Друзья Online

Оли Уайт, 2016

В жизни Джека, как у любого подростка, бывают взлеты и падения, хотя в последнее время ему не везет. Но когда он меняет школу и заводит новых друзей – таких же обаятельных гиков, как он сам – удача наконец улыбается ему. Вместе они создают Generation Next – сайт, который очень скоро становится невероятно популярным. Вчера они были обычными школьниками, а сегодня купаются в лучах славы: на их страницы в «Инстаграме» подписываются тысячи поклонников за одну ночь, крупные компании предлагают им контракты… Есть от чего сойти с ума! Однако вместе с известностью Джек приобретает недоброжелателей – кто-то настойчиво пытается подставить его. Если друзьям не удастся их остановить, под ударом окажутся и общее дело, и любимая девушка Джека.

5. Идея

И что же это за великолепная идея? Я прямо чувствую, как вам не терпится узнать. На самом деле все довольно просто. Я посмотрел еще несколько подобных, чудовищно неловких интервью со звездами и парочку ток-шоу, где ведущие из кожи вон лезли, чтобы выглядеть ну очень радушными, ну очень приветливыми со своими знаменитыми гостями, и понял, что можно придумать.

Нет, правда, кому охота слушать, как их любимые группы снова и снова отвечают на смертельно скучные вопросы? В каждом журнале, ток-шоу, на каждом сайте одно и то же. Повторяемые из раза в раз вопросы набили оскомину. Да и ответы на них не лучше. Пресс-служба и менеджеры артистов отрабатывали свой хлеб, придерживаясь привычной колеи. Сотни раз! Нужно что-то новое. Поначалу я слабо представлял, что именно хочу, но одно знал точно: необходимо привлечь к делу тех, кто покупает диски и скачивает музыку. Короче, фанатов. Они в теме.

Новые подходы нужны и при организации выступлений, и при написании блогов, и при составлении всевозможных обзоров. Конечно, и привычные формы должны продолжать работать, но… разве не здорово услышать мнение или чуть более пространные комментарии только что вышедших, например, с концерта? Уж всяко это сработает лучше, чем статейка от журналиста, который приперся на представление потому, что ему выдали бесплатный билет. Он же заранее знает, что шоу не понравится, потому что ему плевать на артиста. Впрочем, отдельные развлекательные каналы вполне имеют право на существование, если зрителя интересуют главным образом сплетни о звездах или последние новости о разборках в семействе Кардашьян.

Позорное интервью с «Перчатками» показало: бегущая строка внизу экрана с текстами — как раз то, что нужно. Указывать только имена — ники без фоток; допускать лишь тех, кто действительно хочет узнать что-то интересное и важное о любимых артистах. Что это будет? Канал? Сайт? Вопрос. Да-да, я знаю, что вы подумали. Как компания подростков из Хартфордшира собирается достучаться до знаменитостей, звездных групп и известных спортсменов? М-да, хороший вопрос. Что ж, начнем с малого: с локальных групп, которые выступают с концертами в нашем районе, и со старшеклассников, тренирующихся с местными командами. Неплохой старт, да? А потом, когда начнем работать и раскрутимся, можно сконцентрироваться на том, чтобы выйти в большой мир и, возможно, урвать куш пожирнее. Впрочем, по поводу светлых перспектив пока не было ни малейшей, даже самой завалящей идеи.

Однако в тот вечер в доме Остина я о своем гениальном плане ни словом ни обмолвился. Нужно было, чтобы идея оформилась, созрела, и уже потом можно было облекать ее в слова. Кроме того, предстояло решить, стоит ли вообще связываться с Остином, Саем и Эйвой — после того, что случилось в берлоге. Простил-то я их быстро, ведь злого умысла у ребят не было. Да и не могли они знать, к какой разрухе в моей жизни привел СВЯТОЙМ0ДЗ. Как-нибудь я им расскажу, но пока время для откровений не настало. В общем, в понедельник, входя в ворота школы и досыпая на ходу, я окончательно решил на этом этапе попридержать идею при себе. Ну, хотя бы на несколько часов.

Школьные коридоры кишели народом — как в муравейнике. Шутка ли: две сотни учеников перекрикивались с друзьями, болтали без удержу, и то и дело хлопали дверьми. Но с пронзительной трелью звонка, возвестившего начало первого урока, горластая толпа, словно по волшебству, исчезла в классах.

И, думаю, вы не удивитесь, услышав, что Элла Фостер не умерла от тонзиллита, а появилась на медиаведении, сияя еще ослепительнее, чем прежде, и здорово подняла мне настроение тем хмурым утром понедельника. На девушке были воздушный белый сарафан чуть выше колен и коротенькая джинсовая куртка, а еще — тоненькое серебряное колечко в носу, отлично смотревшееся на ее прекрасном лице. Когда она напомнила мне, что надо сесть рядом, похлопав по соседнему стулу, мне показалось, что мой мозг сейчас просто взорвется. Видите ли, я не был уверен, действительно ли могут девушки интересоваться мной. Честно говоря, не думал я об этом и никогда ни с кем не сближался. Раньше, стоило девушке со мной заговорить, я напускал на себя холодный и высокомерный вид, — наверное, слишком высокомерный, потому что большинство тут же делали вывод, что они меня не интересуют. А меня они, черт возьми, конечно, интересовали — как любого парня в моем возрасте.

В новой жизни все должно быть иначе. В результате обновления я останусь таким же классным парнем, как прежде, но свою высокомерность убью на фиг. Зачем она мне нужна, собственно говоря?

— Ну как дела, Джек Пенман? — спросила Элла, когда я, швырнув учебник на парту, плюхнулся на стул.

— Ничего так. Тебе уже лучше?

— Да, я в порядке, — ответила девушка. — Готова приступить к работе над нашим проектом. У тебя есть какие-нибудь хорошие идеи?

Признаться, я был настолько ошарашен перспективой замутить совместный проект с Эллой, что детали задания вылетели у меня из головы. То есть разок я, конечно, заглянул в набросок, но не вникал.

— Э-э-э… ничего сногсшибательного в голову не пришло, — пробормотал я.

Чтобы не выглядеть полным кретином, если Элла вдруг начнет фонтанировать предложениями, я энергично порылся в папке, нашел листочек, который мистер Аллен вручил в прошлый понедельник, и быстро просмотрел его. Суть проекта оказалась простой: разработать сценарий, снять и отредактировать видеоролик, с помощью которого мы хотели бы сказать нечто важное обществу. Разумеется, он должен был быть динамичным и качественно сделанным. Никаких ограничений по теме, стилю и прочему. Главное — оригинальная информация, ну и ее подача.

— А ты что думаешь? — перевел я стрелки на соседку. — Все-таки ты лучше знаешь требования мистера Аллена. Что ему нравится?

— Забавно, — отозвалась девушка, — я работала над похожим заданием, когда жила в Гонконге…

— Ты жила в Гонконге?

— Ага. Папа там давным-давно бизнес ведет, ну и мы с ним туда поехали. Я ходила в международную американскую школу. Мой папа специализируется в банковском деле, работая по всему миру, поэтому время от времени нам приходится повсюду за ним следовать.

Умная, красивая, еще и много путешествовала и разного повидала. Вот что отличало ее от других. Мой интерес к Элле Фостер рос с каждой секундой.

— В общем, в том проекте мы задавали преподавателям вопросы об их учениках, — продолжала она. — Причем мы озвучивали настоящие мысли, честные слова о том, как тот или иной ученик себя ведет, хорошо или плохо, насколько он оригинален. Мы, надо сказать, не стеснялись наступать учителям на любимые мозоли и всячески вытягивать из них правду. Поэтому получилось интересно. Это наделало шуму, поскольку некоторые из старших преподавателей, кому терять было особо нечего, выложили все начистоту. И порой их выступления оказывались очень обидными.

— И что в результате?

— Ну, мне приятно думать, что многие тогда задумались о том, как ведут себя и как это сказывается на окружающих, — ответила девушка. — Правда, хватило их ненадолго. На неделю.

Элла рассмеялась, и ее лицо засветилось. А у меня в глубине живота возникло какое-то странное ощущение.

— Как думаешь, смогли бы мы смастерить нечто подобное, Джек Пенман? — задорно спросила она.

Не могу сказать, что опрашивать учителей — мое призвание. И потом, мало ли что они наговорят об учениках. Но если Элла считает, что это вариант, то я буду рядом. В конце концов, почти наверняка никто в классе до такого не додумается.

— Слушай, если получится быстро составить вопросы, я могу взять интервью на себя. Мне нравится сниматься, — предложила она. — Но у нас на все про все пара недель, поэтому придется изрядное количество времени проводить вместе, если ты, конечно, не против.

Элла снова ослепила меня своей восхитительной улыбкой, и я уже собирался сказать, что вовсе не против и даже наоборот, но тут почувствовал легкое прикосновение к плечу. Я обернулся и, не успев поднять глаза, увидел на полу у ног измятый и изорванный клочок бумаги. Пока я пытался сообразить, откуда он взялся, наткнулся на взгляд Хантера. Он прожигал меня глазами, посылая мне предостерегающий знак.

Да какого… Что надо этому парню? Чем я заслужил его внимание к своей персоне? Чуть презрительно качнув головой, я повернулся к Элле. Кажется, она ничего опасного не заметила.

— Все в порядке? — спросила девушка. — Ты отвлекся, или мне показалось?

— Все о’кей, — подтвердил я, решив, что буду просто игнорировать Хантера. — Давай уже займемся проектом. Жду не дождусь, когда мы приступим к делу, Элла Фостер.

После звонка я попрощался с Эллой, и мы разошлись в разные стороны коридора, каждый — на свой следующий урок. Тут-то я впервые встретился один на один с Хантером: тот встал на моем пути.

— Ну что, новенький… — произнес он.

— Что «ну что»?

Я старался говорить спокойно, может, даже с вызовом в голосе, пытаясь выбросить из головы некстати вспыхнувшие воспоминания о Тупом и Еще Тупее, о том, как меня молотили в автобусе. Но это давалось мне ой как нелегко. Во взгляде Хантера читалась угроза. Даже когда он улыбался, меня не покидало ощущение, что с точно такой же улыбкой он отрывает крылья у бабочек. Почему-то он был известной личностью в школе. Что же о Хантере говорил Остин? Вот бы вспомнить. Наконец я не выдержал:

— Может, тебе помочь чем?

— Может быть, — насмешливо протянул он.

Хантер принадлежал к тем людям, что являют собой гремучую смесь внешней привлекательности и внутренней злобности. С подобными типами ухо надо держать востро, знаете ли.

— Так ты ничего обо мне не слышал, новенький? — продолжал он. — Народ ничего не болтает?

— Фигню какую-то слышал, ага, — отозвался я. — Но не особо много.

Я шагнул в сторону, чтобы обойти неожиданную преграду и двинуться дальше, но этот урод предвидел мое движение и, шагнув синхронно со мной, загородил проход. Мы снова оказались лицом к лицу.

— А фигня была плохой или хорошей? — поинтересовался Хантер. Ситуация его забавляла. — Да ладно тебе, я не собираюсь тут кулаками махать.

Я пожал плечами — типа, мне без разницы, но меня накрыла волна облегчения. Как там поется в песенке из мультфильма «Рапунцель»? «Я уродлив, но доволен! Я любовник, а не воин!» Хотя я был готов ко всему. Любителем потасовок меня не назовешь, но и прятаться от тупых отморозков я точно не собирался.

— А Элла? Что она обо мне говорила?

На секунду я аж похолодел от того, что Хантер произнес ее имя. Шок. Почему его волнует, что говорит о нем Элла? Бывшие друзья? Или он запал на нее? Что это значит?

— Как ни странно, — я старался держать себя в руках, — она о тебе ни словом не обмолвилась. А теперь, если не возражаешь, я пойду. Не хотел бы опоздать на графику.

Он ухмыльнулся, и на мгновение я вновь подумал о несчастных бабочках с оторванными крыльями.

— Пока насчет тебя я ничего не решил, новенький, — заявил Хантер. — Но глаз с тебя не спущу. Топай давай.

Он отступил в сторону, и я двинулся вперед по коридору. Значит, «глаз с тебя не спущу»? Я вас умоляю! Кем он себя возомнил, одним из близнецов Крэй^[1], что ли? Но в голове сразу всплыло предупреждение Остина: Хантер один из тех, кого стоит остерегаться.

Через несколько дней мне удалось побыть довольно долго рядом с Эллой — только я и она. Правда, смотрел я на нее в основном через видоискатель камеры: мы снимали наше первое интервью, с мистером Алленом. Думал, он окажется крепким орешком. При мне, например, суровый учитель улыбнулся лишь однажды. Но девушка сотворила невозможное: она заставила этого сухаря смеяться. Он залился смехом, как ребенок, минут на пять, не меньше. И понять его можно. Элла неотразима, устоять перед ней невозможно. По крайней мере, мне такое точно не под силу. Во время съемки девушка вела себя абсолютно естественно. Камера и правда ее любила. Нисколько не смущаясь, Элла атаковала препода, дожимала бедного мистера Аллена, выбивая из него самые неоднозначные суждения и то и дело предлагая вопросы с подвохом. Самым напряженным выдался момент, когда Элла мимоходом заметила: мол, машины у некоторых старшеклассников в Святом Иосифе покруче будут, чем у преподавателей. Здесь мистер Аллен не смеялся.

До конца недели мы успели подобным образом опросить еще нескольких учителей, а также кое-кого из учащихся-выпускников. Все перемены, все обеденные перерывы, все свободное время в школе мы с Эллой тратили на то, чтобы отсматривать материал в кабинете медиаведения. Решали, что выкинуть, а что оставить и как лучше смонтировать кадры. К выходным у нас был потрясающий материал: смесь говорящих голов, смешных цитат и заявлений от учителей в духе «я еще пожалею, что связался с вами».

Надо ли говорить, что мы были жутко довольны? Еще никогда в жизни я не был так счастлив. Рядом с Эллой я чувствовал себя куда уверенней и, казалось, мог горы свернуть. Можно было высказывать самые бредовые мысли, не боясь быть высмеянным. Девушка искренне вникала в то, что я говорил. Передо мной будто разворачивался огромный новый мир — потрясающее ощущение! Но назрела и проблема: когда же я наберусь смелости и приглашу Эллу на свидание?

В пятницу в стильной берлоге Остина, которую с легкой руки Сая окрестили «штаб-квартирой», меня ждал прохладный прием. Да уж, странно было бы думать, что мое тесное общение с Эллой на протяжении недели останется незамеченным. Видимо, новоиспеченных приятелей это малость напрягало. Но все как один хранили торжественное молчание. Переживать по этому поводу я не собирался. Все трое у меня в долгу, и они прекрасно об этом знали; к тому же, стоило мне поделиться с ними идеей, и атмосфера мгновенно изменилась. Я видел, как ребята переваривают мои слова, укладывая в головах полученную информацию.

— Короче, суть в том, чтобы сделать многопрофильную платформу с обзорами концертов, спортивных соревнований и прочего, чем интересуются наши сверстники, — растолковывал я приятелям, столпившимся вокруг макбука Эйвы. — Плюс мы могли бы давать эксклюзивную информацию о группах и артистах, рассчитанную на фанатов, причем такую, какую ни в одном ток-шоу, ни в одном интервью они не найдут. Пусть присылают нам вопросы, пусть во всем этом участвуют с самого начала.

— Так это сайт? Или видеоканал? Или что это вообще? — спросил Сай.

— А почему бы не сделать все в одном, — улыбнулся я.

Эйва задумалась:

— А мы, стало быть, создатели и что-то типа кураторов процесса, да?

Трудно было всерьез воспринимать Эйву: сейчас на ней красовалась серая вязаная шапка со слоганом «Не садись с нами!». Но я очень старался.

— Точно. Это как собрать вместе все то, что мы любим на Ютубе, в BuzzFeed, «Фейсбуке», «Твиттере» и «Инстаграме», но нацеленное на музыку с добавлением спорта и прочей фигни. Да, легко и быстро не получится, но я думаю, мы справимся. Мозгов нам на это хватит, да?

Я ждал реакции, а с меня не сводили глаз. В воздухе повисло напряженное волнение. Никто не произнес ни слова. Сай решился нарушить тишину первым:

— А чаты с форумами у нас будут, чтобы с народом общаться?

— Может, и будут. Может, даже интервью с большими звездами будут. Потом как-нибудь, если повезет. Но, конечно, на наших условиях. И толковать мы с ними будем о том, что хотят знать наши зрители, — ответил я.

— Звучит офигительно, — заметил Остин, а Эйва вскочила и принялась мерить шагами комнату.

— У меня вопрос, — заявила она и развернулась на каблуках, чтобы видеть мое лицо. — Ты сказал — интервью со звездами. А какого рожна звездам давать интервью кучке школьников? Чем мы их заинтересуем?

— Да, и что насчет прав на музыку и прочее? Это же отдельная песня, — добавил Остин.

— Слушайте, ну это же еще все продумать надо. Мы начнем с малого. Свяжемся с местными группами. Наверняка кому-то нужна раскрутка перед концертами. Свяжемся с влогерами — из тех, кого сами знаем и кто делает что-нибудь прикольное и действительно стоящее. А что касается прав, то не бегите впереди паровоза, ладно? Разберемся и с этим.

Эйва снова начала расхаживать туда-сюда:

— Но я не представляю, как мы будем добираться до этих людей. В смысле, что мы можем им предложить? Да, мы почти гении, но никто из нас точно не… То есть мы все…

— Мы что?! — рявкнул Остин. Он тоже вскочил и зашагал следом за подругой по комнате. — Ты хочешь сказать, что никому из нас не хватит уверенности и силенок сделать подобное?

Эйва пожала плечами.

— Знаешь, Остин, за кадром мы очень умные, а ты попробуй-ка перед камерой встать, — заметила она.

Приятель растерянно глянул на меня в поисках поддержки. Пора было вынимать из рукава главный козырь.

— Эйва, думаю, права, — нервно улыбнувшись, сказал я. — Скорее всего, ни у кого из присутствующих нет данных, чтобы грамотно работать на камеру. Но у меня есть идея. Точнее, секретное оружие для борьбы с этой проблемой.

— Да ладно! — изумился Сай. — И что же это?

К этому времени мы все сгрудились в середине комнаты. Атмосфера накалилась так, что хоть ножом ее режь.

— Не что, — поправил я. — Кто.

Смятение появилось на физиономиях сразу у всех приятелей, и некоторое время я с удовольствием наблюдал за ними. А потом подошел к двери, выскользнул на лестницу и через несколько секунд вернулся, но уже не один.

— Друзья, позвольте представить вам лицо нашей с вами затеи. Элла Фостер.

Элла спрыгнула с последней ступеньки и присела в шутливом реверансе:

— Привет, гики!

Похоже, Эйву ее появление не впечатлило:

— Да ты издеваешься. На кой она нам нужна? Без обид, Элла, ты мне очень нравишься, правда.

— Вот и славно, Эйва. Ты мне тоже нравишься.

— Да я не о том. Ты хоть и из элиты, но классная. Просто…

— Притормози на минутку, Эйва, — перебил я подругу. — Последнюю неделю мы с Эллой работаем над проектом по медиаведению, и она потрясающе естественно смотрится перед камерой. Просто отпад.

Элла улыбнулась:

— Благодарю вас, добрый сэр. — Она повернулась к остальным. — Слушайте, ребята, я могу это сделать. Мне несложно.

Остин потянул меня к дивану, пробормотав что-то о разговоре с глазу на глаз.

— Так, Джек. Если мы это замутим — что бы это ни было, — то все будет серьезно, понимаешь? И мы должны четко понимать, что происходит. Поэтому прежде чем обсуждать, место Элле в команде или нет, я хочу кое-что узнать. Ты берешь ее потому, что хочешь…

Я расхохотался:

— Ну, и что же я хочу, а?

— Ты понял, о чем я, — ухмыльнулся приятель.

— Дружище, да нам до этого как до Луны. Мы просто друзья, понял?

— Ладно, как скажешь…

Я вернулся к остальным. Надо довести заседание суда до конца.

— Ребята, вы же искали меня, потому что я вам нужен, так? Вы думали, что у меня есть нечто, подходящее для вашей команды, правильно?

Последовали настороженные кивки.

— Так вот, если вы хотите, чтобы я во все это ввязался, то вот мое предложение. Мне кажется, дело стоящее. Думаю, получится клево. И Элле можно в этом поучаствовать, поверьте мне.

— Мы верим тебе, разве нет? — сказал Сай.

Остин и Эйва не сводили глаз друг с друга. Что-то им мешало согласиться с приятелем.

— Кстати, у меня есть еще кое-что. Джек об этом пока не знает. — Элла светилась, явно довольная собой. — И если вас и это не убедит взять меня в команду, тогда я выметусь отсюда, клянусь. — Она выудила из кармана листок бумаги — точь-в-точь фокусник, вытаскивающий кролика из шляпы… Если бы этот фокусник был таким же потрясающе красивым и носил бы такие же обтягивающие джинсы.

— Что там? — Я попытался схватить сюрприз.

Элла дразняще помахала им в воздухе у меня под носом.

— Это мой маленький взнос, — пояснила она.

— Я знал. Я знал, что нас будут шантажировать, — простонал Сай.

Остин выхватил листок бумаги из пальцев Эллы.

— Если это фотка, которую моя бывшая прошлым летом выложила в «Фейсбуке», где я в одних трусах хаваю мороженое, то не прокатит, ее все равно все уже видели.

— Он прав, Элла, — подала голос Эйва. — Те трусы мне потом неделями в кошмарах снились.

— Да это номер телефона, — разочарованно протянул Остин, посмотрев на листочек.

Элла ловко завладела им опять.

— Это не просто какой-то номер телефона. Это номер телефона человека, который является — или не является, не знаю, — менеджером одной группы. Группа эта называется — или не называется, понятия не имею, — «Перчатки». И этот человек может — или, опять же, вдруг не может? — разрешить мне взять интервью у его подопечных, пока они еще в городе.

— Я запутался, — признался Сай.

— Черт возьми, ты что, шутишь?! — заорал я. — «Перчатки» согласились дать нам интервью?

— Сотрудник из фирмы моего папы ведет их банковские дела, — пояснила Элла. — И папа сам встречался с ними пару раз. Все, что нам нужно сделать, — организовать встречу, найти удобное место и время, чтобы снять видео. Думаю, это стало бы отличным способом дать старт твоей маленькой затее.

— Нашей маленькой затее, — поправил Остин, положив руку Элле на плечо. — Добро пожаловать в команду!

— Ну спасибо, Остин, — отозвалась девушка.

А я вдруг понял, что хочу схватить ее в охапку и расцеловать, но, как вы, наверное, уже догадались, рассудок взял верх над чувствами. Поэтому я переключил внимание на остальных членов команды.

— Лады, значит, все согласны. Итак, что нам предстоит? Создание мультифункционального портала, включающего собственный видеоканал. Мы будем специализироваться главным образом на музыке, но не будем забывать о спорте и культурных событиях. Это же интересно нашему поколению, поколению next?

Ответом мне было громкое «ДА!», а потом последовал взрыв счастливого смеха.

— Слушайте, нам кровь из носу надо это отметить, — заявил Остин.

Он распахнул мини-холодильник, и каждому прилетела в руки банка диетической колы. Остаин первым встряхнул свою емкость и дернул кольцо — пузырящаяся жидкость выстрелила, как фонтан. Мы последовали его примеру — и немедленно облились колой, как победители гонок — шампанским.

Эйва держала свою банку высоко над головой. С ее шапки хлопьями падала пена.

— Так, народ! Давайте выпьем за нас. За следующее поколение, да? За Поколение… Next!

Примечания

1

Рональд и Реджинальд Крэй — гангстеры, контролировавшие большую часть организованной преступности в лондонском Ист-Энде на рубеже 1950–1960-х годов.