Пленник Имброна. Книга 2

Оливер Митчел, 2022

Говорят, для заключённого нет ничего страшнее одиночной камеры. Голые стены, сводящая с ума скука и полная оторванность от жизни по ту сторону зарешёченного окна. Так-то оно так, но вот когда твоей тюрьмой становится виртуальная реальность с живописным островом, напичканным деревеньками, городами, пещерами, древними храмами и всем прочим, чему положено быть в захватывающей игре… вот тогда-то наличие сокамерников, лезущих под руку в самый неподходящий момент, может конкретно подпортить тебе настроение, а то и вывести из себя. С другой стороны, так даже интереснее, верно?

Глава 1. Козлы отпущения

Опершись спиной о бугристый древесный ствол, я достал из сумки последнюю горстку арахиса и, не размениваясь на мелочи, отправил всю её в рот. На дорожку. Раскинувшаяся внизу деревенька давно уснула, окутанная ночным мраком, а значит, пришло моё время. Ещё раз оглядываю грамловское гнездо. Неплохо устроились, зелёные. На ровном, без единого деревца, пятачке у подножья скалы поставили полтора десятка… ну, пожалуй, вигвамов. Обнесли всё это хозяйство основательным таким частоколом, края которого упирались в отвесные серые стены, а по центру, на деревенской площади, развели огромный костёр, который и привлёк моё внимание ещё во время охоты на головорезов Щербатого. Внутрь вели сразу двое ворот, одни основные, другие хозяйственные, расположенные у самой скалы, где вырывавшаяся из каменной толщи струя водопада давала начало бойкому ручейку. У грамлов даже имелся свой элитный квартал, представленный двумя вигвамами пороскошнее, установленными на скальном уступе, метрах в восьми над остальными жилищами. Подняться туда можно было по крутой каменистой тропке, но для этого необходимо было сперва преодолеть частокол. Вчера, когда я впервые увидел этот маленький форт, рука сама собой потянулась к мечу. Что мне эти хилые коротышки? Однако, понаблюдав за деревней какое-то время с дерева, я пришёл к выводу, что ворваться туда в стиле былинного богатыря, было бы, конечно, красиво, но чревато. Пересчитать зеленокожее население поголовно я так и не смог, но, по общим прикидкам, за деревянными стенами укрывалось до семи десятков разнокалиберных грамлов, включая шаманов, с которыми мне прежде сталкиваться не доводилось. Выманивать мелких поодиночке или малыми группами, я даже и пробовать не пытался. Весь опыт стычек с охотничьими отрядами показывал, что дикари всегда выступают единым фронтом. Одно громогласное «кри-и-и!» и на потеху сбежится всё поселение, включая вождя, перекормленного стероидами крепыша, ростом мне, примерно, по грудь. Тем не менее, уходить не солоно хлебавши мне жуть как не улыбалось. По дороге сюда не случилось совершенно ничего интересного, даже тайник Курца обернулся банальными четырьмя с половиной сотнями золотых, без всяких там зелий, свитков и, тем более, снаряжения. И тогда, я решил положиться на стелс. Навыков для того, чтобы тихим убийцей пронестись по деревне, перерезая десятки глоток, мне не достанет, а вот умыкнуть из-под носа шаманов коралловый тотем покровителя, я, вполне возможно, сумею.

Открыв меню навыков, поднимаю скрытность до трёх. Дальше возникает замочек, ну и чёрт с ним. Может, отправить очко в метательное? Возможность такая есть, по пути к грамлам я, в очередной раз, поднял уровень. Пожалуй, лучше всё-таки сэкономлю. Отлипнув от ствола, начинаю ловко спускаться вниз, цепляясь за толстые побеги тропического плюща и наугад нащупывая ногами опору. В плане снаряжения всё давно подготовлено. Кольчуга покоится на дне сумки, дабы не мешать скрытному проникновению, ножны с мечом тоже… Вот хохма будет, если внизу меня дожидается какой-нибудь молодой тигр! Обошлось. Безмолвной тенью подкрадываюсь к частоколу и скольжу вдоль него к скале. В ту сторону часовой почти что не смотрит, на чём и строился мой расчёт. К слову, было бы очень интересно взглянуть, как какой-нибудь мастер скрытности с кинжалом наперевес разрулит эту проблему. К вопросам безопасности зелёные подходили с полной ответственностью и накрепко заперлись за воротами, как только сгустились сумерки. Выставили внутри караулы с факелами, а на скальном уступе поставили наблюдателя, опять же, подсвеченного несколькими горящими головёшками. С такой удобной позиции, он с лёгкостью мог заприметить потенциального диверсанта, буде тот попытается по-тихому снять охранников, ну, а если забраться наверх и прибить его, прочие караульные очень быстро заметят пропажу. Пузатый коротышка с копьём там как больной зуб торчит. Таким образом, бесшумное истребление часовых, для одиночки становилось практически нерешаемой задачей, но я ведь и не за тем лезу внутрь. Многие участки деревни на фоне ярко полыхающего костра и ключевых точек, подсвеченных факелами, оставались скрыты во тьме, и это открывало перед незваным гостем некоторые перспективы, если, конечно, он как-то сумеет проникнуть за частокол. Последнее было сомнительно. Добравшись до облюбованного участка, я убедился в этом воочию. Высокие, в два человеческих роста, брёвна не имели ни выступов, ни трещин, по которым мог бы вскарабкаться залётный воришка.

Нисколько не расстроенный этим открытием, я достал из инвентаря лиану, соорудил скользящую петлю и, со второй попытки, захватил ей верхушку одного из кольев. Выдержит? Должна, по идее. Мудро распределённые на старте характеристики позволили мне без труда взобраться по этой импровизированной верёвке, а вот дальше начались трудности. Вцепившись в ближайшие острия, загоняю поглубже испуганно пискнувшее чувство самосохранения и закидываю наверх ногу.

Ловушка. Вы получаете 8 урона.

Зараза! Ну, была не была! Рывком перебрасываю всё тело на другую сторону частокола и… застреваю, словно червяк на зубьях деревянной расчёски.

Ловушка. Вы получаете 15 урона.

Ловушка. Вы получаете 34 урона.

Ловушка. Вы получаете 11 урона.

Ловушка. Вы получаете 39 урона.

Ох, ёшки! Судорожно барахтаюсь, пытаясь преодолеть беспощадное сопротивление гравитации. Каким-то чудом срываю себя с частокола и мешком падаю на территорию грамлов. Вот это напоролся, так напоролся! Происходи дело в реале, все кишки наверху бы оставил. Всё-таки предки наши не дураки были и кое-чего в оборонительных сооружениях понимали. Инстинктивно зажимая рукой живот, поднимаюсь с земли и прислушиваюсь. Кажется, пронесло. Никто не орёт, не выскакивает из вигвамов и не спешит добить беспомощного подранка. Чёрт, а лиана-то на той стороне осталась. Придётся на обратном пути вторую петлю вязать, а ещё лучше сделать это прямо сейчас. Заглядываю в инвентарь… ну, конечно! Кто бы сомневался, что больше лиан не осталось. Балбес! Весь гениальный план разлетелся вдребезги, столкнувшись с суровой действительностью в лице дурака-исполнителя. Ладно, может, мне выбираться и не понадобится. Спалюсь сейчас вон на тех факелах, что подсвечивают подъём к вигвамам вождя и шаманов, и на этом вся эпопея закончится.

Не спалился. Выждав подходящий момент, когда часовой отвернулся поглядеть на хозяйственные ворота, я стремительно проскочил опасный участок и, уже не спеша, поднялся на уступ, не потревожив ни единого камушка. Чуть сгорбленная спина зеленокожего дикаря, стоящего на самом краю обрыва, смотрелась весьма соблазнительно. Так и хотелось подкрасться сзади и отвесить поганцу смачного такого пинка. Не поддаваясь искушению, я юркой ящеркой проскочил ко входу в жилище шаманов и, беззвучно откинув полог, скрылся внутри. В ноздрях тут же защекотало от пряного запаха трав и сладковатого дыма, тонкими струйками возносящегося к потолку из пары курильниц. Весь вигвам представлял собой одно помещение, украшенное множеством разномастных висюлек из птичьих перьев, костей и плетёных кисточек. За всей этой мишурой не сразу бросались в глаза бытовые предметы обстановки, такие, как стол или, к примеру, кровати. И лишь две из них сейчас были заняты. Третий шаман, облачённый в пёстрое одеяние, сидел в позе лотоса спиной ко входу, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Медитирует? В любом случае, не спит, а это хреново. Взглянув через плечо служителя культа, я нервно сглотнул, ощущая всё больше разгорающийся азарт. Вот он, тотем! Стоит прямо перед шаманом, на деревянной подставке, загадочный, зловеще багровый в свете единственной горящей лучины. Постояв с минуту столбом, тихонько выбираюсь обратно на свежий воздух. Есть у меня идея на грани фола, как добраться до вожделенной реликвии, но, для начала, проведаем-ка вождя, а то, если всё пойдёт наперекосяк, потеряю фиал, так толком и не стащив ничего.

В вигваме отца народа никто, опять-таки не удосужился повесить шторки, разделив жилище на комнаты или, хотя бы, мужскую и женскую половины. В последнем, правда, не было никакой нужды. Сладко похрапывающий грамл-переросток развалился на роскошном ложе из шкур в компании двух верных жён. Кабы не храп, я бы их сразу и не приметил. За неимением необходимости, тут света никто не жёг, и, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве, мне пришлось оставить в пологе щёлку, через которую пробивался слабый факельный свет. Что тут у нас? Корзинка. Плетёная. А внутри? Сорок одна жемчужина, девяносто монет, десяток золотых самородков и свиток телепортации к Штольням. Это я удачно зашёл. В следующей корзине, которую система даже не обозначила при открытии как контейнер, обнаружилась целая россыпь ракушек, связка ожерелий из деревянных плашечек и цветной гальки, а ещё кости, надо думать, для ношения в носу и ушах. Короче, хлам. Точно таким же хламом обернулось и содержимое последней корзины, под крышку забитой мелкими черепами всяческих божьих тварей, от змеиных, до птичьих. Ну, и напоследок остался плетёный же короб, стоящий в ногах царского ложа. Выглядел он до того внушительно, что я морально приготовился к встрече с замком, однако, крышка легко откинулась по мановению моей руки. С сомнением осмотрев три грамловских настойки с неизвестными свойствами, я всё же отправил их в инвентарь, к слову, почти забитый, и переключил внимание на более понятные вещи. А именно, зелье мужской силы (+1 к телосложению — 50% наносимого вами урона сроком на 2 часа), сильное зелье лечения (Восстанавливает 100 здоровья. Максимальный запас здоровья снижен на 25 сроком на 1 час), каменный перстень (+7% урона при использовании топоров и булав) и слегка изогнутый стальной кинжал, по прозвищу «Подбрюшник» (Класс — именное. Тип — кинжал, одноручное. Урон 10-25. Особое свойство +25% урона при ударе в живот. Минимальный уровень для использования — 5). Разграблением дикарского сундука я не ограничился и заодно подмёл щедро разбросанные по полу шкуры ягуаров, пантер и диких собак. Бородавочников, увы, не нашлось. Очевидно, для обиталища столь славного грамла это был чересчур низкопробный трофей. Отыгрываясь за это маленькое разочарование, я свистнул стоявший у изголовья топор вождя грамлов, проходивший по классу «редкое», и на цыпочках возвратился к шаманам.

Хранитель тотема по-прежнему нёс свою неусыпную стражу, и я осторожно, так, будто и вправду мог нашуметь, потянул из сумки Волчий укус. Нет навыка? Ничего страшного, смелость города берёт. К тому же, сидит моя жертва на редкость удачно, и, если всё сделать правильно, то дело вполне может выгореть. Затаив дыхание, на полусогнутых, приближаюсь к шаману, и, зажав ему рот ладонью, начинаю остервенело пилить мечом уязвимое горло.

Критическое попадание! Вы наносите грамлу-шаману 50 урона. Кровотечение.

Критическое попадание! Вы наносите грамлу-шаману 41 урона. Кровотечение, немота.

Критическое попадание! Вы наносите грамлу-шаману 44 урона. Грамл-шаман убит, получено 80 опыта.

Урон вышел довольно кислый, видимо, оттого, что вместо нормальных ударов я исполнял чёрт-те что, но бедному служителю культа хватило. Даже не тратя времени на то, чтобы глянуть в сторону его спящих собратьев, хватаю с подставки тотем… тишина. Ай да я! Склоняюсь над трупом, и в моё пользование переходят два простых зелья маны и ожерелье хищных зубов. Странно, а где кристалл? Видимо, эти товарищи держат на вооружении магию крови или же слова силы, для которых, если я правильно понял, вспомогательного инструмента не требуется. Потеряв всякий страх, обшариваю эту помесь храма и общежития, но натыкаюсь исключительно на травяные пучки, которыми у меня и без того уже весь инвентарь забит. Сунулся было к спящим, но ни трости-черепа, ни бубна не обнаружил. Вероятно, когда пришло время становиться шаманами, эти двое тоже предпочли бижутерию. Пытаться их обыскать было бы неразумно, и я поспешил покинуть вигвам, решив больше не искушать судьбу.

Теперь надо ещё раз прошмыгнуть мимо факелов и искать выход из превратившегося в одну большую ловушку посёлка. Через частокол перелезть не получится, разве что раздобыть где верёвку… нет, это слишком рискованно. Вигвамы до отказа набиты грамлами, да и время сейчас работает против меня. Остаются ворота. Они куда ниже стены, в противном случае коротышки замаялись бы тягать массивные створки туда-сюда. Достаточно подобраться к одним из них, сделать хороший прыжок, подтянуться и ищи потом вора в джунглях.

— Айя! — разорвал тишину возмущённый крик. — Айя-я!

Кажется, одна из супруг вождя проснулась и обнаружила, что кто-то приделал ноги большей части семейных богатств. Не заботясь больше о скрытности, беру с места в карьер, направляясь в сторону водяных ворот. Двое грамлов-воителей встречают меня во всеоружии, но я без труда огибаю бросившихся в атаку коротконогих храбрецов и, подскочив к воротам, подпрыгиваю, цепляясь за гладко оструганную верхушку. Р-раз! И я на свободе. Разбрасывая фонтаны холодных брызг, влетаю в ручей. Воды по колено, серьёзным препятствием ни для меня, ни для преследователей, он не станет. Последняя мысль проносится в голове, когда я уже скрываюсь в кустах. Теперь быстренько приводим себя в порядок. Куртку на землю, кольчугу достать, накинуть поверх рубахи… Не бегать же по лесу с голым пузом, да ещё без оружия. Меч в руку, светильник в свободную ячейку на поясе. Вроде, готов. Заполошная разноголосица позади сменяется слитным протяжным воем. По всей вероятности, выжившие шаманы сообщили пастве о потере реликвии. Как бы за мной теперь хорошую погоню не отрядили. Представив, как неуклюжие дикари устраивают кросс по пересечённой местности в попытке догнать быстрого, словно гепард, меня, ухмыляюсь и несусь прочь от деревни, задействуя все силы своего виртуального аватара.

Долго наслаждаться свистом ветра в ушах не вышло. Вскоре свет лампы выхватил впереди продолговатый белёсый бок, а следом за ним и развернувшуюся в мою сторону пучеглазую морду. Оторвавшись от недоеденной тушки пантеры, мерзкое насекомое клацнуло жвалами в попытке оттяпать кусок посочнее уже от меня. Выругавшись, угощаю урода ударом клинка по башке.

Попадание! Вы наносите безбрачнице 13 урона.

Ясно, я сваливаю. Увернувшись от следующего укуса бронированной твари, бросаюсь в сторону, однако шестилапое насекомое вмиг настигает меня, цепляя своими кусачками за бедро.

Безбрачница наносит вам 27 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 30 секунд).

— Да отвали ты! — отмахиваюсь мечом, без того же успеха. Низкий урон безбрачницы компенсируется непробиваемым хитиновым панцирем.

Осознав, что эта жужелица-переросток так просто от меня не отстанет, хватаю с пояса скляночку с кислотой и прыгаю из стороны в сторону, выжидая подходящий момент. С моей единичкой в метательном по-другому никак.

Попадание! Вы наносите безбрачнице 2 урона. Ослепление.

Испуганно застрекотав, жучара начинает мотать головой. Едкая алхимическая субстанция застила ей глаза, давая мне время уйти. Отлично, да только это не последняя встреча. Джунгли, куда ни ступи, кишат разномастной дичью, из-за чего полуночный забег превращается в хождение по минному полю. Вот напорюсь сейчас на десяток диких собак, загонят они меня на дерево и будут пасти, вплоть до прибытия благодарных преследователей. Как быть? Единственное, что пришло в голову, это свернуть на восток, в сторону почти родной Бостани. Там дичь послабее, да и повырезал я её хорошенько. Разверзшийся под ногами овраг заставляет меня опять изменить маршрут. Влетаю в расположение мирно дрыхнущих бородавочников и оставляю их позади ещё до того, как оклемавшиеся секачи ринутся за мной следом. Этак можно самый настоящий паровоз за собой собрать! Хотя ненадолго. Те же травоядные свинтусы обычно отстают шагов через тридцать и возвращаются к своим свинским делам.

Боковым зрением отмечаю какие-то блики среди деревьев. Смахивает на костёр, но ведь я часа два на баобабе высиживал, дожидаясь, пока дикари уснут, и никаких источников света в округе не видел. Ерунда какая-то. В любом случае, мчаться навстречу следующей партии монстров будет столь же рискованно, как и пойти проверить, что там такое. Смысла замедляться не вижу, всё равно у меня лампа сверкает на поясе, поэтому прорываюсь с треском через переплетение лиан и обнаруживаю небольшую поляну с хитрым костром, разведённым в ямке, дабы не привлекать издали нежелательного внимания. Трое рослых, антрацитово-чёрных мужчин, облачённых в одни набедренные повязки и ожерелья, встали плечом к плечу и изготовились к бою, заслышав моё приближение.

— Оло мак! — вскрикивает спрятавшийся за их спинами светлокожий брюнет в не менее элегантном наряде, хватая одного из губастых воителей за плечо. — Оло!

— Бара мак чога! — зло отзывается тот, вырываясь из хватки белого. Двое его соратников синхронно делают шаг вперёд и вбок, обходя меня с двух сторон с копьями наперевес.

— Кепу бонго, — твёрдо произносит мой собрат по расе, поднимая ладонь. — О труве. Ты игрок?

Я вздрогнул от неожиданности, даже не зная, что меня поразило больше, внезапный переход черноволосого на русскую речь или сама суть вопроса.

— Игрок, — я жадно впился глазами в своего цифрового сокамерника. Если, конечно, он в этом мире такой же пленник, как я.

— Оло мак, — решительно повторяет мой собеседник, взявшись, на этот раз, за копьё воинственного чернокожего.

В ответ последовала яростная тирада. Они заспорили, прибегая к гримасам и резким взмахам руками там, где не хватало средств устного самовыражения.

— Послушай, за мной толпа…

— Оло труве, чога! — зарычал вероятный главарь этой шайки и, выхватив каменный нож, красноречиво провёл им поперёк горла.

Дискуссия продолжилась, причём, если я ничего не напутал, ребятки успели уже зайти на четвёртый круг, используя одни и те же слова скудного лексикона.

— Беги! — внезапно сменил тональность черноволосый.

— Мак! — одновременно с ним крикнул вожак, и к моему телу устремились сразу два зазубренных наконечника.

Отступи я назад, непременно схлопотал бы хотя бы один, поэтому делаю короткий прыжок вперёд и приставным шагом выскакиваю из треугольника, образованного врагами. Владелец каменного ножа успевает полоснуть меня по плечу, но в ответ получает широкую кровоточащую рану через всё брюхо. Впечатлённые прытью жертвы аборигены по волчьи стараются обойти меня и вынудить открыть спину. Им спешить некуда, по крайней мере, они так думают. А собрат-игрок, зараза такая, утёрся и стоит себе с видом оскорблённой невинности вместо того, чтобы помочь.

— Ща, как жахну! — запустив руку в сумку, хватаю первое, что попалось в ладонь, и угрожающе вздымаю над головой сжатый кулак. — Все вместе на тот свет улетим! Скажи им!

Собрат по расе глядит на меня с некоторым сомнением и начинает шлёпать губами, очевидно, не находя слов, чтобы предупредить туземцев о нависшей над их головами опасности. Благо, его вмешательство не потребовалось, противники и без того застопорились, не понимая, как трактовать мою выходку. Первым оклемался вожак. Подбадривая себя воинственным рыком, он наскочил на меня, нанося умелый удар копьём.

Тунпо наносит вам 37 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 30 секунд).

Сражаться с копейщиком, не имея под рукой щита, до крайности неудобно. В девяноста процентах случаев, первый удар будет за ним, в счёт длины оружия, что мой новый знакомец наглядно и продемонстрировал. Швырнув в одного из его подпевал «смертельный заряд», оказавшийся корнем грамла, перехватываю копьё и, дёрнув гада к себе, пронзаю его грудь Волчьим укусом. Добить не удаётся, приходится отбегать, чтобы не попасть под раздачу замешкавшихся дикарей. Меня оттесняют подальше от израненного Тунпо, а тот, будто из воздуха, достаёт какой-то сосуд и жадно осушает его, запрокинув голову. Три секунды, и все мои достижения в виде двух на редкость поганых ран, растворяются, оставив на его теле лишь два бледных шрама. Именно этот момент отряд тихонько подкравшихся грамлов-воителей счёл подходящим, чтобы вырваться на поляну, голося во всё горло и потрясая оружием. Бывшим врагам мгновенно стало не до меня. На каждого навалилось ровно по два коротышки. Ещё двое помчались вдогонку за улепётывающим игроком, а последняя пара поспешила ко мне. Грамотные какие! У них там, что, полевой командир с начальным образованием в кустах отсиживается?

В пять богатырских ударов разделываю свою порцию зеленокожих, да ещё успеваю записать на свой счёт третьего, воюющего с Тунпо. Чернокожие себя показывают немногим хуже. Только что поляна являла собой настоящее поле битвы в миниатюре, и вот мы уже добиваем последних мелких. Воители сражались отчаянно, подобно берсеркам, и, как оказалось, не зря, потому что следом за ними примчалась чуть ли не вся деревня. Засвистели пускаемые из пращей камни, а после, многоголосое «Кри-и-и!» заглушило все прочие звуки и из-за деревьев выкатила лавина оскорблённых до глубины души коротышек, вооружённых кто чем, от копий и плетёных щитов, до банальных дубин и факелов. Первой моей реакцией было последовать примеру товарища игрока, однако Тунпо и его парней переклинило, и они встретили маленькую армию грамлов слитным ударом своих более длинных орудий убийства. Рассудив, что в такой ситуации глупо будет не обескровить как следует отряд преследователей, тоже вступаю в бой, не забыв выпить лечилку с пояса. Всё, теперь две ячейки пусты, в третьей фонарь, и за новыми спасительными расходниками нужно будет лезть в инвентарь, что в горячке битвы сделать попросту невозможно. Одну за другой перечёркиваю яростные физиономии ударами именного клинка, обыкновенным грамлам, то бишь без приставки «воитель» или «охотник», зачастую хватает одного попадания, чтобы отправиться в края вечной охоты. Правда, и опыта за них дают всего тридцать, но, в развернувшейся катавасии, последнее, что меня волнует, это награда. В трёх шагах от меня падает замертво первый чернокожий копейщик. Его укокошил вождь, за неимением украденного топора вооружившийся деревянным мечом со вделанными в него осколками обсидиана и кремня. Как же я такую классную штуку-то пропустил?

Грамл-шаман наносит вам 10 урона.

Грамл-шаман наносит вам 10 урона.

Грамл-шаман наносит вам 10 урона.

Какого?! Чувствую, как мои движения замедляются. Не смертельно, процентов на двадцать, но в таком бою каждый миг на вес золота. Вокруг тела заклубилась лёгкая сероватая дымка, такая же, только жёлтая, окружает победно взревевшего вождя грамлов.

Грамл наносит вам 2 урона.

Грамл-пращница наносит вам 5 урона.

Грамл-шаман наносит вам 10 урона.

Грамл-пращница наносит вам 13 урона.

Пришло время тактического отступления. Перебить всю эту ораву, принимая во внимание шаманов и пращниц, точно не выйдет, а стоящие насмерть Тунпо с товарищем, мой отход отважно прикроют. Иронично.

Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, отшвыриваю пинком забежавшего за спину грамла, второго приканчиваю на месте и прорываюсь к лесу. Как бы теперь ещё сбросить озверевшее племя с хвоста…