Настойчивая принцесса и волшебный посох

Олег Ткачёв

Кто-то перенес принца с принцессой в другой мир. Сколько усилий потребуется им, чтобы вернуться назад? Какими станут они и их отношения после множества испытаний? Успеет ли принцесса исполнить пророчество звездочета или ее подруги будут сами искать способ, как победить захватчиков в черных доспехах?

Глава 2. Долгожданная встреча

Воды и еды должно было хватить на два дня, если сильно экономить, поэтому принцесса решила идти вверх по руслу этой реки. Это делало дорогу намного длиннее, зато идти по высохшему руслу в тени тростника было заметно легче, чем подниматься на холмы, цепляясь за сухую траву. Хоть русло и петляло между холмами, староста сказал, что река берет начало в горах. О направлении можно было не волноваться.

Каждый вечер Виолина рыла на берегу ямку, чтобы добыть воду. Каждый день около полудня она ложилась отдохнуть в тени тростника, чтобы переждать жару, а потом проверяла с помощью чар, где искать Леонида. Направление не менялось — он был где-то на юге.

Время от времени путешественнице приходилось выходить на берег, чтобы осмотреться и найти что-то съедобное. Впрочем, больше ничего съедобного в сухой степи она не нашла. «Похоже, дикий батат здесь довольно редкий, а все остальное съедобное, которое нам показывали, было зеленым, — подумала принцесса. — Вот здесь знания Леонида очень пригодились бы». Ящерицы и змеи иногда встречались, но девушка упорно отказывалась считать их съедобными.

Зато горы приближались. С каждым днем они казались все выше. Наконец, через три дня принцесса добралась до подножья гор. Они оказались старыми, с округлыми вершинами, не очень крутыми склонами и множеством трещин. Чары продолжали показывать, что Леонид на юге. Вот только по какой долине идти, девушка не знала. Ведь горы — не степь, где легко изменить направление. «Уж лучше воспользоваться этим руслом, чем искать другое», подумала Виолина и пошла вверх по той же высохшей реке.

В горах было не так жарко, когда ветер дул не из сухой степи, зато идти по камням намного труднее, а спать на них — тем более. Кое-где между камнями удавалось найти воду, а на берегах — немного съедобных ягод. Здесь тоже приходилось вставать чуть свет, но не ради тени, а из-за утреннего холода. Чтобы хоть как-то согреться, костер помогал, но спать возле него все равно было холодно. Приходилось подниматься и отправляться в путь, а долгий отдых устраивать около полудня, когда даже тень не очень спасала от жары.

Идти приходилось все время вверх, иногда забираясь на небольшие обрывы, с которых стекали тоненькие струйки водопадов. Зато каждый водопад давал воду и даже прохладный душ сразу, без изнурительного копания. Виолина часто отдыхала, но упорно двигалась вперед.

Чары поиска показывали ей, что Леонид где-то впереди, а на чары наблюдения просто не хватало сил. Жажда уже перестала быть проблемой, но голод и усталость заставляли идти медленно и делать привалы все чаще или вообще бродить по склонам в поисках ягод, что тоже сильно изматывало.

Прошло еще два дня. За очередным поворотом пересохшего русла перед Виолиной открылось небольшое озеро, окруженное зеленью. На его берегу вился слабый дымок от костра. Подойдя ближе, принцесса едва узнала Леонида в исхудавшей фигуре, лежащей в тени раскидистого дерева с листьями странной формы. В лесах Боралиса такого дерева она не видела, но сейчас ее заботил неподвижно лежащий принц.

Виолина бросилась к нему. Живой! Оказалось, что парень просто спал. Проснувшись, Леонид обрадовался, но был слишком слаб, так что лишь повернул голову и тихо сказал:

— Рад тебя видеть. Если хочешь есть, вон за тем деревом растут ягоды. А если совсем устала, то в сумке под деревом можешь взять сушеных.

— А сам тогда почему еле живой? — радость встречи и огорчение от того, что он в таком виде, смешались вместе. Она едва сдерживала слезы.

— Мне они уже надоели. В озере рыба есть, только я ее поймать не могу.

— Давай, я сначала попробую тебя исцелить, — достала она палочку, — хотя я очень устала и толку будет немного.

— Ни в коем случае. Даже если я потеряю сознание, не делай этого, — запротестовал принц. — Я потом все объясню.

— Странно, но дело твое, — убрала она палочку на место. — Тогда я — на рыбалку.

Вспомнив еще раз уроки военного следопыта, Виолина решила попытаться поймать рыбу в озере так, как он учил. Она привязала свой кинжал к палке и с получившимся копьем вошла в воду. Из-за обмеления озера рыбу искать не пришлось. Ее тут было очень много. Хоть и рыбачила впервые, принцесса быстро поймала и выбросила на берег несколько достаточно крупных рыбин.

Леонид тут же изжарил весь улов на костре. Впервые за долгое время друзья нормально поели. Силы на удивление быстро вернулись к принцу и они смогли нормально поговорить. Принцесса рассказала о своем путешествии, а потом спросила:

— Почему ты все время оставался здесь, ведь было очевидно, что мы оказались неизвестно где?

— Именно поэтому и оставался. Я часто путешествовал, а еще чаще терялся. Друзья сами или с помощью королевских волшебников всегда меня находили. А того, кто сидит на месте, найти легче.

— Но почему ты сам не используешь поиск?

— Я уже говорил. Из волшебства у меня хорошо получается только исцеление.

— По тебе не очень заметно.

— Тут причина другая. Я пока что вообще не должен использовать волшебство.

И принц рассказал, что случилось с ним. Оказавшись в незнакомом месте в горном лесу, он пошел вниз и вышел к этому озеру. Ожидая, что его скоро найдут, он устроился на ночлег, а утром пошел в лес заниматься любимым делом — сбором ягод и лекарственных трав. Лес оказался небольшим, а за ним был крутой склон. У склона Леонид нашел большую еле живую змею, пострадавшую от обвала. Он пожалел ее и решил помочь. Он осторожно убрал камни, а раны смазал растертыми лекарственными травами и перевязал.

Потом принц наложил исцеляющие чары, но раны оказались слишком серьезными. Несколько раз в день он приносил воду из озера, чтобы напоить раненную змею и снова лечил ее с помощью чар. Он продолжил заботиться о змее и на следующий день, а вечером она смогла двигаться и уползла.

Леонид порадовался за нее и продолжил заниматься своим делом. Он не умел ловить рыбу, поэтому обходился съедобными травами и ягодами, а все, что собрал, но не съел, сушил на камнях в тени. В отличие от принцессы, он в съедобных растениях разбирался очень хорошо и никуда не спешил.

В ту же ночь принцу приснился сон. Вылеченная им змея выползла из-за камней и сказала:

— Люди считают, что обиженная змея всегда отомстит обидчику. Это не всегда правда, но ты меня спас, поэтому и я отплачу тебе добром. Если сделаешь, как я скажу, ни один яд не сможет тебя убить. От боли, жара и тому подобного это тебя не совсем защитит, но жизнь спасет.

— Что я должен сделать для этого?

— Утром приготовь ту мазь, которой лечил меня, и обмажь все руки и ноги, а сверху обложи их листьями того дерева, под которым спишь. Потом напейся воды и ложись, вытянув руки и ноги в стороны. Несколько змей приползут и прокусят кожу. Не бойся, мазь и листья задержат большую часть яда. После этого ты не сможешь двигаться два дня. Еще пять дней тебе нельзя использовать волшебство. Если сможешь это исполнить, несмотря на боль, яды перестанут быть опасными для тебя.

Сон был странным, но принц решил попробовать. Он привязал волшебную палочку к дереву, сделал мазь, собрал нужные листья. Потом вспомнил, что в горах ночью холодно, и приготовил сухой травы, чтоб укрыться. Он напился воды, как советовала змея, смазал руки и ноги, лег и закрыл глаза.

Ничего не произошло. «Наверное, это был просто сон», — подумал Леонид, но решил полежать еще немного. Вдруг он почувствовал укол в руку, потом еще и еще. Не только пошевелиться, даже открыть глаза не получилось. «Все-таки это был не просто сон», — подумал он и потерял сознание.

Когда принц пришел в себя, была ночь. Руки и ноги болели, но двигаться было невозможно. Было жарко и очень хотелось пить. «Наверное, это действие яда, но ничего не поделаешь — придется потерпеть. По крайней мере, я жив», — успокоил себя Леонид и попытался уснуть. Трудно было сказать, сколько прошло времени. Возможно, и правда, два дня, прежде чем принц смог двигаться. В первую очередь он подполз к озеру и напился. Потом поел немного заготовленных раньше ягод и снова уснул.

Проснувшись, когда Солнце было уже высоко, он занялся поиском еды. Руки и ноги болели уже не так сильно, как сначала. Принц использовал всю свою силу воли, чтобы не использовать чары исцеления. Наконец, действие ядов закончилось, а с ним и боль прошла. Леонида начало беспокоить то, что так долго его никто не нашел, но он был еще слабым, чтобы куда-то отправляться. Оставалось только ждать помощи. Как раз тогда, когда он отдыхал после очередного похода в лес за ягодами, Виолина его и нашла.

— В это трудно поверить, — сказала принцесса, задумчиво глядя на принца.

— Мне тоже. К счастью, есть доказательство того, что я не сошел с ума, — улыбнулся Леонид и закатал рукава.

— Действительно, раньше у тебя не было этих шрамов, — согласилась Виолина.

— Жаль, что я не знаю, сколько дней пролежал без сознания. Поэтому решил считать дни от того, как пришел в себя.

— И сколько же осталось?

— Сегодня третий, так что еще четыре, чтобы наверняка.

— Хорошо, я не буду тебя исцелять, пока сам не попросишь. Давай решим, куда пойдем дальше. Есть города на востоке и на западе и до обоих много дней пути по сухой степи без еды и воды.

— Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь. Давай просто заготовим побольше еды, пока не наберемся сил.

— Согласна. Ягоды оставляю тебе. Я буду ловить рыбу и сушить ее.

Прошло два дня. Однажды утром в поисках еды принц пришел к тому месту, где лечил змею.

— Ты прошел ритуал, поздравляю, — услышал он шипящий голос.

— Кто здесь? — вздрогнул от неожиданности принц и стал оглядываться по сторонам.

— Я — королева змей этих гор. Это меня ты спас, — сказал тот же голос, а из-за камня показалась голова змеи.

— Королева? Вы умеете разговаривать? — удивился Леонид.

— У ритуала есть еще один результат, — пояснила змея, — кроме спасения от всех ядов. Он дает тебе способность разговаривать с любыми змеями. Теперь можешь снова пользоваться волшебством, если хочешь.

— Благодарю, ваше величество, — поклонился принц.

— То, что ты скажешь, они поймут, но это совсем не значит, что змеи захотят с тобой говорить. Наш народ старается держаться подальше от людей, — сразу уточнила королева.

— Может быть, вы подскажете мне, как добраться домой?

— Я могу лишь подсказать, что ближайшая людская деревня за два перевала к востоку отсюда, но там из-за засухи еды совсем мало.

— Думаю, это мне поможет, благодарю. Может, вы знаете и то, как туда пройти?

— Змеиные тропы лежат между камней. Ты не сможешь по ним пройти. А теперь прощай.

— Прощайте, ваше величество.

Леонид продолжил собирать в лесу еду, а когда спустился к озеру, за обедом рассказал все принцессе.

— Поздравляю. Теперь, с чарами исцеления и нормальной едой, мы быстро восстановим силы.

— И я тебя поздравляю. Если мои расчеты верны, то сегодня твой день рождения.

— Я зарубки на посохе делала. Сейчас проверю, — взяла посох принцесса. — Да, мы здесь уже десять дней, а сегодня как раз мой день рождения.

— Твой отец и подруги не могли о таком забыть. Значит, нам придется искать дорогу домой самим и возвращаться, надеясь лишь на себя, — неожиданно серьезно заявил Леонид.

— Нам нужно пройти два перевала, чтобы попасть в деревню, о которой ты говорил. Я не думаю, что смогу перелезть через горы. А главное, нужно ли нам туда? Может, лучше через степь в город?

— Я осмотрел горы вокруг озера. Троп не видно. Все равно придется спускаться вниз по течению. А если идти на восток, уж лучше по горам с реками, чем по сухой степи.

— Согласна. Если сначала спустимся вниз по этому руслу — там горы ниже. В крайнем случае, обойдем по тем холмам, где шла я, хотя это будет дольше, — решила Виолина по привычке. Принц грустно посмотрел на окружавшие их высокие горы и не стал спорить.

Из-за жары и засухи даже без соли рыба сушилась достаточно быстро. Леонид, который теперь мог использовать чары исцеления, накладывал их каждый день по несколько раз и на себя, и на подругу. Они быстро восстановили силы.

Виолина сделала себе лук и стрелы. Они были без наконечников и оперения, но все же лучше, чем ничего. Через три дня подготовка была закончена. Принц нашел в лесу легкие и крепкие палки для дорожных посохов. Оказывается, крючок на посохе в горах может быть очень удобен, если веревок нет. И вещи можно наверх передать, и рука не соскальзывает, когда подаешь его товарищу. Друзья отправились вниз по руслу реки, внимательно осматривая горы в поисках прохода за перевал.

— А ты не можешь с помощью волшебства найти самый быстрый путь в эту ближайшую деревню? — неожиданно спросил принц во время привала.

— Тогда уж лучше самый безопасный, — уточнила Виолина и достала волшебную палочку. — Теперь, когда я не сильно устала и самочувствие в норме, может получиться, но раньше я такого не пробовала. Обычно таким Заряна занималась.

К ее собственному удивлению, чары показали, что надо обойти гору, которую они только что прошли.

— Странно, что мы там не заметили прохода, — засомневалась принцесса, — но проверить можно.

— Это недалеко, давай попробуем, — согласился Леонид.

Они вернулись и пошли вдоль подножья горы. Там оказалась трещина в скалах, которая не была видна со дна русла, вот почему они сразу ее не заметили. Идти по узкому проходу между двумя отвесными скалами было тяжело и неудобно. В одном месте путешественники еле протиснулись, хоть и сильно исхудали за эти дни.

Вскоре они вышли из трещины и увидели соседнюю долину. Река в ней казалась полностью высохшей. Нигде не блестела даже маленькая лужица. Виолина выбрала самое низкое место в долине и друзья начали убирать камни. Всего через два слоя камней им удалось добраться до воды. Солнце начало спускаться к вершинам гор. Путешественники решили заночевать возле воды.

На следующее утро Виолина снова использовала чары для поиска безопасного пути к деревне. Он оказался тоже поблизости. Им пришлось пройти всю долину вверх по течению, а затем карабкаться на гору. Это было тяжело. Хотя на горном склоне было множество трещин и уступов, за которые можно схватиться, не все из них оказались надежными и крепкими. Помогая друг другу, к вечеру путешественники добрались до вершины и осмотрелись.

На широкой вершине горы было достаточно плоское место, пригодное для сна. Впереди внизу лежала просторная долина, покрытая высохшими полями. Солнце уже спряталось за горами, так что рассмотреть, есть ли там жилье, не получилось.

— Я очень устал. Давай готовиться к ночевке, — предложил Леонид и лег на камни.

— Ты ведь помнишь, как холодно ночью в долине даже рядом с костром — напомнила принцесса, — а на вершине намного холоднее и костер разводить не из чего.

— Только не говори, что хочешь в темноте спускаться с горы.

— Сейчас проверю дорогу, а потом решим, — твердо сказала Виолина и снова достала волшебную палочку.

— Смотри, — неожиданно воскликнул принц, — вон там, вдали за горой, поднимается дым. Наверное, от костра.

— Здорово! Мы знаем, куда идти. Теперь позволь мне проверить, как именно мы туда попадем… Да, пойдем, пока совсем не стемнело, — добавила она уверенно.

— Может, все же переночуем тут, а утром я нас исцелю, если простудимся? — устало попытался сопротивляться Леонид.

— А у тебя будут на это силы, если простуда окажется сильной? Надо спуститься хотя бы до деревьев, чтобы развести костер, — не унималась принцесса и, подхватив свои вещи с камней, направилась вперед.

— Ладно. Только не спеши. Тут и днем ходить опасно, — принц тоже взял свои вещи и побрел за ней.

Они пошли вниз, в ту сторону, куда указали чары Виолины. Гора была не очень крутая и с этой стороны тоже вся покрыта трещинами. Цепляться за них было несложно. Идти мешала только сильная усталость. Неожиданно принцесса остановилась.

— Что случилось? — удивленно спросил Леонид. — Уже привал?

— Нет, есть способ спуститься быстро, но опасно. Впереди каменистая осыпь.

— Это как раз то, что чуть не убило знакомую мне змею, — напомнил он.

— По этой осыпи можно спуститься, как по лестнице. Камни на ней наверняка неустойчивые, я согласна, зато она довольно пологая. Если проверять каждый шаг, скоро внизу будем.

— Хотелось бы оказаться не только внизу, но и невредимыми. Вот этот кажется надежным. Давай отдохнем на нем немного, — предложил принц, залезая на большой плоский камень, — Он не перевернется.

— Хорошо, отдохнем, а потом пойдем дальше, — согласилась Виолина и тоже села на этот камень.

Леонид подвинулся и лег от усталости. Принцесса устроилась поудобнее. Общий центр тяжести сместился. Камень медленно качнулся и начал съезжать вниз. Сначала медленно, потом все быстрее, увлекая за собой все камни вокруг. Неизвестно, что было опаснее — прыгать с него на ходу, или ехать дальше.

— Вот об этом я и говорил, — крикнул принц, стараясь перекрыть шум движущихся камней.

— Зато очень удобно и, кажется, не очень опасно, — крикнула Виолина в ответ, всматриваясь вперед.

— Если впереди не окажется скалы или, еще хуже, обрыва!

Поездка закончилась так же неожиданно, как и началась. Столкнувшись с несколькими другими крупными валунами, камень остановился. Все, что он сдвинул по пути, тоже быстро нашло себе новое место и удары камней стихли.

— Повезло, что большую часть пути мы проехали, но я бы предпочел идти пешком, — признался Леонид.

— Согласна. До деревьев осталось уже немного. Пошли нормально, — решительно сказала принцесса.

Здесь склон был намного более пологим, чем вверху. Идти было неудобно, но большинство камней под ногами казались довольно устойчивыми. Скоро друзья добрались до высохших деревьев и смогли развести костер. Оба очень устали, поэтому быстро уснули, несмотря на то, что пришлось спать на неудобных угловатых камнях.