III. Меч Дракона. 74 фацета

Рамина Латышева (2024)

7 марта 2206 года Изабелле Ауэр — сотруднику инженерно-проектной компании «Интегрос» — исполняется 19 лет. В этот день после корпоративного торжества она и ее коллеги внезапно обнаруживают себя в опустевшем городе. Вынужденные покинуть родные дома, они переезжают в Белую Виллу, пытаясь обустроить новую жизнь и выяснить причины загадочной изоляции. Однако их технически подкованные и высокоразвитые умы вскоре сталкиваются с таким невероятным соседством, что все достижения цивилизации, которыми они располагают, оказываются бессильны. Ночь перестает быть временем отдыха и становится периодом сражения, социальные статусы утрачиваются и меняются. Как меняются и сами герои, потому что новый мир обнажает истинные сущности и заставляет принимать одну из двух сторон. Какая из них окажется правой, кому можно верить и кто придет на помощь? И главное, все ли — то, чем кажется на первый взгляд?

Пролог

— Все ли пункты договора Вам ясны?

— Да, вполне…

— Вы готовы?

— Готов…

— Рад сотрудничеству.

Долгое рукопожатие.

— Никто ведь не пострадает?..

— Что Вы! Мы же столько раз проговаривали, что это просто приключение в стиле Робинзона Крузо!

— Мне необходимо лишний раз в этом убедиться.

— Мы ведь вместе читали пункт о форс-мажорах. Если происходит что-то из ряда вон выходящее, мы сразу возвращаем всю Вашу команду.

— Да, я помню…

— Что ж, тогда нам остаются лишь формальности. Этим займется мой секретарь.

— Хорошо.

— Я вынужден Вас покинуть. Нашим техническим специалистам также нужно очень многое подготовить к началу этого грандиозного мероприятия. Стартуем послезавтра.

— Как послезавтра? Это же пятница! Мы готовились к отъезду на три дня позже, в понедельник!

— К сожалению, время максимальной синхронизации оборудования невозможно было предсказать точнее.

— Но у всех моих коллег планы и дела перед отъездом.

— Оптимальным временем для перемещения будет вечер пятницы. Мы не можем спорить с программой.

— Но как же так? Эти два дня невозможно убрать из жизни.

— Отклонения во времени опасны.

Долгая тишина.

— Я Вас понял…

— Тогда до свидания и удачи!

— Благодарю. До свидания…

Жесткий удаляющийся стук мужских туфель и приближающееся тоненькое цоканье острых шпилек.

— Добрый день, меня зовут Селеста. Я секретарь мистера Харвеста. В мои обязанности входит подписание договора, в связи с чем нам необходимо будет проговорить несколько пунктов. Я знаю, что вы обсуждали их уже не раз, но эту формальную часть нам не исключить, поскольку во время подписания бумаг ведется видео — и аудиозапись.

— Ясно…

— Итак, Вы понимаете и подтверждаете, что несете полную ответственность за принятое решение и за свою команду?

— Только в том случае, если нашим жизням ничего не будет угрожать.

— Безусловно.

— Да, понимаю и подтверждаю.

— Вы понимаете, что Ваша команда была выбрана из-за присутствия в ней участницы прошлого добровольного исследования, показавшей исключительные возможности интеллектуального восприятия и приспособления?

— Да, понимаю.

— И также Вы понимаете, что для чистоты нового эксперимента, а также, чтобы не допустить ментальных сбоев, никто и ничто не может ей напоминать о прошедшем исследовании. Все ее воспоминания были удалены сразу после его окончания.

— Понимаю.

— То же было произведено с Вашими коллегами, видевшими записи с ее участием, во время подставного конкурса под видом тестирования новой разработки. На данный момент они также не помнят этого обстоятельства.

— Да.

— Хорошо, далее. В любом случае — удачным или неудачным окажется этот эксперимент — наша компания покрывает сумму Вашей задолженности…

— Да-да, мы это обсуждали, — поспешно перебил секретаря мужской голос.

Строгий стук ручкой по столешнице сквозь бумагу:

— Нам необходимо проговорить все пункты вслух, поскольку, как я уже сказала, сейчас ведется видео — и аудиозапись.

— Хорошо…

Вновь возобновившийся сухой перечень прав и обязанностей обеих сторон внезапно прервался открывшейся дверью, в которой появилась всклокоченная голова какого-то молодого человека.

— Здравствуйте, — с придыханием произнес он. — Мне сказали, что это Вы будете участвовать со своей командой в нашем…

— Моррис! — оторвалась от чтения секретарь. — Мы подписываем договор! Не мешай, пожалуйста!

— Хорошо-хорошо, только можно взять у Вас автограф? А то неизвестно, когда Вы вернетесь…

— Моррис!

— Почему неизвестно? — уточнил мужчина с пачкой договорных бумаг в руках. — Ровно через четыре недели. Здесь это прописано.

— Конечно, через четыре недели, — процедила Селеста, поправляя тоненькие очки.

— А как же пункт о пролонгации эксперимента в случае повышенного интереса аудитории? — уточнил юноша.

— Каких бы результатов мы ни добились, мы все равно вернемся через четыре недели, — твердо ответил мужчина.

— Даже если вы побьете все рейтинги? — просунул плечи в помещение его собеседник.

— Рейтинги ничего не меняют.

— Но ведь за каждый день сверх основного договора доплачивается…

— Моррис! — повысила голос Селеста. — Старт послезавтра. Займись, пожалуйста, оборудованием.

Голова и плечи испарились из дверного проема и, секретарь, развернувшись обратно к исполнителю договора, вновь постучала ручкой по столу:

— Прошу прощения, это наш младший научный сотрудник. Он участвовал в написании программного обеспечения для данного исследования и очень хотел Вас увидеть. Что ж, мы остановились на пункте о…

— Возможно ли убрать пункт о продолжении эксперимента?

— Если Вы не захотите продлить пребывание, то договор автоматически прекратит свое действие.

— И все же я бы предпочел совсем исключить этот пункт, поскольку…

— Не волнуйтесь, вот это место:"Пролонгация настоящего Договора возможна только в случае обоюдного соглашения Сторон".

— Да, я понимаю, но…

— Если по истечении двадцативосьмидневного срока Вы все еще будете уверены в том, что хотите вернуться обратно, мы сразу же закроем этот эксперимент.

— Да, я уверен, поэтому…

— Двадцать восемь дней еще даже не начались, а Вы уже хотите их завершить, — улыбнулась Селеста.

— Я отправляюсь туда не один и не имею права так надолго забирать моих товарищей, которые не подозревают…

— Вы же знаете, что каждый дополнительный день сверх срока оплачивается отдельно, — убрала улыбку Селеста и строго перевернула последний лист своих записей.

— Такая прибыль меня не интересует.

— Оставьте лучше этот пункт. Вдруг Вы передумаете.

— Я не передумаю.

— Что ж, если Вы так настаиваете, мы вернемся к этому чуть позже. А сейчас нам надо согласовать два последних параграфа. Перемещение произойдет во время отвлекающего инцидента.

— Какого?

— Даже если я расскажу сейчас, это не будет играть для Вас никакой роли.

— Почему?

— Потому что для наиболее высокого качества эксперимента необходимо сделать так, чтобы все его участники находились в одинаковых стартовых условиях.

— Да, все уже готовы к отъезду из дома на четыре недели. Правда, с понедельника, а не с пятницы. Но я спросил…

— Я говорю сейчас не о Вашей команде.

— А о ком?

— О Вас.

— Обо мне?

— Да, по сравнению с остальными участниками, — посмотрела на собеседника поверх очков Селеста, — Вы в курсе происходящего.

— А как же иначе? — недоуменно оторвался от бумаг мужчина. — Ведь я подписываю договор.

— Это так. До тех пор, пока Вы его не подписали, Вы будете об этом помнить.

Долгое молчание.

— Что значит"до тех пор"?

Селеста отодвинула бумаги, положила сверху ручку и сняла очки.

— Судя по всему, мистер Харвест не успел оговорить с Вами этот последний пункт.

— Какой? — немного отдалился от стола мужчина.

— Когда начнется эксперимент, Вы не должны знать о том, что происходит. В Вашей памяти останется только информация о сроке в двадцать восемь дней.

— Но как же…

— Не волнуйтесь, это не Ваша забота.

— А чья?

— Наша?

— Ваша?!

— Да.

— Что Вы имеете в виду?!

— Вы ни о чем не будете помнить.

— Что?!

Выжидающая тишина.

— Все Ваши воспоминания о сегодняшнем дне будут удалены.