По воле богов. Подарок богини. Книга 2

Ольга Камышинская, 2022

Не всегда всё идет так, как планируешь… Главный Темный маг Империи одержал очередную победу над врагами, но почему его не слишком радует эта победа? Зачем он продолжает искать одну дерзкую девчонку, которая исчезла без следа? Какие тайны она унесла с собой?…

Глава 5

— Эти последние, больше нет, — Алекс Лун, молодой помощник ректора Урсуланской академии, выложил на стол перед Главным темным магом империи стопку личных дел адепток факультета Высшего целительства и невозмутимо уточнил: — Девицы с других факультетов интересуют?

Другие не интересовали. Нужна была только одна.

Сандэр провел в ректорском кабинете, который бесцеремонно захватил в отсутствие своего старого друга-ректора, уже несколько часов, просматривая личные дела адепток-целительниц всех годов обучения с первого по шестой.

— Нет, — подвигая ближе к себе последнюю принесенную стопку дел, сосредоточенно ответил маг. — Декан целительского факультета сегодня здесь? Хочу с ним переговорить.

— Сейчас уточню, — Алекс шустро скрылся за дверью кабинета.

Минут через десять он вернулся.

— Декан Фаргус здесь. Позвать?

— Да, пусть подойдет, — кивнул Сандэр, и молодой мужчина снова скрылся за дверью.

Сандэр уже закончил с последней стопкой дел и, не найдя искомого, сидел за массивным кабинетным столом в ректорском кресле, сложив руки на груди, задумчиво и хмуро глядя в окно.

Поиски пока не дали никаких результатов. Но сдаваться он не собирался, хотя не ожидал, что все может так затянуться.

В дверь постучали.

— Да, входите, — громко пригласил маг.

Дверь открылась, и на пороге появился невысокий худощавый мужчина. Немолодой, с короткими седыми волосами, умиротворенным лицом, покрытым сетью мелких морщинок, и выцветшими светло-голубыми глазами.

— Декан Фаргус, добрый день! Прошу, проходите, — Сандэр жестом пригласил целителя сесть в гостевое кресло у стола.

Тот приветственно кивнул и разместился на предложенном месте, с вежливым любопытством глядя на темного мага.

— Мне нужна ваша помощь, — начал он неторопливо, откинувшись на спинку кресла и в упор глядя на декана, — я ищу девушку, обучающуюся на целителя. На вашем факультете ее нет, — Сандэр кивнул на горы разложенных на столе ректора папок, — но мне нужно сузить поиски до одного-двух учебных заведений империи. Я хочу знать, на каком курсе и в какой из наших академий или целительских школ обучают обработке ран, нанесенных черными магическими заклинаниями.

Умиротворенное выражение лица быстро сменилось искренним и глубоким удивлением, брови целителя поползли вверх, а глаза округлились.

— Нанесенных черными магами? — внезапно севшим голосом повторил декан. — Да что вы, милорд, такому нигде из известных мне учебных заведений империи не учат. Да такому нигде не учат!

— То есть? — наступила очередь Сандэра удивляться.

— Видите ли, милорд, для того чтобы изобрести противоядие, нужно изучить яд, — прокашлявшись, мягко пояснил целитель. — Насколько мне известно, черной магии у нас, слава Богине, не обучают, и как объект изучения ее не преподают, она запрещена во всех королевствах и княжествах по известным вам причинам. И империя не является исключением.

— Но несмотря на это есть целители, которые умеют излечивать раны, нанесенные черными магами, — невозмутимо возразил Сандэр.

— Да, безусловно, есть, милорд, — согласно кивнул Фаргус, ничуть не смутившись, — но, поверьте, их единицы, и они этому не в академиях обучались… Это те, кому повезло — или не повезло, тут как посмотреть, — столкнуться с черными магами на практике. Например, императорские целители, те, кто лечит ваших инквизиторов. Они абсолютно точно владеют этим знанием. Вот у них спросите, кто их учил и где. А нас, простых целителей, — в голосе декана проскользнули нотки обиды, — к этим знаниям не допускают.

— То есть вы хотите сказать, если кто-то и лечит раны, нанесенные черными магами… — Сандэр задумчиво замолчал.

— Да, все верно, милорд, это исключительно самоучки, которым довелось на практике залечивать такие раны методом проб и ошибок. Учебников на эту тему, насколько мне известно, нет, — в голосе Фаргуса зазвучала ирония, но тут же, будто спохватившись, он вкрадчиво, словно боясь спугнуть нежданную удачу, подавшись вперед, к столу, уточнил: — Но, если я правильно понял, вы разыскиваете вполне конкретную девушку, которая залечивала именно такие раны?

— Истинно так, декан Фаргус, — усмехнулся Сандэр, постукивая пальцами по столу и исподлобья поглядывая на декана целительского факультета.

— О-о-о, — целитель взволнованно сложил ладони в умоляющем жесте, — могу ли я просить вас, милорд, если вы ее найдете, направить ее ко мне. Я буду рад зачислить ее на свой факультет! Без каких-либо вступительных испытаний! Мне такие ученики очень нужны!

Сандэр продолжил задумчиво слушать, крутя в пальцах обычный карандаш, который до этого лежал на столе ректора.

— Вы поймите, я ведь хорошо знаю Дария, мы вместе с ним учились давным-давно на целительском, — с напором продолжил Фаргус, — если он только прознает про нее, сразу заграбастает себе в императорский лазарет. А там она влюбится в какого-нибудь из ваших красавцев-инквизиторов, — при этих словах целитель махнул в сердцах рукой, — или еще какого-нибудь знатного отпрыска, и все! Пиши пропало!

Сандэру почему-то сразу представилась Вивьен в императорском лазарете, среди полуголых мускулисто-рельефных бойцов-инквизиторов, бинтующая их раны и мягко улыбающаяся им со словами поддержки, какой он видел ее тогда, в поселении.

Внутри шевельнулось недоброе разъедающее чувство, в пальцах жалобно хрустнул карандаш.

— Девочек с хорошими магическими данными древние магические роды быстро прибирают к рукам, сейчас даже никто отсутствием родословной не брезгует. Все стремятся подпитать магические источники любыми средствами. В лучшем случае замуж, потом непременно беременность, дети, дом, загородное поместье…

Сандэр бросил на стол два обломка, отряхнул пальцы от мелких щепок, встал и подошел к окну, заложив руки за спину.

Из ректорского окна открывался чудесный вид на академгородок с его невысокими аккуратными зданиями, корпусами общежитий, полигоном, оранжереей…

— А мне нужны молодые, талантливые, жадные до новых открытий! — горячо продолжал декан. — Целительство — это важная наука! Его нужно развивать, открывать новые способы лечения, новые зелья, эликсиры, магические техники излечения, да много чего! Мы еле-еле набираем адептов каждый год. Нет, не поймите неправильно, приходят поступать многие… Но предрасположенность выявляется только у каждого третьего, а мы и так значительно снизили требования… Даже ведьм начали охотно брать с этого года, а до этого они все в Валорийскую академию уезжали целительству учиться, там лет двести уже нет никаких ограничений. Я даже знаю, что в Валории пару лет назад начали эксперимент, приняли несколько адептов при отсутствии природной предрасположенности к магии целительства, из тех, кто очень хотел развить это мастерство и прошел определенные испытания, и снизили требования по возрасту: если ребенок талантлив и хочет, он может начать обучение раньше, и результаты превзошли ожидания! Понимаете?! А мы топчемся на месте, заняли самую консервативную позицию и сами от этого страдаем!

— Ну вы же сами можете поменять правила академии? — Сандэр через плечо глянул на целителя. — Или нет?

— Не можем, — Фаргус покачал головой и тяжело вздохнул. — Академию курирует сам император, и все новшества и изменения правил возможны только с Его Императорского волеизъявления. Мы ежегодно подаем на имя императора новые проекты и предложения по обновлению требований, но все, что касается целительства, не получает высочайшего одобрения…

Вывалив на Главного темного мага империи наболевшее, декан Фаргус на некоторое время замолчал, переводя дух.

— Я готов бороться за каждого талантливого адепта, милорд, — продолжил он после небольшой паузы, — будет предоставлена любая поддержка, если это необходимо. Если семья девушки стеснена в средствах, академия возьмет на себя расходы на обучение, предоставит общежитие, бесплатные учебники, можно даже довольствие со временем получить!

— Я подумаю над вашей просьбой, декан, — наконец сухо отозвался Главный темный маг империи. — Больше не смею вас задерживать.

Целитель поднялся, немного потоптался на месте — видимо, хотел что-то еще сказать, но не решился, — и, откланявшись, покинул ректорский кабинет.

Через некоторое время дверь вновь открылась и в кабинет заглянул помощник ректора.

— Что-то еще нужно, милорд?

— Да, — неторопливо кивнул Сандэр, жестом предлагая Алекса Луну пройти и сесть в кресло, в котором до этого сидел декан Фаргус. Сам он повернулся спиной к окну и присел на подоконник, сложив руки на груди. — Мне нужно, чтобы академия направила запросы во все школы целительства и академии империи об адептке, которую я разыскиваю. Много времени это займет?

— Ну, около месяца уйдет на подготовку и отправку запросов, — прикидывал вслух Алекс, покачивая головой в такт своим словам, — пару недель они пролежат на местах, пока до них доберутся секретари или помощники ректоров и директоров школ, а потом только ждать, когда все ответят. Это еще пара месяцев.

— Больше трех месяцев, — вслух подытожил маг и распорядился: — Хорошо, тогда начинайте готовить запросы.

Сандэр покинул стены академии, не сильно расстроившись из-за неудачи. Это была первая пустая зацепка в поисках Вивьен.

Скорее всего, в Урсулане ее нет. Значит, она учится где-то еще. Но где?

Ладно, не иголка в стоге сена.

Он все равно ее найдет, никуда она не денется.

Из академии Сандэр отправился в императорскую канцелярию, где его уже ждал Арно, подготовивший все для открытия портала.

Они активировали портал и отправились на поляну, с которой больше седмицы назад увозили бесчувственного Сандэра и тела Зоха и Сайруса.

С того самого дня здесь ничего не изменилось.

Выйдя из портала и осмотревшись, Сандэр даже присвистнул. Окружающая картина впечатляла.

— Вот это да!.. Тут нешуточная битва разыгралась, — медленно обводя взглядом развороченную поляну, пораженно произнес Сандэр.

— Можешь себе представить, что я и весь отряд почувствовали, когда вышли сюда из портала? — Арно, не отвлекаясь на созерцание уже виденных им разрушений, настраивал артефакт — ловушку для снятия слепка магии.

— Здесь должно до сих пор сильно фонить магией. — Сандэр запустил магические щупы по сторонам. — Да, чувствую черную магию и еще одну, — на мгновение маг застыл и задумался, — знакомый рисунок… Арно, как будет готов результат, сразу сообщи мне. Что-то мне подсказывает, что у нас найдется похожий слепок.

— Думаешь, это наш загадочный маг, который устроил выброс на побережье у ковена Семи Лун? — Арно наконец оторвался от артефакта и посмотрел в сторону брата.

— Похоже на то, — кивнул тот, — такому вполне по силам справится с черным магом.

— Все, есть, — снова глядя на артефакт, произнес Арно, — слепок хороший, четкий. В принципе я закончил. Можем отправляться обратно, вряд ли найдем здесь что-то новое. Мы еще в прошлый раз все здесь обшарили…

Остаток дня Сандэр провел в императорской канцелярии и вернулся домой затемно.

Дома его встретил Бридж, мажордом и по совместительству домашний секретарь.

По статусу Сандэру полагался и тот, и другой.

Но, во-первых, Сандэр крайне наплевательски относился к гласным и негласным правилам и любым условностям, особенно если они шли вразрез с его интересами или были ему неудобны.

Во-вторых, за пять лет поисков секретарей сменилось несколько десятков, и все они по тем или иным причинам не устраивали Главного темного мага. При этом Бридж показал себя как незаменимый помощник, и его временное совмещение обязанностей мажордома и секретаря как-то незаметно переросло в постоянное.

Сандэру нравились его педантичность, обязательность и дотошность. Но главными его достоинствами были умение не задавать лишних вопросов, держать язык за зубами и наблюдательность.

Бридж был больше, чем просто слугой. Он был доверенным лицом Сандэра.

Не будучи одаренным магической силой, Бридж боготворил Сандэра и был предан хозяину, как верный пес. За эти годы он досконально изучил привычки мага и понимал его без слов.

Сандэр переодевался, пока Бридж отчитывался перед ним о полученных письмах, визитерах и хозяйственных вопросах.

— Днем приходила леди Арлана, — будничным тоном доложил Бридж.

— Скандалила? — равнодушно уточнил Сандэр, стоя за ширмой в своей спальне и расстегивая манжеты на рубашке.

— Нет, просто поинтересовалась, дома ли милорд, и после этого ушла.

— Ничего не сказала? — рубашка была брошена на пол, и Сандэр взялся за ремень на штанах.

— Нет.

— Странно. Что еще? — штаны также были отброшены на пол.

— Несколько приглашений на званые ужины.

— Оставь на столике, посмотрю. Все? — Маг потянул висящие на одной из верхних перекладин ширмы домашние брюки. На второй висела свежая домашняя рубашка.

— Нет. Я сегодня готовил к чистке ваш дорожный костюм, в котором вы были в последней экспедиции, и нашел в кармане листок с записями.

— Что за листок? Дай мне его, — Сандэр вышел из-за ширмы.

Бридж ему протянул небольшой сложенный вчетверо лист бумаги.

Сандэр развернул бумагу. Внутри красивым ровным почерком были в один столбик перечислены названия трав, а в другом столбике указана их дозировка. Напротив вербянки изначально написанная дозировка была перечеркнута и указана удвоенная цифра.

Он вспомнил. Это был лист, выпавший из кармана Вивьен в «Зеленой сове», когда она пришла к нему и принесла приготовленную для него мазь. Сандэр подобрал его с пола, но забыл вернуть. Видимо, это был рецепт той самой мази.

Мазь давно была истрачена, пустая склянка выброшена где-то по дороге в Урсулан.

Про рану на спине Сандэр давно забыл, хотя до этого она болела почти месяц.

«Не обманула», — с горькой усмешкой подумал Сандэр и снова остро ощутил ноющую пустоту где-то под ребрами.

— Бридж, положи в папку, которую я обычно ношу в канцелярию, — поморщившись от воспоминаний о ране, он передал листок помощнику, — я сегодня ужинать не буду. Только в купальню и спать.

— Да, милорд. Распоряжусь о купальне. Я еще нужен?

— Нет, можешь идти.

Бридж забрал с пола брошенную одежду и вышел, Сандэр остался в спальне один.

Найденный слугой рецепт снова всколыхнул воспоминания о последней экспедиции и оживил тревожные мысли, возникшие сегодня после посещения той самой поляны в лесу на месте гибели Сайруса Крума.

Арно сказал, что следопыты прочесали всю округу и ничего не нашли. При этом он был уверен, что с Вивьен и Лео все в порядке, они в Урсулане.

Сандэр скинул одежду и зашел в купальню, погрузился с головой в уже наполненную горячей водой каменную чашу. Ему хотелось смыть все тревожные мысли.

Вода действовала на него благотворно, очищала, наполняла силами, успокаивала, расслабляла.

Сандэр вынырнул, отфыркиваясь, обеими ладонями смахнул с лица воду и откинул мокрые волосы со лба. Лег, удобно устроившись, положив голову на полотенце, заботливо приготовленное для него на бортике чаши, прикрыл веки.

«…Это те, кому повезло — или не повезло, тут как посмотреть, — столкнуться с черными магами на практике…».

В который раз он вспоминал сегодняшний разговор с деканом Фаргусом.

Получается, что Вивьен раньше приходилось сталкиваться с черной магией. Конечно, такое возможно, но маловероятно… Живой она с такой встречи вряд ли бы ушла. Или она только залечивала раны от таких столкновений?

Да, с Дарием, главным императорским целителем, тоже нужно переговорить, может, появятся какие-нибудь новые зацепки.

Пока каждый новый шаг отбрасывал на два назад и рождал только новые вопросы.

И ни одного ответа…