами ездила. Общалась она со мной, отцом, да ещё говорила, что за городом, на границе поля и леса живёт бабка Аля, которая ей про травы рассказывала.

Катерина тоже посмотрела на экран. С него смотрела прямо в объектив темноволосая девушка с длинной косой, перекинутой на плечо в венке из разнотравья. У неё было лицо Катерины. Девушка выдохнула, она не знала что сказать.

— Какая баба Аля? — спросила Лариса.

Женщина пожала плечами.

— Тата рассказывала, что познакомилась с ней, когда по полю ходила. Та тоже травница.

— Так может быть, она, дочь ваша, у этой бабки?

— Нет. Ездила я туда. Дом стоит. Только пусто в доме. Такое ощущение, что там давно не живёт никто. И была ли бабка, и в тот ли дом мы приехали — не знаю. Мы с отцом все окрестности объездили — нет там никаких одиноких домов на границе между полем и лесом.

— Скиньте Наташино фото на телефон, — попросила Катерина хрипло.

— Вы искать будете?

— Я не знаю, — неуверенно произнесла она. — Я не работаю в полиции.

— Если у вас будет хоть какая-то информация, позвоните мне, — попросила женщина с грустными глазами, где неделю назад поселилась боль и надежда одновременно.

Катерина кивнула. Говорить она не могла, шершавый комок стоял в горле, а в животе шевелился холодный страх. Почему она должна помогать искать девушек? Ей же только репортаж написать. Но что-то шептало: нет, тебе придётся их искать. Этот свой внутренний голос Катерина не любила. Он всегда оказывался прав.

— Скажите, а белого носового платка вы не находили? — спросила Лариса и обернулась к Катерине: — Покажи.

Та достала один из платков. Мать Наташи заморгала, поднесла руку к губам, глаза наполнились слезами.

— Находила.

Она вышла из комнаты и вернулась с платочком в руках.

— Теперь их три, — констатировала Лариса.

— Что это значит? — спросила мать Наташи.

— Пропали ещё две девушки. Утром у двоих нашли такие же носовые платки, — пояснила Катерина и достала все платочки из сумки.

— Значит… значит, пропало три девушки, вместе с моей Наташей?

— Да.

Наступила пауза. Никто не решался произнести вслух мыслей, поселившихся в голове. Страшных мыслей. О чём они могли подумать? Конечно же о серийном маньяке. Что подумала мама Татки никто не знал. И спрашивать у неё девушки не стали. Женщина побелела и закрыла дрожащие губы рукой. У Ларисы округлились и без того большие глаза, У Катерины холодный комок внутри неприятно зашевелился.

— Можно мне взять платок? — осторожно спросила Катерина.

Мать Наташи бросила его на стол, как противного паука.

— Заберите! — немного помолчав продиктовала номер своего телефона и попросила: — Держите меня в курсе, пожалуйста.

Катерина кивнула, холодный комок из живота переселился в горло и щекотал там колючими лапками. Подруги вышли из квартиры молча, сели в машину и уставились друг на друга.

— Есть у тебя на этот случай какая-нибудь счастливая история? — тихо спросила Катерина.

— Жесть, — прошептала Лара. — Я за тебя боюсь. Я сегодня же, прямо сейчас переезжаю к тебе.

— Зачем?

— А если ты тоже пропадёшь?

— Ты пристегнёшь меня к себе наручниками? — грустно усмехнулась Катя.

— Поехали уже. Надо что-то делать, — скомандовала подружка. — Если тебя тоже заберут в другой мир, я хочу с тобой. Это же так интересно.

— Лара, это может быть маньяк.

— Конечно! В один день всех изнасиловал и убил. Скопом. Оптом, так сказать. План у него, наверное, горел по насилию и убийствам, — рассмеялась подруга.

Вот так всегда, у Ларисы случиться может только интересное, а никак не ужасное. Импульсивная, азартная Лара всегда в движении. Сидеть и унывать — это не её стезя. Лариса сразу же развивала бурную деятельность, подключала всех знакомых и в крайнем случае отца. Вокруг неё кружилась бурлящая жизнью атмосфера. Если радость, то на весь город. Если горе, то на всю Вселенную. Вот и сейчас, Катерина видела, как Лара сосредоточенно закусила красивый алый ноготок и мысли бурлили в её прекрасной белокурой голове. Там зрел какой-то план.

— Лара, — позвала Катерина.

— Не мешай, — отмахнулась подруга. — Едем к парку, твою аллею искать.

— Лара, — ещё раз укоризненно произнесла Катя.

— Лучше молчи.

— Я и молчу.

— Ага. Субтитры с лица сотри.

Катерина замолчала и поехала к парку. Они оставили машину на стоянке и пошли по аллее, по которой вчера вечером бежала от парней Катерина. Они прошли весь парк. Старой тупиковой аллеи не нашли. Не было в парке тупиковых аллей. Ни одной. Они нашли скамейку, куда Катерину загнала собака. И всё. Ни тупиковой аллеи, ни телефонной будки не было. Катя молчала. Лариса посмотрела на неё, девушки сели в машину.

— Это точно было в этом парке? — спросила Лариса.

— Точно.

Подруга помолчала, грызя ноготь.

— А что в полиции говорят про исчезновение девушек?

— Говорят, что они сами куда-то уехали. Криминала нет. Пусть родственники ждут, когда девушки объявятся сами.

— А если не объявятся?

— Я не знаю, — раздражённо ответила Катя и пожала плечами. — Я же не работаю в полиции. Я просто должна собрать про них материал. А что я скажу? Ничего интересного. Жили-жили и пропали. Может быть это совпадение, что в один день. Они даже не знакомы. Надо придумать статейку для сайта. То ли мистика, то ли криминал. А лучше и то, и другое, сказала редактор.

— Девушки похожи на тебя, — уронила Лариса.

— И что? Это преступление?

— Нет. Но мне это не нравится. Поехали дом посмотрим.

— Какой?

— Травницы бабы… как там её?

— Аля, — подсказала Катерина.

— Вот-вот. Эта баба Аля тоже у всех троих присутствует, — напомнила подруга.

— Вечер уже.

Лариса задумалась надолго. Девушки подъехали к дому Катерины, поднялись в квартиру и сели ужинать. Наконец Лара вынырнула из задумчивости.

— Я останусь у тебя. Всё равно Игоря нет. С утра съездим и посмотрим на этот дом.

Катерина вздохнула и согласилась. Переубеждать Ларису бессмысленно. В дверь позвонили, и подружки подпрыгнули от неожиданности.

— Кто это? — шёпотом спросила Лариса.

Катя пожала плечами. Она никого не ждала. Девушки на цыпочках прокрались к входной двери. В дверь постучали.

— Катерина, это Варвара. Ты дома?

Катя с облегчением выдохнула. Она совсем забыла, что договаривалась вечером встретиться с соседкой. Девушка открыла дверь. На пороге стояла Варя в домашнем костюме с единорогами.

— Привет, — поздоровалась она. — Ты не одна?

— Это моя подруга. Проходи.

Варвара посмотрела на Ларису.

— Я сейчас, — развернулась и ушла к себе в квартиру.

— Что это было? — спросила подруга.

Катерина пожала плечами.

— Что ты всё время пожимаешь плечами! — взорвалась Лариса. — Ничего не знаю, ничего не вижу, ничего не понимаю! Я тоже не понимаю! Надо что-то делать.

Катя с недоумением смотрела на подругу. С чего это она разоралась? Настроение и так ниже плинтуса. Логика отправилась в незапланированный отпуск, мозг впал в кому, интуиция кивала головой: тебе их искать. Информация запутывалась со скоростью тасования карт опытным крупье. С девушками произошли совершенно одинаковые истории. Вернее, исчезновение девушек закончилось одинаково: вместо девушки платок. Три платка. Девушки вышли с работы и пропали. Где? В центре города, пусть на ночной улице, но это место никогда не бывает пустым. Как такое может произойти в наше время? В голове у Катерины вдруг всплыли слова:

«А вы знаете, что в жизни происходят невероятные истории? Когда твоя жизнь идёт своим чередом и ничто не предвещает никаких катаклизмов вдруг, неведомо оттуда на тебя обрушивается то, чего ты никогда не ожидал, то, чего просто не должно быть. И ты стоишь перед событием и понимаешь — этого не может быть. Не может, но уже произошло. Тебе кажется, что мир перевернулся с ног на голову, или ты сошёл с ума? Иногда просто быть собой — это огромный труд. И наказание».

Катерина не могла вспомнить, где она это слышала. Кто-то сказал ей эти слова. Когда? Кто?

Лариса решительным шагом направилась в кухню, Катерина задумчиво плелась вслед за подругой. Лара открыла холодильник и достала мартини, плеснула в две кружки. Выпила. Катя села на своё место и пригубила напиток. Посмотрела на Ларису и задумчиво произнесла:

— Этого не может быть. Не может, но уже произошло. И кажется, что мир перевернулся с ног на голову, или это я сошла с ума. Иногда просто быть собой — это огромный труд. И наказание.

— Кто сказал?

— Не знаю. Вспомнилось что-то…

Ларисы громко выдохнула.

— Не нравится мне эта Варвара.

— Ты ж её первый раз увидела.

— Нелюбовь с первого взгляда. И не спрашивай — почему. Не знаю.

В дверь снова позвонили, Катя пошла открывать. На пороге стояла Варя. В руках она держала бутылку мартини и тоник.

— Вот с этим быстрее пойдёт разговор.

— Думаешь? — ухмыльнулась Лариса, — У нас есть.

— Уверена. Вина много не бывает, — весело ответила Варвара и шагнула в коридор.

Девушки расселись за обеденным столом, Варвара разлила мартини из своей бутылки.

— Ты мне расскажешь про пропавших девушек? — спросила соседка.

— Зачем? Какое отношение ты имеешь к этому делу? — враждебно спросила Лара.

— Никакого, — пожала плечами Варвара.

— Лариса, что ты сердишься. Может быть Варя подскажет что, — успокоила Катерина подругу. — У нас ведь всё равно никаких версий нет.

Лара молча выпила и нахмурилась, глядя в сторону Кати.

«Недовольна. Теперь она будет во всех видеть моих врагов. Телохранительница, блин», — подумала Катерина.

Она начала рассказывать с самого начала. И чем дальше говорила, тем увереннее в ней поселялась мысль, что охотились на неё. Почему она так решила? Катерина ответить не могла. Это глупо и смешно. Кому она нужна и зачем? Но одинаковые девушки и одна дата рождения не давала Катерине покоя. Мысли никак не хотели оформляться в её голове в какое-то логическое заключение. В голове у Кати вообще вселенский хаос. Мысли рождались, взрывались и исчезали, как вселенные, никем не контролируемые.

— Похожие на тебя? Как это? — удивилась Варвара.

— А вот так, — зло сказала Катерина и протянула ей телефон с фотографиями девушек.

— Вот чёрт! — воскликнула Варя, сравнивая меня с фотографиями. — Действительно похожи. Так это значит…

— Это может значить, что охотились на Катерину! — перебила Лариса.

— С чего ты взяла? — насторожилась Варвара.

Лариса не ответила. Соседка помолчала, закусила шоколадкой и задумалась, потом попросила:

— Покажи платки.

Катерина достала платочки. Варвара внимательно разглядывала их, особенно змеек. Молчала. Посмотрела на девушку.

— Отдай мне их.

— Что значит «отдай»? — удивилась Лариса. — Они что, твои?

— Нет, — усмехнулась Варвара. — Я неправильно выразилась. Дай мне, у меня есть эксперт…

— У нас тоже есть эксперт. У моего папы… — начала Лариса и осеклась.

Это Катя ударила её под столом по ноге. Она знала, что Ларисин папа имеет много полезных знакомых. Катерина подумала, что неплохо бы этим воспользоваться. Откуда такие одинаковые платки? Может быть папины знакомые помогли бы в поисках? Но при Варваре почему-то говорить об этом не хотелось. Варвара посмотрела на Катю, та мило улыбнулась ей и протянула стакан, чтобы отвлечь. Катерина спрятала платки в карман халата.

— Что там у твоего папы? Кто есть? Эксперт? А кто у нас папа? — заинтересовалась соседка.

Лариса деловито сказала:

— Кто у вас — не знаю, а мой… строгий очень. Эксперт во всех областях. Особенно вывести на чистую воду хорошо умеет.

— Да-а, — протянула Варвара, — отцы они такие. Маловато информации. Что за день был, когда девчонки исчезли?

— Первое мая, — ответила Катя.

— М-да, — протянула Лариса. — Что нам это даёт?

— Ничего, — протянула Катерина, допивая мартини.

— Давай посмотрим, что это за день, — предложила Варвара.

Катерина открыла ноутбук и набрала: «Что празднуют 1 мая». Выскочило множество ссылок. То, что 1 Мая — Мир! Труд! Май! — они пропустили. Следующая ссылка такая: «День бродячих дверей». В этот день открываются двери в любое пространство: в другой мир, вселенную, в другое измерение, в страну и так далее». Получалось, что, пройдя сквозь бродячую дверь, можно попасть куда угодно.

— А ещё день бродячих старых телефонных будок, — злорадно сказала Катерина.

— Где ты видела такую будку? — быстро спросила соседка.

— Читай! — приказала Лариса.

— «В ночь на 1 мая, открываются границы между мирами. В Европе празднуют Вальпургиеву ночь — шабаш ведьм. У древних славян, совершенно незнавших святую Вальпургу, этот праздник назывался иначе — Велесова ночь. У мусульман с 30 апреля на 1 мая празднуется ночь вершения судеб — Лейлят-аль-Кадр, когда загадывают на воздух своё самое светлое желание», — читала Катерина.

— Что нам это даёт? Эти девчонки — ведьмы и улетели на шабаш? Или вошли в бродячую дверь и теперь искать их бесполезно. До другой вселенной или галактики нам не добраться. Ждать первое мая и бродячую дверь. Как она выглядит? Откуда мы узнаем, в какую дверь зайти? Где эту дверь искать? — рассуждала Лариса.

Варвара молча пила мартини.

— Ты сейчас серьёзно? Про шабаш и вселенные? Ты веришь в эту чушь? — удивилась Катерина.

— Нет конечно, но других объяснений нет.

— Но это бред! Это сказки, а мы живём в реальном мире. Реальные девушки пропали и их никто не ищет.

— А ты решила их спасти? От чего? От кого? — поинтересовалась подруга. — Искать должна полиция, а не ты.

— А если они не ищут? Получается — кто, если не я? — Катерина обиженно запыхтела.

Лариса расхаживала по кухне и возбуждённо махала руками, рассуждая о параллельных мирах. Неожиданно накалившую атмосферу нарушила Варвара.

— А кто вам сказал, что мы живём в реальном мире?

— Я вот тут недавно читала… — начала подруга.

— Лара, прекрати!

— Я прочитала, — невозмутимо продолжала она. — что Вселенная многогранна и постоянно расширяется. Мы перетекаем из одного измерения в другое и даже не замечаем этого. Ты можешь заснуть в своей постели, а проснуться в джунглях Америки. Все пропали именно в тот день, когда открыты границы между мирами.

— Но мы же не можем… Мы же не умеем… Не знаем… — лепетала Катерина, поддаваясь на Ларисины сказки.

— Ключевое слово — не знаем, — задумчиво произнесла подруга. — В книгах пишут…

— Что ты хочешь этим сказать? — Катерина посмотрела на подругу.

— Надо узнать. В книгах пишут…

— У кого узнать? В книгах? Ты совсем рехнулась со своим фэнтези!

— У меня, — вставила Варвара, до сих пор молчавшая.

Девушки посмотрели на неё.

— Что ты хочешь сказать? — одновременно спросили они.

— Есть у меня знакомый… медиум. Он может подсказать.

— Кто? Что подсказать?

Варя опять замолчала, а Лариса затрещала:

— Вот и поедем к бабке Але. С чего-то надо начать. Если это одна и та же бабка…

— Кто тебе сказал, что это одна и та же бабка?

— Много совпадений. Платки, бабка, день рождения и день пропажи. Должна быть одна и та же бабка, — уверенно говорила Лариса.

Катерина задумалась, и разглядывала не участвующую в разговоре Варвару. Та сидела с непроницаемым лицом.

— А ты где работаешь? — спросила она соседку.

— Я работаю в клубе.

— В каком?

— В «Статусе».

Катерина с Ларисой переглянулись.

— Девушки тоже работали в «Статусе», — задумчиво произнесла Катя. — Ты их знала?

— Нет. Я недавно работаю. Поэтому я и хочу искать их с вами, — пояснила Варя.

— План такой, — оживилась Лариса. — Ищем домик и саму бабку.

— А дальше? — спросила Катерина.

Лариса задумалась, разлила ещё мартини.

— Дальше… По ходу действий придумаем.

— Твой вечный план «С»? — усмехнулась Катя.

Лариса засмеялась, закинув голову назад, девушки тоже захихикали.

— А когда нас подводил этот план «С». Он всегда выигрышный, — отсмеявшись сказала подруга.

— Что за план «С»? — заинтересовалась Варвара.

— Ларкин план «С» — как получится, то есть и плана-то нет. И да, он никогда не подводил, — разъяснила Катерина.

— Забавный план. Надо взять на заметку. Не думала я, что выражение «как карты лягут» имеет короткое название — план «С».

— Ты завтра с нами поедешь? — спросила Варю Лариса.

Катерина вопросительно посмотрела на подругу. То она огрызается на Варю, то зовёт с собой.

— А что? — вспылила Лариса. — Может поможет чем.

Варвара задумалась, куря тонкую сигарету и стряхивая пепел в чашку. Катерина поморщилась и поставила для Вари пепельницу. А чашку поставила в раковину.

— Не нравится мне эта поездка к лесу, — произнесла Варвара.

— Испугалась? — ухмыльнулась Лариса.

— Нет. Вот что. Поехали в клуб. Я там найду человечка и спрошу у него, как нам поступить, — предложила соседка. — Платки возьми.

— В клуб? Для магов и ведьм? — удивилась Лариса. — Нет уж. Это без меня и ты, Катерина, тоже не поедешь. Вот Варвара пусть съездит и всё узнает, а потом расскажет.

Варя рассмеялась.

— Пойдём потанцуем, развеемся, а там может быть и встречу знакомого. Если нет, то с утра поедем к вашей бабке Але.

— В какой клуб? — поинтересовалась Лара.

— В «Макс» — это самое приличное место, — ответила соседка.

Этот клуб девушки знали, они и сами туда похаживали. Подогретые несколькими бокалами мартини, предложение соседки подруги приняли сразу, тем более, что Лариса уже предлагала сегодня сходить в клуб. Варя пошла одеваться, подруги тоже принялись убирать со стола и собираться в клуб.

Девушки вышли из квартиры и подошли к двери Варвары. Из-за двери услышали какие-то раскаты грома. Прислушались. Что-то грохотало в квартире.

— Может музыка? — предположила Лариса.

— Чёрт знает эту Вселенную с блуждающими дверьми и переходящими измерениями, — протянула Катерина. — Если мы не живём в реальном мире, то это может быть звук открывающихся дверей в другие вселенные, — хихикнула Катерина.

— Между прочим, в другие вселенные так и попадают. Что-то гремит, взрывается и хоп! Ты уже в другом мире, — с серьёзным видом ответила подруга.

— Лара! У меня хоп! И мозг взорвётся сейчас, сказала Катерина и подумала: «Варя имеет право включать музыку. Или нет?»

Мысль опять улетучилась. Лара позвонила в дверь. В квартире всё смолкло. Из-за двери слышался громкий голос Алевтины Леонидовны:

— Куда на ночь глядя собралась? По мужикам шляться? Работает ночами, теперь ещё и гуляет!

— Я с соседкой вашей иду и с подругой её. Вы же говорили, что она приличная девочка, — отбивалась Варвара.

— Кто вас знает? Вы все приличные с виду, а что там у вас внутри…

Дверь открылась и выпустила Варвару, следом высунулась любопытная физиономия Алевтины Леонидовны.

— Куда это вы намылились? — поинтересовалась соседка.

— В клуб. Потанцевать.

— Ага. Ага, — покивала головой соседка. — Мужиков не водить и квартирантку мою не потеряйте.

— Хорошо, Алевтина Леонидовна, — вздохнула Катерина.

— Что у вас гремело? — поинтересовалась подруга.

— Гремело? Ничего. Это у соседей, наверное.

— Ага. У тёти Маши дискотека, — мрачно пошутила Катя.

Тётя Маша — старушка божий одуванчик. Встаёт раннюю рань и ложится после заката. Так что в это время она уже седьмой сон видит, а не «Рамштайн» слушает.

Но Лариса дёрнула подругу за руку и сказала, что такси уже ждёт, и эта мысль затерялась в огромной галактике Катиного мозга. Три девушки вышли из подъезда. Эта дверь была реальной и выпустила их во двор, где стояло такси. Пока они ехали, Катерина успела подумать, что девушек так никто и не будет искать. А у неё задание от Ядвиги: журналистское расследование. Так почему же она не может начать их поиски? Ядвига говорила, что разрешение от матери Наташи она получит и расследование будет официальным. А почему бы и не да?