Софья и часы времени

Павел Николаевич Гарькавый, 2022

Существуют часы времени. Часы, по которым идёт вся наша жизнь, идут столетия, идут эпохи. По часам мы рождаемся, по ним умираем, по ним создаются и угасают цивилизации. По этим часам правят цари и президенты. Часы показывают, сколько быть ледниковому периоду, сколько гулять на земле динозаврам и во сколько сегодня подойдет автобус к твоей остановке. Часы показывают, где и когда быть какому-либо событию. С помощью часов можно останавливать время и даже путешествовать во времени. Часы охраняют люди, они называют себя хранителями и строго хранят свою тайну. Этот рассказ – про одну девочку, про магов и волшебство, про тех, кто живёт среди нас.

Глава первая.

Софья

Крупные порхающие снежинки в свете уличного фонаря мерцали красно-голубыми вспышками света, отражаясь и играя в замороженных кристалликах льда. Падая на землю, они создавали толстый слой рыхлого снега, выравнивая тротуар с проезжей частью в одно целое белоснежное покрывало.

Ночь подходила к концу. В зимнем холодном небе появилось голубое сияние, возвещая грядущее наступление рассвета. Вдали зажглись окна многоэтажных домов. Но и здесь, на улице Некрасова, загудели двигатели снегоуборочных машин, под шум моторов стали просыпаться люди.

Большой уличный кот, неуклюже поджимая замёрзшие лапы, пробежал по забору и прыгнул на крышу веранды одного из домов. Провалившись в снежный покров, он брезгливо поджимая лапки, прыжками, будто гепард, устремился к фронтону, где протиснулся в узкую щель между досок.

На чердаке было тепло и сухо. Расположившись поудобней, кот принялся прилизывать шёрстку, как вдруг навострил уши и стал прислушиваться к голосу хозяйки:

— Софья, пора вставать!

Молодая женщина в зелёном бархатном халате, в тёплых тапочках прошла по коридору, украшенному картинами с морскими пейзажами и побережьями диковинных стран. Кисть неизвестного художника тонко подчёркивала линию золотого песка, нагретого жарким солнцем, который так согревал душу в эти холодные зимние дни.

Стройная, высокая, приятной внешности женщина затянула потуже пояс халата, зашла в комнату, щёлкнув выключателем. Жёлтый свет бра осветил спальню: белый платяной шкаф в углу, письменный стол и кроватку, на которой лежал небольшой комок, накрытый пуховым одеялом.

Следом за женщиной в спальню забежала собака и, не раздумывая, прыгнула на кровать.

— Альфа, давай, буди её! — скомандовала хозяйка дома.

Альфа — подросший щенок породы далматинец с чёрными ушами и полосатым хвостом, походившим на палку гаишника — начала крутится юлой, вынюхивать и пытаться засунуть морду под одеяло.

— Нууу…. — в ответ кто-то сонно пропищал.

— София, ты опять читала допоздна! — сердито укорила женщина, убирая с кровати приключенческие книги в пёстрой обложке.

— Я совсем немного, мам! — глухо донёсся детский голосок из-под одеяла.

— Опять будешь ходить весь день как варёная! И вообще, вставай, пора собираться в школу. Папа говорит: сегодня нужно выехать пораньше, — покидая спальню, мама продолжала на ходу свой диалог с дочерью.

Потягиваясь и кряхтя, из-под одеяла появилась девочка с маленьким круглым курносым личиком, большими зелёными глазами, и светло-русыми волосами. Едва она успела зевнуть, как её щёки и лоб облизала собака.

— Альфа! — возмутилась девочка, укрываясь от неё подушкой, — перестань!

Собака, убедившись, что её юная хозяйка проснулась, спрыгнула с кровати, сделала караульный круг по спальне и побежала дальше — проверять, чем занимаются другие жители этого дома.

Девочка, воспользовавшись моментом, пока её никто не тревожит, стала дремать дальше.

Софье недавно исполнилось десять лет. Худенькая, невысокого росточка девочка отличалась сильным, мужественным, слегка нагловатым характером: она всегда могла за себя постоять и дать отпор в любой ситуации.

Ну, и озорства в ней хоть отбавляй. Однажды София и её подруга залезли в школьный журнал и переправили тройку на пятёрку по нелюбимой математике. Да, тогда вызвали в школу её маму. Софья хорошо помнит тот день. На улице стояла жара, а в кабинете директора пахло чернилами и клеем. Классный руководитель Таись Ивановна долго отчитывала её за отвратительный поступок, а мама оставила Софию без мультиков и телевизора на целую неделю.

Но зато по другим школьным предметам девочка могла перещеголять даже некоторых старшеклассников. В свои десять лет она увлекалась историей и любила животный мир. Смотрела телепередачи, много читала, её любимой книгой была детская энциклопедия.

— Софья, завтрак готов! — донёсся из столовой голос мамы.

Девочка с большим недовольством вылезла из-под тёплого одеяла, посмотрела в окно. На улице темно, шёл снег, его подхватывал северный ветер и вьюгой гонял по улице.

— Ну почему уроки начинаются так рано! Почему на улице так холодно! — проканючила девочка, вступая в очередной зимний день. Скрестив на груди руки, она вздрогнула, представляя зябкую погоду, и отправилась в ванную комнату.

Одевшись в синий джинсовый комбинезон и любимую кофточку, она забежала на кухню. Чмокнув родителей в щёку, уселась за стол.

— Как спалось? — спросил отец, не отрывая глаз от сотового телефона, вычитывая там свежие новости.

— Хорошо, пап! — ответила Соня.

— Твоя дочь, — хмыкнула мама, — снова читала допоздна. Ты должен с ней об этом поговорить.

Папа посмотрел на Софью:

— Ну а что здесь не так? Я должен ей запретить читать? Я так не думаю! В наше время читающий ребёнок — большая редкость. Она у нас молодец!

Девочка широко улыбнулась своему защитнику.

— Вон сейчас все дети в компьютерах сидят и забивают голову соломой, играя во всякую ерунду, — продолжил отец, — телефоны из рук не выпускают. Скоро разучатся ручкой на бумаге писать. Пускай читает.

Софья гордо выпрямила спину.

— Ну, не по ночам же читать! — стояла на своём мама. — Читать нужно днём, а не зевать на уроках. Сегодня же в девять часов все книги заберу из спальни!

— Ну ладно тебе, не ругайся, — ласково проговорил папа, всё не отрывая глаз от телефона. — Скажи лучше, во сколько тебя забрать с работы.

— Я освобожусь к шести часам вечера, — ответила мама.

Папа покачал головой:

— Хорошо, заберу Соню из школы, заедем к тебе на работу, и к ужину будем дома. Вооо! — громко с восторгом выкрикнул он: — Слушайте, что здесь пишут!! В городском парке за ночь исчезли два памятника. Но никто ничего подозрительного не видел. Полиция не может найти ни одного следа. Они будто исчезли. Хоть парк на ночь закрывается и охраняется сторожами, — папа оторвал глаза от гаджета, посмотрел на супругу, потом на дочь. — Представьте себе, а в другой статье я вычитал: в музее Радищева на стене появилось четыре свободных места, а раньше там висели картины. И что за картины пропали — никто не может вспомнить, — он рассмеялся, — да у них там в сфере культуры творится какая-то ерунда. Каждый день что-то новое.

— Где? В сфере культуры? — улыбаясь, переспросила мама. — Интеллигент ты мой, когда сводишь меня в театр? Мы пятый год туда собираемся!

— Нууу.., — протянул отец, ещё шире улыбаясь, — я всё жду интересную пьесу.

— Видать, она не скоро начнётся, — с добротой и любовью посмотрела на него мама, поднося к губам чашку горячего чая.

— Нет, ты представь, какой бардак творится, — продолжал возмущаться отец. — Памятники пропадают, картины исчезают. А скоро и люди начнут сквозь землю проваливается?

— Может, ты читаешь ложные новости? — высказала своё мнение мама и предложила посмотреть на другом интернет-сайте.

Девочка перестала их слушать, заострив внимание на телевизионном мультфильме.

Папа работал стоматологом в частной клинике, а мама — визажистом в салоне красоты: делала макияж разным тётям, на свадьбы и праздники. Жили они втроём на улице Некрасова в доме номер 69. А ещё с ними жила Альфа. Собаку они купили этим летом, на выставке. Ужасная непоседа. Ни минуты покоя, бегает и грызёт всё подряд. Но Соня её очень любит, и они часто играют вместе.

— Софья, не задерживайся, — поторопил отец, — дороги замело, нужно выезжать пораньше, — папа встал из-за стола, оделся и вышел на улицу.

Девочка, потрепав за ухо собаку, дала ей оладышка и тоже стала собираться.

Зима разошлась не на шутку. Будто осерчав на людей, она решила превратить город в северный полюс.

Снег не переставал идти третьи сутки. Из-за плохо прочищенных дорог медленно пробирались не только автомобили, но и люди. Они змейкой шли друг за другом по натоптанным следам, вышагивая шаг в шаг. Ну, а торопыги, смельчаки, решившие обогнать впереди идущего, сразу же по колено проваливались в снег.

Город превратился в один большой автомобильный затор. В низко свисавшее серое небо шли клубы выхлопных газов. Кто-то с силой давил на акселератор, кто-то кричал из окна автомобиля, не желая пропускать наглецов. Все ругались и нервничали, все боялись опоздать по своим делам. Но автомобили еле продвигались вперёд.

Софья уже ожидала, когда у папы закончится терпение и он вывернет рулевое колесо, припаркует автомобиль и они вернутся домой. Видь они ещё не так далеко отъехали. Удобно расположившись на сиденье, она начала обдумывать, чем займётся в свой выходной день.

— Смотри, быстрей! — вдруг неожиданно прокричал папа. — Там кино снимают!

Девочка протёрла запотевшее стекло и посмотрела на улицу. По тротуару бежали двое мужчин с длинными, растрёпанными в разные стороны волосами, одетые в меха животных, с деревянными дубинками в руках. Босыми ногами они ловко перепрыгивали через сугробы, убегая от пары полицейских.

— Классно! — закричала девочка. — Это первобытные люди в нашем городе. Это, наверное, будет комедия или какой-то фантастический фильм. Интересно, как же он будет называться? — Соня продолжала смотреть на них из окна автомобиля.

— Пап, а где у них камеры, ну… и всё остальное?

— Я не знаю, — папа в удивлении скривил лицо и посмотрел на девочку в зеркало заднего вида. — Я сегодня узнаю, что это такое. Думаю, в новостях про это уже написали. А вечером тебе расскажу.

Отец свернул в более просторный переулок и прибавил газу.

Едва девочка пересекла порог школы, как прозвенел звонок. Пробежав по коридору, запыхавшись и стягивая с плеч ранец, она зашла в класс. Сразу кинула взгляд на учителя, но учительский стул был пуст. Таисия Ивановна ещё не пришла. Софья облегчённо вздохнула и пошла располагаться на своём месте.

«Как хорошо, что её ещё нет, а то бы уставилась своими большими очками (ой, у неё через линзы глаза кажутся размером с теннисные мячики!) и минут пять читала бы нотацию про то, что надо вовремя приходить в школу. Про то, что зимняя погода, или прокол колеса автомобиля, да хоть конец света — это вовсе не причина для опоздания на мои уроки», — подумала Соня.

Вечно одетая в тёмно-серое платье, Таисия Ивановна была хорошей строгой учительницей и вполне интеллигентной женщиной, дающей хорошее образование детям. Так считал директор и родители детей. Но не дети: для них Таись Ивановна была самой вредной и противной классной руководительницей, держащей всех в ежовых рукавицах. За любую провинность она ругала учеников. Дети даже думали, что она не умеет смеяться, потому что никогда не видели на её лице улыбки.

— Здравствуйте! — раздался голос учительницы.

— Здрасти! — в один голос поздоровались дети.

— Как нужно правильно приветствовать? — повысила тон Таисия Ивановна.

— Здравствуйте! — снова прокричали дети.

Она оглядела класс, поправила очки и уверенной походкой подошла к доске. Сжав в руке мел, со скрежетом написала тему урока.

С начала урока прошло минут двадцать. Унылая математика нагнала на Софью тоску. Хоть она и пыталась слушать учителя и вникать в уравнение, выложенное на доске, но у неё это плохо получалось.

Её тело становилось тяжёлым, шевелиться не хотелось, постепенно овладевала дремота. Вдруг в окно ударила сломанная ветка дерева, отчего по стеклу побежала трещина

— Ой, что это такое? — вскрикнула Таисия Ивановна, и весь класс посмотрел в окно, за которым начиналась сильная вьюга. Ветер вздымал в воздух снег, сухие листья и ветки. Всё кружилось белой пеленой, плотно закрывая видимость за окном.

Ветер выбил форточку в школьном коридоре и ворвался в здание. Снося всё на своём пути, он со свистом пролетел по коридору, отчего дверь в класс заходила ходуном, а с дверного косяка посыпалась штукатурка. Треснутое стекло, не выдержав потока воздуха, разбилось вдребезги, разбросав осколки по всему полу класса.

Дети завизжали. Перепуганная учительница в недоумении поднялась со стула.

— Спокойствие! — это всего лишь ветер! — закричала Таисия Ивановна. Но это был не просто ветер: в тот же момент класс затрясся, ударили толчки и началось землетрясение.

С парт покатились карандаши, ручки. С подоконников стали падать цветочные горшки, разбивая и ломая об пол стебли алоэ, иголки кактусов.

— Всем покинуть класс! — скомандовала учительница, пытаясь устоять на ногах. Она устремилась к выходу, но тут случилась немыслимое: перед ней с грохотом и треском стали проваливаться полы, образовав глубокую тёмную яму.

Учительница от страха подпрыгнула на месте и перебежала в другую часть класса. Дети завизжали и побежали за ней. Расщелина в полу начала увеличиваться в размерах, с каждым толчком половые доски рассыпались, будто выстроенное домино, заглатывая парты, стулья — всё на своём пути. Ещё несколько сильных ударов — и полы обрушились полностью. Всё упало в бездонную пропасть.

Темно, как ночью. Тёмно, будто кто-то погасил свет, и ничего не стало видно. Лишь визг учителя и крики детей раздавались повсюду.

— Где я? — в свободном падении закричала Софья. Голова её кружилась, а к горлу подступила тошнота от непривычной невесомости, в которой она не могла поймать равновесие и её крутило по сторонам.

Неожиданно внизу появился свет, в полумраке девочка разглядела зелёную лужайку. Стало видно, как вокруг парят стулья, цветочные горшки, а Таисия Ивановна во время полёта пару раз ударялась то об парту, то об тумбу, то её закручивало в воздухе, задирая платье.

Падение шло стремительно. Они приближались к земле всё ближе и ближе, и вот-вот будет удар. Девочка зажмурила глаза, сжала кулачки, ожидая, что сейчас сильно шмякнется об землю. Но нет, удара нет. «Ну когда, когда же? — шептала она, ещё сильнее зажмуривая глаза. Однако ничего не произошло, девочка пошевелилась и поняла: она уже лежит на полянке. Провела рукой — под ней мягкая прохладная трава.

Она вскочила на ноги. Тишина, вокруг тишина, глухая и гнетущая, будто заложило уши, лишь слышно, как бьётся от испуга сердце. Оглядевшись по сторонам, никого не заметила. Ни учителя, ни школьных подружек, тех, что пару мгновений назад визжали рядом. Она осталась одна, посреди бескрайних зелёных лугов и чёрного неба.

— Эй, здесь есть кто? — закричала Софья. Но в ответ — тишина. Девочка забежала на ближайшую возвышенность, но и с неё ничего не увидела.

— Где я? — снова крикнула, голова её закружилась и она в отчаянии опустилась на лужайку.

— Здравствуй, Софья! — раздался хриплый мужской голос, да так внезапно, что будто молния пронзила девочку, когда она увидела возле себя старика.

— Здравствуй, Софья! — повторил он с трепетом и радостью в голосе, будто ждал этой встречи не один год.

— Здрасти… — дрожащими губами прошептала девочка.

— Ну нет, нет, не пугайся! Меня не стоит бояться, — поспешил успокоить Софью старик. — Я тебя не обижу.

— А я вас и не боюсь! — отважно, поборов страх, проговорила девочка, оглядывая незнакомца.

Высокого роста, худощавый старик. В растянутом сером свитере и коричневых драповых брюках. Глаза с хитринкой выдавали натуру смешливого и доброго человека, из тех, кто с первого взгляда вызывает к себе доверие и симпатию.

— Ну, и хорошо, что ты меня не боишься, — продолжал он. — Меня зовут Афанасий Михайлович, — гордо произнеся своё имя, старик выпятил грудь вперёд.

Незнакомец был довольно преклонного возраста, на вид лет семидесяти, с редкими седыми волосами и чисто выбритым подбородком. На большом расплывчатом от старости носу располагались очки в тонкой металлической оправе, за стёклами под пышными белыми бровями вырисовывались карие глаза.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — удивилась девочка.

— Знаю, как же ты похожа на свою бабушку!

— На бабушку? — переспросила она, — вы знали мою бабушку?

— Ух… мы с Екатериной Петровной были давние друзья, — ответил Афанасий Михайлович. — Мы с ней больше тридцати лет дружили и работали вместе.

— Правда? — вскрикнула девочка, услышав про близкого ей человека. — Моя бабушка работала в газете, она писала статьи. Ну, так мама говорит.

— Да, это так, и я работал с ней.

— Дааа?? — вытаращив глаза, не переставала удивляться девочка.

— Ага. Мы с ней писали статей и для газеты «Труд», и в журнал «Работница». Мы рассказывали про Саратов и про его жителей, кого видели, с кем приходилось встречаться, — улыбнулся старик, — а знаешь что?! — шёпотом произнёс он.

Девочка нетерпеливо кивнула головой. Старик нагнулся к ней ближе:

— По — настоящему Екатерина Петровна была хранительница часов.

— Что? Каких таких часов? Какая хранительница?

— Как каких? Часов времени, — старик сделал паузу, позабыв, что перед ним ребёнок, который сегодня утром проснулся в своей кровати у себя дома, а минуту назад сидел на обычном уроке. А сейчас она не знай где и неизвестно с кем, не имея понятия, о чём говорит этот старик.

— Ой, извини, да что же я совсем! Сейчас я тебе всё расскажу.

Они пошли прогулочным шагом по зелёному лугу.

— Вот смотри, Софья, — начал Афанасий Михайлович. — Сейчас зима, потом будет весна, а там лето, и скоро опять будет зима. Вот сейчас ты молода, ну, а когда часовая стрелка сделает много, много оборотов по своему циферблату, ты станешь взрослой. Пройдёт много времени, и ты будешь таким же старым человеком, как я. — Афанасий Михайлович улыбнулся. — Понимаешь?

— Понимаю. Но когда я стану старой, как вы, это будет совсем не скоро, — изложила свою мысль Софья.

— Да, не скоро. Но будешь.

— А может не буду, я не хочу быть старой, хочу быть всегда молодой. Ну, может чуточку постарше. Чтоб мама не запрещала мне читать книжки, и я могла смотреть телевизор сколько хочу.

Афанасий Михайлович заулыбался:

— Вот смотри, что я хочу сказать. Существуют часы времени, по ним идёт вся наша жизнь; всё, что нас окружает, всё идёт по часам. Все открытия, все эпохи, все войны — у каждого есть своё время, когда чему быть и где чему случиться.

— Что-то я плохо понимаю, — хитро прищурив глаза, Софья посмотрела на старика.

— Ну смотри: у тебя дома есть часы? Они показывают время, по ним сверяются люди. А есть часы времени, которые показывают, кому сколько жить и где чему случиться. Когда пойти дождику с неба, когда людям лететь на Луну.

— Ааа, ну, я поняла, есть какие-то волшебные часы, по которым живут люди и которые указывают время, где и чему произойти!

Афанасий Михайлович покачал головой:

— Да, именно так. Но я пришёл к тебе за помощью. Я уже старый, и один не справлюсь. А ты, внучка Екатерины Петровны, хранительницы часов, поможешь мне.

— Я?? Да как, чем могу вам помочь???

— Есть такой человек — злой колдун. Он меня одурачил. А сам поломал часы времени, разрушил их.

Девочка промолчала. Осмотрелась по сторонам, всё ещё не понимая, что происходит и где она, куда запропастился её класс и куда все подевались.

— Вот смотри, я покажу, — продолжал старик, указывая рукой наверх, в темноту. Из полумрака чёрных облаков будто выплывали огромные золотые часы. За гигантским круглым циферблатом крутились и вертелись золотые шестерёнки, натянутые золотые пружинки щёлкали, а заводные колёсики и барабанные ролики раскручивались муфточками. На самом циферблате будто огнём горели три золотые цифры: шесть, восемь и двойка.

— Его зовут Гореслав. Он, жулик, вор и обманщик. Он ради своей наживы готов на всё, даже на убийство, — продолжал объяснять старик. — Гореслав захотел завладеть этими цифрами.

— Но зачем они ему? — спросила девочка.

— С помощью цифр можно путешествовать во времени, а ещё они дают магическую силу. В чьих руках они находятся, для того не существуют законы, нет даже временных рамок, лишь могучая сила и волшебство. С помощью них можно завладеть любым богатством, и даже стать владыкой мира.

У девочки по спине побежали мурашки.

— Чем больше у Гореслава будет цифр, тем больше возрастёт его власть, — продолжал старик. — Он магическим ударом поломал часы и разбил циферблат. Смотри, остались только три цифры. Другие разлетелись в разные места, в разные столетия, они потерялись во времени. Даже сам Гореслав не знает, где они. Мы должны найди цифры быстрей, чем это сделает он.

Афанасий Михайлович указал на часы:

— Смотри, стрелки стоят. И время остановилось. Ты сегодня видела на улице двух первобытных людей, это не кино снимали, и это — не чей-то розыгрыш. Это настоящие люди из каменного века. То, что пропали картины из музея — они не исчезли, их просто ещё не написали художники и о них ещё никто не знает. Скоро случится беда. Всё перемешается: будущее, настоящее и прошлое, всё будет в одном времени. Будет твориться бардак, — старик вытянул руку, и с гигантского циферблата сошла цифра два и полетела навстречу девочке и старику. Уменьшаясь в размере, она становилась всё меньше и меньше, пока совсем маленькой не опустилась на ладонь Афанасия Михайловича.

— Можно тебя попросить, как внучку хранительницы часов: оставь у себя эту цифру, а сердце подскажет, как с ней поступить. А передумаешь, я заберу её, но чуть позже, — старик протянул девочке руку с цифрой.

Софья неуверенно взяла её.

— Скоро заберу, — повторил старик. — А ты пока почитай бабушкины статьи, они в сундуке на чердаке. Там много всего интересного.

Девочка убрала цифру в задний карман комбинезона.

— Но только помни, Софья, Софья…СОФЬЯЯ-яяя…, — раздался скрипучий голос Таисии Ивановны. — Чтобы завтра родители были в школе.

Вдруг всё стало как в тумане, слабость взяла девочку, она открыла глаза: перед ней стояла учительница и, наклонившись, смотрела на неё своими большими глазами в огромных очках.

— Ага, вот мы наконец и проснулись, — съехидничала она, — уже спать на уроках стали! Вот это ужас! Невиданный ужас! — Таисия Ивановна отправилась к доске, напомнив напоследок про родителей.

«Я спала, всего лишь спала, это был просто сон», — шептала девочка, протирая пальчиками сонные глаза и осматриваясь по сторонам. Всё в классе было на своих местах: цветочные горшки, целое оконное стекло, парты, за которыми весело хохотали одноклассники.

— Итак, списывайте с доски домашнее задание, — приказала Таисия Ивановна, и после её фразы прозвенел звонок.

Вибрация прошла по всему зданию, школа зашумела от топанья ног и весёлых криков детей.

— Софья, как же ты заснула? Что случилась? — затормошили школьные подруги. Смеясь и передразнивая учительницу, они предложили ей идти с ними в столовую, но Соня отказалась: после такого сна у неё совсем не было аппетита.

Девочка осталась одна в кабинете. За окном на улице было тихо. По-прежнему шёл снег. Софья глубоко вздохнула. «Вот это да, теперь мне точно влетит от мамы. За чтение допоздна. Она теперь меня в восемь часов вечера станет укладывать спать. Ну всё же какой явный был сон! Да ещё этот странный старик в круглых очках, да какие-то часы…» Вдруг она вспомнила про цифру. Соня опустила руку в карман и вытащила его содержимое. На ладони между конфетами и резинкой для волос лежала цифра. Та самая золотая двойка!

Дыхание замерло, ноги стали ватными, и она села на стул. «Как это может быть, может, я всё ещё сплю, а может, старик и вправду был? Да нет, этого не может быть! Это насмешки школьных подруг, а может, и самой учительницы: пока я спала, она шептала мне на ухо про какие-то часы и подложила эту цифру. Да, точно, они хотят меня проучить за то, что я заснула».

Дверь открылась, в класс вбежали ребята. Девочка убрала цифру в карман, вернулась на своё место, сделав вид, что всё в порядке.

Дома Софья тоже никому ничего не сказала. За ужином она спросила у мамы про бабушку, и услышала до боли знакомою историю: Екатерина Петровна работала в газетном издательстве, писала статьи про Саратов.

Облокотив голову на руку, Софья нехотя перебирала вилкой ужин, не прекращая думать о странном сне и о цифре, лежащей у неё в кармане.

Папа с мамой интенсивно обсуждали новогодние праздники. Собака бегала по дому в поисках чего-то. А по телевизору шла скучная телепрограмма про автомобили.

— Мам! А бабуля никакие часы не охраняла? — нахмурив глаза, Соня перебила разговор родителей.

— Какие ещё часы?

— Ну, не знаю, какие-нибудь.

Мама посмотрела на Софью:

— Дорогая, ты меня начинаешь пугать своими вопросами! Ты лучше скажи, что произошло в школе и зачем Таисия Ивановна меня вызывает?

Наступила тишина.

— Я не слышу, — повторила хозяйка дома.

— Мам! Я там чуть-чуть на уроке заснула, — робко прошептала девочка.

— Что???

— Я уснула на уроке.

— Вот погляди! — мама вскрикнула, обращаясь к отцу. — Ты говоришь — читать это всегда хорошо. Вот погляди, дочь на уроках спит! Как такое может быть вообще? А мне теперь ехать в школу и краснеть. Нет, вот вы вдвоём и езжайте. И расскажите учительнице про пользу ночного чтения.

Все замолчали. Девочка продолжала без аппетита накручивать вилкой макароны.

— А знаете что, сегодня в обед снова передавали странные новости. В Африке поймали настоящего, живого мамонта, — улыбаясь, заговорил папа, пытаясь сгладить обстановку, но у него это не вышло.

— Нет, тебе мамонты важнее дочери! — мама повысила тон.

— Ну что ты такое говоришь! Конечно же, дочь важнее.

— Ну вот мы говорим сейчас, что она спит на уроках.

— Ничего страшного в этом нет.

— Как нет? — хозяйка дома развела руки.

— Нет, я имел в виду, что это не конец света. Поеду завтра с Соней в школу, поговорим с учителем, и всё разъясним.

— Тут надо в первую очередь говорить с дочерью, чтобы она спала по ночам.

Девочка, слушая родителей, задумалась. «Может, и вправду что-то творится не так? Утром бегали непонятные люди в шкуре животных, сейчас появились мамонты. А ещё старик во сне говорил: надо почитать бабушкины статьи».

Софья вытаращила глаза, вспомнив про большой сундук на чердаке.

— Мам, а что у нас за сундук на чердаке? — спросила она.

— Да там всякое барахло с бабушкиной работы, — проговорил отец, разделывая на тарелке кусочки тушёного мяса.

— Давно уже пора всё это выкинуть, — мама всё ещё сердилась, расстроенная школьным происшествием.

— А можно я в нём полазаю? — спросила девочка.

— Там пыльно, грязно и холодно, — ответила мама.

— Я аккуратно, ну пожалуйста! — Софья, состроив жалостное личико, посмотрела на папу, который отказывал ей в чём-либо реже, чем мама.

— Постоянно тебя куда-то тянет, — проворчал хозяин дома. — Только оденься потеплей.

Соня в ответ широко улыбнулась.

После ужина девочка побежала в комнату. Взяла на всякий случай маленький карманный фонарик в виде брелка для ключей. Вернулась в коридор, стены которого украшали картины с морскими пейзажами. Потянула за верёвочку — с потолка опустилась раскладная лестница.

Наверх никто не поднимался уже давно. Сквозь грязное стекло лампочки разошёлся тусклый свет. Чердак был завален различными старыми вещами, поломанными стульями, мешками, окутанными паутиной и пылью, а в центре располагался буфет без дверей и полок. Как он оказался здесь, уже никто и не помнит. Пахло опилками и пылью, как будто в старой столярке.

Пройдя вглубь чердака, девочка увидела тот самый сундук, но он уж и не казался таким большим, как несколько лет назад, когда Софья была ниже ростом. Осмотрев его, она сняла с петель не закрытый чугунный замок и, едва отворив крышку, услышала позади цоканье когтей об металлические ступени лестницы. Снизу поднималась собака, с любопытной физиономией обнюхивая каждый сантиметр неизвестной ей территории.

— Альфа, ты пришла за мной! Иди сюда.

Потрепав её за ухо, Софья вернулась к изучению содержимого сундука.

Старые газеты, журналы. Какие-то потёртые тетради, пуховой платок с дырками, проеденными молью, несколько пар женских сапог. Выложила всё это из сундука. Внизу оказалась пачка писем, перемотанная верёвочкой. Девочка принялась разбирать кривой почерк на жёлтой дряхлой бумаге. Тем временем Альфа, полностью обнюхав чердак и перепачкав морду в паутине, уселась рядом.

— Ерунда какая-то, ничего не ясно, — сказала Софья, убрав не заинтересовавшую её бумагу на место, куда последовало и всё остальное. Кидая сапоги, заметила: из одного что-то вылетело и, сверкнув, упало за сундук. Девочка попыталась его отодвинуть, но это ей не удалось: толстые дубовые стенки всё ещё давали о себе знать. Прекратив бесполезные попытки, Соня обошла сундук с другой стороны, опустившись на колени, просунула руку в узкую тёмную щель между сундуком и полом. Нащупав что-то в толстом слое пыли, вытащила. Пальцы держали римскую цифру пять. Девочка ахнула!

— Ты погляди, Альфа, ещё одна цифра, — изумилась она.

Собака, будто понимая хозяйку, завиляла хвостом. Очистив цифру от пыли, девочка достала из кармана двойку.

— Откуда они вообще могли взяться? — размышляла она, — как ты думаешь, Альфа? Рассмотрев их, сложила вместе на ладони и сжала в кулаке. Хотела уже бежать и показать цифры маме, как её ударило током. Кулак сжался сам по себе, и она с ним ничего не могла поделать. Рука будто стала деревянной, между пальцами загорелся свет. Она открыла рот и уже собралась позвать на помощь, как прилив энергии ударил в голову, она упала, потеряв сознание.