Огненный змей

Оксана Озкан (2024)

Студенты филологического факультета отправляются в фольклорную экспедицию в небольшой посёлок. Каждый день, прожитый вдали от городского шума, они становятся свидетелями необъяснимых событий: слушают жуткие истории, участвуют в местном празднике и даже получают странные предсказания от незрячей колдуньи. Многие годы истории посёлка невероятным образом хранились в его пределах, пока по воле судьбы их не выпустили в современный мир.

Глава 2.

Марина выбежала из университета, стараясь не привлекать к себе внимания. Дул лёгкий летний ветерок, приветливо играя с подолом персикового платья девушки. Её смутил неприятный разговор с Еленой Горлач, с которой Марина никогда ранее не пересекалась.

— Как неловко получилось! Какой дьявол меня за язык-то дёрнул? А ведь нам бок о бок ещё тереться в этой экспедиции, целых десять дней! Теперь все будут думать, что я — сплетница. Ай! — спускаясь по лестнице вниз, Марина не рассчитала расстояние и неосторожно оступилась, сломав каблук элегантных босоножек, подобранных в цвет платья. Девушка кое-как добралась до уютного, утопающего в зелени, парка, находившегося неподалёку от университета. Она присела на лавочку, чтобы подумать над ходом своих дальнейших действий. Вытащив из внутреннего кармана своей сумки пачку сигарет, в которой также хранилась расписанная вручную подарочная зажигалка, она закурила.

***

Марина росла в интеллигентной семье: отец — инженер, мать — учитель математики в старших классах. Братьев и сестер не имела, оттого всё родительское внимание доставалось ей одной. Марину обожали все родственники, воспитатели детского сада, учителя в школе и преподаватели в университете за спокойный нрав, хорошее воспитание и примерное поведение. Будучи студенткой третьего курса педагогического университета, Марина влюбилась.

— Не пара он тебе, доченька! Прости меня Господи, прохиндей какой-то! Ведь знал, что идёт с родителями своей девушки знакомиться, мог бы и одеться поприличнее! Джинсы надел, как робу, разнорабочие так одеваются. Хоть бы коробочку конфет принёс или букет. Даже покупать-то цветы не надо: рядом с нашим домом вон какое маковое поле… Правда ж, Коль? — мать Марины, заручившись поддержкой супруга, порицала выбор дочери. — Жениться он, оболтус, собрался… Солгал зачем-то про какие-то заработки!

— На что вы жить-то будете? Ты ещё учишься! Бросишь учёбу? Три года в университете коту под хвост, да? Из-за какого-то неотёсанного мужлана, который даже колледж не закончил? — отец подливал масло в огонь.

— Пожалуйста, прекратите. Мама! Сейчас у тебя давление поднимется, не дай Бог! Выслушайте меня, поверьте! Закончит он учёбу, вот увидите! Лёшка — грамотный парень. Если не справится, то я ему помогу. Но неужели эти университеты и дипломы нужны кому-то? Никто ж не работает по специальности! Закончат по три ВУЗа, а работать негде. Работодатели стаж хотят сразу, чтоб минимум три года, вот и приходится хоть кем, хоть куда. Теперь диплом для нас — это всего лишь справка, что мы не дураки.

Мать Марины, Ольга Анатольевна, схватилась за сердце и рухнула в кресло, где она любила сидеть за рукоделием после проверки многочисленных школьных тетрадей. Супруг тут же направился в кухню за стаканом воды для неё. Пушистый кот Борис, чувствуя хозяйскую взволнованность, прыгнул к матери Марины на колени и упёрся шершавым носом ей в живот.

— Мама. Алексей серьёзно настроен, — голос Марины сделался тише, мягче, принял примирительный тон, — он и учится, и работает с утра до ночи водителем в маршрутке. Он даже по ночам рыбачит: продаёт рыбу закупщикам! При деньгах, машине, квартире — чем не жених? Мне учёбу бросать не придётся.

— Слышишь, Коль? Она с учёбой Алёше поможет! — Ольга Анатольевна взглянула на растерявшегося мужа и схватилась за сердце, а потом повернула своё покрасневшее лицо к дочери, уставившись на неё светло-голубыми, как два осколка льда, глазами. — А тебе кто будет помогать? Принесёшь в подоле нам с отцом! Кому ж ещё нужен будет твой ребёнок? Одумайся! Чует моё материнское сердце, что не пара он тебе.

Целую неделю Ольга Анатольевна проводила нравоучительные беседы с дочерью, подключая тяжёлую артиллерию в виде отца Марины, Николая Петровича, изрядно уставшего на своей работе, мудрого кота Бориса, беспрекословно служившего своей хозяйке отдушиной и грелкой, старших родственников и даже соседей. Ещё через неделю Марина убежала к возлюбленному. Спустя два месяца совместной жизни она поняла, что беременна.

— Лёш, я к гинекологу сегодня ходила, — перебирая кончики своих золотистых волос, Марина обняла мужчину, прижавшись к его щеке лбом.

— На фиг мне знать эти подробности? Это ж ваши женские дела! — отпрянув от Марины, он плеснул в свою чашку кипящую воду из чайника.

— Да я про другое! — пробормотала девушка, снова прильнув к любимому.

— Залетела что ли? — зрачки в глазах будущего отца расширились.

— Если ты это так называешь, — Марина задумчиво посмотрела в окно. Ей почему-то вспомнился кот Борис, мирно дремлющий на коленях матери, — что мне делать, Лёш?

— Дура ты! У нас ребёнок будет! Что делать? Радоваться, конечно! Свадьбу устроим, всех, кого знаем, позовём! Потом медовый месяц где-нибудь в Испании, Италии или Франции! Куда ты больше хочешь?

— Сумасшедший! Это ж безумные деньги!

— Плевать! Я для чего работаю? Чтоб мы с тобой и сыном отдыхать могли красиво!

— А вдруг дочка родится? Ещё рано про пол ребёнка говорить, Лёш!

— Я уверен, что родится сын! За вас с ним, Маринка, жизнь отдам, всё ради вас сделаю!

Через месяц Марина и Алексей скромно расписались в местном ЗАГСе, обошлись без свадьбы, гостей. Медового месяца с романтическим путешествием тоже не случилось.

— Я концы с концами еле свожу, не понимаешь что ли? Какая к чёрту Испания? Ты дура или меркантильная настолько, что не в состоянии войти в моё положение? Почему я должен обслуживать твои прихоти? Если так хочешь, можешь сама купить путёвку и валить! — отчитывал молодую жену Алексей за её вопрос об обещанном путешествии на время медового месяца.

Несмотря на разногласия, супруги быстро мирились, в основном благодаря Марине. Она терпеливо и стойко переживала безденежье, грубость и плохое настроение мужа, всё чаще вспоминая своих родителей и уют, окружающий её, пока она жила в отчем доме.

— Пока ты был в ванной, твой телефон раз пятнадцать трещал! Я не читала сообщений, но кое-что видела: эсэмэски приходят от кого-то с красивым именем «Моя малышка». Лёш! Ты охренел? — Марина уставилась на Алексея голубыми, как у её матери, полными слёз глазами.

— Не твоего ума дело, поняла? Не лезь в мой телефон! — прокричал Алексей, вырывая из рук супруги мобильник.

— Я твоя жена! Я имею право знать, что происходит!

— Ты не имеешь прав устраивать мне допросы! Кто, где, когда, зачем? Какая тебе разница!

— Ты мой муж! — прокричала изо всех сил разъярённая женщина и вдруг увидела, как домашние светлые брюки быстро пропитываются липкой кровью.

После того как Марину положили на сохранение беременности в государственную больницу, отношения молодой пары совсем пошли на спад. Алексей не спешил тратить время на супругу, чтобы навещать её в определённые часы в клинике. Идея провести время в объятиях других, здоровых женщин, ему казалась гораздо приятнее.

— Пупс, можно я к тебе с ночёвкой приеду, а? Дома мне так грустно, что кушать нечего! Блинчиков пожарила? Хозяюшка! Ну что, я еду? Сметанки купить? Буду через пятнадцать минут! — ворковал Алексей, общаясь по телефону с очередной из своих бывших и теперешних подруг, готовых приютить одинокого мужчину.

Рождение сына принесло недолгую радость в семью. Марина взяла академический отпуск, всё свободное время посвящала долгожданному ребёнку. Про супружескую близость новоиспеченная мать отказывалась и думать: прикосновения Алексея стали ей неприятны и приносили лишь боль и отвращение.

— Почему ты меня разлюбила? Ты больше не хочешь меня? — спросил однажды взволнованный Алексей.

— Ты хочешь правды или, как обычно, — перестанем разговаривать на неделю? — произнесла безынициативно Марина.

— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь…

— Лучше голодать, чем жрать что попало. Не лезь ко мне, пожалуйста. Мне не нравится, как ты меня мнёшь.

Вскоре супруг Марины стал реже появляться дома, а потом и вовсе ушёл из семьи, оставив жене и сыну однокомнатную квартиру. Марина подала на развод, продлила академический отпуск до двух лет, вернулась к родителям.

— А я говорила, что он тебя недостоин, — Ольга Анатольевна не упускала удобного случая напомнить дочери о своих опасениях и предостережениях, — поздравляю, ты теперь «разведёнка с прицепом»! Вот пусть теперь вам с Сашкой квартиру отдаёт и алименты платит! А то думал, что всё просто: захотел — женился, захотел — ребенка сделал, захотел — развёлся! Одним словом — прохиндей!

Алексей по настоянию родственников оставил однокомнатную квартиру Марине и сыну. Бывшая свекровь жалела полюбившуюся сноху, души не чаяла во внуке, которого баловала ежедневными визитами и подарками. Ребенок рос здоровым и крепким мальчишкой, точь-в-точь похожим на мать, на радость всем вокруг. Ради себя и сына Марина серьёзно взялась за своё душевное благополучие, быстро оправившись от разрыва с мужем. Золотистые кудрявые волосы она стала коротко стричь и аккуратно убирать заколкой за маленькие уши. В бездне её голубых печальных глаз, обрамлённых блестящими ресницами, появилась едва заметная тень разочарования. Плечи осунулись, голова слегка склонилась набок, фигура из девичьей превратилась в бабью. Марина теперь казалась строгой, самодостаточной и недоступной, сторонилась мужчин и полностью погрузилась в науку и воспитание сына.

***

— Здравствуйте, Марина, — к девушке обратился молодой человек со светлыми усами и такой же светлой бородой. Он вместе с остальными студентами несколько минут назад находился в аудитории на лекции Георгия Ивановича, посвящённой предстоящей экспедиции, — я — Юрий. Мы с Вами ещё не знакомы, но, надеюсь, станем близкими друзьями.

— Простите? Вы, кажется, тоже собираетесь в фольклорную экспедицию, так? — Марина внимательно присмотрелась к молодому мужчине, её внимание привлекли его болезненно бледные руки.

— Да, абсолютно верно. Впрочем, то, что случилось с Вашей обувью, сейчас гораздо важнее, — он бегло окинул взглядом каблук, болтающийся на остатках клея для обуви, — я могу довезти Вас до дома, если сначала позволите угостить Вас чашечкой кофе.

— Разве Вам не хватило чаепития? У меня живот сейчас от чая и конфет лопнет, прошу прощения.

— О! Разве ж кофе пьют лишь для того, чтобы напиться? Я слышал, мы становимся похожими на тех, с кем пьём кофе. Мне бы, скажу откровенно, хотелось быть похожим на Вас. А Вам?

— Какое незаурядное знакомство у нас с Вами получилось…, — Марина не скрывала своего смущения, она не нашлась с ответом, сменив тему, — мне плохо от одной только мысли, как со сломанным каблуком добираться на двух маршрутках и трамвае до детского сада за сыном, а потом до бывшего мужа, чтобы передать ему ребенка на выходные… Так что, Вы прямо как Ангел-Хранитель, честное слово.

— О! Очень приятно слышать!

— Что больше приятно — слышать про Ангела-Хранителя или про наличие у меня ребёнка и бывшего мужа? Вас это ни капельки не смущает?

— Почему это должно меня смущать? — Юрий улыбнулся.

— «Господи, что я делаю? Он ведь просто по-человечески предложил попить кофе и подвезти, а я набросилась на него, как будто он упал на колени с кольцом, предлагая руку и сердце!» — подумала, ощущая ещё большую неловкость, Марина, — Действительно, что это я! Может, на «ты» перейдём?

— Отличная идея: на «ты», — ответил Юрий, погладив свою редкую бороду.

— Так куда мы идём? Кафе ведь недалеко, правда? А то мне ковылять с оторванным каблуком совсем как-то не хочется.

— Я бы не позволил себе ставить хрупкую и ранимую девушку в неловкое положение — кафе совсем рядом, вот за этим палисадником.

Через несколько минут Марина и Юрий пили кофе в совершенно колоритном месте, о котором студентка четвертого курса к своему удивлению никогда раньше не слышала. Небольшое помещение с выкрашенными в серый цвет стенами и приглушенным светом больше напоминало бар. Мягкие, роскошные и, по всей видимости, тяжелые кресла, обитые фиолетовым велюром и обрамленные резными подлокотниками, попарно стояли у деревянных столиков, накрытых белыми кружевными скатертями. На широких подоконниках красовались небольшие вазочки из прозрачного синего стекла. В каждой вазе аккуратно и по-домашнему пестрел букетик разноцветных полевых цветов. Пахло корицей, ванилином, шоколадным печеньем и кардамоном.

— Как странно, Юрий, я учусь здесь столько лет, но впервые нахожусь в этом заведении. Неожиданно. Чувствую себя совершенно отставшей от современной тусовки, — Марина с восхищением рассматривала неприхотливые головки колокольчиков и васильков в изысканной вазе на столике.

— Тебе нравится кофе? — неожиданно спросил Марину мужчина. Он внимательно взглянул ей в глаза, так, что озноб прошёл по её белой коже.

— Если честно, нет, — ответила Марина.

— Не пей, а лучше закажи чай с молоком. Ты ведь любишь.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Марина.

— Я знаю, что ничего не знаю. Просто читаю твои мысли. А вообще, очень хорошо — знать о своих предпочтениях. Многие в нашем возрасте не знают, чего хотят. Даже порой не могут сделать выбор в пользу чая, например, или кофе, или молока… Знать о своих желаниях, да и вообще желать — это дар! Только желать надо очень сильно. Всем сердцем. Всеми фибрами души. Прямо видеть свою мечту перед собой, думать о ней и днём, и ночью. Тогда желание сбудется обязательно.

— Юра, мне с тобой ужасно интересно! Ты телепат или волшебник? — спросила, улыбаясь, Марина.

— Всё намного проще. Я психолог. Немного телепат. А ещё я исполняю желания. Сейчас схожу тебе за чаем с молоком. Собственно, поэтому еду с вами в экспедицию, в поселок: исполнять ваши желания. Да и мало ли, вдруг случится что-то непредвиденное или странное, необъяснимое. Я вам там и пригожусь. Вот, видишь, в кафе залетела оса, и никто не выпустил её отсюда. Непорядок. Она уже минут пять крутится возле твоего пирожного. Сейчас я сделаю так, чтоб эта полосатая красавица села мне на лицо. Наблюдай за мной и не шевелись.

Воздух словно загустел, повисла звенящая тишина. Марина и её новый знакомый на какое-то время замолчали. Ещё через несколько мгновений Юрий взглянул на девушку абсолютно отрешёнными глазами. Именно в этот момент Марина увидела, как оса села ему на бороду, а потом на усы. Затем Юрий вытянул руку, повернул раскрытую ладонь к потолку: насекомое расположилось на ладони, почистило крылышки, а затем улетело в распахнутую кем-то дверь.

— Вот это да! — Марина нарушила молчание. — Как тебе это удалось? Ты что, рассказал осе, куда ей нужно лететь?

— Да, мы пообщались. Она напугана не меньше, чем ты. Но не нужно бояться ничего в этой жизни. А меня — тем более.

Молодые люди переглянулись. Они чувствовали расположение друг друга. Вдруг совершенно неожиданно Юрий взял Марину за руку и попросил рассказать о её семье. Она не ответила, отдернув руку.

— Та–а–ак, — протянул молодой человек, — всё хуже, чем я думал. Видишь, взгляд опустила, уголки губ дернулись. Смотришь даже не в пол, а куда-то в глубину своей души. Ну ладно. Давай-ка, друг, допьём свои напитки, и я исполню обещанное. В туалет не забудь зайти, возьми мою обувь: не хотелось бы, чтобы ты растянулась на полу в уборной. У тебя зрачки расширены с того самого момента, как я тебя увидел. Зачем терпишь-то?

— Взять твою обувь? А ты? Босиком пойдешь? — Марина действительно давно хотела отлучиться по малой нужде, но неловко встать и уйти в ходе интересной беседы. — Ты удивительный человек! — произнесла, искренне восхищаясь, Марина. — Я тоже буду психологом, когда вырасту, — она кокетничала.

— Не будешь, — ответил Юрий, — однако мать из тебя выйдет превосходная, и пельмени, которые ты готовишь наверняка самые вкусные. Я должен проверить своё пельменное предположение, и ради этого готов идти к тебе даже босиком. Ну что, угостишь?

Марина немного удивилась и даже испугалась: только вчера она лепила домашние пельмени, а затем отправила их в морозильную камеру, распределив по целлофановым пакетам, чтобы не возиться с ужином и быстро накормить голодного сына.

— Конечно, угощу.

***

Держа за руку свою одногруппницу и любимую подругу, с которой познакомилась ещё на подготовительных курсах, Оксана вышла из университета с чувством полного удовлетворения. Она только что сделала доброе дело: отдала старшекурснице нужную ей книгу.

— Оксан, а какого числа тебе книжку надо вернуть? Вот зря ты её этой Марине отдала! Опоздаешь в библиотеку — оштрафуют, или вообще больше книг не дадут, — бубнила Алина, ревнуя подругу.

— Ну что это опять за истерика, Куприянова? Ничего, не оштрафуют. Вернёт она всё, я знаю. Запомни, добро надо чаще делать людям, Боженька потом наградит.

— Вот откуда ты это можешь с такой уверенностью знать? Есть ли вообще этот «Боженька».

— Тсс. Нельзя так говорить. Я знаю: меня бабушка научила. Несмотря на то, что в СССР уничтожались христианские церкви, власти не сумели полностью разрушить веру людей в силу Всевышнего. В селе, куда меня и мою сестру всегда отправляли на летние каникулы, пока мы в школе учились, жила в небольшом стареньком домике наша одинокая бабушка, папина мама. Дед наш умер молодым, а бабушка, оставшись вдовой, так и не вышла второй раз замуж: даже после смерти мужа хранила ему верность. Бабушка всю свою жизнь провела скромно и тихо, помогла построить моим родителям дом, за нами присматривала, баловала нас с сестрой сладкой выпечкой и небольшими подарками, которые она покупала нам со своей скромной пенсии. Я любила навещать старушку и разговаривать с ней обо всём на свете, приносить ей помидоры с нашего огорода и ведерко с водой: ей было тяжело таскать вёдра с колонки. Бабушка всегда благодарила, протирая краем своего головного ситцевого платка влажные от слёз радости глаза, и приговаривала: «Какая ты умная, Ксенечка, растёшь, и душа у тебя добрая. Вся в дедушку. Видел бы он тебя сейчас, не нарадовался бы. Наша ты золотая, кровинушка». Мою бабушку в селе все ласково называли Наденькой. Люди со всей округи ходили к ней «лечиться», а кто-то даже из других городов приезжал. Зубную боль снять, заикание убрать, сглаз и чужую ненависть воском слить. Всем бабушка помогала и ничего не брала взамен. Она и меня лечила от бородавки на руке: завязала как-то красную ниточку вокруг запястья, что-то пошептала, и через несколько дней бородавка сошла. Я её однажды спросила: «Как ты делаешь это, бабуля?», ответила: «Молитву читаю, доченька. «Отче Наш». Вот тебе, милок, книжечка. Там много молитв есть. Ты ежели ленишься, то только одну выучи, она тебя от всего спасёт. Даже коли и эту молитву не запомнишь, старайся людям помогать. На добро добром отвечай, а за зло ругай и наказывай, не бойся!». Есть у меня одна история про наказание за зло, Алина, только ты не говори никому.

— Я — могила! Могла даже не заикаться об этом.

— Когда мне было девять лет, в селе свадьбу губернаторской дочки отмечали. Нашу семью пригласили. Пока родители сидели за столом, угощались холодцом и овощной нарезкой, мы с Ирой, как и все другие дети, играли во дворе. Губернаторский сын, которому только исполнилось четырнадцать, заманил меня в конюшню, обещал показать кошку и её котят. А потом повалил меня на пол, зажал ладонью рот и…

— Он что, тебя изнасиловал? — Алина побагровела.

— Да.

— А сестра? Ты ведь всем всё рассказала?

— Ирина играла во дворе и ничего не слышала. Родителям рассказывать не было смысла: на следующий день после случившегося того пацана лошадь насмерть раздавила. Копытом проломила череп, когда он из седла вывалился. Не знаю, есть ли какая-то связь с тем, что он сделал мне больно и поплатился за это ценою жизни, но слова бабушки про добро и месть за зло, божественную силу и веру не выходят у меня из головы.

— Твоя бабушка ещё живая? — Алина внимательно посмотрела на подругу.

— Нет. Царство Небесное бабушке Наде. Она сильно заболела после одного мужчины, которого лечила… Я тогда в седьмом классе, кажется, училась, мы в село приехали, картошку рыть. Пришли с сестрой к бабушке, навестить, по дому помочь. Смотрим, а бабушка в постели лежит, тяжело дышит. Как сейчас помню: позвала она мою сестру. Меня же попросила пойти и сообщить родителям, чтоб готовились к похоронам. Я тогда сильно испугалась, даже расплакалась. Сестра через несколько минут вернулась. Гляжу на неё, а она какая-то другая. Я не сразу поняла, что поседела она полностью! Родители, услышав от меня просьбу бабушки и увидев Ирину, побежали к дому бабули, пытаясь зайти туда — всё тщетно. Сколько бы мама ни спрашивала сестру про их с бабушкой разговор, так ничего и не узнала. Ирка попросила лишь исполнить последнюю волю бабушки — снять шифер с крыши её дома, а двери в дом заколотить. Бабуля хотела умереть в одиночестве, чтоб никто её не видел. Отец и соседские мужики выполнили её последнюю волю — разобрали крышу. Именно оттуда до всех нас доносились её жуткие крики. Она умирала в тяжелых муках шесть дней. Когда голос смолк, и её тело вынесли, перед нами лежал высохший скелет, покрытый тонкой как бумага кожей. Бабушку сразу же похоронили, и казалось, что всё село рыдало, провожая её в последний путь.

— Я слышала, что так ведьмы умирают, Оксан, — зрачки огромных глаз Алины внезапно расширились.

— Какие ещё ведьмы? Я тебе про Ерёму, ты мне про Фому! Говорю, такой доброты, какой меня моя бабушка научила, ни у кого я больше не видела в наше время. Разве ты не помнишь? Нам же ещё Сонечка на практикуме рассказывала, когда человек умирал — в жилище поднимали матицу², чтоб душа умершего поскорее улетела. Иногда покойника выносили в окно или разбирали стену, потому что древние славяне считали, что умерший не должен выходить тем же путём, где ходят живые. Это для того делалось, чтоб смерть не знала семейного порога и дверей. Ну ты чего? Летописи про князя Владимира же ещё читали всей группой. Не помнишь? Моя бабуля жила праведной жизнью, — Оксана печально опустила глаза, её руки задрожали, по щеке поползла слеза.

— Прости меня, пожалуйста. Я искренне сочувствую. Сколько же всего тебе пришлось вынести за твои восемнадцать лет! Оксана, у нас ещё вся жизнь впереди, всё только самое лучшее. Как я счастлива, что у меня есть настоящая подруга, которая мне доверяет, и кому я могу доверять. Прошу тебя, не плачь, — Алина попыталась сменить тему, — чем будем заниматься до поездки? Может, на пляж сходим?

— Иногда ты меня реально бесишь! Но потом понимаю, что без тебя я умерла бы со скуки. Пошли на пляж! А дальше — ко мне с ночёвкой!

— Только, если обещаешь мне погадать.

— Дурёха ты, Алинка. Гадания все эти — полная ерунда. Вся наша жизнь наперёд расписана.

— Вот и не ерунда! Когда я в школе училась, старшеклассницы рассказывали, как гадали на Рождество, и какой там с ними трындец случился!

— А ты верь больше этим сплетницам! — Оксана сделала вид, что её не интересует история, но на всякий случай напрягла своё внимание.

— В нашей школе училась Маша. Ну, знаешь, не от мира сего такая, — Алина, зная подругу, по выражению лица догадалась, что Оксане интересно послушать эту историю, — так вот, однажды её мама сидела перед телевизором с чашкой чая за просмотром программы про гадания. Вдруг возьми да и вспомни, что её дочку на школьном новогоднем концерте одноклассницы пригласили с ними на ночь перед Рождеством погадать! Говорит: «Хочешь пойти? Там весело будет. Мы в молодости тоже гадали», и всё такое. Ну, Маша и пошла.

— Ночью что ли? — сомневаясь, спросила Оксана.

— Ага. Мы ж тоже с тобой друг у друга ночуем, что в этом странного? Короче, слушай дальше и не перебивай, а то я чего-нибудь, как всегда, забуду! В ночь на Рождество старшеклассницы настраивались на серьёзный лад: они хотели узнать, куда поступят, кто раньше всех замуж выйдет, кто в другой город уедет и всё в этом духе. Собирались в квартире одной из девушек. У каждой задание: прийти чистой, в новой одежде, с распущенными волосами. Девчонки начали гадать в запертой на ключ комнате под свет свечей. Сели все кругом, запели обрядовую песню, взялись за руки, как в каком-то страшном ужастике. После девчонки стали жечь свечи перед зеркалом. Если свеча сильно коптит, это к несчастью. Пламя Маши, по слухам, трещало так, что от него в разные стороны отлетали искры.

— Вау! Да я тебе сейчас кучу свеч нажгу, они так защёлкают, мало не покажется, — засмеялась Оксана, продолжая внимательно слушать рассказ подруги.

— Потом кто-то сказал: «Теперь будем гадать на рисовых зёрнах!» — продолжила Алина. — «Нам нужна небольшая чашка, насыпем туда рис, загадаем желание и зададим каждая свой вопрос. Затем перевернём чашку, и левой рукой возьмем горстку риса. Если зёрен окажется чётное количество — желание сбудется. Нечетное количество принесёт неудачу». Маше, как старшеклассницы рассказывали, досталось нечётное количество зёрен.

— Какая-то бедовая эта Маша — рисовая каша! — не унималась и хихикала Оксана.

— Она расстроилась, конечно, но девчонки убедили её, что эти гадания, как ты говоришь, — ерунда, и скорее для развлечения, чем для предсказания будущего. Однако Маша стала вести себя странно и понемногу выходила из себя. Потом девушки бегали на улицу, спрашивали имена первых встречных мужчин, чтобы, если верить гаданию, узнать имя своего будущего возлюбленного. Кто-то из мужчин над девчонками посмеялся и послал их подальше. Тут Маша на него и набросилась. Подпрыгнула, ударила мужика по лицу, вцепилась в него, укусила в щёку. Они валялись в сугробах, пока их не растащили. У мужика того, говорят, всё лицо было в крови. Потом разошлись, успокоились. Вернулись к гаданиям. Кто-то предложил вызвать пиковую даму. Это, говорят, самое опасное гадание, которое только можно придумать в ночь перед Рождеством… Кто-то отказался участвовать, а кто-то поддержал эту идею. Маша осталась: она не из робкого десятка, сумасшедшая, или любопытство взяло верх — пёс её знает.

— Алинка, пощади! Ты прям как в фильме «Собачье сердце»³! Как вспомню лицо Шарикова⁴, так на ржач⁵ пробивает, — Оксана в голос загоготала.

— Черных! — Алина ни на шутку рассердилась, — Ты будешь слушать или нет?

— Всё, молчу, молчу, — Оксана прыснула в последний раз и закрыла рот рукой, продолжая слушать.

— На чём я остановилась… Ах, да. Так вот. Настроили зеркала: поставили их друг напротив друга и создали таким образом огромный зеркальный коридор. Машу попросили встать возле выключателя: на всякий случай, если нужна будет вспышка света. Хозяйка села рядом с зеркалами, достала из колоды карту пиковой дамы, положила её открытой между зеркал, стала в них всматриваться и звать суженого. Не прошло и минуты, как девушка вскрикнула, вскочив со своего места. Говорят, что именно тогда она что-то увидела и прокричала: «Включайте свет! Скорее!». Маша щёлкала по переключателю, но свет не загорался. Видимо, лампочка люстры перегорела в самый ответственный момент. Поняв это, в долю секунды Маша прыгнула к напольной лампе. В тот же момент над её головой пролетел тяжёлый топор. Когда загорелся свет, девочки увидели одну из одноклассниц лежащей на полу. Она была вся в крови: из ключицы торчал старый огромный топор с кровавыми следами от пальцев на рукоятке. Вокруг кровища! Маша и все остальные кричали от ужаса. На крик сбежались взрослые, соседи позвали охрану. Что было дальше, я не знаю, но говорят, что именно Маша таким образом спланировала убийство одноклассницы. Когда следствие проводилось, мужик, которого она покусала тогда, дал показания против неё. Вроде бы сейчас она в психушке.

— Ничего себе… Ну и дисциплина в школе, Алин. Это жесть, конечно.

— Да, вилы. Ты разве не читала об этом? Во всех газетах писали, и по телику показывали.

— Не-а, это событие пронеслось мимо меня. Я тогда занималась всякой ерундой и была увлечена до беспамятства.

— Чем это?

— Да–а, нудная и совсем неинтересная история. Потом как-нибудь расскажу.

— Замётано! Ну что, гадаем сегодня? — Алина вопрошающе посмотрела на подругу.

— Да ну тебя в баню! Нагнала жути, а теперь про гадания спрашивает! — Оксана засмеялась и слегка толкнула Алину в бок.

— Мне твои рассказы по-любому не переплюнуть, — вздохнула Алина, взглянув Оксане в её свежее и приветливое лицо, и поспешно отвернулась.

Примечания

2

(спец.) Потолочная балка.

3

Повесть Михаила Булгакова 1925 года. Экранизации: Собачье сердце (1976 г.)

4

Герой повести Михаила Булгакова «Собачье сердце»

5

То, что заставляет смеяться (жарг.)