Долина влюбленных

Пола Грейвс, 2015

Ансон Дотри, директор IT-отдела в фирме «Гейтс», временно отстранен от работы по подозрению в корпоративном шпионаже. Он начинает собственное расследование, которое выводит его на бухгалтера Джинни Колтрейн, также имеющую доступ к секретной информации. Однажды вечером, когда Ансон ведет наблюдение, на Джинни нападают четверо мужчин. Ансон защищает ее, не догадываясь, что Джинни привыкла во всем полагаться на собственные силы. И все-таки он становится ее добровольным телохранителем, тем более что неизвестные не оставляют своих угроз.

Глава 3

Услышав топот ног в коридоре, Джинни прервалась на полуслове. Она повернула голову и успела заметить, как в дверях палаты мелькнул Ансон.

Дэнни все еще спал. Когда она выскочила из палаты, дверь на лестницу в конце коридора медленно закрывалась. Симпатичная темноглазая медсестра на посту спросила, нахмурившись:

— Это ваши друзья?

— Друзья? Какие друзья? Высокий худой молодой человек приехал со мной. Был кто-то еще?

— Еще какой-то мужчина постарше, санитар в форме. Незнакомый. Я его тут раньше не видела. Вызвать охранника?

— Да, — сказала Джинни и поспешила на лестницу.

Шаги раздавались двумя этажами ниже, скрипели обитые резиной ступени. Она не раздумывая ринулась вниз — если жизнь Дэнни в опасности, она имеет право знать, кто ему угрожает.

На площадке пятого этажа она остановилась и прислушалась: шаги стихли. Либо они были далеко внизу, откуда не долетели звуки, либо забежали на этаж. Джинни решила вернуться обратно. Вдруг внизу распахнулась дверь, и кто-то стал бегом подниматься по лестнице. Повинуясь инстинкту, она ринулась наверх, прыгая через две ступеньки, и на шестом этаже споткнулась, больно ударилась лодыжкой о лестницу и упала, но быстро вскочила на ноги, готовая бежать дальше. Но прежде оглянулась. Внизу стоял Ансон и смотрел на нее круглыми глазами.

— Ты в порядке? — спросил он.

Джинни привалилась спиной к стене, корчась от пульсирующей в ноге боли:

— Что происходит? Медсестра сказала, что ты погнался за санитаром.

— Идем скорее в палату к твоему брату.

— А в чем дело? Что случилось?

Вместо ответа, он обнял ее за плечи и увлек за собой наверх. Джинни мысленно отметила, что он даже не запыхался, хотя только что носился туда-сюда по лестнице. Его рука уверенно и нежно поддерживала ее спину, пока они поднимались на седьмой этаж.

У стола дежурной медсестры стоял чернокожий охранник в униформе и бронежилете. Медсестра указала на них, когда они появились в коридоре, и он двинулся им навстречу, держа руку на пистолете за поясом. В его темных глазах ясно читалась усталость.

— Что случилось? — спросил охранник.

— Вчера вечером один из ваших пациентов получил ножевое ранение, — начал объяснять Ансон спокойным уверенным тоном. — На них с сестрой напали четверо мужчин, один из которых сегодня снова появился здесь. Я заметил его и попытался задержать. Погнался за ним, но потом мне пришло в голову, что это может быть отвлекающим маневром…

— Ты думаешь… — перебила его Джинни и, не договорив, помчалась в палату.

Но Дэнни по-прежнему мирно спал, и мониторы, к которым он был подключен, не показывали ни малейшего отклонения от нормы. Джинни сползла на стул у его кровати и спрятала лицо в дрожащих ладонях.

— Вам нехорошо, мэм?

Джинни подняла голову: в дверях стоял чернокожий охранник, а за его спиной маячил Ансон.

— Нет, все в порядке, — еле слышно пролепетала Джинни, ненавидя себя за эту слабость, — но мне хотелось бы, чтобы медсестра взглянула на него.

Охранник кивнул и скрылся в коридоре.

— С тобой правда порядок? — Ансон, стоя в дверях, с беспокойством перевел взгляд с Дэнни на нее и обратно.

— Да, не волнуйся. Ты уверен, что это был один из тех типов у бара?

— Точно он. — Ансон вошел в палату. — Как ты думаешь, зачем он приперся в больницу?

— Понятия не имею, — призналась Джинни, чувствуя хорошо знакомые страх и беспомощность, с которыми ей всю жизнь приходилось безуспешно сражаться. — Я правда не знаю. Дэнни не делился со мной своими проблемами, я не замечала ничего подозрительного у нашего дома…

— Он живет с тобой?

— Да. С тех пор, как получил инвалидность.

Услышав голос медсестры, Дэнни пошевелился и открыл глаза. Спросил, щурясь на верхний свет:

— Что случилось?

— Ничего, Дэнни. — Джинни встала, чтобы успокоить его. — Поспи, утром тебе станет лучше.

С минуту Дэнни морщился и щурился, борясь со сном, но потом сдался и снова уснул. Джинни смотрела на него со смешанными чувствами: ей одновременно хотелось подоткнуть ему одеяло и выдернуть его за волосы из кровати, чтобы он ответил за все свои проделки.

— Его состояние стабильное, он восстанавливается, — сказала медсестра с улыбкой. — Если что, сразу зовите меня.

Она вышла, а Джинни снова опустилась на стул у кровати.

— Ты останешься здесь до утра? — спросил Ансон.

— Ну да.

— А Куину ты позвонила?

Джинни в изнеможении покачала головой. У нее на работе весь стол завален делами, а теперь придется еще просить отсрочки.

— Позвоню утром. Возьму, наверное, несколько дней отгулов.

— Не надо, — сказал Ансон.

Джинни вопросительно взглянула на него:

— Почему?

— Тебе нет необходимости дежурить в больнице несколько дней, пока твой брат придет в себя после интоксикации. Ты ему не мать.

Гнев опалил туго натянутые нервы Джинни, она вскочила со стула и заявила:

— Ты не имеешь права диктовать мне, что я должна делать, а чего не должна.

— Нет, не имею, — согласился Ансон, — но у меня большой опыт жизни с алкоголиком. Возиться с ним бесполезно, он не бросит пить, пока сам того не захочет. — В словах Ансона не было упрека, его низкий голос рокотал нежно и сочувственно. — И вот пока он сам не захочет, ты, можно сказать, стоишь на пути грузового состава, который мчится с бешеной скоростью и не собирается тормозить.

— Я и не надеюсь, что он бросит пить, если я тут посижу, — уже спокойнее ответила Джинни, — но если ты прав и тот человек действительно был у бара, то Дэнни угрожает опасность.

— А сил-то у тебя хватит, чтобы остановить этих бандитов?

— Нет, но я смогу хотя бы позвать на помощь.

У Ансона был такой вид, будто он собрался спорить, но наконец кивнул:

— Логично. А где ты будешь спать? Тебе ведь тоже надо отдыхать. Ты не можешь служить ему телохранителем круглые сутки.

— Но больше некому. — Джинни снова опустилась на стул и съежилась — ее вдруг пробил озноб. Силы и впрямь были на исходе.

— Нет, есть такой человек, — возразил Ансон. — Я могу побыть с твоим братом вместо тебя.

Джинни подняла на него глаза, не веря, что он говорит всерьез.

— Нет, что ты. То есть спасибо за предложение, но…

— Ты имеешь в виду: спасибо, нет?

— Это очень благородно с твоей стороны, но у тебя есть свои дела… Ты нас совсем не знаешь, а Дэнни с тобой и вовсе незнаком…

— Долго ли познакомиться? — усмехнулся Ансон. — А дел у меня сейчас нет, я ведь в отпуске. — Он сел на второй стул и придвинулся ближе к Джинни. — Признаться, мне просто скучно без работы, нечем заняться. Я измаялся сидеть и ждать, пока Куин закончит расследование и наконец убедится, что я не какая-нибудь ржавая труба, через которую из компании утекает информация. Кроме того, у меня есть опыт общения с пьяницами. Может быть, это даже к лучшему, что Дэнни меня не знает, а?

— Ты, наверное, считаешь меня бесхарактерной…

— Я этого не говорил.

— Говорить не обязательно. — Джинни взглянула на брата. Во сне у него было мягкое мальчишеское лицо, напоминающее прежнего Дэнни, которым он был когда-то. Джинни вздохнула. — Знаю, я слишком добра к нему, но просто у меня больше никого нет.

— Поверь, я тебя понимаю. Я и сам был в такой ситуации, только проблема была с моим отцом. Он, кстати, так и не бросил пить.

От одной мысли, что она может потерять Дэнни из-за алкоголя или, не дай бог, наркотиков, Джинни похолодела и крепче обхватила себя руками.

— Позволь мне остаться с ним. Я могу и ночью тут подежурить, а ты поезжай домой и отдыхай.

— Машины нет, — напомнила ему Джинни.

— Ах да…

В палате повисла неловкая тишина, прерванная появлением охранника.

— У вас все в порядке? — спросил он.

— Да, спасибо, — ответила Джинни, улыбаясь через силу.

— Вы нашли этого человека с бородой? — спросил Ансон.

Охранник покачал головой:

— Наверное, он успел сбежать, прежде чем мы начали его разыскивать. Я предупредил остальных ребят, чтобы держали ухо востро. Сам я на всякий случай останусь на этаже до утра.

— Спасибо.

Когда охранник вышел и закрыл за собой дверь, Ансон заметил:

— Не думаю, что они вернутся сегодня ночью.

— Надеюсь, нет.

Ансон встал:

— Я ненадолго оставлю вас одних, мне нужно уехать. Вам что-нибудь привезти?

Джинни пожала плечами:

— Мне ничего не надо.

— А Дэнни? Ему может понадобиться смена белья или еще что-нибудь. Да и тебе тоже. К кому я могу обратиться, чтобы вам собрали вещи?

Джинни вынуждена была признать, что таких знакомых у нее нет. Она весь день на работе, а Дэнни пьяный, так что они не могут выбрать время, чтобы толком познакомиться с соседями.

— Я, может быть, сама завтра заскочу домой…

— У тебя нет машины…

— Верно, — вспомнила она с упавшим сердцем.

— Если ты мне доверишь, я мог бы сделать все сам.

Джинни пристально взглянула на него, охваченная сомнениями. Ансон спас их вчера вечером, это верно, но что она о нем знает? Если верить коллегам в «Гейтс», то Ансон Дотри — это свободный дух с внешностью реднека и мозгами гения. Еще он отстранен от работы по подозрению в корпоративном шпионаже. Впрочем, у них никто не верит в его вину…

— Ладно, забудь. — Он повернулся, чтобы идти, но Джинни схватила его за руку.

— Подожди.

Его теплые пальцы были на ощупь шершавые, точно он работает на стройке, а не сидит целыми днями за компьютером.

— Да?

Она встретила мягкий взгляд его темных глаз.

— Я была бы очень тебе признательна, если б ты привез нам с Дэнни кое-какие вещи, — сказала Джинни, отпуская его руку и чувствуя легкое покалывание в местах, где их кожа соприкасалась.

— О’кей. — Ансон сунул руки в карманы джинсов.

Джинни взяла сумку, лежавшую на полу, вынула связку ключей, сняла с кольца один ключ и протянула ему:

— Вот ключ от дома. Парковка у нас на заднем дворе. Черный ход ведет на кухню. Как войдешь, проходи в холл. Моя комната справа, комната Дэнни — слева.

— Ты хочешь, чтобы я и для тебя что-то захватил, так? — уточнил Ансон с улыбкой, при виде которой она не смогла не улыбнуться в ответ. — Ты храбрая женщина, Джинни Колтрейн.

— Или сумасшедшая, — пробормотала она. — Короче, мне привези чистые джинсы и футболку, а еще комплект белья. Справишься?

— Думаю, да. А что привезти твоему брату? Есть у него какие-нибудь спортивные шорты?

— Да, есть. Это то что нужно. Спасибо. — Джинни продиктовала адрес, а также на всякий случай свой номер телефона; все это Ансон забил себе в телефон. — Ты поедешь сейчас или утром?

— Сейчас. Ты ведь все равно пока не будешь спать, верно?

— Я вообще сомневаюсь, что мне удастся сегодня заснуть.

— Ну, я поехал. Позвоню, если что. Идет?

— Идет, — кивнула Джинни.

И Ансон вышел, помахав ей на прощание рукой.

Джинни осталась в пустой палате с давным-давно ставшим для нее привычным чувством страха и одиночества.

Небольшое бунгало Колтрейнов находилось в центре Долины Влюбленных, узкой впадины в горах к северу от города Пергатори. Место было совершенно безлюдное — по крайней мере, с парковки позади дома Ансон не видел домов ближайших соседей.

Он сразу понял, что домик Колтрейнов не из тех, что покупают на вознаграждение за корпоративный шпионаж. Нет, не то чтобы он подозревал в чем-то Джинни… Во всяком случае, все его подозрения испарились, когда под взглядом ее огромных голубых глаз он ощутил себя влюбленным гимназистом.

Интересно, где машина Дэнни? Если бы вчера она приехала в «Виски-Роуд-Таверн» на своей машине, то Ансону не пришлось бы доставлять их потом в больницу. Он уже понял, что Джинни не любит прибегать к чужой помощи, предпочитая, насколько возможно, обходиться собственными силами. Она живет на отшибе, где и соседей-то толком нет. Из родни у нее один брат-алкоголик. Ансон никогда не видел, чтобы она общалась с кем-то у них в конторе — ну если только по работе, — так что ее рабочей дисциплине мог позавидовать любой топ-менеджер.

Интересно, она вообще умеет развлекаться? И есть ли у нее такая возможность?

— Ладно, не стоит себя накручивать, — вслух буркнул Ансон. Он достал ключ, который ему дала Джинни, и отпер дверь черного хода.

Войдя, он включил свет и увидел маленькую аккуратную кухню. Дом был не новый, но все там было чистое и ухоженное. В сушилке над мойкой стояли тарелки, на разделочном столе лежало аккуратно сложенное полотенце — единственный признак того, что днем тут кто-то был.

Ансон прошел по коридору и направился сначала в комнату Дэнни. Здесь был беспорядок, не то что на кухне. Впрочем, для реалити-шоу о складе контрабанды комната все-таки не годилась, хотя кровать стояла неубранной — матрас съехал и подушки валялись как попало. На спальной тумбочке стоял пустой стакан. Ансон принюхался, но, к своему удивлению, запаха спиртного не почувствовал. Может быть, Дэнни не пьет дома? Нет, не может быть. Алкоголики всегда пьют и прячут дома бутылки. Всегда.

Тайник Дэнни обнаружился в комоде, в ящике для носков. Две бутылки виски «Джек Дэниелс», одна полупустая. Он оставил их в ящике, решив сказать Джинни, чтобы она успела забрать виски, прежде чем брата выпишут из больницы.

Второе открытие неприятно его поразило. В ящике для белья, завернутый в боксерские трусы, лежал пакет с белым порошком. Ансон чуть было не сунул в пакет палец, чтобы попробовать порошок на вкус, что было бы, конечно, совсем глупо, и без того ясно, что это какое-то наркотическое вещество. Иначе зачем Дэнни прятал бы пакет среди белья?

Ансон достал телефон и позвонил Джинни:

— Джинни, это Ансон. Я у тебя дома, собираю для вас одежду. Я нашел кое-что в комоде у Дэнни.

— Припрятанные бутылки?

— Да, но не только. — Он рассказал о пакете с белым порошком.

Джинни надолго замолчала, так что Ансон даже подумал, что связь прервалась.

— А ты не знаешь, что это? — наконец подала голос Джинни.

— Наверное, кокаин или героин. А ты знала, что он принимает наркотики?

— Нет, — устало вздохнула Джинни, — но у нас в округе нетрудно найти что угодно.

— А его разве не протестировали на наркотики в приемном покое?

— Я понятия не имею. — Судя по голосу, Джинни была совершенно измучена. Ансону хотелось быть сейчас рядом, чтобы обнять ее, подбодрить. Странно, что это желание его не настораживало, хотя должно было.

— Думаю, этот пакет надо выбросить, а не то у твоего брата будут большие неприятности, если его найдет полиция.

— А я думаю, мне самой надо сдать Дэнни в полицию. — Ее голос был полон боли, и у Ансона заныло в груди.

— Ты считаешь, ему это поможет? А вдруг он обидится и откажется от общения с тобой?

— Я не знаю.

Черт, она плачет. Он довел ее до слез.

— Слушай, я сейчас это уничтожу. Порошок смою в унитаз, а пакет выброшу в мусорное ведро. Ты продержись еще немного, я скоро вернусь. — Ансон достал одежду, нужную Дэнни. — У него тут есть сумка или еще что-нибудь, чтобы сложить туда вещи?

— Да, в шкафу. Это по правую руку от тебя, если ты стоишь лицом к комоду.

Ансон не без страха открыл шкаф, но увидел там несколько вешалок с одеждой и несколько пар обуви на полу. Рядом стояла синяя спортивная сумка. Сумка была пуста, и Ансон быстро сунул туда вещи.

— Сейчас я иду в твою комнату. Есть ли там места, куда мне не следует совать свой нос?

— Ты уже большой мальчик, можешь открывать все ящики. — Джинни не то всхлипнула, не то рассмеялась. — Стой, а это звучит интересно.

Он рассмеялся и перешел в ее комнату. Здесь не было такого бардака, как у Дэнни, но был легкий беспорядок, жилая обстановка, как он любил. Ни цветов, ни безделушек, ни мягких фигурных подушек, только кровать, покрытая рукодельным лоскутным одеялом, и две подушки в белых наволочках.

— Приятная комната.

— Спасибо. А кровать я не забыла застелить?

— Нет, не забыла. Я стою у комода. Что мне взять и из какого ящика?

— В верхнем ящике лежит белье. Возьми пару трусов и бюстгальтеров.

Открыв ящик, Ансон увидел аккуратно сложенное разноцветное белье.

— Они должны быть одного цвета?

— Нет, не обязательно. Слушай, какой странный у нас разговор.

— Мне лично нравится. Хороший способ познакомиться поближе. — Ансон взял несколько комплектов белья и сунул все в сумку. — Что еще?

Не успела Джинни ответить, как где-то в доме зазвенело стекло — так громко, что она услышала в трубке.

— Что такое?

— Не знаю, — тихо проговорил Ансон и вышел в коридор. Из коридора была видна кухня — но там все оставалось без изменений.

Затем снова зазвенело стекло, где-то у входной двери. Стекло, видимо, падало на пол и разбивалось, а секундой позже послышался хруст, будто там кто-то ходит.

— Ансон? — испуганно позвала Джинни.

Он с бьющимся сердцем попятился в спальню и тихо прикрыл за собой дверь.

— Кто-то влез к тебе в дом.