Алфи и зимние чудеса

Рейчел Уэллс, 2018

Алфи – приходящий кот. Всех своих хозяев он сумел перезнакомить и крепко подружить между собой. Он желанный гость во многих домах и у него полно друзей. Но в его кошачьей жизни не все безоблачно. Хозяева его лучшей подруги, кошки Снежки, уезжают, и увозят ее с собой. Алфи в отчаянии. Но вскоре времени на грусть у него совсем не остается – заботам Алфи поручают малютку Джорджа, крошечного трехцветного котенка. «Теперь ты – моя мама?», спрашивает он Алфи, и тому ничего не остается, как принять самое живое участие в судьбе своего подопечного.

Глава 2

— Я вчера уснула, — сказала Тигрица, когда утром мы с Джорджем наведались к ней. Я даже рта не успел открыть.

— Так я и думал.

— Было довольно холодно, и я пригрелась рядом с хозяйкой на диване, да еще от камина разморило. Ну, ты понимаешь…

— Тигрица, все в порядке, не нужно ничего объяснять. — Обычно она не снисходила до объяснений, но я не стал об этом упоминать.

— Мам, пап, может, прогуляемся в парке? — предложил Джордж. В то утро он бурлил энергией. Мне бы так, с грустью думал я, ежась от холода. Старая травма, которую я получил, когда впервые попал на Эдгар-Роуд, давала о себе знать. Все это отголоски той давней истории, когда я спасал Клэр от губительных отношений и в конце концов собрал все мои семьи вместе, но у меня пострадала лапа, и недуг прогрессировал. В холод и дождь лапа как будто деревенела. Вообще-то я неплохо справлялся и уже привык к этому неудобству, но каждый год с началом зимы болячка напоминала о себе.

— Конечно, Джордж. — Тигрица ткнулась в него носом. — Дождь перестал, и, надеюсь, день выдастся сухим.

Мы тронулись в путь, Джордж скакал впереди, а я рассказал Тигрице о новых соседях.

— Значит, эта кошка очень красивая? — Тигрица сузила глаза.

— Она необычная, но по возрасту ближе к Джорджу. — Тигрица была очень ревнивой, и я проявлял особую осторожность, говоря о других кошках.

— А что думает Джордж? — Ревность тотчас сменилась материнской заботой.

— Он сказал, что после Шанель поклялся навсегда завязать с девчонками, — усмехнулся я.

— Хорошо, потому что ни одна из них не достойна моего мальчика.

В этом я поддерживал ее всеми лапами.

К нашей радости, в парке никого не оказалось. Мы ходили следом за Джорджем, который переключался с одного занятия на другое. Целую вечность он смотрел на свое отражение в маленьком озере — я призывал к осторожности, потому что в молодости и сам проделывал то же самое и едва не утонул. Потом мы сгребали в кучи листья, коричневатые и намокшие, но это не мешало нам получать удовольствие от возни. Никаких бабочек в это время года не было, так что об охоте пришлось забыть, но Джорджу все-таки удалось вскарабкаться на невысокое деревце. К обеду, когда мы возвращались домой, я уже порядком проголодался, а Тигрица пожаловалась на усталость — клянусь, она с каждой секундой становилась все ленивее, — но Джордж все еще был полон энергии. Он согласился пойти домой, только когда я пообещал, что позже разрешу ему одному прогуляться на другой конец Эдгар-Роуд.

Мне нелегко далось это решение — отпустить Джорджа одного на прогулку, и я знаю, что людям тоже приходится сталкиваться с этой проблемой. Взять хотя бы Франческу, которая воспитывала Алексея и Томми. Алексей, теперь уже подросток, хотел больше свободы, чем-то напоминая Джорджа, но мы-то, родители, знали, сколько опасностей таит улица. Отпуская детей одних, взрослые принимали одно из самых трудных для родителей решений.

Когда Джордж впервые вышел на самостоятельную прогулку, хотя и обещал не убегать далеко, я превратился в клубок нервов, пока он не вернулся домой. Встретив его, я едва не задушил беднягу в объятиях. Никогда прежде я не испытывал такого облегчения. Ну, если не считать тех случаев, когда Джорджа похитили и я его нашел, или когда он сбежал следом за Шанель и мы его искали… В этот раз все было по-другому: он впервые вышел из дома один с разрешения.

С тех пор он частенько гулял сам по себе, но только не ночью и не подолгу. Я пытался добиться от него, чтобы он говорил мне, куда направляется, хотя, если честно, он и сам порой не знал, куда забредет. Иногда он говорил, что пойдет в парк, иногда собирался посмотреть, нет ли поблизости других кошек. До сих пор я сопротивлялся желанию последовать за ним и караулил его, расхаживая вверх и вниз по лестнице или выглядывая из окна второго этажа. И, к счастью, он всегда возвращался домой и никогда не задерживался допоздна. Иначе от беспокойства мой и без того серый мех стал бы совсем седым.

В общем, сегодня после обеда я решил заняться своими личными кошачьими делами. Мне нравилось проводить время в одиночестве, когда я мог провести тщательный груминг — в конце концов, родителям вечно не хватает времени на личную гигиену, — а потом я хотел насладиться уединенными размышлениями. Трудно сосредоточиться, когда вокруг тебя молодежь, постоянно требующая внимания. Как бы я ни переживал за Джорджа, теперь, когда он стал более самостоятельным, я начал получать удовольствие и от времени, проведенного наедине с собой. Я устроился на кровати Клэр и Джонатана — Джонатану это не нравилось, а Клэр не возражала, — потому что здесь чувствовал себя особенно уютно. Это одно из моих любимых мест для раздумий.

Распахнулась входная дверь, и гомон голосов вперемешку с детским визгом прервал мой спокойный отдых. Я потянулся, зевнул и спустился вниз, где, к моей радости, застал на кухне все мои семьи. Джордж прыгал среди них.

— О, привет, Алфи, — сказал Томми и подошел, чтобы погладить меня. На кухонном столе я увидел несколько больших тыкв. Ага, конечно, это тот странный праздник, Хэллоуин.

— Я хочу вырезать свою тыкву сама, — заявила Саммер. Клэр выглядела испуганной, и я вполне разделял ее опасения. Саммер с ножом — рискованная затея.

— Сэм, давай я помогу тебе и Марте, — предложил Томми. — Соглашайся, а не то за дело возьмутся взрослые.

Саммер обдумала его предложение и согласилась.

— Алексей, поможешь Тоби и Генри? — обратилась к сыну Франческа.

— А должен? — угрюмо буркнул Алексей, что было на него не похоже, но в последнее время случалось нередко. — Я уже слишком взрослый для всей этой чуши.

— Да, должен, — отрезала Франческа, многозначительно переглянувшись с Полли и Клэр.

— Мы были бы тебе очень признательны, — сказала Полли, стараясь разрядить обстановку.

— Хорошо. — Судя по его тону, ничего хорошего Алексей в этом не видел.

Клэр приготовила напитки для взрослых, а дети сели за стол и начали вырезать свои тыквы.

— Слушайте, — воскликнул Генри. — Давайте устроим соревнование — у кого страшнее тыква!

Похоже, всем эта идея понравилась, хотя по опыту я знал, что в итоге она устроит только победителя.

— Какие костюмы будут у вас в этом году? — спросила Франческа. — Я скучаю по тем временам, когда мои мальчишки наряжались.

— Мы слишком взрослые, чтобы наряжаться, — в один голос сказали Томми и Алексей.

— Саммер хочет быть ведьмой, а Тоби — супергероем, — сказала Клэр.

— Я тоже буду супергероем, — воскликнул Генри. Тоби и Генри были очень дружны и часто копировали друг друга.

— А я буду кошкой, — объявила Марта.

Эта новость меня удивила. В конце концов, в доме уже есть две кошки!

— О, ты можешь быть кошкой Саммер, — сказала Франческа.

— И Джорджа, — подхватила Саммер.

— Сэм хочет, чтобы я покрасила Джорджа в черный цвет, — объяснила Клэр.

У меня дернулись усы, а Джордж не на шутку испугался. Представьте только, наш дорогой котенок выкрашен в черный!

— Не волнуйся, Джордж, этому не бывать. Но мне пришлось пообещать, что в качестве компенсации я сделаю тебе маленькую ведьмину шляпку.

— Саммер, Марта и Джордж будут пользоваться одной метлой, — объяснил Генри. Я сомневался, что Джордж поладит с метлой, но загадывать не стал.

— Где же мы возьмем метлу для ведьмы? — обеспокоилась Клэр. — У меня только кухонная.

— Нам нужна настоящая, — закричала Саммер.

— Не переживай, я заказала в Интернете, — успокоила ее Полли. Похоже, Хэллоуин требовал серьезной подготовки.

Джордж прыгал по кухонному столу, и я с ужасом смотрел, как он мельтешит среди ножей, не подозревая об опасности. Он издал забавный звук, который меня насторожил.

— А-а-а! — завопил Тоби. — Джордж плюнул в меня тыквой! — Мы все повернулись и увидели на лице Тоби оранжевое пятно. Джордж посмотрел на меня, как будто хотел сказать: «Я же не знал, что она невкусная». Я снова встопорщил усы. Мой любопытный сынок никогда ничему не научится, подумал я, глядя на то, как он пытается вылизать лицо Тоби.

В остальном украшение тыкв прошло без происшествий. Когда четверо детей с гордостью показали свои поделки, настал черед взрослых выбирать победителя. Поскольку Алексей и Томми сделали основную часть работы, это казалось несправедливым, но старшие мальчики, казалось, не возражали. Алексей уткнулся в свой телефон, а Томми метнулся к холодильнику в поисках чего-нибудь вкусного.

— Ничья, — дипломатично объявила Полли.

— Конечно, — согласилась Клэр, — они все слишком хороши.

К счастью, дети не возражали против этого решения. Тыквы Саммер и Тоби выставили у порога, и в каждой зажгли свечу, чтобы Джонатан смог восхититься ими, когда приедет с работы. А я попросил Джорджа держаться подальше от них.

Настала пора прощаться. Генри и Марта гордо прижимали к груди свои тыквы. Все договорились завтра после школы сыграть в «Сласти или напасти»^[2].

— Мне уже не терпится поиграть, — сказал Джордж, когда мы остались одни.

— Если помнишь, Клэр сказала, что тебе придется надеть шляпу, — заметил я.

— Да, мне это не очень нравится, но хорошо уже, что они не собираются красить меня в черный цвет, — ответил он. И мне пришлось согласиться.

— О, Джордж, и прошу тебя: больше не ешь тыкву.

— Не буду, папа, у нее и правда очень странный вкус.

Примечания

2

31 октября дети, празднующие Хэллоуин и одетые в карнавальные костюмы, стучатся в двери к соседям и предлагают сделать выбор: дать гостям угощение или деньги или стать объектом не всегда приятных шуток. При этом они произносят традиционную фразу: «Сласти или напасти!»