Сбрасываем маски, господа

Рина Ских (2018)

Легко ли простить предательство? Возможно ли править Темными землями, в открытую признав, что ты женщина, еще и человек? А если при этом еще внутри тебя зреет что-то новое, неизвестное, что, в конце концов, убьет тебя? И божество, которое затащило тебя в этот мир, решило вдруг постоянно присутствовать в твоей жизни в качестве зрителя, потому как ему, видите ли, скучно? И не стоит забывать о том, что угроза со стороны Светлых земель не только никуда не делась, но стала еще весомей. Да и сами Темные земли что-то подозрительно активизировались… Вот только и Злата больше не та слабая девчонка, которую случайно забросило в этот мир. Теперь она покажет всем, что по праву может величаться не просто наследницей, а Темной королевой. А с королевами шутки плохи…

Глава 2

Рик

Злата и вдруг Наследница. Хм… Как бы полагается ей поклоняться и все такое, это у нас чуть ли не в крови. Наследник — царь и бог, его слово закон и тому подобное… Но ведь это же Злата! Конечно, с тех пор как мы сюда пришли, она полностью преобразилась. Если бы я не видел, какая она была в замке, принял бы ее поведение как должное и ни секунды не усомнился в том, что она рождена, чтобы править, и воспитывалась соответственно.

Но я знал ее другой! И теперь не могу связать эти два образа воедино. Я понятия не имею, как мне с ней себя вести. Продолжать наши легкие дружеские отношения или же забыть обо всем, что было, и просто относиться как к правительнице, которую вижу впервые и незаслуженно одарен ее благосклонностью?

Надо было с самого начала со всем этим разобраться, но видел, что ей не до того. Честно говоря, до последнего боялся, что и ее, и меня просто вышвырнут отсюда, если не сделают чего похуже. Особенно страшно было думать о том, что предстоит встреча с Наследником. Я готовил мысленно речь, которая позволила бы мне и Злате здесь остаться. Решил помогать этой девушке до конца, раз уж судьба столкнула нас. А тут внезапно оказывается, что я уже знаком с Наследником.

Конечно, умом понимаю, что у нее не было иного выхода. Она защищала себя. В самом сердце Светлых Земель, где каждый мечтает уничтожить Темного Наследника, жила полгода и никому не выдала своей тайны. Но ведь я ей раскрылся полностью, а она даже после этого не сказала правду о себе. Обидно, если честно. Хотя, могу ли ее винить? В случае ее смерти пострадают все Темные Земли. Ей нужно было быть крайне осторожной. Подумать только, Злате удалось общаться со Светлым Наследником, магом-эмпатом и другими представителями светлой команды и ни словом не выдать, кто же она такая. Это достойно восхищения. Да что там, даже Темные не знали, как выглядит их Наследник. И уж тем более, что это девушка.

Все эти мысли проносились в моей голове во время нашего откровенного разговора. К счастью, мы пришли к консенсусу. При посторонних отношения исключительно деловые, а наедине можно расслабиться и пообщаться по-дружески. В конце концов, вся моя жизнь окутана ложью — таков принцип моей работы, так что ничего особо сложного.

Более-менее все стало на свои места. В жизни появилась кое-какая стабильность. С работодателем отношения более чем теплые. Конечно, еще будет видно, как дела пойдут дальше, но пока все отлично. Я даже не смел мечтать о таком.

С чистой совестью оставил Злату и вышел из шатра. Мне действительно не терпелось проверить свои силы в бою с обученным темным воином. А еще очень сильно хотелось начистить рожу кирсану. Не знаю, что произошло у них со Златой в прошлом, но более зла она только на Аэрона. А это о чем-то, но свидетельствует.

Да и просто он меня бесит, какую бы высокую должность ни занимал — это не повод относиться ко мне как к мусору. Опять же, не мешало бы разжиться информацией о прошлом Златы в замке. Что-то там нечисто в ее отношениях с кирсаном и кто там еще был в ее окружении. Она на них здорово обижена, но, тем не менее, вернулась. Отказалась от возможности быть счастливой в Светлом Замке и вернулась. Хотя, а была ли у нее возможность жить счастливо? Она Темная Наследница, а он Светлый Наследник. Такого даже в самых извращенных фантазиях не придумаешь. В любом случае, нужно во всем разобраться.

Злата

Разговор с Риком, конечно, принес успокоение, но ненадолго. Услужливая память начала подкидывать фрагменты из недавнего прошлого. Счастливого прошлого. Что там было правдой, а что мне только хотелось видеть — теперь уже не разобрать. Но все это нагоняло тоску. От меня отказались, или же я отказалась от всего? Уже неважно. Я вернулась, и меня ждут государственные дела.

Я смахнула непрошеную слезу и придвинула к себе бумаги. Так дальше дело не пойдет. Я не могу быть настолько сентиментальной. Только не сейчас. Мне нельзя расслабляться. Того, что было с Аэроном, уже не вернуть. У меня других дел хватает. Я должна заботиться о своих землях — это главное. Было бы неплохо найти кого-то, наделенного магическими способностями, чтобы применил ко мне какое-нибудь заклинание, позволяющее отключить или хотя бы скрыть мои эмоции.

Внезапно дверь распахнулась, и ко мне в шатер ворвался гепард. Огромным прыжком он преодолел разделявшее нас пространство и, взобравшись на стол, который опасливо затрещал под его весом, начал меня неистово вылизывать, мурлыкать и тереться об меня своей мохнатой башкой. Не успела я что-то сказать, как ножки стола все же подломились, и с обиженным мявом гепард свалился вниз.

Я рассмеялась. Гепард тут же вновь подскочил, обеспокоенно обнюхивая меня, вновь довольно заурчал и уткнулся лбом мне в колени. Я сдавлено охнула.

— Лоран, я тоже очень рада тебя видеть, но твоя блохастая башка отдавила мне все ноги, — с улыбкой заметила я.

Гепард недовольно фыркнул, отступил на пару шагов и начал обратное превращение в человека.

— И вовсе я не блохастый, — обиженно протянул он.

— Ну конечно, совсем-совсем, — с сарказмом ответила я.

— Между прочим, оборотни — не животные, и разные паразиты к нам не пристают! И вообще, о чем мы спорим? Как же я соскучился! — воскликнул он и бросился ко мне обниматься.

Я счастливо зажмурилась. Помнится, расстались мы с ним не на очень хорошей ноте. Но так надо было. А теперь и он, и я здесь, в безопасности.

— А где Дейярд? — спросила я, когда страсти немного поутихли.

— Он тоже скоро будет здесь. Когда мы узнали, что ты вернулась, я обратился и в теле зверя помчался к тебе. Как ты? Я никому не рассказал, в каком именно положении тебя оставил. Но я-то знаю, как обстояли дела. Я там был, — с болью в голосе сказал Лоран, пристально вглядываясь мне в глаза.

Не выдержав, я отвернулась. Настроение стремительно понеслось вниз.

— Все нормально, правда. Я же здесь, — натянуто улыбнулась я.

— Ты… Он… Что он сделал?! — еле сдерживая себя от ярости, практически вскричал Лоран.

— Все хорошо. Правда. Это моя ошибка. Я слишком ему доверилась. Но теперь это все в прошлом. И я рада, что вернулась и наконец встретилась с тобой, — положив руки на плечи оборотню, принялась успокаивать его я.

— Но… ты расскажешь? — уточнил он, понемногу успокаиваясь.

— В другой раз. Но меня там не обижали, если ты об этом. И я вернулась, как и обещала. Теперь все будет хорошо, — почти искренне сказала я.

— Если бы ты только знала, как это тяжело — знать, где ты, в каких условиях, знать, что с тобой могут сделать, и не иметь ни единой возможности тебе помочь, — прошептал Лоран, вновь крепко меня обнимая. Я осторожно провела рукой по его волосам.

На меня вновь начали накатывать грустные воспоминания. Но я вовремя взяла себя в руки, отрезав лишние эмоции.

— Я вернулась. Это главное, — вновь повторила я.

— Да. Это главное… Как Ринальдо? Как прошла ваша встреча? — сменил тему Лоран.

Я перевела дух. Эта тема была не то, чтобы очень уж приятной, но уж всяко безопасней предыдущей.

— Нормально встретились, — как можно безразличнее пожала плечами я.

— Он знает?

— О чем?

— О том, что… что было в Светлом Замке? — замялся Лоран.

— Нет. Ничего особо важного в этом нет. А что есть — я детально расскажу на всеобщем совете.

— Ты все еще злишься на него?

— Не знаю даже. Злости как таковой нет. Много времени прошло, да и в принципе, я могу понять, что им тогда двигало. Понять могу, но не принять. И этого никогда не забуду. За все на свете нужно платить. Я это уже поняла. Теперь его очередь. За свои поступки нужно отвечать, — холодным тоном ответила я.

На этих словах Лоран вздрогнул. Именно такие слова сказала ему при нашей последней встрече. Я ощутила легкий укол совести. Но быстро справилась с собой, в конце концов, и сейчас считаю, что тогда поступила правильно.

— А ведь он по тебе скучал. Бросил все силы на твои поиски. И винил во всем себя, — вновь попытался вернуться к этому оборотень.

— Правильно делал. Если бы не он, я бы с бала не ушла, — пожала плечами я.

— На него было страшно смотреть. Он сильно страдал. И мне кажется, он тебя любит, — подумав, добавил оборотень.

На это я не нашлась, что ответить. Лишь неопределенно передернула плечами. Вдобавок ко всему, меня вновь начало сильно мутить.

— Не стоит сейчас об этом. Расскажи лучше, как тут обстояли дела во время моего отсутствия, — попросила я.

Да, кирсан мне уже отчитывался, но все было сказано сухим официальным языком, плюс, я была не совсем уверена — возможно, кое-какие детали он мне и не стал сообщать. Доверяй, но проверяй.

Рассказ Лорана был более живым, он также поведал мне о том, что все же больше всех по мне скучал замок. Если на первых двух этажах еще как-то можно было находиться, то выше третьего замок не пускал. Подозреваю, там разгром полнейший. Также Лоран поведал мне, что творилось в ночь моего исчезновения.

Так, в разговорах, мы провели больше часа. Затем Лоран отвлекся ненадолго, прислушиваясь к чему-то, что происходило за пределами шатра. Я была лишена тонкого звериного слуха, но отголоски и до меня долетали. Что-то там было неспокойно.

— Что там? — не выдержала я.

— Вроде как драка. Или даже не драка, а спарринг. Только соперники либо очень сильные, либо необычные. Либо и то, и то, — подумав, поделился соображениями Лоран.

— Пошли, посмотрим, — предложила я.

Лоран с готовностью вскочил на ноги и повел меня к месту происшествия.

Рик

Где собираются воины, нашел почти сразу. Честно говоря, ожидал, что возникнут сложности со знакомством. Но неожиданно первым заговорил даже не я.

— Эй, дроу! — обратились ко мне, как только я подошел к основному месту сборищ воинов.

Сами сборы особо много времени не забрали, поэтому, в основном, все просто набирались сил, прежде чем отправиться в замок. Я вопросительно поднял одну бровь.

— Правда, что наш Наследник — на самом деле Наследница? — спросил один гном.

— Правда.

— Ух ты ж! А правда, что все это время она была на Светлых Землях и разведывала обстановку, пользуясь тем, что никто не знает как она выглядит? — это уже задал вопрос тролль.

— Можно и так сказать, — хмыкнул я.

— Да ты подсаживайся к нам, чего стоишь? — миролюбиво пригласил к ним другой тролль. Я принял его предложение.

— Выпьешь? Военачальник наш, правда, не одобряет, но чуть-чуть можно, — предложил какой-то орк.

— Нет, спасибо. А что за фрукт ваш военачальник? — навострил уши я.

— Да как тебе сказать. Ну, ты же сам его видел. Воин он отменный. Отличный стратег, прекрасный тактик. А вот сам по себе еще та скотина. Такой ради государственного интереса пытать будет — не поморщится. И убивая врагов, испытывает, говорят, неимоверное наслаждение. Зато бывшему Наследнику был верен до конца. Ну, тогда, говорят, он и не был таким жестоким. Только вот не сберег правителя, жена кирсана Наследника и прикончила. Вот так вот. Нынешнему Наследнику тоже был верен. Он… вернее, она, назначила его своим телохранителем. Ну теперь-то становится более ясным его отношение к лэрре Злате. Хм… Ну, в общем, советую тебе не связываться с ним, — ответил гном.

— Угу… А что вообще связывает лэрру Злату и лесса Ринальдо? — стоял на своем я.

— Ну, наша Наследница выдавала себя за фаворитку Наследника. Надо признать, это давало ей многие преимущества в передвижениях по замку. Она вообще очень оригинальна в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Взять хотя бы, как она пробралась на совещание, замотанная лишь в какую-то тряпку, сдернутую со стола. Мда… Хм, извини, отвлекся. Телохранителей у нее трое было: кирсан, оборотень и вампир. Вернее, они числились за Наследником, но были все время при лэрре Злате. Кирсан изначально относился к ней с раздражением. Я часто видел ее в замке, поэтому многое знаю. Даже иногда поражался, почему лэрра Злата не нажалуется на кирсана Наследнику. Однажды он ее даже ударил или толкнул так, что она ударилась — не знаю точно. Все трое телохранителей очень жестко ограничивали ее свободу передвижений и действий. Я думал, что это приказ самого Наследника. Теперь-то понимаю, что лэрра Злата дала им, видимо, какие-то права так поступать, а они действовали в интересах Темных Земель, в первую очередь. Правда, Наследница все равно продолжала утверждать новые законы, проводить суды, собирать советы и даже навещать Светлых, которые были пленниками в замке. Но когда фаворитка, то есть, Наследница, исчезла — тут уж все стали на уши. Кирсан буквально рвал и метал. С замком и вовсе творилось нечто невообразимое. Наш военачальник будто взбесился, тех стражников, что охраняли узников, он выгнал из замка. Теперь понятно его поведение: шутка ли, упустить Наследницу. Одно утешало: никто не знал, что она не простая фаворитка. Это давало надежду на то, что ее не убьют по этой причине. С другой стороны, мало ли от чего может умереть обычная человечка. Не знаю уж, что там точно происходило между Наследницей и военачальником, но поисками он занимался больше всех, не отвлекаясь ни на что, — закончил рассказывать орк.

Я лишь молча кивнул, ошалело переваривая информацию. Конечно, что-то подобное и ожидал, но чтобы все было настолько запущено? Теперь становится понятно, почему Злата не попыталась сбежать от Светлых еще в начале пути. Хоть глоток свободы ощутить — уже достойная цена. Хотя, может, и ошибаюсь насчет ее мотивов. Откуда мне знать? Одно могу сказать точно — больше всех отравлял жизнь Злате именно кирсан. Вот почему сейчас она на него до сих пор зла. Зря он на что-то еще надеется. Теперь мне полностью стало понятно ее стремление научиться драться. Как иначе ей было защитить свою жизнь? Злости на кирсана у меня накапливалось все больше. Я знаю мало, но и этого достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы и понять, что собой представляет телохранитель Златы.

— Все обсудили? — внезапно раздался по-змеиному шипящий голос.

По закону подлости над нами навис упомянутый ранее кирсан. Несколько воинов нервно сглотнули. Но взгляд кирсана был направлен только на меня.

— Нет, мы только начали, — спокойно ответил я.

— Да ты что? Стюард решил, что если посидит в компании воинов, то и сам драться научится? — насмешливо сказал Ринальдо.

— А ты проверь. Вдруг и правда помогло? Или же только и умеешь, что избивать слабых девушек? — зло выпалил я.

Рядом кто-то судорожно выдохнул. Подозреваю, что орк, который и поведал мне больше всех. Но кирсан на него даже не взглянул.

— Остришь? Это хорошо, значит, тем приятнее будет стереть ухмылку с твоего лица. Вызываю тебя на бой. Или трусишь? — зло сузил глаза кирсан.

— Принимаю вызов. Какое оружие? — так же спокойно ответил я.

— На твое усмотрение. И учти: Наследница тебя не спасет. К ней прибыл ее друг. В отличие от тебя — настоящий друг. И она о тебе не скоро вспомнит, — не удержался, чтобы не съязвить, кирсан.

— Мечи. Это радует — значит, тебя спасать тоже будет некому. А по поводу дружбы… Лучше быть хоть каким-то другом, чем никем. А ты для нее никто, — парировал я и первым двинулся к месту сражения.

Злата

К месту происшествия мы подошли довольно быстро. Небольшая площадка, на которой тренировались воины, была окружена людьми. Ну, если вдаваться в подробности, то дроу, кирсанами, дриадами, орками, людьми, сидхе и Бог знает, кем еще. Мы с Лораном протиснулись между ними.

Действительно, имела место быть драка. Ринальдо и Рик. Причем бой набирал уже явно нешуточные обороты.

— А ну прекратите! — закричала я.

Но в горячке боя мужчины не услышали меня, либо сделали вид, что не услышали. Я в раздражении обернулась. Недалеко от меня стоял водяной.

— ТЫ! Воду наколдовать можешь? — спросила я у него.

— Могу. Холодную, горячую? — услужливо ответил он, сразу сообразив, что перед ним Наследница.

— Ледяную. И аккурат над этими двумя драчунами, — холодно улыбнулась я. Тошнота все усиливалась, что не придавало хорошего настроения.

Тот кивнул, закрыв глаза, сосредоточился, и на кирсана и дроу вылилось с лохань воды. Те, не ожидая подобной подлянки, отшатнулись друг от друга, очумело осматриваясь по сторонам.

— Перестаньте сейчас же! Ваш бой вышел за рамки обычного спарринга, вы так поубиваете друг друга! — вновь повторила свой приказ я.

Рик недовольно сверкнул глазами, но спрятал свой меч в ножны. Ринальдо же с вызовом на меня взглянул. Кто-то из воинов его поддержал.

— И чего бой прекратила-то? Даже если бы кого-то покалечили или зарезали — какая разница, не дело женщине в мужские разборки лезть, — услышала я негромкую реплику позади себя.

— И то правда. Эх, что с нее возьмешь? Хоть и Наследница, а что она может понимать в войне? Ну да ладно, говорят, зато, в прочих государственных делах разбирается, — ответили ему.

— Всегда вы недовольные! А я считаю, что в этот раз нам повезло с Наследником не меньше, а может, даже и больше, чем в прошлый раз, — одернул их третий голос.

Я никак не отреагировала на эту перепалку. Лишь вопросительно продолжила смотреть на Ринальдо. Пожав плечами, он подошел ко мне.

— Действительно, зачем остановили бой? Ну прикончили бы мы друг друга — что с того? Вам какое дело, лэрра Злата? — насмешливо протянул он, вновь превращаясь в того Ринальдо, который меня всегда раздражал.

Хотя, было что-то в его глазах такое, что я бы охарактеризовала как грусть. Показалось, наверное.

— Вы мои подданные, и я не желаю терять ни одного из вас по глупости, — максимально спокойным голосом ответила я.

— Понятно. Ну что ж, желание Наследницы — закон, — ответил он уже громче, обращаясь, скорее, к толпе, чем ко мне.

С одной стороны, оскорбления вроде как и не было, но сам тон ставил под сомнение все сказанное. Я зло прищурилась. В его словах четко прослеживался скрытый подтекст по поводу того, что в боях женщины соображают хуже.

— Переизбыток тестостерона? Не дали подраться всласть, и все, настроение ползет вниз? — насмешливо поинтересовалась я.

Настроение стремительно скатилось вниз. За последнее время много чего произошло, и мне нужно было хоть как-то выпустить скопившиеся негативные эмоции. Но Ринальдо никак не отреагировал и повернулся, чтобы уйти.

— Злата, что ты делаешь? — тихо поинтересовался Рик, который тоже успел подойти.

— Я тебя не отпускала! — возмутилась я и, бросившись за кирсаном, схватила его за руку.

Он раздраженно обернулся. На его груди красовался неглубокий порез. Я почувствовала слабый запах крови. Это усилило мою тошноту до невозможности.

— Ну, что еще? — поинтересовался кирсан.

— Буууэээээ! — вырвалось у меня в ответ.

Причем вырвалось в буквальном смысле этого слова. Весь мой благополучно съеденный обед оказался на Ринальдо. В образовавшейся тишине можно было различить даже стук сердца каждого отдельно взятого воина.

— Вот теперь все. Можешь идти, — машинально сказала я.

— Во дает! Не только словами, но и делом дала понять, как относится к бою, — услышала я чей-то восхищенный возглас в толпе.

— Ага. Наша Наследница намного круче всех тех, что были до нее, — согласился с ним кто-то.

— Завтра на рассвете отправляемся! — напомнила я всем и направилась к Лорану, чувствуя, как невыносимо кружится голова, и боясь, что вот-вот потеряю сознание.