Приключения Эрика и Кристины

Рабия Фантазёрка, 2023

Захватывающая история о юноше Эрике и девушке Кристине, которые вступают в противостояние с силами Тьмы. Когда на родные земли надвигается угроза от Повелителя Тьмы и его полчищ, Эрик и Кристина отправляются в опасное путешествие, чтобы найти способ одолеть врага. Им предстоит немало испытаний – столкновения с чудовищами, поиск волшебных артефактов, помощь союзникам. Но на их стороне любовь, вера в светлые силы и помощь новых друзей, включая легендарного дракона. Пройдя через лишения и опасности, герои сумеют объединить разрозненные народы перед лицом общей угрозыИх ждёт последняя решающая битва со злом в его вотчине. Сумеют ли Эрик и Кристина одолеть Повелителя Тьмы? Читайте эту захватывающую историю о приключениях, фэнтези и романтике!

Часть 10. Погоня за ответами

После рискованных поисков артефакта вместе с магами, Эрик и Кристина решили некоторое время вести спокойный образ жизни в уединении. Они посвящали дни восстановлению своего дома в горах, прогулкам по живописным окрестностям и долгим романтическим вечерам у камина.

Казалось, ничто не предвещало беды, и влюбленные наслаждались заслуженным отдыхом. Но однажды все изменилось.

Эрик отправился на охоту, чтобы добыть мяса к предстоящему празднику, а Кристина осталась дома готовиться к его возвращению. Девушка как раз заканчивала печь пирог с ягодами, когда услышала стук в дверь.

Кристина удивленно подняла брови. Кто бы это мог быть? Она открыла дверь и едва сдержала вскрик ужаса — на пороге стоял Альберт, ее недавний ухажер!

— Привет, Кристина! Как я соскучился по тебе! — улыбнулся он, словно это был дружеский визит.

— Что ты здесь делаешь? — выдавила девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Решил навестить тебя, поговорить по душам, — беззаботно ответил Альберт.

— Можно мне войти? А то на улице прохладно как-то.

Кристина была в растерянности. Что делать? Эрик далеко и не скоро вернется. Но и оставлять Альберта снаружи опасно — вдруг он взбесится?

С тяжелым сердцем она пропустила незваного гостя внутрь. Альберт прошел в гостиную и устроился в кресле, словно и не было всех тех ужасов в их прошлом.

— А где же твой любимый Эрик? Опять оставил тебя одну? — осведомился Альберт с ехидцей.

— Он скоро вернется, — соврала Кристина, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.

Что задумал ее бывший ухажер и как ей пережить этот визит?

Кристина нервно теребила подол платья, не зная, как себя вести. Альберт же, казалось, чувствовал себя вполне комфортно.

— Ну что ж, раз Эрика нет, давай поболтаем, — предложил он.

— Как поживаешь одна-то тут без меня? Скучаешь?

— Спасибо, все хорошо, — сухо ответила Кристина.

— Мы с Эриком счастливы вместе.

— Он тебя хорошо кормит? А то ты какая-то бледная, — притворно заботливо сказал Альберт.

Девушка молча сжала губы. Нужно было как-то выиграть время до возвращения Эрика.

— Послушай, Альберт, давай забудем старые обиды, — сдержанно произнесла она.

— Чаю хочешь? Или могу накормить обедом.

Лицо юноши просияло:

— Вот спасибо, а то проголодался в дороге-то! Что готовишь?

Пришлось Кристине накрывать на стол и угощать ненавистного гостя, хотя каждый кусок давался ей с трудом. Альберт ел с аппетитом, не замечая её отвращения.

Наконец он откинулся на стуле и похлопал себя по животу:

— Еда была отменная! А как насчет десерта? Я бы не отказался от твоих сладких поцелуев!

Кристина в ужасе отпрянула, а Альберт расхохотался.

— Шучу, шучу! У тебя испуганный вид просто забавный!

Но в его глазах мелькнуло хищное выражение. Девушка поняла — пора действовать!

Кристина решила хитростью выманить Альберта из дома.

— Я только что вспомнила, что обещала сходить к соседке, — сказала она непринуждённым тоном.

— Мы с ней договаривались обменяться рецептами. Ты не хочешь пройтись со мной? Погода-то какая чудесная сегодня!

Лицо Альберта вытянулось от разочарования, но возражать он не стал.

— Ладно, проведу тебя до соседки, — буркнул юноша.

— Только быстренько туда-обратно.

Они вышли из дома и зашагали по тропинке к соседнему дому. Кристина старалась идти не спеша, чтобы выиграть для Эрика больше времени.

У самого крыльца она остановилась, делая вид, что передумала:

— Ой, я совсем забыла! Соседка говорила, что сегодня уходит в гости на весь день. Глупая какая, а?

— Да уж, рассеянная ты барышня, — проворчал Альберт.

— Ну ничего, пойдем обратно, я придумаю, чем нам заняться.

На обратном пути он то и дело поглядывал на Кристину с неприкрытой похотью. Девушка едва сдерживала рвотные позывы от отвращения.

Войдя в дом, Альберт попытался обнять её за талию, но Кристина вывернулась и убежала на кухню под благовидным предлогом. Что делать дальше? Времени оставалось все меньше.

Запершись на кухне, Кристина лихорадочно соображала, как выкрутиться из этой опасной ситуации. Альберт явно потерял терпение и готов был действовать решительно.

Вдруг до слуха девушки донёсся топот копыт снаружи. Эрик! Он вернулся как раз вовремя.

Кристина выглянула в окно и увидела, как Эрик спешился возле дома. Не теряя ни секунды, она выбежала ему навстречу.

— Эрик, слава богу ты вернулся! Представляешь, Альберт нагрянул сюда без приглашения! Я не знала, что делать.

Глаза юноши полыхнули яростью. Он бросил поводья лошади и ворвался в дом. Альберт как раз выходил из гостиной ему навстречу.

— А, Эрик, старый друг! — протянул он руку, но был грубо отброшен в сторону.

— Как ты посмел прийти сюда и тревожить Кристину?! — сказал Эрик, сжимая кулаки.

— Да ладно тебе, я просто решил проведать вас, — пробормотал Альберт, отходить к двери.

— Проваливай и чтобы я тебя здесь больше не видел! — заорал Эрик.

— Иначе пожалеешь!

Не нуждаясь в дополнительных угрозах, Альберт выбежал прочь. Эрик хлопнул дверью ему вслед и обнял дрожащую Кристину. Кошмар этого дня подошёл к концу.

После избавления от Альберта Кристина рассказала Эрику подробнее о случившемся.

— Меня беспокоит, что он так легко нашел нас здесь, в глуши, — сказала она задумчиво.

— Будто кто-то навел его или дал магическую подсказку.

— Ты думаешь, здесь замешана магия? — нахмурился Эрик.

— Возможно… Нам бы поговорить об этом с Альвисом.

Они решили навестить мага, чтобы поделиться опасениями. К их облегчению, Альвис с пониманием отнесся к ситуации и согласился помочь.

— Дайте мне одежду этого юноши, я постараюсь почувствовать магический след, — попросил он.

Кристина принесла перчатку, забытую Альбертом. Альвис что-то прошептал над ней и ахнул:

— Он был околдован! Попал под действие сильнейшего приворотного зелья. Я чувствую чужую могущественную магию.Вам следует быть очень осторожными!

Эрик и Кристина переглянулись с тревогой. Кому они могли настолько не понравиться, что на них наслано проклятие? Предстояло разобраться с новой опасностью.

После неприятного визита Альберта Эрик долго успокаивал расстроенную Кристину и уверял, что теперь, когда они в курсе опасности, это больше не повторится. Они усилили защиту дома, и Эрик повесил у двери амулеты, данные Альвисом.

Несколько дней прошли спокойно, и юноша с девушкой начали понемногу расслабляться. Они проводили время за рукоделием, чтением, прогулками по лесу, наслаждаясь обществом друг друга.

Однажды вечером они как обычно сидели у камина после ужина. Вдруг Кристина удивилась и уронила вышивание.

— Что случилось? — встревожился Эрик.

— Посмотри на огонь! Там что-то мелькнуло… видение какое-то…

Эрик напряженно вгляделся в игру языков пламени. И действительно, среди них промелькнуло чье-то лицо, искаженное злобной гримасой.

Юноша подбросил в камин дополнительных поленьев, и видение пропало. Но тревога в его душе нарастала. Что означает это предзнаменование?

На следующее утро за завтраком Эрик предложил:

— Думаю, нам следует ненадолго уехать отсюда подальше. Пока мы не разобрались, что происходит. Что скажешь?

Кристина с энтузиазмом согласилась.

Эрик и Кристина решили отправиться в путешествие на несколько недель, чтобы укрыться от неведомой опасности, угрожающей им в родных местах.

Они тщательно заперли дом, взяли с собой самое необходимое и отбыли на рассвете. Путь лежал к дальним горам, о которых ходили легенды как о месте сказочной красоты. Путешественники надеялись также повстречать там мудрых отшельников, способных дать совет против магической угрозы.

Дорога была не близкой. Эрик и Кристина двигались большей частью пешком, лишь иногда пересаживаясь на повозки добрых людей, которые соглашались подбросить их по пути.

По вечерам они останавливались на ночлег в придорожных тавернах или у тех же попутчиков. За ужином влюбленные старались не выдавать цели своего путешествия, чтобы не привлекать внимания злых сил.

Однажды хозяин постоялого двора, у которого они переночевали, сказал при прощании:

— Если ищете мудрецов, поищите в Змеином ущелье к востоку отсюда. Там в пещерах живет отшельник, знающий ответы на любые вопросы.

Эрик и Кристина обрадовались столь удачной подсказке. На следующее утро они двинулись дальше, приободренные надеждой на помощь.

После нескольких дней пути Эрик и Кристина достигли ущелья, о котором им рассказал трактирщик. Скалы устремлялись круто ввысь, грозно нависая и закрывая доступ солнечным лучам. Дно ущелья тонуло в сумраке, а из расщелин тянуло сыростью.

Кристина невольно поежилась и прижалась к Эрику.

— Надеюсь, нам удастся разыскать здесь этого мудреца, и он сможет помочь, — тихо сказала она.

Эрик ободряюще сжал её руку, и они двинулись вглубь ущелья.

Вскоре тропинка привела путников к входу в пещеру, над которым был высечен знак в виде змеи.

— Должно быть, это то самое место! — воскликнул Эрик.

Они окликнули хозяина пещеры. Из глубины донесся шорох, и на свет показалась сгорбленная фигура старца с длинной седой бородой.

— Чего желаете, путники? — спросил он хриплым голосом.

Эрик и Кристина поспешили объяснить цель своего визита и попросить совета против магической угрозы, что преследовала их.

Старец выслушал молча, а затем кивнул:

— Помочь я вам могу. Но мне потребуется кое-что взамен на мои труды.

Что он попросит за помощь? И стоит ли им вообще доверять этому отшельнику?

Эрик и Кристина с тревогой ждали, что потребует от них старец за помощь.

— Мне нужна волшебная чаша с источника жизни, что хранится в пещере за перевалом, — произнес он после долгой паузы.

— Тогда я расскажу, как вам победить темную силу.

Путники переглянулись с сомнением.

— Отшельник, мы простые смертные, как нам добыть магическую чашу? — осторожно спросил Эрик.

— А, так вы хотите получить мои знания даром? — хитро прищурился старец.

— Без жертвы не бывает победы. Идите за чашей — и я помогу.

Эрик и Кристина вышли из пещеры и отошли подальше, чтобы обсудить услышанное.

— Не доверяю я этому старику, — сказал Эрик.

— Похоже, он просто хочет завладеть магическим артефактом.

— Согласна, — кивнула Кристина.

— Лучше уйдем отсюда подальше.

Так они и сделали — покинули зловещее ущелье, не желая идти на рискованную авантюру ради сомнительной помощи.

Вскоре тропа вывела путников на солнечный простор из ущелья. Они оглянулись на мрачное узкое ущелье и перевели дух. Что-то подсказывало — они поступили правильно, не войдя в сделку со старцем.

Теперь предстояло найти другой способ одолеть таинственную угрозу, висящую над ними. Но пока они были вместе — им нечего было бояться.

Покинув опасное ущелье, Эрик и Кристина продолжили своё путешествие в поисках ответов на тревожащие их вопросы.

Через несколько дней они добрались до подножия высоких снежных гор, куда изначально стремились. Здесь, по слухам, обитали мудрые отшельники и знахари, хранящие древние тайны.

Поднявшись выше по склону, путники увидели в отдалении одинокую хижину, окружённую густым лесом. Они решили попытать удачу и постучали в низкую дверь.

Открыла дверь старуха Альвина.

Старуха была невысокого роста и сгорбленная от возраста. Ее лицо всячески избороздили морщины, а глаза провалились в глубокие темные впадины. Седые волосы свисали тонкими прядями из-под платка, повязанного поверх головы. Одета Альвина была просто, в длинную тунику цвета выцветшей травы и шерстяной плащ, затертый на локтях. Руки старухи, тонкие, как веточки, дрожали от возраста, но взгляд из-под седых бровей оставался острым и пронзительным. Во всем ее облике чувствовалась глубокая мудрость и спокойствие человека, познавшего жизнь во всех ее проявлениях.

— Чего вам надо, детки? — спросила она хриплым голосом.

Эрик и Кристина поведали ей о своих бедах. Выслушав, старуха задумчиво кивнула:

— Да, на вас висит тёмное проклятие из прошлого. Я могу попытаться его снять, но мне потребуются редкие ингредиенты для ритуала.

Сердце Кристины упало. Что за ингредиенты она потребует взамен? И стоит ли им опять идти на сделку?

Но прежде чем они успели задать вопрос, старуха добавила:

— Помочь добрым людям — мой долг. А за помощь я прошу лишь кров сегодня на ночь да еды с ваших запасов, сколько сможете дать.

Эрик и Кристина с радостью согласились на такие условия. Наконец-то им повезло натолкнуться на искреннего мудреца!

Эрик и Кристина с облегчением приняли гостеприимство мудрой старухи, которая не потребовала ничего опасного в обмен на помощь.

На закате она пригласила их в свою хижину и зажгла пучки трав, чтобы очистить пространство от злых чар. Затем попросила гостей рассказать всё, что они знают о преследующей их нечистой силе.

Выслушав их историю, старуха задумалась.

— Тьма из вашего прошлого вернулась, чтобы отомстить за нанесённые раны, — медленно проговорила она.

— Но есть способ её одолеть.

Старуха достала из сундука старинный фолиант в потёртом переплёте. Она долго листала его, что-то бормоча себе под нос.

— Вот, нашла! — воскликнула она наконец.

— Завтра на рассвете отправляйтесь на вершину Лунной горы. Там вы найдёте алтарь с высеченным на нём знаком луны. Как только луна коснётся алтаря, произнесите это заклинание.

Старуха вручила записанные слова заклинания.

— Благодарю за помощь! — сказал Эрик.

— Мы не забудем вашей доброты!

На рассвете путники отправились на поиски вершины, чтобы наконец покончить с проклятием. Их ждали новые испытания.