Кто, если не я?

Родионова Маргарита (2025)

Неприятности не приходят поодиночке. Катерина проводит журналистское расследование: в городе пропали три девушки. Они все работали в ночном клубе «Статус» и пропали в один день. Выяснилось, что девушки родились в один день с Катериной и были похожи на неё как две капли воды. Оказалось, что охота идёт на Катерину и спасать надо не только девушек…

Глава 2. День второй. Утро.

Утром Катерину разбудил запах кофе. Она быстро встала с кровати и понеслась на кухню.

— Мама? Как ты оказалась тут?

Девушка застыла с открытым ртом на пороге. Возле плиты стоял мужчина из парка в её фартуке. В турке дымился кофе, на сковороде скворчало и пахло омлетом. На столе стояло блюдце с бутербродами.

— Пирожков я не напёк. Садись завтракать.

Мужчина обернулся и осмотрел Катерину от макушки до босых ног.

— Оделась бы сначала, — тихо уронил он.

Катерина посмотрела на себя. Она стояла босая в коротких шортах и майке, взлохмаченная. Девушка вскочила с постели и в пижаме понеслась на кухню, услышав запах кофе. Ночью ей снилась мама, и спросонья Катерина не поняла, где сон, а где действительность.

— Ой! — испугалась она и побежала в комнату.

Девушка причёсывалась перед зеркалом и размышляла.

— Как он тут оказался? И как его зовут? Я же точно помню, что смотрела в окно, когда он со своим Ватсоном уходил со двора.

Ни на один вопрос Катерина не смогла ответить. Она вернулась в кухню уже в халате и причёсанная, забрав волосы в хвост. На столе стоял омлет, в чашках дымился кофе. Мужчина сидел за столом. Перед ним стояла тарелка с омлетом и чашка с кофе. Напротив — омлет и кофе для Катерины.

— Садись, — пригласил мужчина.

Они молча ели. Любопытство распирало Катерину.

«Он остался ночевать? Нет. Я же помню, как смотрела на него из окна. Как он тут оказался?»

Вчерашнее приключение уже не казалось таким страшным. Ну хотели с ней познакомиться парни. Зачем она вообще помчалась от них? Могла бы поговорить, отшить. Если что, она знала пару приёмов, ей показала их её подруга Лариса:

— Всегда сможешь отбиться и выиграть несколько минут для отступления.

Катерина прокрутила в голове вчерашний вечер и вспомнила телефонную будку.

«Это было или приснилось? Да нет, этого не может быть! Это сон. Он отогнал моих преследователей, а я бросилась через газон на другую аллею, но собака догнала меня».

Мужчина молча ел омлет, запивая его кофе. Смотрел на Катю, в глазах вспыхивали зелёные огоньки. Катерина не выдержала.

— Вы кто? Вы как оказались в моей квартире?

— Меня зовут Игнат. Я пришёл проверить, всё ли с тобой в порядке, а дверь в квартиру была не заперта.

— Как не заперта? — удивилась Катерина.

Она вспомнила, что, зайдя в квартиру сразу подошла к окну. Да. Она забыла закрыть дверь.

— Со мной всё в порядке. Зачем вы зашли и стали готовить завтрак?

— Тебе не понравилось?

Катерине вообще всё не нравилось. Посторонний, едва знакомый мужчина в её квартире готовит завтрак. Сидит напротив, как ни в чём ни бывало. А ведь вчера даже телефон не попросил. Да и не могла Катерина забыть закрыть дверь! Или всё же забыла?

— Вчера, в парке, что это было? — спросила девушка.

— А что вчера было в парке? — невозмутимо спросил он, отхлебнув кофе. — Мы с Ватсоном каждый вечер там гуляем. А ты?

— Вы издеваетесь?

— Нет. Расскажи мне про вчерашний день.

— С какого места начинать? — съязвила Катерина.

— С какого хочешь. Лучше с начала.

«С начала, — язвительно подумала девушка, — Хорошо. Сейчас я тебе выдам нудную версию своего дня».

— В семь часов прозвенел будильник. Утро, начавшееся со звонка будильника, сразу же ломает день. Звонок вырывает из сладкого сна и бросает в действительность. А действительность не всегда бывает приятной…

— Я понял, — прервал её занудство мужчина. — Что дальше?

— К девяти часам надо было явиться пред светлые очи редактора.

— Прекрати кривляться. Говори по существу.

«Солдафон», — подумалось Катерине.

— А как вы в окопе помещаетесь? Приходится окопы копать глубже? — спросила она, неожиданно даже для себя.

— В каком окопе? — опешил мужчина.

— Вы же военный? Ведёте себя так.

— Как?

— Как солдафон.

Мужчина рассмеялся, громко и заразительно. Катерина неуверенно улыбнулась. Что это с ним?

— Рассказывай, — как ни в чём не бывало скомандовал он.

— Ядвига Генриховна дала задание: осветить исчезновение девушек в нашем городе. С утра меня ждал следователь, который ведёт дело. Но я встретилась только с оперативниками. Следователя не было. Мне дали адреса и места учёбы девушек. Но я только наметила на карте маршрут как мне удобнее к ним ехать. Не съездила, потому что машина забарахлила и мне пришлось отвезти её в ремонт, — как прилежная ученица говорила Катерина по существу.

— Что с машиной?

— Я не знаю. Остановилась и больше не завелась. Позвонила в мастерскую. Приехали и забрали. Сказали завтра, то есть сегодня, будет как новенькая.

— В какой мастерской машина?

Катерина пожала плечами и достала квитанцию, протянула Игнату.

— Кто тебе посоветовал эту мастерскую.

— Соседка. Она там недавно ремонтировала свою. У неё там знакомые.

— Что за соседка? У вас тут сплошные пенсионеры. Или я что-то путаю.

— Из квартиры рядом с моей.

— Алевтина Леонидовна?

— Вы знаете нашу соседку? — удивилась Катерина.

— Так это Алевтина Леонидовна посоветовала мастерскую? — удивился Игнат.

— Нет. Алевтина Леонидовна сдала комнату Варваре.

Катерина смотрела на мужчину удивлённо. Откуда он может знать соседку? Кто он такой? Но мужчина не давал Катерине задуматься, он спросил:

— Когда Варвара дала тебе телефон мастерской?

— Мы столкнулись на лестнице, разговорились и она дала мне телефон.

— Когда это было?

— Вчера. Нет, позавчера.

— А вчера сломалась машина?

— Ну, да.

— Очень удачно тебе дали телефон мастерской.

— Счастливое стечение обстоятельств, — согласилась Катерина.

— Сомнительно, что счастливое. Дай ключи от машины, — попросил мужчина, протягивая руку.

— Зачем?

Он не ответил, достал телефон и кому-то позвонил.

— Петрович, надо машину проверить. Да. Подозреваю. Жду.

— Какую машину? Кого ждёте? — спросила Катерина.

Игнат молчал. Он вёл себя так, словно подозревал в чём-то Катерину. Она чувствовала себя провинившейся школьницей у директора в кабинете.

— У меня нет ключей, они в мастерской. Что за допрос? Почему я должна вам отвечать? Почему я должна интересоваться соседями? Да кто вы такой?! Вот сколько вам лет? Лет тридцать пять? И вы интересуетесь окружающими людьми?

— Я очень интересуюсь окружающими людьми. Особенно теми, кто вокруг тебя, — прокашлявшись ответил мужчина.

— Зачем? — опешила Катерина.

— Профессия у меня такая.

— Какая?

Игнат долго пил кофе и задумчиво смотрел на девушку.

— Это не важно, — наконец произнёс он. — Что было дальше?

Катерине показалось, что он что-то скрывает. Но какое ей до него дело? Не хочет говорить, пусть не говорит. У Кати мелькнула мысль — какие у них могут быть общие дела чтобы он интересовался её окружением. Мелькнула и пропала, потому что видела она мужчину первый раз в жизни. Ну ладно, второй: вчера в парке и сегодня у себя на кухне. У неё всегда так: мыслей много, но они как-то не задерживаются в её голове. У Катерины в мозгу, наверное, есть какой-то контроль: эта мысль нужная — и она запоминает её без особого труда. Эта мысль ни к чему — и мысль улетучивается, теряясь в пространстве извилин, прячется в самые дальние уголки. Но если это воспоминание понадобится, Катерина легко сможет найти его и вытащить наружу, чтобы додумать. Память её никогда не подводила. Она быстро запоминает материал, хорошо говорит на трёх языках и может поддержать разговор на любую тему. Один раз прочитанное или увиденное навсегда остаётся в её памяти. Но вот Игнат… что-то далеко знакомое было в нём… что-то такое было… но вспомнить ей опять не дали:

— Что было дальше?

Катерина вынырнула из размышлений и продолжила.

— Из мастерской я поехала на метро до парка и пошла через парк домой. Я там всегда хожу. Так короче дорога.

— Не страшно?

— До вчерашнего дня — нет.

— Что напугало?

— Парни. Они хотели со мной познакомиться. Я прошла мимо. Раньше на этом всё и заканчивалось. А вчера они пошли за мной. Я побежала, и они тоже. Вот тогда я испугалась. А ещё… — Катерина хотела сказать про голос, но передумала. — Свернула на какую-то аллею. Я не помню этой аллеи. Надо сегодня проверить. А там телефонная будка. Старинная. Мне про такую мама рассказывала. Я зашла, а будка стала со мной разговаривать.

Игнат рассмеялся. Катерина обиделась.

— Я не вру! Я не сумасшедшая! Там была будка! Вы же сами меня забирали из будки! Или это были не вы?

— Мы гуляли по той аллее, где вас нашёл Ватсон.

— Нашёл… Напугал!

— Я думал, что вас напугали парни.

— Да я… Я сегодня же проверю эту аллею. Была будка. И в ней голос. Это не робот. Голос отвечал мне на вопросы.

— Хорошо поговорили? — иронично спросил Игнат, отсмеявшись.

— Нет, — буркнула девушка.

— Что так? Будка не ответила на все вопросы?

— Да! А вы? А вы, как там оказались?

— Я уже говорил: мы с Ватсоном там гуляем каждый вечер. В парке нет никакой телефонной будки. И даже если бы она там стояла, позвонить с неё никак не возможно. Нет там телефонных линий.

— Откуда вы знаете?

— Просто знаю.

— Я сошла с ума? — упавшим и растерянным голосом спросила Катя.

— Нет. Просто наш мозг в минуты опасности и стресса рисует очень реалистичные картины.

Игнат пожал плечами. Мускулы под рубашкой перекатились. Красиво так поднялись и опустились.

«Вот чёрт! Красивый. Лет, наверное, тридцать пять. Тёмные с проседью волосы, светло карие глаза, широкие плечи, очень высокий. Но как-то всё в нём слишком: и фигура, и лицо. Так не бывает, чтобы вас спас красавец и ничего не потребовал взамен. Или он пришёл требовать?» — думала Катерина, разглядывая мужчину.

Он притягивал своей красотой и отталкивал ироничностью и холодом.

«Что он тут делает? Я его не звала. А если и звала, то спасибо и до свидания, — злилась Катерина. — И что дальше? Вот что он тут сидит? У него дел нет никаких что ли? Он тут решил пожить?»

Игнат о чём-то думал и смотрел в окно.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Катерина.

— Позавтракать, — невозмутимо ответил Игнат.

«Это невыносимо. Непробиваемый тип. Сидит в моей кухне, пьёт мой кофе… Ну ладно, кофе он сам и сварил и бутерброды сделал. И омлет. Но его никто об этом не просил. Его даже не звали! Он сам зашёл в мою квартиру. Кто он?».

Катерина так глубоко задумалась, что не услышала, что Игнат разговаривает с ней. Он положил свою огромную руку на её кисть, девушка вздрогнула.

— Ты где? — улыбнулся он.

«Вот чёрт! И улыбка у него красивая. Интересно, а зубы свои», — подумала Катя и ответила: — А где мне быть? Живу я тут.

— О чём задумалась? Проверить хочешь свою будку телефонную?

«Он что, мысли читать умеет», — подумала Катерина и упрямо произнесла: — Да. И что? Стояла там будка.

Игнат пожал плечами.

— Только днём проверяй. Меня может не оказаться рядом.

Катя промолчала, тоже мне наставник нашёлся.

— А вам воспитывать некого? Что вы ко мне привязались? — не удержалась она. — Ватсона своего воспитывайте, а меня оставьте в покое. Я не нуждаюсь в опеке.

Мужчина посмотрел на Катю красивыми ореховыми глазами, чуть прищурился, уголок рта нервно дёрнулся. Смотри-смотри, меня не проймёшь неземной красотой, я и сама красива. У девушки мелькнула шальная мысль завлечь и влюбить в себя этого самовлюблённого красавчика, но тут же позорно сбежала.

«Ну на фиг, с огнём лучше не играть. Неизвестно кто кого соблазнит. А оно мне надо? Не надо».

— Я дал слово приглядеть за тобой. Хочешь ты этого или нет, меня не интересует.

— Кому вы дали слово? — удивилась Катерина. — То есть вы будете всюду со мной таскаться? И жить тут будете? Ну нет! Мне это не нравится. Я сама справлюсь. Без вас. Спасибо за помощь. Дальше я сама.

Игнат приподнял бровь.

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно, — заверила Катя и даже закивала для пущей убедительности.

— Хорошо, — ответил Игнат.

Он снял фартук, аккуратно повесив его на ручку плиты, поставил тарелку и чашку в раковину.

— Посуду помыть?

— Сама помою, — буркнула девушка, чувствуя себя сволочью.

В дверь позвонили. Кто это? Катерина никого не ждала. Встала, чтобы открыть дверь, но Игнат усадил её на место и пошёл открывать сам. Послышался щелчок замка.

— Здорóво, — произнёс незнакомый мужской голос.

— Катерина, дай ключи, — скомандовал Игнат.

Девушка вышла в прихожую. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти в джинсах и джинсовой куртке.

— Здравствуйте. Я проверю вашу машинку. Справлюсь минут за тридцать. Есть у вас время подождать?

— Есть, — растерянно проговорила Катерина. — А зачем её проверять? Она в мастерской ещё. Там её и проверят. И ключи там.

Мужчины переглянулись.

— В какой мастерской?

Катерина взяла сумочку и достала квитанцию.

— Хорошо, — сказал мужчина. — Заберёте из мастерской через два часа, — и обратился к Игнату: — Сделаю.

— Спасибо, Петрович, — ответил Игнат и сказал Катерине: — Машину заберёшь через два часа.

— Вы знаете, со слухом у меня всё в порядке, только с вашей логикой туго. Зачем проверять машину, которую уже проверяют?

Петрович засмеялся, Игнат дёрнул уголками губ, прокашлялся.

— Верните квитанцию. Как я без квитанции заберу? И не надо мне ничего проверять.

— Разбирайся тут, я пошёл, — улыбаясь сказал Петрович.

Он хлопнул Игната по плечу и ушёл, отдав Катерине квитанцию. Игнат молча смотрел на девушку с высоты своего роста, ей пришлось задрать голову. Он стоял так близко, и Катя слышала его дыхание. Ей стало как-то не по себе, и она отступила на два шага назад. Он сделал шаг к ней. Руки у Катерины моментально вспотели и ей стало страшно. В голове заметались мысли:

«Вот чёрт, мы одни в квартире и с таким большим мужчиной мне не справиться».

Все Катины страхи отразились на её лице. В таких случаях Ядвига всегда говорила:

— Ты молчишь, но субтитры бегают по твоему лицу.

— Всё хорошо. Поедешь за машиной через два часа. Я ухожу. Телефон у тебя есть. Позвони, — мягко сказал Игнат, отступая назад.

Катерина кивнула, потому что голос пропал. Игнат попрощался и вышел. Соседняя дверь квартиры открылась. Выскочила Варвара. Она кивнула Катерине, провела оценивающим взглядом по мужчине и, показав за его спиной большой палец, сбежала по лестнице. Алевтина Леонидовна высунула любопытный нос и спросила:

— Хахаль твой что ли?

— Нет, — буркнула Катерина.

Любопытная Алевтина Леонидовна стояла в дверях. Игнат не уходил, он смотрел вслед Варваре.

— Ну если ей не нужен, заходь. Потолкуем. У меня квартирантка красавица. Да ты видел. Она только что ушла в магазин. Подожди, сейчас вернётся, познакомлю.

— Спасибо. Я по делу к Катерине заходил.

«Ага, по делу. Завтрак приготовить и самому поесть», — мысленно прокомментировала девушка.

Игнат вдруг протянул руку.

— Дай твой телефон, — властно произнёс он.

Катя растерялась от такой фамильярности и послушно отдала мобильник. Он занёс туда номер своего телефона и позвонил себе.

— Мой номер будет у тебя на экстренной связи под цифрой «один».

— Зачем? — удивилась девушка. — Это вы так пытаетесь познакомиться?

Игнат ухмыльнулся.

— Я слишком давно тебя знаю, чтобы знакомиться.

— А я вот — нет, — выпалила Катерина.

Когда Катерине было что-то непонятно, она начинала дерзить. Мама говорит: хамить.

— Можешь считать меня… телохранителем, — произнёс мужчина низким голосом.

— Хранителем чьего тела? — съязвила Катерина.

— Твоего, — произнёс Игнат без эмоций.

— Спасибо. Я как-нибудь сама его сохраню, — отказалась Катерина и подумала: — «Моё тело в твоих руках точно не будет в сохранности. Скорее меня надо хранить от тебя».

Катерина с неприязнью смотрела в ореховые глаза мужчины. Он усмехнулся одними уголками губ, словно оскалился. Брр.

— Я предпочитаю общаться с незнакомыми людьми на «вы», — процедила девушка сквозь зубы.

Алевтина Леонидовна продолжала маячить в дверях своей квартиры.

— Коль не ладите, может Варьку мою дождёшься? Она девка покладистая.

— Спасибо. Я спешу, — ответил соседке Игнат и сбежал по лестнице.

— Видный парень, что ты кочевряжишься то? — спросила Алевтина. — Бесишься потому что одна.

— Алевтина Леонидовна, это не ваше дело! — в сердцах бросила Катерина. — Сама как-нибудь разберусь.

— Вот именно, что как-нибудь. А надо с лаской, да улыбкой. А ты лишь глазами сверкаешь, да дерзишь.

Катя вздрогнула от хлопка входной двери. Это Игнат вышел из подъезда. Стало противно, словно она обидела его незаслуженно. Подрагивали руки, и испуганной птичкой билось сердце. Она захлопнула дверь перед любопытным носом соседки.

— Конечно, я обидела Игната. Может быть ему тоже не нравится возиться со мной. Ну вот, обиделся, теперь у него есть повод не выполнять просьбу… А он так и не сказал, кто просил его меня опекать! Ну и ладно. И всем хорошо, — громко проговорила Катерина, входя в кухню.

Как бы Катерина себя не утешала, чувство вины и раскаяния не покидало её. Хотелось позвонить и извиниться. За что? Человек спас, приехал, завтрак приготовил, а она выгнала. Спасибо, ваша помощь мне не нужна. Ну, и кто она после этого? Даже спасибо не сказала. Не сказал… потому что её, когда она несётся кого-нибудь спасать, тоже никто не говорил спасибо. Всё. С сегодняшнего дня никого не спасаю. Живу для себя. У подружек, как только наладилась их семейная жизнь, так и пропали. Не до Катерины им стало. Вот и Кате теперь ни до кого нет дела. И этот Игнат пусть обижается. Спас и до свидания. Его вообще-то даже не просили об этом.

Надо на что-то убить эти два часа. Катерина всё-таки решила послушать Игната и не отправилась за машиной сразу. Она послонялась по квартире, намыла посуду, посмотрела в окно. На детской площадке сидела парочка, двор был пуст. Подъехала машина, и из неё вышла Варвара. Красивая такая машина. Чёрный джип.

«Алевтина же сказала, что Варвара в магазин пошла. Возвращается на машине. Где-то я видела этот джип. В парке! Возле парка стоял такой же джип, — и тут же осадила себя? — Катя! Таких джипов на город несколько десятков наберётся. Не придумывай. Встретила кого-то Варя, вот её и подвезли».

Соседка помахала рукой водителю, джип уехал. Как ни старалась, водителя Катерина не смогла рассмотреть. Парочка окликнула Варю, и она подошла к скамейке. Они о чём-то поговорили и все вместе посмотрели на окна Катерины. Девушка отшатнулась за занавеску. Может быть они и не на её окна смотрели. Рядом с окном из кухни Катерины окно Вариной квартиры. Варвара помахала парочке рукой и пошла к подъезду.

— Вот что мне надо! Пойду к Варваре налаживать отношения. Надо же её отблагодарить за мастерскую. Заодно спрошу про джип, — приняла решение Катерина.

Девушка жалела, что так некрасиво поступила с Игнатом. Ей захотелось позвонить ему и извиниться, но было страшно и неудобно. Мама обязательно сказала бы:

— Ты, Катя, несносная и вспыльчивая девчонка, не умеешь держать себя в руках.

И мама, как всегда, оказалась бы права. Мама всегда права. Она до сих пор учит Катерину жизни и знает, как надо поступить. У мамы в запасе пятьсот пятьдесят вариантов правильного развития событий и примерно столько же претензий к дочери. Катерина надерзила бы матери, потом поплакала, пожалела бы себя и через неделю позвонила бы маме с извинениями.

— Ничего не меняется в этой жизни, — грустно произнесла Катерина своему отражению. — Я несусь, роняя тапки, на выручку всем. Утешаю, объясняю, жалею. А меня никто не жалеет. У подружек своя жизнь, семьи. И встречаемся мы реже. Может быть это у меня тоска от недолюбленности? Мама всегда учит. Мои успехи принимает как должное, а промахи долго вспоминает и пилит, пилит. Только Ларка и Ядвига радуются за меня.

Катино отражение в зеркале молчало. Вдруг девушке показалось, что за её спиной в зеркале мелькнула тень. Девушка обернулась. Никого.

— Ну кто может быть в квартире, где кроме меня никого нет? — спросила саму себя в зеркале Катя.

Катерина из зеркала посмотрела на Катю настоящую. И вдруг девушка подумала:

— А ведь что-то было в моей жизни… Что-то было. Что?

Катя из зеркала грустно улыбнулась и покачала головой. За её спиной мелькнула тень большой собаки. И в это время во дворе загрохотала музыка:

«… Ты в долгу у себя самого.

И пока не покрыта задолженность,

Осторожность превыше всего!

Осторожность!..»

Катя настоящая вздрогнула и закрыла глаза, затем снова открыла. Музыка оборвалась. В зеркале отражалась высокая стройная красивая девушка. За её спиной стояло кресло, на кресле лежал серый махровый халат. Катерина усмехнулась:

— Померещится же всякое.

Девушка опять начала прокручивать в голове разговор с Игнатом и злилась на себя. Ну почему он встал и ушёл? Катерина же не выгоняла его. Или выгнала? Ой, как некрасиво получилось. Потом Катерина обвинила Игната в навязчивости. Разозлилась ещё больше и запуталась: кто же виноват. Виноватых не нашла. Почему всё утро занято мыслями об Игнате? Ей что, думать не о чём? Накрасилась и пошла к соседке.

Катерина прислушалась к звукам из квартиры Варвары. Из квартиры не доносилось ни звука. Позвонила. За дверью послышались шаги.

— Кто там?

— Варвара, это Катерина, ваша соседка.

Катя уже пожалела о своём решении. Что она скажет Варваре? Зачем пришла? Дверь открылась. На пороге стояла высокая, с короткой стрижкой рыжая Варя. Она пристально смотрела на Катерину своими тёмными, как южная ночь, глазами. Спортивная фигура скрывалась под просторным домашним костюмом в единорогах. Этот серый трикотажный костюм смешно смотрелся на её фигуре. Катерина фыркнула. Варя улыбнулась в ответ.

— Смешной костюмчик? А мне нравится. В нём уютненько так. Что пришла? Заходи.

Варя посторонилась, Катерина зашла в квартиру. В квартире добротная старая мебель, сделанная не из опилок и фанеры, а из дерева. Резные стулья, круглый стол, тяжёлые плюшевые шторы, скрипучий паркет и домотканые половики. Из комнаты вышла Алевтина Леонидовна.

— Что пришла?

— К Варваре.

— А. Ну идите чайку попейте, поболтайте. А мужика то не упусти. А то Варьке сосватаю.

Алевтина вернулась в комнату.

Варвара пригласила Катерину в кухню.

— Кофе будешь?

— Буду.

Варвара налила растворимый кофе по чашкам. Катерина пьёт только зерновой кофе, но из вежливости пригубила. Катя заметила, что у кофе какой-то непривычный привкус.

— У тебя с чем кофе?

— А что?

— Привкус какой-то, — ответила Катерина. — Не могу определить, что за добавки.

— Это мне подарили кофе. Так что не знаю, — махнула рукой Варвара. — не нравится?

Варя пристально рассматривала Катерину. Так пристально и долго смотрела, что Катя физически ощутила взгляд Варвары.

— Что-то не так, — спросила она соседку.

— Теперь всё так. Всё так, — весело ответила Варвара и быстро спросила: — Что за гости у тебя были?

— Какие гости? — удивилась Катерина.

— Мужчины, — хитро улыбнулась соседка. — Сначала старый, потом молодой вышел.

— Ты следишь что ли? — хмыкнула Катя.

— Нет. Интересно просто.

— Это… это с работы, — растерялась Катерина.

— Оба сразу? Молодой красавчик. Твой?

— Кто?

Варвара расхохоталась.

— Ну ты тормоз. Ты с молодым встречаешься? А то живу тут уже давно и никогда не видела, чтобы ты с парнем была.

— Нет. Не мой. С работы.

— Чем занимается?

— Не знаю.

— Тебя что ничего не интересует? Красивый.

— Слишком красив, спортивен и пр.

— Что такое «пр»? — удивилась Варвара.

— Прочее. Всё остальное.

— Ты и остальное успела проверить? — ухмыльнулась Варвара.

Катерина покраснела.

— Нет, конечно.

— Зря. Ну раз не твой, я займусь им? Телефончик есть?

Катерина напряглась. Телефон Игната почему-то давать не хотелось.

— Телефона нет. Он у нас в издательстве работает. — соврала Катерина.

— А где издательство?

Катерина нехотя назвала адрес.

— Ты что зашла-то?

— Просто познакомиться. Живём рядом, мало ли что понадобится.

— Это точно. Это ты удачно придумала. Знаешь, давай я вечерком забегу к тебе, поболтаем. Мне сейчас некогда, — Варя допила кофе и встала.

Катя отставила недопитую чашку и поднялась.

— Конечно. Извини. Я пойду машину забирать.

— Сегодня?

— Сейчас и поеду. Спасибо тебе за мастерскую. Мне тоже надо кое с кем сегодня встретиться.

— Да не за что. Там мой приятель работает. С кем встретиться? Свидание?

— Нет. Я журналист. У меня задание. Слышала про пропавших девушек. Мне надо провести журналистское расследование.

Варвара села на табуретку.

— А вот отсюда поподробнее, — попросила она.

— У меня задание — узнать всё про девушек, которые пропали из «Статуса», сходить к следователю и написать статью.

— Да ты что? — восхитилась Варвара и забыла, что куда-то спешила. — Расскажи!

— У тебя же нет времени, — запротестовала Катерина, вспомнив, что ей нельзя разглашать задания.

«Ну да, я сначала говорю, а потом думаю. Вот и о секретном задании выболтала первому попавшемуся слушателю. Говорила мне Ядвига, что мы проводим неофициальное, почти нелегальное расследование и надо держать язык за зубами. Держать язык за зубами я не умею. Слова льются из меня, опережая мысли. Да, приличной леди из меня никогда не выйдет. Даже не так, приличная леди из меня вышла, где-то заблудилась и вряд ли вернётся», — подумала Катерина.

Варвару заинтересовало задание Катерины. Она даже нетерпеливо постучала пальцами по столу и взяла с подоконника пачку сигарет, закурила.

— Да ладно, такси вызову. Что ты должна сделать?

— Собрать сведения.

— Возьми меня с собой, — просительно протянула Варвара. — Это так интересно я буду тебе помогать, записывать или снимать.

— Прости, я не могу.

Варя покусала губы, тряхнула головой.

— Ладно. Вечером расскажешь?

Катерина пожала плечами. Она злилась на себя что сболтнула лишнее. Варвара нахмурилась, проводила Катю до дверей и молча закрыла их. Катерина опять занялась самокопанием:

«Почему у меня получается так, что я всех обижаю?» — она опять испытала чувство вины.

Девушке захотелось вернуться и сказать:

— Я не могу. Мне нельзя рассказывать. Это редактор так сказала, и следователи тоже…

Кате хотелось оправдываться и просить прощения. Вот с ней всегда так. Катерина боится обидеть собеседника, задеть его чувства. Как говорит Ядвига:

— Ты всех пускаешь в своё личное пространство и ещё и извиняешься за то, что они там натоптали. Надо уметь держать границу.

— Как её держать? Люди же обижаются.

— Они обижаются на себя. Просто их ожидания не оправдались. Заметь, их ожидания. Ты не обязана соответствовать их ожиданиям и, тем более, воплощать их. Ты источник, из которого пьют. Для того чтобы источник не пересох, он должен пополняться. Так вот ты не пополняешь свой источник.

— А как пополнять свой источник? — заинтересовалась Катерина.

— Ты тоже должна получать энергию.

— Как?

— Катерина, нельзя помочь всем. Всем не угодишь. Чувство вины истощает тебя. Ты должна давать энергию по своему желанию, а не жалеть всех.

— Так я всех жалею. Боюсь, что отказом обижу.

— Ты имеешь право помогать и имеешь право отказать.

— А как понять, кому можно отказать?

— Ты должна чувствовать нужна помощь или нет. Когда человек нуждается, а когда использует тебя.

— Так всем нужна помощь. Иначе обидятся.

— Обида — это чувство неудовлетворённой потребности. Человек хотел получить услугу и не получил. Это нормально — отказать. Ты не обязана удовлетворить потребности другого, выполнять то, что от тебя ждут. Это твой выбор. Нельзя быть хорошей для всех.

Ядвига умеет красиво и убедительно говорить. Только вот Катерина плохая ученица.

Девушка оделась и отправилась в мастерскую через парк. По утрам парк полупустой, птицы весело щебечут в листве, деревья наигрывают им музыку, шелестя листьями в такт чириканью. Сегодняшняя мелодия у парка весёлая. Пахнет травой, листьями, прохладный ветерок играет с деревьями. Этот парк старый, деревья в нём большие, толстые, кроны широкие. Все аллеи в тени, редкие солнечные зайчики прыгают по асфальту, прорываясь между листьев.

Катерина искала аллею. Она точно помнила, вот где-то тут должен быть поворот. Когда Катя бежала домой, поворот был справа. Сейчас девушка шла от дома, и аллея должна находиться слева. Слева все аллеи ухоженные и не тупиковые. Поблуждав по парку час, Катерина так и не нашла той заброшенной аллеи. Но девушка уверена, что аллея была! Катерина решила подумать об этом позже и проверить ещё раз вечером.

Когда Катя расплачивалась за ремонт автомобиля, где-то в глубине мастерской мелькнул мужской силуэт в белой рубашке с закатанными рукавами. Мужчина кого-то ей напомнил. Катерина точно где-то его видела, но вот где?

— Кто это? — спросила девушка у механика, указывая на мужчину.

Мужчина остановился и смотрел на Катю сквозь стекло двери. Девушка поёжилась. Взгляд тяжёлый, как тот, в парке. Даже на таком расстоянии Катерине стало немного страшно от его взгляда. Механик посмотрел в ту сторону, куда она указала.

— Хозяин мастерской.

— А как его зовут?

— Антон Брутман. У него несколько мастерских. Семейный бизнес, — пояснил словоохотливый механик. — Может встретимся как-нибудь?

Катерина растерялась и продолжала смотреть на мужчину за стеклом. Тот тоже никуда не уходил. Он с кем-то разговаривал и смотрел на Катерину. Девушка не рассматривала его, её взгляд зацепился за мужчину, и она лихорадочно вспоминала: где видела его. Отчего-то стало страшно. К мужчине подошла высокая девушка. И девушка тоже кого-то напоминала. Короткая стрижка, спортивная фигура, высокая. Она напомнила Варвару. Похожа. Что она тут делает? Да какая разница, что она тут делает!

«У меня галлюцинации, — обречённо подумала Катя. — Телефонная будка, собака в зеркале, хозяин мастерской похож на преследователя, Варвара рядом с ним. Бред. И что с этим делать?»

— Ну так как? Встретимся? — отвлёк Катерину механик.

Она сосредоточилась на нём. Иметь в друзьях автомеханика замечательно, но свидание… Катя задумалась, как бы ей повежливее отказать, чтобы не обидеть. Но парень сам всё понял.

— Хозяин приглянулся? Ты ему похоже тоже. Вон как глазами сверкает. Только у него девушки не задерживаются больше недели. Ладно. Звони, если что. Дорогу переходить хозяину мне не резон. Да и ты смотрю не из простых. Не по карману ты мне будешь.

Катерина подавилась воздухом. Это он о чём сейчас? По какому карману? Иногда собственная внешность раздражала Катерину. Мама говорит:

— В тебе видна порода. Как бы ты не была одета и накрашена, породу не скрыть.

— Я что собака? Какая порода? — возмущалась Катерина.

Мама посмеивалась. Катерина вынырнула из воспоминаний, когда механик потянул её за руку.

«Неудобно как, — упрекнула себя девушка. — Я всё время отвлекаюсь и не слушаю его».

— На машине поедешь? Или подогнать куда?

Катерина не хотела давать адрес механику.

— Поеду, — ответила она и села в автомобиль.

Катя напрочь забыла, что в корешке квитанции есть её адрес. Она называла его, когда сдавала машину в ремонт. И телефон там записан. Но Катерина об этом забыла.

Катерина достала блокнот и посмотрела адреса девушек, которые ей дал следователь. Вместе с Катей со служебной стоянки автомастерской тронулся чёрный джип. Это тоже кануло в недрах Катиного мозга, она не придала этому значение, на стоянке стоит много машин. Катерине надо посетить родных и знакомых трёх пропавших девушек, собрать материал, обработать и через четыре дня отнести Ядвиге.