Академия для властелина тьмы. От света не сбежать

Ольга Валентеева, 2019

Эринальд Третий возвращается в академию! Но так ли безопасно в ее коридорах? Или где-то там ждет враг, готовый напасть в любой момент? Еще вчера у Эрина были друзья и любовь. Но что он будет делать, когда ни друзей, ни любви не останется?

Глава 2

Незаконченные дела темного властелина

Шун уже обосновался в излюбленной комнате. Глобус стоял раскрытым, а шишига гордо вышагивал по кровати, делясь теплыми эмоциями от возвращения домой. Я был во всем согласен с Шуном — и в том, что оказаться в академии было приятно, и в том, что эта комната воспринималась именно как дом. Эти ощущения хотелось продлить как можно дольше. Увы, это было невозможно. Стоит моим друзьям добраться до академии — и инкогнито падет. Я стану темным властелином, а не Эрином Вестером. И вся размеренная выстроенная жизнь рухнет, словно карточный домик.

Хоть конспектами однокурсники поделились! Правда, в каждой комнате разговоры были об одном — обо мне. Большинство студентов боялись, четверть — харахорились, и мало было тех, кто проявлял безразличие. Все спрашивали, где пропадал, получали заготовленный ответ и возвращались к будоражащей умы теме. Поэтому я и вернулся в комнату так рано, надеясь застать там Кая. Но демон задерживался. Я начинал скучать. Не ждать его, что ли? Быстро переоделся и уже шел к двери, когда Кайен появился на пороге.

— Собрался куда? — спросил он, стоило заметить мое преображение.

— Прогуляюсь в город, нанесу пару визитов, — ответил прямо.

— Я с тобой!

Отказываться не стал — я ведь на это и рассчитывал. Что ж, мы с демоном успели хорошо узнать друг друга, чтобы не задавать лишних вопросов. Поэтому на первый этаж поспешили вместе.

— Эрин, почему мне кажется, что ты решил нанести визит нашему старому знакомому? — поинтересовался Кай.

— Может, потому, что я злопамятен? — Я представил физиономию Тринолина при своем появлении. — Главное, бьем его сразу и тащим в академию. Судить тут будем, потешим студентов и профессоров. Успеет вызвать стражу — придется дожидаться прибытия Энтареаля. Кстати, я на всякий случай оставил ему детальное письмо, где нас искать.

— Ты предусмотрителен, — согласился Кай.

— Да, когда речь идет о моей жизни. Поэтому поторопимся, друг мой. А вдруг Энтареаль появится уже этой ночью и помешает моей задумке?

Кай ничего не ответил, ибо усвоил истину: спорить с темным властелином себе дороже. А я был весел, как никогда. И дорога от академии до города не казалась такой длинной, а подкравшиеся зимние сумерки — такими темными. Куртка волшебницы-швеи грела тело, предвкушение мести — душу. Одним словом, вечер удался.

Неладное началось, когда у городских ворот нас встретила охрана.

— Добрый вечер. — Я миролюбиво поздоровался с двумя стражниками, перекрывшими нам путь. — Чем обязан?

— Господа студенты, предъявите пропуска, — потребовал начальник караула, старый темный с густой бородой. А старый темный маг — это вообще явление для Тервина редкое.

— Какие пропуска? — Кай осторожно оттеснил меня от стражи.

— Вы же из академии, да? — уточнил стражник. — Пропуска ввели еще две недели назад, после покушения на его темнейшество Эринальда Третьего, да продлит тьма его дни. В целях безопасности жителей города. А то ходили слухи, что кто-то в академии то ли причастен к нападению, то ли участвовал в битве с демонами. Городской маг приказал ограничить доступ студентов на территорию города.

Я уже было открыл рот, когда Кай перехватил меня за руку:

— Хорошо, мы уходим. Темной вам ночи.

Мы? Уходим? Я едва не зашипел от досады. Даже Шун на плече недовольно всполошился, чувствуя мое недовольство. Ну, Кайен! Пригрел змею на груди. Нет чтобы обездвижить охрану и прорваться в город с помпой.

— Ты что творишь? — спросил я, когда убедился, что нас никто не слышит.

— Спасаю нас от ночи в тюремном подвале, — обернулся Кай. — Забыл, какая магия у здешней стражи? Да и зачем рисковать, если есть куда более приятные пути?

И демон свернул на едва заметную тропку. Интересно, когда Кай успел ее разглядеть? Я бы прошел мимо — и не заметил. Не зря назначил демона своим первым советником! Кай уже успел оправдать доверие и доказать, что этой должности достоин. Вот и сейчас друг уверенно вел меня вдоль городской стены, пока мы не достигли древнего раскидистого дуба.

— Сюда? — уточнил я с сомнением.

— Что, неужели решил отступить? — прищурился Кай.

— Темные никогда не отступают! — напомнил я демону и подошел к дубу. Прислонился обеими ладонями к шершавой коре, прижался щекой, чтобы ощутить силу, текущую по венам дерева, пусть и замедленную зимой. И дуб ответил. Сначала нехотя, будто пробуждаясь от спячки. Затем — радостно, признавая во мне родственную магию. Он опустил ветви и позволил нам с Каем на них забраться, а затем осторожно поднял вверх, к острым пикам городской стены. Кай перебрался первым на толстую кирпичную кладку. Я поблагодарил дуб за помощь — и последовал за ним. Ладно, с одной проблемой мы справились. Но как теперь слезть вниз? Демон прошептал что-то — и легко спланировал на землю. А я так и остался стоять на стене, потому что силы не повиновались.

И как назло ни одного деревца!

— Эрин, ты чего? — позвал снизу Кай. — Смягчи прыжок.

— Эм… — с опаской взглянул я вниз. Попытаться по кирпичам сползти, что ли?

— Эрин? — Демон заволновался.

Тьма, да что ты будешь делать! Когда мне нужен был свет — его не было. Теперь нужна тьма — и ее тоже нет. Заговор! Но я решился — и осторожно пополз вниз. Ноги соскальзывали с влажных камней. Руки закоченели от холода — надо же, и не заметил, когда так похолодало. Но минуту спустя я стоял внизу и отряхивал одежду, словно это мне ничего не стоило.

— Почему ты не использовал магию? — зашипел Кай.

— Чтобы не привлекать внимания, — ляпнул я первое, что пришло в голову. — Не стоит медлить, нас могут заметить. А городской маг боится за свою шкуру, раз закрыл вход в город.

Мы прекрасно помнили, где искать многоуважаемого господина Тринолина. Вот та гостиница, в которую меня когда-то отправил Дэл. Вот — кофейня, в которой Лави ввязался в драку. Стоп! Кофейня! Я хлопнул себя по лбу.

— Эрин, ты сегодня сам не свой. — Кай снова остановился. — Может, вернемся в академию? Полежишь, отдохнешь. Тебя подкосила дворцовая жизнь.

— Нет уж, — фыркнул я. — Нас ждет Тринолин. Но не только он. Кай, ты постой здесь. Я на минутку загляну в кофейню.

— Не время для сладостей! — возмутился демон, решив, что я решил перекусить на ночь глядя.

— Да я вернусь через минуту, — ответил я на бегу и влетел в зал.

Здесь было почти пусто — только за дальним столиком сидела обнимающаяся парочка. Но мне не было до них никакого дела. Подавальщица открыла было рот, собираясь предложить ужин, только я заговорил раньше:

— Послушайте, это вопрос жизни и смерти. Мне срочно необходим вон тот желтый цветок.

И пальцем ткнул в подоконник, на котором так и чах несчастный заключенный. Меня тут же затопила волна тепла. Желток не поверил своему счастью, весь затрепетал. Бедолага… Совсем его тут забросили! Неужели так сложно хоть иногда поливать растение?

— Зачем он вам? — Девушка смотрела на меня как на сумасшедшего и, кажется, собиралась звать на помощь.

— Он спас жизнь моему другу, — ответил я честно. — И просто мне нравится. Вот, держите.

В руки подавальщицы перекочевала золотая монетка. Она от удивления раскрыла рот — наверное, и забыла, когда в последний раз золото в руках держала.

— А это — для хозяина, чтобы не злился. — Я вручил ей еще одну. — Так что, можно забирать?

— Берите что хотите, — пролепетала девушка.

Наверное, предложи я ей забрать ее вместе с цветком, та не отказалась бы. Но меня интересовал только Желток, а присутствия посторонней дамы не оценила бы даже Паулина, поэтому подхватил горшок под мышку и поспешил к двери.

Кай ждал меня там же, где его оставил. Взглянул на горшок с чахлым растеньицем — и глаза демона округлились.

— Эрин, неужели ты ходил… за этим? — Он едва сдерживался, чтобы не высказать все, что думает о моей проделке.

— Именно, — бодро подтвердил я. — Это Желток. Помнишь, цветок, который помог спасти Лави? И да — он теперь живет в нашей комнате, а то арацении заревнуют. Им и так галерея маловата.

— Эр-рин!

— Рад, что ты согласен. — Я похлопал друга по плечу. — Идем, мы и так заставили Тринолина слишком долго ждать.

Мы миновали рынок — к счастью, ночью пустой. Потому что голосистого петуха, едва не выклевавшего мне глаза, я помнил до сих пор. И вздрагивал каждый раз, как слышал хотя бы намек на кукареканье. К моей радости, во дворце петухов не водилось, иначе приказал бы их извести. Только в каком-нибудь темном закоулке, чтобы светлая магия не взбунтовалась.

Дом Тринолина встречал нас закрытыми ставнями и охраной у ворот. Ну что ты будешь делать? Видимо, маг ждал — и боялся. Меня ли, не меня — не знаю. С другой стороны, чего опасаться в Тервине, как не его властелина? Будем считать, что теплый прием обеспечен именно нам. Только на этот раз я не был дураком. И пока друзья думали, что в жизни темного правителя есть только указы и распоряжения, я постарался и создал новый артефакт. Уроки Энтареаля не прошли зря — тем более на этот раз точно знал, чего хочу, и светлая магия обеспечила необходимый результат. Оставалось только проверить изобретение в действии. И охрана Тринолина подходила для этого как нельзя лучше.

— Давай попытаемся обойти дом и… — начал было Кай, но я уже шагнул на свет и отвесил стражникам поклон:

— Темного вечера, господа.

— Темного, — отозвались те неровным хором.

— Могу я увидеть господина Тринолина? По бесконечно важному делу.

— Господин Тринолин не принимает. — Носатый маг — наверное, командир — как-то подозрительно приглядывался ко мне. И я тоже начинал его узнавать. Кажется, он участвовал в задержании, когда мы искали Лави.

— А если очень попросить? — Я дал охранникам шанс уйти целыми и невредимыми.

— Послушайте, шли бы вы подобру-поздорову. — Носатый решительно желал неприятностей. — Мы ведь с вами уже сталкивались, да?

— Приходилось. — Я не видел смысла лукавить. — Вот только встреча выдалась неприятной. Уверен, эта нам обоим понравится больше.

Маг только сделал шаг в мою сторону, а я уже стиснул кулон на длинной цепочке и стал подальше от Кая, чтобы демона не задело светом. Волна света разлетелась в стороны, разбрасывая охранников. Я не хотел их калечить — понимал, что охрана Тринолина — часть работы. Но надо думать, прежде чем соглашаться работать на такого подлеца. Кай подоспел вовремя — пока маги валялись на земле, оглушенные светом, демон набросил на них темные путы, и вскоре улицу украсил замечательный букет из магов, рассаженных вокруг столба. Загляденье!

— Ты сумасшедший, Эринальд, — хмурился Кай. — Зачем надо было подставляться под удар?

— Затем, что не привык нападать со спины, — ответил я. — Идем, дружище. Пожелаем Тринолину сладких снов.

Видимо, Тринолин так надеялся на свою охрану, что до самых ворот мы никого не встретили. Я громко постучал и стал ждать. Прошла минута, две, три — двери так и не открыли. Видимо, придется поднимать Тринолина из кровати другими методами.

— Давай снесем дверь. — Я обернулся к Каю и сделал шаг в сторону.

Мгновение спустя от двери остались одни щепки, а Кай первым вошел в дом, прикрывая меня спиной. Конечно, такое положение дел не могло устраивать, и на ступеньках я его обогнал. Послал вперед свет — разыскивать, есть ли в доме кто живой. На первом этаже обнаружилось несколько теплых точек, но, судя по магии, слуги. А вот наверху — еще две, в одной комнате. Как пить дать, Тринолин и его ночной гость. А может, у мага есть семья? Почем знать?

— Он там. — Я указал Каю наверх, и мы быстро поднялись по ступенькам. Крепче прижал к себе цветок — тот упивался моим светом и чуть ли не мурлыкал от наслаждения. Нужная дверь нашлась в конце коридора. Стучать не стал — просто отворил ее нараспашку. Цветок стыдливо свернул листочки.

Да, Тринолин был не один. С ним в постели возлежала барышня, на фоне которой щуплый маг терялся в простынях. Та заметила нас первой, громко взвизгнула и попыталась грациозно замотаться в одеяло. Рывок получился столь сильным, что Тринолин скатился на пол, а одеяло затрещало по швам.

— Вы что здесь забыли? — побагровел главный маг этого несчастного городишки. — Постойте-ка, ваши лица кажутся мне знакомыми. Точно! Мало вам было тюрьмы? Так в этот раз остановимся на казни.

— Да, на вашей. — Я поставил горшок с Желтком на стол.

— Что? — загорланил Тринолин, прикрываясь простыней, раз уж одеяло заняли раньше. — Я вас в порошок сотру! Стража, дармоеды! Сюда!

— Боюсь, они не придут. — Я подвинул для себя стул. — Барышня, вы можете идти. Разговор у нас будет длинный. Да, господин Тринолин?

— Проклятые студенты! — прорычал тот. — Стража!

Но вместо стражи послышался топот убегающей возлюбленной. Вот у кого хватило здравого смысла оставить нас наедине.

— Что вам нужно? — Тринолин понял, что помощи не будет. Слуги нас просто не слышат, а стража, с которой он скорее всего связан магически, куда-то испарилась.

— Лично мне? — Я посмотрел на Кая. Демон отступил в тень, давая понять, что право мести оставляет мне. — Поговорить. О том, почему в городе стража работает не на благо жителей, а на благо одного конкретного мага. Почему люди пропадают в тюрьме даже без обвинений. Почему арестовывают всякого, кто косо взглянет в вашу сторону, господин Тринолин.

— По какому праву? — взвизгнул тот не хуже своей подружки.

— По праву закона правителя Тервина.

Я поднялся и расправил плечи. Шутки кончились. Остался мой гнев, слишком долго сдерживаемый, чтобы утихнуть. И кажется, Тринолин понял, что я не шучу. Особенно когда за плечом у меня встал Кай. Я чувствовал исходящую от демона тьму. И подозревал, что он являл собой пугающее зрелище, но проверять не стал, полностью сосредоточенный на Тринолине.

Как я и ожидал, тот не собирался признавать поражение. Взмахнул рукой, призывая сгустки тьмы, но Кай щелчком пальцев превратил их в пыль. Мне оставалось только наблюдать и осторожно плести под ногами мага светлую ловушку. Тринолин зарычал и бросился на демона. Вот только и шагу не успел сделать — вокруг него тут же поднялась сотканная из света решетка, испепеляя несчастную простыню. Тринолин попытался вырваться, но только обжег руки и взвыл. Шутки кончились. Жаль, нельзя призвать морок — я бы довел бедолагу до срыва. Причем с удовольствием. Но вместо этого дуновением ветра распахнул все двери в доме. Клетка медленно поплыла по воздуху. В коридоре нам попалась молоденькая служанка, но пленный Тринолин аккуратно миновал покрасневшую девушку, а та и не собиралась звать на помощь, только прикрыла глаза, чтобы не наблюдать хозяина без одежды.

Наконец мы очутились на улице. Проверил — стража была на месте. Обернулся — Кай аккуратно нес Желтка. Молодчина демон. Как ему все-таки шла должность первого советника! Все предусмотрел. А я направил Тринолина на рыночную площадь. Утром жители города потянутся за покупками — и полюбуются на преступника. Я даже записку припас, которую разместил на клетке:

Маг Тринолин приговорен к позорной казни за преступления против короны Тервина, за использование власти в корыстных целях, за многочисленные должностные нарушения и за гнилость души. Пусть приговор послужит предупреждением для всякого, кто думает, что я не узнаю, как страдают мои подданные.

Его темнейшество Эринальд Третий.

Печать прилагалась. Сделал шаг назад, полюбовался на дело своих рук.

— Я до вас доберусь! — Хорошо, что Тринолин не видел списка своих преступлений. — Доберусь и заставлю пожалеть!

— Попытайтесь, господин Тринолин, — склонил я голову. — Удачи!

Можно было возвращаться. Увы, на этот раз дуб остался по ту сторону и пришлось искать другой выход. К счастью, все оказалось легче легкого — мы с Каем наняли экипаж, который довез нас до академии. Стража на воротах никого не впускала в город. Но о том, чтобы не выпускать, видимо, ничего сказано не было. Они перекинулись парой слов с извозчиком, даже не заглянув внутрь, и пропустили нас с миром.

Четверть часа спустя мы с Каем входили в двери общежития, донельзя довольные собой.

— Да уж, Эрин, — говорил демон, — я каждый раз не знаю, чего от тебя ожидать.

— Я планировал только клетку, но никак не внешний вид Тринолина, — засмеялся я в ответ. — Увы, коррективы в мои планы он внес сам. А еще через неделю в город приедет новый маг, я его уже назначил из ребят, отличившихся в военных действиях. Пора навести в стране порядок.

— Согласен.

Привычный путь по ступенькам, сонная мордашка Шуна из глобуса — все это грело сердце, и хотелось, чтобы так оно и продолжалось. Но я ведь знал, что счастье не бывает долгим. Поэтому, когда около полуночи в коридоре раздалось бодрое: «Эрин Вестер, чтоб тебе провалиться!» — в исполнении Энтареаля, я только повернулся на другой бок и пообещал себе, что не буду тратить время в академии зря. Раз уж оказалось, что даже крупицы знаний способны спасти чью-то жизнь.