Перекрёсток

Ольга Свобода, 2023

Что общего у нищего, мага, аристократки и офицера королевской гвардии?Судьба сплетает нити, невзирая правила и различия, сталкивая людей, которые никогда не должны были встретиться. Несчастный случай на перекрёстке запускает цепочку событий, и героям предстоит узнать настоящую цену своим принципам и найти свой путь – пусть и не тот, какого они желали.В этой книге нет истории о спасении мира, великой войне или обретении могущества. Есть только судьбы – за которыми хочется следить и невозможно оторваться.

Глава 4

Штурм

Шумное дыхание лошадей заглушал топот копыт, поскрипывание сёдел, шорох одежды, свист ветра в ушах… Но несмотря на это, Арда бы описала происходящее двумя словами — гнетущая тишина.

После краткого совещания никто не проронил ни слова. Все мысли Феликса и остальных гвардейцев были заняты одним — быстрее добраться до места.

Повозка с пленными отстала давным-давно. Арда не удержалась, и всё же обернулась до того, как связанный офицер Долетто окончательно скрылся из виду.

Странное дело: во время их путешествия она была готова его испепелить. Буквально. А сейчас ей было жаль. Чего жаль — непонятно. Точно не самого офицера: он предатель и пренеприятнейшая личность. Но чувство сожаления было почти что осязаемым. Жаль, что так вышло? Что и среди гвардейцев попадаются преступники? Что она всё это видела?

Не в силах разобраться, Арда мотнула головой, будто надеясь вытряхнуть из неё тяжелые мысли. Не время. Хотя думать о будущем было ещё невыносимее, начиная со штурма, заканчивая предстоящим походом.

Поэтому она полностью сосредоточилась на езде. Объехать вязкую на вид подсохшую лужу. Увернуться от ветки. Не сбавляя хода вытащить неудобно завернувшийся край плаща.

Но вскоре и это способ отвлечься стал недоступен. Отряд сбавил ход, а на горизонте показались городские стены. Арда вздохнула и посмотрела на Стеллу — подруга была невозмутима, как обычно. Разве что щёки раскраснелись от долгого галопа.

Всадники рассредоточились, будто бы путешествовали по разным делам. Арда должна была прибыть к месту встречи со Стеллой и двумя провожатыми. Молчаливые гвардейцы явно не горели желанием поговорить, и, миновав въездные ворота, следовали чуть позади, внимательно осматриваясь по сторонам.

Стелла догнала её, но тоже не нарушила тишину. Не желая выдавать нарастающее беспокойство, но всё же не в силах больше молчать, Арда сказала:

— Ты прекрасно смотришься в седле. Не понимаю, почему ты так не хотела ехать верхом — у тебя отлично получается.

— Если человек что-то умеет, это ещё не значит, что он хочет это делать. Уж кому как ни тебе это знать, — пожала плечами Стелла. Арда поёжилась — вряд ли подруга этого хотела, но надавила она сейчас по самому больному месту. Ей только и оставалось что ответить:

— Это уж точно…

Нет, она, конечно, сдержит слово, данное офицеру Венсо. Феликсу. Странное дело, когда он просил о помощи, Арда чувствовала себя втрое увереннее, чем сейчас. Ей казалось, что с её магическими способностями она будет незаменима во время штурма. Что она ворвётся в гущу сражения, раскидает всех по сторонам и не даст всем этим мужчинам поубивать и покалечить друг друга.

Но когда она начала думать о предстоящем сражении с более ясной головой, всё оказалось не так просто.

За её плечами были годы тренировок и солидный запас теоретических знаний по тактике ведения боя. Вот только раньше это было больше похоже на игру — опасную, местами болезненную и неприятную, но — игру. За всю историю Академии ещё никто и никогда не умирал и не калечился во время занятий. Все травмы, полученные на уроках боевой магии, излечивались в тот же день.

И, если совсем уж начистоту, ни до кого из учащихся ей никогда не было дела. Во всей Академии она смогла подружиться только со Стеллой, со всеми остальными — мирно сосуществовать. И даже при всём при этом обучение боевому ремеслу не вызывало у неё и капли радости. А ещё надо заметить, что учили её как мага огня, а сейчас она хочет ограничиться телекинезом, в котором не так уж и сильна…

Арда обернулась. Один из сопровождавших был совсем молод. Может на пару-тройку лет постарше её самой. Ему не шёл этот сосредоточенный взгляд и морщина между бровей, а судя по скованности его движений, вряд ли у него имеется богатый и успешный боевой опыт.

Второй гвардеец держался свободнее, будто предстоящая битва его не пугает. На вид ему было лет сорок, может чуть больше того.

Наверное, у него уже есть жена и дети. Что будет с ними, если сегодня он будет сильно ранен? Или даже убит…

А ведь еще есть Нейт и Феликс… И какой-то друг Нейта. Там, в подвале. А что, если всё пойдёт не так, как они планируют? Чем больше она об этом думала, тем сильнее начинала жалеть что согласилась.

Будто услышав её мысли, Стелла подъехала чуть ближе и сказала:

— Помнишь основы? Держись позади. Ты маг, а не воин — чем дальше ты от рукопашной, тем больше от тебя пользы. Делай только то, в чем уверена. Береги себя. А самое главное: не думай, что от тебя там многое зависит.

Арда не успела ей ответить — ближайший поворот оказался последним. Отряд уже был в полном составе. Увидев их, Феликс жестом попросил подойти ближе.

— Давайте на всякий случай повторим всё с начала. От этого входа до центральной комнаты, где предположительно находится большинство подозреваемых, примерно 15 минут пути. С перекрестками, развилками и тупиками. Первыми идут разведчики. Перехватывайте всех, кого заметите — если о нас не успеют сообщить, будет лучше.

Мы не знаем, что мы встретим внизу. С одной стороны, до официальной даты штурма, которая известна Брандону, ещё много времени. С другой — он знает, что никто из отряда, который был послан несколько часов назад, ещё не вернулся. Пленники утверждают, что так рано их никто не ждал обратно, но верить им нельзя. По возможности, стараемся брать живьём, остальное — по обстоятельствам. Леди Арда, ваша позиция — позади. Пожалуйста, действуйте только когда это будет безопасно.

«Для своих или чужих?» — едва не съязвила Арда. Ей всё ещё казалось, что Феликс сомневается, сможет ли она держать себя в руках. У него, конечно, на то были основания, но от этого злиться меньше не хотелось.

— Нейт, ты тоже остаёшься в арьергарде. Когда всё кончится, поможешь с опознанием. Старайся не лезть на рожон. У кого есть вопросы?

Уточнив последние детали, отряд спустился в канализацию. Несмотря на нервозность, Арда не удержалась и поморщилась. Сырость, вонь, подозрительная грязь под ногами, крысы.

И — на удивление — никого. Разведчики раз за разом возвращались и показывали знаками — чисто. Арде не было видно Феликса, и она не понимала, радоваться ли что им повезло и их не заметили, или бояться засады.

Путь длиной в 15 минут с остановками и предосторожностями растянулся на все сорок, так что к закрытой деревянной двери Арда подошла уже с мокрой от пота спиной и подрагивающими руками. Несмотря на все попытки, унять волнение так и не удалось.

Первым шёл Феликс. Он прислушался к звукам, доносящимся по ту сторону, и кивнул отряду. Максимально аккуратно открыл дверь и быстро скользнул внутрь. Арда помнила инструкцию: чем быстрее все они окажутся внутри, тем лучше.

Но она все равно едва успела войти и болталась где-то совсем сзади, за спинами гвардейцев, когда прозвучало:

«Никому не двигаться! Королевская гвардия!»

На несколько секунд воцарилась тишина. Отряд немного рассредоточился, и Арде удалось увидеть что-то кроме спин.

Внушительных размеров помещение было полно людей. Недалеко от них за большим столом компания прекратила игру в кости. В дальнем углу за стойкой мужчина, похожий на крысу, замер со стаканом в руках. Посетители импровизированного трактира медленно поворачивались в сторону прибывших, явно боясь сделать резкое движение. От подозрительной тишины на полу зашевелились спящие, растерянно и недоуменно озираясь по сторонам.

Обитатели подземелья выглядели удивленными, напуганными, и не походили на желающих ринуться в бой.

Наверное, именно поэтому Арда пропустила момент, с которого все началось.

Крысомордый выронил из рук стакан, разбившийся с оглушительным звоном. Не успело отгреметь эхо, как раздался леденящий душу лязг спешно вынимаемого оружия. В следующую секунду гвардеец, стоящий в первых рядах, захрипел, схватившись за пронзивший его горло кинжал, и начал оседать на пол.

Половину из того, что случилось дальше, Арда бы не смогла описать наверное даже под гипнозом.

Зал моментально взорвался криками, звоном оружия, топотом десятков ног, звуками бьющейся посуды. Несколько мгновений Арда не могла понять что происходит, и что ей делать.

В мечтах ей представлялось, что она одним мощным ударом разбросает всех желающих подраться, и не даст пролиться крови.

В реальности же свои и чужие слились в рычащую яростную кучу быстрее, чем она успела вдохнуть. А то что минимум половина гвардейцев были одеты в штатское, ещё сильнее осложняло дело.

Из зала было всего три выхода в катакомбы. Два из них были по приказу Феликса наглухо заблокированы за несколько минут до атаки, а тот, через который вошёл отряд, охраняли гвардейцы.

Многие из тех, кто не хотел драться, почему-то упорно игнорировали приказы стражи лечь на пол, и метались по залу, только усиливая неразбериху.

Массовое разоружение отменялось. Арда в панике огляделась в поисках тех, кому она могла бы помочь.

Первым она заметила сопровождавшего её сегодня молодого гвардейца — его прижали к стене трое щуплых, но на редкость проворных оборванцев. Не дожидаясь, когда гвардеец ошибется и пропустит один из ударов, Арда довольно аккуратно сшибла нападавших столом для игры в кости.

Трое окруженных стражников едва успели прикрыться от летящих осколков — в бандитов вокруг них вдруг начали падать бутылки.

Подкрадывающегося со спины к Феликсу мужчину Арда без изысков и церемоний приложила об стену. Нескольких мечущихся по залу беглецов удалось сложить аккуратной горкой в углу.

Арда поняла, что сосредотачиваться на небольших элементах этого хаоса — единственный способ сделать что-то полезное, не навредив своим. Она переключалась с одной драки на другую, совсем упустив из виду общую картину боя. Но самым опрометчивым было то, что она перестала следить за тем, что происходит в непосредственной близости от неё.

Она так увлеклась, что в первую секунду и не сообразила, почему не получилось заклинание, и почему она больше не может двигаться. Только ощутив запах мужского пота, немытого тела и гнилых зубов, она поняла, что попалась. Схвативший её со спины бандит легко оторвал Арду от пола и куда-то потащил. Кажется, он даже что-то говорил ей, но она не слышала. Сосредоточившись, она совершенно осознанно и контролируемо создала вокруг своего тела огненную вспышку.

В голове вдруг мелькнула до идиотизма неуместная и несвоевременная мысль:

«Хорошо, что ткань костюма с защитой от огня. А то бы пришлось потом светить голым задом».

Нападавший вскрикнул и разжал руки. Быстро обернувшись, Арда увидела, как на нём начинает загораться одежда. Поняв, что она немного перестаралась, маг оглянулась по сторонам. Заметив на полу большую глиняную емкость, похожую на огромный кувшин с водой, Арда аккуратно метнула её в стену, чтобы бандита окатило и потушило разлившейся жидкостью.

Но внутри оказался алкоголь.

Мужчина вспыхнул как факел, оглушительно закричал, перекрывая звуки боя, и начал в панике метаться по залу. Ближайшие к нему люди тут же бросались врассыпную.

Через несколько секунд битва сошла на нет, а бывшие противники ошеломленно смотрели на горящего заживо несчастного. Пробежав ещё несколько метров, он всё же упал и затих.

В наступившей тишине вдруг громко, но спокойно прозвучал голос Феликса.

«С нами маг огня, а все выходы перекрыты. Если не хотите умереть так же, сдавайтесь».

Первыми легли на пол те, кто почти не принимал участие в драке. Сразу же за ними поспешно сдались стоящие недалеко от Арды. Один за другим обитатели подвала подтверждали свою капитуляцию, опасливо косясь на мага.

А она стояла молча, мечтая только об одном: чтобы её стошнило уже после того, как она покинет зал.

***

Незаметно уйти так и не получилось. Хоть она и была освобождена от связывания пленников, ей пришлось помогать раненым. Впрочем, против помощи гвардейцам она ничего не имела — они вели себя спокойно, охотно делали то, что она говорила и даже не сквернословили если становилось больно.

А вот когда дошло до лечения пленников, пришлось хуже. Нет, Арда не испытывала неприязни к этим людям, и ей не жаль было энергии для помощи им. Но вот раз за разом наблюдать с каким ужасом они смотрят на неё, как дергаются от малейшего прикосновения… Как мантру, она повторяла себе:

Конец ознакомительного фрагмента.