Неприятности по контракту

Ольга Коробкова, 2023

Вы всю жизнь мечтали бороться с темными силами? И вас, наконец, призвали спасти мир от Злодея, и даже дали в помощь команду бойцов? Ну, так возрадуйтесь, ведь джек-пот в кои-то веки выпал и вам! Ах, не нравится команда и, глядя на неё, хочется удавиться? Ну, это уже ваши проблемы. Вы же хотели приключений? Получите – распишитесь. И не забудьте пристегнуться на вылете! За сохранность вашего тела мы не отвечаем.

Глава 4

Знакомство с командой или кто во что горазд

Мы уже два часа ехали по проселочной дороге и если честно, меня это немного достало. Было банально скучно. Вокруг лес и дорога, все молчат и просто едут вперед. Понимая, что долго я так не выдержу, решила узнать побольше о своих спутниках. И выбор мой сперва пал на Эллу.

— Элла, можно с тобой поговорить? — начала я, осторожно подъезжая ближе. — Прости, если обидела, просто с утра ко мне с вопросами лучше не приставать.

Принцесска смерила меня взглядом и, убедившись, что я очень раскаиваюсь, а печальнее лицо вы только у просящего кусок курицы Бази найдёте, соизволила ответить.

— Конечно можно, — проговорила она, тяжко вздохнув, словно раздумывая. — Я уже так устала ехать в этой безмолвной тишине.

Я радостно потёрла ручки. Значит, контакт будет налажен!

— Скажи, а как ты попала в эту компанию? — задала новый вопрос.

— О, тут все просто, — начала она, закатив глаза. — Видишь ли, мой отец, Король Бендер V, имеет восемь дочерей. Я являюсь самой младшей и, увы, совершенно не похожа на своих сестер. Я всегда любила читать романтические книжки и представлять, как однажды встречу принца на белом коне, а он увезет меня в своё королевство. Но, к сожалению, чем старше я становилась, тем острее начала понимать, что принц может и не приехать, — грустно вздохнула девушка, отведя в сторону взгляд. — И тут еще папенька решил, что мне замуж пора… Да не за кого-нибудь, а за своего давнего друга. Ты представляешь? Он хотел меня выдать за пятидесятилетнего старика! — гневно выкрикнула блондинка, сжав сильно руками поводья. Лошадь под ней, почувствовав настрой наездницы, недовольно взбрыкнула, подбросив ту вверх. Сменив гнев на милость и печально поджав губы, извиняющее погладила по крупу лошадку, продолжив своё повествование. — И тогда я сбежала. Точнее — узнала, что набирается команда для борьбы с Темным Властелином и тут же ускакала, прошла отбор и… Вот я тут. В команде Избранной. Надеюсь, что хоть в пути смогу найти своего принца, — на оптимистичной ноте закончила она, волнительно прикусив губу и часто заморгав. Видимо, чтобы прогнать набежавшие слёзы.

Мд-а, вот это Элла. Я, конечно, понимаю её, сама бы замуж за такого не пошла. Но, с другой стороны, понимаю и папашу. Восемь дочек — это вам не подарок. Сама бы постаралась от них поскорее избавиться.

— А тебя не будут искать? — решила уточнить сразу.

— Будут, — уверенно ответила она. — Но перед отъездом я оставила записку, что ухожу в монастырь, так что меня будут искать в совершенно другом месте.

«Хм, может, она и не такая дура, как показалось вначале», — отметила про себя удивлённо. Впрочем, если её и кинутся искать, то до смерти не обрадуются — геморроя не оберешься. Ну, посмотрим, что будет дальше. Может из этого выйдет что-то путнее.

— А почему ты путешествуешь в платье? — спросила о том, что так давно мучило меня. Было действительно интересно, зачем себя так истязать. Неудобно же.

— У меня другой одежды нету, — ответила она, разводя руками.

И не удивительно… Раз сбежала налегке из дома!

— Знаешь, давай мы на привале попробуем тебе что-нибудь из моих вещей подобрать? — предложила я, посочувствовав девушке.

— Давай, — тут же согласилась кукла и радостно захлопала в ладоши, от чего чуть не свалилась с лошади, потеряв равновесие.

На том и порешили. А я мысленно себе поставила галочку.

Итак, с одной особой мы познакомились. Не скажу, что знакомство вышло интересным, но зато познавательно. Меня немного беспокоили возможные преследователи нашей принцессы. Ведь они могут подумать, что это мы её похитили, и тогда плохо будет нам, а Эллу скорей всего поругают и насильно выдадут замуж. Но пока поверим ей на слово и будем знакомиться с остальными.

— Вась, а ты что-нибудь о наших спутниках знаешь? — решила спросить я у коня, подозревая, что ребят будет сложнее развести на разговор.

— Немного знаю, — ответил он, подумав пару минут. — Тебе с кого начать?

— Давай с Мирнета, — предложила я.

— Итак, Мирнет, — протянул конь, косясь на гнома. — Он является средним сыном в семье высокопоставленного вельможи при Короле гномов. Насколько я знаю, в его семье все прирожденные кузнецы, а вот на нем природа отдохнула. Мирнет совершенно не способен к кузнечному делу, да и вообще не очень способен хоть к чему-то, поэтому его и засунул сюда папаша за приличные деньги, обойдя конкурс. Наверное, надеялся, что сын возьмется за голову.

Хм, похоже, это действительно так. И почему-то у меня возникает ощущение, что про остальных информация будет не лучше.

— Теперь давай расскажу про Дорана, — продолжил вещать жеребец, идя вперед. — Он бывший начальник тюрьмы. Когда её совсем недавно закрыли, он оказался на улице. Семьи нет, дома нет, сам он одинок, поэтому и записался в эту компанию. Бывший военный, правда, где воевал, не знаю, но мечом владеет хорошо — видел его тренировки. Спину, если что, прикроет. Ну, а наш эльф — младший сын посла светлых эльфов в человеческих землях. На мой взгляд, слишком заносчив и себялюбив. Неплохо стреляет из лука. Но его гордость создает слишком много помех: он совершенно не идет на контакт. Почему оказался тут, точно не знаю. Молчит как рыба.

Вот тебе и разношерстная команда, при этом половина особ титулованная. Так и тянет поинтересоваться у самой себя: «Что в этом безобразии делаю я?».

— И откуда ты столько знаешь? — удивилась я.

— Я умею слушать, — пояснил Вася. — Ведь никто не воспринимает меня в серьез. Для них я просто средство передвижения. И не более.

— Лично я так не думаю, — заявила уверенно, потрепав красавца по холке. И это действительно было так. Вася мне нравился. Нравился не просто как конь, а вполне настоящее, разумное существо. Было в нем что-то такое родное.

— И я думаю, что ты хороший, — влез в наш разговор Бази. — А с ними мы еще разберемся.

Вася скосил на нас глаза и, увидев, что мы не врем, благодарно кивнул.

Мд-а, ситуация выходит довольно интересная. Получается, что наша команда — это сборище не героев, а непонятно кого. Вот интересно, чем думал Дарсей, когда её собирал? Или он рассчитывал только на меня? Но, как оказалось, у меня сил нет, а значит, и я не подхожу. Но, тем не менее, меня в экспедицию засунули. Вот чувствует мое сердце, что во всем этом есть подвох. Пока только непонятно, какой…

Ладно, для начала доберемся до Оракула и посмотрим, что он нам скажет, а потом уже будем думать над будущими планами. На этой оптимистичной ноте я и решила закончить свои умозаключения, осмотревшись вокруг. Пока мы с Васей болтали, наш отряд въехал в лес. Так что сейчас мы ехали в прохладе и полумраке. От дальнейших мыслей меня отвлекло урчание желудка. Ага, кажется, пора бы уже подкрепиться, да и на зов природы сходить не помешало бы.

— А скоро привал будет? — спросила я у Энса, как нашего главного следопыта.

— Через полчаса, — соизволили ответить мне, даже не обернувшись.

Честно, меня так и подмывало сделать этому эльфу какую-нибудь гадость, ибо эта его заносчивость начинала сильно раздражать. Ну, подожди милый, мы еще с тобой поговорим! Зато, моя любовь к ушастым стала практически нулевой. Никогда не переносила хамов и зазнаек.

— Габи, ты когда так улыбаешься, мне страшно становится, — вдруг произнес мой питомец, приоткрыв глаза. — Кому так сильно не повезет?

— А с чего ты взял, что кому-то не повезет? — постаралась сделать удивленное лицо я.

— Вот не надо мне милой овечкой прикидываться, — хмыкнул кот. — Не хочешь говорить, не надо, так даже интереснее.

М-да, мой фамильяр знает меня как облупленную. Все-таки уже столько лет вместе живем.

По истечении получаса мы выехали на относительно небольшую поляну, с трех сторон окруженную деревьями, а с одной стороны примыкающей к речке. Отлично, можно будет освежиться. Как только мы въехали на место стоянки, все начали слезать с лошадей.

— Я пойду за пропитанием, — первым заговорил Энс, чем несказанно удивил меня.

— С меня дрова, — высказался Мирнет.

— Я принесу воды, — раздался голос Дорана.

Какая дружная сплоченность, даже страшно становится. А как помочь деревне, так не дождешься никаких действий. Вот как их поведение понимать? Кстати, Элла промолчала, ну а я решила помочь с готовкой и стала разбирать сумку. Среди припасов обнаружился неплохой запас крупы, соль, фрукты и вяленое мясо.

— Элла, что сидим? — спросила я, поворачиваясь к принцессе. — Почисть пока фрукты.

Она посмотрела на меня слегка удивленным взглядом и ответила.

— Я не умею этого делать. Я принцесса и обязанностям прислуги не обучена.

Это меня сейчас с прислугой сравнили? Офигеть.

— Элла, — постаралась как можно мягче сказать я. — Ты сама сунулась в этот поход, так что будь добра делить обязанности со всеми. Либо работаешь, либо не ешь совсем.

Куколка смерила меня возмущенным взглядом, но поняв, что я от своих слов не откажусь, театрально вздохнула и подошла ко мне.

— И что я должна с этим делать? — спросила она, уставившись на фрукт, как на врага народа.

Я взяла в руки нож и продемонстрировала ей, как нужно чистить кожурку. Убедившись, что Элла себя не зарежет, я, соорудила костер. Мирнет принес вязанку дров и почти в то же самое время вернулся Доран с котелком воды. Повесив котелок, стала ждать, пока закипит вода. На себя я взяла готовку каши. Минут через пятнадцать вернулся Энс, но без добычи. Видимо, не судьба. В общей сложности, через полчаса мы вовсю уплетали кашу, а так же фрукты, точнее то, что от них осталось. Элла почистила их так усердно, что половина фруктов теперь лежала на земле. Да, видимо, ей тут не место совсем, уж слишком она привыкла к роскошной жизни. После того, как с едой было покончено, парни решили искупаться и первыми пошли к воде. Я возмущаться не стала — пусть разведают обстановку, вдруг там кто плотоядный обитает. Пока ребята плавали, я подобрала Элле обещанные штаны и рубашку. Они сели как влитые и сразу же преобразили девушку.

— Спасибо, — поблагодарила она, оглядывая себя. Теперь ей не придется ездить верхом в этом ужасном платье.

Я кивнула и убрала те вещи, что не подошли.

С того момента, как ушли ребята, прошло уже минут сорок, а они все не возвращались. Это уже хамство, мы тоже помыться хотим. Тем более, что мужчинам обычно не так много времени требуется. Я решила напомнить им о времени и, попросив Эллу подождать меня тут, отправилась искать этих негодяев. Надо бы им рассказать о правилах приличия.

С воинственным настроением прошла к реке. Слова негодования уже готовы были сорваться с моих губ, как я… увидела идеальную картину. Вода, река, травянистый берег и… И всё. Ни плесканий, ни купаний, ни мужчин вообще. Удивлённо побродив минут пять по бережку, окончательно утвердилась в своём желании хорошенько навалять этим гадам, что запропастились куда-то.

«Но куда? Может… Может их похитили? Да и кто?», — от количества вопросов хотелось выть. Их была целая уйма, а ответа, как назло, ни одного. Да и была я обычной ведьмой, а не боевым магом, поэтому, как ни крути — помощи от меня никакой не жди.

— Вот вы где! — закричала я, пройдя чуть вперед и узрев мужчин за густыми кустами. — У вас совесть есть? — недовольно рыкнула, прорываясь сквозь заросли.

Ребята на мои возгласы никак не отреагировали, не шевельнув даже ухом. Подойдя поближе, я увидела, что сильная половина команды как будто застыла, а глаза их и вовсе словно остекленели, став кристально-прозрачными. Ни намёка на эмоции, ни намёка на жизнь.

Что тут происходит? Почему они не реагируют?

— О, девушка, — вдруг раздался голос позади меня.

Резко обернувшись, увидела девушку. А точнее — русалку. Она сидела на берегу, на мелководье, выдавая свою расовую принадлежность лишь только торчащим из воды кончиком хвоста. На солнце он переливался всеми цветами радуги, ослепляя своим светом и в то же время завораживая этой игрой. Да и сама представительница водной расы была довольно таки симпатичной девушкой, лет двадцати, с пышной гривой русых волос, что водопадом ниспадали и прикрывали грудь незнакомки.

— Русалка, — восхищенно произнесла я. Как здорово! Просто не верю своим глазам. Ведь русалок до этого никогда не видела, несмотря на то, что сама я жила недалеко от воды, да и на территории училища их немало водилось. Но нам о них там лишь только рассказывали, запрещая даже близко подходить. А так хотелось!

— Простите, а вы не знаете, что с этими парнями произошло? — поинтересовалась я, пытаясь вспомнить, о чем именно нам говорили на лекциях. Но память услужливо молчала. М-да, видимо, именно на этих уроках я сладко спала после очередного забега в книгохранилище.

— Знаю, — ответила русалка, слегка обнажив белоснежные зубы. — Они под моим гипнозом.

— А зачем они вам? — слегка растерялась. Что-то нигде не встречала в книжных источниках, что хвостатая раса кровожадна.

— Ну, понимаете, — начала она, отчаянно краснея, — для воспроизведения потомства нам нужны мужчины…

Я сначала даже не поняла, о чем она говорит, но потом до меня дошло, и краснели мы уже вдвоем. У меня тут же созрел вопрос: КАК?!

— Мы на некоторое время можем становиться людьми, — пояснила она, видя на моём лице удивление.

Я кивнула и задумалась, что делать. В такой ситуации еще не была. Ребят надо спасать, это однозначно, но как справиться с русалкой я не знала. Эх, жаль нет справочника под рукой. Хотя, где-то в глубине души мне захотелось оставить их тут. Пусть послужат на благо родины, а то уж слишком они зажрались. Жаль только, на данный момент мне нужны живыми и вменяемыми.

— А давайте познакомимся, — начала я, пытаясь оттянуть время. — Меня Габриэла зовут. А тебя?

— Мириам.

— Очень приятно. Скажи, Мириам, а ты уверена, что хочешь детей от этих ребят? — кивнула на своих спутников, которые продолжали сидеть неподвижно.

— А что с ними не так? — удивилась она, окидывая застывших парней заинтересованным взглядом.

Эх, была — не была, надеюсь, эти меня не слышат, хотя если и слышат, пусть не обижаются. Сами виноваты, нечего на полуголых девушек засматриваться!

— Ну, давай начнем с того высокого. Его зовут Доран, он бывший военный, а так же надзиратель в тюрьме. Ответственный, детей не бросит, и будет носиться за тобой везде. А тебе нужен такой поклонник? Он же жизни не даст, будешь жить как в армии, по распорядку. Да еще и претензии предъявлять будет, чтоб с другими не водилась.

Мириам посмотрела на тролля и отрицательно замотала головой.

— Идем дальше, — продолжила я, стараясь при этом не сильно улыбаться. — Мирнет заядлый алкоголик, ты только представь, какие дети у тебя будут. А вдруг еще и родятся с отклонениями, это ж на всю жизнь! А когда вырастут, вдруг красотой в папу пойдут? Или еще хуже, приедут его родственники! У гномов ведь уйма родственников и все они любят выпить. Понимаешь, что будет дома твориться? Дети орут, родственники пьют и шумят… Балаган одним словом.

Русалку слегка передернуло, и она уставилась на последнюю надежду.

— О-о-о-о, это отдельный экземпляр, — представила я Энса. — Такого сноба и себялюбца я еще не видела. Он нос от всего воротит, любит только себя и ответственности не признает. Он будет любить только себя, — повторилась вновь я, делая акцент на этом и веря, что девчонка всё ещё глупа и будет больше зациклена на чувствах, нежели наличии… кхм… продолжателя рода. — Цветов, конфет и прогулок под луной от него точно не жди. Скорее самой за ним бегать придется, пособие выбивать, — хмыкнула скептически.

Мириам посмотрела на меня, видимо размышляя, вру я или нет. Я же стойко выдержала взгляд.

— И что мне делать? — с грустью спросила она.

— Ну, конкретно этих — отпустить, — предложила, надеясь, что план сработает. — Дело в том, что они мне нужны.

— А зачем? — тут же спросила русалка.

— Уж не ради продолжения рода точно, — коротко хохотнула в ответ и сразу рассказала об предназначении сих особей, что служат мне охраной и верной опорой, помогая добраться до Оракула.

«Эк как завернула!», — мысленно прыснула от смеха. Были бы мои слова реальностью! Эх-х…

— Но я не могу их так просто отпустить, — печально вздохнула девушка. У меня аж нервно глаз дёрнулся. Нет, ну что за дела! Кому я тут сейчас от всей души во всей красе мужчин расписывала? Кому о своей непростой доле рассказывала? Пустоте, видно.

Бросила мимолётный взгляд на собеседницу. М-да, решимости её только позавидовать. А вот это уже плохо. Надо что-то делать.

— А что ты за это хочешь? — спросила, прикидывая свой бюджет. Хватит — не хватит?…

— Расскажи мне какую-нибудь интересную историю, — мечтательно вздохнула русоволосая. И, не дожидаясь возражений, отплыла чуть подальше, вытянулась во весь рост и разлеглась на мелководье на животе, подставив под голову руки.

Я улыбнулась Мириам, чуть ли от радости не хлопнув в ладоши. Это было мне по силам. Недолго думая, поведала ей историю о том, как училась в училище. Моя студенческая жизнь не была скучна, однообразна или вся в серых тонах, наоборот: она бурлила жизнью и красками. Да и я сама, вспоминая те годы, с удовольствием рассказывала русалке истории. И ей они очень понравились. Так что я легко отделалась, обзаведясь, смею надеяться, приятельницей и спася свою «верную рать». Можно сказать: все остались довольны.

— Знаешь, ты первая кто так хорошо с нами обошелся, — сказала она после некоторого молчания.

— Почему?

— Нас все боятся, — пояснила она. — Считают нежитью, — кисло скривилась приятельница, нервно стукнув хвостом.

— Странно, по мне — вы совершенно обыкновенные девушки, правда, немного отличающиеся от общепринятых норм. Но разве именно поэтому каждая раса и не уникальна?

— Знаешь, за то, что ты так хорошо ко мне отнеслась, я подарю тебе подарок, — слабо улыбнулась в ответ она и, ненадолго пропав в воде, извлекла на свет необыкновенной красоты браслет. Он был сделан из чешуек и потому, подобно хвосту юной русалы, переливался на солнце. — Это браслет даст знать остальным, что ты своя, и никто тебя не тронет, — объяснили мне предназначение этого украшения. — А ещё он помогает дышать под водой, так что утонуть ты не сможешь.

— Спасибо, — поблагодарила я, восхищенно разглядывая дар. Он был очень красивый. Мне таких подарков еще никто не дарил, и это было весьма приятно. Как только он оказался у меня на руке, то тут же изменился и стал похож на самый обычный кожаный шнурок.

— Кстати, снять его с тебя не смогут — он исчезнет сам, но, только, после твоей смерти, — напоследок пояснила она и скрылась в водных просторах.

Как только Мариам уплыла, очнулись ребята, растерянно моргая глазами и разминая затёкшие тела.

«Ну, красавцы, вы попали!», — потёрла ручки я. Буга-га! Пора бы уже преподать урок этим несносным наглецам.

— Что происходит? — спросил Мирнет, крутя головой.

— Ничего, — пожала плечами. — Просто я только что вас спасла от довольно хорошенькой русалки. Надеюсь, вы сильно не будете расстроены, что не подверглись надругательству над собой столь юной и прекрасной особой. А теперь, будьте так любезны освободить поляну и дать девушкам помыться, — скривила губы в подобии милой улыбки.

С этими словами я удалилась за Эллой и вещами с гордо поднятой головой. Минут через пять появились ребята, и мы пошли принимать водные процедуры. Причем, парни даже не выглядели раскаявшимися. Такое чувство, что они были не против пообщаться с русалкой, а я им всю малину испортила.

«Ой, какая Габи нехорошая», — цокнула я языком, в очередной раз убеждаясь, что ни помощи, ни благодарности от ребят мне ждать не стоит. Кстати, Элла даже не спросила, почему меня так долго не было. Видимо, любопытством она не страдает. И это отчасти радовало.

Решив проигнорировать недавно произошедшее событие, я отправилась к озеру. Какое же блаженство, смыть с себя пыль и просто насладиться водными процедурами. Перед тем, как вылезти из воды, я решила опробовать свой подарок. Мириам не обманула, я действительно могла дышать под водой. Так что на поляну я вернулась в прекраснейшем расположении духа. Наши собратья по походу молчали. А могли бы хоть спасибо сказать, но видимо для них это тяжело. Я не стала на этом заострять внимание и, расстелив походный мешок, подождала, пока туда заберется Базилио и уснула.

***

— Подъем, соня, — прокричал Бази мне на ухо. Похоже, это стало входить у него в привычку. Весьма вредную.

Я резко села и уставилась на этого безобразника.

— Проснись и пой, — продолжал вещать он, заблаговременно отбежав подальше.

— Базилио, — протянула я, глядя на питомца, — подойди поближе.

— Не-а, я знаю какая ты с утра добрая. Тем более, что солнце встало и пора нам в путь.

Я осмотрелась вокруг и заметила, что остальные тоже начали вставать. Пришлось соглашаться с мнением большинства и поднимать себя с импровизированной кровати. Знаете, спать на земле не самое приятное удовольствие. Это вам не перина: в спину постоянно впиваются какие-нибудь ветки, камни и все такое, над ухом жужжит мошкара, порой дует холодный ветер, который заставляет поглубже залезать в спальный мешок. В общем, ночевка у меня была не из лучших. Соответственно, и настроение похрамывало.

Наш завтрак состоял из бутербродов и отвара, что, видимо, тоже начинает входить у нас в привычку. А ведь так и гастрит заработать легко. Надо что-то придумать, иначе я скоро совсем разлюблю хлеб и колбасу.

— А сегодня мы тоже в лесу ночевать будем? — спросила я.

— Нет, сегодня мы доберемся до монастыря, где обитает Оракул, — соизволил мне ответить Энс.

Отлично, эта новость меня, безусловно, радовала. Я хотя бы узнаю, что мне делать и как быть. А то неизвестность сильно давила на плечи и заставляла чувствовать себя обделенной.

Быстро расправившись с завтраком и упаковав вещи, мы тронулись в путь. Я, воспользовавшись случаем, рассказала Ваське с Бази, куда вчера запропастились наши мальчики. Элла тоже слушала очень внимательно. Единственное, о чем я умолчала, так это о браслете подаренном мне Мириам.

— Так как, ты говоришь, её звали? — задал вопрос Вася.

— Мириам.

— О, я смотрю, тебе везет на особей королевской крови, — проговорил он.

— Не поняла? — удивлённо протянула.

— Если мне не изменяет память, то Мириам является старшей дочерью повелителя морей, — пояснил мой конь.

Вот это да, такого я не ожидала. Видимо, мне действительно везет на королевских особей, хотя я и не стремлюсь к знакомству с ними — само как-то выходит.

— И кстати, — продолжил он, — тебя просто невероятно пронесло: русалки злопамятны и, если бы ты её обидела, то подходить к воде я бы тебе больше не советовал, утопила бы.

Похоже, мать-ведьма и вправду улыбнулась мне. Надеюсь, удача и дальше будет сопровождать в пути невезучую ведьмочку.

— Вась, а что нас может ожидать у Оракула? — опять пристала я с вопросами.

— Вот тут я тебе не отвечу. Оракул — это священная личность, к ней относятся с трепетом и уважением. Поэтому будь очень осторожна в выборе вопросов и обращении к Оракулу, а то можно и пострадать.

Ого, я смотрю, мое путешествие с каждым шагом становится все интереснее — чуть ли не на каждом шагу ждут новые открытия. Спустя, примерно, часа два лес резко кончился, и мы выехали на проселочную дорогу. Знаете, меня уже начинает убивать такое однообразие. Разбойники хоть бы напали, уж очень хочется посмотреть на ребят в деле.

И тут, словно по волшебству, из кустов выскочило пять бугаев, слегка небритой наружности, одетые в лохмотья и с мечами наперевес.

— Деньги или жизнь, — прокричал один их них, наставляя на нас меч.

— Ну, это смотря, сколько денег предлагаете, — сказала я, окидывая их придирчивым взглядом.

— Микола, смотри тут и бабы есть, — сказал один из них, тыча в нас пальцем.

— Во-первых, не бабы, а девушки, — поправила его я. — А во-вторых, пальцем показывать не прилично.

Бандюги уставились на меня, как на сумасшедшую.

— Она у вас дура? — спросил один из них.

Что? Этот обозвал меня дурой? На себя бы посмотрел.

— Ребят, может вы их быстренько порубите, и дальше поедем? — обратилась я к нашим, устало для убедительности вздыхая и уже внутренне предвкушая что-то более эпичное, чем вся эта поездка в целом.

Ребята взглянули на меня, а затем переглянулись и стали слезать с лошадей.

— О, разбойники, — вдруг раздался голос кота, который до этого сладко дремал у меня на коленях. — Вот только они какие-то бедные. Что, заработки плохо идут?

— А-А-А-А…демоны, — закричали разбойники и, побросав оружие, бросились наутек.

Нет, так не честно! Куда? Вернитесь! Я даже толком не успела вас разглядеть… Обидно, ничего не скажешь.

Ребята посмотрели вслед убежавшим разбойникам и, не сговариваясь, сели обратно в седла. И, к моему большому разочарованию, мы тронулись дальше. Ну вот, я так и не смогла увидеть парней в действии. Даже грустно как-то стало. Ну, ничего, думаю, мне еще выпадет шанс. По крайней мере, надеюсь. Уж больно до ужаса хотелось посмотреть, на что способны эти сопровождающие. А то едут себе и едут… никакого разнообразия прямо.

За этими мыслями я не сразу заметила, что мы подъехали к довольно массивным воротам из железа.

Где это мы, интересно?

Тут Энс слез с коня, и подойдя к воротам, постучал дверным молотком. Раздался тяжелый звон. Минут через пять в двери отворилось небольшое окошко, которое даже не было заметно, и нудный женский голос произнес:

— Кто вы и для чего прибыли?

— Мы прибыли к Оракулу, дабы узнать, как победить Черного Властелина, — произнес эльф, и едва грудь вперед не выпятил от осознания того, какой он важный. — Пропустите нас.

За дверью установилась тишина, а затем послышался лязг открывающихся замков и дверь отворилась. Мы переглянулись и въехали внутрь. Моему взору предстала площадь, выложенная плиткой, квадратов так на сто. С одной стороны стояли хозяйственные постройки из красного камня, а с другой располагался колодец. Посередине площади возвышался дом этажей так на пять. Он был белого цвета, со множеством окон, но самым удивительным была башня, которая возвышалась над домом метров на тридцать.

— Отведите лошадей в конюшню, — приказала женщина, встречающая нас.

Это была уже не молодая особа примерно шестидесяти лет, одетая в простое черное платье с длинными рукавами и белым передником, на голове был платок, так что цвет волос разглядеть было невозможно.

— Кто из вас пойдет к Оракулу? — спросила она.

— Это буду я, — пришлось представиться мне, выходя вперед. — Меня зовут Габриэла.

— Следуйте за мной, — сказала она, осматривая меня. — О ваших друзьях позаботятся.

Какая-то не разговорчивая особа, да и недружелюбная. Я пожала плечами и, взяв Бази на руки, пошла вслед за женщиной. Эта самая дама повела нас прямо к башне. Дойдя до двери, она открыла её.

— Вам нужно на самый верх, — сказала она, указывая внутрь дверного проема. Я посмотрела в указанном направлении и узрела круговую лестницу, идущую до самих небес.

— А другого пути нет? — на всякий случай поинтересовалась.

— Только этот, — обнадежили меня.

Вздохнув и поудобней перехватив кота, направилась наверх. Чувствую, подъем будет долгим. Зато это дает время поразмышлять о насущном. А поразмышлять было о чём… Не поймите меня неправильно, но без сил и знаний идти на самого сильного противника просто глупо. Вот только от сомнительной участи не отказаться. Получается, что мы смертники в любом случае. И от этого не становилось легче. Хотелось даже завыть от несправедливости, но разве это поможет. Конечно, можно верить, что добро победит в любом случае. Но пока эта мысль не сильно успокаивала. Эх, придется проявить всю свою смекалку и умения, чтобы придумать план победы и не быть похороненной под каким-то монументом с надписью «Они храбро сражались, но рано умерли».

— Одна тысяча триста сорок вторая ступень, — считала я, поднимаясь наверх. — Бази, а ты не хочешь пойти своими ножками?

— Ну, Габусь, если я пойду своими, то мы не скоро доберемся до Оракула.

Я возмущенно уставилась на этого наглеца, а он преспокойненько развалился на моих руках и закрыл глаза. Вот кто придумал поместить этого Оракула так высоко? У меня даже голова закружилась от этой лестницы, и ноги уже гудели. Хотелось сесть и никуда не идти. Я даже пару раз так и делала, но совесть не позволяла мне отступить, и приходилось продолжать путь. Еще примерно через пятьдесят ступеней я вышла на ровную площадку и оказалась перед самой обыкновенной деревянной дверью.

— Кажется, пришли, — сказала я коту, оглядываясь кругом.

Он открыл глаза и осмотрелся, а затем спрыгнул с моих рук и направился к двери. М-да, молодец котик. Обратно пойдет сам, моих сил на это не хватит.

— Ну что, пошли узнавать, что нас ждет? — проговорил питомец, слегка усмехнувшись. Ему все это тоже не сильно нравилось.

Я согласно кивнула и потянула за дверную ручку.