Тенеловы. Сердце ночи

Ольга Герр, 2021

В один обычный день Света вернулась домой из университета, но там вместо вкусного обеда и любящей семьи ее ждал сюрприз – ее вещи пропали, ее комнаты больше нет, а родители, младшая сестра и лучший друг утверждают, что никогда не видели Свету. Светлана не привыкла унывать. Она непременно выяснит, что происходит. Даже если ради этого ей придется познакомиться с принцем Мраком, заключить сделку с тенеловом и отправиться в Черную крепость к самой королеве Тьме. И пусть отступники гонятся за ней по пятам, она найдет способ все исправить.

Глава 6. На город упала тень

Мы угадали: квартира Шального находилась на первом этаже, но для нас было сюрпризом, что двери трех других квартир стояли заколоченными. Парень, одетый как бродяга, выкупил их все и объединил в одну. Где он взял деньги? Внешне Шальной не тянул на подпольного миллиардера, больше походил на неудачника.

За порогом квартиры начинался зачарованный мир. Комната, куда нас привел Шальной, была забита вещами и напоминала музейный склад. Меня привлек шкаф для посуды, где вместо тарелок и бокалов хранились безделушки: фигурка человека с головой шакала, чучело бобра, фарфоровая балерина без руки и еще много странных предметов. Я приблизилась к стеклянным дверцам, рассмотреть содержимое, и заметила, что бронзовые ручки связаны бельевой веревкой.

— Прочь от шкафа! — приказал Шальной. — Это не игрушки. Там хранятся затененные вещи.

Я попятилась и наткнулась на обеденный стол с кружевной скатертью и коллекцией мебели вокруг — от табуретов до кресел.

Окна закрывали шторы наподобие театрального занавеса, отчего в комнате царил полумрак. Лишь немного света от неоновой вывески с противоположной стороны улицы проникало в зазор между шторами. Под потолком висела хрустальная люстра с подвесками. Рука потянулась к выключателю, зажечь свет, но меня остановил Шальной.

— Не включай, — велел он. — Темнота наш союзник. В темноте нет теней.

Он подошел к окну и поправил шторы, вынудив нас побросать верхнюю одежду на пол и пробираться к столу на ощупь. Я уселась в первое попавшееся кресло. Глаза привыкли к полумраку, но я видела лишь очертания предметов без деталей.

— Проголодались? — голос Шального донесся из соседней комнаты. Он, подобно незрячим, ориентировался в темноте по памяти.

Шальной принес блюдо с чем-то съедобным. Судя по запаху, это была пицца. Хотя мы недавно перекусили, я была не против съесть кусочек.

Доев, я оглянулась в поисках салфетки и заметила, как Шальной вытирает руки о кружевную скатерть. Жаль, я пропустила выражение Ксюхиного лица в этот момент. Представляю, как ее перекосило. Хозяин квартиры начинал мне нравиться. Его безразличие к этикету и условностям подкупало.

— Перейдем к делу, — предложил Шальной, рыгнув (это было перебором даже для меня). — Задавайте вопросы. Нынче самое подходящее для этого время. Нас никто не подслушает.

На всякий случай он еще раз осмотрел комнату. Результат его удовлетворил, и он кивнул мне — мол, говори, не тяни. А у меня, как назло, все мысли вылетели из головы. Когда вопросов целый рой, сложно выбрать один.

— Почему я ничего не помню о Свете? — спросила Ксюша, проявив смелость, так как мы с Колей помалкивали. — И родители ничего не помнят. Зато Бакс — наш пес — ее узнал. Есть еще фотография, доказывающая, что она с нами знакома. Покажи ему, Света.

Я вытащила фото из кошелька и протянула Шальному. Только вряд ли он разглядел его в темноте.

— Случайная улика, — Шальной вернул мне фото, и я спрятала его в карман. — Невозможно все предусмотреть. Какая-то мелочь да всплывет. С собакой тоже все непросто. Памятью животных трудно манипулировать. У них своя специфика. Много лишней возни. Да и к чему надрываться? Кого волнует, что думает какая-то псина? Ни один здравомыслящий человек не примет ее мнение в расчет.

— Выходит, я не сошла с ума? — от облегчения я чуть не свалилась с кресла. — Все мои воспоминания о детстве, о семье, о школе и друзьях настоящие?

— Понятия не имею, что ты там помнишь, сестренка, но, скорее всего, твои воспоминания реальны, а родственникам и знакомым промыли мозги. Полностью стереть воспоминания можно, но последствия масштабного вмешательства непредсказуемы. Проблема в том, что воспоминания — часть личности. Каждый прожитый день делает нас теми, кем мы в итоге являемся. Убери что-нибудь из пережитого, и человек изменится. Поэтому воспоминания о событиях чаще всего не стирают. В них заменяют одно действующее лицо — в данном случае тебя — на другое. Когда дело закончено, ты перестаешь существовать. В мире не остается ни одного человека, который бы тебя помнил.

— Все равно не понимаю, зачем понадобилось манипулировать памятью близких мне людей, — сказала я.

— Это очевидно, — выдала Ксюха, юная мисс Марпл, — чтобы беспрепятственно увезти тебя. Никто не будет искать того, о ком не помнит.

— А у девочки есть мозги, — хмыкнул Шальной. — У единственной из вашей компании.

— Зачем меня увозить? Кому я нужна?

— Хотел бы я это знать, — Шальной не сводил с меня глаз. — Что-то должно быть в тебе особенное, но дара мага я у тебя не чувствую. Ты обычная девчонка, каких сотни. Не могу понять, из-за чего вся серая стража поднята на уши.

— Что за стража? — поинтересовалась Ксюха. Пока я истерила, она добывала информацию.

— Верные королеве воины — вот кто такие серые стражи, сестренка, — ответил Шальной. — Они прекрасно обучены. Их посылают только на важные задания. Королева не разбрасывается личной гвардией.

— Королева? — я тряхнула головой. — Вы имеете в виду королеву Англии? Зачем ей подросток из России?

— Причем тут Англия? — не понял Шальной.

— Ага, — Ксюха заерзала на стуле, — я тебе говорила, здесь замешаны вампиры!

— Какие вампиры? — с каждым нашим новым предположением удивление Шального росло.

— Разве стражи не вампиры? — спросила Ксюша. Я испытала злорадное удовольствие оттого, что и она была не права. Можно подумать, я легко распрощалась с пришельцами.

— Слушайте, — Шальной поднял руки, призывая нас замолчать, — что бы вы там ни думали, вампиров не существует. А также оборотней, привидений, зомби и о чем там еще нынче модно снимать кино.

— О демонах? — предположил Коля.

— Их тоже нет, — отрезал Шальной.

— Но королева Англии есть, — проворчала я.

— Она — да, но эта милая старушка не имеет отношения к вашим несчастьям.

— А кто имеет? — уточнила я.

— Вы что же, никогда не слышали о теневой стороне? — растерялся Шальной.

Мы покачали головами.

— Черт, вот это я попал, — он взъерошил волосы и надолго задумался, а после сказал: — Значит так, слушайте и впитывайте. Дважды повторять не буду.

Мы затаили дыхание.

— Наш мир, отбрасывая отражение, породил двойника — теневой мир, с которым мы неразрывно связаны, как две стороны одной монеты. Тени, которые мы видим повсюду, — проход между мирами.

— С ума сойти! — воскликнула Ксюша. — Настоящий параллельный мир. Как в нем все устроено? Там живут похожие на нас люди?

— Стоп, — я выставила вперед ладонь. — Мы здесь не для научных изысканий.

— Но это безумно интересно. Неужели тебя не волнует наличие второй вселенной?

— Меня нет, — я была непреклонна. — Я не могу вернуться домой — вот что меня волнует.

— Можно еще один-единственный вопросик?

— Только один, — кивнула я. — Не больше.

— Тени живые?

— Не совсем, — сказал Шальной. — Не в той мере, в какой принято понимать жизнь. Они отражение, отбрасываемое нами. Но через них к нам могут попасть жители теневой стороны. Например, серые стражи. Через тень человека они проникают в тело и подчиняют его себе. Вроде как вселяются в людей.

— Маму и папу захватили жители теневой стороны! — дошло до меня.

— Похоже на то. Серые глаза, отсутствие тени — признаки захвата.

— Зачем они это сделали?

— Им нужна ты. Вероятно, они рассчитывали, что ты вернешься домой, а там тебя поджидают стражи, — сказал Шальной.

— Как их спасти? — спросила Ксюха.

— Им ничего не угрожает. Стражи бережно обращаются с чужими телами. Добившись цели, они уходят. Ваши родители очнутся и не вспомнят о событиях последних дней. Другое дело отступники. Они не церемонятся с захваченными.

— Почему ты уверен, что в родителей вселились стражи, а не отступники?

— То, что вы описали, похоже на стиль стражей. А вот человек, напавший на вас в подворотне, из отступников. На вас охотятся и те, и другие, что поднимает твой рейтинг, сестренка, на заоблачную высоту. Боюсь представить, что такого натворила первокурсница, чтобы привлечь столько внимания.

— Я ничего не делала, — открестилась я от обвинений в свой адрес.

— Возможно, ты не осознаешь этого, — Шальной подался вперед, и я порадовалась, что стол между нами мешает ему дотянуться до меня. — В тебе должно быть скрыто нечто важное.

— Стражи могли перепутать меня с кем-нибудь.

Шальной откинулся на спинку стула и снова взъерошил волосы. Он тоже склонялся к мысли, что я заурядная особа и неожиданный интерес ко мне со стороны теней вызван путаницей.

— А как насчет черного облака, спасшего нас от отступника? — Ксюшин вопрос развеял мои надежды.

— Как я мог об этом забыть! — Шальной стукнул себя по лбу. — Нет, это не ошибка. Стражи не случайно выбрали тебя. К кому попало личного охранника не приставляют.

— То черное облако — мой личный охранник?

— Порой тень заменяют фантомом. Проще говоря, живой тенью. Хотя его способности ограничены в нашем мире, кое на что и фантом годится. Вы видели его в действии. Подобная замена — непростая штука и требует много сил. Ради абы кого фантомами не разбрасываются.

Я взглянула себе за спину в поисках тени и порадовалась темноте, из-за которой она отсутствовала. Мысль о том, что за мной ходит неизвестно кто, вселяла ужас. Так и до мании преследования можно докатиться.

— Как долго фантом ходит за человеком? — спросила я.

— Да хоть всю жизнь.

— То есть и когда я была в ванной, — и снова отсутствие света было мне на руку. В темноте никто не заметил, как густо я покраснела. — И всегда-всегда фантом был со мной?

— Где была тень, там был и он.

— Ох, — я прикрыла глаза. Встречу этого фантома и убью. Надо выведать у Шального, как прикончить тень.

— Чего я не пойму, так это зачем ты королеве, — пробормотал Шальной. — Ты не с теневой стороны. Слишком много в тебе цвета. Например, твои волосы. Они чересчур яркие для мира теней. Значит, ты отсюда. Но на кой черт королеве человек?

— Королева правит миром теней, — догадалась Ксюша.

— Она пытается, — тону Шального не хватало уважения к представителю власти. — Но у нее получается все хуже и хуже.

— Урок теневой истории весьма занимателен, — вмешалась я, — но что делать мне? Как вернуть прежнюю жизнь?

— На этот вопрос у меня нет ответа, — признался Шальной. — Пока мы не разберемся, кто ты такая.

— Так давайте разбираться.

— Мне потребуется помощь. Нелишне будет поговорить с кем-нибудь с той стороны.

— Нет, — напрягся Коля, — никаких стражей.

— Кто сказал, что речь о них? Я не в ладах с теневым законом. За пару дел на другой стороне меня ждет тюрьма. Мы обратимся к тому, кто нас не сдаст. При этом он близок к королеве и в курсе ее планов. А пока вы поживете у меня.

— Мама убьет меня, если я не приду ночевать, — произнес Коля.

— Ты уверен, братишка, что дома тебя ждет мама, а не страж?

Коля сглотнул. Нет, он совсем не был в этом уверен. Никто из нас уже ни в чем не был уверен.

— Тогда решено, — Шальной в который раз взъерошил волосы, и я начала думать, что они блестят и торчат в стороны не от геля, а от частого соприкосновения с грязными ладонями. — Ночуете у меня. Места всем хватит.

— Э, — жаль его прерывать, он выглядел воодушевленным, но я была обязана спросить: — а ты, собственно, кто такой?

Повисла неловкая пауза. За чехардой событий мы забыли поинтересоваться, кто наш спаситель. И спаситель ли он?

— Я, — с гордостью заявил Шальной, — теневой маг высшей категории. По-простому — тенелов.

— Еще бы объяснил, что это означает, — сказала Ксюша, и мы с Колей поддержали ее кивками.

— До чего тяжело общаться с невеждами, — вздохнул тенелов Шальной. — Слышали о заклинателях змей? Это то же самое, но вместо змей тени. Врожденный дар, что-то вроде особого голоса, которого тени вынуждены слушаться.

— А знаете, я не хочу выяснять подробности, — Ксюша достала гель и, вылив приличную порцию на ладонь, протерла руки.

— Подробности тебе ни к чему, сестренка. Все равно ничего не поймешь. Идемте, я покажу вашу комнату.

Вслед за хозяином мы двинулись вглубь квартиры. Она оказалась больше, чем я предполагала — мрачный лабиринт с Минотавром-Шальным. Охая и ахая, мы то и дело натыкались на предметы, которых на нашем пути было великое множество.

— Нельзя включить свет, что ли? — взмолился Коля после встречи с углом тумбы.

— Нельзя, — откликнулся Шальной. — Квартира защищена от незваных гостей, но меня беспокоит фантом. Нет гарантии, что он не попытается сообщить стражам, где вы прячетесь. Я, конечно, поставил заслон, но рисковать не стоит.

— Так вот почему стражи нашли гараж, — сказала я. — Фантом не только подглядывает, он еще и доносит. Но почему он не сдал нас сероглазым из машины?

— Вы на редкость везучие, — сказал Шальной. — Нынче выдался пасмурный день, теней при такой погоде не бывает.

Мы добрались до комнаты с двумя двухъярусными кроватями. Из всех помещений в квартире это было самым тесным и убогим. Комната прислуги в доме богача и то комфортней.

— Будете спать здесь, — сказал он. — Из комнаты не выходить, свет не включать.

— А если я захочу в туалет? — спросила Ксюша.

— За кроватью дверь в ванную. Спокойной ночи.

После этих слов Шальной ушел, но не запер нас, подарив видимость свободы.