Артефакт острее бритвы

Павел Корнев (2024)

Я был связан зароком не брать чужого, только попробуй — сдержи его, когда у тебя нет ничего своего, даже имени. Пришлось выкручиваться и выдавать себя за другого, развивать колдовской талант и становиться адептом не хуже прочих. И своего я добился — да, но с тем же успехом мог выстроить песочный замок в надежде на то, что его не смоет набежавшая на берег волна. Смоет! Непременно смоет! Убийцы не отступятся и выполнят заказ не сегодня, так завтра. И раз уж чужое впрок не идёт, значит, пришла пора обзавестись собственным именем — моим и только моим. Остальное приложится. За остальным дело не станет.

11-2

Всё закончилось в один миг. Успевшие влететь в брешь духи начали взрываться серебристыми всполохами, а саму прореху вновь затянуло оранжевое пламя. Отсечённые им призраки попытались напасть на фрегат, но оказались моментально истреблены, а дальше летучий корабль принял в сторону от школы и поплыл прочь.

Вслед за ним из астрала вынырнуло далеко не столь массивное и явно куда более быстроходное судно. Если паруса и флаги первого несли на себе прекрасно знакомую мне символику Черноводской торговой компании, то второй летучий корабль принадлежал Южноморскому союзу негоциантов.

Да, черти драные! Да! Порт приписки — Южноморск!

Вот это повезло, так повезло! Если мы на Южноморский союз негоциантов работать станем, то и поисками Рыжули не через год и не через два заняться смогу, а уже буквально на днях!

У меня внутри всё так и всколыхнулось, не оставило равнодушными внезапное появление летучих кораблей и всех прочих.

— Возмутительное неуважение! — процедил молодой человек, поправляя пенсне. — Явиться вот так… Позёры!

— Никакого неуважения, Пяст! Никакого неуважения, — пробурчал наставник, ставивший абитуриентам ударный приказ и отторжение. — Торгаши всего лишь пробуют на зубок нашу защиту!

— И ты так спокойно об этом говоришь, Крас?! — возмутился очкастый. — Нельзя такое спускать!

— Именно! — поддакнул ему Огнеяр. — Они раз за разом заходят всё дальше и дальше. Показывают, кто тут главный!

— Ой, мальчики, хватит ворчать! — потребовала девица. — Вы только поглядите, какую красоту за нами прислали!

Летучий корабль пошёл на посадку и вскоре опустился неподалёку от стены. Из ворот выкатили высоченный трап, поставили его впритирку с бортом, от досок которого так и тянуло знакомой стылостью. Матросики глазели на нас будто на диковинных зверюшек, а маги-воздушники из числа командного состава смотрели кто снисходительно, кто оценивающе, а вовсе не зло, как того стоило опасаться после попытки натравить на школу приблудных духов.

Наставник Крас первым взбежал по трапу и вручил представителю союза негоциантов стопку долговых обязательств, тот взялся просматривать их, одновременно сверяясь с отметками на аурах бывших учеников и отсеянных абитуриентов.

Стоило только всем подняться на борт, фигуристая ученица похлопала в ладоши.

— Девочки, за мной!

Беляна немного поколебалась, но всё же забрала у меня саквояж и отправилась заселяться в выделенную девицам каюту. Следом начали распределять по кубрикам и юношей. Я быстренько организовал босяков, и в итоге мы всемером заняли тесноватое помещение с четырьмя двухъярусными кроватями и единственным круглым иллюминатором. Все сразу ломанулись поглазеть с высоты птичьего полёта на школу, пришлось даже договариваться об очереди.

Разве что Зван забрал у Огнича своё ненаглядное паучье яйцо, уселся с ним на кровати и принялся что-то негромко бормотать себе под нос.

— Он нормальный вообще? — забеспокоился Ёрш и провёл пальцем поперёк горла. — Не полосонёт ночью ножичком?

Я выжидающе глянул на фургонщика, тот миг поколебался, затем пожал плечами.

— Да в порядке он! Просто соскучился.

— По этой каменюке? — обалдел Вьюн. — Вы серьёзно?!

— Это яйцо, и оно живое! — откликнулся Зван. — И я не чокнутый! Сейчас подкормлю его небесной силой и уберу.

Не знаю как остальных, а меня его слова нисколько не успокоили.

— Гони сосредоточия! — потребовал я у Огнича.

— Чего? — не понял тот.

— Трофеи, говорю, давай!

Фургонщик вручил мне кожаный мешочек, я сразу распустил завязки и заглянул внутрь. Все три колючих сростка оказались на месте; у меня от сердца отлегло. Трофеи наши тянули самое меньшее на три сотни целковых — могли украсть, могли подменить, но нет — порядок.

— Слышь, умник! — обратился вдруг Лоб к Дарьяну. — А как это корабли раз — и появились? Что за магия?

— Через астрал прошли, — пояснил паренёк.

— И мы так же?

Дарьян покачал головой.

— Сомневаюсь. Там фрегат дорогу торил.

— Да и Южноморск всего-то в пяти сотнях вёрст по прямой, — отметил я. — Поди, уже к утру на месте будем.

Босяки переглянулись.

— Боярин, а уверен, что мы именно туда летим?

— А куда ещё?

— Да мало ли! — фыркнул Огнич. — Хотя бы даже с антиподами воевать!

— Не! — отозвался Ёрш. — Наши сказывали, до антиподов пароходы ходят, корабли туда не летают.

Одна добрая новость к другой!

Я запихнул вещи под кровать, сам улёгся на неё и достал сосредоточие, наименьшее из всех.

— Дарьян! Ваша с Беляной доля, — кинул я мешочек парню. — Прибери!

— А ты чего же? — удивился он.

— А меня не трогайте пока! — потребовал я.

В потрохах продолжало покалывать, но всё же вобрал в себя небесную силу и сжал её у солнечного сплетения, затем переправил в первый узел, помедлил чуток и перекинул во второй. После взялся за проработку исходящего меридиана. Уверился, что контролирую его в должной мере, и приложил вырезанное из обитателя пруда сосредоточие к правому запястью. Зафиксировать колючий сросток в нужном месте оказалось необычайно легко — просто потянул в себя энергию, и шипы магического сгустка проткнули кожу, а сам он погрузился в плоть.

Больно! И даже — чертовски!

Будто здоровенное сверло в запястье вгрызлось, да не обычное, а раскалённое! Ещё и насквозь не прошло, в кость попало и заелозило, разрывая всё кругом. Я моментально пожалел о своём опрометчивом желании довести до ума исходящий меридиан, но — плевать!

Держу, черти драные! Держу!

Стиснул пуще прежнего, пытаясь зафиксировать сосредоточие точно в нужном месте, и немного даже с этим перестарался, выдавил из него малость порченой небесной силы — той, что белее самой смерти. Боль немедленно стихла, следом заморозило запястье и начала отниматься рука. Пришлось качнуть чужеродную энергию обратно, а дальше всё получилось само собой: колючий сгусток присосался к меридиану, и я ощутил, как начинает скручиваться узел.

Я ухватился за это ощущение и сфокусировался на нём, а когда запирать энергию внутри сосредоточия стало уже попросту невмоготу, прижал правое запястье к левому и перекинул небесную силу в другую руку! И вместе с ней перебросил всю ту боль, с которой сворачивался в силовой узел мой дух. Собрал воедино в нужном месте, и — получилось!

Не сразу, но в итоге всё же добился успеха. Накатило невероятное облегчение, только расслабился рано: когда по уже подготовленному ложу кинул энергию к левой ключице и дальше — к соединению меридиана с оправой, то остановить в узловой точке небесную силу не сумел, и она пронеслась дальше.

Миг и выплеснется через правую руку! А попытаюсь остановить — точно сорвёт зачаток узла!

Черти драные, нет!

В самый последний миг я вновь перекинул энергетический поток из правой руки в левую, закольцевал его и начал наматывать круг за кругом — и отнюдь не из желания прожечь левый исходящий меридиан, просто выгадывал время в попытке понять, как разрешить сложившуюся ситуацию с наименьшими потерями для себя.

Постепенно плоть загорелась огнём, затем начали смещаться зачатки узловых точек. Того и гляди — сорвёт и порвёт! Сорвёт узлы, порвёт меня!

И тогда я взялся отщипывать крупицы небесной силы, выбрасывать их вовне и сжигать. Над сцепленными пальцами заплясало тонкое огненное жало. Обуздание приказа воспламенения давалось с невероятным трудом, никуда не делось и жжение, но мало-помалу напор раздиравшей меня изнутри энергии пошёл на убыль, и я взялся ловить утраченный баланс. Уравновесить четыре узла не получалось до тех самых пор, пока не вспомнил об изливе ядра, а дальше я вновь ухватил ощущение внутренней целостности.

— И что это было, боярин? — потребовал объяснений Вьюн. — Ты чего огонь жёг?

— Силовой узел сформировал, — пояснил я, с тревогой разглядывая опухшие запястья.

Точнее, узлов я сформировал сразу два — просто не стал об этом говорить. И о втором исходящем меридиане тоже умолчал, поскольку хвалиться там было откровенно нечем: только попытался прокачать через него малую толику небесной силы и сразу скрипнул зубами от боли и жжения. Ну да не беда — ещё доведу до ума.

— Даря! — окликнул я книжника, — Вот бывают меридианы незакреплённые, а отдельный узел — это нормально вообще?

Тот поскрёб затылок.

— Вроде бы такие узлы якорями называют. Почему — не знаю. Но для сотворения аркана они почти бесполезны. — Дарьян помолчал немного, затем махнул головой. — Нет, больше ничего не помню.

— Лучезар, а как ты узел сотворил? — поинтересовался Зван.

— Он ту колючую гадость себе под кожу запихнул, — подсказал Огнич. — Я сам видел!

Я перехватил озадаченный взгляд Дарьяна, уселся на койке и кивнул.

— Эта колючая гадость называется «сосредоточие». Она срастается с духом, в результате и получается узел. Тоже можешь попробовать.

Лоб аж присвистнул.

— Так вы трофеи утаили?! А для нас есть?

— Дурак, что ли? — покрутил Ёрш пальцем у виска. — Нешто не видел, как боярина корёжило!

— Так я покрепче буду! — отрезал босяк.

— Не, — покачал я головой. — Такие штуки для тех тайнознатцев, у кого к белому аспекту склонность. Вам потроха сожжёт.

— Засада! — помрачнел Лоб. — Мне б пару узлов… Эх!..

Тут-то от двери и послышалось:

— Это какие штуки для тайнознатцев с белым аспектом?

Дарьян вмиг оказался на ногах.

— Заходи, Беляна!

Черноволосая пигалица благосклонно кивнула и уселась на койку рядом со мной.

— Лучезар? — вопросительно протянула она и закинула ногу на ногу, чем привлекла к себе живейшее внимание босяков.

— Те колючие штуковины — это сосредоточия, — пояснил я и одёрнул девчонке подол платья.

Она насмешливо фыркнула и пристала с расспросами, а после объявила:

— Дарьян, оставляй себе оба. — И тут же посмотрела на меня. — Лучезар, ты ведь не против?

— Нет, конечно, — покачал я головой.

— Отлично! — улыбнулась Беляна. — Дарьян, ты так сразу два исходящих меридиана прожечь сможешь!

— Эй-эй-эй! Погоди! — забеспокоился я. — Узлы сместить уже не получится, нужно в соответствии с абрисом действовать, а Даря в школе схему не покупал! Не покупал ведь?

— Не покупал, — подтвердил книжник. — Но я из мертвослова помню. Не помню даже, она сама собой в голове засела. Другая теперь и не нужна…

— Везёт! — завистливо вздохнул Зван.

Огнич поглядел на приятеля с откровенным недоумением, да и остальные, надо понимать, окончательно уверились, что этот светловолосый паренёк с длинной косицей не от мира сего. Оно и понятно: мертвослов — не та книга, которую возьмётся читать здравомыслящий человек. Это даже самому сопливому босяку известно.

— Не нравится мне это, — поёжился я. — Если что-то пойдёт не так…

— Брось, Лучезар! — отмахнулась Беляна. — Дарьян справится!

Но сам книжник, как мне показалось, в своих силах так уж уверен отнюдь не был, вот я и не удержался от тяжёлого вздоха.

— Сосредоточия следует удерживать точно в узловых точках…

Дарьян посмурнел.

— Сам же знаешь, что я излив только на днях сформировал! Удержать в нужных местах… Нет, ничего не выйдет!

— Не беда, — улыбнулась Беляна. — С этим я помогу.

— Да? — озадачился книжник. — А сама почему не хочешь свой трофей использовать?

Девчонка презрительно скривилась.

— Ещё не хватало аспект исказить! — фыркнула она. — Ты на Лучезара погляди: у него оранжевого в глазах почти не осталось уже!

— Серьёзно? — удивился я.

— Ага, — подтвердил Вьюн. — Так и есть. Снова белые, как сразу после карантина.

А вот Ёрш во все глаза уставился на черноволосую пигалицу.

— Тебе-то какая разница? И так белее белого!

— Не совсем, — усмехнулась в ответ Беляна и перевела взгляд на Дарьяна. — Ну так что? Будешь узлы формировать?

Книжник решительно кивнул и передал кожаный мешочек девчонке, а сам стянул рубаху и улёгся на койку.

— Буду! — сказал он, судорожно сглотнув.

— Вот ты рисковый! — присвистнул Вьюн.

— Осторожней только! — хохотнул Ёрш. — Чтоб кубрик от крови отмывать не пришлось!

— Вы сейчас вообще ни разу не помогаете! — поморщился я, оценивающе всех оглядел и остановил свой выбор на фургонщике. — Огнич, на тебе левая рука. Я правую держать буду.

Паренёк ответил озадаченным взглядом, но от выражения сомнений удержался.

— Лады! — согласился он подстраховать книжника и встал сбоку от койки.

— Ёрш, Вьюн — навалитесь на плечи. Лоб — на ноги садись, — распределил я роли и, отнюдь не испытывая уверенности в успехе мероприятия, взялся втолковывать приятелю порядок действий: — Дарьян, формируешь два узла и меридиан между ними. Не больше, понял? Когда сосредоточие встанет на нужное место, перегонишь энергию во вторую точку и дальше уже всё, держи её там до упора, сколько сможешь. Понял?

— Понял! — подтвердил книжник и обратился к Беляне: — Давай!

— Что давай? — возмутилась девчонка. — Место показывай!

Дарьян смутился, ткнул пальцем чуть правее и самую малость выше солнечного сплетения.

— Здесь!

— Скажи, когда сосредоточие окажется в нужной точке, — потребовала Беляна, прижала один из колючих сростков к впалой груди паренька и уверенным движением вдавила его в плоть. А следом запустила в тело пальцы!

Дарьян дёрнулся было, но босяки прижали его к койке, а дальше книжник обмяк, глаза его вспыхнули белым светом, и Беляна быстро отдёрнула руку. Кожа враз срослась, не осталось даже намёка на рану или шрам.

— Так просто! — охнул он. — Всё, держу!

Просто? Да сейчас!

Я приготовился перехватывать энергетический выплеск, но его не случилось. У Дарьяна даже рука не дёрнулась!

— Всё, — растерянно произнёс он некоторое время спустя.

— Что — всё? — не понял я.

— Сформировал узел, а на меридиан энергии не хватило, — пояснил Дарьян.

— Черти драные! — ругнулся я. — Да как так-то?!

Беляна лукаво улыбнулась.

— У него сопротивляемость белому аспекту не чета твоей, Лучезарушка!

Я кинул на девчонку мрачный взгляд.

— Ты ведь это заранее знала, да?

— Предполагала, — заявила в ответ черноволосая пигалица и достала из мешочка второе сосредоточие. — Всё, отпускайте его, мальчики!

Лоб с недовольным видом слез с ног книжника и пробурчал:

— А разговоров-то было!

— Уж лучше так, чем пол и переборки от крови отдраивать! — не согласился с ним Вьюн.

Ёрш кивнул.

— Ага!

Второй узел Дарьян решил сформировать в запястье, и вновь Беляна легко вогнала сосредоточие в его плоть, но на сей раз корёжило паренька не в пример сильнее — даже слёзы на глазах выступили. Да и с койки в итоге подняться не смог, без сил распластался на ней и смежил веки.

— Я в порядке, в порядке… — прошептал он. — Сейчас…

— Хорошо то, что хорошо кончается, — проворчал я и ушёл на своё место.

Мне и самому было откровенно тошно. И припекало, и перенервничал.

— Что там? — спросил Огнич у смотревшей в иллюминатор Беляны.

— Облака, — отозвалась барышня и присела на койку рядом со мной.

— Ты чего пришла-то? — поинтересовался я. — Неужто соскучилась?

Черноволосая пигалица кивнула.

— И соскучилась тоже. Но вообще просто сил никаких не осталось этих клуш выносить. Послал Царь небесный попутчиц! Истеричку, круглую дуру и шалаву, которая ни о чём кроме мужиков думать не способна!

— Ого! — оживился Лоб. — И кто там на передок слаб?

— Иста! — скривилась Беляна.

— Это ученица которая? — уточнил босяк.

— Да вы губы-то не раскатывайте! Она любовников постарше предпочитает.

— А чего ж её такую безотказную отчислили? — удивился я. — Беречь должны были как зеницу ока!

— Во-первых, не отчислили! Её, как и остальных внутренних учеников и наставника Краса, отправили набираться опыта, — поправила меня Беляна. — А во-вторых, она всерьёз вознамерилась выскочить замуж за помощника профессора Жилена, а он этого почему-то не оценил. Поматросил и бросил.

Я припомнил дядечку в твидовом костюме и кивнул. Такой надоевшей любовнице назначение за тридевять земель обеспечит и глазом не моргнёт.

— И Огнеяра тоже набираться опыта послали? — справился я об ученике, который запросто мог оказаться строившим мне козни подручным Сурьмы.

— Вроде да, но с ним полная неопределённость, — развела руками Беляна. — Ну или Иста откровенничать не желает.

— А об остальных какие слухи ходят? — полюбопытствовал Огнич. — Что насчёт умника в пенсне и наставника?

— Наставник Крас из бесталанных. Уже двадцать пять, но никак объём ядра нарастить не может и с абрисом тоже полнейший затык, а без этого преломления не пройти и аспирантом не стать. Теперь попробует систему входящих меридианов развить.

— Говорят, он с горя за воротник закладывать начал, — сказал Вьюн и щёлкнул себя по кадыку.

— И вроде с ним по зачётам договориться можно было, — поддакнул Ёрш. — Правда, драл нещадно. Но сам свечку не держал, врать не стану.

— Пяст тоже аколит, — продолжила делиться сплетнями Беляна. — Он из школьных умников, на теорию ритуалов напирает. Его профессор Сивер ума-разума набираться спровадил. Они на каком-то диспуте разругались в пух и прах, как говорят. А вообще, слухи ходят, будто школа нами от черноводских торгашей откупилась. Вроде как с неё оброк тайнознатцами собирают.

У Звана глаза что твои пятаки стали.

— Школу?! — охнул он. — И оброком обложили? Да как такое может быть?

— Купчишки — это сила! — заявил Вьюн. — Они весь город под себя подмяли!

Парни затеяли спор, а Беляна поднялась на ноги и оправила платье.

— Ладно, побегу, а то хватятся. Дарьян, пока-пока! Лучезар, целую!

Она ушла, и я закрыл глаза, обратился к внутреннему зрению, дабы приступить к оценке состояния узлов и меридианов. Расслабляться нельзя! Мне теперь всего ничего до следующего этапа возвышения осталось, а чем раньше стану аколитом, тем быстрее расквитаюсь с долгами.

Ненавижу в должниках у кого-то числиться!

Просто ненавижу!

Снижаться летучий корабль начал на рассвете. К этому времени я уже проснулся, но так и продолжал валяться на койке. Было худо. Узлы врастали в дух, и процесс этот был сродни зубной боли — не позволял расслабиться ни на один драный миг. Ещё и припекало, будто в потроха угли зашили. Под грудиной кололо, запястья резало. Меридианы жгли плоть раскалёнными струнами, и старые нисколько не отставали от новых.

Натрудил, черти драные, энергию по кругу гоняя!

И сколько ни пропускал через абрис небесную силу, сколько ни укреплял узлы — всё без толку. Становилось лишь хуже.

Дарьян и вовсе был молочно-белым, его физиономия слегка даже отдавала зеленью. Но книжник не жаловался и не роптал на судьбу. Лишь охал, когда начинало мотать из-за боковых порывов ветра, да берёг правую руку.

— Море! — крикнул вдруг глазевший в иллюминатор Ёрш.

— Ну-ка дай! — Вьюн оттёр его в сторону и зачастил: — Побережье! Порт! Южноморск!

— Скажешь тоже — Южноморск!

— А вот и скажу!

Парни обступили иллюминатор и принялись толкаться локтями, а пару минут спустя до нас донёсся звон корабельного колокола, следом послышались быстрые шаги.

— Идём на посадку! — прокричал пробежавший мимо двери кубрика матросик. — Всем держаться!

Я уселся на койке и ухватился за стойку, босяки тоже оставили в покое иллюминатор, там задержался один только Огнич.

— На воду садимся! — объявил он, прежде чем метнуться на своё место.

Миг ничего не происходило, а потом меня мотнуло, послышались плеск и скрип обшивки, но сели чище некуда. На волнах после и того сильнее закачало.

Я поднялся с койки и первым подступил к иллюминатору. Успел через толстое мутное стекло разглядеть гавань с портовыми постройками и силуэты кораблей, а потом наша шхуна легла на новый курс и поплыла в открытое море.

Стой! Куда?!