Обреченная

Ольга Хельман (2024)

Тихий, как шепот ветра, ко мне подобрался настоящий ужас, в котором слышу хруст своих костей. В его лапах я лишь жертва. Я обречена. Меня зовут Элизабет. Весь ужас обрушивается на голову, когда меня выдают замуж за неотразимого герцога с самым чудовищным шкафом скелетов. Каждый его мрачный секрет способен разорвать душу. Он сломал мой мир. Он настоящий монстр. Он мой Темный Лорд, который оставляет шрамы на сердце. Я обречена с ним быть.

Глава 3.

Время прошло совсем быстро, и я не заметила как наступило утро. Прислуги ворвались ко мне в комнату и начали меня собирать. Было ощущение, что меня поведут на смерть, на какую-то ужасную казнь. Я настолько сильно не хотела выходить замуж, что сравнивала это со смертным приговором. Злость во мне только пробуждалась, и я совсем не хотела видеть отца. Я до сих пор не могла поверить, что он решил избавиться от меня, выдав замуж. Осознание приходило лишь очень медленно, и ненависть нарастала все больше.

В моих мыслях продолжали всплывать отвратительные образы претендента на замужество, и порой меня начинало тошнить. Меня воротило от любой мысли, которая появлялась в моей голове. Казалось, что моя жизнь медленно подходила к концу. Поэтому, чтобы не допустить этого, я решила, что в случае чего прикинусь какой-нибудь немыслимой дурочкой или грубой нахалкой. Кем угодно, чтобы не оказаться под брачным венцом.

Пока я была погружена в свои мрачные мысли, то не заметила, что меня уже собрали. Мне сделали красивую причёску с пышными локонами. Хотя я просила сделать всё скромно, чтобы лишний раз не приковывать взгляды. С такой красотой нельзя было ехать на осмотр невест. Я попыталась как-то подпортить это искусство, чтобы выглядеть неопрятно.

— Что вы делаете, Ваша Милость? — спросила служанка.

— Понимаешь, я не могу так поехать и очаровать жениха.

— Я думала, что в этом и смысл.

— Нет, — я вздохнула. — Убери все эти платья и принеси чёрное.

— Чёрное? — удивилась она. — Но для такого мероприятия приветствуются только светлые.

— Вот именно, сделаем всё наоборот! Хочу выбыть из этой игры.

— Ваш отец будет недоволен, — она сжала ткани в руках.

— Плевать мне на него, неси.

Служанка без лишних слов убрала все приготовленные платья и принесла чёрное, в готическом стиле. В этом платье я ходила на маскарад, но больше не было случаев, чтобы надеть его. Когда служанка затянула корсет, я взглянула в зеркало. Оно подчеркивало мою фигуру и расширялось от колен. Мой силуэт в нем был похож на русалку. Платье было невероятно красивым, но точно не для этого случая. Буду смотреться совершенно нелепо. Это будет мне на руку.

— Вы уверены, что хотите поехать в этом? — спросила она.

— Уверена, думаю это спугнет его.

Когда меня полностью собрали, то мы отправились в Трансильванию. За время поездки мы с отцом и словом не обменялись, а если он пытался заговорить, то я молча отворачивалась от него и смотрела в окно. По его лицу было видно, что он рад. Он совсем не переживал и не тосковал, что возможно выйду замуж, покину родной дом. Отец только был счастлив этому великому событию. В этот момент я его ненавидела больше чем обычно, не хотела даже смотреть на него. Возможно, мы оба желали того, чтобы больше не видеть друг друга. Думаю, что он всегда хотел сына. К нему было бы иное отношение. А единственная дочь в семье — это бесполезность. Хотя пользу он уже нашёл. С помощью моего богатого мужа он надеется на поддержку своего бизнеса.

Уже днём я была в Трансильвании, в замке какого-то лорда. Он располагался в горах и был окружен густым лесом. Это место было самой настоящей глушью. Замок был словно неприступной, таинственной крепостью. Он был в настоящей необитаемой гуще, где вокруг ничего не было, кроме леса и гор. Мне совсем не будет завистно той, которую сегодня выберут. Не представляла, как можно было жить в такой пустоши дремучих лесов. Хозяин этого дома точно был отшельником. Если честно, то это место было каким-то зловещим, которое поднимало мурашки по коже.

Когда я попала внутрь, то меня встретила мрачная, действительно таинственная атмосфера. Главный зал был величественный и просторный, с высокими потолками и холодными каменными стенами. На полу был уложен дорогой тёмный мрамор, а с потолка свисали огромные люстры со свечами. Они были словно из костей, под ними чувствовалось невидимое давление. Остальной свет регулировался свечами в канделябрах на стенах. Все вокруг полыхало в огне, который освещал тёмные углы этого холодного замка. Взгляд сразу же приковывали высокие арки, покрытые готическими узорами. В самом центре стоял каменный фонтан из которого струилась вода. Это место было из самой настоящей зловещей сказки, которая наполнена призраками и всякой нечистой силой. Словно за каждым углом таился мрак секретов, а по ночам что-то оживало, окутывая всё вокруг зловещим рёвом и смехом. Страшно было представить, кем был хозяин. Наверное, он не менее пугающий, чем это место.

Здесь было много красивых девушек в пышных платьях и с роскошными прическами. Они выглядели так, будто сбежали с королевской церемонии. Среди них я выделялась своим образом, хотя мне хотелось потеряться среди пышных юбок, смешаться с толпой. Я сочеталась с этим замком, а остальные на его фоне выглядели нелепо и несуразно. Мой образ скорее больше походил на похороны, чем на торжество. Несомненно, я чувствовала себя также, как на поминках. Мне стоило надеть какое-нибудь розовое платье, чтобы также выглядеть нелепо. Боялась, что хозяину будет по вкусу мой образ. Это меня пугало, ведь любитель мрачной эстетики явно оценит меня. Хотела сделать всё как можно хуже, а получилось совсем наоборот.

Дворецкий преподнес мне бокал с шампанским, и я сделала глоток, продолжая оглядывать гостей. Все вокруг находились в ожидании самого жениха. Мне хотелось спрятаться в каком-то укромном углу, а потом сказать отцу, что мне сегодня не повезло. Но это было не возможно, он был здесь и наблюдал за мной. Я снова представляла отвратительный, отталкивающий образ лорда. Другой образ на ум мне просто не приходил, потому что большинство титулованных лиц выглядело именно так. Дамы с удивлением разглядывали меня и перешёптывались о том, что я перепутала мероприятия.

Вдруг шум прекратился и все выстроились в линейку, как на виселицу. Когда все девушки начали оборачиваться на жениха, то я тоже метнула свой взгляд. Из зала показался светловолосый парень в бордовом костюме с черной рубашкой. Мне не удалось разглядеть его получше из-за множества пышных причесок. Я опустила свои глаза в пол и чувствовала, как он медленно шагал вперед, пробегаясь взглядом по каждой девушке. Я проклинала себя за то, что надела это платье. Ведь жених не далеко ушел от моего образа. Когда наши взгляды встретились, то меня бросило в холод, дыхание остановилось, а тело намертво оцепенело. Его туманные, бледно-серые глаза прошлись по мне, оставляя за собой покалывание острых игл. Этим лордом оказался — герцог Вилмар Дамкелер. Мое сердце бешено заколотилось, голова закружилась, а перед глазами начало темнеть, когда осознала, что это именно он. Я едва стояла на ногах, стараясь не упасть в обморок. Совсем не ожидала, что увижу его снова, а особенно на этом мероприятии, являясь претенденткой на замужество.

Его взгляд был сдержанным, но пронизывающим до самых костей. Когда он посмотрел на меня, то на его хитром и коварном лице появилась едва заметная ухмылка. С первого раза было не понять, что она могла значить, но кажется, его очень сильно забавило, что я оказалась здесь. Как только он прошёл вперед, то мою грудь разжало от давления и я снова смогла дышать. От него остался зловещий шлейф. Я точно не хотела бы попасть в его руки, и стать его женой. Мне было спокойно, что все уже было предрешено, ведь была не в его вкусе, и наш первый и последний разговор сложился не самым любезным образом. Я была спасена и немного расслабилась, разжав плечи.

Он был всё также красив. Его аккуратные, острые черты лица и пронизывающие серые глаза выглядели не естественно, потому что слишком обворожительно. При его виде, кровь стыла в жилах, но не из-за его привлекательности. От него действительно ощущалось что-то зловещее, что заставляло цепенеть. Я знала и была уверена, что за его привлекательным лицом и игривой улыбкой пряталась мрачная суровость и жестокость. Совсем не такая, которую видела вчера. Красивая оболочка таила в себе нечто страшное.

Девушки по очереди начали приглашать его на танец. Они словно готовы были подраться, разорвать друг друга на части, чтобы станцевать с ним как можно скорее. В танце подразумевалось, что герцог сможет к ним получше присмотреться. После этого он выберет пару кандидаток, с которыми проведет беседу, и выберет уже из всех одну девушку, которая станет его избранницей. Я не была намерена приглашать его и проявлять инициативу, даже если бы на его месте оказался кто-то другой. Это было бы слишком нелепо и неуважительно к самой себе после произошедшего. Я решила держаться от него подальше, поэтому отошла и остановилась у окна, прихватив с собой бокал шампанского. Лишь со стороны наблюдала как девушки сменялись в танце, но мне это быстро наскучило. Отстранившись от этого, посмотрела в окно. На улице все также был дождь, который непрерывно лил несколько дней. Задумывавшись, пыталась переключить своё внимание. Я устала от этого мероприятия, где чувствовала себя неуютно, как никогда. Мне поскорее хотелось исчезнуть от сюда, чтобы больше никогда его не встречать.

— Не желаете подарить мне танец, юная леди? — послышался голос на затылке.

От этого низкого бархатного голоса по мне пробежались колющие мурашки. Будто маленькие жуки пробрались под мою кожу. Его голос был слишком приятен и шелковист до омерзения. Когда я обернулась, то увидела как ни странно герцога. Мое сердце тягуче и вязко спустилось куда-то в бездонную пропасть, оставляя за собой ощущение свободного падения. Он протянул мне руку с насмешливым взглядом, который подчёркивала хитрая улыбка. Как же мне не хотелось к нему прикасаться и танцевать. Предложение Вилмара явно несло за собой шуточный характер. Может он хотел меня опозорить при всех и выгнать со смехом. Он явно хотел отомстить мне за моё повеление.

— С чего вдруг? — ответила я.

— Разве вы не за этим здесь? — он приподнял бровь.

— Нет, — я сложила руки на своей груди.

— Сумасшедшая девушка! Сначала оскорбляете меня, говорите, что не желаете меня больше видеть, но являетесь сюда, — посмеялся он.

— Мое мнение не изменилось, я по-прежнему не хочу вас видеть.

— Вы правы, поэтому вы здесь, — снова он посмеялся.

— На что вы намекаете? Я не знала, что женихом окажетесь именно вы. Если бы знала, то ноги бы моей здесь не было!

— Кажется, что вы и правда не дружны с головой.

— Что простите!?

— Одержимая мной, которая заявилась сюда, после того как я сказал, что она не в моем вкусе. Влюбились или хотите мне отомстить? Испортить моё мероприятие?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. От злости мои щеки побледнели, а в глазах полопались сосуды. Он издевался надо мной, испытывал моё терпение с хитрыми, горящими глазами от насмешки. Я ещё сильнее возненавидела своего отца из-за того, что притащил меня именно к нему, в его логово. Помимо злости, я чувствовала себя так, будто меня окунули в грязь. Будто я девушка без достоинства, которая пришла свататься к парню, который облил её грязью.

— Кажется вы меня не услышали. Я не знала, что вы будете здесь. Отец притащил меня сюда против моей воли. — пыталась себя оправдать. — Вам следует следить за своими выражениями, а то от вчерашнего благородства и нет следа.

Я не представляла насколько нелепо сейчас выглядела в его глазах. Это был самый настоящий театр абсурда, в котором мне досталась главная роль. Он не верил, что я здесь не по своей воле. Если честно, то я бы и сама не поверила.

— Неужели вы думаете, что у других нет вкуса или глаз, если надеетесь скорее выйти замуж? — прищурил он глаза.

Кажется, что Вилмар перешел все дозволенные границы в своем поведении и решил поглумиться надо мной, очернить моё имя. Такое невежество в мою сторону я никогда не позволю и не допущу. Слишком уж высоко он задрал свой наглый нос. Даже его статус не даёт ему право так со мной разговаривать. Самый настоящий хам, которого нужно усмирить и спустить его самооценку с небес.

— Неужели думаете, что девушки ослеплены вами и не видят, что на самом деле вы — урод? — вспылила я. — Глаз нет у вас, раз смеете оскорблять мою внешность. Советую протереть, может поможет.

Я больше не желала и секунды здесь находиться. Как я вчера могла посчитать его в первые секунды благородным? Просто немыслимо. От развития ситуации, которая разворачивалась здесь, становилось слишком дурно. Я сделала шаг в сторону, чтобы уйти и покинуть это мероприятие, ничего не объяснив отцу. Но герцог резко схватил меня за локоть, не давая ступить дальше. В руке заныла боль от сильной и грубой хватки.

— Не так быстро, — его серые глаза помрачнели, превратившись в тёмный сгусток. — Думаешь, что ты смеешь так разговаривать со мной и тебе это сойдёт с рук? — усмехнулся он. — Кто тебе дал право так разговаривать с герцогом? Голова на плечах лишняя?

Он был намного ужаснее, чем я думала. В его глазах застыла ярость, которая заставляла меня вжаться в себя же. У меня было отторжение от него, от его прикосновения и от его присутствия. Вилмар разжигал во мне ненависть к нему и с каждой секундой это превращалось в пожар. Он был грубым, жестоким, безжалостным человеком, который любил издеваться над другими, показывая свое превосходство и величие. Вилмар был здесь словно петух среди глупых куриц, которые не видели его истинное нутро, и были ослеплены его обманчивой внешностью.

— Отпусти, — прошипела я сквозь зубы.

— Больно нужна мне такая невоспитанная нахалка, — он сжал мою руку сильнее. — Станцуешь со мной и можешь идти куда хочешь, — он протянул ладонь.

— Тут только ты дурного тона! Как только такого неотёсанного хама пускают в приличное общество? Таких нужно в клетках держать со зверями! — я пыталась выцепить свою руку от его хватки.

— Я же сказал, станцуешь и иди куда хочешь! — он сжал мой локоть сильнее.

— Время свое вздумал тратить на меня?

Мы оба кипели от злости и готовы были разорвать друг друга в клочья. Его хватка не становилась слабее, и я поняла, что выбора у меня не было. Я положила свою ладонь в его протянутую руку, и он задержал на мне пронзительный, пустой взгляд. Его ладонь была холодной, но приятной. Это всё, о чем я успела подумать. Затем герцог усмехнулся и повёл меня в центр зала. Совсем было не ясно зачем он заставил меня танцевать, но в этом точно не было ничего хорошего. Я была готова к тому, что могло произойти. В голове герцога были тёмные мысли, которые доставляли ему истинное наслаждение.

Когда сменилась музыка, он начал кружить меня в танце. Все взгляды были обращены лишь на нас. Я потерялась в его сумеречных глазах, которые были прикованы к моим темным и непроницаемым. Мне было сложно оторваться от его красивой внешности несмотря, что он вызвал у меня отвращение. Герцог аккуратно держал меня за талию и словно глубже проникал в меня взглядом, медленно изучая. Он будто копошился у меня внутри, что-то выворачивая на изнанку. Рядом с Вилмаром я чувствовала себя беззащитной, будто в лапах зверя. От него ощущалась опасная и тяжелая энергетика. Если забыть все его слова, то он выглядел манящим и таинственным. Хотелось мельком приоткрыть дверь его тёмного шкафа и вытащить зловещие секреты. Только настоящий сумасшедший сбежит из самой Флоренции в это забытое место. Либо же человек с тьмой мрачных тайн, которые не следует знать. Но сейчас я желала лишь одного. Чтобы музыка закончилась, и он меня отпустил.

— Танцуешь лучше, чем я думал.

— А ты хуже, чем я думала.

Сейчас я была в его руках. В хищных лапах зверя, которые могли разорвать меня на части. Но он лишь улыбнулся, продолжая танец дальше. Его самооценку нельзя было ничем поддеть. Вилмар был высокомерным нарциссом, который любил лишь себя, которого волновал и заботил только он. Я видела таких людей сразу, и срывала их маски в два счета, а маску Вилмара даже не пришлось, он сам сразу же снял её рядом со мной. С другими он легко мог строить из себя саму любезность.

— Прекрасное платье, — прошептал он мне на ухо. — Оно выделяется среди остальных, в хорошем смысле. Сочетается с интерьером и моим нарядом. Неужели специально подбирала, чтобы впечатлить меня? Скажу честно — не получится.

— Думаю, ты меня не понял? — я приподняла бровь.

Кажется, он искал красивую обёртку, которая должна была подходить под него. Подбирал лишь украшение для себя. Надеялась, что он найдет его среди других прекрасных девушек, хоть и неподходящих к его стилю. Вилмар из тех, кто думал, что способен завоевать всё женское внимание вокруг. В его манере общения с другими девушками проигрывались нотки заигрывания. Я здесь находилась достаточно, чтобы проследить за его поведением с другими. Он действительно хорошо носил маску, за которой не было видно его истинного нутра. Девушки теряли от него головы, сходили с ума. Его красота и статус затмевали им разум. Он был объектом их вожделения. Некоторые были готовы отдать всё, чтобы стать женой Вилмара. Самого красивого наследника престола Дамкелеров.

— Я говорю лишь то, что думаю. Разве я не прав?

— Ты думаешь лишь о том, что хочешь найти украшения к себе, — я освободилась из его рук. — Моё платье и образ, еще раз повторюсь — всего лишь случайность. Я здесь не чтобы впечатлить тебя, и вообще не знала куда иду. Ты не центр всего мира, чтобы тебя старалась впечатлить каждая вторая девушка.

С каждой секундой мое отвращение приобретало масштабные размеры, а буря ненависти разжигалась всё сильнее. Мне хотелось, чтобы его ударило молнией и не один раз. Я хотела проучить и наказать его. Но за клевету над герцогом меня могли запереть в тюрьме. Моих сказанных слов уже хватало, чтобы отправить меня туда. Я ходила по тонкому лезвию и играла с огнём. Моё безрассудство когда-нибудь сыграет со мной в злую шутку.

— Твои тёмные глаза неохотно прячут мрак внутри тебя, — он ухмыльнулся.

— Что?

Я не поняла, что означали его слова. Если бы это было цитатой из книги, то бы точно знала. Я много читала, постоянно увлекалась литературой. Но ни одной похожей фразы не встречала. Возможно это была какая-то малоизвестная метафора. Можно было долго гадать, что он имел ввиду, но я не стала.

Когда музыка закончилась, Вилмар покинул зал, а я осталась без полученного ответа на свой вопрос. Я и не рассчитывала, что узнаю тайный смысл, который был заложен. Когда герцог отпустил меня и скрылся из поля зрения, то я облегчённо вздохнула, чувствуя, как становилось легче дышать. Его слишком давящая энергетика сковывала меня. От танца немного кружилась голова, точнее от долгого присутствия Вилмара. Мне хотелось больше нигде и никогда не встречаться с ним.

Мои глаза потерялись среди пышных и броских юбок. Подняв свой взгляд, я заметила очень знакомое лицо. Когда решительно подошла к девушке, то узнала в ней свою приятельницу. Хотя мы с ней и не особо ладили, чтобы её можно было так называть. Мы учились с ней в одном классе школы Святой Марии. Это было не из самых лучших удовольствий. Её звали Каролина, и она невзлюбила меня с самой первой встречи. Она жаловалась на меня учителям, придумывала обо мне всякое. Однажды я ей знатно отомстила её же правилами. Я не стала ничего придумывать, просто привела учителей к её укромному месту, где она тайком встречалась с парнем из соседней школы. Ей достались наказания похуже моих.

— Элизабет? — удивилась она. — Не ожидала тебя увидеть здесь.

— Взаимно.

— Как я могу упустить шанс замужества с самим герцогом Дамкелером? — она ухмыльнулась. — Не понимаю, что здесь забыла дочь барона? Герцога явно не интересуют титулы намного ниже его. Я уверена, что он выберет меня, точнее дочь графа.

— Надеюсь.

— Я буду прекрасным дополнением к самому красивому наследнику! Рожу династии еще одного красивого наследника! — утонула она в мечтах.

Я отвела свой взгляд в сторону, не желая продолжать разговор. От её мечтаний меня заворотило. Каролина совершенно не изменилась. Всё такая же глупая, а точнее туповатая на вид стерва. Мне казалось, что герцогу нужна именно такая. Но она быстро бы утомила его. Вероятно, что таких у него была целая гора, которых менял каждую ночь. Герцог наверняка искал ту, которую не стыдно было бы привести в свою династию. Девушка должна быть достойна, чтобы оказаться в королевской семье.

В зале неожиданно перестала играть музыка. В тишине все снова выстроились в линейку, как на виселицу. Вилмар вернулся и остановился в центре. Мрак отбрасывал тень на его лицо. В его руках была черная роза. Он казался всё более своеобразной личностью, с которой не хотелось иметь дела. Покручивая цветок в руках, он оглядывал всех кандидаток. Мой взгляд скучающе блуждал по стенам. Мне хотелось, чтобы он поскорее объявил свою избранницу, завершив мероприятие. Мне поскорее хотелось домой, снять платье и скинуть каблуки, которые с трудом уже держали меня на ногах. Я не понимала, почему до сих пор находилась здесь и почему все еще не покинула это место. Но во мне уже во всю тлело любопытство и хотелось узнать, кому из этих девушек повезло меньше всего.

— Я готов объявить свою госпожу, — заявил он.

Все удивились как и я, потому что думали, что он будет звать избранных на личную беседу. Но Вилмар принял слишком быстрое решение. Кто-то ему настолько сильно понравился, что он прямо сейчас готов был назвать имя. Я оглядела девушек, которые предвкушали своего имени, чтобы понять кого он мог выбрать. Все нервно ждали пока он произнесет имя, и каждая надеялась, что это будет именно её. Девушки изводились в ожидании, их лица бледнели. Каждая молилась, чтобы оказаться его невестой.

— Элизабет Аддерли, — произнёс он.

Моё дыхание тут же остановилось. Сердце в груди перевернулось. Меня кинуло в холодный пот. Ноги онемели, из под них будто ушла вся земля, и я потеряла равновесие. Я не могла поверить своим ушам. Эта была какая-то ошибка или шутка. Он не мог назвать моего имени, просто не могла в это поверить. Мое тело начало полностью каменеть, что я не ощущала его. В глазах мутнело, я переставала различать перед собой краски. Я отказывалась принимать тот факт, что он назвал меня. Внутри шло сопротивление. В горле появился удушающий ком тошноты. Грудь будто сжимали железные прутья, не давая мне свободно дышать. Мне хотелось выбежать отсюда и скрыться от всех глаз, но я лишь застывшая смотрела на него. На лице Вилмара была хитрая, безжалостная ухмылка. Его глаза ярко блестели в звериной усмешке. Лицо полностью расплывалось в зловещем мраке. Я молилась, чтобы мне это всё послышалось. Но Вилмар подошел ко мне и протянул чёрную розу. Ухмылка, которая выражала издёвку не исчезала с его лица. Он был доволен своим выбором, он ликовал. Я знала, что Вилмар специально остановил свой выбор на мне, чтобы пощекотать мои нервы, чтобы поиздеваться надо мной в полной мере. Он был нарциссом, который любил глумиться над окружающими, и он вовсе искал не красивую обёртку, он искал жертву. Герцог решил отомстить мне таким способом, отыграться на мне за все мои слова. Моё безрассудство действительно сыграло со мной в самую злую шутку.

— Прошу, моя госпожа, — он вручил мне розу.

Когда я взяла её в руки, то один лепесток упал и приземлился на мраморный пол. Мой взгляд был прикован лишь к нему, я не решалась посмотреть на Вилмара. Я была настолько сильно разозлена, что сдерживала себя, чтобы не ударить его колючими шипами по лицу. Он видел мою реакцию, и она доставляла ему наслаждение. В глазах нарастала мутная пелена. Я не понимала почему не ушла, это было моей ошибкой, и теперь пути обратного не было.

— Я отказываюсь, — заявила я.

Вилмар лишь уверенно улыбнулся. Он сложил руки за спиной, продолжая разглядывать меня. Вокруг поднялись шёпоты, начался переполох. Никто не понимал, что происходило и в чём причина моего отказа. Любая бы сгорела от радости, поэтому никто не ожидал от меня такого ответа. На плечи давил тяжелый груз от напряжения. Перед глазами мелькала вся жизнь. Как я могла так оступиться и привести себя к подобному.

— Вы отказываетесь? — изобразил он удивление.

— Верно, я отказываюсь становится вашей избранницей.

Шёпот в зале поднялся еще громче, были слышны вздохи и изумленные возгласы.

— Тогда ваш отец должен решить, выдавать вас замуж или нет. Последнее слово за Августином Аддерли, — заявил он. — Ваша Милость, я прошу руку и сердце вашей дочери.

Отец вышел в центр зала и поклонился Вилмару. Они начали о чём-то перешёптываться. Мне не был слышен разговор, но я понимала, что отец извинялся за меня. Мою грудь снова сжали железные прутья. Я поняла, что дороги обратно точно не было. Свет погас над моей головой, теряя меня в темноте. Мой отец решит выдать меня за него, не было никаких сомнений. Я понимала, что отец ни в коем случае не упустит шанс породниться с герцогом. Но глубоко в душе надеялась, что он согласится с моим решением и заберёт меня домой. Затаив тяжелое дыхание, я лишь ждала его слов.

— Элизабет Аддерли принимает предложение на женитьбу от герцога Вилмара Дамкелера, — заявил отец.

В глазах потемнело, надежда осколками разбилась об пол. Это следовало ожидать, никак иначе. Последний, тусклый огонёк погас в моей душе. Я погрузилась в непроглядное забвение. Всё происходило как в тумане. Я будто бы была не здесь, не в реальности, и не давала отчёта всем действиям, которые разворачивались вокруг меня. Я не понимала, как оказалась в центре зала и что здесь делала. Мой взгляд притупился, я смотрела лишь в пустоту. Меня словно кинули в пропасть неизвестности. Я мельком понимала, что все подходили и поздравляли нас. Рядом стоял отец, которой гордился за меня и был рад, что уедет домой уже без меня. На моем лице не было никакой улыбки и счастья. Я действительно была, как на похоронах. Бледная, поникшая и сбитая с толку. Я совсем не чувствовала своего тела, в ушах до сих пор стоял шум. Наверное, мне нужен был врач. Я не понимала, как ещё стояла на ногах, под которыми не было опоры. Я не осознавала происходящего, все это казалось страшным сном, от которого хотелось пробудиться.

Потом, как по щелчку все начали расходиться. Всё это время я стояла неподвижно от потрясения, как замёрзшая струя воды. Девушки со слезами на глазах покидали замок. Их мечта стать невестой Вилмара разбилась вдребезги. Моя точно также раскололась, но она была другой. Когда все ушли, то зал мгновенно стал пустым. Здесь был лишь Вилмар, мой отец и прислуга. Всё вокруг начало сильнее нагнетать, и ком тошноты еще больше сдавливал горло. Я не решалась повернуться к Вилмару. Мне было страшно, ведь не думала, что это всё зайдет настолько далеко. Он хотел увидеть страх в моих глазах и он получил это. Одним своим словом, одним решением герцог разрушил мою жизнь. Я не подразумевала насколько он был опасен, бесчеловечен и бездушен. Когда герцог куда-то ушёл, то я сразу же развернулась к отцу. У него была радостная улыбка, а с моих глаз едва ли не падали тяжёлые слезы.

— Я знал! — он обнял меня. — Я так рад, что это случилось! Моя дочь выйдет замуж за королевского сына! Нас ждёт большой успех.

— Как ты мог!? — оттолкнула его от себя. — Что ты наделал!?

— Приди в себя! Мне от твоего позора еще год отмываться! Как только тебе пришло такое в голову!? Радуйся, что наша жизнь станет лучше! — он схватил меня за лицо.

— Я не выйду за него, — прошептала я.

От отчаяния я не знала, что мне делать и что говорить, чтобы отец забрал меня отсюда домой. Это было бесполезно. Я могла сказать всё что угодно, на его решение ничего не повлияет. Отец не мог упустить эту возможность. Даже если Вилмар будет меня бить и держать в клетке. Это не поможет, ведь он думает только о своём процветании бизнеса, о своём благополучии.

— Что ты такое говоришь!? — он нахмурил брови. — Посмотри на этого прекрасного, молодого парня. Это не обсуждается! Ты выйдешь за него и точка. Твоё замужество за герцога всё в корне изменит. Все будут обсуждать какая у меня хорошая дочь, а бизнес с его помощью пойдет в гору.

— Ты думаешь только о себе, — посмеялась сквозь пелену слёз, — Он тиран. В нём нет ни души ни сердца. Он специально выбрал меня, чтобы издеваться надо мной! Неужели ты не видишь!? — я была на грани срыва.

— Что ты такое говоришь? Посмотри на его ангельское лицо! Сам бог смилостивился над тобой. Даровал тебе прекрасную жизнь. Хоть одна твоя выходка и я отправлю тебя в монастырь. Будешь монашкой, если не хочешь замуж!

По моей щеке покатилась слеза, колючий ком из горла вырывался наружу. Стать монашкой для меня было плохим исходом, но не хуже, чем стать женой Вилмара. Как же я не хотела этого. Я боялась, что выйду замуж за этого изверга и буду его заложницей изощрённых пыток. Я бы ещё раз отучилась в школе Святой Марии, чтобы не становится его женой.

— Отправляй в монастырь!

— Уже поздно! Если он тебя выгонит, то будет по твоему желанию. Отправишься туда первой же каретой! — он схватил меня за руку. — Но только посмей всё испортить! Не надейся, что доберёшься туда целой.

Выбора у меня не было, оспорить решение отца было невозможным. Теперь мне даже не хотелось возвращаться домой и оставаться с ним под одной крышей. Единственное, что мне оставалось — это сбежать от двух извергов и скитаться где-то, как бродячая собака. Я была согласна даже на это, лишь бы не оставаться с ними.

— Не надейся, что твой бизнес расцветёт, — рассмеялась я. — На своих правах жены смогу сделать всё, чтобы ты остался без ничего.

В его глазах промелькнул гнев. Как разъяренный шакал он вцепился мне в волосы.

— Как смеешь? — потянул за волосы сильнее. — Мерзавка!

Когда он заметил Вилмара, который тихо вернулся, то тут же отпустил меня. Герцог кинул на отца острый и недовольный взгляд. Отец немного заволновался, что Вилмар стал очевидцем этой ситуации.

— Всё в порядке? — спросил он у отца.

— Да, всё нормально, — он протёр влажные ладони о штаны.

— Тогда попрошу больше не хватать мою жену за волосы, — заявил герцог.

— Это всего лишь семейная разборка. Вы уже заметили её холерный характер, по-другому нельзя. Как-нибудь вам тоже захочется так сделать.

— Я не поднимаю руку на девушек, — усмехнулся он. — Ваши семейные разборки мне не по нраву. Не следует обращаться с моей невестой подобным образом.

— Я отец, имею право обращаться с ней как захочу.

— Смеете мне возражать? Перечить герцогу? — он метнул в него мрачный взгляд.

— Нет, Ваша Светлость. Простите.

Я не понимала, что нашло на него. Почему заступался за меня всё время, а затем унижал меня сам. Почему защищал от других, а сам нападал и пытался сделать мне в разы хуже. Пока я была в раздумьях, заметила в руках герцога красивую коробочку. Она была похожа на маленькую, драгоценную старинную шкатулку. Когда он открыл её, то я увидела невероятное кольцо с красным камнем. Он переливался и сверкал до ослепления.

— Это красный бриллиант, он достояние нашей семьи. Теперь он ваш, моя госпожа.

Вилмар достал его из шкатулки и надел на мой безымянный палец. Кольцо было идеально по размеру и обворожительно смотрелось на моей руке. Видимо, оно стоило целое состояние. Но мне тут же захотелось его снять и положить обратно в коробку, понимая, что оно от герцога.

— Как вам?

— Ужасно, — сухо я ответила. — Не думаю, что буду его носить.

— Что ты говоришь!? — прошипел отец. — Прошу прощения, Ваша Светлость. Мне очень стыдно, что моя дочь не знает хороших манер. Даже не понимаю почему вы выбрали её, но это большая честь для меня.

— Всё нормально. Не у всех есть вкус к прекрасному, — он аккуратно поправил мизинцем волосы, которые спадали на его лицо. Я заметила, что в этот момент он был более привлекательным.

Я не выражала никаких эмоций, по моему виду было сложно понять, что испытывала. Во мне была глухая пустота. Вилмар смотрел на меня испепеляющим взглядом. Каждым своим словом я зарывала себя глубже в могильную землю, и подписывала смертельный приговор.

— Скоро вы будете носить мою фамилию Дамкелер, — произнес он с восхищением. — Кольцо лишь малость, что я могу для вас сделать.

— Благодарю, милорд, — мои глаза были опущены в пол. — Достаточно будет вашей фамилии, которую я тоже не хочу носить.

Герцог улыбнулся, его забавило происходящее. Но долго он терпеть меня не будет. Он выпустит из своего тёмного шкафа всех скелетов, которые съедят меня. Я старалась вести себя вежливее, насколько это было возможно, чтобы хотя бы уберечь себя от гнева отца. Но у меня плохо выходило. Мне следовало заклеить рот, чтобы сберечь себя от проблем, которым был виной мой язык.

— Что ты вытворяешь!? — отец дернул меня за руку. — Не позорь меня! — прошипел он мне на ухо.

— Не стоит, Августин, — сказал он холодным голосом. — Не заставляйте меня повторять.

— Ваша Милость, просто это ни в какие ворота. Я не могу позволить ей так разговаривать. Настоящая поганка.

— Виной ваше воспитание, — снова аккуратно поправил волосы мизинцем.

— Ваша Светлость, вы обвиняете меня?

— А есть другие кого ещё можно обвинить?

Между ними опустилась напряжённая тишина. Отец теперь боялся и слова сказать. Вилмар очень сильно давил на него, загоняя в угол. Я видела как его лицо покрылось нервным потом. Вспотевшие ладони он протирал о штаны. За это время на них образовался мокрый след.

— Думаю, что вам уже пора, — заявил он. — Благодарю за прекрасную дочь. Обещаю, что буду оберегать её и защищать. Её поведение — это не проблема. Элизабет обязательно исправится, — он медленно выпроваживал его к выходу. — На днях мы вышлем вам приглашение на свадьбу.

— Ни чуть не сомневаюсь, Ваша Светлость.

— Что ж, тогда давайте прощаться, — сказал он ему в дверях.

Отец и Вилмар пожали друг другу руки. Когда пришло осознание, что он уезжает, оставляя меня здесь, то меня накрыла волна паники. Руки затряслись, ноги снова онемели, а голова закружилась, переворачивая дом вверх дном. Мне хотелось закричать, сделать всё, чтобы вернуться вместе с ним домой, несмотря, на то что ненавидела его. Но когда вспоминала как он обращался со мной, то сразу приходила в трезвый рассудок. Под влиянием воспоминаний мне не хотелось больше видеть его. Оставалось желание сбежать в неизвестность от них двоих. Когда отец меня обнял, то колючий ком в горле снова начал вырываться наружу. Из моих стеклянных глаз покатилась прохладная слеза. Я поняла, что он такое же бездушное чудовище, как Вилмар. Из одних лап зверя попала в другие. Я возненавидела его всем своим сердцем, которое очернилось от этого грешного чувства. Он оставил меня здесь, в очередной раз он бросил меня на произвол судьбы. Больше я не хотела видеть его никогда в жизни.

— Завтра я вышлю твои вещи, — сказал он.

— Ненавижу тебя, — ответила ему. — Даже не появляйся здесь, никогда! Не хочу видеть тебя!

Он словно не слышал мои слова, ему было всё равно. Они никак не задевали его. Он был бесчувственной грудой камней. Я смотрела в его исчезающий след пустыми, обречёнными глазами. Теперь была обречена на замужество с этим герцогом, обречена с этим местом. Внутри была бездна, тёмная дыра, которую ничем нельзя было заполнить.

— Моя миледи, вы наверное устали. Пойдемте покажу вашу комнату, — улыбнулся он.

— Заткнись! — я швырнула в него розу. — Зачем!? — из моих глаз лились горячие слезы ярости.

— Я же сказал, что твое поведение не сойдёт тебе с рук, — ответил он спокойным бархатным голосом.

— Решил издеваться надо мной, мучить меня своими извращенными пытками? Ты бездушное чудовище!

Я выбежала из замка не оглядываясь. Вдыхая жадными глотками воздух, я остановилась напротив темного леса. Его темнота сгущалась прямо передо мной, и я не решалась вступить туда. Мне было так страшно от всего происходящего. Я была словно подбитый олень на охоте. Полностью сбитая с толку, полностью не понимавшая случившегося. От отчаяния совершенно не знала, что делать и куда бежать. Ливень полностью намочил мою одежду и волосы, а гром заставлял меня вздрагивать. Страх накрыл меня сильнее, когда услышала из темной чащи рычание и вой.

— Куда собралась? На растерзание волкам?

Я вздрогнула от его неожиданного голоса за спиной. Но я не поворачивалась к Вилмару. Продолжала смотреть в непроглядную пустошь тёмного леса, который кишел дикими хищниками.

— Лучше к ним, чем к тебе.

— Не глупи, вокруг густой лес из которого не выбраться, потеряешься и тебя съедят волки.

— Я же сказала, что это не так страшно, чем остаться с тобой, потому что единственный здесь зверь — ты.

— С чего ты взяла, что я тебя отпущу? Сейчас твоим лучшим решением будет отправиться в свою комнату, чтобы не злить меня. Не заставляй силой волочить тебя.

— Даже не думай! Я не останусь здесь!

Под вспышки молнии я принялась бежать куда глаза глядели. Вокруг была темнота, которую сгущал лес. Я переставала видеть, полностью погружаясь в чёрную пелену. На ощупь бежала как можно быстрее, чтобы Вилмар не догнал меня. Я была, как загнанный олень, на которого охотились. Герцог вроде не следовал за мной, но это меня не избавляло от такого ощущения. Ливень превратил землю в скользкую грязь. Мне сложно было бежать, постоянно падала, но отчаянно вставала, продолжая побег. Моя обувь была полностью испачкана, как и мои ладони, которые ловили сырую землю, когда я спотыкалась. Я поступила слишком импульсивно. У меня не было и малейшего предположения куда бежать, что делать дальше. Споткнувшись в очередной раз на скользкой грязи, мое тело с грохотом упало куда-то в яму. Ногу сковала невыносимая боль. Посмотрев на неё, с ужасом поняла, что угодила в охотничий капкан. Я закричала от раздирающей боли, из-за которой не могла пошевелить ногой. Паника и ужас одолели меня. Я совсем не знала, что делать, ведь выбраться из крепкого капкана не могла, сколько ни пыталась.

Спустя несколько минут отчаянных попыток выбраться, услышала шаги над головой. Я притаилась в надежде, что меня не найдут. Но меня схватил суровый силуэт и вытащил из ямы. Это был Вилмар. Уложив меня на мокрую грязь, он молча взял капкан в руки, а я снова закричала от боли.

— Тише, — прошипел он.

Он одним движением раздвинул ловушку и освободил мою ногу. Нога заныла еще сильнее, и я всё ещё не могла пошевелиться. Вилмар поднял меня на руки и понёс обратно в замок. От боли я не понимала, что происходило, и медленно теряла сознание. Всё вокруг погружалось в тёмный и непроницаемый сгусток.

Когда я очнулась, то увидела перед собой доктора и кучу каких-то тряпок в крови. Он перебинтовывал мою ногу, и кажется вколол обезболивающие, потому что я не чувствовала боли. У меня поднялась температура. Всё моё тело горело, а бледные щеки налились красным румянцем. Я все ещё туго соображала. Перед глазами была туманная пелена.

« — Пару дней и всё заживет», — сказал доктор. — Вам повезло, что капкан был на лису, а не на медведя.

Он даже не задавал мне вопросов. Его не интересовало, что я делала посреди ночи в лесу. Вилмар провел врача и вернулся обратно в гостиную. Он сел напротив меня в кресло и открыл какую-то книгу. У герцога было невозмутимое лицо, будто ничего не произошло. Он ничего не говорил, и эта тишина заставляла меня чувствовать опасность. Не могла поверить, что я угодила в капкан и пока моя нога не заживет, не смогу снова сбежать отсюда.

— Не думай, что я задержусь здесь надолго, даже если ты сделаешь всё, чтобы я отсюда не выбралась.

— Тебе видимо не хватило. Поверь, это малость, что с тобой может случиться, — он закрыл книгу.

— Ты пожалеешь о своём выборе.

Я хотела сделать всё, чтобы он пожалел о том, что выбрал меня. Это было в моих силах. Он обязательно пожалеет. Этот день настанет как можно скорее.

— А ты пожалеешь о своём поведении, — он устало вздохнул.

— Хватит угроз. Я хочу спать, но сначала в ванную.

Я чувствовала себя паршиво, мне срочно нужен был сон, чтобы набраться сил. От препаратов, которые мне вкололи, сильно клонило в сон, я едва боролась с ним. Но мне нужно было как-то умыться, потому что вся была в грязи. С больной ногой это было сделать немыслимо. Я с трудом ощущала и управляла своим телом. Стресс и рана сильно сказывались на моём здоровье.

— Как скажешь, — он встал с кресла. « — Помогите ей», — сказал он прислуге.

Они взяли меня под руки и потащили за Вилмаром. Мы поднялись по тёмной мраморной лестнице, и он провел меня в мои покои. Они были все такими же готическими, как и всё здание целиком. Их украшала антикварная мебель, кровать в виде массивных железных рам с вшитыми подушками и тяжелые шёлковые занавески. Здесь было темно, но тусклые свечи придавали немного уюта. Из-за приоткрытого балкона ветер колыхал шторы. В спальню проникал свежий сырой воздух.

— Тебе помогут помыться, не сопротивляйся.

Прислуги повели меня в горячую ванную и принялись раздевать. Я чувствовала себя слишком неловко, но самой мне было бы тяжело это сделать. Они погрузили меня в горячую воду и начали помогать отмывать всю эту грязь. Я чувствовала себя беспомощным ребенком. От горячего пара мои глаза закрывались, и я изо всех сил боролась со сном. Мне также помогли переодеться в чистую одежду и уложили в мягкую кровать. Моё тело не слушалось меня и было слишком тяжёлым. Без помощи я бы точно не справилась.

« — Доброй ночи», — сказал Вилмар.

Когда он закрыл дверь, то я потянулась за первым предметом, который был на прикроватной тумбе, и швырнула в дверь. Это была стеклянная ваза, которая разбилась вдребезги. Уставшая, снова улеглась на мягкие подушки. Головная боль отдавала в виски. По царапающему ощущению в груди поняла, что только сейчас начала осознавать свою судьбу, с которой мне придётся смириться, ибо выхода лучше у меня не было. По щекам начали стекать горькие на вкус слёзы. Я понимала, что обречена. Моя жизнь будет ужасной, и неважно, здесь или если сбегу, или в самом монастыре. Я слишком была изнеможденна, чтобы о чём-то думать.