Ученица Ледяного Стража. Нежданная наследница

Ольга Дмитриева (2024)

За невинную шутку над деканом меня отчислили из Академии Хранителей. Я не виновата, меня подставили! Отец устроил меня в Академию Стражей, и на ближайшие полтора года моими спутниками станут горы, холод и бесконечный свод правил. Моего нового учителя зовут Ледяным, и он совсем не рад, что я свалилась ему на голову. Но я не буду дразнить его и стану паинькой! Если получится… ❄ героиня с характером ❄герой, которому не повезло её учить ❄интриги высшего света ❄милые песики ❄весна на севере будет жаркой!

Глава 3. Вечеринка с сюрпризом

У наших ног начиналась каменная лестница, которая спускалась в довольно большую пещеру. Между бугристыми колоннами, поддерживающими свод, мелькали адепты. Полумрак разгоняли небольшие магические фонари разных цветов. На стенах плясали причудливые отблески. Вдали я приметила столы с едой, на возвышении собрался небольшой оркестр. Музыка пока звучала негромко.

Это, и в самом деле, оказался грот — с другой стороны я заметила выход к замерзшему озеру. Его прикрывал магический экран. Узкий язычок водной глади вдавался внутрь пещеры. Там плавал подтаявший лед. Это чтобы охладить горячие головы?

Сигмунд сделал приглашающий жест, и я начала спускаться. Теперь почти все глаза были устремлены на меня. Первый раз в жизни меня сопровождали восхищенные взгляды и шепотки. И дело было вовсе не в платье. По обрывкам фраз я поняла, что они обсуждают нашу победу в Лабиринте.

Интересно, про озеро и его хранителя кто-то уже успел растрепать? Если не успел, то теперь у него есть шанс. Горячительные напитки хорошо развязывают языки. А на таких пирушках они обычно льются рекой. При мысли об этом я едва не застонала от досады. Оставалось надеяться, что строгие правила Академии будут нарушаться умеренно, и муштра куратора даст о себе знать.

Сигмунд и Эйнар держались рядом, а я вертела головой, оглядывая зал. У одной из стен я заметила удобные кожаные диванчики. На фоне каменных стен смотрелись они странно, как и все остальные детали праздника. В Академии Хранителей подобные мероприятия разрешалось проводить в столовой общежития. А здесь все прятались и делали вид, что никакого отступления от правил не существует.

Пока основная часть адептов крутилась возле столов, на диванчиках осели только две парочки. Сначала я увидела Чейна. Он расположился на ближайшем, вальяжно закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку диванчика. Ида льнула к нему изо всех сил, едва на колени не забралась. Но мысли парня витали далеко. Точнее, теперь он смотрел на меня, и его подругу это невероятно раздражало.

На вторую пару были устремлены алчные взгляды почти всех остальных девушек. Тира положила голову на плечо Хеймиру, а он обнимал ее за плечи. Алое платье намекало, что место рядом с будущим наследником уже занято. Его лицо было необычайно серьезным.

Тут я вспомнила, что собираюсь отобрать его титул, и отвернулась. Было немного совестно. Наверное, не стоит к нему подходить. В конце концов, Хеймир честно выполнил свое обещание и помог мне.

Я развернулась и уверенно двинулась к столам. Но тут мне преградил дорогу улыбающийся старшекурсник. Белые волосы свободно ниспадали на плечи.

— Пропуска, — попросил он.

Вслед за Эйнаром и Сигмундом я протянула ему свою жемчужину. Парень быстро прикрепил к ним бумажки с нашими именами, а затем щелкнул пальцами. Буквы растворились, а жемчужины перекочевали в увесистый мешочек.

— Это для чего? — подозрительно спросила я, когда незнакомец отошел.

Сигмунд пояснил:

— Традиция вечера. Фанты.

Больше он ничего не успел рассказать. Ко мне один за другим стали подходить другие адепты. Меня поздравляли, хвалили, мне делали комплименты, просили рассказать о том, как мы вышли из Лабиринта. Я была немного ошарашена. Но улыбалась в ответ и приписывала все успехи чутью и опыту Стужи. Ида злобно зыркала на меня из угла, Гейра пыталась утащить своего светловолосого кавалера, который порывался выспросить у меня детали путешествия, а я загадочно улыбалась.

Наконец, грянула музыка, и начались танцы. Эйнар принес мне кубок с пуншем — от разговоров пересохло в горле. Сигмунд первым протянул мне руку, и отказываться я не стала. Оказалось, это только начало. Я перетанцевала с добрым десятком знакомых и незнакомцев, схватила со стола бутерброд и забилась на диванчик рядом с озером.

На воде лениво покачивались льдинки, и даже холод не смущал меня.

Не то чтобы я никогда не бывала в центре внимания — бывала. Но обычно при этом меня наказывали за какие-то проступки. А теперь в глазах окружающих я видела уважение и толику осторожного интереса. Наверняка Найгаард уже дал понять, что я нежелательная персона в Северном герцогстве.

Но сегодня большинство присутствующих были готовы закрыть на это глаза. Упоминание о Сердце Лабиринта вызывало у них почти детский восторг.

Только я успела дожевать бутерброд, как на диванчик рядом со мной упал Чейн. Выглядел он сегодня великолепно. Черный костюм и белая рубашка подчеркивали светлый оттенок его волос. Ворот небрежно расстегнут. Меня подобным не впечатлить. Торс куратора я видела полностью, и остальным до него далеко…

Но компания Чейна меня совсем не прельщала, поэтому я вздрогнула и отодвинулась. Парень снисходительно усмехнулся:

— В Сердце Лабиринта ты ничего не боялась, а теперь от меня шарахаешься.

— Лучше дух из озера, чем твоя змеюка Ида, — с чувством ответила я. — Может, лучше с ней побеседуешь?

— Она от меня и так никуда не денется, — отмахнулся Чейн.

Иду я не любила, но самодовольная улыбка парня вызывала острое желание съездить ему по лицу, даже ладонь зачесалась. Или это метка проснулась? Жжение прокатилось по запястью, и я скосила глаза, чтобы убедиться, что на нем не проступили багровые корни древа. К счастью, все было в порядке.

В тот же миг до моего уха донесся голос Бранда. Парень стоял в нескольких шагах от нас и похвалялся:

— Мы прошли через Сердце Лабиринта! И вы ни за что не поверите, что мы там видели…

Я впилась взглядом в лицо товарища. Он явно был уже навеселе. Его окружали несколько однокурсников и тот самый белобрысый тип, на которого вешалась Гейра.

Неужели сейчас Бранд расскажет остальным про озеро?

Чейн ругнулся сквозь зубы, и его как ветром сдуло с диванчика. В следующий миг он уже стоял рядом с Брандом. Молниеносная подсечка, и парень полетел в ледяную воду.

Когда Бранд выбрался на берег, откашливаясь и ошалело хлопая глазами, Чейн пренебрежительно сказал:

— Приди в себя. Веселье еще не началось, а ты уже готов.

После этого он снова направился в мою сторону. К Бранду подошли Орм и Нильс. Парни отвели его в сторону и начали что-то ожесточенно втолковывать. На лицах адептов из другой группы проступило разочарование.

Пока я наблюдала за ними, Чейн снова примостился рядом со мной. Я тут же отодвинулась и с тоской попросила:

— Уйди, а?

Он только насмешливо фыркнул в ответ и закинул локоть на спинку дивана. Взгляд, направленный на меня, был изучающим, но не враждебным.

— Что тебе нужно? — прошипела я.

Общество Чейна доставляло мне все больше неудобств, но идти в толпу снова не хотелось. Кроме того, стоило разобраться, зачем он подошел ко мне. Возможно, таким образом Чейн просто натравливает на меня Иду с ее мамашей? Но я спасла жизнь ему и помогла Ингольфу. Может быть, хоть пакостить открыто теперь не будет.

Чейн пожал плечами и сообщил:

— Пытаюсь понять, в каком порядке складывать все, что мне известно, чтобы получить правдивый результат.

— Ты о чем? — поинтересовалась я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.

Чейн подался ко мне и прошептал:

— Источник Аабергов, твое происхождение, озеро и его хранитель. А еще метка на руке Ледяного.

Сердце ушло в пятки, но я старательно глядела на Чейна как на идиота. Затем раздраженно произнесла:

— Да что вы заладили с этой меткой? Нет у меня ничего!

Я даже потянулась к рукаву, чтобы сунуть ему под нос чистое запястье. Но в этот момент произошли две вещи. Жжение на руке снова пробудилось, а Чейн уверенно сказал:

— Но было.

— Было что? — переспросила я, судорожно припоминая, когда могла засветить перед ним свою метку.

— Пятно у тебя на руке. После того как ты испарила крышу. Кроме того, Свейт признал тебя с первого дня. И от твоей собаки не отходит.

Вот же умный, хитрый и догадливый тип!

Я выложила свой последний козырь:

— Меня госпожа Стрэнд проверяла и ничего не нашла. Так что умерь свои фантазии. Пятно — это не древо.

Мои слова заставили парня задуматься. Всего на минуту, после чего он также уверенно прошептал:

— Ты слишком много знаешь про метку для девушки, которая не жила на Севере. А пятно могла сотворить, чтобы скрыть ее.

— Много читаю, — улыбнулась я. — Да и Эйнар и Сигмунд рассказывают.

Провести Чейна будет нелегко… А самое главное — непонятно, для чего он это спрашивает. Парень продолжал сидеть совсем близко, и это невероятно раздражало. Жжение на запястье тем временем утихло. Но легче от этого не стало. Метка давно не давала о себе знать. Что происходит сейчас? Вестейн улетел домой, и теперь за него стало тревожно.

— Что тебе нужно от меня? — спросила я без особой надежды.

Чейн быстро огляделся, а затем наклонился ко мне еще ближе и прошептал:

— Что ты собираешься делать, Анна? Какие у тебя планы?

Отодвигаться уже было некуда, поясница уперлась в ручку диванчика. Наверное, со стороны вся эта сцена выглядела как неприкрытый интерес Чейна ко мне. Может, ему пощечину влепить, чтобы отстал? Но стоит ли настраивать против себя этого умника?

Ничего придумать я не успела. Сначала раздались шаги, а затем над нашими головами раздался знакомый голос:

— Леди, разрешите пригласить вас на танец

Я вскинула голову и подавила тяжелый вздох. Чейн отодвинулся, и это радовало. Но передо мной стоял улыбающийся Хеймир. Мне оставалось только выбрать меньшее из зол, и я поспешно ухватилась за протянутую ладонь. Чейн и не подумал возражать. Мой одногруппник откинулся на спинку дивана и проводил нас мрачным взглядом.

Танцевать с Хеймиром было легко. Он уверенно кружил меня по залу и сначала не спрашивал ничего. А затем шепнул:

— Что ему нужно было от тебя?

Я не сдержалась и ответила вопросом на вопрос:

— А что нужно от меня тебе?

Хеймир беззаботно улыбнулся.

— Ничего. Мне показалось, общество Чейна тебе неприятно. Решил тебя спасти.

— И ради этого ты оставил Тиру? Она мне волосы не повыдирает потом в переулке?

Парень искренне удивился:

— Тира? Я уже говорил тебе, что ей нет дела до других девушек. Она знает, что я — ее.

От этого заявления почему-то екнуло сердце. Нет, меня ничем не цеплял красивый и родовитый юноша, который продолжал вести меня в танце. Но его слова напомнили мне… Свейта.

«Ты наша, а мы — твои». Пес это часто повторял. Может быть, они?..

Теперь меня одолевало любопытство, но я вовремя прикусила язык. Нельзя выдавать свои излишние познания, а то вопросы ко мне появятся не только у Чейна.

Тут я заметила Иду. Она сверлила меня бешеным взглядом. Несомненно, видела, что Чейн крутился вокруг меня. Вот кто готов рвать мне волосы в переулке. Девушка сердито поджала губы и отвернулась. На следующем круге танца я увидела, что она шепчется с тем светловолосым парнем, который собирал наши жемчужины.

Я тихо спросила у Хеймира:

— Сигмунд сказал, что потом будут фанты?

— Уже скоро, — кивнул он. — Наверное, это последний танец. Будет весело.

— Надо подумать над смешным заданием…

— Нет, у нас другие правила, — мотнул головой Хеймир.

В этот момент музыка стихла, и мы остановились. Юноша отвесил мне поклон, но я не спешила отходить и подозрительно спросила:

— Какие — другие?

Адепты стали собираться в другом конце зала, и мы двинулись туда. Первым делом я заметила стол, который заполняли бокалы со странными напитками — голубыми, зелеными, розовыми, серыми. Среди них встречались и обычные оттенки золотистого или вишневого. Но сомнительных цветов было больше.

— Что это? — подозрительно спросила я.

В этот момент к нам подошла Тира. Девушка услышала мой вопрос и охотно пояснила:

— Напитки для игры в фанты. Сначала жребий выбирает ведущего, который будет давать задания. Точнее, назначать, какой напиток выпить.

— Напиток… выпить? — с ужасом переспросила я, разглядывая пестрое нечто.

Старшекурсники переплели пальцы, и Хеймир кивнул.

— Да. В некоторых бокалах пунш, сок или подкрашенная вода. Но в каких-то попадаются магические снадобья с забавным эффектом. Например, зелье, от которого начинаешь икать, хихикать, неудержимо чихать, трясти руками или жужжать…

Тира со смехом подхватила:

— Нюду в прошлом году досталось снадобье, из-за которого его голос стал похож на мышиный писк.

— А у Фастара от зелья отнялись ноги, — весело продолжил Хеймир. — Мы с Торджером тащили его в общежитие. Йофрид заснула на ходу, Колла хотела унести ее на себе. Но, учитывая, что Колла на полголовы ниже… Разумеется, их поймал ректор.

— Ректор?

— Ах да… — спохватилась Тира. — После игры в фанты нам предстоит добраться до общежитий и не попасться преподавателям, которые специально пойдут патрулировать территорию Академии.

— В этом вся соль праздника, — добавил Сигмунд, который пару мгновений назад появился за моей спиной.

Рядом с ним стоял сияющий Эйнар, но я не разделяла его радости. Мой мрачный взгляд не укрылся от товарищей, и Сигмунд поспешно спросил:

— Что-то не так?

— Знаешь, — вздохнула я, — до этого дня у меня была надежда, что хотя бы праздники в вашей Академии нормальные. Только что она развеялась как дым.

Хеймир пожал плечами.

— По-моему, убегать от учителей, икая или хихикая, довольно весело. Кроме того, пятерым достанется шанс выбрать напиток самостоятельно.

— А одному — коктейль, — добавил Эйнар. — Это значит, что нужно будет смешать два напитка. Нашему троюродному брату досталась икота и заплетающиеся ноги. Само собой, до корпуса он не дошел и получил наказание.

— Еще и наказание? — Я схватилась за голову.

— Конечно. Тот, кого поймают учителя, получит наказание. Причем именно от того преподавателя, который его поймал.

Я мысленно застонала. Это так я обещала Весту не ввязываться в неприятности?

— Пожалуй, мне пора домой, — малодушно сообщила я.

Вестейн просил меня держаться рядом с Халворсонами. Кто же знал, что они приведут меня к очередным неприятностям?!

Эйнар посмотрел на меня озадаченно и сказал:

— Для выхода нужна жемчужина, именно та, с которой ты зашла. Пропуск настроен на человека, чтобы младшие курсы не могли сюда попасть. Все жемчужины в мешке и перепутаны. Надпись на ярлычке появится, когда ведущий назначит напиток. До этого ты никак не можешь получить ее назад.

— Ты не любишь фанты? — спросил Сигмунд.

— Я очень люблю фанты, — возразила я. — Нормальные фанты! А не те, где нужно пить подозрительные снадобья, сваренные не мной.

Хеймир рассмеялся, а Тира посмотрела на него укоризненно. Затем девушка повернулась ко мне и примирительно сказала:

— Зелья варил магистр Бакке. Бокалы защищены от вмешательства извне. Эффект от всех снадобий безобидный и проходит в течение пары часов. Ничего серьезного или запрещенного среди них нет и быть не может. Чего ты боишься?

Упоминание алхимика меня немного успокоило. Бакке меня обожает, видит во мне наследницу Халлы и точно не станет помогать Крону или даже самому Найгаарду. В конце концов, зелья, развязывающего язык, еще не изобрели, а страшнее правды для меня сейчас ничего нет.

Но участвовать в фантах все равно не хотелось. Пока я обдумывала слова Тиры и пыталась найти новый способ отказаться, Хеймир серьезно добавил:

— Кроме того, получить свой напиток и добраться в любом состоянии до комнаты — дело чести. Тех, кто увиливает от этой традиции, здесь не уважают.

Я едва не зашипела от досады. Знал же, на что давить! Или это способ выяснить мои планы? Я же и вправду подумала о том, что мне этими людьми еще и править. Нельзя подрывать только что завоеванный авторитет.

Вестейн все-таки заронил в мое сердце желание стать наследницей Севера. Раньше я не думала об этом, а теперь приходится.

Тира успокаивающе погладила меня по плечу и сказала:

— Все будет хорошо, вот увидишь. Может быть, тебе выпадет честь быть ведущей.

Я покачала головой.

— Не с моим везением. С тех пор как я оказалась на Севере, ничего ни разу не прошло так, как надо.

— Мы проводим тебя в комнату, чтобы ни случилось, — пообещал Сигмунд.

— Если сами будете в состоянии, — печально вздохнула я, — и нас не поймают Крон или Багрейн.

— Воспринимай это как вызов, — серьезно ответил Хеймир. — На третьем курсе мне пришлось сделать не самый удачный коктейль и выпить его. Я бегал от преподавателей три часа, но успешно добрался до комнаты.

— Сначала ты ползал, — возразила Тира. — И даже заставил меня уйти.

— Я должен был справиться сам, ты же понимаешь, — улыбнулся Хеймир.

И тут я заметила, что краем глаза он продолжает наблюдать за моей реакцией. Нет, я была уверена, что Хеймир говорит правду. И до меня, наконец, дошло, почему он не задает мне вопросов. Зачем вопросы, если мой выбор скажет сам за себя? И подставляться нельзя, и сбежать не выйдет.

Я сделала вид, что не замечаю его взглядов, и спросила:

— А почему бы не попросить байлангов донести нас до дома?

Сигмунд и Эйнар переглянулись. А затем старший из братьев извиняющимся тоном сообщил:

— Во-первых, это не принято и считается зазорным. Во-вторых, если заметят байланга, наказание будет строже. И летящий байланг тебя выдаст. Между ними связь, и главный — всегда байланг куратора.

Я медленно выдохнула и натянула улыбку. Что ж, если я не могу отказаться от этой дурацкой затеи, остается выбраться из нее с честью. Назло Иде и всем остальным. А еще — было трудно себе в этом признаться — очень хотелось сделать Хеймира.

Эйнар почувствовал смену моего настроения и заговорил:

— Расслабься и получай удовольствие. Лично я очень хочу знать, что достанется Чейну и Нильсу.

С его везением стоило думать только о себе, но я не стала этого говорить.

В этот момент тот парень, что собирал наши жемчужины, начал обходить толпу. Каждый из адептов запускал руку в ящик, который он нес, и вытаскивал оттуда белый камушек.

— Что это? — спросила я.

— Жеребьевка, — пояснил Сигмунд. — Тот, кто вытянет красный камень, будет водящим.

Слабенькая надежда выбраться без потерь потухла, как только настал мой черед. Камень был белым, и я продолжила наблюдать за тем, какие камни вытягивают мои однокурсники. Когда парень запнулся перед Идой, а после этого она вытащила красный камень, я почти не удивилась. Только покосилась на Хеймира. Он заметно помрачнел и переглянулся с Тирой.

Затем я перевела взгляд на лицо Чейна и с удивлением поняла, что он вовсе не рад тому, что творит Ида. Даже шепнул что-то ей, и явно неприятное. Девушка обиженно надула губы и метнула в мою сторону торжествующий взгляд. До Чейна действительно не доходит, что он только злит свою подружку?

Игра началась довольно безобидно. Ида доставала жемчужины одну за другой. Сначала она указывала на бокал, и только после этого, по щелчку пальцев старшекурсника, на ярлычке появлялось имя. Все выглядело честно, и все же меня грызли сомнения.

Я не выдержала и поинтересовалась у Тиры:

— Кто этот парень? Он из вашей группы?

— Нет, — мотнула головой девушка. — Фастар Мэтисон, род у него старый, но обнищавший.

Я кивнула и продолжила наблюдать за игрой. Бранду досталась икота, а Нильсу — неудержимый смех. Зелья начинали действовать почти сразу. Орма пронесло, и теперь он поддерживал хихикающего приятеля. Пронесло и Чейна. Ида милостиво предложила ему выбрать бокал самому. Он залпом опустошил его и сообщил:

— Вода.

Некоторые зелья начинали действовать чуть позже. Я должна была признать, что выглядело это и правда забавно. Если бы не перспектива удирать в невменяемом состоянии от Крона и Багрейна. Интуиция подсказывала, что Ида намерена отыграться. Видимо, моя вонючая месть уже забылась, пора сотворить что-то не менее впечатляющее.

Наконец, Ида торжественно произнесла:

— Коктейль.

Старшекурсник щелкнул пальцами и объявил:

— Анна Скау.

Хеймир и Тира обменялись мрачными взглядами, разом посерьезнел Сигмунд. У Эйнара это не вышло. Ему достался смех, и теперь тот изо всех сил пытался сдержать неуместное хихиканье.

Я остановилась перед столом и послушно взяла два бокала, на которые указала довольная Ида. Фастар поставил передо мной чистый бокал и кивнул.

— Смешивай.

Но я не спешила выполнять его приказ. Вместо этого я внимательно рассматривала зелья, которые мне достались. У напитков был магически изменен цвет, так что определить состав было невозможно. Но другие адепты не знали главного.

Полностью отбить таким же способом запах снадобья не получится, останется шлейф. И теперь я старательно принюхивалась к содержимому бокалов.

Ида не выдержала:

— Долго ты будешь смотреть на них? Смешивай и пей.

Но я не обратила на нее внимания, а вместо этого обратилась к Фастару:

— Мне нужно смешать их в одинаковой пропорции?

Блондин удивленно хлопнул глазами и замешкался. За него ответил Хеймир:

— Не имеет значения.

— Но… — попыталась возразить Ида.

— В правилах это не оговорено, — поддержала его Тира. — Ты можешь смешивать как угодно, но на выходе должен получиться полный бокал.

В глазах Чейна светился интерес, и точно так же смотрел на меня Хеймир. Да и не только они. Мои одногруппники еще помнили, как я смешивала зелья в Лабиринте, а потом разом испарила огромный завал. И ждали нового представления.

С двумя снадобьями и без нагрева оправдать их ожидания будет сложно…

Я тщательно и долго принюхивалась. В первом бокале жидкость была лиловой, и я довольно быстро вычленила запах снотворного среди магической составляющей. Так, этого нужно совсем чуть-чуть. Я плеснула снадобье на дно чистого бокала и сжала его в руке, стараясь хоть немного согреть жидкость. Над вторым я думала долго, но так и не разобралась в эффекте. Зато стало ясно, что один из компонентов снотворного должен частично нейтрализовать второе зелье.

Немного поразмыслив, я тонкой струйкой, медленно влила вторую жидкость, непрерывно помешивая и встряхивая бокал. Глаза остальных адептов горели, все затаили дыхание. Что-что, а моих способностей парни явно не скрывали и бахвалились перед другими группами.

Наконец смесь стала винно-красной. Я отсалютовала Иде полным бокалом и залпом опустошила его.