Крестовая дама. Роман

Павел Айдаров

Философско-психологический роман, в котором нашли своё место романтика отношений, превратности судьбы, роковые ошибки, поиск ответа на вопрос о формуле любви.

Глава 2. Встреча

Наступил октябрь. Прекрасное время! Олег всегда любил осень, в ней есть какая-то поэзия — ведь недаром именно осень, а не другие времена года, так сильно вдохновляет поэтов. А из трёх осенних месяцев октябрь наиболее поэтичен: сентябрь — это ещё наполовину лето, ноябрь — наполовину зима, и только в октябре мы встречаем самую настоящую осень. Однако с тех пор как Олег стал бизнесменом, месяц октябрь, наряду с остальными начальными месяцами каждого квартала, стал для него не очень жданным: этот месяц теперь был полон хлопот — на две недели приходилось почти полностью отключаться от основной работы и заниматься рутинными бухгалтерскими делами, связанными с квартальным отчётом. До двадцатого числа нужно обойти и пенсионный фонд, и фонд социального страхования, и центр занятости — притом везде отстоять большую очередь, — а закончить весь этот путь несколькими кабинетами налоговой инспекции. У Олега не было достаточно средств, чтобы нанять бухгалтера — ведь поскольку представители данной профессии в это новое время стали очень востребованы, им нужно было и платить хорошо, — а потому всю бухгалтерскую работу он был вынужден делать сам, хоть и не имел ни соответствующего образования, ни знаний. Немалых трудов ему стоило постоянно вникать во все премудрости плана счетов, расчёта себестоимости, сведения баланса… Каждый раз, составляя отчёт, он открывал что-то новое, и это новое одновременно открывало ошибки в его старых отчётах. Эти ошибки он старался исправлять задним числом, порой подделывая нужные документы, но его не покидало чувство, что остаются и ошибки невыявленные. Но это он их не выявил, а налоговая, когда наступит время проверки, обязательно выявит. И что будет? Проверка налоговой чревата для него наступлением неприятностей, возможно и крупных. Какие там штрафы за неправильно посчитанные налоги? Он этого даже не знал, а выяснять всё это не было времени. Олег постоянно себя тешил мыслью, что проверка будет нескоро, ведь она должна быть раз в три года, а он открыл свой бизнес лишь полтора года назад. Так что налоговые неприятности отодвигаются на год-полтора. К тому времени он ещё поднатореет в вопросах бухучёта, исправит прежние ошибки, да и наведёт наконец-то порядок в своей бухгалтерии, где во всех папках царит полный бардак — с тех пор как он открыл фирму, его больше волновали проблемы ведения бизнеса, а не его бухгалтерского оформления, и последнему он не уделял достаточного времени.

Но вот в один из первых октябрьских дней, в начале десятого утра раздался телефонный звонок:

— Это налоговая, — послышался в трубке неуверенный, слегка запинающийся девичий голос. — Вам сегодня до двенадцати часов нужно принести все бухгалтерские документы на проверку. Либо мы сами к вам в офис можем подъехать.

Олег на мгновение впал в ступор. Что он мог предоставить сегодня? Только тот бардак, в котором даже ему самому трудно разобраться… Нужно хотя бы дня три, чтобы привести всё в порядок! «Сегодня пятница — быстро соображал он в считанные секунды затянувшейся паузы — потом выходные. Надо попытаться перенести проверку на понедельник…» Наконец, полностью овладев собой, он уверенным голосом проговорил:

— Офиса у меня нет, я сам подъеду, но только сегодня не могу. Я нанял недавно бухгалтера, и все документы у него. Телефона у бухгалтера нет… Нужно к нему ехать… В течение дня я документы заберу, а вот привезти смогу только в понедельник.

— Вообще-то Вы должны представлять документы по первому требованию.

— Я знаю. Но так получилось… Поймите, я никак не смогу привезти их сегодня.

Разговаривавшая с ним девушка тем же неуверенным голосом ответила, что скоро перезвонит и повесила трубку. Минут через десять-пятнадцать снова раздался звонок:

— Начальство разрешило. Проверку перенесём на понедельник. Но ровно в десять Вы должны уже быть у нас.

— Хорошо, — с облегчением вздохнул Олег.

Не отлагая времени, он принялся за наведение порядка в своих бухгалтерских документах. Это была неимоверная работа. Несусветный бардак нужно было превратить в идеальный порядок. Если заниматься этим в спокойном ритме, то ушло бы недели две, однако всё это нужно сделать всего за три дня! На протяжении трёх дней, с раннего утра и до поздней ночи Олег составлял книги учёта первичных документов, регистрировал операции в главной книге, собирал разбросанные по разным местам расходные документы… Он уложился в эти три дня — в воскресенье, ближе к ночи, уже всё было готово.

Наступил понедельник. Олег уже было собрался выходить из дома, как опять зазвонил телефон:

— Вы сегодня подойдёте? — назойливо спрашивал всё тот же неуверенный голос.

— Да, в десять часов буду.

— Мы сейчас в новое помещение переехали. Вы знаете?

— Нет.

Звонившая девушка продиктовала адрес и добавила:

— Там ещё не все кабинеты готовы, поэтому мы находимся пока в актовом зале. Прямо туда и подходите.

Олег запомнил адрес и с пачкой бухгалтерских папок в модном коричневом дипломате, купленном ещё в бытность работы в отделе закупок, отправился на проверку. Всё вокруг было окутано тревогой. Он себя чувствовал, словно идущим на бой. Сердце в груди усиленно билось, готовя организм к предстоящей схватке. Но одновременно оно и печально шептало, что Олег в этой схватке неизбежно окажется проигравшим.

Войдя в актовый зал, средь расставленных повсюду столов и расхаживающих людей он быстро отыскал своего налогового инспектора. Это была уже пожилая женщина, и, конечно же, звонила вовсе не она. Но подойти изначально следовало именно к ней, ибо звонившую девушку Олег совсем не знал. Заприметив Олега, его налоговый инспектор тут же повернулась назад и в глубь актового зала крикнула:

— Катя, к тебе.

Из небольшого кружка болтающих друг с другом работниц, расположившегося в глубине зала вокруг одного из рабочих столов, тут же отделилась весьма эффектная, нарядно одетая брюнетка небольшого роста и уверенным, быстрым шагом направилась в сторону Олега. При этом она бросила на него пристальный и в то же время несколько удивлённый взгляд. Признак удивления проступил и на лице Олега. И это взаимное удивление было не впервые. Да, они уже были немного знакомы. А впервые встретились восемь лет назад. Это было на стадионе: он занимался в одной секции, а она — в другой: он — футболом, она — лёгкой атлетикой, их же группы то и дело на тренировках пересекались. Олег тогда часто поглядывал на Катю — из всех девчонок, занимавшихся на стадионе, лишь она одна была ему симпатична и неизменно привлекала внимание. Катя же также периодически бросала на него свой дружелюбный и, как ему казалось, заинтересованный взгляд. Когда спустя год он оставил спорт, решив стать артистом цирка, — он тогда увлёкся жонглированием — видеться они перестали, и казалось, что больше никогда не встретятся. Однако в это самое время Катя неожиданно появилась в школе, где учился Олег, в параллельном классе — по всей видимости, её родители получили квартиру в одной из здешних новостроек. Олег хорошо помнил то взаимное удивление, которым была пропитана их неожиданная встреча в школе. За те два года, что они провели неподалёку друг от друга в старших классах, они по-прежнему иногда поглядывали друг на друга, но только любовью, даже юношеской, это назвать было нельзя — мало ли на кого поглядываешь в шестнадцать—семнадцать лет. И вот они снова встретились — спустя пять лет — но теперь уже лицом к лицу.

Без лишних вопросов было понятно, что Катя только что окончила институт, и её взяли на работу в налоговую инспекцию — место очень престижное в это новое, пропитанное духом экономического хаоса, время. Интересно, как жизнь может повернуться: ведь когда в 1990-м она начинала учиться, то профессия бухгалтера была блеклой и непрестижной, а вот теперь, по окончании института, эта профессия вдруг стала одной из самых востребованных. С Олегом же произошло прямо противоположное: уже после окончания школы он достаточно быстро стал артистом цирка — эта профессия в Советском Союзе была очень престижной, ему многие завидовали. А вот теперь даже многие очень именитые цирковые артисты вынуждены были сменить работу — билет в цирк стал стоить дешевле стаканчика мороженного, но даже при этой цене зрительные залы были почти пустыми… Сменил работу и Олег — кому теперь нужно его жонглирование…

Олег и Катя, расположившись за столом, находившемся неподалеку от дверей актового зала, совершенно не подавали вида, что уже ранее им приходилось встречаться, и между ними происходил чисто деловой разговор. Между тем Олега нисколько не успокоил тот факт, что расправу над ним за бухгалтерские небрежности будет судить его давняя знакомая. Он по-прежнему находился в состоянии готовности к бою и ожидал, что этот бой, это первое сражение начнётся прямо сейчас. Но Катя, после нескольких уточняющих вопросов, лишь попросила оставить все папки и пообещала позвонить, когда со всем ознакомится. Их встреча не продлилась и пяти минут. Для Олега это был не лучший вариант — он хотел знать свой приговор прямо сейчас, а не томиться в его ожидании.

На следующий день, ближе к вечеру, Олег, глубоко погрузившись в свои мысли, брёл по аллее сквера. Последнее время он здесь бывал часто — прогуливаясь по осенним дорожкам, он размышлял о дальнейшей жизни, о том, в какое русло её направить, где найти себе применение в этой свалившейся на голову новой жизни, поставившей каждого на распутье совсем незнакомых дорог. Однако сейчас все его мысли были о налоговой проверке. Ему хотелось думать о другом, но он не мог: словно магнитом, его снова тянуло к этим беспокойным мыслям. Интуиция ему подсказывала, что он в своей отчётности, конечно же, наделал массу ошибок, которые уже сейчас, в самое ближайшее время могут обернуться для него неприятностями в виде штрафов. Штрафов не миновать — это понятно, но что, если они будут очень большие? Он и так-то еле сводит концы с концами… Перед ним сейчас препятствие, не пройдя которое, он не может думать ни о чём другом. Но вскоре этот барьер должен быть преодолён, и вот тогда можно будет выбирать дорогу в будущее.

Мысли о проверке то и дело сопровождались думами о той, кто эту проверку проводит. Олег удивлялся: «Бывает же так: уже третий раз судьба сводит нас вместе. Как будто нарочно…» Хоть они раньше виделись много раз, но ему запомнились лишь две мимолётные встречи. Одна из них была на стадионе, когда Олег, находясь на футбольном поле, бегло взглянул на бегающих вокруг поля легкоатлетов — из всех из них лишь Катя пристально посмотрела на него, и он также устремил взор именно на неё. Другой раз они как-то встретились у калитки школьного забора: Олег шёл домой, а Катя, наоборот, в школу. Олег тогда остановился, чтобы пропустить её, они опять обменялись пристальным взглядом, на лице у Кати при этом блеснула небольшая улыбка — что она обозначала, он так и не понял…

Погрузившись всецело в свои мысли, Олег проходил мимо летнего кафе, примыкающего сбоку к аллее сквера. Кафе уже давно не работало. Площадка, ранее занимаемая столиками, теперь была пуста, и по ней словно танцевала свой последний вальс опавшая листва, раздуваемая осенним ветром. Возле кафе стояла какая-то девушка — по всей видимости, кого-то ждала. Олег прошёл мимо, не обращая на неё совершенно никакого внимания.

— Здравствуйте! — услышал он приветливый оклик.

Олег повернулся — эта девушка, мимо которой он только что прошёл, была Катя. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него надзирательным взором, олицетворяя собой образ строгого инспектора. Одновременно сквозь её взгляд сквозила усмешка. Но в этой усмешке всё же чувствовалась доброжелательность и даже симпатия.

— Здравствуйте! — виновато проговорил Олег.

— Что ж Вы мимо то идёте?

— Да я Вас не заметил…

Возникла неловкая пауза, которую Олег быстро прервал:

— Меня эта проверка совсем из колеи выбила, всё время думаю о ней, ничего вокруг не вижу… Я ведь не бухгалтер, а приходится все бухгалтерские дела вести самому. Наверняка там масса ошибок… Всё время путаюсь в этом плане счетов, в себестоимости, в том, что куда относить…

— А говорили, что у бухгалтера все документы, — сделав паузу, проговорила Катя, сопровождая это прикрывающей некоторое недовольство улыбкой. — Я ведь сразу поняла, что пытаетесь время выиграть…

— Да, у меня не всё готово было…

— Пока я только начала, ничего сказать не могу… Посмотрим, что там будет… А вообще, это весьма рискованно — не зная бухучёта, за него браться: можно столько неприятностей себе нажить…

— Я часто в жизни рискую…

— Рискуете и выигрываете? — в глазах Кати словно застыл вопрос: «Ты кто по жизни? Победитель или неудачник?» Олегу казалось, что в этом вопросе скрывается какой-то интерес, она задала его не просто так… Тем временем Катя, пристально глядя своему собеседнику в глаза, ждала ответ.

— По-всякому бывает…

Такой ответ не произвёл на Катю никакого впечатления. Казалось, что она пропустила его мимо ушей. Но она продолжала пристально смотреть в глаза Олега.

— Что Вы на меня так смотрите?

— У Вас очень выразительный взгляд, — сказала она задумчиво. Я ещё раньше это заметила… Впервые встречаю мужчину с таким взглядом.

— А женщин с таким взглядом встречали?

— У женщин с этим, так или иначе, сталкиваешься, а вот у мужчин — вижу впервые.

— У женщин взгляд более выразительный?

— Да.

— Не замечал…

Они продолжали разговор. По ходу беседы Олег вдруг с полной ясностью почувствовал, что от общения с Катей получает очень большое удовольствие. Их разговор, их общение рождало неповторимую и просто сказочную атмосферу. Казалось, что они перенеслись в какой-то другой мир, совершенно другое измерение. Было огромное желание остаться в этом мире навсегда… Но тут, прервав разговор, к ним подошла ещё одна девушка.

— Моя подруга! — оживлённым голосом отрапортовала Катя. — Ну что ж, мы пойдём! Приятно было пообщаться!

Девушки тут же стали удаляться, принявшись бойко о чём-то разговаривать. Олег ещё некоторое время стоял на месте, поглядывая им вслед, после чего привычным для него в последнее время неспешным шагом побрёл домой.

Спустя два дня наконец-то позвонила Катя, попросив подойти на следующий день для уточнения некоторых вопросов. Именно этого момента Олег так боязливо ждал последнее время. Завтра всё станет известно! Он ответит на её вопросы и получит ответы на свои, и эти ответы, скорее всего, будут не очень приятными…

Наступил новый день. Олег уже вошёл в здание инспекции, где у входа теперь появился охранник, остановивший его вопросом: «Вы к кому?» Олег начал было объяснять, но, нечаянно повернув голову, увидел, что за их разговором, находясь в стороне, спокойно стоит и наблюдает та, к кому он пришёл. Катя тут же поздоровалась и пригласила идти за собой в актовый зал, охранник отошёл в сторону. Как только начался разговор об отчёте, Олег почувствовал, что очень сильно волнуется. Если в прошлый раз он был готов к битве, то сейчас для битвы у него уже не осталось сил — в нервном волнении, сопровождавшем его последние три дня, они сгорели дотла. Теперь он уже больше похож не на воина, приготовившегося отражать атаку, а на подсудимого, готового покорно принять вынесенный ему приговор. Волнение его захлёстывает. Хоть он и пытается его скрывать, но это не удаётся: он сильно напряжён, голос и руки дрожат… Катя, постепенно перебирая бумаги, говорит то об одном ошибочном отнесении некоторых расходов на счёт себестоимости, то о другом, и с каждым словом его волнение всё больше и больше усиливается. Усиливается и тревога. Катя, заметив состояние своего поднадзорного, на секунду замолчала, после чего доброжелательным тоном очень тихо произнесла:

— Вы не волнуйтесь так. Если у Вас что-то будет, то немного.

Эти слова подействовали на Олега успокаивающе, и он постепенно стал возвращаться в нормальное состояние. Выслушав далее все претензии, которых действительно оказалось не так много, он облегчённо вздохнул. Как будто гора свалилась с плеч. Вся тревога теперь в прошлом. Начинается новая страница жизни. Хотя эпопея с налоговой ещё не закончена: сюда через несколько дней ему всё же предстоит снова прийти — уже для подписания всех итоговых документов, среди которых, конечно же, ему влепят штраф, но небольшой.

Тревожные дни, сковывающие любое движение вперёд, теперь позади. Можно начинать новый путь. Какой? Олег пока и сам не знал. Но вот что огорчало: какой бы он путь не выбрал, в какую бы сторону жизни не пошёл, в любом случае там уже не будет Кати. Она нужна ему? Он в неё влюбился? Уверенного ответа на этот вопрос не было. Единственное, что Олег мог точно сказать, так это то, что она ему нравится. Быть может, попробовать завязать с ней отношения?..

Он вспомнил свою первую любовь — любовь светлую и чистую, но безжалостно повергнутую его возлюбленной в тёмную пучину. То было время несбывшихся надежд — время и печальное и вместе с тем романтическое. Ещё когда ему было семнадцать лет, он встретил девушку, которую полюбил, и очень сильно. Это не была любовь с первого взгляда, даже наоборот — впервые эту девушку увидев, он даже подумал: ведь кто-то в неё влюбится, но разве есть в ней что-то такое, что может собой пленить? Ничего такого в тот момент он в ней совсем не находил. Однако спустя месяц влюбился в неё сам. Почему? Что его пленило? Он и сам не знал… Первоначально она вроде бы ответила взаимностью — во всяком случае, была не прочь начать отношения. Они стали встречаться. Но только эти встречи оказались бессмысленными: им просто не о чём было друг с другом говорить: неловкие молчаливые паузы следовали одна за другой. Позже Олег поймёт, что это от недостатка знаний и жизненного опыта — в таком возрасте голова ещё пуста, и говорить, действительно, не о чем, разве что о всякой ерунде, да эмоции изливать, но только сам он не был человеком эмоциональным. Проникнутые молчанием свидания быстро прекратились, но он со своей возлюбленной всё же продолжал регулярно видеться — она занималась в том же кружке цирковой самодеятельности, где и он (там они, собственно говоря, и познакомились). И даже став профессиональным артистом, Олег при возвращении из каждой гастрольной поездки с нетерпением снова и снова наведывался в этот кружок — для того, чтобы снова её видеть. Он всматривался в каждое её движение, вслушивался в каждое её слово, пытаясь понять её отношение к себе, и больше приходил к выводу, что она его всё же любит — на это указывали и тон её разговора, и взгляд… Он пытался делать попытки восстановить отношения, но его возлюбленная явно сторонилась этого. В чём дело? Олег не мог понять. А позже она вдруг стала демонстративно выказывать ему своё пренебрежение и даже пыталась едкими словами и неправдоподобными рассказами всячески унизить его в глазах других. Складывалось впечатление, будто она сама себе хочет доказать, что он недостоин её любви. Олег не мог найти этому объяснение. Но вот позже до него донёсся слух, что она стала любовницей руководителя студии, который был вдвое её старше. Вначале Олег отказывался верить в это, но позже, вернувшись из очередной гастрольной поездки, ему рассказали историю, как жена этого руководителя, внезапно вернувшись домой, застукала его с молодой любовницей в постели. Как все узнали об этом? Да просто у его жены сразу возникло подозрение, что молоденькую любовницу он подцепил в студии. Вот она и явилась туда внезапно для проверки своей гипотезы, а когда своими собственными глазами убедилась в её подтверждении, то тут же закатила жуткий скандал, надавав при этом тумаков своей конкурентке… Конкурентка на некоторое время исчезла, но когда уже всё успокоилось, возобновила своё посещение студии и вела себя там как ни в чём не бывало… Тогда её уже выгнал руководитель студии, вроде бы осознавший порочность их отношений.

Олегу рассказали эту историю. Но его возлюбленная тогда совсем не знала, что он всё знал. И когда они случайно встретились на улице, она вдруг выказала явное желание наладить отношения. Её поведение Олег расшифровывал просто: «Раз так вышло, то теперь я буду с тобой». Своим же поведением он пытался до неё донести другую шифрограмму: «Ты за кого меня принимаешь?!» В конце концов, осознав, что её прежний поклонник не расположен ни к каким действиям, в ней всё-таки пробилось чувство вины, и она попыталась предпринять несколько порой даже очень отчаянных действий, направленных на сближение с ним. Только вот он, как будто ничего не замечая, на это совершенно не реагировал. Нет, он её не разлюбил! Он продолжал её любить. Но простить то, что она сделала, уже не мог… Целых пять лет эта девушка волновала Олега — волновала несмотря ни на что, даже её отвратительные поступки не смогли поколебать чувство любви к ней. Он безуспешно пытался отделаться от пленившего его чувства, но это никак не удавалось: так основательно эта любовь поселилась в его душе, категорически отказываясь её покидать. В конце концов, он стал понимать, что сам её оттуда прогнать не в силах: он не сможет избавиться от прежней любви до тех пор, пока не встретит новую. И вот, похоже, он её встретил…

До новой встречи с Катей оставалось несколько дней. Олег то и дело продумывал варианты того, как можно с ней завести отношения. Если бы их встреча происходила наедине, то такого вопроса бы и не возникло. Однако там, в актовом зале, рядом полно людей, которые станут невольными свидетелями их разговора. Олег же вовсе не хотел посвящать в такое интимное дело никого другого — он хотел, чтобы его слышала только Катя. И как быть? Долгое время нужное решение никак не находилось. Но вдруг оно явилось само собой и внезапно — телефон! Ведь можно позвонить, и тогда посторонних ушей точно не будет! Только вот чтобы звонить, нужен какой-то повод… Олег стал это обдумывать. План действий вскоре был готов, и автору плана весьма не терпелось приступить к его воплощению.

И вот вновь наступил волнующий день похода в налоговую инспекцию. Но если раньше Олег волновался, направляясь туда, в ожидании штрафов, то теперь же его волнение было вызвано совсем другим: именно сегодня он приступит к реализации своего плана — плана, предполагавшего в виде намеченной цели, близкие отношения с Катей. Насколько близкие? Это покажут их встречи, которые, как был уверен Олег, непременно будут.

Они снова с Катей сидят за одним столом. Акт проверки Олег подписывает, даже не читая. Он выискивает в этом акте лишь одно: имя-отчество налогового инспектора — ведь не может же он позвонить в инспекцию и сказать: «Позовите Катю». Только вот рядом с Катиной фамилией значатся лишь инициалы «Е. В.»

— Как Вас по имени-отчеству? — повернувшись к Кате, уверенным деловым тоном задал вопрос Олег. Он обращался к ней будто директор к своей подчинённой.

— Екатерина Васильевна, — прозвучал после чуть заметной паузы недоумённый ответ. Было видно, что Катя несколько удивлена и растеряна. Вряд ли её смутил вопрос. Наверняка её выбил из колеи директивный тон её собеседника, который ещё не так давно сидел здесь с сильнейшим волнением и робостью.

— Екатерина Васильевна, — продолжал Олег всё тем же деловым тоном, — я дома внимательно всё просмотрю, и если какие-то вопросы появятся, Вам завтра позвоню.

Со стороны Кати опять последовало небольшое замешательство, после чего она с некоторой тревогой проговорила:

— Какие у Вас вопросы появятся?

— Ну, мало ли…

Уложив в дипломат все документы, Олег встал и уверенной походкой поспешил к выходу. Катя же продолжала сидеть с недоумённо-задумчивым видом, тупо направив свой взгляд в никуда.

Во время этой встречи Олег окончательно понял то, в чём ещё ранее сомневался: Катя ему не просто нравится — он действительно в неё влюбился и, кажется, очень сильно. Теперь в этом не было ни малейшего сомнения. Но нравится ли он ей? Пытаясь ответить на этот вопрос, единственное, что он мог утверждать, так это то, что она к нему хорошо относится, и общение с ним, в общем-то, доставляет ей удовольствие. Вместе с тем, конечно же, ему хотелось верить в то, что у неё имеется и ответное чувство, что она тоже думает о нём и ждёт каждой новой встречи… В таком случае Катя будет бесконечно рада предстоящему звонку.

Придя домой, Олег тут же начал искать брешь в проведённой проверке. Он искал очень тщательно, ведь найденная брешь — это единственный повод позвонить. Так ему тогда казалось… Но такой повод отнюдь не был единственным. Ведь можно было просто позвонить и сказать, что всё проверил, вопросов никаких нет, кроме одного: «Не согласна ли она с ним встретиться?» Так что, какая разница… Однако искомая брешь всё же им была найдена: одну из крошечных сумм занижения прибыли Катя определила верно, но по ошибке посчитала её два раза. «Ну что ж, всё идёт по плану…» — довольно констатировал Олег.

На следующий день с самого утра его вновь сопровождало сильное волнение. Предстоящий звонок может изменить всю его жизнь. Но почему «может»? Он в любом случае её изменит, вопрос только в том, в какую сторону… Когда Олег начал набирать номер телефон, взволнованность изрядно усилилась. Попытки справиться с волнением, как-то погасить его, были тщетны… Трубку взяла какая-то женщина.

— Здравствуйте, Екатерину Васильевну можно, — дрожащим голосом еле-еле проговорил звонивший.

Через пару секунд у телефона была уже Катя. В её голосе сразу прозвучало что-то оборонительное — чувствовалось, что она ждала этого звонка с тревогой: ждала претензий к своей работе и была готова защищаться. Она была вся во внимании. Олег очень медленно, пытаясь совладать с дрожащим голосом, стал говорить о найденной ошибке. Его интонациям не был присущ деловой стиль, а голос более походил на голос человека, стоящего на краю между жизнью и смертью — правильней даже сказать, что он не говорил, а еле выговаривал каждое слово. Однако Катю это ничуть не смутило. Она всё выслушала и, восприняв это как чисто деловой разговор, тут же стала оправдываться, пытаясь всё свалить на ту неразбериху, которая царит у Олега в бухгалтерии. Претензии в свой адрес Катя восприняла абсолютно всерьёз и была этим явно недовольна. Олег же все её оправдания пропускал мимо ушей и, в конце концов, тем же медленным и дрожащим голосом перебил:

— Вообще-то, это всё неважно… У меня ещё личный вопрос к Вам есть.

— Да, — голос Кати застыл в недоумении.

— Я хотел бы познакомиться с Вами поближе, если это возможно…

На другом конце провода тут же разразился добродушный смех, после чего последовало восклицание:

— Да мы знакомы с Вами!!!

Олег быстро сообразил, что выбрал не очень удачные слова. Пытаясь исправить неудавшуюся фразу, он поспешил уточнить:

— Поближе хотелось бы…

— Не знаю… — находясь явно в приподнятом настроении, ответила Катя. — Надо подумать.

Такой ответ Олега сильно обескуражил, внутри него будто всё рухнуло. Ведь этот ответ означает, что она ранее вовсе и не думала о нём — значит, он ошибся, предполагая взаимность с её стороны…

— А вообще, — голос Кати вдруг стал очень серьёзным, — я на этот вопрос, скорее всего, отвечу отрицательно.

И только теперь Олег ощутил, что предыдущий ответ был не черным, а белым… Всё, больше нет ни малейшего шанса…

— Ну извините тогда, — ошеломлённым и подавленным голосом проговорил он. — До свидания.

— До свидания, — находясь уже в ликующем настроении, ответила Катя. Весь её тон ясно указывал, что этот разговор поднял в ней целую бурю положительных эмоций, а настроение взлетело на какую-то безумную высоту, с которой весь мир блистает только розовыми красками.

Не находя себе места, уже который день Олег медленно бродил по покрытым жёлтой листвой осенним улицам. Осень — его любимое время года. Здесь нет ни летнего зноя, ни зимних морозов, ни весенней грязи. Пять лет назад, также осенью, он встретил свою первую любовь. Тогда он был полон надежд, но этим надеждам оказалось не суждено сбыться — всё разрушила его бывшая возлюбленная. Но она, по крайней мере, его любила, пусть и короткое время. А Катя? У неё он вообще не вызывает никаких чувств? Эта мысль его сильно тяготила… Он размышлял о своей дальнейшей судьбе: пять лет понадобилось, чтобы встретить новую любовь, он так ждал этого, а когда наконец нашёл ту неповторимую, единственную, то… оказался ей совсем не нужен. И что дальше? Ждать ещё пять лет?! Или десять? Такого поворота в своей судьбе он никак не ожидал. Он всегда чувствовал на себе внимание девушек и был почти полностью уверен, что та, на которую он сам обратит внимание, будет счастлива этим. Он хорошо помнил, как один из знакомых ему как-то сказал: «Счастливой будет та женщина, которая за тебя замуж выйдет». Олег очень хотел сделать Катю счастливой, только вот она, к сожалению, в нём не нуждалась. Но почему она от него отказалась, ведь он чувствовал с её стороны симпатию, и притом достаточно сильную? Хотя, в общем-то, всё понятно: кто она, и кто он. Она — красивая девушка в самом расцвете, с престижным образованием и работой. А он? Бизнесмен-неудачник, без образования и с неопределённым будущим. А ведь всего полтора года назад у него была очень престижная работа, молодые сотрудницы на него смотрели завлекающим взглядом… Олег вдруг начал сожалеть о том, что тогда взял и уволился, однако это сожаление очень быстро прошло — ведь будь всё иначе, этой встречи с Катей вообще бы не состоялось… Вот ведь как получается: он потерял социальный статус, но встретил Катю, а теперь её теряет из-за того же социального статуса. Девушки обычно расчётливы при выборе спутника жизни, а в наступившую эпоху рынка тем более, и Катя, похоже, здесь не исключение. Но разве это, разве социальный статус должен быть определяющим, разве сам человек не имеет значения?! Все эти мысли Олег без конца прокручивал у себя в голове, и лишь одно его утешало: теперь он для Кати не один из тех многочисленных людей, с которыми она в жизни соприкасалась, а тот, кто был в неё влюблён и, что особенно важно, дал ей об этом знать. Пройдут года, и с кем бы она ни была, хоть иногда, она всё же будет вспоминать и его, а значит, он в её душе, в её жизни займёт хоть маленькое, но всё же место. И это чувство сопричастности к её жизни рождало в его душе какое-то благостное внутреннее тепло.

Прошло несколько дней. Дома у Олега снова раздался телефонный звонок. Звонила Катя. Очень весёлым и кокетливым голосом она сообщила, что завтра ему нужно к ней подойти. Отвечая, Олег с трудом выговаривал фразы — волнение сковывало всю его речь: ведь он разговаривает с той, о ком думает теперь постоянно. Катю же это волнение, как и прежде, нисколько не смущало, и Олег на свои волнительные ответы слышал всё тот же кокетливо-заигрывающий голос… Итак, ему нужно к ней подойти, но теперь она знает, что он в неё влюблён. И какой будет эта встреча? Олег ожидал её с большой тревогой.

Утром следующего дня он направился в инспекцию. При этом последний разговор по телефону ему никак не давала покоя, и он всё время вспоминал непонятную весёлость со стороны Кати. Не понравилась ему и её кокетливость, явно не соответствующая тому идеальному образу, в который он так влюбился… Намного больше тревожила всё же весёлость. «Её вся эта ситуация веселит… Сейчас приду, и что будет? Будет обсмеивать?..» Состояние было очень напряжённым, Олег готовился отбивать целую атаку едких усмешек, направленных в его адрес… Наконец, он входит в актовый зал. За столом Кати пусто — никого нет. Олег бросает взгляд в глубь зала и видит, что она вдалеке о чём-то непринуждённо болтает с одной из сослуживиц. Невольно обернувшись и увидев своего нового поклонника, Катя тут же направилась в его сторону. Олег смотрит на неё, напряжённо сомкнув губы и всем своим видом даёт понять, что не намерен выслушивать усмешки и вести длинный диалог. Они сдержанно поздоровались. Видимо, почувствовав напряжённое состояние Олега, Катя в лице быстро изменилась, приняв весьма серьёзный и сосредоточенный вид. Несколько смущённо она попросила у него паспорт и принялась заполнять какие-то административные документы. Это продолжалось минут пятнадцать, Катя всё время что-то писала, а Олег то был где-то очень далеко в своих размышлениях, то изредка бросал взгляд на Катю. Всё это время они оба молчали.

Тем временем к столу подошёл какой-то худощавый парень среднего роста и примерно их возраста. Катя перебросилась с ним парой фраз. Олег пристально следил за этим разговором, переводя глаза то на Катю, то на этого парня. И он вдруг понял, что они не просто сослуживцы. Так вот оно что! Она несвободна! В прошлом году он этого парня здесь в инспекции не видел. Получается, что этот незнакомец, как и Катя, пришёл сюда работать совсем недавно. Это может означать, что они вместе учились в институте и вместе взяли направление на работу — в одно учреждение. И если всё именно так, то наверняка они готовятся к свадьбе, а тут вдруг появляется он, пытаясь всё расстроить… А если они уже поженились? Нет, не похоже. Слова Кати «надо подумать» в таком случае бы не прозвучали. Но ведь эти слова одновременно означают, что он ей всё же понравился, ну а потом, спохватившись, она и ответила отказом. Ситуация теперь вроде бы становится ясной…

«Надо подумать» — как часто можно услышать эту фразу. Но только если человек действительно начнёт строить логические построения в поисках ответа на волнующий его вопрос, то велика вероятность, что он попросту навяжет себе то или иное решение. Здесь более лучшим советчиком может быть интуиция, а вовсе не логика. Нужно уметь слушать себя и тогда можно услышать ответ — он придёт сам собой, откуда-то из глубины души, из той глубины, где скрываются наши подлинные желания. А потому слова «надо подумать» правильней понимать в смысле «мне нужно время», и это время предназначается не на логические размышления, а на ожидание ответа, который должен последовать из тайной глубины души. И если человек говорит: «Надо подумать», то это значит, что такого ответа он до сих пор не получил…

Понимание того, что со стороны Кати не будет никаких язвительных насмешек, позволили почти полностью исчезнуть тому напряжению, в сопровождении которого Олег сюда явился. Он сидел уже вполне спокойно, периодически бросая свой взгляд на Катю. Его терзала невыносимая мысль, что, возможно, он видит её в последний раз. Он смотрел на неё и в какой-то момент вдруг чётко осознал, что это не просто любовь, а любовь всей его жизни, что этот человек ему бесконечно дорог. Другую такую он уже не найдёт. Здесь не может быть замены… И как теперь жить?! Ему всего двадцать два года, впереди целая жизнь, и эту жизнь ему придётся прожить либо с нелюбимой женщиной, либо вообще одному. Такой вот выбор ему предоставляет судьба…

— Пойдёмте, я попробую Вам сделать… — негромко сказала Катя, вставая со стула и совершенно не глядя на Олега. В её словах при этом сквозила какая-то задумчивость.

Они вместе вышли из актового зала и прошли по тёмному, узкому коридору к кабинету начальника инспекции. Катя зашла внутрь. Олег тем временем медленно прохаживался взад-вперёд неподалёку от дверей. Он никак не мог смириться со своей дальнейшей участью, все его мысли были поглощены только этим. Его одолевало ясное понимание, что Катю ему никто не заменит. Он сможет взглянуть на неё сегодня ещё несколько раз, и всё — дальше они расстанутся, возможно, навсегда. И это теперь уже не изменить… Спустя несколько минут Катя вышла из кабинета вместе с каким-то мужчиной, они тут же остановились, и она стала достаточно бойко и настойчиво его о чём-то уговаривать. Олег стоял в метрах десяти от них. «Пытается добиться, чтобы мне штрафа не было», — понял он. Однако теперь ему было совершенно безразлично — оштрафуют его или нет; он периодически смотрел на Катю, на то, как она разговаривает, двигается, и не мог себе представить, как далее будет жить без неё. Ему не хотелось с ней расставаться ни на минуту, а приходилось расставаться на целую жизнь… Наконец, мужчина, разговаривавший с Катей, подозвал Олега к себе.

— Скажите, Вы привлекались до этого к административной ответственности?

— Нет.

— Тогда, на первый раз, ограничимся предупреждением, однако при повторном нарушении Вам наказания не миновать.

В ответ Олег кивнул головой.

Мужчина тут же ушёл, а Олег с Катей пошли в актовый зал.

— Вот видите, как хорошо получилось, — очень мягко и с большим уважением прозвучало со стороны Кати.

Олег ничего не ответил.

Войдя в актовый зал, они расположились за столом. Олег подписал какие-то бумаги. Катя ещё что-то в них перепроверила, после чего медленно и тихо, не смотря на Олега, как бы для себя проговорила:

— Ну, в общем-то, всё.

Она встала из-за стола и понесла подписанные бумаги куда-то в глубь зала, скрывшись из вида среди снующих работников и посетителей. Олег поднялся со стула. Ему уже можно было уходить, но он не мог уйти, не попрощавшись. Медленно пройдя до дверей актового зала, он обернулся — Кати не было видно. Глядя внутрь зала и ища её взглядом, он стоял и ждал. Спустя пару минут показалась Катя. Увидев Олега, явно ожидавшего именно её, она прошла мимо своего стола и вплотную подошла к нему. Они смотрели друг другу в глаза, и Олег ясно видел, что глаза Кати не хотели его отпускать. Им нужно было расставаться, но они оба этого не хотели. Их глаза друг другу открывали то, что не скажешь никакими словами, что невозможно услышать, но можно лишь увидеть — увидеть в редкие секунды откровения, когда душа человека себя искренне раскрывает, обнажая перед другим свои сокровенные тайны.

— Всё? — прощальным тоном проговорил Олег.

— Всё, — голос Кати был переполнен мягкостью и состраданием.

— До свидания.

— До свидания, — очень нежно промолвила Катя.

Олег тут же повернулся, закрыл за собой дверь и уверенным шагом покинул инспекцию.

Прошло две недели. И все эти две недели подавленное состояние ни на минуту не покидало Олега. Он постоянно размышлял о случившемся, прокручивая в голове произошедшее всё снова и снова. И чаще всего он вспоминал взгляд Кати при прощании. Если бы не этот взгляд, то не оставалось бы сомнений в том, что всё кончено. Но он ясно видел, что в этом взгляде живёт любовь. Или это было просто сострадание? Нет, это любовь!.. Олег всё более и более приходил к выводу, что Катя всё же питает к нему ответное чувство, но только дело в том, что она несвободна. Он осуждал её поведение: «Она не должна приносить себя в жертву, оставаясь с нелюбимым человеком, независимо от того, что её с ним связывает. Ведь тем самым она портит жизнь всем: и мне, и себе, и тому другому… Но вдруг она одумается и захочет всё изменить? Допустим… И что тогда она может сделать? Она может сама позвонить, ведь у неё есть мой номер телефона. Только это вряд ли: она на такой шаг никогда не решится — из гордости… Значит, нужно облегчить ей задачу, нужно самому ещё раз позвонить. В таком случае, всё, что ей нужно будет сделать — это просто дать согласие на встречу…»

Ещё пару дней Олег настраивался на новый звонок. Это непростой шаг, и требует серьёзного настроя. Когда же внутреннее чувство уже стало само подгонять к действиям, он наконец-то позвонил:

— Екатерину Васильевну можно.

Прошло несколько секунд, и трубку взяла Катя. Вот так просто её услышать: набрал номер телефона, и всё — можно разговаривать. Только было бы о чём… Голос у Кати был очень тихим и сдавленным, казалось, что она произносит слова с великим трудом. Это был голос человека, находящегося в глубокой депрессии, что сразу же обнадёжило Олега. Она всё обдумала, всё поняла и уже сильно сожалеет о своём отказе? Однако в ответ он снова услышал «нет», и это «нет» было произнесено с некоторой усмешкой, еле пробивающейся сквозь подавленный голос. Короткий разговор на этом тут же был окончен.

Олег ничего не мог понять: выходит, он ошибся? Но её глаза, её взгляд… А голос? Отчего же у неё, обычно жизнерадостной и весёлой, вдруг такое подавленное настроение? Но она говорит «нет», да ещё и усмехается…

Ночью на улице выпал первый снег. Ранним утром Олег привычно вышел из дома, направившись по своим делам. Он совсем не торопился. Вокруг сновали прохожие, гудели машины — он их почти не замечал. Он всё время думал о той, которая так внезапно овладела его сердцем. Дальнейшая жизнь без неё казалась пустой и бессмысленной. Увидятся ли они ещё? У Олега была сильная потребность видеть Катю, хоть иногда, уже одного этого ему теперь было достаточно… Но ведь из актового зала все скоро переедут в свои кабинеты, и велика вероятность, что Катя окажется вовсе не в том кабинете, где будет его инспектор. В таком случае они могут больше вообще не увидеться…

Уже вечером, находясь у себя дома, Олег взял лист бумаги. Как-то раньше он пробовал писать стихи, и, в общем-то, у него это получалось. Он решил снова попробовать. Для поэзии важен повод, и этот повод сейчас есть. Через некоторое время он уже читал написанное стихотворение:

Хмурая осень

Холода просит,

Солнечный зной

Позабыл все права.

Время любви

Снова осень приносит,

Время разлук

Предвещает она.

Белый утренний снег

Расплескался по крышам,

Вот и кончено всё…

На пороге зима.

Но и даже она

Не укроет в снегах

Серебристой мечты,

Не осыплет с душ иней.

Покидая приют,

Не спеша, в неизвестность,

Путь спешит повернуть

Взгляд вчерашней любви.

Осень с виду проста,

Но в душе всё зовёт

Возвратить чудный мир,

Где мы были одни.

«Где мы были одни, — медленно проговорил Олег. — Или я был один? Вот в чём вопрос…»