Эмма

Рина Рису, 2023

Странные слухи ходят в колледже захолустного городка Ритэ. Говорят, что новенькая девушка ЭмКей появилась здесь неспроста. Она приехала из другого города и ведёт себя слишком тихо для студентки. Но незаметная ЭмКей вдруг преображается при ссоре со звездой колледжа – Джонатаном Пирсом. Она оскорбляет всеобщего любимца и в ярости царапает ему лицо. Как нарочно, директор колледжа поручает ЭмКей и Джонатану работу над совместным учебным проектом. Бывшим недругам приходится часто посещать библиотеку, где они находят старинную книгу «Бестиарий». Читая её, Джонатан подозревает, что ЭмКей – не обычная девушка, а сверхъестественное существо. Впрочем, парень и сам кажется странным – иногда глаза у него сверкают, как… у оборотня. ЭмКей приходит в страшное волнение, узнав, что в колледж скоро приедут ученики по обмену. Они прибудут из Трансильвании – страны, где испокон веков водятся вампиры. А ведь семья ЭмКей переехала в Ритэ именно из Трансильвании… Почему девушке пришлось покинуть родные места? Что грозит ЭмКей и её друзьям? Распутайте этот клубок удивительных загадок, прочитав захватывающую книгу-фэнтези «Эмма»!

Глава 2

— Я позвал сюда вас двоих, чтобы обсудить очень важную тему. Вы должны прекрасно понимать, о чём я говорю. В связи с недавними событиями, — директор был очень серьёзным, и это начинало пугать, — вы, две очень яркие сами по себе личности, достаточно умны, поэтому должны понимать, к чему я клоню.

— Яркие личности? Вы эту мадам точно ни с кем не перепутали?

— Пирс, закрой пасть! — сквозь зубы произнесла ЭмКей.

— Мне одному слышится какой-то очень противный писк?

— Может, вам двоим стоит замолчать? Я вас не шутки шутить позвал, — сказал директор с очень серьёзным выражением лица.

— Сэр, я достаточно хорошо вас знаю, поэтому если решили выдержать интригу своим серьёзным тоном, а потом объявить какую-то ерунду с хорошим настроением, то можно ускорить процесс? — Джонатан явно был не в духе.

— Вы куда-то спешите, мистер Пирс? Насколько я знаю, сейчас начался урок, который вы постоянно прогуливаете, поэтому вам должно быть только в радость сидеть здесь.

— Да я лучше напишу лабораторную по химии, чем сидеть здесь с этой мышью.

— Тряпка половая. Даже сейчас думаешь только о себе, — ЭмКей уже не выдерживала терпеть его эгоизм.

— Сказал грызун, — Джо закатил глаза.

— Надо было вас пригласить на прошлой перемене. Слух о вашем только что случившемся скандале уже дошёл до меня, — по лицу директора было видно отчаяние. — Давайте вы остынете на минуту и внимательно меня послушаете.

Парень с девушкой посмотрели друг на друга краем глаз и просто одобрительно кивнули, не сказав ни слова.

— Наш колледж теряет спонсоров, потому что мы стали проигрывать футбольные матчи, кружки начинают закрываться из-за большого количества дополнительных занятий по подготовке к экзаменам, но в этом есть и плюсы. Таланты найдутся везде, — у директора появилась улыбка на лице. — А таланты, способные повлиять на судьбу этого учебного заведения, — это вы!

— Вы же не хотите сейчас сказать, что мы должны будем куда-то поехать на целую кучу времени для представления нашего колледжа каким-то там богатым спонсорам?

— Ох, нет, всё не так просто, Джо, — директор махнул рукой. — У вас будет время на подготовку проекта по определённым темам, которые придут вам завтра на почту. Но в одном ты прав: вы должны работать в паре.

— Стоп! Нет! Я отказываюсь от этого! Мне за сегодня достаточно происшествий, — ЭмКей встала со стула. — Я не буду работать в паре с этим человеком.

— Какой прогресс, ты уже считаешь меня за человека, — Джо говорил с ЭмКей, но смотрел совсем в другую сторону. — А ты, оказывается, отходчивая.

— Может, заткнёшься? У меня от тебя скоро кровь из ушей пойдёт.

— А у меня уже идёт, только из щеки, которую ты мне расцарапала своими ногтями!

— Будешь много говорить — расцарапаю и вторую. Мне не сложно это сделать.

Напряжение нависало настолько сильно, что казалось, будто они готовы друг друга живьём разодрать на части.

— Я понимаю ваше недовольство, но у вас нет выбора.

— Нам от этого какая выгода? Неужели мы должны столько сделать ради простого «спасибо»? Скажите хотя бы один нормальный аргумент, почему я должна терпеть этого человека?

— Я знаю, что сейчас интересно студентам, мисс Фолл, поэтому я предлагаю сделку: вы, как было только что сказано, терпите этого юношу и готовите проект по заданной теме. А я, в свою очередь, даю вам возможность остаток времени обучения бесплатно жить в общежитии колледжа, — директор был настроен решительно, — Такие условия вас устроят?

— Почти, — в глазах ЭмКей горел азарт. — Ещё я хочу прибавление к своей стипендии и право на круглосуточное посещение библиотеки.

— Что?! — возмущение директора было не передать словами. — Может, тебе ещё и ключ от библиотеки выдать? Что ты ещё хочешь?

— Мысль с ключом очень даже дельная. Я хочу понять, насколько сильно вам важен этот проект.

— Если это твои окончательные условия, то ставим точку. Ты выполняешь свои условия, я свои. Идёт?

— Вполне.

Директор и ЭмКей пожали руки и пристально смотрели друг другу в глаза, чтобы понять, в чём именно подвох среди действий каждого.

— Я готов её терпеть, только если… — парню не дали договорить и моментально перебили.

— Джо, относительно твоих прогулов, поведения и постоянных интриг, ты должен сказать спасибо за то, что вообще ещё учишься здесь. Этот проект — стимул для тебя: подготовите проект — ты остаёшься учиться дальше, и твои оплошности не будут внесены в твою личную характеристику. Но если ты против, то сейчас же вылетишь из этого колледжа с таким грохотом, что тебя даже полы подметать не возьмут.

— Мыть, сэр, — это был тот самый вкус победы на губах ЭмКей. — Половыми тряпками моют полы, а не подметают.

Со злобным, но еле слышимым рыком Джонатан дал согласие на организацию проекта. Пара вышла из кабинета.

— Давай установим правила. Только их нужно соблюдать — для нашего же блага, чтобы мы друг другу глотки не перегрызли, — ЭмКей обратилась к Джо.

— Говори за себя. Я не животное, чтобы кому-то грызть горло.

— Ты настоящая псина, Джонатан.

— Ну, с этим я спорить не буду, — Джо ехидно улыбнулся. — И что за правила ты решила выдвинуть тому, кто их никогда не соблюдает?

Они медленно шли по коридору. Джонатан чувствовал себя свободно, несмотря на то, что произошло час назад. А ЭмКей была даже более напряжённой, чем могла быть. Нельзя сказать, что она была ярым социофобом, но за эти полтора года не привыкла проводить время с кем-то, кроме Билли, Мии или Шона.

— Слушай меня внимательно, — они остановились. — Во-первых, мы общаемся только с завтрашнего дня и только по теме проекта. Мы не говорим на другие темы, не пытаемся узнать друг друга, не обедаем вместе. Во-вторых, место, где мы будем готовить проект, — библиотека.

— Для этого ты и просила ключ? Понятно, — Джонатан перебил ЭмКей. — Но что мы будем там делать? Ты просила круглосуточный доступ к библиотеке, чтобы нам никто не мешал делать проект, или нам придётся оставаться там допоздна наедине для чего-то другого? — Джонатан улыбнулся так, будто что-то задумал.

— Я привыкла, что собаки и тряпки лежат на полу, а не рядом со мной, — ЭмКей улыбнулась, начала идти вперёд и продолжила рассказывать условия. — В-третьих, хотела бы уточнить, что мы друг другу — никто. Вообще никто! Если тебя начнут спрашивать: «Кто эта девушка, которая ударила тебя по лицу?» или «Кто та девушка, с которой ты проводишь столько времени в библиотеке?» — ответь так, будто это не важно. Ты не знаешь меня, я не знаю тебя.

— Стой, — Джонатан остановил её и скрестил руки на груди. Его взгляд стал очень серьёзным. — А разве последнее условие не звучало как просьба не раскрывать твою личность и не делать тебя центром внимания этого колледжа?

— Принимай это как тебе угодно. Будем считать, что это два условия и одна просьба. Было бы здорово, если бы ты вообще забыл моё имя.

— Я могу называть тебя грызуном… — задумчиво сказал Джо.

— Нет, не можешь! Во-первых, тогда я начну называть тебя псиной, а во-вторых, это привлечёт больше внимания.

— Я вроде не говорил, что спрашиваю у тебя разрешения. Ты сказала забыть твоё имя, но не кличку.

— Что? Кличку? И почему же ты мне так напоминаешь дворовую собаку?!

ЭмКей не выдержала и со злостью ушла вперёд. Она никак не могла понять, что девушки находят в этом парне. ЭмКей шла по коридору и услышала голос.

— Если уж я и собака, то точно не дворовая! — Джонатан кричал это на весь коридор. Кажется, это было слышно в каждом кабинете. — Считай, я королевских кровей!

— Если только королей дураков! — ЭмКей крикнула ему это в ответ так, что послышалось эхо.

Они, стоя на разных концах коридора, искренне смеялись, не представляя, сколько всего их ждёт впереди.

Девушка решила извиниться перед друзьями после учёбы. Она позвала Мию, Шона и Билли в кафе, куда мечтала попасть весь учебный день. ЭмКей должна была рассказать им, что случилось в кабинете директора.

— Да! Справедливость! Я знала, что ты найдёшь свою любовь, — Мия была вне себя от радости. — Это так здорово!

— По-моему, ЭмКей только что раз пять повторила, как его ненавидит, что он та ещё тряпка, собака и ещё кто-то там, — Шон пытался вразумить Мию. — Даже Билли уже сказал, что у него до сих пор дрожь по телу от того, как ЭмКей ударила того парня.

— Ну, на самом деле я не сказала бы, что этот Джонатан такой хороший, — говорила Мия, попивая капучино со сливками. — Скорее Джон из темы про плохих парней, которые благодаря девушке становятся лучше.

ЭмКей заметила, как напрягся Билли, ведь понимала, что не безразлична ему. Да и то, что он сказал сегодня перед историей, девушка прекрасно слышала, несмотря на грохот звонка. ЭмКей не хотела ранить Билли отказом на его чувства, поэтому и сделала вид, будто ничего не поняла.

— Ребята, может, сменим тему? Я не хочу говорить об этом придурке. Билли, скажи лучше, как твои рука и лицо? Тебе сегодня хорошо досталось.

После этих слов ЭмКей парень заметно повеселел.

— Спасибо за заботу, ЭмКей. Всё в порядке, не впервой уже.

— Почему ты мне никогда не рассказывал, что они так поступают с тобой?

— ЭмКей, ты всегда пыталась остаться в стороне, а если бы я тебе жаловался на свои проблемы, ты, как настоящий друг, пошла бы их решать, — Билли замешкался. — К тому же те люди — действительно важные личности. О тебе бы все начали шептаться.

— Своим «героическим» самопожертвованием ты лучше не сделал, у неё всё равно проблемы, и люди будут шептаться, — Шон почему-то был очень зол на Билли. — Не попади ты в такую передрягу, ЭмКей бы и дальше оставалась в тени.

— Шон, это грубо с твоей стороны. Во-первых, Билли в этом не виноват, это глупое стечение обстоятельств, — Мия была поражена агрессией Шона. — Во-вторых, может, и к лучшему, что о ней заговорят?

— Мия права, Шон. Билли не виноват, — пришло время и ЭмКей вставить своё слово. — Ну, если только в том, что не рассказывал мне ничего. А насчёт выхода из тени… Мия, не говори обо мне так, будто о каком-то злодее из сказки. Да и мы с Джоном договорились. Он меня отмажет, если что.

— Ага, отмажет. Уже в лучшие друзья с ним заделалась… — Шон встал из-за стола. — Я пошёл домой, а вы можете продолжить обсуждать великое будущее ЭмКей, но уже без меня.

Шон ушёл, а остальные обсуждали, почему он так разозлился. Каждый предлагал свои версии, но они так и не сошлись на общей. Вскоре друзья сами захотели пойти по домам, но Билли и ЭмКей пришлось проводить Мию, так как она стала плохо себя чувствовать.

— Просто на меня свалилось много проблем, вот и распереживалась, — говорила Мия. — Всё хорошо, ребята, не волнуйтесь.

— Я бы поверил, если бы не тащил тебя сейчас на своей спине, — сказал Билли. — Ты у дороги чуть сознание не потеряла, а теперь хочешь, чтобы мы не волновались?

— Может, ей стало плохо от того, какая у неё тяжёлая сумка? — сказала ЭмКей. — Что ты там такое таскаешь?

— По-настоящему тяжёлая — твоя сумка, ЭмКей, — сказала Мия, пытаясь уйти от темы. — Мне больше интересно, что ты там носишь. Думаю, там точно не учебники, потому что они у тебя обычно в шкафчике лежат.

— Не переводи тему! Что у тебя в сумке?

— Там ноутбук. Мне нужно брать его с собой для работы над фильмом.

— Но я ни разу не видела тебя в колледже за ноутбуком, хотя мы с тобой видимся каждую перемену и почти на каждой паре вместе, — ЭмКей была очень удивлена. — Не говори мне, что ты просто так его носишь.

— Просто никак не выпадала возможность. Места везде заняты, посидеть негде, а на улице не та погода, чтобы сидеть на лавочке. Если только в библиотеке, но там запрещено сидеть в своём ноутбуке, — Мия была расстроена. — Хотя, даже если бы можно было, я бы не смогла. Библиотекарь кинула меня в чёрный список за то, что я пронесла ноутбук в тайне от неё.

— Мия, ты меня хорошо слушала в кафе? Мне выдают ключ от библиотеки! Приходи после 20:00, когда уйдёт эта грымза, и сиди там сколько хочешь. Я всё возьму под свою ответственность, предупрежу охранника, ведь ты там будешь не одна, а со мной и Джоном.

— Правда? Боже, ЭмКей, ты мой герой!

— Твой герой тот, кто тащил тебя 40 минут на спине, — Билли спустил её на ноги. — Так что с тебя завтра капучино с карамелью.

— Хорошо, — Мия рассмеялась. — Знаешь, Билли, если тебя приодеть, разлохматить твои прилизанные волосы, купить линзы, ты будешь ничего таким пареньком, я бы даже побегала за тобой.

Отчасти Мия была права. Билли был голубоглазым высоким блондином, но сломанные и перемотанные скотчем очки, зализанные волосы, короткие брюки и странные разноцветные рубашки в клетку не давали покоя.

— Всё, решено. Я возьмусь за тебя, — Мия разлохматила ему волосы на голове. — Подготовим тебя к балу выпускников. Уверена, что там ты начнёшь свою новую жизнь. Я помогу тебе сменить стиль одежды, сводим тебя к парикмахеру, косметологу, с ногтями твоими тоже что-то надо делать.

— Мия, не перегибай, это Билли, ему не нужен косметолог или маникюр. У него всё прекрасно с руками и с лицом, — сказала ЭмКей. — Причёску и одежду я бы поправила, но не больше.

— А как же эти ужасные очки? Они сломаны в пятый раз, благодаря этим идиотам из колледжа, — Билли снял очки. — Может, Мия права, и мне нужны линзы?

Билли выглядел очень расстроенным, он принимал все свои недостатки, но со слов Мии казалось, что их было неограниченное количество.

— Нет, Билли, — ЭмКей надела на него очки. — Ты мне в очках даже больше нравишься. Я привыкла тебя видеть «дурачком с книжной полки», и, так как нашу Мию уже не остановить, надеюсь, после изменений внешне ты останешься прежним внутри.

Билли для ЭмКей был больше, чем друг, даже больше, чем возлюбленный. Она считала его своим братом, членом семьи, который готов выслушать, помочь и всегда будет рядом. Билли был ей дорог, и ЭмКей хотела оставаться с ним в таких отношениях, несмотря ни на что. Радостная улыбка парня заставила девушек засмеяться, и с хорошим настроением все разошлись по домам.

ЭмКей нравилось гулять одной в парке допоздна. Домой она вернулась только к полуночи. Родители не были против, так как сами возвращались домой поздно. Когда она пришла, мама как раз готовила ужин.

— Мам, пап, я дома, — сказала ЭмКей, не скидывая сумку с плеча. — Я схожу наверх, переоденусь и спущусь к ужину.

— У тебя есть 15 минут, дорогая. Если только моя любимая жена не приготовит мясо «медиум». Моё любимое! — отец сделал вид, будто мечтает об этом.

— Если и приготовлю, то только тебе, — ответила мама, стоя у плиты. — Мне надоело есть полусырое мясо, фу.

Девушка не стала выслушивать доказательства отца о том, какое мясо вкуснее. Она всё равно знала, что если мама сказала «нет», оно так и будет. Мама в их семье всегда была главной. У неё будто в крови быть предводителем.

ЭмКей стала медленно подниматься в свою комнату и увидела из-под двери свет, а это значит, что шторы, которые ЭмКей обычно закрывает, были открыты. В её семье не принято заходить без стука, а уж тем более когда хозяина комнаты нет дома. ЭмКей тихо подошла к двери, открыла её и быстро включила свет, подозревая, что в доме незваный гость.