Ода лжеца

Райв Корвус (2024)

Эта история о двух братьях. О старшем из них — Трике — и младшем — Кронте. Вам предстоит узнать их секрет, попасть в передрягу, где или они выполняют задание, или все узнают их тайну. Им придется встретиться с бароном, встрять в интригу, каким-то образом уцелеть и найти загадочного черного рыцаря, который втянул их в это дело, невольно проникнуться культурой асириан с долины Баас, вживую встретить аристократов и, если повезет, переиначить ход истории в свою пользу.

Глава 16 — маркиз

Трактир нашли достаточно быстро. Остаток дня проходил достаточно обыденно. Так, что Трик успел соскучиться. В какой-то миг он посмотрел на Шранка, его клинок, и тут ему пришла в голову мысль подшутить над ним. Он взглянул на брата и указал на бывшего наемника, а после также жестами указал его обокрасть. Кронт по началу не понял, а после кивнул. Он отстранился, а после, словно растворился в тени, исчез с поля зрения рыцарей и брата.

— А сейчас внимание фокус. — заговорил старший из братьев, встал и стал делать пасы руками над столом.

Оба рыцаря смотрели на него. Шранк даже не заметил как легко младший из братьев отстегнул от ремня меч, а после медленно приблизился к старшему и легонько протянул украденное оружие. Трик резко выхватил его и тут же произнес:

— Опа! Ну, кто не ожидал?

Гариар рассмеялся, Шранк же на миг напрягся. И только в этот момент он понял, что это его меч в руках старшего из братьев-воров.

— Ах ты-ж… Когда успели? — только и промолвил он.

Трик засмеялся и был этот смех таким же гадким, как лай собаки. На лице младшего брата тоже возникла едва различимая улыбка.

— Ладно, — насмеявшись вдоволь, высокий юноша протянул оружие обратно хозяину. — Просто этот день был так скучен, что я решил его немного раскрасить.

Бывший наемник что-то пробормотал себе под нос и закрепил меч на поясе. Гариар немного успокоился, а после спросил:

— Вы очень умелы для воров. Это сколько лет надо было заниматься этим ремеслом?

Прежнее веселое настроение Трика почти сразу исчезло. Не из-за вопроса, а из-за воспоминаний, которые возникли в сознании.

— Давно это было. — он сел обратно на стул. — Я хоть был старшим, однако при рождении младшего умерла наша мать. Отец начал пить и по итогу он превратился в животное. Так я и начал воровать. Сначала чтобы выжить. После его смерти нас забрал друг семьи, но мы у него работали за еду. Потому и сбежали.

Гариар притих и задумчиво произнес:

— Печально это слышать. Я не думал, что у вас была такая судьба. Однако вы могли бы остаться у друга семьи. Рано или поздно он должен был вам начать платить.

— Не думаю. — Трик на миг улыбнулся. — Но какое же было глупое лицо у Шранка. Может еще у кого-нибудь что-то стащить?

— Не стоит. — серьезно ответил бывший наемник.

— Как скажешь.

После настала ночь, и братья удалились в свою комнату. Новый день настал как обычно. К ним пришел Гариар, а после они по решению Шранка направились вверх, к горе, где был расположен замок короля. Трик осматривал дома. Сначала неприметные каменные постройки, потом как они медленно переходили в красивые особняки. Чем выше они поднимались, тем приметнее тем роскошнее становились дома, как и лавки. На фоне этой красоты какой-то тип в пестрой одежде с лютней за спиной казался пятном грязи на мраморном изваянии. Мимо их компании прошел мужчина в зеленом бархатном камзоле. Трик уловил, как тот поморщил нос при виде братьев и рыцарей. Хотя возможно в первую очередь он так отреагировал именно на Трика, который сейчас был разодет как бродячий артист. Юноша на миг погладил рукоять кинжала, расценивая, стоит ли задействовать сейчас его. Однако они разминулись слишком быстро, так что кинжал не покинул ножен.

Вскоре показался и сам дворец. Трику пришлось пройти мимо ворот в стене, что ограждала замок от города. А после он уставился на вход во дворец. Вход был открыт и от замка тянулась очередь тех, кому что-то нужно от короля. Юноша едва заметно склонил голову.

— Будем тут дождаться Баэлата. — произнес Шранк.

Старший из братьев не стал возражать. Однако время тянулось слишком медленно. Трик то был у стены, припав к ней спиной, то просто топтался на месте. В итоге ему это надоело и он предложил:

— Может мне что-то сыграть?

Младший брат закачал головой, тогда как Гариар не разделял его настроения:

— Давай. Хоть как-то развлечение.

Трик помедлил, а после стянул лютню с плеча. Всего мгновение и он начал свое выступление. Почти сразу к нему обернулись горожане и стража на стенах, вот только он словно их не видел. Погрузившись в свою же песню, Трик стал играть балладу про простого ремесленника, которому не повезло влюбиться в аристократку. Немногим позже, когда он закончил, то начал другую песню и так продолжалось некоторое время. Люди, что сначала шли к королю замерли возле Трика. Даже те, которые уже возвращались назад, останавливались и слушали. Брат отошел в сторону, скрывшись в тени от стены, прислонившись к ней спиной. Рыцари стояли рядом, и если Шранк молча с недовольным лицом просто наблюдал за вором, то второй с интересом слушал каждую песню.

Вдруг из дворца вышел рогатый слуга графа. Он почти сразу направился на выход и стал спускаться. Возможно, направляясь к конюшне. А после Трик услышал знакомый голос, который прозвучал прямо посреди его исполнения:

— И как давно тут этот концерт? — барон спустился по ступеням к ним вместе с рогатым мальчишкой.

Гариар тут же вышел к нему:

— Какое-то время пришлось подождать. Ну что?

— Сопроводим Тонреса к его замку. После… Я так полагаю примем участие в турнире. Надеюсь там мы встретим того, кого ищем. — аристократ посмотрел в сторону братьев.

Трик окончательно замолчал прервав свою песню и с явной неохотой отозвался:

— Да узнаю я его, если мы его встретим. Могу поклясться, да только тебя это все равно не убедит. Верно?

Из тени вышел Кронт, встав рядом со старшим.

— Баэлат, — Трик обернулся на голос и заметил, что к ним приблизился сын маркиза. — Не забудь про мои слова. Ну что? Пошли?

Барон посмотрел на него. Несколько дольше, чем стоило бы, однако он все же ответил:

— Я подумаю над твоими словами. Пошли.

Аристократ первым куда-то направился, вот только это не понравилось Трику. Они уже долгое время бесцельно слонялись от места к месту. Так часто даже братья не кочевали из города в город.

— Снова куда-то идти? Когда мы уже остановимся и отдохнем от вечных хождений? Так часто даже мы с братом не путешествовали, а мы редко надолго останавливались в городах.

Впрочем, аристократ оказался непреклонен:

— До тех пор, пока мы не найдем нужного рыцаря.

Трик вздохнул. Не то, чтобы он что-то ожидал от этого разговора. Наверное, ожидать чего-то другого и не следовало.

С каждым шагом, когда они спускались к конюшням, исчезала прежнее величие города. Предместья и вовсе больше напоминали деревню. Барон направился по тропинке вдоль стены, пока не вышел к конюшням. Там он расплатился с конюхом и кратко сказал:

— Приведите наших лошадей.

— И моих двух скакунов. — добавил сын маркиза.

Бородатый мужик тут же исчез и вернулся с лошадьми. Ему пришлось несколько раз возвращался в конюшню, и во время своего последнего возвращения Трик заметил, что он привел двух скакунов характерных для коневодов марохта: изящных, подтянутых, длинноногих скакунов. Высокий юноша провел ладонью по морде одного из них, что естественно не ускользнуло от внимательных глаз их хозяина.

— Узнаю породу. — произнес Трик. — Таких разводят на степях долины Марохта.

— А еще это быстрые кони, каждый из которых стоят втрое дороже твоей шкуры.

Старший из братьев усмехнулся. Сын маркиза запрыгнул на спину одного из скакунов, второго привязав поводьями к седлу. Барон и его рыцари молча забрались на своих лошадей. Братья и рогатый мальчишка — в телегу. Так они и направились в путь. Скакуны марохта даже простой рысцой обгоняли лошадей барона. Ближе к закату молодой аристократ заговорил:

— Да… Двигаемся мы даже более чем медленно. — он обернулся назад в сторону телеги. — Слышь, мальчишка, как насчет того, чтобы поучиться верховой езде? Ты все же сын аристократа. Вернее теперь ты вместо аристократа.

Мальчишка, который до этого сидел в повозке, словно его не существовало, лишь пожал плечами. Сын маркиза внезапно остановил коней. С ним остановили лошадей и все остальные. Юноша подхватил мальчика и усадил его на вторую лошадь.

— Привыкай. И не благодари.

Трик усмехнулся:

— Думаешь он научиться управлять лошадью за время этой поездки? Мне так не кажется.

Молодой аристократ сел на своего коня.

— Не научиться, — согласился он. — Но привыкнет к седлу.

Так они снова направились вперед. Старший из братьев иногда посматривал в сторону рогатого мальчишки. Тот вцепился в седло, боясь свалиться с крупного животного. Высокий юноша лишь хмыкнул и отвернулся. Возможно, этот мальчишка даже и не знает какую услугу предоставил ему молодой аристократ. Такой жеребец стоил многих монет. Если точнее: под сотню или даже больше. Просто так прокатиться на таком животном само по себе дорого. А вот сын маркиза почему-то был добр к этому мальчишке, однако простаком Трик бы не назвал этого аристократа. В нем было что-то такое, что вызывало у старшего из братьев уважение. Хотя пока он лишь слегка улавливал его.

Сын маркиза изменил направление, уводя своих скакунов в степь. Барон вел себя на редкость скрытно: молчал почти всю дорогу, лишь задумчиво куда-то смотрел вперед. Постепенно стала приближаться ночь. Внезапно впереди показался крупный дом и пристройка рядом. Они остановились возле этого дома. Трик увидел табличку и сразу понял, что это трактир. К ним приблизился мальчишка-конюх и помог распрячь коней и отвести их в стойла. Барон заплатил ему несколько серебряных монет. Старший из братьев лишь наблюдал за этим. Рядом с ним остановился Кронт и взглянул на брата. Тот мотнул головой в сторону, как бы намекая что им пора во внутрь трактира. Братья так и поступили. Не дожидаясь остальных они вошли внутрь здания и Трик осмотрелся. За стойкой стоял пожилой мужчина. Он как раз натирал пустые стаканы, остановившись лишь на миг, когда к нему пришли посетители. Трик высмотрел местечко у окна и присел за стол. Рядом сел брат. К ним практически сразу подоспела девушка, но старший из братьев лишь небрежно произнес:

— Сейчас еще придут, тогда обсудим заказ.

Она сразу поникла, однако вскоре двери снова распахнулись и в трактир вошел барон, его рыцари и молодой аристократ. Оставшийся день прошел как обычно. В трактире ночевали лишь они. Потому никто не напал на них, как и никто не пытался ничего украсть. Следующий день снова был в пути. Ближе к вечеру от долгой дороги устали все: кони, люди. Хотя Трик не так уж сильно устал, лежа в телеге. Его брат сидел на козлах, управляя лошадью. Только жеребцы породы, которою предпочитали марохта, все еще продолжали бодрой рысью идти вперед.

В этот миг Трик услышал щелкающий звук. Раздался он где-то вверху и с боку. Вдруг конь барона стал ржать и пританцовывать на месте. Стоило ему только отойти в сторону, как на то же место резко рухнула тень. Лишь на миг, когда существо зависло в воздухе, старший из братьев смог увидеть что это за создание. Голова была точно у филина, короткое мощное тело и пушистый хвост. Оно было немного меньше лошади и несколько крупнее собаки. Существо почти сразу взвилось в воздух. Трик выхватил кинжал, готовый к очередной атаке странного существа. В этот миг все выхватили оружие. Кронт остановил телегу и уже потянулся за коротким мечем, как снова раздался щелкающий звук. Существо тут же напало на младшего из братьев. Вцепилось в него передними лапами, которые больше походили на лапы хищной птицы. Трик сразу понял что существо за думало. Он навалился на тварь, схватив ее за загривок и тут же вонзил кинжал в глаз. Монстр тут же закричал и отпустил свою жертву. Дернулась всем телом, высвобождая себя из хватки, а после взлетело в воздух. Трик заметил по каплям крови, что тварь переключилась на него. Он успел закрыться руками, прежде чем на него спикировало существо. Оно попыталось разодрать руки своего обидчика, встало рядом на задние лапы и стало кидаться на высокого юношу.

Трик услышал как мимо него пронесся конь и кто-то взмахом оружие отогнал от него тварь. Чудовище взвилось в воздух. Старший из братьев заметил, что сын маркиза приблизил своего коня к тому, на котором сидел рогатый мальчишка. Все замерли в ожидании новой атаки. Раздалась целая череда щелкающих звуков и существо снова спустилось, однако в этот раз на стоявшего в отдалении барона. Тот уклонился, хотя и на время отпустил поводья, так что конь под ним заходил из стороны в сторону. Аристократ схватил существо и ранил его в шею, после чего оно вырвалось из захвата и снова попыталось взлететь.

Кровь окрасила снег. Существо отлетело в сторону, однако почти сразу чудовище рухнуло на землю. Раздался громкий щелчок. Создание попыталось ползти, однако лишь подминало под себя снег. Барон все пытался усидеть на непослушном животном, как мимо него пронесся Гариар. Трик наблюдал как молодой рыцарь попытался ударить существо сидя на коне, однако создание вцепилось клювом в ногу животному и то встало на дыбы, сбросив с себя наездника. Однако Гариар почти сразу вскочил на ноги и добил существо. Достав из глаза кинжал он кинул его обратно старшему из братьев. Тот ловко его поймал.

— Почему-то я думал, что ты останешься в стороне. — произнес молодой рыцарь усаживаясь на лошадь.

— Нет, — честно отозвался Трик. — Мы с братом почти как одно целое. Я не остался бы в стороне. В конце концов, только мы друг другу и помогаем.

Он услышал, как усмехнулся барон, однако вместо него заговорил бывший наемник:

— Сложно поверить, что вы родные братья. Слишком разные. Даже по цвету волос: у того, что младше они темнее. У вас только глаза зеленые. А они зеленые у большинства марохта.

— Я знаю. — отозвался Трик. — Чем мы порою пользуемся.

— Может поговорим в более безопасном месте? — внезапно вмешался молодой аристократ. — Мы почти добрались до города, рядом с которым будут проводить испытания.

— Не нервничай, — ответил ему Шранк. — Бастард цел, не его тварь выбрала своей жертвой и ладно.

Трик едва заметно усмехнулся одними лишь уголками губ. Все сложили оружие. Опасность миновала и этого было достаточно. Им пришлось подождать, пока барон не успокоил своего коня и тот начал слушаться своего всадника. Только тогда они и направились в путь. Трик взглянул на рукава, которая разорвала тварь.

— Эй, Шранк, ты дашь мне мою сумку?

Бывший наемник посмотрел на вора, а потом приблизился к телеге и передал сумку. Трик достал из нее иголку с нитками, а после отбросил сумку в сторону. Сняв с себя разноцветную накидку, он стал сшивать разодранные рукава. Так приближался вечер. Сын маркиза все продолжал гнать лошадей вперед. Даже когда стемнело, они продолжали путь. Трик надел на себя накидку с зашитыми рукавами. Тем более, что даже несмотря на достаточно теплый ветерок, он уже упел замерзнуть. Вскоре из тьмы показались едва различимые огни. Только когда они приблизились, стало ясно, что факелы освещали расчищенную площадку рядом с городом. Молодой аристократ свернул в сторону, барон, чуть помедлив, направился следом. Кронт посмотрел на брата. Тот кивнул и он пришпорил лошадь, направившись следом. Далеко не сразу Трик заметил фигуру в плаще. Хоть он не мог рассмотреть его лицо, однако от него исходила какая-то сила. В той позе и уверенности, которая излучал этот незнакомец. Сын маркиза спустился с коня и поклонился:

— Я приехал, отец.

Фигура в плаще посмотрела в его сторону:

— Ты долго ехал обратно. Какие новости?

Аристократ осмотрел всю компанию. Трик лишь мельком уловил его глаза и они оказались бледными настолько, что в них легко отражался свет от факелов.

— Валунды мертвы. Выжил лишь их бастард о котором не знали наемники. Возможно будет новое восстание.

Барон спешился с коня и поклонился.

— Ясно. — маркиз, а это скорее всего он и был, перевел свой взгляд на Баэлата. — Ты все еще жив, барон. Это радует. Так как я уговорил короля устроить турнир на моей земле мои слуги будут за всем следить. Думаю, ты не против. Ведь ты можешь стать следующей жертвой мятежников. Наверное, ты это должен понимать…

— Я уже ему говорил, что выступать на турнире слишком опасно. — вмешался молодой аристократ.

— Не только это. Нам нужно быть на чеку. — марикз развернулся к барону и его спутникам. Трик невольно заметил полностью белые волосы, которые выглядывали из-под плаща. — Пока что вы мои гости. И пока твои рыцари решают принимать им участие в турнире или нет, я вас временно размещу в городе. И учти, Баэлат, мне нужен этот загадочный рыцарь живым. Пока я не узнаю подробностей. Теперь идите. Мои воины вас сопроводят.

Маркиз щелкнул пальцами и из тьмы показалось двое воинов с его гербом. Один из них уже собирался что-то сказать, но его перебил барон:

— Спасибо за такую доброту, но трактир я и сам смогу найти.

Маркиз на это не ответил, лишь махнул рукой и воины отстранились, снова скрывшись в тени. На этом их разговор закончился. Барон пошел пешком к конюшням города, тогда как его рыцари ехали верхом. Кронт повел телегу вслед за ними, тогда как Трик оживился и спросил барона:

— Что это был за тип в плаще? Довольно жуткий тип, хотя я его не разглядел в темноте, но от него словно исходит какая-то сила. Внушающий уважение.

— Это Холодный маркиз. Про него много слухов ходит. — ответил Шранк. — Говорят в юности он владел своей бандой, пока их всех не переловили. Еще говорят он убил или запугал своих родственников, чтобы занять место маркиза. А еще, что он убил собственного отца, подставив все так, что он умер как бы сам…

— Что ты начинаешь. — сказал Гариар. — Холодный маркиз внушает уважение, хотя он уже очень стар и даже меч держать не может. Но все же не до такой степени.

— Но это близко к правде: у него было много соперников и он был не первым сыном в семье, вот только маркизом стал именно он. А остальные или отказались, или внезапно померли. Так что сложно сказать действительно ли это слухи.

Молодой рыцарь хмыкнул.

— А вы чего молчите, Баэлат? — молодой рыцарь обратился к барону. — Вы же с ним больше всего знакомы. Женились на его дочери.

— За что попал к нему в не милость. — заметил тот. — Могу повторить лишь слова герцога: Сайвар, конечно, змея, но даже у него есть свои границы дозволенного. В целом он полностью заслуживает своего прозвища. Холодный маркиз. Жестокий и очень неприятный тип. Но других союзников у нас сейчас нет. Так что хватит его обсуждать. Займемся лучше делом. Гариар, Шранк, вы будете участвовать в турнире?

— Конечно. Почему спрашиваешь? — ответил Шранк.

— Потому что в противном случае вам придется добираться до моей крепости и возвращаться обратно. Я побуду просто наблюдателем.

— Отлично. Значит, какое-то время мы никуда не поедем. — Трик приподнялся и сел. — Никто ведь не против, верно? А то я уже устал от этих поездок. Побудем тут в городе, под присмотром. Кого-то.

— Под моим надзором. — вмешался барон. — Заодно и скажете, если черный рыцарь явиться на турнир.

— Ага. Именно это я и хотел сказать.

Ночь прошла обыденно, тогда как днем рыцари покинули барона. Старший подумывал о побеге, однако теперь младший протестовать. Трику ничего не оставалось, кроме как безвольно наблюдать за происходящим. Тем временем в тот город стекались богатые асириане, должно быть со всего королевства. Очень скоро аристократов стало так много, что куда не плюнь, то попадешь в уважаемого человека. Ну и конечно рыцари. Много рыцарей. Одно терзало Трика изнутри: появиться ли черный рыцарь тут? И что он будет делать, когда его увидит.