Кречет 2

Рафаэль Дамиров, 2023

Я замахнулся и со всей дури хрястнул зомби по спине. Но мертвец покачнулся, и вместо позвоночника клинок топора увяз в его лопатке. Я дернул рукоять на себя, но чертов топор застрял. Твою ж мать! Я рванул что есть силы. Топор выскочил, а я, потеряв равновесие, грохнулся на спину. Мертвец кинулся вперед и пытался сграбастать меня с земли. Я откатился в сторону и хотел вскочить, но запутавшись в траве, вновь расстелился. Копатели орали и молотили зомби лопатами по спине. Вот дурни! Нужен всего один точный удар по голове!

Глава 6

— Нет, я не верю… — ревел Юрген. — Это опять со мной случилось…

— Что происходит? — недоумевал Рудый. — Этот придурок выдумал себе брата? Который погиб двадцать лет назад? Так получается?

— Похоже на то, — покачал головой Гектор. — У него кукушка поехала. Эх… Юрген, Юрген… Ты нас чуть не угробил. Что же нам с тобой делать? Вот задал ты нам задачку…

— Простите, я не хотел, это все Калиб…

— Какой нахер Калиб?! — вспылил Рудый. — Это бы ты, урод! Никакого Калиба не существует!

Парень подскочил к Юргену и что есть силы ударил стилетом. Тот вонзился рядом с его головой в ствол березы:

— Зачем ты нас хотел убить? Говори!..

Инженер зажмурился и завыл:

— У меня болезнь, иногда я превращаюсь в него. Мне нужно пить таблетки, чтобы не было приступов. Но Калиб их выбросил.

— Какие таблетки? — участливо спросила Энн.

— Галоперидол, — всхлипнул Юрген. — Но я после них вялый. Поэтому я постоянно прятался в бункере. Но когда вы пришли, я подумал, что смогу с вами покинуть опостылевшее место. Думал, буду с вами в безопасности. Но ошибся… Вы со мной не будете никогда в безопасности. Простите… Я не хочу жить. Зачем мне все это… Прошу, убейте меня…

— Ты что несешь? — гневно воскликнула Энн. — Мы что-нибудь придумаем? Хочешь, мы отвезем тебя обратно в бункер?

— Нет, вы должны меня убить, — причитал инженер. — Иначе Калиб вернется и отомстит вам. Я его знаю, ведь я — это он…

— Твою ж маковку! — Гектор плюнул. — Не было печали, да черти накачали! Свалился ж на нашу голову… И что нам с тобой делать?

— Нужно его отпустить! — заявила Энн. — Мы его просто прогоним и все.

— Нет, — мотал головой здоровяк, пуская ручьи слез по пухлым щекам — Вы хорошие люди, я не хочу чтобы с вами что-то случилось. Прошу… Убейте меня. Мой брат — нехороший человек. Я его сам боюсь. Раньше я мог его сдерживать, но сейчас таблеток больше нет… Теперь Калиб может прийти в любой момент. Он злопамятный… Он сильный, не то что я.

— Почему ты превращаешься в него? — спросила Энн и погладила Юргена по плечу.

— Да ясно почему, — хмыкнул Рудый. — Он шизофреник. В нем уживаются две личности. Первая безобидная — он сам, а вторую, честно говоря, я бы убил не задумываясь…

— Ты что несешь?! — сверкнула глазами Энн. — Он просто болен, ему нужна помощь.

— Ага, — усмехнулся рыжий. — Сейчас позвоню в психушку и за ним приедут… И нас заодно заберут. За то, что звоним в разгар апокалипсиса в клинику.

— Что же нам делать? — вздохнула Энн.

— Ясно что, — прокряхтел Гектор. — Отпускать его никак нельзя. Он может обернуться и отомстить нам.

— Ты хочешь его убить? — щеки Энн раскраснелись от негодования. — Нет! Мы его отпустим, а сами уедем подальше. Он нас не найдет…

— На чем уедем? — Гектор показал пальцем на уткнувшийся в дерево автомобиль. — На этом корыте. Теперь мы его явно не заведем. И батарея у него сдохла, наверное…

— Должен же быть какой-то выход… — причитала Энн.

— А выход один… — грустно проговорил старик. — Юрген хоть и блаженный, но дельную вещь говорит. Мы должны выполнить его просьбу. Избавим человека от страданий.

— Нет!

— Энн, дочка, пойми… Сейчас весь мир такой. Либо мы их, либо они нас. Жалости нет места. Жалость ведет к нашей смерти.

— Если мы его убьем, чем мы будем лучше апостолов?

— А если он нас убьет? Не для того мы через столько прошли, чтобы погибнуть от рук сумасшедшего. Мы всех потеряли. Нас осталось только трое… Ты пойми, нам никак нельзя рисковать. Он сам мучается и боится этого второго я.

— И кто из вас это сделает? Ты? Или Ты? Или быть может прикажете это сделать мне? — по лицу Энн струились слезы.

— Все нормально, Энн… — Рудый попытался ее обнять, но девушку дернула плечом. — Это сделаю я.

— Да пошли вы!.. — Энн развернулась и побрела прочь.

— Иди за ней, — кивнул Рудый на удаляющуюся фигуру. — я сделаю все как надо…

— Ты уверен? — Гектор обеспокоенно посмотрел на парня. — Ты сможешь? Может лучше я возьму грех на душу? Меня уже в раю и так не ждут.

— Все нормально, иди уже, не оставляй ее одну.

Гектор протянул руку рыжему:

— Спасибо тебе…

— За убийство спасибо не говорят, — скривился тот.

— За то, что возьмешь этот груз на себя. Я все-таки, наверное, бы не смог. А ты другим стал… Я тебя не узнаю.

— Я сам себя не узнаю, — пожал плечами Рудый. — И иногда даже себя боюсь… Ладно, иди.

Гектор засеменил вслед за Энн. Рудый повернулся к Юргену. Тот отрешенно смотрел в пустоту, привалившись к березе и, казалось, ничего вокруг не замечал.

— Ты готов? — спросил парень.

— Да, — тихо ответил Юрген. — Только у меня одна просьба…

— Какая?

— Сделай это быстро и не больно.

* * *

Впереди раздался лай Локи. Мы выскочили за ним следом на поляну, где оставили свою группу. В одной руке я держал трофейный обрез, в другой топор. Нож я повесил на пояс. Лилия вцепилась обеими руками в биту, готовая в любой момент обрушить ее на голову врага.

Но было поздно… На поляне уже никого не было, кроме троицы зомби, что обгладывали двоих убитых из нашей группы, которую мы так не предусмотрительно оставили. Люди разбежались по лесу. Увидев нас, из кустов вышла перепуганная Аида.

Мы прикончили мертвецов, те даже не видели, как мы приблизились к ним со спины — настолько они были заняты пиром. Я покричал людей, но никто не откликнулся. Либо они уже далеко в чаще, либо мертвы. Вот чем оборачивается помощь. В итоге мы и тем не помогли, и своих потеряли. Я плюнул с досады, но вслух ничего не сказал. Видел, что Лилии и так тошно. Она ходила по поляне взад и вперед и всматривалась в каждый куст, будто надеялась найти там кого-то из наших.

— Все хорошо, — я попытался ее успокоить. — Мы не могли знать, что так получится… Мы хотели, как лучше…

— Ты был прав, — отрешенно пробормотала Лилия. — Лучше бы мы не совались куда не надо.

— Не переживай, погибших всего двое, наверняка остальным удалось убежать. Может они повернули назад к пещере. Прибьются к другим группам и выживут.

— Ты же знаешь, что это не так, — покачала головой Лилия. — Они разбежались кто-куда, а большинство из них понятия не имеют куда идти. Они просто шли за нами, потому что доверяли нам, а я их убила…

— Ты не виновата. Не возможно всех спасти, каждый день гибнут люди. У нас другая задача… Помнишь? Я должен тебя беречь.

— Зачем? — Лилия дернулась. — Кому нужна будет эта вакцина, если людей скоро совсем не останется?!

Женщина больше не могла сдерживаться и зарыдала. Я подошел и обнял ее. Она прижалась к моей груди. Сквозь ткань рубахи я почувствовал теплые капли.

— Куда мы теперь? — всхлипывала Лилия.

— Нужно найти транспорт и ехать в крупный город. Может, там нам удастся найти ученых-медиков и лабораторию.

— Вряд ли сейчас где-то есть уцелевшие лаборатории…

— Главное — найти медиков, лабораторию можно и восстановить.

* * *

Рудый догнал Гектора и Энн, когда они уже вышли на шоссе.

— Все нормально? — спросил Гектор парня.

— Да, — ответил тот, вытирая стилет листьями лопуха. — Юрген нас больше не побеспокоит.

— Убийца, — прошипела на него Энн. — Он ни в чем не виноват…

— Я знаю, — ответил Рудый, — Не всегда погибают только виновные. Особенно сейчас.

— Ты сам как? — Гектор обеспокоенно смотрел на рыжего.

— Терпимо, — криво улыбнулся тот.

На обочине за поворотом неожиданно вырос указатель: “Орловка 6 км”.

— Ну наконец-то поселение, — всплеснул руками старик. — Давайте свернем и пошукаем в деревеньке. Может съестного чего сыщем.

— Хотелось бы, — вздохнул Рудый. — Оружия тоже не помешало бы нормальное раздобыть. Стилет, топор и меч — конечно, хорошо. Но против большой стаи бесполезны.

— Да какое в деревне оружие? — поморщился Гектор.

— Ну мало ли, — пожал плечами Рудый. — Охотников везде хватает.

За указателем уходила вбок наезженная грунтовка. Она петляла по полю и терялась где-то в редколесье.

— Странно, — пробормотал Гектор, разглядывая дорогу. — Будто недавно кто-то здесь проезжал. Только следы не машины.

— Это телега, — сказала Энн. — И отпечатки копыт. Вот… Видите?

— А деревня похоже обитаема, — старик озадаченно почесал бороду. — Что делать будем, други? Пойдем туда, али как?

— А почему нет? — пожал плечами Рудый.

— Да потому, что люди сейчас норовят убить друг друга. — ответил Гектор. — И каждый второй из выживших бандит и мародер. Вон, даже мы теперь убивцы… Юргена сгубили.

— Ты же сам это предложил? — негодующе посмотрел на него Рудый. — А теперь мне предъявлять будешь?

— Да я не в укор… Я и сейчас считаю, что мы поступили жестоко, но верно. Просто для других мы можем опасными показаться, и они тоже ради свой безопасности захотят нас укокошить…

— В кого мы превратились… — Энн покачала головой. — Теперь мы убиваем и людей…

— Не переживай, дочка, — сказал Гектор. — Мы не самые страшные из людей. Чтобы выжить среди монстров, нужно самому стать чудовищем. Вот мы ими и становимся…

— Вы так спокойно об этом говорите, — возмутилась Энн. — Будто обсуждаете фильм.

— А что изменится если мы будем горевать? — Гектор прищурился. — Уже слез нету. Кончились… Наши все погибли. Вы единственные, кто у меня остался в целом мире. Если мне придется убивать, чтобы защитить вас… Я буду это делать.

Рудый одобрительно закивал:

— Гектор прав… Не мы такие, а мир такой…

— А ты вообще, молчи! — Энн гневно сверкнула глазами на рыжего. — Убийца…

Сзади послышался еле слышимый скрип. Энн обернулась и воскликнула:

— Смотрите, там кто-то едет!

— Этот что? Телега? — приглядевшись, сказал Гектор и снял с пояса топор. — Приготовьтесь. Там могут быт душегубы.

Энн вытащила меч, а у Рудого оружие всегда с собой. Он встал в боевую стойку, поглаживая клинок.

Поднимая облака желтой пыли, к путникам приближалась старая телега, запряженная откормленной коренастой лошадью, с аккуратно подстриженной гривой.

— Не могу разглядеть. Солнце слепит… — Гектор всматривался вдаль приложив руку ко лбу. — Сколько там человек? Один что ли?

— Один вроде, — ответил Рудый и опустил стилет.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнул Гектор. — Бандюки по одному не шастают.

— Этого тоже убьете? — капнула яда Энн.

— Тише ты! — шикнул на нее Гектор. — Он уже близко, услышит…

Телега подъехала и остановилась возле путников. В повозке на ворохе соломы сидел архаичного вида мужичок в льняной косоворотке и серых штанах-шароварах. Вылитый крестьянин девятнадцатого века. Косматая борода и длинные русые волосы, стянутые на лбу ремешком, подчеркивали это сходство.

— День добрый, люди добрые! — мужичок лучезарно улыбнулся и отвесил головой поклон. — Вы заблудились, или в гости к нам идете?

— И тебе не хворать, — на правах старшего разговор начал Гектор. — в Орловку мы идем.

— Так нет больше Орловки, — всплеснул руками мужичок. — Сгорела вся. Могу в общину нашу вас подвезти. Голодные небось? Меня Аким зовут. Гостями нашими будете.

— Что за община? — насторожился Гектор.

— Староверы мы, — улыбнулся Аким. — Жизнь почитаем. Живем в мире и согласии с природой-матушкой… Прыгайте в телегу. Пешком долго идти.

— Прости Аким, но мы должны это обсудить, — улыбнулся в ответ Гектор. — Как-то в гости сегодня не собирались.

— Да конечно, погутарьте, — махнул рукой Аким. — Да вы не беспокойтесь. У нас народ правильный. Каждую жизнь ценит. Потому как жизнь — это свыше подарок нам. Забирать ее только бог может… А людям убивать — грех смертный.

Гектор отозвал в сторону друзей:

— Ну, что думаете?

— Да вроде безобидный дядька, — пожал плечами Рудый.

— Одна старушка тоже безобидной казалась, — нахмурилась Энн. — А потом чуть нас не съела. А ее сынку мне пришлось кусок шеи откусить.

Рудый с удивлением уставился на Энн:

— И ты еще мне будешь предъявлять Юргена?

— Это другое, мы защищались.

— Хватить трындеть, — шикнул Гектор. — Решайте, что делать будем. Орловки нет, значит, либо назад надо вертать, либо с ним идти.

— Не знаю… — жалобно протянул Энн. — Не хочется как-то к людоедам или другим извращенцам попасть. Но кушать очень хочется, а он накормить обещал.

— Я бы рискнул, — сказал Рудый. — Не похож он на людоеда или бандита. Набожный и добрый слишком. Если у них все такие, то нам нечего бояться.

— Ладно, — кивнул Гектор. — Проверим, что за староверы. Надеюсь они нас не сожрут. А если сожрут, то пускай подавятся…

* * *

Еще час тряслись на разбитой телеге по полю. Аким постоянно болтал и пытался шутить и вскоре всем надоел. Но приходилось слушать его из вежливости.

Впереди замаячила шатающаяся фигура. Гектор приготовил топор, а Энн схватилась за меч. Аким глянул на них осуждающе и проговорил:

— Вы что удумали?

— Как что? — ответил Рудый, поглаживая острие стилета. — Убьем гада.

— Нельзя, — замахал руками крестьянин. — Это ж божьи твари!

— Так вы что? — кустистые брови Гектора полезли на лоб. — Мертвецов не трогаете?

— Я же говорил, — Аким остановил лошадь. — Мы никого не убиваем…

— Так это же не люди? — Рудый ткнул стилетом на приближающегося ожившего. — Они гниют заживо. Это даже не животные…

— Все одно, — мотал головой Аким. — Убивать грешно. Только для пропитания если, то да. Коровку или овечку зарезать. На то бог глаза закрывает.

— А если тебя сожрать хотят? — Рудый с ехидством уставился на мужичка. — Это считается грехом?

— Все мы существа одного создателя, так уж заведено, кто-то ест кого-то. Не нам судить, правильно это или нет. Мы в согласии с природой живем, и слушаем отца нашего.

— Тьфу ты! — Гектор скривился. — Мы думали вы людоеды или еще лиходеи какие-то. А вы наоборот, эти п-пицифисты! Только скажи, мне мил человек, как вы тогда от мертвяков отбиваетесь? Почему они вас не сожрали до сих пор?

— А вот как, — сказал Аким и вытащил из вороха соломы длинную палку с двумя проволочными электродами на конце. На втором конце палки была примотана какая-то коробочка, похожая на батарею или конденсатор.

Зомби поравнялся с лошадью и так оскалился, что его гнилой рот чуть не порвался. Он не верил своим глазам: столько вкусного сидело на телеге. Плюс еще жирный конь. Но люди прельщали его больше и мертвец, одетый в лохмотья синей спецовки, протянул крючковатые пальцы к телеге. Аким ловко ткнул его электродами прямо в лоб и нажал на тумблер на коробочке. Послышалось жужжание, между концами проволоки проскочила искрящаяся дуга. Мертвец задергался, словно оказался на электрическом стуле, и упал на обочину. Он больше не шевелился.

— Он что сдох? — спросил Рудый. — А говоришь, вы их не убираете.

— Не сдох, а отключился, — назидательно проговорил Аким. — Минуты две валяться будет. Бывает и больше, а бывает, что и всего на несколько секунд замирают. У всех по разному. Бог его знает, отчего это зависит. Может, кто покрепче, тот быстрее очухивается. А может у кого мозгов больше, на того сильнее ток действует. Ведь по голове разряд-то бьет. Но мне все равно. Мы таким способом и себе жизнь сохраняем, и тварь не обижаем божью.

Энн оглянулась назад, когда повозка отъехала уже метров на двести и свернула в лес. Мертвец зашевелился и встал на ноги. Он крутил головой и не понимал, где находится, словно ему сделали лоботомию.

— А после того, как очухаются, — старовер кивнул на заторможенного зомби. — Еще минут десять в себя приходят и скушать человека не могут.

— Хитро придумано, — Гектор одобрительно закивал. — Только ж потом он все равно в себя придет и назад вернется. Я бы его убил…

— А когда в себя придет, — усмехнулся Аким. — Нас уже тут не будет.

— Это кто такое оружие придумал? — поинтересовалась Энн.

— Так оно давно у нас такое, почитай уже лет пять, — Аким с довольным видом почесал бороду. — Там ничего хитрого нет. Палка с проволокой, да конденсатор с батареей. А батареи от всего используем. От игрушек, раций и прочей ерунды.

— Так мертвецы ожили не так давно, — удивилась Энн. — Года еще не прошло.

— Мы эти палки-выручалки использовали, чтобы воришек гонять. Пока все не началось, у нашей общины сад был, лучший в области. Только лезли туда все кому не лень, знали, что староверы люди безобидные. Вот и пришлось выдумать хитрую оглоблю. На человека она не так действует. Просто щипнет больно и все. Но этого хватает, чтобы окрестным воришкам охоту отбить лезть в наш сад. Это мертвые падают, как подкошенные, а человеку вреда нету. А ну вот и приехали…

Лес расступился и перед путниками открылось удивительное зрелище. Гектор, Энн и Рудый раскрыли рты.