Неоднажды

Пол Стерлинг, 2019

Еще вчера жители города засыпали с обычными для них мыслями. Во сколько нужно встать. Какой наряд выбрать к другу на день рождения. Что купить любимой дочурке.Но утром все эти мысли отошли на второй план.В городе поселился маньяк. Не один. И даже не два. А сразу четыре. Их стили убийства уникальны, но при этом одинаково жестоки.Что им нужно в мирном городе? Что их связывает между собой? Сможет ли лучший детектив города поймать преступников? И, самое главное, сколько человеческих жизней это будет ему стоить?

Пролог

[1]

Германия всегда казалась ему странной. Даже несмотря на то, что он бывал здесь довольно часто, это чувство «странности» никогда его не отпускало. Все началось с того момента, когда он прочитал историю этой страны. Особенно его заинтересовали события XX века. Сразу же, как только он закрыл книжку, задался вопросом: «Как можно было проиграть две мировые войны, но при этом менее чем через полвека являться одной из лидирующих мировых держав?» Один этот факт наводил на мысль, что с этой страной что-то не так. А значит, и с ее населением тоже.

А еще у них самые лучшие рождественские ярмарки, если верить многочисленным статьям, найденным в Google. На одной из таких ярмарок он как раз стоял сейчас. Мимо него постоянно мелькали счастливые лица, хотя все они находились будто на заднем дворике тюрьмы. Только тут есть три улочки, куча лавок с едой и всякой ненужной фигней и колесо обозрения, сверкающее похлеще солнца в безоблачные дни. Ну и, конечно, возможность в любой момент выйти из этого заточения, только не чтобы вернуться в камеру, а чтобы попасть в другую тюрьму — например, под названием «Торговый центр» или «Унылая бытовуха». Так что, за совсем минимальными отличиями, все как в среднестатистической тюрьме.

Он стоял у самого края ярмарки. Одет во все черное. Единственное, чего ему недоставало из облика Уилла Смита в MIB, так это черной кожи. Остальной гардероб можно было с легкостью додумать — за пуховиком его все равно не видно. «Но “человек в черном” — это как-то избито, — подумал он. — Пусть сегодня я буду человеком в черной шапке».

Человек в черной шапке аккуратно начал движение по краю дорожки и через несколько минут добрался до колеса обозрения, где столпилась основная часть народа. На лицах людей были нарисованы улыбки. Он был готов поклясться, что причиной тому у взрослых была пара-тройка глинтвейнов, выпитых в промежутке от 10 до 15 минут. А у детей, вероятно, комбо из блинчиков с нутеллой, сахарного яблока и кока-колы. Алкоголь и сахар — два главных источника счастья в этом мире. Потому что обычная жизнь уже давно его никому не приносит.

Однако он не улыбался. Он вообще не понимал, какого черта все люди так наслаждаются именно этим днем. В году есть еще 364 штуки, и если убрать день рождения и еще пару-тройку праздников, то можно смело сказать, что 350 дней эти люди — просто серость, которая ничего из себя не представляет. Синяки под глазами, взгляд в никуда и вечное ожидание, когда же жизнь станет лучше. Ну или хотя бы — когда наступит Рождество.

Внезапно от мыслей его отвлек неприятный звук. Желудок напоминал о себе еще пару часов назад, но тогда у него не было возможности прерваться. Зато сейчас с этим нет никаких проблем. Он подошел к одной из лавок, отстояв пару минут в очереди, и купил себе жирную сосиску в булке, которая покрывала дай бог треть сосиски. Но его это устраивало. Можно было бы вообще без булки.

Быстро расправляясь с сосиской, он все продолжал смотреть на толпу, переводя взгляд с одного человека на другого. Закончив трапезу, он вытер свой рот и посмотрел на смятую салфетку с остатками хлебных крошек и несколькими пятнами от горчицы. В целом неплохо, могло бы прокатить, но слишком рискованно. Откинув идею еще до того, как она успела сформироваться, он выбросил салфетку в ближайшую урну и завернул на ближайшую улочку.

Он шел довольно медленно, но не так, чтобы привлечь к себе внимание. Высматривал каждую мелочь, каждый изъян на этой ярмарке, но в голову ничего не приходило. Может, просто разбить ее вот здесь… но нет, он прекрасно знал, что это не повлечет даже минимальных последствий. А он рассчитывал как минимум на одну жизнь. И, возможно, на 30—50 улыбок. Пожалуй, этого хватит, чтобы вызвать довольную ухмылку человека в черной шапке.

Пройдя все улочки по два раза, он окончательно расстроился. Он нашел с десяток возможных диверсий, но все они были топорными, скучными, а самое главное — рискованными. Глупое ощущение, которое преследует людей всю жизнь, настигло и его. Вокруг куча возможностей, и вроде вот они, только осталось коснуться их рукой. Но какая-то невидимая сила тебя держит, а неслышный, но очень убеждающий голос уверяет тебя, что они не для тебя, их никогда не реализовать. И ты сдаешься.

Он резко приуныл. Внимательный прохожий мог бы даже уловить, как его плечи поникли. Человек в черной шапке шел сюда с надеждой, что выйдет отсюда с настроением чуть лучше, чем обычно. А в итоге лишний раз погрузил себя в бочку со счастьем. Только чужим, а не своим. Но где-то там, в глубине души, он не отчаивался. Не получилось сейчас, но он найдет способ. А пока, пожалуй, стоит себя порадовать хоть чем-то. Алкоголь он не любил. Оставался сахар.

Подойдя к одной из лавок, он быстро выбрал десерт. Отдав 3,5 евро, он тут же получил от милой продавщицы длинную палочку с шоколадными сердечками, которые на самом деле были глазированной клубникой. Он был уверен, что продавщица за своей улыбкой испытывала жалось к нему. Он один, и с таким романтичным выбором. Наверняка у него, бедненького, что-то случилось.

Но ему было плевать. Не потому, что он такой бессердечный, или что у нее у самой наверняка все хреново, раз она вместо того, чтобы гулять под ручку с молодым красавцем стоит тут на холоде и толкает десерты всем подряд. Хотя обычно это было бы реальной причиной. Но сейчас ему было плевать потому, что, сняв замерзшими губами первый кусок шоколада с палочки он наконец увидел то, что так долго сегодня искал.

Возможность.

Он медленно пошел к выходу с ярмарки, неспеша поглощая поочередно то шоколад, то клубнику. При этом постоянно возвращался к мыслям о том, что его так бесит в людях. Даже не в людях, это слишком мелко, а более глобально — в человечестве. Но до сих пор не мог найти ответ. Он знал лишь то, что любил представлять, как люди страдают. Это ненадолго отпускало. Но, как у любого наркотика, эффект был кратковременным. И с каждым разом он терял свою силу. Поэтому вырвется ли демон наружу, не было вопросом. А вот когда это произойдет — было.

— Твою мать!

Человек в черной шапке аж подпрыгнул от неожиданности и резко прервал свои мысли. Непосредственно перед ним стоял крупный мужчина, правда, скорее в ширину. Рост у него средний, зато усищи были как у детектива Магнума из сериала в 90-х. Ему было лет 35 на вид, поэтому, возможно, усы были не знаком отчаяния, а он действительно надеялся покорить дам своим мужественным образом, но наверняка добивался лишь их смеха. Хотя, может, ему и этого было достаточно.

Однако сейчас ему самому явно было не до смеха, так как у него кровоточила шея. Как будто кто-то поранил его ногтем.

— Ты чего творишь? — обозленно бросил мужчина человеку в черной шапке.

— Я? В смысле? Что случилось?

— А ты не понял, мушкетер? Какого ты меня поранил своей этой шпагой?

Человек в черной шапке недоуменно застыл на пару секунд, после чего перевел взгляд на свою палочку. Клубники и шоколада на ней давно уже не было. Однако на ее заостренном краю виднелась кровь.

— Ой… черт возьми, простите! Я видимо задумался… извините меня, я не хотел!

— Еще бы. Ну ладно, ничего страшного, — быстро оттаял мужчина. В конце концов, это же праздник. Никто не может долго злиться в такой день. Тем более на такого потерянного человека, каким был его обидчик. — Но смотри, не выколи кому-нибудь глаз. С Рождеством тебя!

Человек в черной шапке пробормотал что-то невнятное, активно помотал головой в знак согласия и пошел дальше. Шаг он не ускорил, даже наоборот, немного замедлил свой ход. И едва заметно для остальных ухмыльнулся.

Спустя несколько секунд где-то позади громко вскрикнул человек. Всего метрах в 30 от человека в черной шапке. Но он, казалось, не заметил. Даже когда вокруг этого несчастного начала собираться толпа. Ему было все равно. Люди страдают. Все, без исключения. И всегда, за редким исключением. И даже он сам этим исключением не является.

Как сейчас он помнил тот день, который изменил его жизнь. Ему было 6 лет, 3 месяца и 8 дней. Церемония уже прошла, а он как вкопанный стоял возле дверцы машины и отказывался в нее садиться. Плакал, топал маленькой ножкой, даже кричал. Но взгляд отца был неумолим.

— Хватит. Садись в машину.

— Я не хочу, паааап. Не хочу!!! — и в очередной раз ножка громко, как ему тогда казалось, ударила асфальт.

Его отец сел на корточки, чтобы его глаза были на одном уровне с сыном.

— Мне жаль, что ты выучил этот урок так рано. И мне жаль, что его преподала тебе мама. Но это жизнь, сынок. Люди умирают.

— А вдруг и мы… пап, я не хочу в машину. Я не хочу умирать!

— Никто не хочет, — и с этими словами отец силой затолкал его в машину.

Неожиданный толчок от пешехода вернул его из воспоминания. Он повернулся, чтобы посмотреть на обидчика, но его тут же толкнули второй раз, из-за чего его тело, чтобы не упасть, прокрутилось еще градусов на 120 влево. Когда он повернул голову в ту сторону, где должен был быть виновник, то увидел автобусную остановку. На ней стояло два автобуса, толпился народ. Увы, в этот раз обидчик останется безнаказанным. Хотя даже если бы человек в черной шапке его увидел, то это вряд ли что-то бы изменило. У него не было никакого желания выслеживать и мстить. Сегодня. Он уже сделал одно хорошее дело, пока хватит.

Он повернулся и пошел дальше. Его руки замерзли, поэтому пришлось засунуть их в карман своего черного пуховика. И тут он остановился, так как нащупал что-то странное. Помимо того, что там и должно было лежать, там находилось что-то еще. Мягкое, небольшое. Медленно зацепив предмет пальцами, он вытащил его из кармана. Это была записка. В ней буквально три строки. Но зато какие!

Человек в черной шапке прочитал записку несколько раз, чтобы убедиться, что он ничего не перепутал. И наконец, удостоверившись в этом, расплылся в широкой улыбке.

— Наконец-то. Как долго я этого ждал.

С этой фразой, застывшей на губах, он продолжил идти по улице, даже сам не понимая куда. Он даже и не заметил, как на автомате выбросил небольшую ампулу в мусорную корзину через пару кварталов от ярмарки.

Палочку он выбросил еще через один.

[2]

Солнце приятно согревало его лицо. Хотя, если бы не легкий бриз от моря, находившегося буквально метрах в тридцати от него, возможно, ощущения были бы не столь приятными. Но именно за это он всегда и любил греческие острова. А еще за то, что, даже если ты привлекаешь внимание, о тебе тут же все забывают. И именно это ему сейчас было необходимо.

Он поднес стакан ко рту и допил его содержимое. Официантка тут же материализовалась снова из ниоткуда и спросила, стоит ли повторить. Он вальяжным знаком руки отправил ее за счетом. Следующий прием воды по его графику должен состояться не ранее, чем через час. Тем более что через 20 минут надо было уже возвращаться на работу. Времени мало, а еще ничего не сделано, что начинало его раздражать. Меньше всего он любил тратить время зря, поэтому еще раз окинул взглядом всех посетителей приморского кафе. Их было не так уж много.

За одним столом сидела компания из двух семей: четверо взрослых и трое детей. Судя по тому, как женщины с ними обращались, сложно было сделать вывод о том, чьи именно дети сидели за столом. Вероятно, сестры. Дети крайне похожи, но из редких, почти незаметных жестов их матерей он сделал вывод, что маленький мальчик лет восьми принадлежал одной из семей, а двое других — девочка лет шести и мальчик лет трех — другой. Все были блондинами, как и их матери. А вот отцы сильно различались, что и стало причиной возникновения теории о сестрах, а не братьях. Один папаша был довольно стройный и высокий брюнет. Голливудская улыбка, спортивная фигура. Он не удивился бы, если бы это оказался какой-то знаменитый киноактер. Но отсутствие очереди за автографами сразу отмело эту мысль. Очевидно, что мужчина за собой немало ухаживал. Наверняка ходил в зал не реже трех раз в неделю, при этом занимаясь не менее двух часов. Хотя польза от применения округлившихся мышц была, вероятно, мизерной — он еще ни разу не видел, чтобы в реальном деле такая показуха пригождалась. Но если цель — простое наличие мышц, то он ее достиг, судя по красавице-жене и двум обормотам рядом. Второй мужчина был лыс, толстоват, и даже несмотря на то, что он сидел, было видно, что он крайне низок. Обычный работяга. Его бы он никогда не сделал своей целью, поэтому и не стал изучать. Но в любом случае, их слишком много, чтобы всерьез рассматривать этот вариант.

За вторым столиком сидели две женщины, уже в возрасте. При этом очень ухоженные. Обручальных колец не было, из чего он сделал вывод, что возможны лишь два варианта. Первое предположение, что это подруги по несчастью (то есть «старые девы», которые никому не нужны, но все еще не могут с этим смириться). Второй вариант — они обе замужем за очень обеспеченными людьми, которые давно уже интересуются особями раза в 2—2,5 младше своих жен. В таких ситуациях обычно, в соответствии с негласным пактом, жены уезжают искать приключения на деньги мужей, те закрывают на это глаза и за это избегают судебных тяжб и раздела имущества. Если бы он был азартным, то готов был поставить на первый вариант: слишком уж Греция не подходила под такой вид туризма. Он знал как минимум мест 10 куда более подходящих, и вряд ли дамы в таком положении о них не знали. В любом случае, для него они также не представляли никакого интереса.

Чего нельзя было сказать о посетителях за двумя другими столами.

За одним сидел мужчина лет 40. Несмотря на то, что летом люди носят довольно мало одежды, и он не был исключением, количество брендов на квадратный сантиметр просто поражало. Даже носовой платок у него был от Hugo Boss. Скорее всего, бизнесмен. И вряд ли бы он испытывал к нему такую ненависть, если бы не взгляд этого мужчины на окружающих. В нем настолько явно читалось пренебрежение, что хотелось засунуть ему руки в глотку и разорвать голову прямо сейчас. Это вполне реально. Он сам встретился с ним взглядом минут 20 назад и еле сдержался, чтобы не грохнуть этого мужика прямо там, в кафе. Однако это не входило в его планы, поэтому он лишь посочувствовал официантке, которая его обслуживала. Эта милая брюнетка наверняка останется без чаевых. Вишенка на коктейле под названием «Тотальное унижение». В целом он прекрасно знал, что мог бы с легкостью воплотить все свои фантазии в жизнь, но это было слишком долго: вряд ли мужчина ограничится этим мартини. Это значит, что просидит он здесь еще минут 40, а такого резерва у него нет. Он глянул на часы. 17 минут.

Поэтому оставался только один субъект. Именно субъект, так как человеком его было сложно назвать. Это было нечто бесформенное в белой летней рубашке и хлопковой шляпе. Зрелище становилось еще более противным, если опустить взгляд чуть ниже: с каждого бока от стула, где он сидел, вываливалось по три жирных складки, а ноги под стулом напоминали огромные сардельки, заткнутые в довольно дорогие туфли. Если бы это был мультик, любой зритель бы почувствовал, как стул и туфли страдали. Но в реальной жизни они молча тянули свою лямку и не задавали вопросов. Однако даже не это зрелище его бесило, а то, как этот мужчина жадно смотрел на свою 19-летнюю спутницу, которая годилась ему в лучшем случае в дочки. И как раз в тот момент, когда он разглядывал его правую ногу-сардельку, показалось левое щупальце. Не успел он перевести на него взгляд, как щупальце смачно опустилось на ногу девочки. А затем медленно потянулось вверх к заветной цели. Субъект что-то басил с интонацией змея из Библии. Нет, конечно этого никто не мог знать наверняка, но он всегда представлял, что змей соблазнял Еву именно так. Девочка смеялась, демонстрируя все свои белоснежные зубы и красивую улыбку. Вот только глаза не смеялись. Но уже и не боялись. В них было смирение.

— Ваш счет, мистер.

Официантка медленно поднесла счет, однако, услышав рычание, довольно быстро удалилась.

— Мишка, тише. Не сердись, — прошептал он, но Мишка лишь злобно посмотрел на хозяина, как бы прося разрешения. Хозяин знал, что он никогда его не укусит. Но и давать ему волю еще рано, — Rustig.

Мишка замолчал. Уговоры не всегда помогали, но команды он слушал беспрекословно. Однако его хозяин произносил команды на людях довольно редко, так как не хотел, чтобы его вычислили по такой дурацкой ошибке. Но сейчас рядом никого не было, а привлеки он к себе внимание, и планы придется серьезно изменить. Мишка снова улегся в ноги, но по всему его телу было видно, что одно заветное слово, и он тут же полетит к жертве. Притом не важно, кто ей станет.

Собственно, Мишка, несмотря на свое ласковое имя, представлял собой собаку породы бурбуль. Ему шел 11-й год, что для него было по сути пенсионным возрастом. Но его физическая подготовка превосходила состояние многих особей его породы, находящихся в прайме. Не зря в армии так тщательно отсматривали родословные щенков, которых они приобретали. Им нужны были только самые сильные и выносливые, а Мишка явно был одним из лучших приобретений за долгие годы. Его светло-бежевый окрас даже не потерял в свой яркости, а жестокость пробивала все немыслимые границы. Особенно учитывая, что сегодня хозяин специально не давал ему физической активности. Он нужен был ему для других целей.

Наконец, жирная тварь встала со своего стула и пошла в противоположную сторону от моря. Стандартная схема, которую он видел уже не раз, — девочка должна пойти за ним через минуты три. Изучив ее, он понадеялся, что она потянет чуть больше, прежде чем согласиться с полученным только что предложением. Тогда времени ему хватит. Он бросил десятку на стол и медленно пошел за тварью. В этот раз Мишке не потребовалось команды: он сразу очутился рядом с хозяином.

Жирное нечто не спеша шло перед ним, еле переваливаясь с одного бока на другой. И это бесило его еще больше. Недалекое похотливое животное, которое подняло бабки лишь на своих знакомствах и умением вовремя подлизывать кому надо. И вот куча таких вот уродов нежится здесь на частных яхтах, греет пузо, пока молодые отчаявшиеся девочки прыгают на них, надеясь заработать достаточно денег на учебу. Нет, вряд ли все такие невинные, но он предпочитал думать лишь о таких, не давая своей злости утихнуть. Таких уродов должно становиться меньше с каждой секундой. И он сделает все возможное, чтобы так и было.

Судя по часам, оставалось всего 8,5 минут. Что ж, это один из тех вызовов, которые он так любил. Хотя сильно рисковать ему не хотелось.

— Ну давай же, жиртрест, поверни уже куда-нибудь, — тихо прошептал он себе под нос. Мишка почувствовал настрой и тоже сфокусировался на субъекте. Он знал, что скоро, возможно, настанет шанс выпустить свою энергию, и не меньше хозяина хотел им воспользоваться.

Так они двигались не торопясь пару минут. Мимо шли люди: кто-то на пляж, кто-то с него, а кто-то просто прогуливался и наслаждался видами. Людей было немало, но это лишь на набережной. В греческих закоулках сейчас не было никого, поэтому нужно было лишь дождаться, пока они не окажутся в одном из них. Шансы были высоки, ведь лучшие отели располагались тут на второй линии, так как обладали рядом преимуществ. За счет возвышенности с них открывался прекрасный вид на весь город. Первая линия закрывала их от ненужного шума и глаз. И при этом море было всего в пяти минутах ходьбы.

И вот шанс настал. Жирная тварь повернула в один из закоулков. Мишка с хозяином тут же ускорили шаг и завернули за субъектом с опозданием в 3,8 секунд. Он считал. Прошло еще 15 секунд прежде, чем тварь обернулась. Как прелестно было увидеть испуг на его лице. Он явно не ожидал увидеть кого-то за собой. Особенно если этот кто-то — крепкий мужчина с собакой, которая весит как среднестатистический человек.

— Чего тебе надо? Денег не дам. Иди работай лучше. Йогурты там делайте, оливки выращивайте или чем вы там занимаетесь на этом острове, — бросил субъект.

Но он не двинулся с места. Даже не дернул мышцей. Он молча стоял и наслаждался каждым мгновением. Время поджимало, но он пока не мог это закончить. Не так быстро. Было невозможно устоять перед возможностью впитать в себя эти эмоции. Каждую секунду он обещал себе, что она будет последней. И каждую секунду он не сдерживал своего обещания.

— Уйди прочь! — жиртрест перешел на визг. Наконец-то почувствовал реальную опасность, и стал еще больше походить на поросенка. Как же он жалок. В обычном мире такие всегда чувствуют себя королями, прячась за своими шести — и более значными суммами на счетах. Слишком уж быстро они забывают, что эти нули не спасут их от обычной грубой силы. Как бы они ни старались. Потому что обычно этой грубой силы они не встречают. Но порой им не везет. Как сейчас.

— Уходи! Что тебе надо? — начала тараторить жертва. — Я на тебя полицию натравлю, слышишь? Прогниешь всю жизнь в тюрьме. А собаку твою усыпят на хрен, понял? Так что беги отсюда!

— А вот про собаку ты зря, — спокойно произнес он. Слишком много он пережил ради Мишки, чтобы пропустить любые фразы в его адрес мимо ушей. Он как сейчас помнил щенка, которого он увидел спустя три дня жестких испытаний. Он сидел под дождем, мокрый, испуганный. И пусть он тогда не прошел проверку, он обрел себе партнера. Нет, друга. На всю жизнь.

Хозяин медленно наклонился к Мишке, который не сводил с субъекта глаз, и прошептал: «Stellen».

Не успел он договорить, как Мишка уже вылетел из его объятий. Жиртрест даже не успел вскрикнуть. А теперь было поздно — челюсти собаки мощно сомкнулись на его шее. Он упал, и Мишка оказался на нем. 78 кг живых мышц, цель которых — разорвать тебя в клочья. Хозяин Мишки не завидовал своей жертве. Поэтому лишь смотрел, не сходя с места, одновременно наслаждаясь зрелищем и загораживая видимость любопытствующим глазам, проходящим мимо закоулка. До них было метров 20, да и вряд ли бы кто остановился, но зачем рисковать.

А в это время Мишка своими мощными челюстями усердно перемалывал жирную шею. Обладатель шеи яростно хрипел, но с каждым укусом хрип становился все тише. Спустя несколько секунд его уже совсем было не слышно за бульканьем и периодическим хрустом. И вот сардельки с щупальцами уже перестали дергаться, а хозяин все смотрел и не останавливал своего питомца. Заветное слово «Hier» он произнес лишь тогда, когда Мишка перемолол позвоночник этой жирной твари. Он понял это даже не по звуку. Просто голова отошла от туловища и откатилась немного вниз с дороги к рядом стоящему дому.

Хозяин открыл сумку, достал полотенце и вытер морду пса, после чего выбросил его в сторону трупа. Отпечатков там все равно нет, а по белому полотенцу найти человека невозможно.

Вернувшись на набережную, он едва не столкнулся с бледной девушкой, которая шла принимать предложение всей свой жизни, как ей наверняка казалось. Что ж, он понадеялся, что ей хватит ума обшмонать урода и убежать подальше. Он же сам ускорил шаг, но не перешел на бег, чтобы не привлекать к себе внимание. В конце концов, идти было недалеко.

Поднявшись на борт туристического судна, он посмотрел на часы. У него оставались еще 1 минута и 12 секунд. Неплохо. Можно даже успеть отлить на дорожку. Он терпеть не мог свою работу, но в ней была большая прелесть: через несколько минут его здесь не будет. И даже если его кто-то заметит, пока они будут восстанавливать цепочку событий и вычислять, кто же он такой, его даже не будет в стране. А спустя буквально месяц можно повторить все то же самое на том же острове, только на другом пляже, руля туристическим судном под совсем другим названием. Греческие копы, которые уже годами не выходили из состояния сиесты, вряд ли сохранили даже пару извилин в своем мозгу. Так что преимущество явно было на его стороне.

Отлив, он похлопал собаку по голове и пошел к своему рабочему месту. У штурвала, как всегда, стояла бутылка воды и гирос, к которому он так пристрастился. Мила и тут про него не забыла. Что ж, может, он и воспользуется ее гостеприимством. Но лучше оставить это под конец, а то, если она потребует свиданий на каждой стоянке, то не видать ему больше таких наслаждений, как сегодня.

Ему доложили, что они снялись с якоря, после чего он взялся руками за штурвал и приготовился уже дать ход, как неожиданно остановился. Под его рукой на задней части штурвала что-то было. Он медленно заглянул за него и увидел приклеенную к штурвалу записку со своим именем. Неужто она решила перейти в наступление? Это даже интриговало и заставляло кровь двигаться быстрее. Хоть и не так, как несколькими минутами ранее.

Он развернул записку, сочтя, что туристы подождут несколько секунд, и прочитал ее содержимое. Это была не Мила. Но он остался доволен. Улыбка сама прыгнула ему на лицо и натянулась до ушей. Он убрал записку в карман и взял штурвал в руки.

— Что ж, Мила, видимо, тебе повезет раньше, чем ты думала.

Планы резко изменились. Но в новых планах было почти все то же самое. Пляж. Море. И жертвы. Много жертв. Гораздо больше, чем он смог бы найти в Греции.

[3]

— Ну и че дальше?

— Ну, в общем, я такой подхожу к ней, играет Phantogram…

— You're mine?

— Ну естественно.

— Чувак, в нашем возрасте такое слушают только задроты…

— То есть мы, да.

— Ну хотя бы под THEY какой-нибудь… «What you want», например!

— Это уже стеб!

— Ладно-ладно. Хотя, ваще, я не уверен, что, кроме Kendrick Lamar, она хоть кого-то знает…

— Да понятно, погоди ты. Ну, короче, я к ней подхожу, как раз пока играют слова «No one's gonna love you» и бла-бла. Она такая вся в афиге, и как раз на словах «the way that I do» она понимает, в чем смысл, ну и дальше там понятно, это уже для взрослых. Че думаешь?

— Ты ее хоть на выпускной пригласил? — едва сдерживаясь от смеха, спросил собеседник. Второй школьник после этих слов театрально остановился и бросил спортивную сумку на асфальт.

— Нет, блин. Пока! Пока не пригласил. Мне надо идею протестировать. Ну, чувак, че думаешь?

— Думаю, что это, блин, не кино. Но можно попробовать. Все равно нашей репутации уже ниче не навредит. Ладно, нас уже ждут, шевели булками.

Двое парней как раз приближались к уличной баскетбольной площадке. Того самого типа, которые находятся посреди ничего, а вместо покрытия относительно ровный асфальт, покрытый каплями пота и крови игроков. Однако такие площадки были все равно популярны. Отчасти потому, что металлические сетки на кольце издавали характерный лязг при каждом попадании, что заставляло кровь игроков закипать, а кожу — покрываться мурашками. Но прежде всего популярными они были потому, что больше играть было негде. По крайней мере, ее постоянным посетителям.

— Твой Гоблин тоже будет?

— Не называй так моего брата.

— Ну че я могу поделать, если он маленький и злобный? Если бы он был еще зеленый, то даже вопросов бы не было. Но мне кажется, он и есть зеленый, просто по ночам кожу подкрашивает. Ты его не палил, кстати, никогда после вечеринок? Или, может, у вас есть необычно огромный запас гуталина, который быстро исчезает?

Второй парень с укором посмотрел на первого. Риторические вопросы остались без внимания. Во многом потому, что они оба знали, что ни на какие вечеринки они не ходят.

— Да, но играть не будет, три на три, как договаривались.

— Окей. Надеюсь, Расс будет, а то труба.

Когда они зашли на площадку, то увидели трех разминающихся парней из параллельного класса.

— Блин, нафига мы в это вляпались…

А вляпались они по-крупному. Парней из параллельного класса было сложно назвать парнями. Скорее это были глыбы на стероидах. Не то, чтобы они умели играть в баскетбол — их броски за 2 метра от кольца были такими же успешными, как ракеты Самуи в поражении Новой Зеландии (если бы у Самуи были ракеты). Но, как часто происходит в школах, глыбы спасались за счет физиологии: их размеры превышали даже самых крупных сверстников раза в полтора-два… Благодаря этому мало кто мог их остановить на пути к кольцу, а оттуда они забивали с завидной регулярностью. Судя по текущей тренировке, было понятно почему — три школьника столпились у одного кольца и по очереди с разных ракурсов в него забивали. Тактика была очевидна. Но от этого не менее действенна.

— Йоу, че вы так долго? Я думал, мне уже самому придется тут рубить! — подскочил к ребятам парень лет 12. Он был невысокого роста и очень худощавого телосложения. В связи с чем его борзость, или, как выразился один из парней, злобность, смотрелась довольно забавно.

— Расслабься, Джейк. Мы тут. Расс пришел?

— Да, вон он, там, опять с какой-то девкой треплется, — сказал Гоблин, указывая пальцем куда-то в сторону. Посмотрев туда, оба парня расплылись в улыбке. Там действительно был Расс, который очень увлеченно болтал с милой девушкой лет 16. Ею была Джессика, девушка одной из глыб. И Расс с ней уже общался раньше. Собственно, благодаря этому сегодня и состоится их, как все они прекрасно понимали, брутальное унижение. Но раз уж терять нечего, то, по всей видимости, Расс решил продолжить наступление. Однако получалось у него даже хуже, чем у их учителя физики. Когда ребята его окликнули, то в его глазах на долю секунды можно было прочесть облегчение, но затем они снова дополнили образ знатного ловеласа, и Расс, произнеся пару фраз тоном «Прости, детка, но у меня много дел», пошел к своим друзьям.

Вообще они нередко сходились на том, что у них идеальное трио: Ловелас, Фантазер и Пас. «Ловеласом» был Расс (в чате это всегда писали именно с кавычками, иначе никак). Фантазером был Деррик. Так его прозвали потому, что он довольно часто представлял себе разные события, но никогда не шел дальше представлений. Равно как и сейчас все прекрасно понимали, что его подкату под Phantogram / THEY / Kendrick Lamar не суждено сбыться. Ну и был Пас, брат Гоблина. В отличие от друзей он никогда не пытался подкатить к девушкам. И предпочитал даже не мечтать об этом.

— Ну че, Дрим-Тим, готовы порвать этих тупых качков?

— Ну-ну, Расс. Потише! — шикнул на него Пас. — Я бы на твоем месте так не выпендривался. Через несколько минут нас тут будут возить по асфальту, как им нравится. Поэтому чем больше ты скажешь, тем более нелепо мы будем смотреться.

— Если это вообще возможно, — на этом Пас и Фантазер стукнулись кулаками в знак солидарности.

— Эй, девочки, — это одна из глыб решила подать голос. — Мы играем, или вам надо ваши мокрые штанишки поменять?

Площадка на несколько секунд залилась смехом, который бывает только у подростков. Дети еще не настолько жестоки. А у взрослых уже не хватает на это ни сил, ни времени.

Через пару минут все игроки вышли на площадку. Правила не обговаривали, потому что они были понятны. Иными словами, правил нет. Что на практике означало, что глыбы могут колошматить своих соперников как угодно. Соперники тоже могут тоже колошматить глыб как угодно, но отдавая себе отчет в том, что глыбы им ответят. Поэтому через три минуты игры у Расса уже была рассечена губа, у Фантазера наливался фингал под правым глазом, а коленки Паса были похожи на два красных леденца благодаря своевременному толчку соперника, падению на скорости и прокату в стиле рок-музыкантов по асфальту. Ребята попросили небольшой тайм-аут.

— Твою мать, — произнес Фантазер. — Какой счет?

— 6:0, — еле дыша, произнес Пас.

— Охренеть. Это ж сколько еще, 15 пропускать? Так я даже до середины матча не доживу.

— Поверь, эго Расса сдохнет раньше, — и снова последовал фирменный удар кулаками.

— Парни, не ссыте. Есть план.

— Че, пойдешь и схватишь Джессику за сиськи, чтобы тебя сразу вырубили?

— Ха-ха, очень смешно. Нет. Просто посмотрите, что я буду делать в следующей атаке, и повторяйте за мной.

Все участники вернулись к игре. Ведение было у глыб, так как по правилам начинает тот, кто забил прошлый мяч. Расс сразу переключился на игрока с мячом. Тот довольно стандартно начал прожимать его к кольцу. Расс не сильно усердствовал, так как понимал, что, нажми он чуть больше, и локоть соперника вырубит его на достаточное время, чтобы тот безнаказанно прошел к кольцу и забил очередное очко. Однако в планы Расса это не входило. Он выжидал. Спустя несколько секунд они были уже почти под кольцом. В этот момент последовал резкий разворот от соперника. Расс знал, что он будет именно таким, но локоть все равно пролетел в считанных миллиметрах от кончика его носа. Глыба стала выносить мяч вверх, но тут на его лице застыло удивление. Причем шок был настолько силен, что глыба даже приземлилась в неестественной позе завершающего броска.

Мяча не было. Пока глыба поднимала его вверх, Расс просто подставил руку, и, столкнувшись с препятствием, мяч пошел в обратном направлении: к земле. Чем и воспользовался Расс, убегая к трехочковой линии, чтобы вывести мяч и получить владение для своей команды.

— Ты че, дебил?! — толкнул виновника член его команды, пробегая мимо в погоне за Рассом, чтобы не дать ему бросить. Но тот будто и не собирался бросать, а начал бегать вдоль трехочковой линии. Соперник начал двигаться за ним, но Расс так часто менял направления, что это уже начинало походить на челночный бег. Фантазер и Пас в этом время стояли как вкопанные и ждали. Они вообще не думали, что хоть кто-то из их команды пощупает мяч за эту игру. Спустя где-то минуту Расс все же выпустил мяч в направлении кольца, но тот угодил в аут, даже не долетев до кольца.

— Офигеть, как ты это сделал? — спросил Фантазер. Пас оправдывал свою кличку и невидящим взглядом смотрел то на одного друга, то на второго.

— Обычно. Слушайте, у них всегда однотипная стратегия. Жать нас к кольцу, потом разворачиваться и забивать. Просто не сильно их прессуйте, дождитесь, когда они дойдут до кольца, при их развороте не получите по морде. И когда они будут поднимать мяч, просто подставьте руку.

— Окей, а че ты не бросил-то?

— Погоди, надо их измотать. Они ж здоровые, но их выносливости надолго не хватит. Поэтому пока просто заставим их побегать, а дальше все будет пучком.

— Слушай, ну они, конечно, на стероидах, но даже они не настолько тупые, чтобы не просечь тему.

— Возможно. Но тут есть другая фича.

Фантазер и Пас молчали, ожидая ответа.

— Они тупо ниче больше не умеют.

И это была правда. За следующие 10 минут счет не изменился. Чего нельзя сказать о глыбах, которые покраснели и покрылись таким потом, что можно было подумать, что прямо над ними постоянно летают тучи и идет ливень. Было заметно, что их передвижения замедлились, ноги становились ватными. Наконец, Расс решил этим воспользоваться и, уйдя от соперника, быстро промчался к кольцу и открыл счет своей команды. Две другие глыбы даже не двинулись в его сторону на подстраховку, а только злобно посмотрели на третьего, который позволил этому случиться. Публика затихла, не понимая, как на это реагировать. Кроме Гоблина, который даже в одобрительных выкриках умудрялся вставить столько нецензурных слов, сколько не было в жестких хип-хоп-треках 90-х.

Далее игра шла уже под диктовку другой команды. Расс был прав в том, что глыбы больше ничего не умеют. В баскетболе. Но остальные их навыки он недооценил. В очередном владении Фантазер стал уходить от соперника, когда вдруг неожиданно свалился плашмя на асфальт. Подножка в комбинации захвата левой руки и наличия мяча в правой сделали часть лица Фантазера чуть более похожей на морду Дэдпула.

— Эй, ты че се позволяешь? — крикнул вдруг с трибун Гоблин. — Ты че, совсем страх потерял?

— Заткни пасть, молокосос. Он сам упал, я тут при чем? Нехрен так быстро бегать, если не умеешь.

— Все видели, что ты поставил ему подножку. Это фол, отдай мяч, — спокойно сказал Расс.

— Между прочим, баскетбол — это контактный вид спорта, — произнесла глыба, вплотную приблизившись к Рассу. Она была выше всего на пол головы, но при том значительно шире, поэтому даже это выглядело угрожающе. — Если твой друг такая неженка, пусть валит в балет. Усек?

Битва взглядов продолжалась несколько секунд, прежде чем Расс не выдержал.

— Ладно, погнали.

Но через 15 секунд игра снова остановилась. Проходя к кольцу, одна из глыб перед разворотом резко двинула Пассу в солнечное сплетение. Пока тот лежал скрюченным на полу, счет стал 8:6 в пользу глыб.

— Эй, сука, ты вконец охренел! — орал Гоблин, выбегая на площадку. От приближающейся смерти его спасли лишь Расс с Фантазером, которые, схватив его, не дали ему добежать до оппонента. — Я тебе всю пасть порву, понял? Изуродую тебя так, что мама родная не узнает. Мудачье. Иди сюда!

— Эй, ты, хватит валяться. Держи свою собачонку, пока я ее не утопил в школьном туалете, — бросила одна из глыб Пасу. Тот продолжал лежать, пытаясь восстановить дыхание. Поэтому за него продолжил перепалку младший брат.

— Собачонка? А ты кто, хомяк, что ли? Щеки отожрал, словно у тебя там два мешка протеина в каждом. Иди их себе в жопу запихни, понял?

— Че? Ну все, звиздец тебе.

Первым пострадал Расс, который даже не успел сказать ничего вразумительного и сходу получил кулаком аккурат в левый глаз. Фантазер, оставшись с Гоблином один, закрыл его спиной и оттолкнул подальше — и тут же получил локтем сначала под ребро, а затем в голову. Оба друга валялись на асфальте и пока не могли подняться. В это же время одна из глыб начала настигать Гоблина, который продолжал изрыгать креативные ругательства, при этом пятясь к затихшим в ожидании зрелища трибунам.

— Твою мать, — прошептал еле слышно Пас. — За что мне вся эта хрень на голову?

Он тут же рванул к глыбе, чтобы его остановить, но сразу напоролся на кулак другого стероидного качка. Пока один стерег Расса и Фантазера, третий начал не спеша отделывать Паса. Даже не для того, чтобы тот не помешал избиению своего брата. Просто потому, что ему это доставляло удовольствие.

— Ну че, сученыш. Доигрался? — произнесла глыба, прижав Гоблина к стальной сетке. Он наклонился к нему так низко, что их носы едва соприкасались. — Будешь просить прощения или предпочтешь сдохнуть?

В ответ он лишь получил плевок в лицо. Присутствующие затаили дыхание, понимая, что сейчас будет. Драк в школе было немало, и если в них участвовали глыбы, то заканчивались они всегда одним исходом. Но не в этот раз: сейчас удача была на стороне Гоблина.

— Что это мы тут делаем?

Глыба медленно подняла взгляд и увидела мужика лет 40. Прежде чем успеть послать его куда подальше, мозг глыбы, пусть и небольшой, все же успел переварить информацию о том, что внешний вид мужчины несколько отличался от обычного. На его груди ярко сверкал полицейский значок. За копом стоял второй мужчина с таким же значком, только выглядел он помоложе и поспортивнее.

— Да ниче, болтаем тут. Так ведь, паренек?

— Хрена лысого мы тут болтаем. Он тут меня кадрит, прикиньте? И его даже не пугает наличие свидетелей. Это все ваши происки, офицер: гей-парады, свадьбы они тут играют. Совсем уже попутали.

Полицейский лишь усмехнулся попытке Гоблина унизить оппонента. Толпа нервно захихикала, но при страже порядка в полный голос смеяться не решалась.

— Расходитесь-ка вы по домам, ребята. А мы тут постоим, посмотрим на это действо, м?

— Конечно, офицер, — морщась, ответила глыба.

Только сейчас трио друзей осознало, что рядом с ними никого нет, а оставшиеся два стероидных соучастника уже слились с толпой. Все начали медленно расходиться. Проходя мимо глыбы, Пас получил мощной толчок в плечо, который не нужно было переводить. Все только начиналось.

Идя домой, Пас молчал, в отличие от Гоблина.

— Не, ну какие они мудилы, а? Совсем охренели. Надо им отомстить, слышь? Надо им показать, что нефиг на нас залупаться, мы тоже дать сдачи можем. Мы не менее крутые, чем они!

— Отбросы мы, — еле слышно произнес Пас.

— Че? Да сам ты отброс. Мы крутые. Читай по губам. К-Р-У-Т-Ы-Е. Просто эти дебилы этого еще не поняли, но мы им покажем.

— Блин, замолчи уже. Зачем ты ваще на них полез? Мы бы обошлись и без этого замеса.

— Ну конечно, надо просто терпеть и дать себя отфигачить. Охренительно гениальный подход, за него Оскар дадут?

— Оскар дают только за кино, дебил. А теперь мне предстоит огребать в школе еще в течение месяца. Вот за этот подход тебе точно награду нужно. Только, видать, я эту церемонию уже не застану.

— Ой не драматизируй, а? Че с тобой будет?

С этими словами в голову Паса прилетел баскетбольный мяч. «Понятно, — подумал он, — на это точности им хватило».

— Ну, например, это. Только сейчас не лезь, ладно? Я все же хочу дожить до своего выпускного.

— Ага, и быть обоссанным прямо на глазах у всей школы, чтобы уж совсем феерично ее закончить.

Пас застыл и медленно перевел взгляд на брата.

— Феерично? Че это за слово вообще? Ты че, в университет поступил?

— А хрен знает, новый хахаль мамы так выражается. Он же там какой-то там шмоктор по литературе. Но звучит прикольно.

— Ладно, потом обсудим, какой хрени ты набираешься дома. Если доживем до этого разговора.

С этими словами Пас оглянулся. Глыбы приближались. Их было двое. Он осмотрелся вокруг. Они были в одном из закоулков прямо между двумя дворами. Мяч прилетел ему в голову именно здесь не случайно. Мало свидетелей. И нет возможности убежать — он уже понял, что третий был на их пути. Оглянувшись, он в этом убедился.

— Ну че, попались, голубчики? Думали, дядя полицейский вас спасет?

— Че вам надо еще? Вы и так нас отфигачили на площадке. Здесь тем более свидетелей нет, не перед кем выпендриваться.

— Так это же прекрасно, что их нет. А вот когда ты и твой брат не придете в школу по причине длительной болезни, то все и так поймут, что произошло. Так ведь, Чак?

— Ага, — довольно улыбнулась одна из глыб, грызя зубочистку. Пасу на мгновение показалось, что он попал в какое-то плохое кино. Но нет, в следующее мгновение ощущение прошло: это была его жизнь.

— Брата не трогайте.

— Это уж нет. Видишь ли, его длинный язык поставил нас настолько в неудобное положение, что уж его-то отделать точно придется. А вот свою судьбу решай сам. Будешь вякать, пойдешь с ним. Постоишь тихо в сторонке, сможешь отнести его еле дышащее тело до больницы. Быть может, тогда он не сдохнет, а просто останется овощем до конца дней.

На этих словах все глыбы начали ржать в голос, ощущая свое превосходство. В этот момент Пас подумал, что крайне тупо это смотрится лишь в фильмах. Там всегда думаешь, что — вот что трепаться, сделай дело и вали. Но теперь он понимал, что смысл не в деле, а в его предвкушении. Они упиваются своим могуществом. И чем быстрее они их отметелят, тем быстрее пройдет это ощущение. Поэтому страдание братьев будет длиться вечность. Ну или что-то около того.

— Да пошли вы нафиг, дебилы, — подал голос Гоблин. — Анаболики уже все мозги через задницу вывели. Идите домой, пока еще можете ходить.

Три глыбы, которые сейчас прижали к стенке Паса, одновременно обернулись на Гоблина. Тот стоял неподалеку от них. Руку он держал в своей сумке. Что он там держал, не было видно.

— Кто заговорил? Твоя собачонка уже соскучилась по люлям. Мало ты ее лупишь, парень. Но ниче, это поправимо.

— Я не шучу, уроды. Валите на хрен. Последний шанс, — на секунду Пас даже поверил, что его брат не блефует. С другой стороны, что он мог сделать этим трем бугаям, он понять не мог.

— Это твои последние слова, малец, — сказала глыба и двинулась по направлению к нему.

— Скорее твои.

При этом Гоблин достал из сумки пистолет. Глыбы едва устояли на ногах. Через две секунды молчания они пустились в такой ржач, что стали держаться за стены переулка, дабы не упасть. Один даже приобнял Паса, будто они были лучшими друзьями. По лицу Паса можно было отчетливо сказать, что он явно не разделял веселье.

Пистолет был водяной.

— Ууу, водичкой… нас… решил… обрызгать… — давясь от смеха еле произнесла одна из глыб. — Даже не знаю… можно… теперь… не… мыться… что ли?

— Ребят, он просто шутит, — произнес Пас, но смотря при этом на Гоблина. Его взгляд недвусмысленно выражал лишь один вопрос: «WTF?» Но взгляд Гоблина был уверенным и спокойным. Он знал что-то, чего не знали остальные. В том числе и его брат.

— Да ладно, бро, — сказал Гоблин. — Душ — это хорошо. Кто первый?

— Ну, давай я, — произнес их вожак. Тот самый, чью девушку кадрил Расс. И по стечению обстоятельств тот самый, кого унизил на площадке Гоблин. — Дам тебе возможность поиграться перед смертью.

Вожак подошел на расстояние вытянутой руки к Гоблину и наклонился так, чтобы его лицо было на уровне паренька. Тот поднял пистолет и направил ему прямо в лицо.

— Ты еще можешь передумать.

— А ты — нет. Жми уже. Или ты даже это ссышь сделать?

Гоблин сфокусировался так, будто сейчас прыгал через обрыв. В этот момент у Паса закрутило живот. Еще хуже, чем когда он увидел глыб. Он, очевидно, что-то не знал. Это он понял по лицу Гоблина. Равно как и то, что хорошо это не кончится. Для них с братом точно. Для глыб, судя по всему, тоже.

Гоблин нажал на курок несколько раз. Из пистолета вылетело несколько струй, и жидкость полностью покрыла верхнюю часть лица вожака. Доли секунды его лицо выражало удовольствие. Очевидно, что он даже заготовил какую-то унизительную фразу. Но неожиданно выражение его лица изменилось, и на смену улыбке пришел ужас. Затем боль. Затем крик. Пас и две оставшиеся глыбы в недоумении стояли и смотрели на вожака. Смотрели, как вода разъедает его кожу. И медленно доходили до мысли, что это была не вода.

Гоблин не стал терять время и тут же подбежал ко второй глыбе, ударив ее прямо в пах и выпустив несколько струй ему на тело. Так как одежда глыбы была спортивной и тонкой, кислота довольно быстро начала действовать. Жертва заорала от боли и тут же упала на колени, а Гоблин продолжал поливать его и вожака по очереди. Пас тут же опомнился и стал искать взглядом третьего. Тот уже мчался где-то в середине двора. Пас не думая бросился за ним. Если он расскажет это хоть кому-то, то они с братом сядут. Причем надолго. Хотя, как ни странно, в этот момент его даже больше пугало не это, а то, что с ними сделает мать. Он бы предпочел сесть на электрический стул прежде, чем у нее появится шанс остаться с братьями наедине.

Третья глыба свернула в очередной закоулок, когда Пас пробежал всего две трети двора. Добежав до поворота, он аккуратно заглянул на расстоянии, чтобы убедиться, что его не поджидают. Но у третьей глыбы уже на полную работал рефлекс «беги», так как она, видимо, даже об этом не подумала. Пятки качка сверкали в конце закоулка. С некоторым облегчением Пас заметил, что ноги передвигаются медленно. Он устал. Пас рванул за ним, но тут же распластался по земле, запнувшись за булыжник размером с два его кулака. Недолго думая, Пас взял его в руку и побежал за жертвой. Пусть он его замедлял, но уставшего качка он догонит. А вот когда догонит, голыми руками он его точно не уделает.

Спустя пару минут погони он находился всего в нескольких метрах от убегающего. Жертва даже не оборачивалась. То ли она в страхе не заметила, что к ней приблизился ее скорый обидчик. То ли она боялась обернуться и увидеть, что он действительно приблизился. Совсем как в детстве. Если ты под одеялом, значит, призраков нет. Ведь если их не видишь ты, то и они не видят тебя.

Но в данном случае призрак был. И он свою жертву видел отчетливее, чем человек со зрением 20/20.

Пас, приблизившись еще на метр, прямо на бегу взял камень в обе руки и что есть силы бросил его в спину убегавшему. Тот, получив дополнительный импульс от камня, полетел вперед, приземляясь на живот. Пас тут же схватил упавший камень и, пока жертва не опомнилась, прыгнул на нее, приземлив камень в своей левой руке прямо в затылок лежавшему. Он машинально повторил это еще шесть раз, пока не удостоверился, что тело не движется. Хотя это можно было не проверять — затылок превратился в кровавое месиво. За обломками черепа Пас уже видел, как ему казалось, мозг.

Только сейчас он решил обернуться. Его сердце ушло в пятки, когда он понял, что произошло все посреди двора. Сотни окон смотрели прямо на него. Значит минимум две сотни глаз. А то и все четыре. Пас тут же бросил камень и рванул обратно. Добежав до ближайшего закоулка, он упал на землю. Его стошнило. Только сейчас до него дошел смысл произошедшего. Он немного откатился от своей рвоты и продолжил лежать. Ему казалось, что прошла вечность. Посмотрев на часы, он понял, что прошло лишь три минуты.

«Брат!» При этой мысли Пас заставил себя встать. Надо было понять, что произошло с ним. Немного подумав, Пас решил идти прямо домой, но другим путем. Был высокий риск, что трупы уже нашли. Ему там не место. Брат довольно умен, по крайней мере, по меркам улиц. Если с ним все хорошо, он уже дома. Если нет, значит, его труп уже тоже нашли.

Спустя пару десятков метров к Пасу стали возвращаться его чувства. Он неожиданно осознал, что его левая рука вся влажная. При взгляде на нее его едва не стошнило снова. Рука была вся в крови. Сняв с себя кофту, он замотал в нее руку. Смотрелось, конечно, странно. Но это было лучше, чем идти с кровавой рукой по улице.

Зайдя в дом, он прежде всего пошел в душ, чтобы просто прийти в себя. Простояв под холодным душем несколько минут, он заодно и смыл всю кровь. Выйдя из ванной комнаты, он сразу же встретился с Гоблином.

— Фуф, я уж думал, тебя не увижу.

Братья крепко обнялись.

— Что с теми двумя?

— Трупы. Ты догнал третьего?

Брат молча кивнул.

— И че он? Ты его грохнул, надеюсь?

Брат кивнул еще раз.

— Слава богу. Я уж думал, у тебя кишка тонка.

— Блин, че мы натворили, ты хоть сам понимаешь? Мы же теперь сядем, чувак! На всю жизнь!

— Вряд ли, скорее смертная казнь.

— А, ну это меняет дело. Тогда ладно, че тут. Сдохнуть девственником — то, о чем я всегда мечтал.

— Мы тут с тобой в одной лодке, так что не ссы. Да и пока тебя будут держать в тюрьме, наверняка успеют лишить девственности до казни.

— Очень смешно, сопляк. Лучше скажи, че эта за хрень с пистолетом была??

— А хрен знает. Мне это подарил тот самый чел, которого накрыли пару недель назад, помнишь?

— Который оружием торговал? И ты взял от него какую-то вещь? ТЫ ЧЕ, СОВСЕМ ДОЛБАНУЛСЯ??

— Ну это же водяной пистолет, я подумал, что ниче тут нет такого. Хотя, когда он мне дал ящик колб с жидкостью для него, наверное, надо было че-то заподозрить.

— Ящик? Че? Какой еще, на хрен, ящик?

Они пошли в их спальню, где из-под своей кровати младший брат достал небольшой ящик. В нем было четыре ряда по четыре колбы, которые должны были закручиваться в водяной пистолет. Смотрелось безобидно за исключением одного «но». Колбы были стеклянные.

— И ты просто так это взял?

— Ну да, халява же, че.

— Ну и когда ты понял, что это нифига не водный пистолет?

— Да как-то решил пойти на улицу, пострелять в девчонок. По пути на площадку популял в забор. Ну и тогда все как-то само собой стало понятно.

— Охренеть. А как он ваще работает? Если это кислота, она же должна была все разъесть.

— Да фиг знает, чувак. Не я ж его изобрел. Наверное, кислота не все разъедает. Может, он там внутри че-то нахимичил. Фиг знает. Знаю только то, что он работает и меня не обжигает. А мне больше ниче и не надо.

— Надо от него избавиться.

— Ну уж нет. От своей трусости лучше избавься. Ты только что чела замочил, а выглядишь, как тряпка половая.

— Зато ты выглядишь спокойным, как киллер какой-то. Че, много народу переубивал, что ли?

— Ну…

— ЧЕ ЭТО ЕЩЕ ЗА «НУ»??? — глаза Паса начали быстро расширяться. — Ты че, реально грохнул кого-то?

— Что ж, мой старший братишка, — при этом Гоблин напустил на себя важный вид в стиле лучших гангстерских кино. — Пришла пора тебе кое-че рассказать. Но сначала давай соберем вещи и свалим. По пути домой ко мне поступило одно предложение, от которого мы теперь, блин, не можем отказаться.

[4]

Вечернее небо постепенно заливалось ярким пожаром заходящего солнца. Несмотря на то, что такой пейзаж можно было бы наблюдать почти из любой точки мира, в Индии он приобретал особую краску. Он не мог объяснить это словами. Возможно, в этом была виновата оригинальная индийская архитектура. А может, сама культура этой духовно богатой, но материально бедной страны пропитывала все вокруг. Он не мог сказать наверняка: это понимание приходило к нему на уровне ощущений. Правда, они никогда не мешали ему выполнять свою работу.

Его рука потянулась к сигаретам в правом кармане брюк, но он вовремя ее остановил. Он просидел на этой крыше уже четыре часа, и, вероятно, просидит еще столько же. Но это не повод оставлять улики. Вместо этого он погрузился в себя, чтобы просто скоротать время.

Сознание перенесло его на шикарный публичный прием. Он находился в просторном зале, который по ощущениям с легкостью мог вместить в себя пару-тройку футбольных полей. Через каждые 30 метров с потолка висели огромные люстры, украшения которых сверкали как бриллианты. Он не исключал, что так оно и было. Сами потолки были белыми, но лишь для того, чтобы не оттягивать на себя внимание со стен, которые были покрыты сплошными узорами золотого цвета, а также большим количеством разнообразных картин. Он не разбирался в живописи, но понимал, что каждая из них стоила целое состояние: люди, которые сюда пришли, никогда не удовлетворятся репродукциями.

Эти самые люди, что окружали его, не были его друзьями. Они даже не были знакомы. Но он знал здесь каждого третьего, если не второго. Здесь были видные предприниматели, политики, музыканты, да и просто наследники богатых пап, которые сами по себе ничем особенным не отличились. Тем не менее, наличие огромных сумм на их банковских счетах открыли им двери на сегодняшнее событие.

Неожиданно раздался неприятный звон. Хотя неприятным он казался, вероятно, только ему. Остальные наверняка любили этот звук, производимый от столкновения серебряных столовых приборов (в данном случае десертной ложечки) и бокала, на три четверти заполненного шампанским. Стоимость этих двух предметов, включая содержимое бокала, превышала годовой заработок пары кварталов каких-нибудь индийских трущоб. Однако это мало смущало спикера.

— Дорогие мои! — громко произнес человек, находившийся у микрофона на небольшом возвышении от всех собравшихся. — Сегодня мы собрались здесь с вами по знаменательному поводу. Буквально пару часов назад, как вы знаете, наша партия официально вновь победила на выборах. Это — огромнейшее достижение, которое означает, что народ верит нам, и мы находимся на правильном пути. За последние годы мы существенно подняли уровень жизни многих людей («преимущественно тех, кто находится в этом зале», подумал он), создали тысячи рабочих мест благодаря тому, что смогли убедить ряд мировых компаний в привлекательности индийского производства и его преимуществ перед нашими соседями («ага, и еще пообещав куда большие льготы и откаты»), и смогли кардинально изменить образ Индии на мировой арене. Чего стоят только наши тесные связи с Соединенными Штатами Америки. Но все это, конечно, никогда бы не случилось без вашей поддержки («или, называя вещи своими именами, взяток»). Именно благодаря вам мы смогли встретиться с сотнями тысяч избирателей по всей стране, услышать их голос и сказать им то, что они так надеялись услышать («даже если все понимают, что это неправда»). Поэтому это не только моя победа или победа моей партии. Это наша с вами общая победа. Так выпьем же за нее, а также за новые победы в ближайшие годы!

С этими словами зал наполнился воодушевленными криками и звоном бокалов. Он едва пригубил свой бокал, но подержал его у губ подольше, чтобы не сильно выделяться из толпы. Спустя несколько секунд зал снова вернулся в свое обычное состояние, и люди стали переходить от компании к компании, обмениваясь рукопожатиями, шутками и, как ему казалось, фальшивыми улыбками. В его представлении большинство из присутствующих терпеть не могли друг друга. Единственные эмоции, которые они могли испытывать, это либо зависть к более богатым и популярным гостям, либо пренебрежение к более бедным и неприметным. Золотой середины здесь не существовало.

Он также поддался этому танцу, переходя от одних компаний к другим. Периодически он вставлял пару фраз, чтобы поддержать разговор, но в каждой группе обязательно был человек, который перетягивал одеяло разговора на себя. И его это вполне устраивало.

— А, вот вы где, — произнес человек с аккуратной ухоженной бородой, легонько беря его под локоть. — Я уж думал, вы не придете.

— Ну что вы, — улыбнулся он. — Как я мог пропустить такое знаменательное событие. Примите мои поздравления еще раз. Это замечательная победа.

— Спасибо, — произнес собеседник, улыбка которого давала понять, что об этой победе он знал задолго до того, как ее официально подтвердили СМИ. — Не хотите ли пройтись?

— Отличная идея. Здесь становится душновато.

— Это все пары шампанского, мой друг. Еще несколько такого рода мероприятий, и вы будете любить их больше, чем воздух. Это я вам гарантирую.

С этими словами они вышли из зала, попав в огромный ухоженный парк. По ощущениям, его можно было бы обойти быстрым шагом минут за 40, и то он не был в этом уверен. Скорее всего, прогулка по всему парку занимала около часа с небольшим, а красивые декорированные кусты, несколько прудов и, если повезет, приятная компания должны были помочь избежать чувства затянутости.

— Ну так что, вы подумали над моим предложением, мой друг?

— Да, — коротко ответил он.

— И что вы думаете?

— Заманчиво. Но не совсем понятно, зачем. В последний раз эта работа была востребована в 1984, и тогда пользы от нее было мало.

— Тут вы ошибаетесь, мой друг. Польза не всегда заключается в самой работе. Порой она заключается в ее наличии.

При этих словах зрачки собеседника, который сейчас смотрел ему прямо в лицо, едва дернулись влево. Ему же не надо было следовать за ними и оборачиваться, чтобы понять, что две тени за их спиной были не просто тенями.

— В любом случае, вам виднее.

— Это значит, что вы беретесь?

— Да, — произнес он, остановившись и полностью повернувшись к собеседнику.

— Ну что ж, тогда закрепим же наш с вами договор.

С этими словами собеседник протянул ему руку. Он пожал ее, а затем крепко сжал, чтобы убедиться, что ее обладатель никуда от него не денется.

— Какая хватка, — натянуто улыбнулся хозяин захваченной руки. — Но я и так знаю о ваших способностях. Демонстрировать их сейчас — излишне.

Он лишь улыбнулся, глядя ему прямо в глаза. В это время левая рука достала из-за спины пистолет и приставила его прямо ко лбу собеседника.

— Что… Что это значит??

— Это значит, что я подаю в отставку.

С этими словами он нажал на курок. Но до того, как прогремел выстрел, он очнулся от вибрации своих наручных часов. Его сознание вернулось в настоящее. Значит, уже скоро. Он просидел, не двигаясь, три часа, но его концентрация была на пределе благодаря старому приему, выученному еще в армии. Обычные люди называют то, что он увидел, сном. Быть может, и так. Но, в отличие от обычных людей, он умел управлять этим сном сознательно, пробуждаясь от любого звука или смены изображения перед глазами. И скоро главный герой его сна исчезнет с этой планеты навсегда.

Он осторожно выглянул с края крыши. Небо уже давно окрасилось в черный цвет, но на улице стоял день. «Иллюминация», — подумал он, едва не сплюнув на пол, но вовремя остановившись. Он никогда не мог понять желание людей превратить ночь в день. Тратить столько энергии и ресурсов, чтобы просто нарушить свои биоритмы и убивать свой организм львиной порцией алкоголя, табака. Те, кто побогаче, добавляют еще примесь кое-чего покрепче. И все для того, чтобы следующий день списать в утиль, а после рассказывать о таких ночах всем вокруг с такой гордостью, будто они в одиночку взяли Багдад в 2003. Но самое идиотское, что слушатели на это велись и действительно считали это успехом в жизни. Хотя какое ему дело? В конце концов, зачастую это саморазрушение делает его работу проще.

Неожиданно музыка, которая до этого была лишь слабым фоном, заполнила собой все пространство на крыше. Это была какая-то странная смесь индийской музыки с танцевальной долбежкой. На его вкус это было ужасно. Не исключено, что на вкус посетителей тоже, хотя вряд ли кто-то из них в этом признался бы публично.

В аллее открылась дверь, и из нее вышли двое мужчин в черных костюмах и галстуках. Вдохновившись западными фильмами, телохранители в Индии не отходили от заданных стандартов. В том числе потому, что так было проще продемонстрировать свою силу окружающим. В его же случае это помогало решить сразу две задачи. Во-первых, никто из них не является его жертвой. Он очень удивится, если та выйдет не в шервани, а в таком же странном для любого индуса одеянии. Во-вторых, скоро она все-таки появится. Телохранители вряд ли вышли подышать свежим воздухом. Поэтому он отклонился от края крыши, чтобы его не было видно, и, не меняя стойки, поднял снайперскую винтовку.

Закрыв глаза, он представил себе все пространство от третьего лица. Будто в кино камера постепенно отъехала от его взгляда. Он видел себя со стороны так ясно, будто он действительно висел над собой метрах в семи. Затем камера аккуратно переместилась вперед, охватывая переулок между зданиями и выход из клуба. Не отпуская от себя этот вид, его проекция, находившаяся на крыше, аккуратно перегнулась через нее и приложила винтовку к глазу. Через несколько секунд он нашел нужный ракурс. Мышцы его запомнили и зафиксировали. С момента открытия двери у него будет секунд пять, вряд ли больше. Крайне важно все сделать четко и быстро.

Он вернулся в свое сознание. Сейчас он не думал ни о чем, поэтому ясно ощущал все, что происходило вокруг. Чувствовал ветер, который гладил его левую щеку. Он дул не прямо в нее, а по касательной, градусов в 60. Слышал шорох одежды, которую ветер раскачивал позади него. Он прекрасно знал, что хозяева давно спят и не выходят на крышу с семи часов вечера, когда эта одежда на крыше и появилась, до пяти утра. Иначе его бы здесь не было. Он слышал, как трещат лампочки от вывесок на близлежащих зданиях, будто огромные стаи светлячков бились в этих бездушных коробках, покрытых акрилом или каким-нибудь полистиролом. Без шанса на побег. Но самое важное, он слышал эту неприятную долбежку. Она была едва слышна, но он ловил любое изменение в ее громкости. Порой она становилась чуть слышнее, что было связано с решением диджея. Положение двери оставалось неизменным.

Он не знал, сколько прошло времени, когда наконец дверь открылась, и музыка снова наполнила все вокруг. Еще до того, как дверь проделала треть своего пути, киллер перегнулся через парапет. Когда она закончила вторую треть, его правый глаз уже обладал совиным зрением благодаря снайперскому прицелу. К моменту, когда дверь закончила свой путь, винтовка была наведена на дверь.

Как он и ожидал, жертва вышла в шервани. Одеяние было красивого бежевого цвета с блестящими линиями и узорами. Наверняка золото с вшитыми драгоценностями. Его руки не отставали от одеяния и были почти не видны за браслетами и перстнями. Головного убора не было, как обычно, но зато явно выделялась борода. Она была очень ухоженной, отчего лицо человека походило больше на жителя западных стран, нежели на важную фигуру в Индии. Весь осмотр занял не больше секунды, когда человек еще не успел преодолеть и двух из трех ступенек. Но это было важно, чтобы он понял — это действительно тот, кого он ждал.

Киллер быстро прицелился, сместив прицел чуть левее из-за ветра. В тот самый момент, когда цель уже готовилась сесть в черный автомобиль, раздался выстрел. Киллер тут же отклонился от края крыши и стал разбирать винтовку. Ему не требовалось проверять, попал он или нет. Он был в себе достаточно уверен, чтобы не сомневаться, что жертва уже отправилась на тот свет. Тем более, что крики телохранителей были тому подтверждением.

Спустя шесть секунд винтовка была уже в чемодане, который он затем переложил в огромный рюкзак. Перекинув его на спину, снайпер крадучись пошел к противоположному краю крыши. В этот момент тесная застройка Индии играла ему на руку, и совершив первый прыжок на соседнюю крышу он уже с огромной скоростью бежал к следующей. Его не сильно заботило то, что обитатели домов проснутся. К тому моменту, когда они поймут, в чем дело, его здесь не будет. Равно как и следов того, что он здесь вообще когда-то был.

Прыгая с крыши на крышу, он постоянно держал в поле зрения точку своего отхода. Через семь домов он до нее добрался. Посмотрел на часы. Две минуты двенадцать секунд. Скорее всего, телохранители будут на крыше секунд через тридцать. Все по плану. Он повернулся и побежал к люку, за которым находилась лестница в дом. Хозяева сейчас были в отъезде, поэтому даже не пришлось никого подкупать. Или же прибегать к более жестким мерам. Но едва сделав шаг, он остановился.

Из люка торчал нож. Между ним и люком была прикреплена записка. Он оглянулся и внимательно осмотрел саму крышу, а также близлежащие дома. Но прятаться было решительно негде. Только если его убийца вдруг не превратился в женское красное сари или белый лунги. Помня о времени, он подбежал к люку и, быстро сняв нож с запиской, открыл люк и проскользнул внутрь. Оба предмета он спрятал в карман своей куртки.

Выйдя на улицу, он пошел в противоположную от клуба сторону. Предстояло пройти полквартала, чтобы добраться до средства отхода. Нож он выкинул в ближайший закоулок. Он был самым обычным, поэтому, даже если его найдут, все равно никак не свяжут с ним. Скорее решат, что какой-нибудь бездомный мальчишка украл его по ошибке. Тем более что перчатки не оставляют отпечатков.

Дойдя до машины, он бросил рюкзак на заднее сиденье, после чего сел в машину и поехал прочь из города. Начинало светать. Снайпер проезжал близ храма Лотоса и Красного форта, а в отдалении порой виднелись различного рода гробницы и дворцы. Любой турист был готов отдать сотни долларов за то, чтобы увидеть эти достопримечательности именно в этот миг, еще во власти ночи, но уже слегка освещенные утренним солнцем. Но водителя они сейчас мало заботили.

Он остановился, лишь когда доехал до заправки километрах в тридцати от города. Заглушив мотор, он прежде всего пошел в туалет и переоделся в более подходящую дневной жаре одежду. Вернувшись в машину, он наконец достал записку, на которой значилось его имя. Его сердце сжалось, как у любого живого существа в момент опасности, но он спокойно открыл записку и прочитал ее содержимое.

Внешне его выражение лица не изменилось. Но если бы это был какой-нибудь мультфильм, его создатель наверняка бы привнес как минимум одну деталь, и вместо зрачков зритель увидел бы огромные знаки американского доллара. Он же тем временем спокойно сжег записку прямо в машине, после чего завел автомобиль и вернул его на дорогу.

— Сири, — тихо сказал он.

Его телефон издал характерный звук, ожидая указаний.

— Найди мне ближайший рейс из аэропорта Нью Дели до Орландо.

Не то чтобы он хотел в Диснейленд. Но Орландо — тот город, где все еще можно затеряться. И тот город, от которого до места назначения рукой подать.