Шляпство сущее

Полина Маркс (2024)

Девиз последнего столетия «Магия — Миру» пошатнулся, когда неконтролируемого волшебства в жизни людей стало слишком много. Стремительное повышение энергии вселенной, неограниченные волшебные превращения, непредсказуемое излучение, блуждающие магические волны, выводящие из строя приборы, а еще хуже становится, когда в не очень надежные руки попадает могущественный и опасный предмет.

Глава 3

Земля была настолько мягкая и влажная, что было видно, как пятка при шаге впивается в черную зернистую почву. Тонкая изящная стопа плавно опустилась, потом утонула пальцами в земле. За ногами волочился белый шлейф, потерявший цвет и ставший мокрым, с прилипшими травинками и разводами грязи.

Женщина в белом разомкнула спекшиеся бледные губы, и в голове шевельнулся чужой злой голос. Он сказал: «Шевелись!»

Губы изогнулись в артикуляции, как два спаянных вместе бледных червя.

«Шевелись!»

Нелл качнулась, скользнула мимо поручня, на который она опиралась виском пока дремала, и на какое-то мгновение ей показалось, что она падает, а потом летит. Внутри что-то перевернулось, Нелл схватилась за поручень и вскинула голову.

Вагон метро все так же грохотал, и слегка качался, за окнами темнела стена тоннеля, а упасть можно было только под ноги другим пассажирам. Нелл выпрямилась, разжала пальцы на поручне и села ровно, потирая зудящие от недосыпа глаза. Старушка, сидевшая напротив, смотрела неодобрительно. На ней была шапочка из фольги, которая плотно обхватывала голову, и какая-то коробочка на шнурке, мелькнувшая в распахнутом пальто и воняющая чесноком, поэтому Нелл посмотрела неодобрительно в ответ и посчитала себя отомщенной.

Внучка старушки постоянно ерзала, смотрела тоскливыми глазами то на яркие голограммы рекламы, разноцветными мазками неона взрывающиеся под потолком, то с завистью на мальчика в другом конце вагона, у которого мультикомм сверкал всеми цветами радуги игровых голограмм, которые даже отделялись от экрана и зависали в воздухе на две секунды, потом рассыпаясь безобидным выбросом энергии по воздуху. Девочка скучала, завидовала и пыталась пробраться маленькими пальцами и почесать под пресловутой шапочкой из фольги, из-под которой торчали непослушные темные кудряшки.

Нелл, прижалась виском к поручню, лениво и бездумно смотря, как открываются двери, и люди заходят и выходят, и как потом мелькает и смазывается в одну ленту удаляющаяся станция. Диктор четко объявил следующую. На табло вывелись текущие показатели: температура, магический фон.

От мешанины рекламы слезились глаза.

Следующая станция «Союзная».

«Внимание, — объявил диктор, — текущий фон сорок восемь мегаединиц, просьба воздержаться от поездок через станцию «Союзную» при индивидуальной непереносимости».

Нелл прикрыла глаза и поморщилась, когда старушка напротив начала трясти своей коробочкой, и едкий запах чеснока вбился в ноздри. На «Союзной» действительно вышло немного людей. А зашли всего двое, и Нелл будто почувствовав что-то, посмотрела на них. Мужчин, чуть покачиваясь на трясущихся ногах, привалился к противоположной закрытой дверце вагона, медленно оглядел вагон безумными глазами с расширившимися зрачками.

«Наркоман» — отстраненно подумала Нелл, но, с подозрением сощурившись, достала детектор фона. Экран очнулся, показал пригодный желтый, который быстро уходил мягким перекатом градиента в нежно разовый, малиновый, а значение фона увеличивалось. Цифры бежали так быстро, как набирающаяся высота у скоростного лифта.

Мужчина качнулся, сделал два шага по вагону, и упал.

Двери захлопнулись. Нелл, сама не заметившая, как оказалась на ногах, ударилась об них, как птица об стекло, отбив ладонь, и почувствовала, как едкий ужас сжимает внутренности.

Чей-то слабонервный вскрик прервал приветливый голос диктора: следующая станция «Магико-технологический университет». За секунду вагон, спокойный и ленивый в рутинной поездке, всполошился.

Мужчину на полу трясло, от него исходило легкое розоватое сияние, мягким облачком рассеивающееся в напряженном уплотнившимся воздухе. Кто-то бросился к нему, по умному поворачивая его на бок, чтобы он не подавился собственным языком, кто-то терзал панель и дозывался до машиниста, кто-то звал доктора. Кто-то, меньшинство, как и Нелл попробовали разжать двери, но они остались глухи к попыткам, и поезд поехал, набирая скорость, проскальзывая мимо светлой, мелькающей неоном рекламы платформы, в темный тоннель.

Нелл сорвалась с места, наступая на кого-то, отталкивая с прохода так, что кто-то едва не упал и истошно начал ругаться вслед. Она пробиралась через пассажиров с упорством и отчаянием спасающего свою жизнь. Ее толками в ответ. На нее ругались и возмущались. Но Нелл пробиралась из вагона в вагон, дальше и дальше, молясь, чтобы эти две минуты между станциями протекли быстрее.

Потому что, как бы ей ни хотелось помочь этому человеку, поймавшего передозировку магией, она так же знала, что у столкновения с магией было два пути развития. Первый путь стал бы концом только для этого мужчины. Но второй — это конец для всего поезда.

Первый курс будущих технологов не имел ни малейшего шанса пропустить теорию магических процессов от торы Мадичи, которую она бессменно вела уже несколько лет. Ворчала, фыркала, предпочитая работать со студентами старших курсов, а не с вчерашними детьми, но все равно вела. Из того, что она рассказывала, были схемы процессов, механизмы различных взаимодействий и карты последствий. Процессы протекания преобразований (произвольные и непроизвольные), процессы напитывания (произвольные и непроизвольные) на примере магического конденсатора и магической ёмкости (по принципам которых работают все магические предметы — они все напитаны магией, и магия постепенно расходуется, пока не кончается совсем, и вещь перестает работать).

Одного взгляда на несчастного человека, хватило Нелл, чтобы понять, что он напитан и теперь самопроизвольно излучает магию, и она бесконтрольно рассеивается в пространстве, слишком резко повышая магическую плотность вокруг.

Показавшаяся станция, смазывающаяся на быстром, но сбавляющемся, ходу, принесла Нелл облегчение до спазма в ослабевших ногах. Поезд плавно остановился, двери открылись слишком медленно для того, кто считал доли секунды. Выскакивая на платформу и припуская по лестнице к выходу, Нелл знала, что при резком повышении магической энергии, следует взрыв. Сметет всё, поезд раздует, мешанина перегретого металла и человеческого преобразованного мяса.

Нелл почти оглохла. Волна от взрыва ударила в спину, толкнула вперед, и Нелл полетела, выставляя руки, оседая на ступеньках. В ушах вдруг оказалось тихо и, как будто, мирно. На гранитной, стоптанной множеством ног ступеньке, можно было рассмотреть крупинки дорожной пыли, которые под ладонью чувствовались, как мелкие колкие шарики.

Глаза пекло. Оглядываться не хотелось.

***

В офисе детектива Росса воцарилась долгая проникновенная тишина, полная медленного осознавания. Подозреваемый словно специально игрался с ними, то показываясь, то снова пропадая, и вот теперь совершенно не скрываясь попал на камеру. Ленден слишком долго за ним гонялся, чтобы всё это не начало бесить. Но сейчас холодок проскочил по спине. Ленден всмотрелся в запись и медленно прикрыл глаза, чувствуя, как всё пошло прахом за долю секунды промелькнувшего кадра на видеозаписи.

— Шляпа! Он без шляпы! А заходил с ней!

— Передал, скотина, — процедил Рубер, хмурясь. — Всё-таки передал её.

— Или оставил в магазине, — сказал Колин, — или передал в магазине. Там как минимум есть кассир, консультанты, и другие посетители, — он немного подумал и не удержался, прикусывая изнутри щеку: — А мы все прошляпили.

Ленден подавил желание отвесить новичку смачную затрещину, и это, видимо, как-то страшно отразилось на его лице, потому что Колин округлил глаза и сразу присмирел.

— Верни назад, где выходила девчонка, — коротко приказал Ленден.

Колин едва не подпрыгнул от неожиданности и суетливо завозил мышкой, уводя бегунок на несколько минут назад. Шляпы у девчонки не оказалось, а большая кожаная сумка, висевшая у нее на плече, на камеру целиком не попала.

Он потер пальцами глаза, потом растер лицо, чувствуя ладонями многодневную щетину на щеках. Ленден ненавидел, когда в дела начинают замешиваться гражданские, обычно это не сулило для них ничего хорошего. Он посмотрел на время.

— Я навещу магазинчик. Колин, с тебя список всех, что заходил и выходил с, — Ленден задумался, постукивая по столешнице пальцами, — с десяти утра до двенадцати. Рубер, нужно проследить по камерам маршрут нашего товарища. Пока всё, работаем.

*

Работать совершенно не хотелось. На семинаре Нелл поленилась и устроила внеплановый коллоквиум, чем привела студентов в ужас. Позже она, конечно, назовет это репетицией перед зачетом, разберет все ошибки и спорные места, но сейчас выражения отчаяния и тяжести мысли на лицах довольных и непуганых студентов (первый курс), приподнимали ее упадническое настроение. Происшествие в метро быстро разлетелось по новостным пабликам с разной степенью подробностей. Нелл, не выдержав, переходила из одной ленты в другую, с ужасом пропуская через себя мысль, что она не просто очевидец, а выживший. Чудом спасшаяся, благодаря знаниям, скорости реакции и удачным стечениям обстоятельств.

В официальных новостях говорили, что это был теракт, а тот мужчина — смертник.

В некоторых пабликах в припадке паники от отсутствия должных общеобразовательных знаний, сообщали, что это кара Божья, за использование всяких бесовских магий. Нелл старалась подобное пролистывать, но иногда, вперемешку с мелькающими объявлениями стоматологий с волшебными имплантатами, которые выращивают зубы, попадались заметки про надвигающийся конец света, восстание машин или говорящих животных, и тепловую катастрофу, которые приближает безрассудное использование магии.

В ленте «Новости магического мира» отзывались о левитирующем самокате-авионе, как о прорыве в летающем транспорте, а в «Образование тудей» опубликовали статью о том, как не допустить зависимость от магических игрушек у детей. В следующем паблике «Мир 25/8» под новостью о происшествии в метро, разгорелась оживленная дискуссия, в которую Нелл с интересом вчиталась, краем глаза следя, чтобы дети не списывали. Обсуждали сколько слоев фольги нужно пустить на шапочку, чтобы магические волны не проникли в мозг и злые волшебники не захватили разум. Оказалось, что десять, хотя некая КисаБест89 утверждала, что для полного эффекта необходимо пятнадцать слоев. В конце концов, стороны дискуссии, выдохшись и заспамив чат, благодушно остановились на магическом числе тринадцать. В какой-то момент среди простыни сообщений вылез комментарий: «Не, ну не удивительно, что так рвануло. Вот представьте, у вас маленькая магическая плотность, вы к ней привыкли, придышались, а потом бах, и на вас нафигачили сразу тысячу мегаединиц. Надо же постепенно наращивать. Тогда и взрываться не будет».

Нелл сначала подумала, что ей показалась, пролистнула, бездумно пробегаясь глазами, по пустым комментариям, а потом замерла. Большой палец скользнул по мультикомму, чат лентой полетел по экрану, и Нелл жадно вчитывалась в каждый пузырь с текстом, пытаясь найти тот самый комментарий.

В конце концов, она сдалась, отмотала в начало, и ей пришлось заново пробираться через ужасы и соболезнования, слои алюминиевых шапочек и религиозных преувеличений. Добравшись до конца, Нелл чувствовала себя пережеванной и затоптанной горластой толпой. Но безрезультатно: тот комментарий она так и не нашла, как будто он канул в огромном зеве человеческой глупости.

Магический совет отмалчивался, что вызвало новый всплеск гражданского негодования.

*

Молоденькая продавщица книжного магазина ничего не знала и лица посетителей не запоминала, а камер внутри не было. Человека, которому подозреваемый передал шляпу пришлось искать по внешним камерам, и то, что передача произошла утром в будний день, когда большинство людей торопилось на работу, а не по магазинам, сыграло на руку.

Ленден Росс неторопливо курил. Холодный ветер пробивался под не плотно завязанный шарф и холодил кожу, и Ленден пытался зарыться в шарф получше, выныривая только для того, чтобы сделать очередную затяжку. Рядом переминался с ноги на ногу Колин, и всматривался в планшет, пока, наконец, не протянул его Лендену.

— Похоже, это она. Больше посетителей в этом диапазоне не было.

Ленден скосил глаза на экран. Чуть растрепавшаяся укладка, кольцами прядей рассыпавшаяся по шарфу крупной вязки и плечам куртки, мягкие черты лица, отстраненный потерянный взгляд, как будто ее что-то озадачило или насторожило. А, может, и напугало. Ленден отвернулся.

— Уже отправил Руберу?

— Да.

— Хорошо.

Он сделал затяжку, выдохнул, и густой дым смешался с облачком пара и рассеялся в морозном воздухе среди гирлянд и запахов праздника. Колин рядом тяжело хмурился.

— Сколько у нас времени? — не выдержал он. — Сколько времени было тогда, ну, когда последний раз…

— Около дня, — сбито ответил Ленден, зажав плотный фильтр зубами. — Кадр у нас четкий, лицо видно хорошо. Пробьем по базе и поедем. Так что, шанс есть.

Они стояли так еще какое-то время, смотря, как многочисленные кафе заполняются в обеденный перерыв работягами из офисов. Ленден чувствовал, как медленно коченеют кончики пальцев и, выбросив сигарету, спрятал кулаки в карманах. Колин не отрывался от планшета, а потом возбужденно вскинул белобрысую голову.

— У нас есть её имя и адреса!

Ленден кивнул, нащупывая в кармане ключи от машины. Шанс определенно был.