Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!

Ольга Коротаева (2024)

Как приятно неожиданно получить огромное наследство! Вот только радость моя длилась недолго, поскольку в нагрузку к особняку и внушительному счёту в банке прилагался артефакт № 13… И вот я уже в другом мире, владею большим домом, сказочными сокровищами и двумя опасными красавчиками. Они кланяются мне и называют многоуважаемой госпожой ведьмой, но я простая девушка. Как же не спалиться?

Глава 5

Меня ослепила вспышка такой силы, что некоторое время я видела лишь разноцветные пятна, а когда зрение вернулось, онемела от ужаса. Шкатулка валялась на полу, и она оказалась единственным, что осталось прежним. Такая же красивая, усыпанная драгоценными камнями.

А вот комната преобразилась! Стены в трещинах, паркет в дырах. Как только ногу не свернула? Мебель выглядела так, будто её притащили с помойки. Рваная обивка, ободранный лак и выглядывающие пружины матраса ничем не напоминали роскошную кровать с бархатным балдахином. Всё это я отметила лишь мельком, потому что смотрела на чудовище, которое, выгнув спину и грозно шипя, находилось посреди руин.

Сквозь скелет кота, который стоял ко мне хвостом, легко можно было рассмотреть того, на кого тот шипел. В проёме двери испуганно застыл мой поверенный. Казалось, Рашидун был потрясён не меньше моего. Ещё бы! Прекрасный замок внезапно превратился в развалины, а из шкатулки, которую мужчина просил, как чёртик из табакерки, выскочило это.

— Рас-с-с-шидун! — прошипело существо. — Как посмел явить свою мерзкую рожу?

— Оно ещё и разговаривает? — прошептала я, медленно оседая на пол.

— Оно ещё и думает, тинка. — Оглянувшись, кот пронзил меня зеленью светящихся глаз.

Действительно пронзил! На миг мне показалось, что меня просветили рентгеном, и теперь странный кот знает обо мне больше, чем я сама. Иначе откуда ему стало известно моё детское прозвище? Тинками в школе называли девочек-подростков, сокращённое от тинэйджера. А ко мне оно приклеилось из-за имени. Стоило ли говорить, как я ненавидела это слово?

А существо снова посмотрело на Рашидуна и прошипело:

— Решил воспользоваться доверчивостью девочки и обобрать её? Не зря Анастазия держала тебя подальше от Атвуда!

Я растерянно моргнула и, дрожа всем телом, посмотрела на мужчину. Ещё секунду назад тот казался испуганным и ошеломлённым, а сейчас улыбнулся так, что мороз по коже прошёл, и процедил тем самым голосом, которым остановил беснующуюся толпу:

— Атвуд мой по праву. Я ближе по крови, и первым должен был получить артефакт № 13!

— На меня твоя магия не действует, — недовольно поморщился кот. Как он смог это сделать, не имея ни кожи, ни мышц, осталось загадкой. Поймал решительный взгляд Рашидуна, искоса брошенный на меня, и предупредил: — Ты проиграл. Девчонка приняла наследство госпожи Конседин!

— Вот именно, — хищно оскалился тот и развёл руки в стороны. С ладоней мужчины полилось чёрное пламя, которое быстро распространялось по комнате, подбираясь к нам. — А я — её единственный родственник.

Кот попятился, приближаясь ко мне, а вот я не могла позволить себе тактического отступления — за спиной была стена. И не знала, чего бояться больше: чёрного огня, ожившего скелета или своего безумия. Может, предательство Стаса свело меня с ума? Ведь того, что я видела, попросту не могло быть.

— Она под защитой Атвуда, — встопорщив все косточки, заявил кот.

— Не в этом мире, — ухмыльнулся тёмный маг и вскинул руки вверх.

Пламя взметнулось до потолка.

— Бежим!

Животное прыгнуло мне на руки, я машинально схватила его, пальцы провалились между костями. Я завизжала, что было мочи, хотела отбросить, но кот намертво вцепился в мою одежду и крикнул:

— Прыгай в ящик, идиотка!

— Бред какой-то, — простонала я и наступила на раскрытую шкатулку.

Нога провалилась, а за ней и мы с котом. Внезапно стало темно и тихо.

— Расслабься, тинка, — промурлыкало существо мне на ухо. — А то все кости мне переломаешь. Всё, всё… Мы в Атвуде, здесь Шид до тебя не доберётся. Во всяком случае, пока.

Я поняла, что с перепугу вцепилась в животное, как утопающий в соломинку, и отбросила от себя говорящий скелет. А потом поднялась и оглядела место, в котором оказалась. Зрение потихоньку привыкало к темноте, из которой один за другим проявлялись странные предметы.

Тёмный от гари котёл, в котором может поместиться человек. Красивая метла с пушистым хвостом, собранным из фиолетовых веточек. Огромные закупоренные бутыли, внутри которых что-то шевелилось, будто там находилось нечто живое…

Прошептала:

— Где это я?

— Догадайся с трёх раз, — отвлекаясь от вылизывания костей, проворчал кот. Но после смилостивился и сообщил: — Это Атвуд, тинка.

— Не зови меня так! — огрызнулась в ответ. — Я давно совершеннолетняя.

Заметила закрытое ставнями окно и направилась к нему. Тяжёлая деревяшка едва не отдавила мне ноги, выскользнув из рук, но я смотрела, втягивая воздух в сжавшиеся от ужаса лёгкие. Внизу лежала каменная долина, кое-где росли деревья с алой листвой, а вверху разлилось кроваво-багровое небо.

— Жесть…

— Всегда говорил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз по ушам, — оскалился кот. — Теперь мне не придётся убеждать тебя, что это другой мир, поэтому приступим ко второму этапу. Предупрежу сразу — вернуться никак. Ящик был односторонним порталом, путешествовать между мирами могут лишь высшие ведьмы и редкие колдуны. Такие, как Шид.

Я обернулась.

— Кто он?

— Нежно презираемый племянник Конседины. — Кот кивнул на огромную картину, где была изображена величественная старушка с ярко-фиолетовыми волосами. — Они уже не первую сотню лет пытались уничтожить друг друга. Но победа не принесла Шиду радости, госпожа позаботилась, чтобы наследство уплыло из рук ненавистного родственничка.

— Какое ещё наследство? — На меня внезапно накатилась усталость. — Всё это оказалось ложью.

— В твоём мире, — согласился кот. — Но здесь ты настоящая госпожа! Как у любой высшей ведьмы, у тебя есть свой дом и рабы. Проблема в том, что ты не ведьма…

— Погоди, — вскочила я. — Ты сказал, рабы?!

— Владение рабом — это общественный статус ведьмы, — спокойно кивнул кот. — Та, которая сумеет вызвать демона, поработить его и выжить, становится высшей. Но госпожа Конседина и тут была лучшей, у неё два раба!

Он горделиво сверкнул зелёными глазами, словно это его заслуга. Я же пыталась принять новую реальность, но она никак не втискивалась в рамки привычной картины мира. Мозг так и норовил утечь, хотелось верить, что это лишь сон. Но интуиция вопила о том, что я в смертельной опасности и не время потчевать себя иллюзиями. Маг, кот-скелет и демоны — всё это реальность!

— То есть, у тебя, — поправился он и подтвердил мои опасения: — Конседина сотню лет с лёгкостью справлялась с ними, но теперь парни получили шанс вырваться на свободу. Ведь ты не ведьма, а значит, тебя легко убить. Кстати, тебе уже пора спускаться к ужину, иначе рабы решат, что ты испугалась. И тогда…

— Что? — похолодела я.

— Вот и узнаем, — хищно оскалился кот и кивнул на один из сундуков, пылившихся у стены. — Советую переодеться.

Вот так я и оказалась в объятиях демонов. То есть, в хвостах.