Чёрная Тайпа

Рина Лесникова (2024)

В жизни Тапайры Гудиеро полно странностей. Начать хотя бы с того, что она не помнит ничего из того, что с ней было до двенадцати лет. А сильнейший тёмный дар — редкость сам по себе? И это у совсем зелёной выпускницы Училища боевой и прикладной магии! А её действие на мужчин? Да она вся — сплошная странность! Не зря, ох не зря к ней прилипло прозвище Чёрная Тайпа. Тем не менее именно её пригласили на работу в столичное Управление по борьбе с нечистью и нежитью. Что, тоже захотели странностей? Да пожалуйста! А начнём-ка мы со скелета знаменитого писателя. И его пристроили на работу? Ничего, это только начало. Чёрную Тайпу трудности не пугают. Только вот командир ликвидаторов… Ничего-то он не боится: ни странностей, ни трудностей. Что? И у него есть свой страх? Боится за неё?! Это ещё куда ни шло, но могла ли Тайпа когда-нибудь предположить, что и она будет за него бояться? Или у этой самой странной странности есть простое объяснение?

Глава 3

Город Тапайру ошеломил. Это же надо, такие толпы людей — и бегают совершенно неорганизованно. Эх, не хватает здесь преподов из Училища. Мигом бы научили придерживаться правильной стороны движения, а то прёт народ напролом, под ногами мешается. Женщины, мужчины, юркие мальчишки. Кто-то идёт молча, а кто-то орёт на всю улицу.

— Пирожки! Горячие пирожки с требухой! Налетай на пирожки!

— Свежие новости! Только в “Столичных новостях” самые свежие новости! Скандал на приёме у лорд-канцлера! Герцога Ботинье вынуждают жениться! Самые свежие новости! Наводнение в Тильри! Смыто три деревни! Покупайте свежие “Столичные новости”!

— Па-аберегись! — какой-то оглашенный ехал прямо по тротуару на велосипеде с громоздким прицепом и вдохновенно орал, предупреждая о своём приближении.

И это не считая рёва и гудков различных магавто. Да в загоне с нечистью и то спокойнее будет.

Кажется, маг-ликвидатор Талеран неправильно понял порыв Тапайры прижаться к нему как можно ближе. Ну да ладно, ещё будет время поставить его на место. Пока же придётся потерпеть его излишне фамильярное покровительство.

— Скоро ещё? — кажется, в голосе всё же прозвучали жалобные нотки.

— Уже почти пришли, — спутник широким жестом указал на небольшое здание розового кирпича, располагающееся на другой стороне дороги.

И как туда добираться? А, вот, авто дружно замерли, и пешеходы рванули вперёд. Ничего сложного. Вспомнилось, что правила поведения на дорогах в училище тоже учили. Правда, тогда это казалось ненужным и глупым, вроде истории древнего мира. Однако, поди ж ты, пригодились. Теперь ещё бы их вспомнить.

Кафе, в которое дэн Талеран привёл Тайпу, внутри оказалось таким же небольшим, как и снаружи. Да в нём даже две стандартных группы не поместятся. А ну как вся толпа сразу сюда бы решила заявиться? В смысле те, что сейчас бегут мимо. Кто ж сюда бы две группы из Училища отпустил.

Ну надо же! Оказывается преподы не врали, когда пытались вбить в своих студентов не только умение справляться с нечистью, но и хорошие манеры. Столики. Скатерти. Предупредительные официанты. Всё правда! Что здесь у нас? Вилки, ножи. Сервировочная тарелка и три бокала. Вроде всё знакомо. Прорвёмся!

Подошедший официант почтительно подал меню в кожаных ярко-бордовых обложках, тиснённых золотом, и поставил на стол запотевший графин с водой. Вот что значит сервис.

Тапайра даже не удивилась, когда не обнаружила в списке ни одного знакомого блюда.

— Какие-то затруднения? — поинтересовался у неё Талеран. И взгляд такой участливый.

А ведь гад прекрасно знает, что Тайпа только что из Училища, и вряд ли ей известно, что такое «мане на рукане» или «суару пти». И что-то подсказывало, что это только начало подставы. Вот и увидела, что именно. Цены. Не-ет, с выходным пособием от Училища сюда и соваться не стоило.

Тапайра отложила меню, поднялась, сухо кивнула официанту и, так и не сказав ни слова, вышла из кафе. Дорогу к общежитию она запомнила, спросит у дэнны Патрик, где находится столовая Управления, и пообедает там.

— Тапайра, что случилось? — Талеран выбежал следом и натурально изобразил недоумевающий вид. Или правда ничего не понял?

— У меня нет материальной возможности оплатить обед в этом кафе, — без обиняков призналась она.

— Ты хочешь меня обидеть?

Вообще-то Тапайра хотела его не только обидеть, но и пришибить. И было за что. Сначала подставил в училище с назначением, теперь вот кафе. Кажется, именно это он и прочёл в её глазах.

— Я плачу. И это не обсуждается, — начал он. — Не хватало ещё, чтобы приглашённая мною девушка платила в кафе.

— Я. Не. Девушка. Я — маг-ликвидатор! — припечатала Тайпа. — Советую это запомнить как можно лучше!

— Как же с тобой сложно, маг-ликвидатор, — вздохнул Талеран. — Ладно, не хочешь в кафе, пойдём в нашу столовку, там все равны, всем на счёт записывают, потом из жалованья вычтут.

— Так бы сразу и сказал. Идём! — есть хотелось всё больше. Ещё и запахи в кафе умопомрачительные. Правда, было одно дельце, ради которого стоило и потерпеть. — Только вот ещё что, где знаки отличия можно приобрести? Мне завтра на службу, — как можно небрежнее постаралась сообщить Тапайра.

— Это нам по пути. Идём! — вновь оживился Талеран и согнул руку бубликом.

Это что, он предлагает опереться на его локоть? И как они будут смотреться? Хлыщ в гражданском и девушка в форме УБНН. Кажется, понял сам, плавно повёл рукой вперёд, указывая направление.

***

Магазинчик-мастерская, где продавалось холодное оружие, знаки различия, вспомогательные артефакты, и прочая металлическая мелочёвка, занимал небольшое помещение в здании рядом с Управлением.

— Что желают господа маги? — из-за стойки, переходящей плавно в верстак, вышел довольно-таки крепкий мужчина в возрасте и приподнял на лоб артефакт-лупу. — Прекрасная дэйна, дэн Талеран, — он узнал спутника Тайпы, — ищете что-то особенное? Есть у меня…

— Нет-нет, дэн Вилсон, — Тигорен Талеран прервал артефактора, словно тот собирался предложить что-нибудь предосудительное. — Маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро — наша новая сотрудница, ей нужно приобрести знаки различия.

— Маг-ликвидатор? — переспросил названный дэном Вилсоном. — Стрелы? Болты? — деловито поинтересовался он, уточняя необходимые знаки.

— Болты, — назвала Тайпа знаки различия, положенные первым шести категориям ликвидаторов.

Глаза машинально пробежали по выставленным образцам оружия и маг-ловушек. Ничего особо примечательного, но некоторые вещички иметь хотелось бы. Вот получит первое денежное довольствие, тогда можно заглянуть сюда ещё. Пока же стоит ограничиться только значками.

— Значит, болты, — в голосе артефактора прибавилось уважения. — Вот вам болты, — проговорил он и вытащил один из многочисленных ящичков настенного шкафа. — Выбирайте!

Вот так просто? Не спрашивая никаких документов? Впрочем, попробуй пройтись с такими значками на обшлагах, не имея на то права. В лучшем случае просто сдерут. Был у них в Училище один дурень, поехал домой на каникулы, хотел перед девчонками похвастать, там его и поймали с неподобающими лычками. Сообщили администрации Училища, те его на задание, соответствующее нацепленным знакам, и отправили. Повезло парню, что задание на тренировочном полигоне было, выжил. Но ощущений ему хватило надолго. Опять же — другим наука. Плох тот боец, кто не учится на чужих ошибках. Такого можно вообще не учить, всё одно пропадёт, ещё и команду за собой потянет.

Отчего же так взмокли ладони? Неужели волнуется? Это даже не арбалетные болты, только их стилизованные модели. Просто значки. Значки, к которым она шла долгие восемь лет. Восемь лет и всю жизнь.

По пять на две повседневки и две полевых формы, пять — на парадную. Итого — двадцать пять. Ой, нет, пятьдесят, рукава-то два. Тайпа выложила перед дэном Вилсоном свою покупку. Пусть посчитает и назовёт сумму. И чего так ехидно улыбаться?

— Вам помочь их прикрепить? — и опять голос дэна показался странным, как будто он с усилием сдерживал улыбку.

В Училище адепты сами ухаживали за формой, и знаки крепили сами, но у маг-артефактора это получится так, как будто обшлаг и значки — одно целое. Тайпа видела такие у преподов, классно смотрелось.

— Сколько стоит? — тут же решила уточнить.

— Установка бесплатно, — успокоили её.

Тапайра сняла новенький китель, протянула артефактору и пододвинула десять болтов из пятидесяти отложенных.

— Эм, кхм, крепить-то сколько будем? — кажется, мастер засомневался в умственных способностях клиентки. Или сам был недалёкого ума?

— Пять сюда и пять — сюда, — терпеливо пояснила Тайпа, показывая места, куда нужно было прикрепить знаки.

Сзади, где стоял дэн Талеран, что-то упало и разбилось. Оставалось надеяться, что не очень ценное. И не очень опасное.

— Кх-мэм, эм, вторая категория? — Тапайре показалось, или артефакт-лупа сама приподнялась надо лбом мастера?

— Да, маг-ликвидатор второй категории, — подтвердила Тайпа. — Вам нужны документы?

— Нет-нет, что вы, маг-ликвидатор! — засуетился дэн Вилсон. — Я мигом!

Хватило всего лишь пары движений, чтобы болты, указывающие на категорию маг-ликвидатора, заняли подобающее им место. Тапайра надела китель, договорилась, что принесёт оставшиеся, рассчиталась и вышла. Только на улице заметила, что чего-то, вернее, кого-то рядом не хватает. Сверк бы с ним, с Талераном, но есть хотелось нестерпимо, тут не до самостоятельных поисков столовой, придётся потерпеть его общество ещё немного.

Сопровождающий вышел спустя несколько мгновений. Внимательно осмотрел Тапайру, словно увидел в первый раз. Кажется, даже пальцем хотел дотронуться, но передумал. Повертел головой, словно щегольски завязанный на шее шарф был тесен. Прокашлялся.

— И за что нынче дают адептам вторую категорию? — растеряв всю свою покровительственную вальяжность, спросил он.

То есть маг-ликвидатор Талеран не знал, что у Тапайры вторая маг-ликвидаторская категория? Но как же так? Это его она видела тогда в аудитории рядом с деканом и куратором Дэнкосом. Как поняла, именно он следил за выпускным испытанием группы. Именно он подал ту сверкову заявку! Единственный вариант, который приходил в голову, совсем не нравился. В Управлении работают люди недостаточной компетенции. Что ж, остаётся надеяться, что в настоящем деле он более сведущ и умел. Впрочем, хватит молча разглядывать друг друга. На них уже оборачиваются.

— Категория даётся в соответствии с подтверждённым уровнем дара, — пояснила общеизвестное Тапайра.

Объяснять, что фактический дар у неё выше всех категорий, не стала. Зачем? Само всё со временем выяснится. Что ей принёс тот дар? С ней охотно шли на задания. Просили о помощи. Но дружить? Сложно дружить с некромантом, да ещё с таким, который может вытянуть жизнь.

Больше этого вопроса не касались. Разговор не клеился. Спутник стал непривычно задумчив. Тайпа к разговорам тоже не стремилась. Дэн Талеран в её классификации прочно занял место курьера. Эту работу он выполнил, на том и спасибо.

Столовая при Управлении порадовала богатым выбором блюд, немногочисленностью посетителей и демократичными ценами. Ещё и обслуживали в кредит. Достаточно было предъявить свой служебный жетон. Хоть что-то здесь есть хорошее! Нет, форма тоже хороша. И комната. Но это не значит, что Тапайра пожелает остаться. Она ликвидатор, а не бумажный червь вроде некоторых, которые и бумаги-то до конца не в состоянии прочесть.

Поели молча. Немного напрягали заинтересованные взгляды сотрудников и шепотки за спиной.

— Вторая категория…

— Маг-ликвидатор…

— Некромант…

Тешило ли это самолюбие? В какой-то мере. Тем более категорию Тапайра получила вполне заслуженно. Ну да пусть. Поболтают и успокоятся. Не одна же она такая.

***

Оказывается, к тишине тоже нужно привыкать. Особенно тому, кто на уровне инстинктов усвоил, что тишина бывает только в карцере, на уроках, в казарме после отбоя и в тех случаях, когда рядом находится хищник, которого опасается всякая крикливая мелочь.

В коридорах ведомственного общежития царило спокойствие. Изредка хлопали двери, и опять всё замолкало. Все на службе. Завтра и у Тапайры будет первый рабочий день. Настоящий рабочий день. Значит, форму лучше отнести к дэну Вилсону сегодня. Хоть какое-то дело. Оказывается, мечта об отдыхе и сам отдых — совершенно разные вещи. Просто так валяться среди бела дня на кровати неинтересно.

Дэн Вилсон встретил как старую знакомую. Приветливо улыбнулся и даже предложил чаю, который как раз наливал себе из пузатого чайника. Отказываться не стала. Может, здесь так заведено — угощать клиентов чаем с печеньем. Если потребует плату, значит, Тапайра заплатит. Вряд ли цены в лавке маг-артефактора будут соперничать с ценами того розового кафе.

— А что, тяжело было учиться? — начал разговор хозяин лавочки после того, как гостья отпила горячего ароматного напитка.

Тапайра пожала плечами.

— Даже не знаю. Наверное, нормально.

— Это как же не знаешь? — дэн Вилсон привычным жестом поправил артефакт-лупу на лбу.

— Другой жизни я не помню, — тихо ответила Тайпа.

— Это как же? Сразу с пелёнок — и на учёбу? Не слыхивал я ещё про такое.

Почему Тайпа разоткровенничалась с этим малознакомым мужчиной? Вроде бы он и не лез из себя, чтобы завоевать её благосклонность и доверие, как тот же маг-ликвидатор Талеран, но вот разговорились же. О самом сокровенном. О том, о чём даже с товарищами по учёбе особо не болтала.

— Я не помню, что было со мной до двенадцати лет. Помню приют. Помню, как дети там пытались меня обидеть. Помню, как после одной из драк на меня орали воспитательницы. Кричали, что я убийца. Потом за мной приехали из Училища и забрали. Так что, мастер Вилсон, — Тапайра развела руками, — Училище — это всё, что я в этой жизни знаю и помню. И не нужно меня жалеть! До недавнего времени меня всё устраивало.

— И что же не устраивает теперь? — пожилой мастер слегка приподнял брови, отчего его артефакт-лупа как-то хищно сверкнула под светом рабочей лампы.

— Управление, — спокойно ответила она. — Группа, с которой я занималась, в полном составе отправилась в Гиблые Земли. А меня вот сюда. Обидно.

— Дружок там, небось? — понятливо хмыкнул дэн Вилсон.

— Нет. Ни с друзьями, ни с дружками у меня как-то не сложилось.

Дальше расспрашивать про друзей не стал. За это Тапайра тоже была благодарна. И так разболталась.

— Не переживай! — чайные чашки и вазочка с печеньем были наполнены ещё раз. — Хорошему специалисту и на печке работа найдётся. Думаешь, в древней Майкаре уже и нечисти не осталось?

— Сверки? — Тайпа презрительно скривилась. Эту мелкую нечисть она наловчилась уничтожать уже ко второму курсу.

— Сверки — это уж обязательно, без них, как без мух по летней поре, никак. А вот что там в катакомбах может водиться, про то только байки ходят, — дэн Вилсон многозначительно замолчал.

— В Майкаре есть катакомбы?! — глаза Тайпы разгорелись надеждой.

— Есть. И живность в них та, которая по вашей части, тоже водится. На твой век хватит.

— И всё равно, не имел он права меня так вот просто из команды выдёргивать! — обиженно пожаловалась девушка.

— Если выдернул, значит, имел, — глубокомысленный вывод был сопровождён внушительным глотком чая.

Тайпа и сама это понимала, но считать распределение несправедливым всё равно не перестала.

— Вот что, девочка, — дэн Вилсон поднялся и подошёл к одной из закрытых витрин, — есть у меня одна вещичка. Для мужской руки мелковата, а тебе, думаю, как раз будет, — мастер достал что-то бережно завёрнутое в кусок холстины. Развернул. — Ну, как тебе?

— Нуарон*? — протянутая к кинжалу рука благоговейно замерла в паре ладоней от него.

— Бери-бери. Посмотри, примерься. Может, и не подойдёт, — хитро улыбнулся мастер.

Не подойдёт? Да он ещё не развернул ткань, а Тапайра уже поняла, что там находится {её} вещь. Что ради этого и впроголодь жить будет, только бы заполучить магическое оружие! Пусть далеко не самое действенное, но именно его захотелось иметь так, как не хотелось ничего и никогда.

Вытащила нуарон из ножен. Даже дышать перестала, рассматривая. Стальное хищное лезвие, остро отточенное с одной стороны и зазубренное с другой. Специальный желобок вдоль всего клинка, который можно использовать для стока крови жертвы, а можно и для спецжидкостей, небольшое место для ёмкостей с которыми должно располагаться в рукоятке. Где же оно? Теперь можно рассмотреть и рукоять. Небольшой черен — как раз под девичью руку — тщательно обмотан тёмной, почти чёрной кожей. Навершием служила голова обладательницы той самой кожи. И рисунок на голове — оскаленный череп.

— Тайпа? — Тапайра подняла изумлённый взгляд на мастера. — Но откуда?..

Хотела спросить, откуда дэн Вилсон узнал её школьное прозвище, но горло сдавил спазм волнения.

— Там, под черепушкой, место для яда.

Дальше объяснять не стал. Да и что объяснять-то! Профессионалам и так всё понятно. Яд тайпы прекрасно убивает не только людей, но и нечисть. Почему бы и не покрыть рукоять змеиной кожей. Только вот благодаря этому цена оружия значительно возрастала. Тайпа — это вам не телёнок: мало того, что водится в труднодоступных местах, ещё и так просто её не поймать. А уж про чёрную тайпу только слухи и ходили.

Можно ли оторвать от себя кусочек сердца? Или даже просто палец? Палец можно. Но как же это болезненно. Тапайра осторожно положила вещь — не кусок сердца, а просто вещь — на прилавок и глухо проговорила:

— Спасибо, но нет. У меня нет столько денег. И не думаю, что скоро появятся.

— Ай, девочка, зачем обижаешь старого мастера! Бери! — дэн Вилсон почти насильно втолкнул кинжал ей в руку. — Лишнего драть не буду. Шкурка мне по случаю досталась. Не задаром, конечно, — не стал лукавить он. — Возьму с тебя так, чтобы своё вернуть. Рассчитаешься частями. Как тебе удобнее: полгода, год или больше. Я подожду. Мастеру оно, знаешь, тоже в радость, когда его вещь в нужные руки попадает. А тут же видно, что этот нуарон как под тебя делан. Бери, — даже пальцем погрозил, — и не обижай старого Вилсона! Или ты всё же собираешься как можно быстрее рвануть в Гиблые Земли? К команде?

Если бы её там ждали. Ждали не как сильного ликвидатора, а как друга. Никто и нигде именно её, Тапайру Гудиеро, не ждал. Только этот кинжал. Может, кинжал — это знак? Может, и в столице для ликвидатора могут найтись интересные дела? Пожалуй, ради такой вещи стоит и задержаться.

— Беру! — Тапайра отправила покупку в ножны, которые ловко вдела в специальные крепления на поясе. — Спасибо, дэн Вилсон.

— Спасибо скажешь, когда свою первую нечисть им прикончишь, — пряча добродушную улыбку, проворчал мастер.

— Надеюсь, недолго этого ждать, — Тапайра и не думала прятать ответную улыбку. Так редко ей приходилось улыбаться. — Только, мастер Вилсон, можно вам вопрос? Откуда вы узнали?

— Узнал про что?

— Про моё прозвище.

— Какое прозвище?

— В Училище меня все звали Тайпой.

— Тайпой? А знаешь, тебе идёт, — кивнул головой мастер.

Расстались они, когда солнце стало клониться к горизонту. Пока обмыли очередной чашечкой чая покупку, пока Тапайра бегала в кондитерскую за пирожными. В общем, первый день в Майкаре прошёл продуктивно и не так грустно, как это ожидалось поначалу. Появилась надежда, что жить и работать можно и в столице. Было бы желание.